ตอนที่ 21: ทะเลกว้างใหญ่พอให้ปลาแหวกว่าย

ตอนที่ 21: ทะเลกว้างใหญ่พอให้ปลาแหวกว่าย

สามวันต่อมา ถังซานพยุงอวี้เสี่ยวกังที่อ่อนแรงกลับมายังโรงเรียน

เฉกเช่นเดียวกับเนื้อเรื่องต้นฉบับ ทั้งสองได้พบกับอสรพิษม่านถัวหลัวระหว่างการล่าสัตว์วิญญาณ และอวี้เสี่ยวกังก็ถูกพิษ

ด้วยการพึ่งพาวิชาขั้นสูงสุดของสำนักถัง ถังซานจึงสามารถสังหารอสรพิษม่านถัวหลัวและได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกมาได้

ทุกอย่างกลับเข้าสู่ร่องรอยเดิม

ทว่า สิ่งที่หลินหยางคาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่ถังซานได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะมาหาเขาและขอท้าประลองอีกครั้ง

“เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าอยากสู้กับข้าอีกงั้นหรือ?”

หลินหยางวางหนังสือในมือลงบนชั้นอย่างไม่ใส่ใจ พลางมองไปที่ถังซานผู้เปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมด้วยสายตาประหลาดใจและพูดไม่ออก

ท้องฟ้าแจ่มใส ฝนหยุดตก แล้วเจ้าก็คิดว่าตัวเองแน่อีกแล้วสินะ

เจ้าคือถังซาน ราชันย์เทพผู้โด่งดัง ไม่ใช่อ้ายโง่ที่ไหน

เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการมีวงแหวนวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกวงจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น?

หลินหยางขี้เกียจจะพูดอะไรมากกับถังซาน และตอบกลับด้วยคำสั้นๆ เย็นชาเพียงสองคำ: “ไม่ไป”

อย่างไรก็ตาม การปฏิเสธของหลินหยางกลับถูกมองว่าเป็นสัญญาณของความอ่อนแอในสายตาของถังซาน

ร่องรอยของการเยาะเย้ยปรากฏขึ้นในดวงตาของถังซาน อย่างที่อาจารย์ของเขาพูดไว้ไม่มีผิด หลินหยางรู้จักแค่การใช้ความแข็งแกร่งเพื่อรังแกคนที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น

“เจ้ากลัวงั้นหรือ?”

“ใช่ ข้ากลัวมากเลยล่ะ” หลินหยางแค่นเสียงประชดประชัน

“ข้ากลัวคนที่แพ้ไม่เป็นแล้วชอบลอบกัดจากข้างหลังน่ะสิ”

“แถมเจ้ายังแพ้เมื่อคราวที่แล้ว และยังไม่ได้ขอโทษหวังเซิ่งเลยจนถึงตอนนี้...”

นี่เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว พ่อจอมบงการของถังซานก็ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง เฝ้ามองอยู่ในเงามืด

เกิดข้าลงมือหนักเกินไปแล้วเขาโผล่ออกมาปกป้องลูกรักของเขาขึ้นมาล่ะ?

ตาแก่นั่นยิ่งไม่มีคุณธรรมในการต่อสู้อยู่ด้วย

ดังนั้น ในสายตาของหลินหยาง การท้าประลองของถังซานก็เหมือนกับคางคกกระโดดเกาะเท้า ไม่เพียงแต่น่าขยะแขยง แต่ยังน่ารำคาญอีกด้วย

หากเจ้าไม่มีพ่อดีๆ คอยคุ้มหัวล่ะก็ ข้าคงอัดเจ้าให้น่วมไปแล้ว

เมื่อได้ยินถ้อยคำประชดประชันเป็นชุดของหลินหยาง ใบหน้าของถังซานก็ดูไม่ได้เลยทีเดียว

ด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อตอนเปิดเทอม ทำให้ชื่อเสียงของเขาในโรงเรียนตอนนี้ย่ำแย่มาก และนักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็หลีกเลี่ยงเขาราวกับเป็นโรคติดต่อ

แม้ว่าเขาจะไม่สนใจ แต่ความรู้สึกของการถูกทุกคนกีดกันก็ไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์นัก

และทั้งหมดนี้... ล้วนมีสาเหตุมาจากหลินหยางที่อยู่ตรงหน้าเขานี่แหละ

หากหลินหยางรู้ว่าถังซานกำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงมอบคำสองคำให้เขาอย่างแน่นอน: ไอ้โง่

การคุยกับคนประเภทนี้ ไม่อาจสื่อสารด้วยตรรกะปกติได้เลย

พวกเขาไม่เคยทบทวนพฤติกรรมของตัวเอง แต่กลับโทษปัญหาทั้งหมดว่าเป็นความผิดของคนอื่น

หลินหยางเมินเฉยต่อถังซาน เขาหยิบหนังสือสองสามเล่มแล้วเดินออกจากห้องสมุด ตั้งใจจะกลับไปอ่านหนังสือที่ห้อง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตัดสินใจว่า ทันทีที่เขาจับทิศทางการเคลื่อนไหวของถังเฮ่าได้ เขาจะยื่นเรื่องขอจบการศึกษาทันที

