ตอนที่ 18 อันดับหนึ่งคือเรือเซียน?! ข้อสันนิษฐานของจักรพรรดินีน้ำแข็ง!

ตอนที่ 18 อันดับหนึ่งคือเรือเซียน?! ข้อสันนิษฐานของจักรพรรดินีน้ำแข็ง!

เชียนเหรินเสวี่ยยื่นมือออกไป ชี้ลงไปยังพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของนาง จากนั้นก็ชี้ไปยังห้วงมิติว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดเบื้องหน้า

“ส่วนนี้ถูกซ่อนไว้ลึกยิ่งกว่า”

“อันดับหนึ่งในทำเนียบขุมกำลังจะต้องเป็นตัวตนลึกลับที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกที่สุดอย่างแน่นอน”

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด:

“นั่นคืออสูรกายยักษ์ลึกลับที่ทรงพลังอย่างแท้จริง!”

ปี๋ปี่ตงคิดตามคำพูดของนาง พลันรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว

“อสูรกายยักษ์ที่ทรงพลัง...”

“เรื่องนี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว”

ปี๋ปี่ตงจินตนาการถึงความเป็นไปได้นั้น

ขุมกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าราชาเทพครึ่งก้าว กำลังเฝ้ามองทวีปนี้อย่างเงียบๆ เฝ้ามองพวกนางต่อสู้กันจนตัวตาย

มันเปรียบเสมือนยักษ์ที่กำลังเฝ้ามองฝูงมดต่อสู้กันไม่มีผิด

“นั่นไม่ได้หมายความว่า... เขาอาจจะกำลังจ้องมองพวกเรามาโดยตลอดอย่างนั้นหรือ?”

น้ำเสียงของปี๋ปี่ตงสั่นเครือเล็กน้อย

ความรู้สึกที่ถูกจ้องมองอย่างลับๆ โดยที่ไม่รู้อะไรเลยนั้น เป็นความทรมานอย่างยิ่งสำหรับองค์สังฆราชผู้ซึ่งมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าในการควบคุมมาโดยตลอด

เชียนเหรินเสวี่ยพยักหน้า สีหน้าของนางดูเคร่งเครียด

“ก็เป็นไปได้”

“อาจจะเป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าทุกความเคลื่อนไหวของพวกเราล้วนอยู่ในการคำนวณของอีกฝ่าย”

จู่ๆ ปี๋ปี่ตงก็มองไปรอบๆ

แม้ว่าที่นี่จะเป็นด่านเจียหลิงที่คุ้นเคย และแม้นางจะถูกห้อมล้อมไปด้วยกองทัพของนางก็ตาม

แต่ในเวลานี้ นางกลับรู้สึกราวกับว่ามีดวงตาที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งกำลังจ้องมองนางมาจากกลางอากาศ จากเบื้องหลังหมู่เมฆ

นางรู้สึกหนังหัวชาหนึบ จึงลดเสียงลง ทว่าก็ยังไม่อาจซ่อนความหวาดผวาในน้ำเสียงไว้ได้:

“เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?”

ครอบครองความแข็งแกร่งที่สามารถกวาดล้างไปทั่วทั้งโลกได้ แต่กลับยังคงซ่อนตัวและอดทนรอ

แผนการเช่นนี้จะต้องยิ่งใหญ่มากเป็นแน่

เชียนเหรินเสวี่ยแหงนมองท้องฟ้าแล้วถอนหายใจอย่างจนใจ

“ตราบใดที่เขายังไม่เผยเขี้ยวเล็บออกมา ก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้หรอก”

“สิ่งที่พวกเราทำได้ก็มีเพียงการรอคอยเท่านั้น”

นางชี้ไปที่ม่านฟ้า

“โชคดีที่ทำเนียบทองคำนี้จะเปิดเผยทุกสิ่ง”

“ม่านฟ้าจะบอกพวกเราทุกอย่างเอง”

ปี๋ปี่ตงจ้องเขม็งไปที่ม่านฟ้า ความบ้าคลั่งและความไม่สบายใจสั่นไหวอยู่ในดวงตาสีม่วงของนาง

นางกำคทาในมือแน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด

“ก็ได้”

“องค์สังฆราชผู้นี้ก็อยากจะเห็นนักว่ามีขุมกำลังใดที่ซ่อนตัวอยู่ลึกถึงเพียงนั้น!”

“ไม่ว่าจะเป็นเทพหรือผีสาง หากพวกมันกล้ามาขวางทางข้า...”

จิตสังหารของปี๋ปี่ตงวาบขึ้นมาและจางหายไป

นางกำลังรอคอย

ผู้คนทั่วทั้งทวีปก็กำลังรอคอยเช่นกัน

รอคอยให้อันดับที่หนึ่ง ตัวตนที่ยืนอยู่เหนือทุกสรรพชีวิต ได้เปิดเผยหน้ากากอันลึกลับออกมา

...

