ตอนที่ 6 สนามประลองวิญญาจารย์เมืองสั่วทัว

ตอนที่ 6 สนามประลองวิญญาจารย์เมืองสั่วทัว

เมื่อเพลิงมารของหม่าหงจวิ้นถูกสะกดลงได้อย่างสำเร็จ ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและช่วยกันพยุงเขาไปยังหอพักแห่งใหม่เพื่อให้เขาได้พักผ่อน

ทุกคนมารวมตัวกันที่ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ เอ้าซือข่าเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกหวาดกลัวว่า “อาจารย์ใหญ่ ตกลงแล้วเกิดอะไรขึ้นกับหงจวิ้นกันแน่ขอรับ? ทำไมเขาถึงพ่นเปลวไฟที่น่ากลัวขนาดนั้นออกมาจนเผาไส้กรอกของข้า—อ๊ะ ไม่สิ เผาหอพักของเราจนวอดวายหมดเลย?”

“ข้าลืมบอกพวกเจ้าไป วิญญาณยุทธ์หงษ์ไฟของหงจวิ้นเป็นวิญญาณยุทธ์ที่กลายพันธุ์ ทว่าการกลายพันธุ์นั้นมีข้อบกพร่อง หงษ์ไฟมอบความแข็งแกร่งอันมหาศาลให้กับเขา แต่ในขณะเดียวกันก็มอบเพลิงมารอันน่าสะพรึงกลัวให้ด้วย เพลิงมารนี้จะปะทุขึ้นมาเป็นระยะๆ และเมื่อพลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้น พลังของมันก็จะยิ่งทวีความรุนแรงตามไปด้วย เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถปลดปล่อยเพลิงมารนี้ออกมาได้” ฟู่หลันเต๋ออธิบายให้ทุกคนฟังเมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้

“เอ่อ... แล้วต้องปลดปล่อยด้วยวิธีใดหรือขอรับ?” เอ้าซือข่าเอ่ยถาม

“ในปัจจุบันมีอยู่สามวิธี วิธีแรกคือให้วิญญาจารย์ระดับสูงช่วยหงจวิ้นสะกดมันเอาไว้เมื่อเพลิงมารปะทุขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพลังวิญญาณของหงจวิ้นเพิ่มสูงขึ้น การปะทุก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น และสักวันหนึ่งมันก็จะไม่สามารถสะกดไว้ได้อีก เว้นเสียแต่ว่าหงจวิ้นจะเลิกฝึกฝน ถ้าไม่เช่นนั้น... เฮ้อ” ฟู่หลันเต๋อวิเคราะห์ให้ฟัง

“แล้ววิธีที่สามล่ะขอรับ อาจารย์ใหญ่?” เอ้าซือข่าซักไซ้

“เอ่อ... เรื่องนี้ วิธีที่สามคือ...” ฟู่หลันเต๋อเหลือบมองเอ้าซือข่าและเอ่ยอย่างตะกุกตะกัก

“คืออะไรหรือขอรับ?”

“ก็แค่...”

“อะไรหรือ?”

“อ้อ ก็แค่ต้องระบายไฟออกมาให้ทันเวลาน่ะ” ฟู่หลันเต๋อเอ่ยพลางแสร้งทำเป็นขรึม

“ระบายไฟยังไงหรือขอรับ?” ลุงไส้กรอกน้อยเอ้าซือข่ายังเด็กและไร้เดียงสา มีคำศัพท์บางคำที่เขาไม่เคยได้ยินในวัยนี้

ทว่าเมื่อเห็นฟู่หลันเต๋อ เจ้าอู๋จี๋ และอาจารย์คนอื่นๆ หน้าแดงก่ำด้วยความกระดากอาย เอ้าซือข่าจึงถามด้วยความงุนงงว่า “อาจารย์ใหญ่ ทำไมใบหน้าแก่ๆ ของพวกท่านถึงแดงกันไปหมดล่ะขอรับ?”

