ตอนที่ 11 ปี๋ปี่ตงตื่นตระหนก! จิ่งหยวนผู้ลึกล้ำสุดหยั่งคาด!

ตอนที่ 11 ปี๋ปี่ตงตื่นตระหนก! จิ่งหยวนผู้ลึกล้ำสุดหยั่งคาด!

ปี๋ปี่ตงย่อมคิดไปถึงระดับนี้เช่นเดียวกัน

เดิมทีนางคิดว่าการรวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวนั้นเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว โดยมีอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเป็นเพียงแค่เทพสมุทรถังซานเท่านั้น

ทว่าเมื่อมองดูตอนนี้แล้ว ห้วงน้ำนี้กลับลึกล้ำกว่าที่นางจินตนาการไว้มากนัก

“ยังมีขุมกำลังอีกสองแห่งที่ไม่ด้อยไปกว่าพวกเรา หรืออาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่า...”

ปี๋ปี่ตงพึมพำกับตัวเอง นิ้วมือของนางบีบคทาแน่นจนเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดเล็กน้อย

“ใครกันแน่ที่เป็นอันดับหนึ่ง?”

“มีสิ่งน่าสะพรึงกลัวใดซุกซ่อนอยู่ในมุมมืดของดินแดนโต้วหลัวแห่งนี้กันแน่?!”

!!!

ความรู้สึกสูญเสียการควบคุมอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนเอ่อล้นขึ้นมาในใจของนาง

ปี๋ปี่ตงมองออกไปเบื้องหน้าด้วยความหวาดผวา น้ำเสียงของนางฟังดูแห้งผากเล็กน้อย

“หรือว่า... หรือว่าจะมีขุมกำลังเร้นลับที่ทรงพลังดั่งอสูรกายยักษ์ซึ่งหลับใหลมานานนับหมื่นปีอยู่จริงๆ?!”

ความไม่รู้เช่นนี้นี่แหละคือสิ่งที่กระตุ้นให้เกิดความหวาดกลัวได้มากที่สุด

พวกนางอยู่ในที่สว่าง ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามอยู่ในเงามืด

ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามยังเหนือกว่าพวกนางเสียอีก

สำหรับปี๋ปี่ตงผู้ซึ่งมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าในการควบคุมมาโดยตลอด สิ่งนี้ถือเป็นความตกตะลึงครั้งใหญ่

จิตใจของเชียนเหรินเสวี่ยก็สั่นคลอนเช่นกัน นางส่ายหน้า พยายามขับไล่ความมืดมนในใจออกไป

“ตอนนี้ยังยากที่จะพูดได้”

“หากขุมกำลังระดับอสูรกายยักษ์เช่นนี้มีอยู่จริง เหตุใดพวกมันจึงไม่เคยเผยร่องรอยให้เห็นเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา?”

“หากพวกมันสามารถสร้างความโกลาหลได้ถึงเพียงนั้นจริง ภูมิทัศน์ของทวีปนี้คงเปลี่ยนไปนานแล้ว”

...

แม้จะกล่าวเช่นนั้น ทว่าความเคร่งขรึมในดวงตาของนางกลับไม่ยอมจางหายไป

...

เมืองวิญญาณยุทธ์

ภายในหอเชิดชูเกียรติ

เชียนเต้าหลิวยืนหันหลังให้กับโลกภายนอก สายตาจ้องมองไปยังรูปปั้นของเทพทูตสวรรค์ เงาร่างของเขาดูอ้างว้างเล็กน้อย

ทว่าในเวลานี้ ใบหน้าที่มักจะสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณของเขากลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“สำนักถังได้แค่อันดับที่สี่งั้นรึ?”

สงครามในแนวหน้ากำลังดุเดือด

จักรวรรดิวิญญาณกำลังทำศึกอย่างดุเดือดกับสองจักรวรรดิใหญ่ หากไม่ใช่เพราะสำนักถังที่นำโดยถังซานคอยสร้างความวุ่นวาย จักรวรรดิวิญญาณคงจะกวาดล้างพวกมันไปได้ตั้งนานแล้วด้วยรากฐานที่ล้ำลึก

และเป็นเพราะสำนักถังนี่เอง สงครามจึงตกอยู่ในภาวะชะงักงัน มิหนำซ้ำจักรวรรดิวิญญาณยังตกเป็นรองอยู่เล็กน้อยด้วยซ้ำ

ขุมกำลังที่สามารถสร้างอิทธิพลต่อสงครามของคนทั้งทวีป กลับไม่ติดแม้กระทั่งสามอันดับแรกเนี่ยนะ?

“นอกจากจักรวรรดิวิญญาณของข้าแล้ว ยังมีขุมกำลังปริศนาอีกสองแห่งในทวีปนี้ที่แข็งแกร่งกว่าสำนักถังอยู่จริงๆ งั้นรึ?”

“นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว”

เชียนเต้าหลิวไม่อาจหลุดพ้นจากภวังค์ได้เป็นเวลานาน

ใช้ชีวิตมาหลายปี เขาคิดว่าตนเองรู้จักทวีปนี้ดีราวกับพลิกฝ่ามือ

สำนักเฮ่าเทียนก็ถอยร่นไปแล้ว ส่วนเกาะเทพสมุทรก็เร้นกาย นอกจากสองสถานที่นี้แล้ว จะยังมีที่ใดสามารถให้กำเนิดขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อีก?

ในขณะที่เชียนเต้าหลิวกำลังสับสนอย่างหนัก

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าหอตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ไป๋ลู่ถือไม้ถังหูลู่ เขามังกรบนศีรษะของนางแกว่งไกวอย่างน่ารัก เมื่อมองดูเชียนเต้าหลิวที่ดูเคร่งขรึม นางก็เอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก:

“จะตื่นตูมไปทำไมกัน”

น้ำเสียงของนางใสและนุ่มนวล ทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกเป็นผู้ใหญ่ที่เบื่อหน่ายโลก

เชียนเต้าหลิวหันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นบรรพบุรุษตัวน้อยจากนอกโลกผู้นี้ เขาก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

“ท่านไป๋ลู่ ท่านไม่เข้าใจหรอก”

“ท่านไม่เข้าใจถึงรากฐานของสำนักถัง และย่อมไม่เข้าใจด้วยว่าเทพเจ้าหลักขั้นที่หนึ่งนั้นมีความหมายว่าอย่างไร”

“หากแม้แต่ขุมกำลังที่ครอบครองเทพเจ้าหลักขั้นที่หนึ่งยังรั้งได้เพียงอันดับที่สี่ เช่นนั้นท้องฟ้าของทวีปแห่งนี้ก็คงใกล้จะถล่มลงมาเต็มทีแล้ว”

ไป๋ลู่กัดถังหูลู่ไปคำหนึ่งและบ่นพึมพำอย่างไม่ชัดเจน:

“ถ้ามันจะถล่มก็ปล่อยให้มันถล่มไปสิ เดี๋ยวคนตัวสูงๆ ก็คอยแบกรับไว้เองแหละ”

นางไม่สามารถรวบรวมความสนใจได้เลยแม้แต่น้อยกับการต่อสู้ การเข่นฆ่า และข้อพิพาทเรื่องการจัดอันดับพวกนี้

ในสายตาของนาง ชายชราผู้นี้ช่างว่างงานเสียเหลือเกิน

“เอาล่ะ เอาล่ะ อย่าทำหน้าอมทุกข์นักเลย เดี๋ยวริ้วรอยก็ถามหาหรอก”

ไป๋ลู่โบกมือและหันหลังเดินจากไป

“ข้าได้ยินมาว่ามีร้านขนมอบเปิดใหม่ในเมืองวิญญาณยุทธ์ แถมรสชาติก็ไม่เลวด้วย ข้าจะไปลองชิมดูเสียหน่อย”

เมื่อถึงประตู นางก็เหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงหันกลับมามองเชียนเต้าหลิว และให้คำแนะนำอย่างจริงจังว่า:

“เห็นแก่ที่ท่านเป็นคนใจร้อน จำไว้ว่าต้องดื่มน้ำอุ่นให้มากๆ ล่ะ!”

หลังจากพูดจบ นางก็กระโดดโลดเต้นจากไป ทิ้งให้เชียนเต้าหลิวยืนงุนงงรับลมอยู่เพียงลำพัง

...

แดนเหนืออันไกลโพ้น

ท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะ ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ

ทว่า ณ บริเวณที่เรือเซียนลงจอด บรรยากาศกลับดู... โรแมนติกอยู่เล็กน้อย

“จิ่งหยวน~”

จักรพรรดินีน้ำแข็งเกาะติดจิ่งหยวนราวกับปลาหมึก มือทั้งสองข้างของนางกอดคอเขาไว้แน่น และเรียวขาที่ตรงสวยทั้งสองข้างก็เกี่ยวพันรอบเอวของเขาอย่างไม่เกรงใจ

กระโปรงสีเขียวมรกตของนางพริ้วไหวเล็กน้อยตามสายลมหนาว เผยให้เห็นผิวขาวราวหิมะแวบหนึ่งที่ทำเอาแทบหยุดหายใจ

จิ่งหยวนรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

แม้เขาจะยินดีกับการได้พบหน้า ทว่าในที่สาธารณะ ท่าทางเช่นนี้มันออกจะสะดุดตาเกินไปสักหน่อยจริงๆ

เขายื่นมือออกไปตบหลังจักรพรรดินีน้ำแข็งเบาๆ พยายามจะแงะ “แมงป่อง” จอมติดหนึบตัวนี้ออกไปจากตัวเขา

“เอาล่ะ มีคนมองอยู่ตั้งเยอะแยะ”

น้ำเสียงของจิ่งหยวนนั้นอ่อนโยน แฝงไปด้วยความตามใจเล็กน้อย

จักรพรรดินีน้ำแข็งถูกดึงลงมาจนเท้าแตะพื้น ทว่ามือของนางยังคงคล้องแขนจิ่งหยวนไว้ ไม่ยอมปล่อย

พวงแก้มของนางแดงระเรื่อ ดวงตาสีมรกตกลอกไปมา และนางก็พองแก้มอย่างเย่อหยิ่งเล็กน้อย

“อย่าเข้าใจผิดล่ะ!”