ไม่อย่างนั้น หากต้องเผชิญหน้ากับคู่ศิษย์อาจารย์และสองพ่อลูกจอมประหลาดคู่นี้ทุกวัน เขาคงได้เป็นโรคความดันโลหิตสูงในไม่ช้าก็เร็ว

ประมาณครึ่งเดือนต่อมา หลินหยางก็ได้รับการยืนยันจากสายข่าวของเขาว่าถังเฮ่าจะไม่ออกจากเมืองนั่วติงในเร็วๆ นี้

เขาได้เช่าบ้านพักอยู่ใกล้ๆ กับโรงเรียน เก็บตัวเงียบและแทบไม่ออกมาปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนเลย

เขาไม่ได้บ่มเพาะพลังในขณะที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องด้วยซ้ำ

กิจวัตรประจำวันของเขาก็เหมือนกับตอนที่อยู่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์: กิน นอน ดื่ม และนานๆ ทีก็แอบมองถังซานจากที่ไกลๆ

แม้ว่าหลินหยางจะดูถูกพฤติกรรมปล่อยปละละเลยตัวเองของถังเฮ่า แต่ก็เพราะพฤติกรรมเช่นนี้นี่แหละ ที่ทำให้เขามีโอกาสหาช่องโหว่ได้

วันหนึ่ง หลินหยางมาถึงหน้าห้องทำงานของคณบดี เขาหยุดยืน สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกมือขึ้นเคาะประตู

“เข้ามาได้”

เสียงของซูหงดังมาจากในห้อง

หลินหยางผลักประตูแล้วเดินเข้าไป

ในเวลานั้น ซูหงกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ในมือถือหนังสืออยู่เล่มหนึ่ง

เมื่อเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเป็นหลินหยาง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูหงทันที เขาวางหนังสือลงและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“หลินหยาง มีธุระอะไรถึงมาหาข้าหรือ?”

หลินหยางไม่อ้อมค้อม: “ท่านคณบดี ข้ามาเพื่อยื่นเรื่องขอจบการศึกษาก่อนกำหนดครับ”

ซูหงนิ่งเงียบไปสองสามวินาที มองหลินหยางด้วยสีหน้าซับซ้อน

เขารู้ดีว่าวันนี้จะต้องมาถึง ด้วยพรสวรรค์ของหลินหยาง โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นก็เล็กเกินไปจริงๆ

ทรัพยากรที่นี่ไม่อาจตอบสนองการเติบโตของหลินหยางได้อีกต่อไป

เรือนกระจกไม่อาจปลูกต้นไม้ใหญ่ และน้ำตื้นไม่อาจสร้างมังกรวารีได้

“เฮ้อ...” ซูหงถอนหายใจเบาๆ รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“ข้าอนุมัติคำขอจบการศึกษาของเจ้า”

เขาหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ

“โรงเรียนไม่มีอะไรจะสอนเจ้าอีกแล้ว ท้ายที่สุดเส้นทางข้างหน้าเจ้าก็ต้องเดินด้วยตัวเอง”

“ด้วยพรสวรรค์และอุปนิสัยของเจ้า เจ้าจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคตแน่นอน”

เมื่อเห็นว่าคณบดีตกลงอย่างง่ายดาย หลินหยางก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“ข้าจะจดจำพระคุณที่โรงเรียนอบรมสั่งสอนข้าตลอดไป”

“ดี ดี ดี” ซูหงพยักหน้าพร้อมหัวเราะเบาๆ

“การที่เจ้ามีจิตใจเช่นนี้ แสดงว่าข้าไม่ได้มองคนผิด”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูหงก็ลุกขึ้น ดึงหนังสือปกแข็งเล่มหนาออกมาจากชั้นหนังสือด้านหลัง และยื่นให้หลินหยาง

“สารานุกรมภาพสัตว์วิญญาณเล่มนี้ เป็นของขวัญที่มัคนายกแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์มอบให้ข้าเมื่อหลายปีก่อน หลังจากที่ข้าโชคดีได้ช่วยเหลือเขาในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ”

“มันบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณหายากบางชนิด ตอนนี้ข้าขอมอบมันให้เจ้าเป็นของขวัญจบการศึกษา”

หลินหยางอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบโบกมือปฏิเสธ

“ท่านคณบดี ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกครับ”

ข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณถือเป็นความรู้ที่มีค่าอย่างยิ่งไม่ว่าจะอยู่ที่ใด สารานุกรมภาพสัตว์วิญญาณที่ซูหงมอบให้นี้ ย่อมเป็นของขวัญชิ้นใหญ่ดั่งที่กล่าวไว้จริงๆ