“เอ่อ เอาล่ะๆ เรื่องต่อไปไม่ใช่สิ่งที่เด็กน้อยอย่างเจ้าควรจะฟัง กลับไปนอนซะ” ฟู่หลันเต๋อหัวเราะกลบเกลื่อน และเมื่อเห็นสีหน้าของเอ้าซือข่าที่ดูอยากรู้อยากเห็นอย่างจริงใจ เขาก็ดันตัวเด็กหนุ่มออกไปอยู่ดี

หลังจากเอ้าซือข่าออกไป เจ้าอู๋จี๋ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและเอ่ยโพล่งออกมาว่า “ลูกพี่ ท่านกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?”

“ฮ่าๆๆๆ!!” เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าอู๋จี๋ ทุกคนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและหลุดหัวเราะออกมา

“อะแฮ่ม มันก็ไม่มีวิธีอื่นแล้วไม่ใช่หรือไง? แต่ความคิดของหงจวิ้นก็โตเร็วใช้ได้เลยนะ คงไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครเอาเขาหรอกมั้ง” ฟู่หลันเต๋อเอ่ยอย่างข้างๆ คูๆ

“จริงสิ หงจวิ้นเคยบอกข้าว่าเขาวางแผนที่จะดูดซับสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดของหงสาในอนาคตเพื่อชำระล้างสายเลือดวิญญาณยุทธ์ของเขา เขายังพูดถึงสมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์ที่เรียกว่า ดอกทานตะวันหงอนไก่... อะไรสักอย่างนี่แหละ? เอาเป็นว่า ทุกคนช่วยจับตาดูด้วยก็แล้วกัน” ฟู่หลันเต๋อนึกขึ้นมาได้

“ตกลงครับอาจารย์ใหญ่ เวลาข้าเข้าไปทำงานพิเศษเป็นเชฟในเมืองสั่วทัว ข้าจะลองสืบข่าวดู” เส้าซินรับคำ

“แต่อาจารย์ใหญ่ มีปัญหาอยู่อีกอย่างหนึ่งนะ” อาจารย์ลู่เอ่ยขึ้น

“ปัญหาอะไรหรือ?” ฟู่หลันเต๋อถามด้วยความสงสัย

“นั่นก็คือเมื่อใดก็ตามที่สมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์ปรากฏขึ้น หากไม่ถูกเก็บเกี่ยวไปโดยขุมกำลังใหญ่โตเหล่านั้น ของที่หลุดรอดออกมาก็มักจะถูกนำไปประมูล สมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์แทบจะไม่เคยมีราคาต่ำกว่าหนึ่งแสนเหรียญภูติทองเลย ต่อให้พวกเราคนแก่เอาเงินมารวมกันทั้งหมด มันก็คงพอแค่สำหรับการประมูลเพียงครั้งเดียวเท่านั้น” อาจารย์ลู่วิเคราะห์ตามความเป็นจริง

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ

“เฮ้ เรื่องใหญ่ตรงไหนกัน? เจ้าเมืองสั่วทัวกำลังมีแผนจะทุบกำแพงเมืองทิ้งแล้วสร้างใหม่ไม่ใช่หรือ? ข้าได้ยินมาว่าพวกเขากำลังจ้างช่างก่ออิฐ—ห้าก้อนต่อหนึ่งเหรียญทองแดง! ด้วยกำแพงเมืองที่ใหญ่ขนาดนั้น คงมีอิฐเกือบสิบล้านก้อน ข้า เฒ่าเจ้า อาจจะไม่มีอะไรมาก แต่ข้ามีแรงเหลือเฟือ ฮี่ๆ” เจ้าอู๋จี๋เอ่ยอย่างมองโลกในแง่ดี

