ตอนที่ 12: การได้รับวงแหวนวิญญาณ

ตอนที่ 12: การได้รับวงแหวนวิญญาณ

สัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วเป็นสัตว์วิญญาณประเภทหนึ่งที่กินแร่ธาตุเป็นอาหาร

การบริโภคแร่ธาตุตลอดทั้งปีทำให้หนังของพวกมันแข็งดุจเหล็กกล้า ทำให้ยากที่ดาบธรรมดาจะทำร้ายพวกมันได้แม้แต่น้อย

กรงเล็บของพวกมันแหลมคมอย่างยิ่ง สามารถตัดผ่านแร่โลหะแข็งๆ ได้อย่างง่ายดาย

หากพวกมันโจมตีใส่ร่างกายมนุษย์ ก็สามารถฉีกร่างคนให้เป็นชิ้นๆ ได้ในพริบตา

นอกจากนี้ เมื่อพบกับอันตราย พวกมันจะมุดลงไปในดินเพื่อหลบหนีทันที

พลังป้องกันและพลังโจมตีอันแข็งแกร่ง ผสมผสานกับความสามารถในการหลบหลีกที่ว่องไว ทำให้ความยากในการล่าสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วนั้นสูงลิบลิ่ว

แม้แต่กลุ่มล่าวิญญาณที่เชี่ยวชาญด้านการล่าสัตว์วิญญาณก็ยังไม่อยากไปยั่วยุพวกมัน

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับหลินหยาง

เมื่อเวลาผ่านไป หลินหยางได้ค้นหาทั่วทั้งป่าอันกว้างใหญ่ ตรวจสอบสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการดำรงชีวิตของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้ว แต่ก็ไม่พบร่องรอยของมันเลย

เขาถอนหายใจเบาๆ หากสถานที่แห่งสุดท้ายนี้ยังไม่มีสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้ว เขาคงต้องยอมถอยและค้นหาเป้าหมายอื่นที่ตั้งใจไว้แทน

ต่อมา ทั้งสองคนก็เดินผ่านพุ่มไม้และมาถึงบริเวณที่เป็นโขดหิน

เมื่อมาถึงบริเวณนี้ หลินหยางก็สังเกตเห็นเศษแร่ที่ถูกแทะหลายชนิดในทันที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สิ่งเหล่านี้คือเศษอาหารที่สัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วทิ้งไว้

ต้องมีสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วอยู่ในบริเวณนี้อย่างแน่นอน

ลมหายใจของหลินหยางถี่ขึ้นเล็กน้อย และเขาก็ส่งสัญญาณเงียบๆ ให้กับจ้าวปู้ฝาน

จ้าวปู้ฝานพยักหน้าเล็กน้อย ฝีเท้าของเขาเบาหวิวขณะที่เริ่มเดินตามหลังหลินหยางในระยะไกล

หลินหยางมีโลกที่มองทะลุปรุโปร่ง ดังนั้นการปกปิดกลิ่นอายของตนเองจึงเป็นเรื่องง่ายราวกับการกินหรือดื่ม

เขาใช้โขดหินและพุ่มไม้เป็นที่กำบัง ในที่สุดเขาก็พบเป้าหมายอยู่ใต้หน้าผาหินขนาดใหญ่ที่ให้ร่มเงา

มันคือสัตว์วิญญาณที่มีความยาวเกือบสิบเมตร รูปร่างคล้ายกิ้งก่ายักษ์ ทั่วทั้งตัวปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาสีทองหม่นที่ดูแข็งและหนัก

ที่สะดุดตาที่สุดคือหนามสั้นแต่หนาหลายอันที่งอกยาวไปตามกระดูกสันหลังของมัน

มันดูดุร้ายและเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอย่างยิ่ง

หลินหยางนับหนามสั้นอย่างเงียบๆ ได้เจ็ดอัน ซึ่งแสดงว่าสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วตัวนี้มีอายุเจ็ดร้อยปี

วงแหวนวิญญาณเจ็ดร้อยปีนั้นเทียบเท่ากับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของวิญญาจารย์ทั่วไปแล้ว

เขาควรจะเลือกมันดีไหม?