“รับไปเถอะ” ซูหงพยักพเยิดให้หลินหยางรับไป

“ข้าจำเนื้อหาในสารานุกรมเล่มนี้ได้ขึ้นใจหมดแล้ว ทิ้งไว้ที่นี่ก็เปล่าประโยชน์ หากอยู่ในมือเจ้า มันน่าจะมีประโยชน์กว่า”

หลินหยางรับหนังสือปกแข็งเล่มหนามาด้วยมือทั้งสองข้าง: “ขอบคุณครับ ท่านคณบดี”

เมื่อเห็นหลินหยางรับไป ซูหงก็หัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยถาม

“แล้วเจ้ามีแผนจะทำอะไรต่อหลังจากจบการศึกษาล่ะ?”

หลินหยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “ข้าตั้งใจจะกลับบ้านก่อน แล้วค่อยไปรายงานตัวที่โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับกลางครับ”

การกลับบ้านเป็นเพียงข้ออ้าง ในความเป็นจริงแล้ว เขากำลังเตรียมตัวไปเอากระดูกวิญญาณ

ซูหงพยักหน้า นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับเขา

หลังจากนั้น ซูหงก็แนะนำโรงเรียนระดับกลางภายในจักรวรรดิเทียนโต่วคร่าวๆ

โรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่สุดย่อมเป็นโรงเรียนระดับกลางเทียนโต่ว ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์เทียนโต่ว หากเรียนจบก็มีโอกาสที่จะได้เข้าศึกษาต่อในโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วโดยตรง

ไม่ว่าจะเป็นคณาจารย์ สภาพแวดล้อมของโรงเรียน หรือทรัพยากรในการบ่มเพาะพลัง ก็ถือว่าดีที่สุดในประเทศ

ทุกคนต่างพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะเบียดเสียดเข้าไปให้ได้

แน่นอนว่าผู้ที่สามารถเข้าศึกษาในโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วได้ ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ หรือไม่ก็เป็นลูกหลานจากตระกูลขุนนาง

คนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาและฐานะทางบ้านยากจน ไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้เหยียบผ่านประตูหน้าด้วยซ้ำ

โลกของวิญญาจารย์ช่างโหดร้ายเช่นนี้เอง

รองลงมาคือโรงเรียนระดับกลางที่สังกัดโรงเรียนห้าธาตุใหญ่ ซึ่งมีเงื่อนไขที่ดีเช่นกัน และสามารถนำไปสู่โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงที่เกี่ยวข้องได้โดยตรง

ระดับที่สามจะค่อนข้างด้อยกว่า เช่น โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับกลางสั่วทัวที่อยู่ใกล้ๆ โรงเรียนวิญญาจารย์ร้อยอสูร และอื่นๆ...

เหตุผลที่ซูหงแนะนำโรงเรียนมากมายขนาดนี้ ก็เพราะเขากลัวว่าหลินหยางจะเลือกโรงเรียนผิดและปล่อยให้พรสวรรค์ของเขาต้องสูญเปล่า

หลินหยางเข้าใจเรื่องนี้ดีและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“วางใจเถอะครับท่านคณบดี ไม่ว่าข้าจะไปเรียนที่โรงเรียนระดับกลางแห่งใด ข้าจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของโรงเรียนนั่วติงของเรามัวหมองอย่างแน่นอน”

“ฮ่าฮ่า” ซูหงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

“ดี ดี ดี เจ้ามีความทะเยอทะยาน ข้าเชื่อว่าเจ้าทำได้แน่นอน”

หลังจากพูดจบ ซูหงก็จัดการทำใบรับรองการจบการศึกษาให้หลินหยางในทันที

“ขอบคุณครับ ท่านคณบดี” หลินหยางรับใบรับรองการจบการศึกษาด้วยมือทั้งสองข้าง ตรวจสอบอย่างละเอียด แล้วเก็บใส่กระเป๋า

หลังจากออกมาจากห้องทำงาน หลินหยางก็กลับไปที่หอพัก 7 หลังจากบอกลาหวังเซิ่งและคนอื่นๆ เขาก็กลับไปที่ห้องเช่าของเขา

เขาเก็บสัมภาระทั้งหมดลงในแหวนกักเก็บ และออกจากเมืองนั่วติงในคืนนั้นภายใต้ความมืดมิดที่ปกคลุม

เมื่อเมืองนั่วติงจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดจนลับสายตา หลินหยางก็หยุดเดิน หันกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย แล้วจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เส้นทางข้างหน้ากว้างใหญ่และเปิดกว้าง!

นับจากนี้ไป ท้องฟ้าก็กว้างไกลพอให้นกโผบิน และทะเลก็กว้างใหญ่พอให้ปลาแหวกว่าย

จบตอน