บทที่ 19 รถเมล์อัศวิน

บทที่ 19 รถเมล์อัศวิน

"เรพาโร"

แฮร์รี่เล็งมือไปที่บานพับขึ้นสนิมระหว่างประตูกับผนัง พร้อมร่ายคาถาอย่างรวดเร็วและชำนาญ

แสงสีเงินปรากฏขึ้นบนบานพับที่ขึ้นสนิม จากนั้นค่อยๆ ขยายออกไปด้านนอก ตรงจุดที่แสงสีเงินพาดผ่าน สนิมก็มลายหายไป แทนที่ด้วยประกายเงางามของโลหะ

เขาคุ้นเคยกับคาถานี้เป็นอย่างดี แม้ว่าเขาจะไม่มีไม้กายสิทธิ์ ซึ่งหมายความว่าประสิทธิภาพในการร่ายคาถาของเขาไม่แข็งแกร่งนัก ทำให้เขาทำได้เพียงซ่อมแซมสิ่งของชิ้นเล็กๆ เหล่านี้ทีละน้อย แต่มันก็ยังได้ผลดี

หลังจากซ่อมแซมการเปิดปิดของประตูเสร็จ แฮร์รี่ลองขยับประตูดูและไม่ได้ยินเสียงเอี๊ยดอ๊าดนั่นอีกต่อไป

เสร็จเรียบร้อย!

มาถึงตอนนี้ เขาได้ซ่อมแซมปราสาทไปเกือบหมดแล้ว

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น แฮร์รี่ก็เดินตรงไปยังระเบียงในห้อง นี่เป็นห้องบนชั้นสามที่ไม่มีคนอยู่และมีกลิ่นฝุ่นจางๆ แต่ก็ยังสะอาดสะอ้านดี เพราะแฮร์รี่มักจะมาทำความสะอาดบ่อยครั้ง

นอกระเบียงนั้นหันหน้าเข้าหาหน้าผาโดยตรง การยืนอยู่ตรงนี้ให้ทิวทัศน์ที่ดีกว่าการยืนอยู่บนหน้าผาเสียอีก เป็นทิวทัศน์ที่เขาไม่มีวันเบื่อเลย

หลังจากเพลิดเพลินกับสายลมอยู่ครู่หนึ่ง แฮร์รี่ก็รีบวิ่งลงไปชั้นล่างอีกครั้ง ออกจากปราสาท และเริ่มเก็บเสื้อผ้า

มูเอินที่นอนอยู่บนโซฟาสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยเสียงฝีเท้าของแฮร์รี่

"อือ... ฉันเผลอหลับไปอีกแล้วงั้นหรือ" มูเอินมองลูซิเฟอร์ด้วยท่าทางมึนงงเล็กน้อย

ลูซิเฟอร์พยักหน้า "ใช่ ท่านเผลอหลับไปอีกแล้ว"

"เฮ้อ" มูเอินถอนหายใจยาว แล้วพูดว่า "แฮร์รี่ ช่วยชงยาเพิ่มพลังให้ฉันหน่อย เอาหวานครึ่งหนึ่ง แล้วใส่น้ำแข็งน้อยลงนะ"

แฮร์รี่ที่เพิ่งนำเสื้อผ้าสะอาดเข้ามาพยักหน้ารับซ้ำๆ "ได้ครับ เดี๋ยวจัดให้ครับ"

"ทำไมช่วงนี้ฉันถึงง่วงนอนบ่อยนักนะ... ทั้งที่ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยเลย แต่กลับเผลอหลับเป็นพักๆ อยู่เรื่อย" มูเอินส่ายหัวด้วยความกังวลใจเล็กน้อย

"แมวนอนวันละสองในสามของวันครับ" ลูซิเฟอร์กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

มูเอินถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด "ฉันไม่ใช่แมว"