“ข้าไม่ได้คิดถึงเจ้าเสียหน่อย!”

“ก็แค่... ก็แค่ข้างนอกนี่มันหนาวเกินไป ข้าก็เลยขอยืมตัวเจ้ามาสร้างความอบอุ่นนิดหน่อยก็เท่านั้นแหละ”

ข้ออ้างนี้มันฟังไม่ขึ้นเสียจนแม้แต่ฮั่วฮั่วที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ยังทนฟังไม่ได้

ในฐานะแมงป่องหยกน้ำแข็ง หนึ่งในสามราชาแห่งแดนเหนือ นางจะมากลัวความหนาวเนี่ยนะ?

นี่มันไม่ใช่เรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุดในโลกหรอกหรือ?

จักรพรรดินีหิมะยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ดวงตาที่บริสุทธิ์ราวกับน้ำแข็งลึกลับหมื่นปีคู่นั้นกำลังจ้องมองจิ่งหยวนด้วยความรักอันลึกซึ้ง

ในแววตานั้น ความเย็นชาของการเป็นผู้ปกครองทุ่งหิมะได้มลายหายไป เหลือเพียงความอ่อนโยนที่เข้มข้นจนไม่อาจจางหายไปได้

ชุดเดรสยาวสีขาวบริสุทธิ์ของนางพริ้วไหวไปตามลม เส้นผมยาวสีขาวเงินทิ้งตัวลงมาถึงเอว นางงดงามจนแทบหยุดหายใจ ราวกับภูตหิมะ

จิ่งหยวนพยักหน้าเล็กน้อยให้จักรพรรดินีหิมะเป็นการทักทาย

และในตอนนั้นเอง ม่านฟ้าก็เปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

【ทำเนียบขุมกำลัง อันดับที่ 4 สำนักถัง】

โลกภายนอกถูกกระตุ้นจนคลุ้มคลั่งไปแล้วเพราะเหตุนี้ ทุกขุมกำลังต่างตกตะลึงจนสุดจะพรรณนา

ทว่าคนไม่กี่คนที่อยู่บนที่ราบน้ำแข็งแห่งแดนเหนือ กลับเพียงแค่เหลือบมองม่านฟ้าแวบเดียวก่อนจะหมดความสนใจไป

ราวกับว่าการจัดอันดับที่เพียงพอจะสั่นสะเทือนโลกใบนี้ได้ กลับมีความน่าสนใจน้อยกว่าหิมะที่โปรยปรายอยู่ตรงหน้าพวกเขาส่วนเสียอีก

ในสายตาของจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็ง ไม่มีที่ว่างให้สิ่งอื่นใดอีกแล้วนอกจากจิ่งหยวนในตอนนี้

สำนักถังคืออะไร? ตำแหน่งเทพคืออะไร? มันเกี่ยวอะไรกับพวกนางด้วยเล่า?

จิ่งหยวนไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

หลังจากเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง—แม้ว่าเขาจะไม่ได้ออกแรงอะไรมากมาย แต่การต้องรักษามาดแม่ทัพอยู่ตลอดเวลาก็ทำให้เหนื่อยล้าได้เหมือนกัน

เขาเพียงแค่อยากหาสถานที่อุ่นๆ ตั้งเก้าอี้โยก ชงชาดีๆ สักกานึง และพักสายตาอย่างสบายใจสักงีบ

“จิ่งหยวน...”

จู่ๆ จักรพรรดินีหิมะก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางใสกระจ่างและไพเราะ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเขินอายที่ยากจะสังเกตเห็น

นางก้มหน้าลงเล็กน้อย รอยริ้วสีแดงที่น่ามองปรากฏขึ้นบนพวงแก้ม

“ข้าเองก็รู้สึกหนาวนิดหน่อยเหมือนกัน”

จิ่งหยวนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขามองดูหิมะที่ร่วงหล่น จากนั้นก็มองผู้ปกครองทั้งสองที่ถือกำเนิดมาจากน้ำแข็งและหิมะ

วันนี้ทุกคนเป็นอะไรกันไปหมด?

ร่างกายของพวกนางแย่ลงอย่างนั้นหรือ?

จิ่งหยวนไม่ได้คิดอะไรมาก เขาชี้ไปยังประตูเรือเซียนขนาดมหึมาที่อยู่ด้านหลัง และเอ่ยอย่างเรียบง่าย:

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เข้าไปคุยกันข้างในเถิด”

“ข้างนอกลมแรงประจวบกับข้าเองก็รู้สึกเหนื่อยอยู่บ้างและอยากหาที่พักผ่อนพอดี”

หลังจากกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินกลับไป

จบตอน