ตอนที่ 5 สำนักเฮ่าเทียน? ก็แค่เท่านี้!
ตอนที่ 5 สำนักเฮ่าเทียน? ก็แค่เท่านี้!
ตอนที่ 5 สำนักเฮ่าเทียน? ก็แค่เท่านี้!
ถังซานจ้องเขมรไปยังอักษรสีทองบนท้องฟ้า มือของเขาเผลอกำแน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดด้วยแรงบีบ
“อันดับที่หก... เป็นเพียงอันดับที่หกจริงๆ รึ”
เขาพึมพำออกมาเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสับสนที่ไม่อาจเข้าใจได้
ในใจของเขา แม้สำนักเฮ่าเทียนจะเร้นกายมานานหลายปี แต่รากฐานยังคงอยู่ อีกทั้งยังมีพรรค์พวกที่แข็งแกร่งอย่างท่านลุงใหญ่และบิดาของเขาคอยค้ำจุน
ต่อให้จะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่อย่างน้อยก็น่าจะครองตำแหน่งอันดับสองได้อย่างมั่นคง
การถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่หกนั้น สำหรับสำนักเฮ่าเทียนแล้วถือเป็นการดูหมิ่นอย่างรุนแรง
ถังเฮ่าที่ยืนอยู่หน้าสุด ในเวลานี้เขายืนนิ่งค้างราวกับรูปปั้น
พรหมยุทธ์เฮ่าเทียนผู้เคยเป็นตำนาน บัดนี้ใบหน้าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนกลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงและขุ่นเคือง
เขาแหงนหน้าขึ้น ดวงตาเพียงข้างเดียวเบิกกว้างจ้องมองไปยังอันดับที่เป็นดั่งความอัปยศ หน้าอกของเขาพรเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“ค้อนเฮ่าเทียนอันเกรียงไกร สำนักเฮ่าเทียนอันสง่างาม”
น้ำเสียงของถังเฮ่านั้นต่ำและทุ้มหนัก
“สำนักเฮ่าเทียนของข้าสืบทอดมรดกมานับไม่ถ้วน บรรพบุรุษหลายชั่วอายุคนต่างบุกเบิกฝ่าฟันขวากหนามเพื่อสร้างชื่อเสียงสำนักอันดับหนึ่งของทวีป”
“ม่านฟ้านี่กำลังเล่นตลกอะไรอยู่กันแน่?”
เขาไม่อาจยอมรับมันได้
แม้ในชีวิตจะผ่านความทุกข์ยากมามากมาย แต่ความทะนงในใจไม่เคยดับมอดลง
ความทะนงนั้นมาจากความแข็งแกร่งของตัวเขาเอง และยิ่งไปกว่านั้นคือมาจากสำนักที่อยู่เบื้องหลังเขา
ทว่าตอนนี้ ทำเนียบทองคำกำลังบอกคนทั้งโลกอย่างชัดเจนว่า สำนักเฮ่าเทียนติดแค่อันดับที่หกเท่านั้น
อวี้เสี่ยวกังที่อยู่ข้างกายยืนเอามือไพล่หลัง คิ้วของเขาขมวดมุ่นจนเกิดรอยแยกสามเส้นบนใบหน้าที่แข็งทื่อ
ในฐานะปรมาจารย์ด้านทฤษฎี เขาย่อมรู้จักการกระจายอำนาจในทวีปนี้ดียิ่งกว่าใคร
“มันเป็นเรื่องที่น่าฉงนจริงๆ”
อวี้เสี่ยวกังวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“หากมองไปทั่วทั้งทวีป นอกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ที่มีพลังกดดันอย่างเบ็ดเสร็จ และสำนักถังที่ถังซานก่อตั้งขึ้นพร้อมด้วยอาวุธลับที่เฉียบคมแล้ว ก็ไม่มีขุมกำลังใดจะเทียบเคียงสำนักเฮ่าเทียนได้”
“แม้แต่หอแก้วเจ็ดสมบัติ หากวัดกันที่กำลังรบล้วนๆ ก็ยังด้อยกว่าสำนักเฮ่าเทียน”
“แล้วห้าอันดับแรกที่ว่านั้นมาจากที่ใดกันแน่?”
ความหวั่นไหวพาดผ่านดวงตาอันเย็นชาของจูจู๋ชิงเช่นกัน
“หากแม้แต่สำนักเฮ่าเทียนยังติดแค่อันดับหก เช่นนั้นน้ำหนักของทำเนียบนี้คงจะสูงส่งกว่าที่พวกเราจินตนาการไว้มากนัก”
ทางด้านนิ่งหรงหรงกลับมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล มือเล็กๆ ของนางบีบชายเสื้อไปมาด้วยท่าทางกระสับกระส่าย
“สำนักเฮ่าเทียนได้แค่อันดับหก เช่นนั้นหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้ามิใช่ว่าจะไม่ติดอันดับเลยหรือ?”
