ตอนที่ 1 ทูตแห่งการพิทักษ์ ขบวนรถไฟดาราจุติลงสู่โต้วหลัว!
ตอนที่ 1 ทูตแห่งการพิทักษ์ ขบวนรถไฟดาราจุติลงสู่โต้วหลัว!
ตอนที่ 1 ทูตแห่งการพิทักษ์ ขบวนรถไฟดาราจุติลงสู่โต้วหลัว!
ห้วงดาราอันกว้างใหญ่ไพศาล เปล่งประกายไปด้วยแสงออโรร่าที่ไหลเวียนไปมา
ขบวนรถไฟที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความงดงามแห่งเครื่องจักรกลและกลิ่นอายอันลึกลับ กำลังแล่นทะยานข้ามผ่านจักรวาล
ขบวนรถไฟดารา
แม้รูปลักษณ์ภายนอกของขบวนรถไฟจะดูมีความยาวไม่เกินห้าสิบเมตร ทว่าพื้นที่ภายในกลับถูกพับซ้อนจนกว้างใหญ่ไพศาลราวกับพระราชวัง
ภายในตู้เสบียงชมวิว หน้าต่างกระจกใสบานใหญ่ตั้งแต่เพดานจรดพื้นสะท้อนภาพทางช้างเผือกอันแสนงดงามตระการตา
บริเวณข้างโต๊ะกลมขนาดไม่ใหญ่นัก บรรยากาศดูจะแฝงความนัยเอาไว้บางอย่าง
มาร์ชเซเว่นธ์ถือกล้องถ่ายรูปที่เธอหวงแหนราวกับอัญมณีล้ำค่า เส้นผมสั้นสีชมพูสลับฟ้าของเธอพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะการเคลื่อนไหว
เธอกำลังย่อตัวลงเพื่อพยายามหามุมกล้องที่สมบูรณ์แบบที่สุด
เลนส์กล้องจับจ้องไปที่หญิงสาวคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมมืด
หญิงสาวผู้นั้นมีเรือนผมสีม่วงยาวสยายดุจสายน้ำตกและพกพาดาบยาวขนาบกาย ดวงตาสีแดงของเธอราวกับอำพันโลหิตที่แข็งตัว แม้จะงดงามจนแทบหยุดหายใจ ทว่าเธอกลับแผ่กลิ่นอายความห่างเหินที่ทำให้คนแปลกหน้าไม่กล้าเข้าใกล้
หวงเฉวียน
แชะ!
เสียงชัตเตอร์ยังไม่ทันจางหายไป
หวงเฉวียนเอียงศีรษะเล็กน้อย มือข้างหนึ่งยกขึ้นมาอย่างเรียบง่าย ทว่ากลับบดบังวิสัยทัศน์ของเลนส์กล้องไว้พอดิบพอดี
ท่วงท่านั้นไม่ได้รวดเร็ว แต่แม่นยำจนน่าขัดใจ
“โธ่เอ๊ย!”
มาร์ชเซเว่นธ์พองแก้ม วางกล้องลงด้วยท่าทีพ่ายแพ้
“พี่หวงเฉวียน ขอแค่รูปเดียวเอง! ฉันอยากเอารูปนี้ไปแปะไว้บนกำแพงคลังข้อมูลของขบวนรถไฟดารา ฉันคิดชื่อไว้แล้วด้วยนะว่า ‘สายตาแห่งลบล้าง’ น่ะ!”
หวงเฉวียนลดมือลง น้ำเสียงของเธอเรียบเฉยปราศจากความผันผวนใดๆ
“ไม่จำเป็น”
“หากไม่ใช่เพราะคำเชิญของหลินเช่อ ฉันคงไม่ขึ้นมาบนขบวนรถไฟดาราขบวนนี้”
ความหมายแฝงนั้นชัดเจน
ยกเว้นคนเพียงคนเดียว เธอไม่สนใจสิ่งใดในที่แห่งนี้เลย รวมถึงการถ่ายรูปด้วย
มาร์ชเซเว่นธ์เม้มริมฝีปาก ก่อนจะมองไปที่ชายหนุ่มซึ่งนั่งอยู่ตรงที่นั่งหลักด้วยสายตาน้อยใจ
“หลินเช่อ ดูพี่เขาทำเข้าสิ!”
