ตอนที่ 22: พันธมิตรสามฝ่าย พรหมยุทธ์สยบมารระดับเก้าสิบหกขอท้าประลอง!
ตอนที่ 22: พันธมิตรสามฝ่าย พรหมยุทธ์สยบมารระดับเก้าสิบหกขอท้าประลอง!
ตอนที่ 22: พันธมิตรสามฝ่าย พรหมยุทธ์สยบมารระดับเก้าสิบหกขอท้าประลอง!
ในฐานะผู้พิทักษ์เทพทูตสวรรค์ ภารกิจหลักของเชียนเต้าหลิวคือการปกป้องมรดกสายเลือดของทูตสวรรค์ และทำให้แน่ใจว่าเชียนเหรินเสวี่ยจะสามารถก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้าได้
เมื่อต้องเผชิญกับตัวแปรที่กะทันหันเช่นนี้ ตามสัญชาตญาณแล้วเขาจึงเลือกแนวทางปฏิบัติที่ปลอดภัยที่สุด นั่นคือ รอดูสถานการณ์อย่างสงบ
“พี่ใหญ่ พวกเราจะแค่ยืนดูอยู่เฉยๆ อย่างนั้นหรือ?” พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำรู้สึกไม่ค่อยยินยอมนัก
“หากพวกเราปล่อยให้พวกมันเติบโตจนแข็งแกร่ง ข้าเกรงว่าพวกมันจะกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ในอนาคตนะขอรับ”
เชียนเต้าหลิวเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาลึกล้ำ
“แน่นอนว่าพวกเราจะมัวแต่นั่งดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้หรอก”
“ในเมื่ออาณาจักรซิงหลัวส่งคำเชิญมา พวกเราก็ต้องแสดงตัวตนเสียหน่อย”
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำก็สว่างวาบ เขารีบก้าวไปข้างหน้า ประสานมือและกล่าวว่า
“พี่ใหญ่ ในเมื่อท่านมีความกังวลและไม่อยากเสี่ยงง่ายๆ เช่นนั้นก็ให้ข้าไปเถอะ!”
“ข้าติดอยู่ที่ระดับเก้าสิบแปดมาหลายปีแล้ว และหาคู่ต่อสู้ที่คู่ควรได้ยากเต็มที”
“อ๋องสุริยันรุ่งโรจน์ที่ชื่อสวีอวี่นั่น ในเมื่อมันก็อยู่ระดับเก้าสิบแปดเหมือนกัน ข้าก็อยากจะเห็นนักว่ามันมีดีอะไร!”
กระดูกทั่วร่างของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำส่งเสียงลั่นดังเป๊าะแป๊ะประดุจเสียงระเบิด ขณะที่ความปรารถนาซึ่งถูกสะกดกลั้นมานานลุกโชนขึ้นในอก
“จะเป็นของจริงหรือแค่ของทำเทียม ลองสู้กันเดี๋ยวก็รู้!”
เชียนเต้าหลิวมองดูน้องชายที่ติดตามเขามาหลายปีผู้นี้ ครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็พยักหน้าเล็กน้อย
“ก็ได้”
“ไปทดสอบความแข็งแกร่งของมันดู จำไว้ว่าอย่าประมาทศัตรู หากเห็นท่าไม่ดี ให้เอาความปลอดภัยของตัวเองเป็นที่ตั้ง”
“สำหรับข้านั้น...”
เชียนเต้าหลิวหลับตาลงอีกครั้ง แสงสีทองไหลเวียนอยู่รอบกาย
“ข้าต้องรั้งอยู่ที่เมืองวิญญาณยุทธ์ เพื่อป้องกันไม่ให้เป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ และเพื่อเตรียมรับมือกับ... ตัวแปรอื่นๆ”
...
เมื่อการตัดสินใจของระดับสูงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ข้อสรุป
คณะทูตอันโอ่อ่า ซึ่งนำโดยพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำด้วยตนเอง และมีราชทินนามพรหมยุทธ์อีกหลายคนติดตามมาด้วย ก็เดินทางออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์อย่างยิ่งใหญ่และมุ่งหน้าสู่อาณาจักรซิงหลัว
ในเวลาเดียวกัน คณะทูตของจักรวรรดิเทียนโต่วก็ออกเดินทางภายใต้คำสั่งของเชียนเหรินเสวี่ย ซึ่งปลอมตัวเป็นเสวี่ยชิงเหอ
สามวันต่อมา ห่างจากเมืองหลินไห่ออกไปสามสิบลี้
ณ ชายแดนของอาณาจักรซิงหลัว ธงทิวโบกสะบัดบดบังแสงอาทิตย์ และเจตนาฆ่าฟันพุ่งทะยานเสียดฟ้า
กองทหารวิญญาจารย์สามกองพลเต็มอัตราศึกที่อาณาจักรซิงหลัวระดมพลมาอย่างเร่งด่วน พร้อมด้วยกองอัศวินหลวงแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว และกองกำลังพิพากษาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ซึ่งประกอบไปด้วยวิญญาจารย์ระดับสูงล้วนๆ
พวกเขาได้ก่อตั้งกองกำลังพันธมิตรที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งสามารถกวาดล้างประเทศใดๆ บนทวีปได้อย่างราบคาบ
ทว่า แม้ทหารจะแข็งแกร่งและม้าศึกจะสง่างาม แต่บรรยากาศภายในเต็นท์บัญชาการของกองกำลังพันธมิตรนี้กลับมีความละเอียดอ่อนและน่าอึดอัด
แม้องค์จักรพรรดิแห่งซิงหลัว ไต้เทียนเฟิง จะเป็นเจ้าภาพ แต่ในขณะนี้เขากลับทำได้เพียงนั่งในตำแหน่งรองเท่านั้น
บนที่นั่งประธาน พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำนั่งอย่างสง่าผ่าเผยพร้อมกับหลับตาลงครึ่งหนึ่ง ดูราวกับสิงโตที่กำลังหลับใหล
ข้างกายของเขาคือผู้ได้รับความเคารพลำดับที่เจ็ด พรหมยุทธ์สยบมาร ซึ่งมาจากหอผู้อาวุโสเช่นเดียวกัน
ส่วนทางฝั่งจักรวรรดิเทียนโต่ว แม้พวกเขาจะส่งมาเพียงองค์ชายหนึ่งพระองค์และแม่ทัพระดับวิญญาณพรหมยุทธ์อีกไม่กี่คน
แต่ส่วนใหญ่ก็มีท่าทีแบบออกแรงแต่ไม่ทุ่มสุดตัว และบางคนก็ดูเหมือนจะมาเพื่อรอดูเรื่องสนุกด้วยซ้ำ
“ทุกท่าน”
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้อง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยพลัง
“ในเมื่อทั้งสามฝ่ายมากันพร้อมหน้าแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความอีก”
“ในเมื่อจวนอ๋องสุริยันรุ่งโรจน์แห่งนี้กล้าท้าทายความสงบเรียบร้อยของทั้งทวีป พวกมันก็ต้องเตรียมใจรับโทสะดุจสายฟ้าฟาด”
“ฝ่าบาทไต้ กองทัพของท่านรับผิดชอบในการปิดล้อมพื้นที่โดยรอบ อย่าให้แมลงวันสักตัวหลุดรอดไปได้”
“ส่วนเรื่องการบุกโจมตีนั้น...”
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำแค่นเสียงเยาะ สายตาของเขาหันไปยังทิศทางของเมืองหลินไห่
“ในการต่อสู้ระดับนั้น การส่งทหารธรรมดาเข้าไปก็มีแต่จะไปส่งตัวตายเปล่าๆ”
“ข้าจะนำคนของสำนักวิญญาณยุทธ์ทะลวงเมืองจากด้านหน้าเอง!”
แม้ไต้เทียนเฟิงจะรู้สึกคับแค้นใจ แต่เขาก็รู้ดีว่าเขาทำได้เพียงพึ่งพาพลังต่อสู้ระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้น เขารีบประสานมือและกล่าวว่า
“เช่นนั้นคงต้องรบกวนผู้ได้รับความเคารพลำดับสองแล้ว!”
“ตราบใดที่พวกเราสามารถช่วยลูกชายของข้าและดยุคโลกันตร์ออกมาได้ อาณาจักรซิงหลัวจะมอบรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอน!”
...
ยามเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่กลางสวรรค์
กองกำลังพันธมิตรเคลื่อนทัพเข้าประชิดเมืองหลินไห่อย่างยิ่งใหญ่
ทว่า เมื่อเมืองที่คุ้นเคยนั้นปรากฏแก่สายตา ฝีเท้าของทุกคนก็ช้าลงโดยไม่รู้ตัว
ผืนน้ำในท่าเรือที่เคยเปิดโล่ง บัดนี้กลับถูกเติมเต็มไปด้วยเรือรบเหล็กกล้าขนาดมหึมา
ปากกระบอกปืนสีดำสนิทเปรียบเสมือนดวงตาอันเยือกเย็นนับไม่ถ้วน ที่จ้องเขม็งมายังแขกที่ไม่ได้รับเชิญบนฝั่ง
และบนกำแพงเมืองหลินไห่ มีร่างสองร่างยืนเคียงข้างกัน พร้อมกับธงสุริยันสีทองพื้นดำที่โบกสะบัดตามสายลมอยู่เบื้องหลัง
พวกเขาคือสวีจ้าวและอ๋องสุริยันรุ่งโรจน์ สวีอวี่
เมื่อเผชิญกับกองทัพวิญญาจารย์ที่หนาแน่นอยู่เบื้องล่าง และกลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์หลายสายที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
กลับไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกปรากฏให้เห็นบนใบหน้าของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย
สวีจ้าวยังมีแก่ใจชี้ไปที่ค่ายกลด้านล่างและยิ้มให้กับสวีอวี่ที่อยู่ข้างๆ
“ท่านพ่อ ดูเหมือนว่าพวกเราจะมีหน้ามีตาไม่เบาเลยนะขอรับ”
“ผู้ได้รับความเคารพลำดับสองแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ถึงกับเป็นผู้นำทีมมาด้วยตนเอง ขุมกำลังแบบนี้ แม้แต่สำนักเฮ่าเทียนในตอนนั้นก็คงไม่ได้รับเกียรติเช่นนี้กระมัง?”