เนื่องจากเจ้าอู๋จี๋เคยสังหารเจ้าหน้าที่กังฉินของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่กดขี่ข่มเหงประชาชน—ซึ่งเป็นถึงรองหัวหน้าสาขาระดับจักรพรรดิวิญญาณ—เขาจึงถูกสำนักวิญญาณยุทธ์ตั้งค่าหัว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่กล้าเข้าร่วมการประลองวิญญาณหรือรับจ้างล่าสัตว์วิญญาณให้ผู้อื่น เพราะกลัวว่าจะถูกจำหน้าได้ โดยปกติแล้ว เขาจะช่วยปลุกวิญญาณยุทธ์ตามหมู่บ้านเล็กๆ ใกล้เมืองสั่วทัว โดยคิดค่าจ้างเพียงหนึ่งเหรียญภูติทองสำหรับหลายสิบหมู่บ้าน

“นั่นเป็นปัญหาจริงๆ หากถึงคราวจำเป็น ข้าจะขายร้านขายของชำของข้าเอง” ฟู่หลันเต๋อเอ่ยด้วยความเสียสละอย่างมีคุณธรรม ในใจเขาลอบเสริมว่า “ยังไงซะของพวกนั้นมันก็ของปลอมทั้งนั้นแหละ”

...

ช่วงบ่าย หม่าหงจวิ้นก็ตื่นขึ้น ฟู่หลันเต๋อพูดถึงเรื่องการระบายไฟกับเขา แต่หม่าหงจวิ้นปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เหตุผลที่เขาดิ้นรนฝึกฝนอย่างหนักก็เพราะเขาไม่เต็มใจที่จะขจัดเพลิงมารด้วยวิธีเช่นนั้น เมื่อเห็นดังนี้ ฟู่หลันเต๋อก็ทำได้เพียงยอมแพ้และค่อยตามดูอาการต่อไปในภายหลัง

หลังจากนั้น หม่าหงจวิ้นและเอ้าซือข่าก็มารวมตัวกันที่หน้าทางเข้าโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ฟู่หลันเต๋อเดินนำหน้าแล้วเอ่ยว่า “ออกเดินทางได้ จุดหมายปลายทาง สนามประลองวิญญาจารย์เมืองสั่วทัว เราต้องไปถึงก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน”

“สนามประลองวิญญาจารย์ ข้ามาแล้ว! ~(～￣▽￣)～”

...

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า หม่าหงจวิ้นและเอ้าซือข่า ซึ่งนำโดยฟู่หลันเต๋อ ก็มาถึงสนามประลองวิญญาจารย์เมืองสั่วทัว

“สนามประลองวิญญาจารย์ถูกก่อตั้งขึ้นร่วมกันโดยตระกูลวิญญาจารย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดเจ็ดตระกูลบนทวีป มันไม่ได้ขึ้นตรงต่อจักรวรรดิเทียนโต่วหรืออาณาจักรซิงหลัว และไม่ได้เป็นของสำนักวิญญาณยุทธ์เช่นกัน มันเป็นขุมกำลังที่เป็นอิสระ ทว่าความมั่งคั่งของมันกลับเทียบเท่าได้กับระดับประเทศ ยิ่งไปกว่านั้น สองจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ก็ไม่อาจขาดสนามประลองวิญญาจารย์แห่งนี้ไปได้”

“นี่คือสถานที่ที่วิญญาจารย์มาประชันฝีมือกัน และยังเป็นสถานที่เพียงแห่งเดียวที่คนธรรมดาสามารถรับชมการต่อสู้ของวิญญาจารย์ได้” ฟู่หลันเต๋อแนะนำให้เด็กน้อยทั้งสองฟัง

“กฎของการประลองวิญญาณที่นี่คือ ชนะได้หนึ่งคะแนน แพ้ถูกหักหนึ่งคะแนน เริ่มแรกคือตราประลองวิญญาณระดับเหล็ก เหนือกว่าระดับเหล็กคือ ทองแดง เงิน ทอง ทองคำม่วง ไพลิน ทับทิม และเพชร หนึ่งในเงื่อนไขการจบการศึกษาของสื่อไหลเค่อของเราก็คือ การได้รับตราประลองวิญญาณระดับเงิน” ฟู่หลันเต๋ออธิบายกฎกติกา

