ตอนที่ 6: ฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจ? เป้าหมาย: ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจแสนปี!

ตอนที่ 6: ฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจ? เป้าหมาย: ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจแสนปี!

“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านผู้สืบทอดเห็นคุณค่าในตัวผู้น้อย...”

จือเจินจูไม่ลังเลอีกต่อไป นางคุกเข่าลงข้างหนึ่งและก้มศีรษะที่เคยเย่อหยิ่งลง น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความยำเกรงและยอมจำนน

“จือเจินจูยินดีนำคนทั้งหมดสยบต่อจวนอ๋องสุริยันรุ่งโรจน์ และขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อท่านผู้สืบทอดตลอดไป! ผู้น้อยยินดีเป็นกองหน้าให้แก่ท่านผู้สืบทอด บุกน้ำลุยไฟโดยไม่เกรงกลัว!”

สิ้นคำประกาศของจือเจินจู กลุ่มโจรสลัดเบื้องหลังนางที่ขวัญหนีดีฝ่อไปก่อนหน้านี้แล้ว ก็พากันคุกเข่าลงตามๆ กัน พร้อมกับส่งเสียงร้องแสดงความจงรักภักดี

สวีจ้าวพยักหน้าอย่างพึงพอใจและโบกมือ เป็นสัญญาณให้องครักษ์พาตัวจือเจินจูออกไปเพื่อจัดระเบียบกองกำลังของนางสั้นๆ และจัดการเรื่องหน้าที่ผู้นำทาง

หลังจากจือเจินจูจากไป สวีอวี่ที่นิ่งเงียบมาตลอดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

สวีอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองดูลูกชายด้วยความสงสัย

“จ้าวเอ๋อร์ จือเจินจูผู้นี้เป็นเพียงแค่จักรพรรดิวิญญาณ แม้ว่านางจะมีความงดงามอยู่บ้าง แต่กลุ่มโจรสลัดนี้ก็เป็นได้แค่กลุ่มคนเถื่อนที่ไร้ระเบียบ พวกเรากำลังจะไปทวีปโต้วหลัว แค่จับคนมาเค้นถามทางสักสองสามคนก็ย่อมได้ เหตุใดจึงต้องให้เกียรตินางถึงเพียงนี้? เจ้าถึงกับสัญญาว่าจะให้นางตรวจตรามหาสมุทรเชียวหรือ?”

แม้ว่าข่งเยี่ยนที่ยืนอยู่ด้านข้างจะไม่ได้กล่าวอันใด แต่ความสงสัยในดวงตาของนางก็บ่งบอกว่านางมีความคิดเช่นเดียวกัน

ในสายตาของนาง ลูกชายของนางมีมาตรฐานที่สูงยิ่ง แม้ว่าจือเจินจูจะมีเสน่ห์แบบดุดันและพยศอยู่บ้าง แต่นางก็ไม่คู่ควรที่จะได้รับความยกย่องจากลูกชายของนางถึงเพียงนี้

สวีจ้ามมองดูสีหน้างุนงงของบิดามารดา มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

เขาไม่ได้พูดออกไปตรงๆ ทว่าริมฝีปากของเขาขยับเพียงเล็กน้อย เสียงที่แผ่วเบาแต่ชัดเจนก็ถูกส่งตรงเข้าไปในห้วงความคิดของพวกเขาทั้งสองผ่านพลังจิต

“ท่านพ่อ ท่านแม่ อย่าได้ประเมินจือเจินจูผู้นี้ต่ำเกินไปขอรับ”

“จือเจินจูไม่ได้เกิดมาเป็นโจรสลัด ตัวตนที่แท้จริงของนางเคยเป็นหนึ่งในผู้สมัครสตรีศักดิ์สิทธิ์ของขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งทวีปโต้วหลัว สำนักวิญญาณยุทธ์!”

“อะไรนะ? ผู้สมัครสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์?”

สวีอวี่และข่งเยี่ยนถึงกับสั่นสะท้าน แววตาแห่งความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่สวีจ้าวรู้เรื่องราวต่างๆ บนทวีปโต้วหลัว ซึ่งอยู่ห่างไกลจากทวีปสุริยันจันทราหลายหมื่นลี้

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา... สวีจ้าวได้ใช้ข้ออ้างว่า ‘จู่ๆ ก็มีหนังสือปรากฏขึ้นในหัวของเขา ซึ่งบันทึกเรื่องราวของผู้คนและเหตุการณ์มากมายในทวีปโต้วหลัว’ เขาตั้งใจชักนำให้พวกเขาคิดว่ามันเป็น ‘ฝีมือของเทพเจ้า’

