ตอนที่ 22 ออกล่าสมุนไพร ป่าแห่งความเงียบสงัด

ตอนที่ 22 ออกล่าสมุนไพร ป่าแห่งความเงียบสงัด

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น หม่าหงจวิ้นได้ติดตามหยางอู๋ตี๋เพื่อเรียนรู้เรื่องตัวยา ควบคู่ไปกับการทบทวนและจดจำเนื้อหาในคัมภีร์รวมความรู้พื้นฐานเรื่องตัวยาอย่างตั้งใจ

“ผลแดงคืนวิญญาณ: หลังรับประทาน สามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ในระดับหนึ่ง วิธีการเก็บเกี่ยวคือ...”

“เถาวัลย์ปีศาจพิษ: หนึ่งในวัตถุดิบตัวยาที่ใช้สำหรับปรุงพิษโลหิตสวรรค์ มีพิษร้ายแรงยิ่งนัก โดยทั่วไปจะเจริญเติบโตใน...”

“หญ้ามังกรเมามาย: มีคุณสมบัติในการทำให้ชาและสลบอย่างรุนแรง ห้ามแตะต้องมันสุ่มสี่สุ่มห้า วิธีการเก็บเกี่ยว...”

“ดอกสมานโลหิต: หลังจากบดละเอียดแล้ว ให้นำไปพอกที่บาดแผล จะสามารถห้ามเลือดได้อย่างมีประสิทธิภาพ...”

หม่าหงจวิ้นนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือในห้องของตนเอง พลิกอ่านคัมภีร์รวมความรู้พื้นฐานเรื่องตัวยาไปทีละหน้า ขณะที่อ่าน เขาก็จดบันทึกสิ่งที่ไม่เข้าใจลงบนกระดาษด้านข้าง เพื่อรอให้หยางอู๋ตี๋คอยอธิบายให้ฟังในภายหลัง หยางอู๋ตี๋เองก็ยิ่งทวีความเอ็นดูในตัวหม่าหงจวิ้นผู้เป็นศิษย์มากขึ้นเรื่อยๆ เขาคอยตอบข้อสงสัยทุกประการให้อย่างใจเย็น

ความรู้ความเข้าใจเรื่องตัวยาของหม่าหงจวิ้นจึงค่อยๆ แตกฉานลึกซึ้งยิ่งขึ้นตามลำดับ

———— สามเดือนต่อมา ตระกูลทำลาย

นับตั้งแต่หม่าหงจวิ้นเริ่มทบทวนความรู้พื้นฐานเรื่องตัวยา เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปสามเดือน ในที่สุดเขาก็สามารถท่องจำเนื้อหาในตำราเล่มนั้นได้จนขึ้นใจ—ต่อให้ไม่ใช่ทั้งหมด ทว่าอย่างน้อยที่สุดก็จำได้ถึงเก้าสิบแปดส่วน เมื่อได้รับทราบข่าวนี้ หยางอู๋ตี๋ก็ตกตะลึงลานเป็นอย่างยิ่ง

“อะไรนะ!! เจ้าจดจำมันได้ทั้งหมดเลยงั้นรึ!! เป็นไปได้อย่างไรกัน!”

“ท่านปู่หยาง ข้าจดจำมันได้แล้วจริงๆ ขอรับ หากท่านไม่เชื่อ ก็ลองทดสอบข้าดูได้เลย!”

“ดี ถ้าอย่างนั้นข้าจะทดสอบเจ้าดู!”

“เชิญท่านปู่ทดสอบได้เลยขอรับ”

“ผลบัวเขียวมีสรรพคุณอย่างไร?”

“ผลบัวเขียวมีรูปร่างคล้ายดอกบัว ทั่วทั้งผลมีสีเขียวขจี มีสรรพคุณในการบำรุงพลังจิตวิญญาณ พร้อมทั้งช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของพลังจิตได้ในระดับหนึ่งขอรับ”

“แล้วหยาดน้ำราชาอายุวัฒนะเล่า...”

“มันคือตัวยาบริสุทธิ์ที่ควบแน่นขึ้นมาจากราชาโสมหมื่นปี โดยจะควบแน่นขึ้นมาเพียงหนึ่งหยดในทุกๆ ห้าพันปี มีสรรพคุณในการช่วยยืดอายุขัยได้ในระดับหนึ่งขอรับ”

“เอ่อ... ถ้าเช่นนั้น ผลอัคคีเหมันต์หนวดมังกรล่ะ?”