ก่อนที่หลินเช่อจะได้เอ่ยปาก เสียงหัวเราะสดใสราวกับกระดิ่งเงินก็ดังมาจากด้านข้าง
“แหมๆ มาร์ชน้อยของเราโดนเมินซะแล้ว”
ผู้พูดคือเด็กสาวสวมหน้ากากจิ้งจอกในชุดกระโปรงสีแดงดำ เรียวขาเสลาไขว่ห้าง ปลายเท้าแกว่งไกวเป็นจังหวะ แผ่กลิ่นอายความซุกซนแปลกประหลาดออกมา
สปาร์คเคิล
เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้กระซิบข้างหูมาร์ชเซเว่นธ์ ลมหายใจอุ่นๆ รินรดต้นคอ
“ถอดใจเถอะน้า สาวงามที่เย็นชาประดุจน้ำแข็งแบบนี้ กล้องทึ่มๆ ของเธอถ่ายเก็บไว้ไม่ได้หรอก”
“ดูสายตาของเธอสิ ถึงจะนั่งอยู่ตรงนี้ แต่วิญญาณล่องลอยไปถึงมิติภาพลวงตาไหนต่อไหนแล้วก็ไม่รู้”
“นอกจากผู้มีพระคุณอย่างหลินเช่อของเราแล้ว เธอจะไปมองใครได้อีกล่ะ”
ขณะที่พูด สปาร์คเคิลก็ยื่นนิ้ววาดรูปหัวใจกลางอากาศ แล้วใช้นิ้วชี้ไปทางหลินเช่อ
มาร์ชเซเว่นธ์หน้าแดงซ่าน รีบผลักสปาร์คเคิลออกไป
“ไปไกลๆ เลย ใครใช้กล้องทึ่มๆ กัน! นี่มันเทคโนโลยีการบันทึกภาพด้วยกรวยแสงต่างหาก!”
หลินเช่อนั่งอยู่บนเก้าอี้พลังงานลอยตัว ในมือถือแก้วกาแฟที่ส่งควันกรุ่น
เขามองดูหญิงสาวที่มีบุคลิกแตกต่างกันอย่างชัดเจนกำลังเถียงกันอยู่ตรงหน้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในโลกแห่งเส้นทางรางดาวมานานแล้ว
เขาไม่ได้เป็นเพียงสมาชิกของขบวนรถไฟดาราเท่านั้น แต่ยังเป็นทูตแห่งการพิทักษ์ ผู้มีความแข็งแกร่งอันหยั่งรู้ไม่ได้ทั่วทั้งจักรวาลอีกด้วย
เขาหันไปมองหวงเฉวียน
เหตุผลที่พรานกาแล็กซีผู้แบกรับเส้นทางลบล้างยอมขึ้นมาบนขบวนรถไฟนั้น เกี่ยวข้องกับเขาจริงๆ
ช่วงเวลาที่ได้ใช้ร่วมกันในอดีต ได้เพิ่มความผูกพันอันยากจะอธิบายเข้าไปในหัวใจของหญิงสาวผู้ด้านชาต่อความรู้สึกมาเนิ่นนาน
ในตอนนั้นเอง
เสียงที่สง่างามและหนักแน่นของฮิเมโกะก็ดังมาจากลำโพงด้านบนของขบวนรถ
“ทุกคน ขบวนรถไฟดารากำลังจะชะลอความเร็วจากการวาร์ป”
“ระบบนำทางแสดงให้เห็นว่าจุดหมายปลายทางของเราคือดาวเคราะห์ที่ไม่รู้จัก”
“ปอมปอมเพิ่งตรวจพบความผันผวนของพลังงานที่อ่อนจางบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงนี้ รวมถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตบางอย่างด้วย”
เมื่อสิ้นเสียงของฮิเมโกะ
ขบวนรถไฟดาราสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง อุโมงค์วาร์ปหลากสีสันนอกหน้าต่างหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยท้องฟ้าสีครามและทวีปอันกว้างใหญ่เบื้องล่าง
ทวีปโต้วหลัว
ดวงตาของหวงเฉวียนที่แต่เดิมดูว่างเปล่าเล็กน้อย กลับฉายแววจดจ่อขึ้นมาในเสี้ยววินาทีนี้
เธอหันไปมองออกไปนอกหน้าต่าง นัยน์ตาสีม่วงสะท้อนเค้าโครงของทวีปเบื้องล่าง
“พลังงานของที่นี่...”