นางเกิดในตระกูลสูงศักดิ์และภาคภูมิใจในสำนักของตนเสมอมา
แต่ตอนนี้ แม้แต่ผู้นำของสามสำนักบนอย่างสำนักเฮ่าเทียนยังต้องพ่ายแพ้เยี่ยงนี้ หากหอแก้วเจ็ดสมบัติไม่ติดอันดับ มันคงจะเป็นการทำลายชื่อเสียงของสำนักอย่างรุนแรง
เอ้าซือข่าตบไหล่นิ่งหรงหรงเบาๆ หมายจะปลอบโยน ทว่าเขาก็พบว่าตนเองไม่สามารถหาคำพูดใดมาโน้มน้าวใจได้เลย
ความจริงวางอยู่ตรงหน้าแล้ว ม่านฟ้าที่ปรากฏขึ้นกะทันหันนี้ได้ทำให้ทุกคนตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างสิ้นเชิง
...
ณ ยอดกำแพงเมืองด่านเจียหลิง
แสงแดดสีทองสาดส่องลงมาบนกำแพง ทว่ากลับไม่อาจทำให้บรรยากาศที่หนักอึ้งที่นี่อบอุ่นขึ้นได้
เชียนเหรินเสวี่ยอยู่ในชุดชาววังสีทอง ใบหน้าที่งดงามของนางในเวลานี้เย็นชาดุจน้ำแข็ง
เมื่อจ้องมองไปยังอักษรคำว่า สำนักเฮ่าเทียน บนม่านฟ้า พายุแห่งอารมณ์ก็ก่อตัวขึ้นในใจของนาง
“ข้าไม่นึกเลยว่าสำนักเฮ่าเทียนจะติดแค่อันดับหกในทำเนียบยอดฝีมือ”
แม้เสียงของเชียนเหรินเสวี่ยจะดูสงบ แต่ความเคร่งเครียดในน้ำเสียงนั้นใครๆ ก็สัมผัสได้
นางคือคู่ปรับตลอดกาลของถังซาน และย่อมรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของสำนักเฮ่าเทียนเป็นอย่างดี
คนของสำนักนั้นล้วนเป็นพวกบ้าคลั่ง และทุกคนล้วนแข็งแกร่ง
แม้แต่คนที่มีทิฐิสูงอย่างนาง ก็ยังต้องยอมรับในอำนาจของสำนักเฮ่าเทียน
ปี๋ปี่ตงถือคทาเดินนำหน้ามาอย่างช้าๆ โดยมีหูเลียน่าที่กำลังงุนงงเดินตามหลังมา
จักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิวิญญาณผู้นี้ไม่มีความสุขุมเยือกเย็นดังเช่นยามปกติอีกต่อไป
“นั่นหมายความว่า ยังมีขุมกำลังอีกห้าแห่งที่แข็งแกร่งกว่าสำนักเฮ่าเทียน”
เสียงของปี๋ปี่ตงเย็นเยียบ แต่ละคำที่เอ่ยออกมาประดุจเสียงค้อนที่กระแทกลงกลางใจของผู้คนที่อยู่ที่นั่น
หูเลียน่าอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น “ท่านอาจารย์ แต่ภายนอกสำนักวิญญาณยุทธ์ของพวกเราและสำนักถังอันโอหังของถังซานแล้ว ในทวีปนี้จะยังมีขุมกำลังที่ทรงพลังอยู่อีกที่ไหนกัน?”
“หรือจะเป็นเหล่าราชวงศ์ของสองจักรวรรดิใหญ่?”
ปี๋ปี่ตงส่ายหน้า ประกายแห่งความรอบรู้สั่นไหวในดวงตา
“เป็นไปไม่ได้”
“แม้สองจักรวรรดิใหญ่จะมีทหารและขุนพลมากมาย แต่หากวัดกันที่กำลังรบระดับสูงสุด พวกเขาไม่มีทางถูกนำมาเอ่ยถึงในระดับเดียวกับสำนักเฮ่าเทียนได้เลย”
“นี่คือสิ่งที่ข้าเองก็สงสัยอยู่เช่นกัน”
เชียนเหรินเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาของนางเริ่มเฉียบคมขึ้น
“นั่นแสดงว่ายังมีขุมกำลังเร้นลับที่เราไม่รู้จักซ่อนตัวอยู่”
“และขุมกำลังเหล่านั้นล้วนทรงพลังยิ่งนัก แต่ละแห่งล้วนแข็งแกร่งกว่าสำนักเฮ่าเทียนทั้งสิ้น”
ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา บรรยากาศโดยรอบก็พลันเย็นยะเยือกขึ้นมาหลายองศา
มือของปี๋ปี่ตงที่จับคทาอยู่เกร็งขึ้นเล็กน้อย
“อะไรนะ? ขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่าสำนักเฮ่าเทียน และเป็นขุมกำลังที่พวกเราไม่รู้จักเลยเนี่ยนะ?”