ณ แดนเหนืออันไกลโพ้น พายุหิมะพัดโหมกระหน่ำ

ทว่าเมื่อหิมะที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าร่วงหล่นลงมาในลานกว้างอันเป็นเอกลักษณ์แห่งนี้ มันกลับละลายหายไปอย่างเงียบเชียบ

ภายในลานกว้างนั้นอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

เก้าอี้โยกไม้ไผ่สีม่วงตัวกว้างตั้งอยู่ใจกลางลานกว้าง มันแกว่งไกวเบาๆ ตามสายลมพร้อมกับส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเป็นจังหวะ

จิ่งหยวนนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ดูเกียจคร้านเป็นอย่างยิ่ง

เขาสวมชุดคลุมที่หลวมสบาย และเส้นผมสีขาวของเขาก็สยายทิ้งตัวพาดพนักเก้าอี้อย่างไม่ใส่ใจ เขาดูราวกับสิงโตที่กำลังงีบหลับในยามบ่าย ซึ่งได้เก็บซ่อนกรงเล็บและความน่าเกรงขามเอาไว้จนหมดสิ้น

ด้านหลังของเขา สตรีร่างสูงโปร่งและงดงามผู้หนึ่งยื่นหัตถ์หยกออกมา นวดคลึงที่ขมับ ลำคอ และหัวไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา

นางคือจักรพรรดินีหิมะ

อดีตผู้ปกครองแห่งแดนเหนืออันไกลโพ้นผู้นี้เคลื่อนไหวอย่างนุ่มนวล น้ำหนักมือของนางกะเกณฑ์มาอย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยเกรงว่าจะออกแรงกดหนักเกินไปแม้เพียงนิดเดียว

ที่ข้างกายของจิ่งหยวน สตรีร่างเล็กอีกคนกำลังถือจานหยก

นางคือจักรพรรดินีน้ำแข็ง

นางกำลังปอกเปลือกผลวิญญาณหิมะที่ใสราวกับคริสตัลอย่างระมัดระวัง ปลายนิ้วของนางลอกเปลือกออกก่อนจะป้อนเนื้อผลไม้ที่อวบอิ่มและฉ่ำน้ำจ่อที่ริมฝีปากของจิ่งหยวน

“ท่านแม่ทัพ อ้าปากสิ”

น้ำเสียงของจักรพรรดินีน้ำแข็งสูญเสียความเย็นชาและความเย่อหยิ่งดังเช่นกาลก่อนไปจนสิ้น เผยให้เห็นถึงความว่าง่ายเชื่อฟังแทน

จิ่งหยวนอ้าปากเล็กน้อย รับผลไม้เข้าไป เคี้ยวสองครั้ง และถอนหายใจด้วยความผ่อนคลาย

“ผลวิญญาณหิมะนี่รสชาติดีทีเดียว หวานแต่ไม่เลี่ยน แถมยังมีความเย็นสดชื่นแฝงอยู่ด้วย”

จิ่งหยวนเอ่ยชมอย่างสบายอารมณ์

สีหน้าดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจักรพรรดินีน้ำแข็ง และนางก็รีบปอกอีกผลหนึ่งทันที

ในตอนนั้นเอง ม่านแสงสีทองขนาดมหึมาบนท้องฟ้าก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

ข้อความแนะนำเกี่ยวกับป่าซิงโต่วที่กินพื้นที่ไปครึ่งค่อนฟ้าค่อยๆ จางหายไป และตัวอักษรใหม่ก็เริ่มรวมตัวกัน

การเคลื่อนไหวของจักรพรรดินีหิมะชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้าใสราวน้ำแข็งของนางมองไปยังท้องฟ้า รูม่านตาของนางหดแคบลงเล็กน้อย

“ป่าซิงโต่วงั้นรึ?”

น้ำเสียงของจักรพรรดินีหิมะแฝงไปด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

ในฐานะผู้นำของสามราชาสวรรค์แห่งแดนเหนือ นางย่อมรู้จักถิ่นที่อยู่ของสัตว์วิญญาณแห่งอื่นๆ ในทวีปเป็นอย่างดีราวกับพลิกฝ่ามือ

“เป็นไปได้อย่างไร?”

ผลไม้ที่จักรพรรดินีน้ำแข็งเพิ่งจะปอกเกือบจะร่วงหล่นลงพื้น นางเบิกตากว้างจ้องมองอันดับบนทำเนียบทองคำ

“ป่าซิงโต่วได้เพียงอันดับที่สองงั้นรึ?”