สิ่งนี้ทำให้สวีอวี่และข่งเยี่ยนยอมรับได้อย่างสนิทใจ

เสียงของสวีจ้าวยังคงดังก้องอยู่ในหัวของพวกเขา

“ถูกต้องแล้วขอรับ เมื่อหลายปีก่อน นางต้องระหกระเหินมาอยู่ในทะเลด้วยเหตุผลบางอย่างและกลายเป็นหัวหน้าโจรสลัดผู้นี้ แม้ว่าตอนนี้นางจะดูตกต่ำ แต่นางย่อมต้องมีความเข้าใจเกี่ยวกับการดำเนินงานภายใน โครงสร้างบุคลากร และแม้แต่ความลับสำคัญบางอย่างของสำนักวิญญาณยุทธ์ ที่สำคัญกว่านั้น นางใช้เวลาหลายปีในน่านน้ำแห่งนี้และคุ้นเคยเป็นอย่างดีกับ ‘เกาะเทพสมุทร’ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในตำนานของเหล่าวิญญาจารย์สมุทร”

“พวกเราเป็นผู้มาเยือนหน้าใหม่และมืดแปดด้านเกี่ยวกับสถานการณ์บนทวีปโต้วหลัว การเก็บนางไว้ไม่เพียงแต่จะทำให้พวกเราได้ผู้นำทาง แต่ยังทำให้นางกลายเป็นหมากชั้นยอดหากพวกเราต้องรับมือกับสำนักวิญญาณยุทธ์หรือเกาะเทพสมุทรในอนาคต”

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของลูกชาย สวีอวี่และข่งเยี่ยนก็เข้าใจในที่สุด

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!”

แสงคมกล้าวาบผ่านดวงตาของสวีอวี่ขณะที่เขามองไปในทิศทางที่จือเจินจูจากไป สายตาของเขาแปรเปลี่ยนไปมา

“ลูกชายของข้ามีสายตายาวไกลจริงๆ! ในเมื่อสตรีนางนี้มีตัวตนเช่นนี้ นางก็คุ้มค่าที่จะเก็บไว้ใช้งานจริงๆ”

ข่งเยี่ยนก็พยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า

“จ้าวเอ๋อร์ช่างรอบคอบนัก ในเมื่อนางมีประโยชน์ต่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ของจวนอ๋อง เช่นนั้นก็รับนางเข้ามาเถิด”

เมื่ออธิบายถึงคุณค่าของจือเจินจูแล้ว สวีจ้าวก็ไม่รอช้าอีกต่อไป และสั่งให้คนไปเรียกนางกลับมาทันที

ครู่ต่อมา จือเจินจูก็มายืนอย่างนอบน้อมอยู่เบื้องหน้าพวกเขาทั้งสาม ท่าทีของนางดูอ่อนน้อมถ่อมตนยิ่งกว่าเดิม

“จือเจินจู” สวีจ้าวเข้าประเด็นทันที เขาจ้องมองนางด้วยแววตาที่ร้อนแรง

“ในเมื่อเจ้ารู้จักน่านน้ำเหล่านี้เป็นอย่างดีประดุจหลังมือของเจ้า เช่นนั้นข้าขอถามอะไรเจ้าสักหน่อย”

“เชิญถามมาได้เลยเจ้าค่ะท่านผู้สืบทอด ผู้น้อยจะบอกทุกสิ่งที่รู้โดยไม่ปิดบัง” จือเจินจูรีบตอบกลับ

“ในน่านน้ำใกล้เคียงนี้ หรือภายในขอบเขตความรู้ของเจ้า มีสัตว์วิญญาณทะเลระดับแสนปีอยู่ที่ใดบ้าง?”

เสียงของสวีจ้าวนั้นเรียบเฉย แต่มันกลับดังก้องในหูของจือเจินจูราวกับเสียงฟาดฟันของอัสนีบาต

“สัตว์วิญญาณ... แสนปีอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?!”

ดวงตาของจือเจินจูเบิกกว้างและหอบหายใจแรง คนพวกนี้บ้าไปแล้วหรือ? นั่นคือตัวตนระดับจ้าวแห่งท้องทะเล เป็นหายนะที่วิญญาจารย์ทั่วไปต่างหลีกเลี่ยงสุดชีวิต แต่พวกเขากลับถามหาเสียอย่างนั้น?

แต่เมื่อนางเห็นสายตาที่เฉยเมยของสวีจ้าว และสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณระดับเก้าสิบที่แผ่ออกมาจากข่งเยี่ยนซึ่งอยู่ใกล้ๆ ซึ่งยังไม่ถูกสะกดข่มไว้จนมิด นางก็เข้าใจได้ในทันที

พระชายาผู้นี้เพิ่งจะทะลวงระดับ และกำลังต้องการวงแหวนวิญญาณที่เก้า! ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีความทะเยอทะยานอย่างมหาศาล พวกเขาไม่ยอมรับสิ่งใดที่ต่ำกว่าระดับแสนปี!

จือเจินจูกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ค้นหาความทรงจำของตนเองพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

“ทู... ทูลท่านผู้สืบทอด ในส่วนลึกของมหาสมุทรแห่งนี้ มีเผ่าพันธุ์จ้าวแห่งท้องทะเลที่ยิ่งใหญ่อยู่สองสามเผ่าพันธุ์จริงๆ เจ้าค่ะ ในบรรดาพวกมัน เผ่าพันธุ์ที่ดุร้ายและกระหายเลือดที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจ ซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงใต้หลายร้อยไมล์ทะเล!”