"ปอร์โก้ก็ไม่ใช่หมูเหมือนกัน แต่เขาก็ยังกลายเป็นหมู ทั้งอ้วนทั้งเตี้ย" ลูซิเฟอร์โต้กลับโดยไม่ลังเล

"ลืมไปแล้วหรือว่าตอนที่คำสาปของปอร์โก้ถูกถอนออกในตอนนั้น ส่วนสูงและน้ำหนักของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที คำสาปนี้ไม่ได้ส่งผลแค่กับใบหน้าของท่านเท่านั้นนะ"

"ดูเหมือนจะ... เป็นเรื่องจริงสินะ..." มูเอินนึกย้อนถึงการเปลี่ยนแปลงของหมูแดงตัวนั้น จากนั้นก็ก้มมองและสังเกตเห็นหน้าท้องของตัวเองขณะที่นอนอยู่ตรงนั้น...

นั่นมัน... ห่วงยางรอบเอวหรือเปล่านะ?!

เขาดีดตัวลุกขึ้น "ลูซิเฟอร์ ลูซิเฟอร์ ตาชั่งอยู่ที่ไหน เร็วเข้า ให้ฉันดูหน่อยสิ!!"

"ไม่ต้องใช้ตาชั่งหรอก ท่านอ้วนขึ้นจริงๆ นั่นแหละ" คำพูดของลูซิเฟอร์แทงทะลุหัวใจของมูเอินราวกับมีด

มูเอินถอดเสื้อออกและตรวจสอบตัวเองอย่างละเอียด เขาเคยมีรูปร่างที่สมส่วนระดับโกลเด้นเรโช แต่ตอนนี้... มันกลับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นไขมันบางๆ

ถึงจะไม่มากนัก แต่มันก็มีอยู่จริงอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าไม่มีเหตุผลทางตรรกะใดที่รูปร่างของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงรวบรวมพลังงานแล้วใช้นิ้ววาดสัญลักษณ์ลงบนหน้าอกของเขา ในวินาทีต่อมา อักขระรูนและรูปแบบประหลาดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา

รูปแบบรูนเหล่านี้มักจะอยู่เหนือกระดูกของเขา ไม่ปรากฏให้เห็นบนผิวหนัง สิ่งเหล่านี้ช่วยให้เขารักษาความมีชีวิตชีวาทางกายภาพที่สมบูรณ์แบบได้เสมอ โดยมีฟังก์ชันต่างๆ เช่น การกักเก็บพลังงาน การฟื้นฟูเวทมนตร์ การเก็บสิ่งของ และการซ่อมแซมทางชีวภาพด้วยความเร็วสูง

ผลงานสร้างสรรค์อันสมบูรณ์แบบที่อ้างอิงจากวิชาเล่นแร่แปรธาตุของมนุษย์ และวันนี้มันกลับอ้วนขึ้นได้จริงๆ

"ร่างกายของท่านไม่มีปัญหาอะไร แค่ท่านอ้วนขึ้นเท่านั้น" ลูซิเฟอร์กล่าวอย่างตรงประเด็น "เหมือนกับที่ท่านหาสาเหตุไม่ได้ว่าทำไมตัวเองถึงกลายเป็นแมว ตอนนี้ท่านก็ไม่มีทางรู้ได้ว่าทำไมถึงอ้วนขึ้น

มีคำอธิบายเดียวเท่านั้น คือคำสาปนี้ทวีความรุนแรงขึ้นแล้ว!!"