หวงเฉวียนพึมพำเบาๆ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
“ช่างเบาบางเหลือเกิน”
หลินเช่อวางแก้วกาแฟลง ยืนขึ้น และเดินไปที่ข้างกายของหวงเฉวียน
เขายื่นเครื่องดื่มร้อนที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ให้เธออย่างเป็นธรรมชาติ มันเป็นรสชาติที่หวงเฉวียนชื่นชอบ รสลูกพีชที่ขมฝาดเล็กน้อย
“แค่สนุกไปกับการเดินทางก็พอ ฉันจะอยู่เคียงข้างเธอเสมอ”
น้ำเสียงของหลินเช่ออ่อนโยน
“เธอก็รู้ ฉันทำได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวงเฉวียนก็เงยหน้าขึ้น สายตาของเธอสบเข้ากับหลินเช่อ
ในดวงตาสีแดงคู่นั้น มีประกายความอ่อนโยนที่หาได้ยากยิ่งวาบผ่าน
เธอเอื้อมมือออกไปรับเครื่องดื่มร้อนมาอย่างเงียบๆ
วินาทีที่ปลายนิ้วของพวกเขาประสานกัน
นิ้วอันอบอุ่นของหลินเช่อสัมผัสกับหลังมืออันเย็นเฉียบของเธออย่างแผ่วเบา
นิ้วของหวงเฉวียนสั่นสะท้านอย่างแทบไม่สังเกตเห็น
เธอไม่ได้ดึงมือกลับ เพียงแค่มองลงไปยังรอยกระเพื่อมในแก้วน้ำแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า “อืม”
แม้ว่าเธอจะสูญเสียความรู้สึกส่วนใหญ่ในฐานะมนุษย์ไปนานแล้ว และแม้กระทั่งสัมผัสรับรสก็ค่อยๆ เลือนหายไป
แต่เมื่ออยู่เคียงข้างผู้ชายคนนี้ เธอสัมผัสได้ถึงสิ่งที่ห่างหายไปนาน สิ่งที่เรียกว่าความรู้สึกปลอดภัย
มันเป็นความไว้วางใจอันเลือนราง
เฉกเช่นเรือลำน้อยที่ลอยเคว้งคว้างมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ค้นพบท่าเรือให้เทียบพิง
ไม่ไกลออกไปนัก
มาร์ชเซเว่นธ์เบิกตากว้าง จ้องมองภาพตรงหน้า
เธอสะกิดสปาร์คเคิลที่อยู่ข้างๆ แล้วลดเสียงลง
“นี่ ดูสิ ดูสิ!”
“สาวงามน้ำแข็งคนนั้นหน้าแดงด้วยเหรอ? ไม่สิ เธอไม่ได้หน้าแดง แต่ว่า... บรรยากาศนั่นมันอะไรกัน!”