“สถานที่แห่งนั้น... มีตัวตนผู้นั้นสถิตอยู่เชียวนะ”

จักรพรรดินีน้ำแข็งกล่าวอย่างละล่ำละลัก เห็นได้ชัดว่านางตกใจกับผลลัพธ์นี้มาก

คิ้วของจักรพรรดินีหิมะขมวดมุ่น ใบหน้าที่สง่างามไร้ที่เปรียบของนางเต็มไปด้วยความสับสน

“นั่นสิ”

“นายท่านผู้นั้น... ราชามังกรเงิน กู่เยวี่ยน่า ก่อกำเนิดจากร่างกายครึ่งหนึ่งของเทพมังกรและควบคุมพลังแห่งธาตุ นางคือผู้ปกครองร่วมแห่งสัตว์วิญญาณอย่างแท้จริง”

“แม้แต่ในยุคโบราณกาล นางก็เป็นตัวตนสูงสุด”

จักรพรรดินีหิมะก้มหน้าลง มองดูจิ่งหยวนที่ยังคงหลับตาอยู่ แล้วเอ่ยเบาๆ:

“แม้จะมีสุดยอดฝีมือระดับราชาเทพครึ่งก้าวคอยปกครอง และมีผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างราชามังกรดำตาสีทอง ตี้เทียน ที่มีอายุถึงแปดแสนปี พวกเขาก็ยังได้เพียงแค่อันดับที่สองเท่านั้นงั้นรึ?”

“แล้วอันดับที่หนึ่งบนทำเนียบนี้เป็นสัตว์ประหลาดแบบใดกันแน่?”

จิ่งหยวนดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจข่าวที่สั่นสะเทือนฟ้าดินนี้นัก

เขาขยับตัวเปลี่ยนเป็นท่านั่งที่สบายขึ้นและกล่าวอย่างเกียจคร้าน:

“อันดับสองก็คืออันดับสอง”

“ในโลกใบนี้ เหนือฟ้ายังมีฟ้า และมีจุดสูงสุดที่อยู่สูงขึ้นไปอีกเสมอ”

“ไม่มีอะไรน่าแปลกใจหรอก”

จักรพรรดินีหิมะส่ายหน้าอย่างจนใจ

ทัศนคติของท่านแม่ทัพผู้นี้ช่างดีเลิศจนถึงขีดสุดจริงๆ

“อันดับที่หนึ่งในทำเนียบขุมกำลังกำลังจะถูกเปิดเผยแล้วงั้นรึ?”

จิ่งหยวนพึมพำกับตัวเอง โดยที่ไม่ได้เลิกเปลือกตาขึ้นเลยแม้แต่น้อย

“ใช่แล้ว เร็วๆ นี้ล่ะ”

จักรพรรดินีหิมะวางนิ้วมือของนางกลับลงบนไหล่ของจิ่งหยวน แล้วนวดคลึงเบาๆ

“ข้าสงสัยนักว่าแท้จริงแล้วอันดับที่หนึ่งคือขุมกำลังใด?”

“ถึงขั้นแข็งแกร่งกว่าป่าซิงโต่ว จักรวรรดิวิญญาณ และแม้กระทั่งสำนักถังที่ครอบครองมรดกแห่งเทพสมุทร”

“หรือว่าแดนเทพในตำนานจะจุติลงมา?”

จักรพรรดินีหิมะเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในความเข้าใจของนาง ราชาเทพครึ่งก้าวก็คือขีดจำกัดที่ดาวเคราะห์โต้วหลัวจะสามารถรองรับได้แล้ว

หากมีสิ่งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านั้น นางก็นึกถึงความเป็นไปได้อื่นไม่ออกเลยนอกเสียจากการจุติของราชาเทพที่แท้จริง

จู่ๆ จักรพรรดินีน้ำแข็งที่อยู่ด้านข้างก็เกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมา นางหันขวับกลับมา ดวงตาสีมรกตของนางจ้องเขม็งไปที่จิ่งหยวน

“จิ่งหยวน คงไม่ใช่เจ้าหรอกใช่ไหม?”

นางมองชายหนุ่มจอมขี้เกียจตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า

ตั้งแต่เรือเซียนมาถึง วิธีการและรากฐานที่ชายผู้นี้แสดงออกมา ทำให้หัวใจของสองพี่น้องเต้นผิดจังหวะอยู่ทุกครั้งไป

ความรู้สึกลึกล้ำสุดหยั่งคาดนั้นรุนแรงกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับตี้เทียนเป็นร้อยเท่า

ทว่าในไม่ช้า จักรพรรดินีน้ำแข็งก็ส่ายหน้า ปัดข้อสันนิษฐานอันไร้สาระของตนเองทิ้งไป

“มันน่าจะเป็นไปไม่ได้”

“แม้เรือเซียนจะแข็งแกร่ง และข้าก็รู้ว่าท่านแม่ทัพนั้นทรงพลัง”

“แต่ท่านราชามังกรเงินผู้นั้นคือเทพเจ้าหลักขั้นที่หนึ่งระดับสูงสุด หรืออาจจะถึงขั้นราชาเทพครึ่งก้าวเชียวนะ”

“เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะเป็นราชาเทพนะจิ่งหยวน หรือไม่ก็มีคนบนเรือเซียนที่เป็นราชาเทพที่แท้จริง ไม่อย่างนั้นมันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสะกดข่มป่าซิงโต่วได้”

จบตอน