ตอนที่ 24 หลินเช่อก้าวออกมา! ทูตแห่งการพิทักษ์!

ตอนที่ 24 หลินเช่อก้าวออกมา! ทูตแห่งการพิทักษ์!

เสียงของเด็กสาวเต็มไปด้วยความน้อยใจและความสับสน ในระบบของทวีปโต้วหลัว ตรรกะของเธอถือว่าไร้ที่ติ นี่คือกฎการเอาตัวรอดของโลกใบนี้ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นถึงจะอยู่รอด หากวิญญาจารย์ต้องการแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาก็จำเป็นต้องล่าสัตว์วิญญาณเพื่อชิงวงแหวนวิญญาณมา นี่คือกฎเหล็กที่ดำเนินมานับหมื่นปี

เมื่อได้ฟังคำตัดพ้อทั้งน้ำตาของสุ่ยเย่ว์เอ๋อร์ หลินเช่อก็เกาหัวอย่างจนใจ เรื่องนี้มันเป็นกรณีของ “ต่างคนต่างมีเหตุผล” โดยสิ้นเชิง ในมุมมองของวิญญาจารย์ สองพี่น้องตระกูลสุ่ยไม่ได้ทำอะไรผิด พวกเธอเป็นเพียงคนธรรมดาที่ดิ้นรนเอาตัวรอดภายใต้กฎเหล่านี้ ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่กำหนดไว้ของโลกใบนี้ แต่ในมุมมองของสัตว์วิญญาณ ตี้เทียนเองก็ไม่ผิดเช่นกัน เขาอยู่ในบ้านของตัวเอง เห็นคนอื่นฆ่าลูกน้องของตัวเอง ต่อให้จะเป็นญาติห่างๆ ก็ตาม การที่เขาในฐานะผู้นำจะลงมาสั่งสอนผู้บุกรุกก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

“เรื่องนี้มันยากที่จะตัดสินนะ” หลินเช่อพึมพำเบาๆ ข้างกายเขา ฮิเมโกะกอดอก เส้นผมสีแดงของเธอพลิ้วไหวไปตามสายลม เธอเพิ่งจะได้ฟังปี่จี้อธิบายสถานการณ์ของโลกใบนี้คร่าวๆ เมื่อครู่ ในเวลานี้เมื่อได้ยินคำตัดพ้อของสุ่ยเย่ว์เอ๋อร์ เธอก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย “นี่เป็นความขัดแย้งทางเผ่าพันธุ์ที่ไม่อาจประสานกันได้อีกแล้วหรือ? ฝ่ายหนึ่งจำเป็นต้องล่าอีกฝ่ายเพื่อความก้าวหน้า ส่วนอีกฝ่ายก็จำเป็นต้องต่อต้านเพื่อความอยู่รอด ตรรกะเบื้องหลังของโลกใบนี้ช่างโหดร้ายและตรงไปตรงมาเสียจริง ในเมื่อจุดยืนต่างกัน ความยุติธรรมย่อมแตกต่างกันไปด้วย ยากนักที่คนนอกจะตัดสินถูกผิดในเรื่องเช่นนี้”

ในขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า คราวนี้ไม่ใช่การหยั่งเชิงอีกต่อไป ร่างของตี้เทียนปรากฏขึ้นห่างจากขบวนรถไฟดาราไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตรในทันที เขาไม่ได้โจมตีโดยตรง แต่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองลงมายังทุกคนด้วยสายตาที่เย็นชา ในดวงตาสีทองคู่นั้นมีความโกรธแค้นที่เป็นรูปธรรมกำลังลุกโชน ทว่าสายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่หลินเช่อในทันที และไม่ได้มองสุ่ยปิงเอ๋อร์หรือสุ่ยเย่ว์เอ๋อร์ แต่กลับจ้องเขม็งไปที่ปี่จี้ที่กำลังหลบอยู่ด้านหลังหลินเช่อ

“ปี่จี้” เสียงของตี้เทียนทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้องที่กำลังกลิ้งตัว ระเบิดขึ้นในหูของทุกคน “เจ้ามาอยู่กับพวกมันได้ยังไง? เจ้าทรยศนายท่านงั้นหรือ? เจ้าทรยศป่าใหญ่ซิงโต่วงั้นหรือ?!” ข้อกล่าวหานี้ดุจดั่งหมวกใบใหญ่ที่ถูกโยนลงมา ทำให้ใบหน้าของปี่จี้ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว นางรีบโผล่ร่างกายครึ่งหนึ่งออกมาจากด้านหลังหลินเช่อแล้วโบกมือพัลวัน “ไม่! ไม่ใช่แบบนั้นนะคะ! ตี้เทียน ท่านเข้าใจผิดแล้ว!”