“ทำไมถึงรู้สึกเหมือนพวกเราสองคนกลายเป็นส่วนเกินไปเลยล่ะ”
สปาร์คเคิลหรี่ตาลง มุมปากภายใต้หน้ากากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น
“แบบนี้เขาเรียกว่าความคลุมเครือ เข้าใจไหม”
“มาร์ชน้อย เธอน่ะยังอ่อนหัดเกินไป”
“แต่ว่านะ...”
สปาร์คเคิลกลอกตาไปมา มองดูบรรยากาศระหว่างหลินเช่อกับหวงเฉวียนที่แทบจะหวานเยิ้มจนยืดเป็นเส้นได้ แล้วจู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกอยากป่วนขึ้นมา
“พวกเราลงไปดูกันหน่อยดีไหม”
“นี่มันดาวเคราะห์ดวงใหม่เลยนะ!”
หลินเช่อดูเหมือนจะได้ยินเสียงกระซิบกระซาบของพวกเธอ เขาหันกลับมา สายตากวาดมองเด็กสาวที่กำลังตื่นเต้นทั้งสองคน
“ถ้าอยากลงไปก็ลงไปได้”
“แต่ในเมื่อที่นี่มีความผันผวนของสิ่งมีชีวิต ก็แปลว่ามันไม่ใช่สถานที่ที่สงบสุขนักหรอกนะ”
“มาร์ชน้อย โดยเฉพาะเธอ ห้ามวิ่งซนเด็ดขาด”
มาร์ชเซเว่นธ์แลบลิ้น
“เข้าใจแล้วน่า! ฉันมีเจ้านี่อยู่นะ!”
เธอตบไปที่คันธนูน้ำแข็งหกจำแลงซึ่งเหน็บอยู่ตรงเอว
ในขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้นเอง
การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็บังเกิดขึ้น
ท้องฟ้าที่แต่เดิมปลอดโปร่ง จู่ๆ ก็แปรปรวนอย่างรวดเร็ว สายลมและหมู่เมฆก่อตัวขึ้น
แสงสีทองเจิดจรัสสาดส่องลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้าโดยปราศจากสัญญาณเตือน ฉีกกระชากก้อนเมฆออกในชั่วพริบตา
ครืน—!
เสียงฟ้าร้องทึบหนักระเบิดกึกก้องไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว
นั่นไม่ใช่เสียงฟ้าร้องธรรมดา
ทว่ามันคือลางบอกเหตุถึงการมาเยือนของพลังแห่งกฎเกณฑ์บางอย่าง
แสงสีทองควบแน่นรวมกันกลางอากาศ ค่อยๆ ขยายยาวออก และท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นม้วนคัมภีร์ขนาดยักษ์ พาดผ่านเหนือม่านฟ้าสวรรค์
บดบังชั้นฟ้าและแสงตะวัน แผ่กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ตระการตา
ภายในตู้เสบียงชมวิวของขบวนรถไฟดารา สายตาของทุกคนล้วนถูกดึงดูดด้วยภาพเหตุการณ์นี้
“นั่นมัน...”
ฮิเมโกะถือแก้วกาแฟเดินเข้ามา ใส่นัยน์ตาปรากฏแววประหลาดใจวาบผ่านขณะมองดูปรากฏการณ์ประหลาดนอกหน้าต่าง
“สื่อกลางส่งข้อมูลบางอย่างงั้นหรือ”
หลินเช่อมองไปที่ม้วนคัมภีร์สีทอง นัยน์ตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย
ม้วนคัมภีร์ค่อยๆ คลี่ออก ตัวอักษรสีทองอร่ามขนาดใหญ่หลายตัว ซึ่งแบกรับแรงกดดันอันสูงสุด ได้ปรากฏขึ้นประจักษ์แก่สายตาระหว่างฟ้าดิน
【ม่านฟ้าสวรรค์จุติ】
【ทำเนียบการจัดอันดับขุมกำลังทวีปโต้วหลัว】
จบตอน