หากเขาเลือก เขาอาจต้องเผชิญกับความเสี่ยงในการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินกว่าระดับปัจจุบันของเขา

หากเขาไม่เลือก ก็อาจเป็นเรื่องยากที่จะหาสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วตัวอื่นได้ในระยะเวลาอันสั้น

ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของหลินหยางเพียงสองวินาที ก่อนที่เขาจะตัดสินใจได้ในทันที: เขาจะเลือกตัวนี้แหละ

แน่นอนว่าหลินหยางไม่ได้ตัดสินใจอย่างปุบปับ

การจะดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามระดับนั้น ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือสมรรถภาพของร่างกาย

ครึ่งปีของการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงร่วมกับปราณตะวันได้ช่วยให้เขาสามารถขุดค้นศักยภาพของร่างกายออกมาได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือวิญญาณยุทธ์เลือดอสูร

แม้ว่าเขาจะทนรับมันไม่ไหว แต่ด้วยการมีอยู่ของวิญญาณยุทธ์เลือดอสูร ร่างกายของเขาก็จะสามารถฟื้นฟูกลับมาได้ อย่างร้ายแรงที่สุดเขาก็แค่สูญเสียวงแหวนวิญญาณวงนี้ไปก็เท่านั้น

พูดแล้วก็ทำทันที

เพียงแค่หลินหยางคิด "ฮิซามะ" ก็ปรากฏขึ้นในมือ และสายตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความเฉียบคมในฉับพลัน

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

คมดาบอันเย็นเยียบถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่หมุนวนและลุกโชน พุ่งเข้าใส่ดวงตาของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วอย่างดุดัน

“ปราณตะวัน กระบวนท่าที่ 7: แทงทะลวงตะวัน!”

ดวงตาของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วนั้นเล็ก แต่ก็เพียงพอสำหรับหลินหยางแล้ว

เคร้ง—!

ในเสี้ยววินาทีที่ปลายดาบนิจิรินกำลังจะแทงทะลวงลูกตา

สัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วที่ตอบสนองอยู่แล้วก็หลับตาลงอย่างรวดเร็ว หนังอันหนาเตอะของมันปิดตาไว้อย่างแน่นหนาในทันที

ปลายดาบปะทะเข้ากับผืนหนัง ส่งเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นในทันที

แขนของหลินหยางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และง่ามนิ้วระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ก็ชาหนึบในทันที พลังป้องกันของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วนั้นเหนือกว่าที่เขาประเมินไว้มาก

หลินหยางอาศัยแรงสะท้อนกลับ บิดตัวกลางอากาศแล้วกระเด็นถอยหลังไป

พื้นรองเท้าของเขาครูดไปกับพื้นดิน ทิ้งรอยทางตรงไว้สองรอย

ถึงตอนนี้ สัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วก็ตอบสนองอย่างเต็มที่แล้ว รูม่านตาแนวตั้งสีทองหม่นของมันจ้องเขม็งไปที่แขกที่ไม่ได้รับเชิญอย่างหลินหยางในทันที

มันอ้าปากกว้างและส่งเสียงคำรามต่ำที่ฟังดูเหมือนเสียงโลหะเสียดสีกัน

“ฟู่... ไม่เลว น่าประทับใจมาก!”

หลินหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ออกซิเจนและพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลเริ่มเติมเต็มไปทั่วทั้งร่างกายของเขา

รอยแผลเป็นสีแดงฉานรูปเปลวเพลิงปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขาอย่างเงียบๆ ราวกับมีลูกไฟดวงหนึ่งกำลังลุกไหม้อย่างเงียบเชียบอยู่ใต้ผิวหนัง

ปานนักล่าอสูร กระตุ้นการทำงาน!