“ข้าแค่... แค่กำลังปรึกษาเรื่องพันธมิตรกับท่านหลินเช่อ และยังไม่มีเวลาได้กลับไปรายงาน...” “พันธมิตร?” ตี้เทียนแค่นเสียงเย็น ความสงสัยในดวงตาไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย “การผูกมิตรต้องใช้เวลานานขนาดนี้เลยหรือ? แล้วต้องให้เจ้ามาหลบอยู่หลังมนุษย์เหมือนสาวใช้อย่างนั้นน่ะหรือ? ข้าว่าเจ้าคงถูกคำหวานของมนุษย์พวกนี้หลอกให้ลุ่มหลงเข้าแล้วล่ะ!”

แม้อารมณ์ของตี้เทียนจะร้อนแรง แต่ความจงรักภักดีที่มีต่อกู่เยวี่ยน่านั้นไม่อาจสงสัยได้ เมื่อเห็นปี่จี้ในสภาพนี้ เขาจึงทึกทักเอาเองโดยสัญชาตญาณว่าปี่จี้ถูกบังคับหรือล้างสมอง พลังวิญญาณสีดำบนร่างกายของเขาเริ่มเดือดพล่าน มิตโดยรอบปรากฏรอยร้าวขึ้นอย่างแผ่วเบา “ออกมานี่!” “กลับไปข้างๆ ข้าเดี๋ยวนี้!” ท่าทีที่รุกรานนี้ทำให้ปี่จี้ที่เดิมอยากจะอธิบายยิ่งลนลาน น้ำตาคลอเบ้า

“อึ่ม” เสียงไอเบาๆ แทรกแซงแรงกดดันของตี้เทียน หลินเช่อก้าวออกมาหนึ่งก้าว เดินไปข้างหน้ากลุ่มอย่างไม่เร่งรีบ เขามายืนอยู่หน้าปี่จี้และสองพี่น้องตระกูลสุ่ย เผชิญหน้ากับเทพสัตว์วิญญาณผู้โอหังโดยตรง “ข้าบอกนะ ท่านมังกรดำตัวใหญ่” “อย่าใจร้อนนักเลย” หลินเช่อเผยรอยยิ้มที่ยากจะหยั่งถึงบนใบหน้า “คุณหนูปี่จี้เป็นแขกผู้มีเกียรติของพวกเรา” “นางไม่ได้กระทำการทรยศใดๆ ทั้งสิ้น เป็นเพียงเพราะการต้อนรับของพวกเรากระตือรือร้นเกินไปหน่อย เลยทำให้นางรั้งอยู่นานไปนิด” สายตาของตี้เทียนเปลี่ยนมาอยู่ที่หลินเช่อในที่สุด เขาหรี่ตาลง สำรวจชายผู้ซึ่งไม่มีรอยกระเพื่อมของพลังวิญญาณเลยแม้แต่นิดเดียวคนนี้ เขาคือคนจาก “ขบวนรถไฟดารา” งั้นหรือ? ตัวตนที่อยู่อันดับหนึ่งบนทำเนียบขุมกำลัง? เขาไม่อาจหยั่งถึงได้จริงๆ

ทว่าในฐานะเทพสัตว์วิญญาณผู้ไร้พ่ายบนทวีปนี้มานับแสนปี ความเย่อหยิ่งของตี้เทียนไม่อาจยอมให้เขาถอยหนี “งั้นหรือ?” ตี้เทียนแค่นเสียงเย็น “ในเมื่อปี่จี้ไม่ได้ทรยศ ข้าจะไม่เอาความตอนนี้ แต่ว่า...” เขาชูนิ้วขึ้น ชี้ตรงไปที่สุ่ยปิงเอ๋อร์และสุ่ยเย่ว์เอ๋อร์ที่อยู่ด้านหลังหลินเช่อ น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นจนถึงกระดูก “มนุษย์สองคนนี้ต้องตาย ส่งตัวพวกนางมา”

หลินเช่อเลิกคิ้ว: “แล้วถ้าข้าไม่ส่งล่ะ?” “งั้นข้าก็จะสู้กับเจ้าด้วย!” พลังของตี้เทียนปะทุขึ้นอย่างรุนแรง ร่างเงาของมังกรดำปรากฏขึ้นด้านหลังเขา คำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาชี้ไปที่กิ้งก่ายักษ์เกราะดำที่ตายอยู่ไกลๆ “นั่นคือข้ารับใช้ของข้า!” “ฆ่าข้ารับใช้ของข้าในอาณาเขตของข้า จำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทน!” “ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต! ฆ่าสัตว์วิญญาณก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!” “นี่คือกฎของป่าใหญ่ซิงโต่ว!”