“มันจะเป็นไปได้อย่างไร?”
นางปกครองสำนักวิญญาณยุทธ์มานานหลายปี เครือข่ายข้อมูลข่าวสารแผ่ขยายไปทั่วโลก
แม้แต่ในมุมที่มืดมิดที่สุดของทวีป ก็ยังมีหูมีตาของสำนักวิญญาณยุทธ์คอยเฝ้ามองอยู่
หากมีขุมกำลังถึงห้าแห่งที่แข็งแกร่งกว่าสำนักเฮ่าเทียนจริงๆ มีหรือที่สำนักวิญญาณยุทธ์จะไม่มีเบาะแสเลยแม้แต่น้อย?
“นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!”
ร่างที่บอบบางของปี๋ปี่ตงสั่นไหวเล็กน้อย สิ่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นการทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของนาง แต่มันยังเป็นการท้าทายอำนาจของนางอีกด้วย
หากเป็นความจริง เช่นนั้นที่ผ่านมานางในฐานะองค์สังฆราช มิกลายเป็นคนหูหนวกตาบอดไปหรอกหรือ?
หูเลียน่าสัมผัสได้ถึงความสั่นคลอนของอาจารย์ น้ำเสียงของนางจึงสั่นตามไปด้วย
“ใช่แล้ว มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน...”
เชียนเหรินเสวี่ยหันกลับมามองคนทั้งสอง แววตาของนางแน่วแน่และหนักแน่น
“แม้จะเหลือเชื่อเพียงใด แต่มันคือความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว”
“ด้วยการจุติของม่านฟ้านี้ โลกใบนี้ไม่ใช่โลกที่พวกเราเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว”
“เมื่อตัดสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ออกไป สิ่งที่เหลืออยู่ ไม่ว่ามันจะดูประหลาดเพียงใด มันย่อมคือความจริง”
ปี๋ปี่ตงเงียบงัน
นางมองไปยังแสงสีทองที่ม้วนตัวอยู่บนท้องฟ้า ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในใจ
หากการคาดคะเนนี้เป็นจริง ความยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิวิญญาณก็คงจะเต็มไปด้วยตัวแปรเสียแล้ว
“หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ...”
เสียงของปี๋ปี่ตงดูแห้งผาก “นั่นหมายความว่ายังมีขุมกำลังที่ทรงพลังอีกสามแห่งที่เราไม่รู้จัก และไม่เคยแม้แต่จะได้รับยินชื่อของพวกมันมาก่อน”
“ถ้าอย่างนั้น...”
เชียนเหรินเสวี่ยหันกลับไปมองม่านฟ้าอีกครั้ง ดวงตาสีทองของนางสะท้อนแสงเงาที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
“ถ้าอย่างนั้น ท้องฟ้าเหนือทวีปแห่งนี้กำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว!”
...
ในแดนเหนืออันไกลโพ้น ที่ความสูงหนึ่งหมื่นเมตร
เรือเซียนหลัวฟูเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหล ลอยอยู่อย่างเงียบสงบเหนือหมู่เมฆ
บนดาดฟ้าเรือ ฝูเสวียนมองไปยังม่านแสงเบื้องล่าง ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความดูแคลน
“อันดับที่หกในทำเนียบขุมกำลังคือสำนักเฮ่าเทียนงั้นรึ?”
“เหอะ ข้านึกว่าจะเป็นตัวละครที่น่าประทับใจกว่านี้เสียอีก”
“คนที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักเป็นเพียงเจ้าหมอนั่นที่อยู่ระดับเก้าสิบแปด ยังไม่ดีเท่ากับนายร้อยของกองอัศวินเมฆาบนเรือเซียนเลยด้วยซ้ำ”
“ข้าไม่นึกเลยว่าแม้แต่สำนักเฮ่าเทียนกระจอกๆ แบบนี้ยังติดอันดับได้ ระดับของดินแดนโต้วหลัวนี่ช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินเสียจริง”
นางกอดอก เส้นผมทรงทวินเทลสีชมพูพริ้วไหวเล็กน้อยตามลมหนาว
เจ้าสำนักพยากรณ์ผู้นี้ไม่สามารถทำใจให้เกิดความสนใจในตัว ยอดฝีมือ ระดับนี้ได้เลยจริงๆ
จิ่งหยวนนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนด้านข้าง ในมือถือถ้วยน้ำชาร้อนๆ ใบหน้ามีท่าทางเกียจคร้าน
เขาเหลือบมองไปยังม่านฟ้าอย่างไม่ใส่ใจโดยไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ ราวกับว่าทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของเขา หรือบางทีมันอาจจะไม่ได้มีค่าพอให้เขาใส่ใจเลยเสียด้วยซ้ำ
จบตอน