แม้ว่าอัตราการสำเร็จการศึกษาของสื่อไหลเค่อจะต่ำ และมีนักเรียนหลายคนต้องสังเวยชีวิตในขณะออกล่าสัตว์วิญญาณ แต่มันก็ไม่อาจโทษว่าเป็นเพราะความอ่อนแอของเหล่าอาจารย์ได้ทั้งหมด โดยทั่วไปแล้ว นักเรียนจะล่าวงแหวนวิญญาณระดับพันปี แต่เนื่องจากการที่วิญญาจารย์ล่าสัตว์วิญญาณอย่างไร้ความปรานี ทำให้สัตว์วิญญาณระดับพันปีลดน้อยลงในเขตรอบนอกของป่าล่าสัตว์วิญญาณ พวกเขาจึงหาตัวที่เหมาะสมได้เพียงแค่บริเวณใกล้กับเขตแดนชั้นในเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในเขตแดนชั้นในนั้น มีสัตว์วิญญาณที่มีความแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว—ระดับหมื่นปีหรือแม้แต่แสนปี—ซึ่งแม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ไม่กล้าเข้าไปตอแยง่ายๆ ดังนั้น หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เช่น ฝูงสัตว์วิญญาณแตกตื่นวิ่งเพ่นพ่าน ต่อให้เป็นถึงมหาปราชญ์วิญญาณก็ยังเอาชีวิตไม่รอด ไม่มีใครรับประกันอะไรได้ เรื่องนี้ถือเป็นความรู้ทั่วไปบนทวีป

ฟู่หลันเต๋อยังได้มอบเงินชดเชยจำนวนมากให้กับครอบครัวของนักเรียนที่เสียชีวิตเหล่านั้น ซึ่งเป็นสาเหตุทางอ้อมที่ทำให้ทางโรงเรียนขาดแคลนเงินทุน

“เอาล่ะ ตอนนี้จงไปที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าและลงทะเบียนข้อมูลส่วนตัวของพวกเจ้า จะใช้ชื่อจริงหรือนามแฝงก็แล้วแต่พวกเจ้าเลย อ้อ แล้วก็ลงทะเบียนแบบทีมสองคนด้วย เอ้าซือข่าเป็นสายสนับสนุน ไม่สามารถสู้ในการประลองวิญญาณแบบเดี่ยวได้ เขาจึงยังไม่เคยลงทะเบียนมาก่อน ตอนนี้พวกเจ้ามากันแล้ว ก็จับคู่กันซะเลย” ฟู่หลันเต๋อสั่งการ หลังจากทั้งสองตกลง พวกเขาก็ไปจัดการเรื่องการลงทะเบียน โดยฟู่หลันเต๋อให้เงินพวกเขาไปสามสิบเหรียญภูติทอง

“สวัสดีขอรับ พวกเราต้องการลงทะเบียนข้อมูลวิญญาจารย์” หม่าหงจวิ้นเอ่ยกับพนักงานต้อนรับ

พนักงานต้อนรับเงยหน้าขึ้นและเอ่ยว่า “ค่าลงทะเบียนข้อมูลส่วนตัวคนละสิบเหรียญภูติทอง จากนั้นก็กรอกข้อมูลพื้นฐานลงไป”

หลังจากที่ทั้งสองจ่ายเหรียญภูติทองเสร็จ พวกเขาก็กรอกข้อมูล

“หงจวิ้น ข้ากะจะใช้ชื่อว่า พ่อค้าขายไส้กรอก เจ้าว่าไง?” เอ้าซือข่าเอ่ยถามหม่าหงจวิ้น

“อืม ก็ไม่เลวนะ ข้านึกว่าเจ้าจะตั้งชื่อว่า ลุงไส้กรอกน้อย ซะอีก” หม่าหงจวิ้นเอ่ยแซว

“อะไรนะ! ไม่มีทางหรอก รีบๆ บอกข้ามาเถอะ แล้วชื่อของเจ้าล่ะคืออะไร?” เอ้าซือข่าเร่งเร้า