“ผลอัคคีเหมันต์หนวดมังกรเกิดจากการที่สัตว์วิญญาณประเภทมังกรธาตุไฟที่มีอายุตบะไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นปีต้องมาจบชีวิตลงในดินแดนเยือกเย็นสุดขั้ว พลังโลหิตบริสุทธิ์ของมันถูกเคี่ยวกรำด้วยความเย็นจัดและควบแน่นขึ้นมาเป็นเวลาแรมร้อยปี มันจึงประกอบไปด้วยพิษร้ายสองขั้วทั้งน้ำแข็งและไฟ อ้อ จริงด้วยขอรับ ของกึ่งสำเร็จรูปของมันก็คือผลปีศาจอัคคีเหมันต์ ตอนที่ท่านปู่หยางนำมันมาปรุงยาในตอนนั้น ท่านถึงได้ถูกพิษเล่นงานอย่างไรเล่าขอรับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของหม่าหงจวิ้น ใบหน้าชราของหยางอู๋ตี๋ก็พลันแดงก่ำด้วยความกระดากอายทันควัน ทว่าลึกๆ แล้วกลับมีความตกตะลึงมหาศาลยิ่งกว่า เขาคาดไม่ถึงเลยว่าหม่าหงจวิ้นจะสามารถจดจำเนื้อหาทั้งหมดในตำราเล่มนั้นได้ภายในเวลาเพียงสามเดือน ตัวเขาเองซึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ในการปรุงยามากที่สุดในตระกูลหยาง ยังต้องใช้เวลาเกือบปีกว่าจะจดจำมันได้จนขึ้นใจ

“อัจฉริยะแท้ๆ!” หยางอู๋ตี๋อุทานออกมาด้วยความทึ่ง

จากนั้นหม่าหงจวิ้นจึงเอ่ยถามว่า: “ท่านปู่หยาง ยามนี้พวกเราจะเรียนรู้สิ่งใดต่อหรือขอรับ?”

“อ้อ... เอ่อ ความรู้ทางทฤษฎีของเจ้าในยามนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว ด่านต่อไปคือการปฏิบัติจริง ประจวบเหมาะกับที่ทีมออกล่าสมุนไพรจะเดินทางออกไปเก็บเกี่ยวตัวยาในวันพรุ่งนี้พอดี เจ้าก็จงร่วมเดินทางไปกับพวกเขาด้วยเถอะ!” หยางอู๋ตี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น หม่าหงจวิ้นก็รู้สึกประหลาดใจแกมยินดีเป็นอย่างยิ่ง “จริงหรือขอรับ? เย้!”

———— เช้าวันรุ่งขึ้น

ทีมออกล่าสมุนไพรของตระกูลทำลายจัดเตรียมความพร้อมและติดอาวุธครบมือเรียบร้อยแล้ว โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาล้วนเป็นคนในตระกูลที่มีระดับตั้งแต่ปรมจารย์วิญญาณขึ้นไป ทั้งยังมีราชาวิญญาณสามคนและจักรพรรดิวิญญาณอีกหนึ่งคน ในขณะที่พวกเขากกำลังเตรียมตัวจะออกเดินทาง หยางอู๋ตี๋ก็ก้าวเดินออกมาพร้อมกับหม่าหงจวิ้น เมื่อหัวหน้าทีมเห็นพวกเขาก็ก้าวเดินมาข้างหน้าและโค้งคำนับ: “ผู้นำตระกูล!”

หยางอู๋ตี๋พยักหน้ารับคำจากนั้นก็เอ่ยขึ้นว่า: “หยางหมิง ครั้งนี้เจ้าเป็นคนนำทีม ประจวบเหมาะยิ่งนัก จงพาหงจวิ้นไปด้วย และปล่อยให้เขาได้ออกไปเปิดหูเปิดตาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ร่วมกับพวกเจ้าเสียหน่อย”

เมื่อหัวหน้าทีมอย่างหยางหมิงได้ยินคำสั่งของหยางอู๋ตี๋ เขาก็รู้สึกงุนงงสับสนเล็กน้อย “หา? พากงจวิ้นไปด้วยรึขอรับ? เรื่องนี้มัน...”