“วาฬเพชฌฆาตปีศาจ?” สวีจ้าวเลิกคิ้วขึ้น

“ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ!” ใบหน้าของจือเจินจูปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัวขณะอธิบาย

“นั่นคือฝูงวาฬขนาดมหึมาที่มีวาฬเพชฌฆาตปีศาจนับร้อยตัว วาฬเพชฌฆาตปีศาจที่โตเต็มวัยทุกตัวมีการบ่มเพาะมากกว่าหมื่นปีและดุร้ายอย่างยิ่ง และหัวหน้าเผ่าของพวกมันที่มีชื่อว่าราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจ ก็เป็นสัตว์วิญญาณแสนปีอย่างแท้จริง! ในน่านน้ำแห่งนี้ นอกเหนือจากราชาวาฬปีศาจห้วงทะเลลึกที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาดแล้ว แทบจะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้าไปยั่วยุพวกมันเลยเจ้าค่ะ!”

เมื่อได้ยินคำว่า ราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจ ประกายแสงแห่งความพึงพอใจก็วาบผ่านดวงตาของสวีจ้าว

ในผลงานต้นฉบับ นี่คือวงแหวนวิญญาณที่แปดของถังซาน คุณภาพของมันสูงส่งอย่างยิ่ง และทักษะกระดูกวิญญาณที่แนบมาด้วยก็ทรงพลังมากเช่นกัน สำหรับการนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณที่เก้าของมารดา แม้จะไม่อาจเทียบได้กับสัตว์ประหลาดระดับล้านปีอย่างราชาวาฬปีศาจห้วงทะเลลึก แต่มันก็ถูกจัดว่าเป็นระดับสูงสุดอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น วาฬเพชฌฆาตปีศาจนั้นโหดเหี้ยมโดยธรรมชาติ ทำให้พวกมันสมบูรณ์แบบที่จะนำมาเป็นเหยื่อสังเวยประเดิมการเดินทาง!

“ดี! เอาเจ้านี่แหละ!” สวีจ้าวหันไปหาบิดามารดา แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ในเมื่อราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจตัวนี้เป็นสัตว์วิญญาณแสนปี มันย่อมคู่ควรกับสถานะของท่านแม่ ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังเป็นสัตว์วิญญาณที่อยู่รวมกันเป็นฝูง หากพวกเราสามารถกวาดล้างพวกมันได้ในคราวเดียว... กระดูกวิญญาณและไขกระดูกวาฬที่ได้จากวาฬเพชฌฆาตปีศาจระดับหมื่นปีเหล่านั้น ก็ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่หายาก เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำมาเสริมความแข็งแกร่งให้กับกององครักษ์ของจวนเรา!”

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีอวี่ก็หัวเราะอย่างห้าวหาญ กลิ่นอายระดับเก้าสิบแปดที่น่าสะพรึงกลัวของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! แค่ฝูงสัตว์เดรัจฉานกลับกล้าเรียกตัวเองว่าจ้าวแห่งท้องทะเลอย่างนั้นหรือ? วันนี้ พวกเราจะใช้พวกมันมาทดสอบอานุภาพของกองเรืออุปกรณ์วิญญาณแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราของข้า!”

ดวงตาอันงดงามของข่งเยี่ยนเป็นประกายขณะที่นางมองดูสามีและลูกชาย กระแสความอบอุ่นผุดขึ้นในใจของนาง

การระดมกำลังทั้งหมดของตระกูลเพื่อล่าสัตว์วิญญาณแสนปีเพียงเพื่อนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณที่เก้าของนาง ความเอาใจใส่ในระดับนี้ทำให้นางรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

“ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็ไปทำความรู้จักกับราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจตัวนี้กันเถอะ” ข่งเยี่ยนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

สวีจ้าวหันกลับมาและตะโกนสั่งผู้ส่งสารในทันที

“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป! ให้กองเรือปรับทิศทางมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้และเดินหน้าเต็มกำลัง! ชาร์จพลังงานปืนใหญ่หลักทุกลำและเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบระดับสูงสุด! เป้าหมายคือ ล่าราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจ!”

“รับทราบ!!!”

เสียงตอบรับที่ดังสนั่นหวั่นไหวก้องกังวานไปถึงหมู่เมฆ

กองเรือเหล็กกล้าขนาดมหึมาวาดเส้นโค้งขนาดใหญ่ข้ามผืนทะเล มุ่งหน้าเข้าสู่อาณาเขตของฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจด้วยกลิ่นอายที่ไร้ผู้ต้านทาน พร้อมกับเผยให้เห็นคมเขี้ยวอันดุร้ายของพวกมัน

จบตอน