หลังจากกระตุ้นปานนักล่าอสูร หลินหยางก็รู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงราวกับกลองรัว และพลังวิญญาณทั่วทั้งร่างก็ดูเหมือนจะเดือดพล่าน ไหลเวียนจากหัวใจไปสู่แขนขาทั้งสี่และกระดูกทั้งร้อย

สัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของมนุษย์ผู้นี้กำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน และค่อยๆ กลายเป็นตัวอันตราย

แขนขาอันหนาเตอะของมันค้ำยันพื้น และเกล็ดสีทองหม่นของมันก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

วินาทีต่อมา ขาทั้งสี่ของมันก็ออกแรงถีบอย่างฉับพลัน

ร่างอันใหญ่โตของมันเปรียบเสมือนรถม้าศึกหนัก แผ่กลิ่นอายที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่ง พุ่งทะยานเข้าใส่หลินหยาง

ฝุ่นคลุ้งกระจายและแรงปะทะนั้นช่างน่าสะพรึงกลัว ราวกับว่าแม้แต่กำแพงทองแดงหรือเหล็กกล้าก็จะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน

ทว่าในมุมมองจากโลกที่มองทะลุปรุโปร่ง การพุ่งชนที่ดูเหมือนจะหยุดยั้งไม่ได้ของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วนั้น กลับเต็มไปด้วยจุดอ่อนและช่องโหว่

ทิศทางของเส้นใยกล้ามเนื้อทุกเส้นและจุดรับน้ำหนักระหว่างกระดูกทุกชิ้นนั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน

รวมถึงอาวุธร้ายแรงที่สุดที่มันกำลังซ่อนไว้อยู่ในขณะนี้ด้วย: กรงเล็บที่แหลมคมอย่างยิ่งเหล่านั้น

ในเสี้ยววินาทีที่มันกำลังจะปะทะเข้ากับหลินหยาง ประกายแห่งความเจ้าเล่ห์ก็วาบผ่านดวงตาของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้ว

กรงเล็บที่มันซ่อนไว้เมื่อครู่ก็ตวัดฟันออกมาอย่างกะทันหัน

กรงเล็บโค้งงอห้าอัน ราวกับหลอมมาจากเหล็กกล้าชั้นดี พุ่งออกมาแหวกอากาศจนเกิดเสียงโซนิคบูมอันแหลมคมในทันที

พวกมันตวัดฟันเข้าใส่ร่างของหลินหยางด้วยความเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

การเคลื่อนไหวของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วนี้ช่างเจ้าเล่ห์แสนกล วิญญาจารย์นับไม่ถ้วนล้วนต้องจบชีวิตลงด้วยทักษะนี้

ฉึก—!

กรงเล็บอันแหลมคมตวัดผ่าน แต่พวกมันกลับฉีกขาดได้เพียงแค่ภาพติดตาเท่านั้น

“ปราณตะวัน กระบวนท่าที่ 4: รุ้งมายา!”

เสียงอันสงบนิ่งของหลินหยางดังมาจากด้านบนของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้ว

ขณะที่สัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ มันก็พบว่าวิสัยทัศน์ของมันถูกเติมเต็มไปด้วยเส้นโค้งแห่งไฟอันสว่างไสวเสียแล้ว

“ปราณตะวัน กระบวนท่าที่ 9: อาทิตย์อัสดง!”

แม่นยำ! ว่องไว!

งดงาม! เจิดจ้า!

ดาบนิจิรินที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงวาดวิถีโค้งอันงดงาม เฉือนผ่านช่องว่างระหว่างคอกับหัวของมันอย่างแผ่วเบา

ตู้ม!

หัวอันใหญ่โตและน่าเกลียดน่ากลัวของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วขาดสะบั้นออกจากลำตัวในทันที ร่วงหล่นกระแทกพื้นจนฝุ่นฟุ้งกระจาย

เลือดสีแดงสดไหลย้อมโขดหินเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างค่อยๆ ควบแน่นขึ้นเหนือซากศพ

“ฟู่...”

หลินหยางพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ปานนักล่าอสูรค่อยๆ จางหายไป และพลังวิญญาณที่กำลังพลุ่งพล่านของเขาก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ

ในเวลานี้ จ้าวปู้ฝานที่ซ่อนตัวอยู่แต่ไกลนั้นมีสีหน้ามึนงงไปหมดแล้ว

เมื่อครู่นี้ ตอนที่เขาเห็นหลินหยางถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ เขารู้สึกราวกับว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงพริบตาเดียว หัวของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วอันน่าสะพรึงกลัวก็จะลงไปกลิ้งอยู่บนพื้นเสียแล้ว

ว่าแต่ แล้วหน้าที่ของเขาล่ะคืออะไร?