ทว่าหยางอู๋ตี๋กลับเอ่ยขัดขึ้นตรงๆ ว่า: “เอาน่า ไม่เป็นไรหรอก เจ้าเด็กหงจวิ้นคนนี้มีพละกำลังฝีมืออยู่ พวกเจ้าเพียงแค่คอยดูแลเอาใจใส่เขาเพิ่มขึ้นอีกสักนิดก็พอแล้ว”

เมื่อเห็นดังนั้น หยางหมิงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องน้อมรับคำสั่งแต่โดยดี

หยางหมิงคือนักเรียนรุ่นที่สองที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์ตระกูลทำลาย ในวัยสี่สิบปี เขาก็เป็นถึงจักรพรรดิวิญญาณระดับ 69 เรียบร้อยแล้ว ซึ่งพละกำลังก็นับว่าเทียบเคียงได้กับเหล่าผู้อาวุโสบางท่านในตระกูลเลยทีเดียว

“ข้าเข้าใจแล้วขอรับผู้นำตระกูล พวกเราจะคอยปกป้องคุ้มครองหงจวิ้นให้ดีที่สุดขอรับ”

จากนั้นหยางอู๋ตี๋จึงหันมาบอกหม่าหงจวิ้นว่า: “หงจวิ้น เจ้าก็จงเดินทางไปกับพวกหยางหมิงเถอะ ออกไปฝึกฝนเคี่ยวกรำตัวเองให้มากขึ้น”

หม่าหงจวิ้นพยักหน้ารับคำ จากนั้นเขาก็ก้าวเดินตามพวกหยางหมิงและคนอื่นๆ ไป ขณะที่กลุ่มของพวกเขาเริ่มออกเดินทางเพื่อเก็บเกี่ยวสมุนไพร

ในระหว่างทาง หม่าหงจวิ้นเอ่ยถามขึ้นว่า: “ท่านอาหยาง พวกเรากำลังจะเดินทางไปเก็บเกี่ยวสมุนไพรที่ใดหรือขอรับ?”

ตลอดระยะเวลาสามเดือนที่ผ่านมา หม่าหงจวิ้นนับว่ากลายเป็นคนดังที่ได้รับความนิยมอย่างมากภายในตระกูลทำลาย ดังนี้เมื่อหยางหมิงได้ยินคำถาม เขาจึงเอ่ยตอบว่า: “สถานที่ที่พวกเรากำลังจะเดินทางไปในครั้งนี้คือผืนป่าที่อยู่นอกเมืองเค่อหลิน ซึ่งถูกเรียกว่าป่าแห่งความเงียบสงัด ที่นั่นเป็นแหล่งผลิตสมุนไพรตัวยาค่อนข้างมาก ทว่าในขณะเดียวกันก็มีสัตว์วิญญาณชุกชุมเช่นกัน ว่ากันว่าเคยมีสัตว์วิญญาณระดับห้าหมื่นปีปรากฏตัวขึ้นที่นั่นด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้การเดินทางในครั้งนี้พวกเราจึงต้องยกพวกมากันถึงยี่สิบกว่าคนอย่างไรเล่า”

“ถ้าอย่างนั้นสมุนไพรตัวยาชนิดใดที่พวกเราตั้งใจจะไปเก็บเกี่ยวหรือขอรับ?”

“ก็มีพวก ผลแสวงวิญญาณ ดอกสมานโลหิต กึ่งเพลิงเขียว เห็ดใจสิงห์ ไม้ศิลาเขียว และตัวยาอื่นๆ ซึ่งล้วนแต่เป็นสมุนไพรที่ต้องใช้งานในชีวิตประจำวันภายในตระกูล ทว่าเป้าหมายหลักที่สำคัญที่สุดของพวกเราในครั้งนี้ก็คือ การเด็ดเก็บหญ้าดับวิญญาณมาให้ได้สักต้นหนึ่ง”