คำพูดของตี้เทียนกังวานและเต็มไปด้วยความเผด็จการและดุร้าย สุ่ยปิงเอ๋อร์กำมือน้องสาวไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เมื่อเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งระดับนี้ พวกเธอไม่แม้แต่จะกล้าคิดที่จะต่อต้าน ทำได้เพียงฝากความหวังสุดท้ายไว้กับชายตรงหน้าเท่านั้น หลินเช่อถอนหายใจเบาๆ เขาเอื้อมมือไปจัดปกเสื้อ รอยยิ้มในดวงตาค่อยๆ จางหายไป “ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางตกลงกันด้วยสันติแล้วสินะ” “เดิมทีข้าอยากจะคุยกับเจ้าด้วยเหตุผลและพูดคุยเรื่องอารยธรรม” “แต่ในเมื่อเจ้าชอบพูดถึงกฎเกณฑ์นักล่ะก็...” น้ำเสียงของหลินเช่อค่อยๆ ต่ำลง กลิ่นอายที่มองไม่เห็นค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากตัวเขา แม้จะไม่มีแสงของพลังวิญญาณ แต่แรงกดดันจากระดับของชีวิตนั้นไม่ด้อยไปกว่าเทพสัตว์วิญญาณบนท้องฟ้าเลย ในขณะที่หลินเช่อกำลังเตรียมที่จะเคลื่อนไหวเพื่อกดดันมังกรดำผู้โอหังตัวนี้ เหนือชั้นฟ้า ม่านฟ้าสวรรค์ขนาดมหึมาก็สั่นสะเทือนขึ้นอีกครั้ง แสงสีทองเจิดจ้าดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที แม้แต่ตี้เทียนที่อยู่ในสภาวะโกรธแค้นก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง บนทำเนียบนั่น บรรทัดข้อความใหม่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

【ทำเนียบการจัดอันดับพลังรบ · พลังต่อสู้รายบุคคล】

【อันดับที่ 25: ไต้มู่ไป๋】

【ขุมกำลังสังกัด: สถาบันสื่อไหลเค่อ / จักรวรรดิซิงหลัว】

【วิญญาณยุทธ์: พยัคฆ์ขาว】

【รางวัล: ชำระล้างสายเลือดราชาพยัคฆ์ขาว, พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นสามระดับ】

การปรากฏขึ้นของข้อความบรรทัดนี้ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดหยุดชะงักไปชั่วขณะ อันดับที่ 25 งั้นหรือ? ไอ้หมอนั่นที่ชื่อไต้มู่ไป๋เนี่ยนะถึงกับติดอันดับ? สุ่ยปิงเอ๋อร์มองท้องฟ้าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เธอเคยเห็นไต้มู่ไป๋ในงานประลองวิญญาณยุทธ์ระดับสูงระหว่างสถาบันทั่วทวีป เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามจริงๆ แต่เธอก็ไม่คิดว่าในทำเนียบที่รวบรวมยอดฝีมือทั่วทั้งทวีปนี้ เขาจะมีที่ยืนได้ ทว่าเรื่องเล็กน้อยนี้ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในปัจจุบัน ตี้เทียนเพียงแค่ปรายตามองก่อนจะละสายตาไป อันดับที่ 25 กระจอกๆ ไม่ต่างอะไรกับมดในสายตาของเขา ความสนใจของเขาจดจ่อกลับมาที่หลินเช่ออีกครั้ง เจตนาฆ่ารุนแรงกว่าเดิม “มองพอหรือยัง?” เกล็ดมังกรสีดำเริ่มปรากฏบนร่างกายของตี้เทียน มือของเขากลายเป็นกรงเล็บมังกรที่แหลมคม “ในเมื่อเจ้าไม่ส่งตัวพวกนางมา ก็เตรียมตัวรับความโกรธเกรี้ยวของเทพสัตว์วิญญาณซะ!” หลินเช่อละสายตาจากม่านฟ้าสวรรค์ เขาหันกลับมาและส่งสายตาที่มั่นใจให้กับกลุ่มคนด้านหลัง จากนั้นก็เผชิญหน้ากับตี้เทียนอีกครั้งและก้าวออกมาหนึ่งก้าว ขณะที่ก้าวนั้นแตะพื้น สายลมที่เคยพัดโหมกระหน่ำก็หยุดลงกะทันหัน “ข้ารับกรรมนี้ไว้เอง” หลินเช่อเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปที่ตี้เทียนบนท้องฟ้าโดยตรง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “เจ้าบอกว่าฆ่าสัตว์วิญญาณต้องชดใช้ด้วยชีวิตนั่นคือกฎของเจ้า” “ดี” “กฎของข้าคือ ตราบใดที่ขึ้นมาบนรถไฟของข้า ก็คือแขกของข้า” หลินเช่อค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นและกวักนิ้วเรียกตี้เทียนบนท้องฟ้า ท่าทางนั้นดูยียวนทว่าเต็มไปด้วยการยั่วยุ “เจ้าอยากแตะแขกของข้า?” “งั้นก็ต้องถามก่อนว่าข้าอนุญาตหรือไม่” “เจ้ามังกรดำตัวน้อย” “มาดูกันซิว่า ตบะนับแสนปีของเจ้าน่ะ มีน้ำเนื้อแค่ไหนกัน”

จบตอน