ไหนตกลงกันไว้ว่าจะซุ่มโจมตีเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วหนีไปไง?

เขาอุตส่าห์ใช้เวลาเตรียมตัวตั้งนาน แต่สุดท้ายก็เป็นได้แค่คนดู

“จ้าวปู้ฝาน”

“ครับ ลูกพี่!” จ้าวปู้ฝานรีบก้าวออกมาจากจุดซุ่มซ่อนตัวทันที

“คุ้มกันข้าที ข้าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณ”

“ได้เลยครับ ไม่ต้องห่วงครับลูกพี่”

จ้าวปู้ฝานกล่าวพลางทุบหน้าอกตัวเอง

หลินหยางใช้พลังวิญญาณของเขาชักนำวงแหวนวิญญาณขณะที่เขาพบถ้ำของสัตว์วิญญาณทองคำสุดขั้วที่อยู่ใกล้ๆ

หลังจากทำความสะอาดอย่างรวดเร็ว เขาก็วางกับดักไว้บ้างเล็กน้อย

กับดักเหล่านี้ไม่ได้เตรียมไว้สำหรับสัตว์วิญญาณเท่านั้น แต่ยังเตรียมไว้สำหรับคนด้วย

คนเราต้องระวังคนอื่นอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาและจ้าวปู้ฝานเพิ่งทำการซื้อขายกระดูกวิญญาณกันไปหมาดๆ

หลังจากปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุดแล้ว หลินหยางก็มองไปที่วงแหวนวิญญาณตรงหน้า ประกายอันแหลมคมวาบผ่านดวงตาของเขาขณะที่เขาดึงวงแหวนวิญญาณเข้ามาหาตัวด้วยพลังวิญญาณ

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองหดตัวลงอย่างรวดเร็ว และสวมเข้ากับดาบนิจิรินอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ในเสี้ยววินาทีที่มันสวมเข้า หลินหยางก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้กระดูกทั่วทั้งร่างของเขาส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ

พลังงานอันแหลมคมและบ้าคลั่งราวกับเขื่อนแตก พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาตามวิญญาณยุทธ์อย่างบ้าคลั่ง

ในชั่วพริบตา มันก็แผ่ซ่านไปทุกส่วนของร่างกาย ราวกับว่ามันกำลังจะทำให้ตัวเขาระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

แน่นอนว่าหลินหยางไม่กล้าประมาท เขารวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่การเคลื่อนวิธีการทำสมาธิตะวันรุ่งโรจน์ ชักนำพลังนี้ให้ถูกขัดเกลาจนกลายเป็นพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

พลังงานที่อัดแน่นอยู่ในวงแหวนวิญญาณเจ็ดร้อยปีนั้นเหนือจินตนาการไปมาก

การจะขัดเกลามันให้หมดสิ้นย่อมต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในตอนนั้นเอง หลินหยางก็สังเกตเห็นว่ามีบางสิ่งกำลังดูดซับพลังงานของวงแหวนวิญญาณอย่างเงียบๆ

หลินหยางเพ่งสมาธิเพื่อตรวจสอบและพบว่าต้นกำเนิดของการดูดซับพลังงานนี้ แท้จริงแล้วคือวิญญาณยุทธ์เลือดอสูรของเขาเอง

น่าแปลกที่หลังจากดูดซับพลังงานของวงแหวนวิญญาณไปแล้ว วิญญาณยุทธ์เลือดอสูรกลับมีความรู้สึก ‘อิ่ม’ ที่ห่างหายไปนาน

หรือว่าภายใต้การ ‘อดอาหาร’ อย่างเข้มงวดของเขา วิญญาณยุทธ์เลือดอสูรจะเลิกกินเลือดเนื้อแล้วเปลี่ยนมากินวงแหวนวิญญาณแทน?

จบตอน