“หญ้าดับวิญญาณงั้นรึ! สิ่งนั้นแทบจะนับว่าเป็นสมุนไพรระดับกึ่งอมตะได้เลยนะขอรับ!” หม่าหงจวิ้นอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“ฮ่าๆ ดูเหมือนเจ้าจะตั้งอกตั้งใจอ่านตำรามาเป็นอย่างดีเลยนะ! เมื่อหนึ่งปีก่อน ผู้นำตระกูลได้คิดค้นตัวยาสูตรใหม่ขึ้นมาชนิดหนึ่ง หลังจากคนในตระกูลของเรากินมันเข้าไป พละกำลังของวิญญาณยุทธ์หอกทำลายวิญญาณก็เพิ่มพูนขึ้นมาได้จริงๆ หลังจากนั้น ผู้นำตระกูลจึงพยายามคิดค้นปรุงยาที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่าเดิมเพื่อช่วยให้บรรดาศิษย์ในตระกูลทำลายสามารถวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของตนเองได้ โดยวาดหวังว่าจะสามารถให้กำเนิดคนในตระกูลที่มีพรสวรรค์ก้าวไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ เพื่อนำพาคนในตระกูลมุ่งหน้าสู่ความรุ่งโรจน์เกรียงไกร ใครจะไปคาดคิดว่าการปรุงยาเมื่อสามเดือนก่อนจะล้มเหลวลง แถมตัวเขาเองยังต้องมาถูกพิษเล่นงานอีกต่างหาก หลังจากผู้นำตระกูลตรวจเช็คดูอย่างละเอียดแล้ว เขาก็เชื่อว่าคุณภาพของสมุนไพรนั้นยังไม่ดีพอ เขาจึงคิดที่จะนำหญ้าดับวิญญาณมาปรับใช้ ผ่านการสืบหาข้อมูลจากหลากหลายช่องทาง ในที่สุดพวกเราก็พบร่องรอยของหญ้าดับวิญญาณอยู่ในเขตแดนชั้นในของป่าแห่งความเงียบสงัด ด้วยเหตุนี้ทางตระกูลจึงได้ส่งพวกเรามาที่นี่อย่างไรเล่า”

“เป็นอย่างนี้นี่เองขอรับ” หม่าหงจวิ้นพยักหน้ารับคำหลังจากได้รับฟัง จากนั้นกลุ่มของพวกเขาก็ก้าวเดินมุ่งหน้าต่อไป

———— สามชั่วโมงต่อมา

กลุ่มของพวกเขาก็เดินทางมาถึงป่าแห่งความเงียบสงัด ทันทีที่ย่างกรายเข้าสู่ผืนป่า กลิ่นอายอันเยือกเย็นและวังเวงก็พุ่งเข้าจู่โจมพวกเขาทันที ทุกคนต่างพากันกำหมัดแน่นด้วยความระแวดระวัง สายตาสอดส่องกวาดมองไปรอบข้างอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น เสียงพุ่มไม้ขยับไหวก็ดังขึ้น สัตว์วิญญาณระดับห้าร้อยปีตัวหนึ่ง หมาป่าวายุคลั่ง พุ่งทะยานออกมาพร้อมกับแยกเขี้ยวอันคมกริบ ในขณะที่บรรดาปรมจารย์วิญญาณในตระกูลกำลังจะลงมือเปิดฉากโจมตี หม่าหงจวิ้นกลับพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก เพียงไม่ถึงสามกระบวนท่า หมาป่าวายุคลั่งก็ถูกเขาสังหารจนจบชีวิตลง

เมื่อเห็นภาพนั้น ทุกคนต่างพากันตกตะลึงลาน ถึงแม้พวกเขาจะรู้ว่าหม่าหงจวิ้นเป็นอัจฉริยะ ทว่าก็คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะสามารถสังหารสัตว์วิญญาณระดับห้าร้อยปีได้สำเร็จโดยที่ยังไม่ได้เปิดใช้งานวิญญาณยุทธ์เลยด้วยซ้ำ

“ฮ่าๆๆ ไม่เลวเลยหงจวิ้น!”

“สุดยอดไปเลยหงจวิ้น!”

เมื่อได้รับคำชมเชยจากทุกคน หม่าหงจวิ้นก็เกาหัวแก้เก้อแล้วเอ่ยว่า: “ฟลุ๊คเฉยๆ ขอรับ ฟลุ๊คเฉยๆ เฮะๆ”

ต่อจากนั้น กลุ่มของพวกเขาก็มุ่งหน้าเดินทางต่อไปยังเขตแดนชั้นใน ในระหว่างช่วงเวลานี้ พวกเขยังได้พบเจอกับสัตว์วิญญาณระดับพันปีอยู่บ้างประปราย ทว่าภายใต้การ “แลกเปลี่ยนอย่างเป็นมิตร” จากหอกทำลายวิญญาณกว่ายี่สิบเล่ม พวกมันทั้งหมดต่างก็พากันไปเข้าเฝ้ายมบาลเรียบร้อย—อ้อ เดี๋ยวนะ ยมบาลคงไม่ได้มาสนใจพวกสัตว์วิญญาณหรอกมั้ง

หลังจากที่กลุ่มของพวกเขาเหยียบย่างเข้าสู่เขตแดนชั้นใน หมอกสีดำหนาทึบก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาทันที จากนั้น พร้อมกับเสียงคำรามของพยัคฆ์ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งขุนเขาและพงไพร เสือมารโลหิตมืดระดับสามหมื่นปีตัวหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าของพวกเขา