“ข้าจะใช้ชื่อว่า หงสามาร ก็แล้วกัน” หม่าหงจวิ้นตอบ

เอ้าซือข่าไม่ได้ถามอะไรต่อเมื่อรู้ชื่อ จากนั้นทั้งสองก็ลงทะเบียนสำหรับทีมสองคน เอ้าซือข่าคิดชื่อที่ค่อนข้างพิลึกพิลั่นขึ้นมาว่า คู่หูไส้กรอกหงสา อืม... ฟังดูแล้วได้อารมณ์เหมือนลำไส้ใหญ่เก้าทบยังไงยังงั้น

หลังจากลงทะเบียนเสร็จสิ้น หม่าหงจวิ้นก็สมัครเข้าร่วมการประลองวิญญาณแบบเดี่ยว เนื่องจากพวกเขากำลังรอจับคู่กับคู่ต่อสู้ พวกเขาจึงเดินกลับไปหาฟู่หลันเต๋อ

“อืม ไม่เลว ค่อนข้าง... ดีทีเดียว” มุมปากของฟู่หลันเต๋ออดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นชื่อเหล่านั้น

“จริงสิ เอ้าซือข่ามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ส่วนเจ้า หงจวิ้น ก็อยู่ในระดับใกล้เคียงกัน พรสวรรค์เช่นนี้ย่อมดึงดูดสายตาละโมบของพวกที่มีเจตนาแอบแฝง ดังนั้น สวมหน้ากากสองใบนี้ซะ” ฟู่หลันเต๋อเอ่ยพลางหยิบหน้ากากสองใบออกมาส่งให้ทั้งสองคน

หน้ากากของหม่าหงจวิ้นมีลวดลายลูกเจี๊ยบสีแดงและสีดำ! เมื่อเห็นดังนั้น เอ้าซือข่าก็ชี้ไปที่หน้ากากของตัวเองและเอ่ยกับฟู่หลันเต๋อว่า “อาจารย์ใหญ่ ของหงจวิ้นที่เป็นลูกเจี๊ยบน่ะข้าพอเข้าใจได้ แต่ทำไมของข้าถึงเป็นแค่หน้ากากงิ้วล่ะขอรับ?”

“ว้าว เอ้าซือข่า อาจารย์ใหญ่ไว้หน้าเจ้ามากเลยนะ” หม่าหงจวิ้นเหลือบมองแล้วเอ่ยแซว

“เอ่อ คือว่านะ ช่วงนี้เงินทุนของโรงเรียนค่อนข้างฝืดเคืองน่ะ ตอนแรกข้าก็ตั้งใจจะซื้อสองใบแหละ แต่เผอิญเจอแผงลอยร้านหนึ่งจัดโปรโมชั่นซื้อหน้ากากหนึ่งใบแถมฟรีอีกหนึ่งใบ มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ไม่คว้าของถูกเอาไว้ อ้อ อย่าเรื่องมากไปหน่อยเลยน่า ตราบใดที่มันปิดบังใบหน้าของเจ้าได้ก็พอแล้ว” ฟู่หลันเต๋อเอ่ยอย่างเคอะเขิน

“ขอเชิญผู้ประลองวิญญาณระดับเหล็ก กระทิงเถื่อน ไปยังสนามประลองวิญญาณหมายเลข 3 การแข่งขันของท่านกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว”

“ขอเชิญผู้ประลองวิญญาณระดับเหล็ก หงสามาร ไปยังสนามประลองวิญญาณหมายเลข 3 การแข่งขันของท่านกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว” เสียงประกาศจากสนามประลองดังกังวานขึ้น

“ไปเถอะหงจวิ้น อย่าประมาท และดูแลตัวเองด้วยล่ะ” ฟู่หลันเต๋อกำชับ

“หงจวิ้น โชคดีนะ สู้ๆ!” เอ้าซือข่าเอ่ยให้กำลังใจเช่นกัน

“การประลองวิญญาณครั้งแรกของข้า ลุยกันเลย!!”

จบตอน