สวีอวี่ยืนกอดอก ริมฝีปากของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย ขณะที่สายตาของเขาทะลุผ่านฝูงชนและล็อกเป้าไปที่ตำแหน่งของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำอย่างแม่นยำ
“ก็แค่ฝูงไก่ฝูงสุนัขเท่านั้น”
“ตาเฒ่าจระเข้นั่นอาจจะมีฝีมืออยู่บ้าง”
“แต่ถ้าเขากล้าลงมือจริงๆ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะถลกหนังของเขามาทำเป็นรองเท้าบูตให้เยี่ยนเอ๋อร์หรอกนะ”
เบื้องล่างกำแพงเมือง
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตายั่วยุที่ไม่ปิดบังของสวีอวี่ คิ้วของเขากระตุกอย่างรุนแรง
“ช่างเป็นกลิ่นอายที่โอหังนัก...”
พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำลอบตกใจอยู่ในใจ
แม้จะอยู่ห่างกันถึงเพียงนี้ เขาก็ยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความรู้สึกกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากชายบนกำแพงเมือง
ความรู้สึกนั้นเหมือนกับกำลังเผชิญหน้ากับคลื่นทะเลที่เชี่ยวกราก ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง
“ระดับเก้าสิบแปด... ระดับเก้าสิบแปดจริงๆ ด้วย!”
ความคิดเข้าข้างตัวเองเศษเสี้ยวสุดท้ายในใจของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำได้แตกสลายลง
ด้วยความที่ต่างก็เป็นระดับเก้าสิบแปด หากต้องสู้กันแบบเป็นตาย ผลลัพธ์ย่อมยากที่จะคาดเดา
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังมีเรือรบเหล็กกล้าประหลาดเหล่านั้นคอยสนับสนุนอยู่
หากเขาสั่งให้กองทัพทั้งหมดบุกไปข้างหน้าอย่างวู่วามจนเกิดการชะงักงัน ความสูญเสียของสำนักวิญญาณยุทธ์คงจะมหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้
“พี่ใหญ่พูดถูก จวนอ๋องสุริยันรุ่งโรจน์แห่งนี้เต็มไปด้วยความแปลกประหลาด และไม่อาจลงมือได้อย่างวู่วาม”
เมื่อคิดได้ดังนี้ พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำจึงยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้กองทัพหยุดการเคลื่อนพล
เขาหันศีรษะไปมองพรหมยุทธ์สยบมารที่อยู่ข้างกายและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“น้องเจ็ด ไปทดสอบความลึกล้ำของพวกมันดู”
“จำไว้ว่าให้ร้องท้าประลองเพื่อบีบให้พวกมันลงมือเท่านั้น อย่าเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ยืดเยื้อ”
“ข้าอยากจะเห็นนักว่าจวนอ๋องสุริยันรุ่งโรจน์แห่งนี้จะมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่อีก นอกเหนือจากเจ้าระดับเก้าสิบแปดนั่น!”
“รับทราบ พี่รอง!”
พรหมยุทธ์สยบมารไม่อาจระงับเจตจำนงการต่อสู้ในใจได้อีกต่อไป
เขาถือกระบองมังกรขดไว้ในมือ และวงแหวนวิญญาณใต้เท้าก็ระเบิดแสงออกมา—
เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ!
กลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์สายโจมตีระดับเก้าสิบหกระเบิดออกในพริบตา!
ตู้ม!
ร่างของพรหมยุทธ์สยบมารพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศราวกับสายฟ้าในพริบตา กระบองมังกรขดในมือขยายขนาดขึ้นอย่างรุนแรง
มันกลายสภาพเป็นเสาสีแดงเข้มความยาวร้อยเมตร ชี้ตรงไปยังกำแพงเมืองจากระยะไกล น้ำเสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่
“ผู้ได้รับความเคารพแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ สยบมารอยู่ที่นี่แล้ว!”
“พวกขี้ขลาดคนไหนบนกำแพงที่กล้าออกมาประลองกับข้าบ้าง?!”
เสียงคำรามนี้ ซึ่งเจือปนด้วยพลังวิญญาณอันหนาแน่น ทำให้กำแพงเมืองหลินไห่สั่นสะเทือนเล็กน้อย
บนกำแพงเมือง
สวีจ้าวมองดูพรหมยุทธ์สยบมารที่เย่อหยิ่งจองหองอยู่กลางอากาศ และส่ายหน้าเบาๆ
“ระดับเก้าสิบหกหรือ?”
“เพียงแค่นี้ เจ้าก็กล้ามาท้าทายพวกเราแล้วหรือ?”
จบตอน