เมื่อเห็นดังนั้น หยางหมิงก็แผดเสียงตะโกนลั่น ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์หอกทำลายวิญญาณออกมา วงแหวนวิญญาณเหลืองสอง ม่วงสอง ดำสอง ร่อนลงมาจากเหนือศีรษะตามลำดับ จากนั้นเขาก็พุ่งทะยานร่างออกไป เข้าปะทะต่อสู้กับเสือมารโลหิตมืดในทันที

คนอื่นๆ ในตระกูลไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปช่วยเหลือหยางหมิงเลยแม้แต่น้อย สาเหตุเป็นเพราะพละกำลังของหยางหมิงนั้นสูงส่งมากพออยู่แล้ว และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่พวกเขาคาดเดาเอาไว้ทุกประการ เพียงไม่ถึงสิบกระบวนท่า หยางหมิงก็กดข่มเสือมารโลหิตมืดจนโงหัวไม่ขึ้น หม่าหงจวิ้นคอยเฝ้าสังเกตการณ์รูปแบบการต่อสู้ของหยางหมิงจากด้านข้างอย่างละเอียด พลางลอบจดบันทึกเคล็ดลับเอาไว้ในใจเงียบๆ

จากนั้น เมื่อจับจังหวะช่องโหว่ของเสือมารโลหิตมืดได้ หยางหมิงก็ระเบิดทักษะวิญญาณของตนทันที: “ทักษะวิญญาณที่ห้า: ทะลวง!!!”

ภายใต้การโจมตีอันทรงอานุภาพมหาศาลของกระบวนท่านี้ เสือมารโลหิตมืดถูกหอกแทงทะลุกะโหลกโดยตรง ล้มลงนอนตายนิ่งสนิทอยู่กับพื้น หม่าหงจวิ้นอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจยาว สมแล้วที่เป็นหอกทำลายวิญญาณ พลังโจมตีของมันช่างไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ

หลังจากจัดการกับเสือมารโลหิตมืดเสร็จสิ้น กลุ่มของพวกเขาก็ออกก้าวเดินมุ่งหน้าลึกเข้าไปในผืนป่าต่อไป พวกเขาเดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็มีม่านหมอกหนาทึบปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้า และมีกลิ่นอายอันตรายแผ่ซ่านลอยละล่องออกมาจากข้างในลางๆ

หยางหมิงขมวดคิ้วมุ่นพลางส่งสัญญาณให้ทุกคนรุดหน้าต่อไปด้วยความระมัดระวังที่สุด ในวินาทีนั้นเอง แสงเย็นเยียบนับสิบสายก็พุ่งฉวัดเฉวียนออกมาจากม่านหมอก ที่แท้เป็นฝูงกกบศรพิษที่กำลังเปิดฉากโจมตีเล่นงานพวกเขาอยู่นั่นเอง คนในตระกูลบางคนหลบหลีกไม่ทันท่วงที ผิวหนังถูกพิษกัดกร่อนจนเป็นแผลเหวอะหวะไปจุดหนึ่ง

หม่าหงจวิ้นหวนนึกขึ้นมาได้ว่าในคัมภีร์รวมความรู้พื้นฐานเรื่องตัวยามีบันทึกเอาไว้ พิษร้ายของกบศรพิษสามารถใช้ยางของไม้ศิลาเขียวมาช่วยขจัดพิษได้ เขาจึงรีบเอ่ยปากเตือนคนในตระกูลทันควัน ทุกคนต่างพากันเคลื่อนไหวหลบหลีกการโจมตีควบคู่ไปกับการออกตามหาไม้ศิลาเขียวไปด้วย

ต่อจากนั้น พวกเขาก็พบไม้ศิลาเขียวอยู่ข้างก้อนหินบริเวณใกล้เคียงต้นหนึ่ง ทุกคนจึงรีบนำมันมาบดละเอียดแล้วพอกลงบนบาดแผลทันที จากนั้น กลุ่มของพวกเขาก็นำยางไม้ศิลาเขียวที่เหลืออยู่มาผสมน้ำแล้วสาดซัดเข้าใส่ฝูงกบศรพิษ ฝูงกบศรพิษไม่สามารถทนรับความระคายเคืองอันรุนแรงได้ จึงพากันแตกฮือแยกย้ายวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศละทาง

หลังจากที่ทุกคนตรวจเช็คบาดแผลจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเพิ่มเติมอีก พวกเขาก็ออกก้าวเดินมุ่งหน้าลึกเข้าไปในผืนป่าต่อไป

จบตอน