มูเอินนิ่งเงียบไปนานก่อนจะสวมเสื้อผ้าด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย

"มูเอิน ท่านต้องผ่อนคลายและใช้ชีวิตให้ช้าลง ยิ่งท่านรีบร้อน คำสาปก็ยิ่งมีโอกาสที่จะทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น"

"บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้น" มูเอินสวมเสื้อผ้า ช่วงนี้ไม่มีพายุเกิดขึ้นเลย ทั้งที่หน้าผาหรือที่บ้านเลขที่สี่ซอยพรีเวต ทำให้เขาไม่สามารถดำเนินการขั้นต่อไปของวิชาแอนิเมจัสได้

"ถ้าวิชาแอนิเมจัสไม่ได้ผลอีก ฉันจะฟังเธอแล้วทำอะไรให้ช้าลง" มูเอินกล่าว

ลูซิเฟอร์กอดอกแล้วพูดอย่างเหยียดหยามว่า "เดี๋ยวท่านก็รู้เองว่าผมพูดถูก ยิ่งท่านรีบกำจัดมันออกไป มันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น"

มูเอินตบหน้าอกของตัวเอง อักขระรูนทั้งหมดก็ซ่อนหายไป จากนั้นเขาก็สวมเสื้อผ้ากลับเข้าที่ เดิมทีแฮร์รี่เดินถือยาเพิ่มพลังออกมาและถามอย่างสงสัยว่า "ลุงมูเอินครับ พวกท่านคุยเรื่องอะไรกันอยู่หรือครับ"

"เขากำลังจะมีเหนียงน่ะ" ลูซิเฟอร์พูด

เหนียง?

แฮร์รี่เคยถูกส่งไปบ้านของนางฟิกก์บ่อยๆ และหญิงชราคนนั้นก็มีแมวเยอะมาก เขาจึงรู้ว่าคำว่าเหนียงหมายความว่าอย่างไร

มันหมายถึงใบหน้าของแมวที่อ้วนและกลมขึ้น

เขาเหลือบมองลุงมูเอิน เมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ก็ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ...

"ลูซิเฟอร์ หุบปากได้ไหม ฉันไม่ใช่แมว ทำไมฉันต้องมีเหนียงด้วย" มูเอินกล่าวอย่างอารมณ์เสีย

จากนั้นเขาก็จิบยาเพิ่มพลังแล้วเปลี่ยนเรื่องทันที "ปราสาทซ่อมเสร็จหมดแล้วหรือยัง"

แฮร์รี่พยักหน้า "จุดเล็กๆ หลายแห่งซ่อมเสร็จแล้วครับ แต่บนชั้นสามกับชั้นสี่มีคานบางอันที่พังจนผมซ่อมไม่ได้... มันหนาเกินไปครับ"

ขณะที่พูด ดวงตาของแฮร์รี่ก็เป็นประกาย "อ้อ แล้วผมก็ซ่อมอันนี้เสร็จด้วยครับ"

เมื่อพูดจบ แฮร์รี่ก็วิ่งไปที่ชั้นสองและนำหีบเสียงที่มีลำโพงขนาดใหญ่ออกมา มูเอินไม่รู้เลยว่าสิ่งของเหล่านี้ถูกทิ้งไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ และเขาไม่คิดว่าแฮร์รี่จะซ่อมมันได้ทั้งหมด

"ทำได้ดีมาก" มูเอินพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ฉันกำลังจะไปตรอกไดแอกอน เธออยากไปด้วยไหม"

"ผมไปได้หรือครับ" แฮร์รี่ถามอย่างดีใจ

"ได้สิ" มูเอินพยักหน้าและดื่มยาเพิ่มพลังจนหมด "ถ้าไม่มีปัญหาอะไร เราไปกันตอนนี้เลยเถอะ"

หลังจากพูดจบ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นรูปลักษณ์ที่มีสันกรามคมชัดในทันที เขารวบผมให้เรียบร้อย จากนั้นก็สวมเสื้อผ้าและหมวก

แฮร์รี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกใจร้อนเล็กน้อยและผูกผ้าโพกหัวแบบเดิมไว้บนศีรษะของเขาเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แฮร์รี่ไม่คาดคิดคือลุงมูเอินไม่ได้พาเขาหายตัวไปที่ลอนดอนโดยตรง แต่เปิดประตูแล้วก้าวออกไปบนถนนพรีเวต

"ลุงมูเอินครับ เราจะไปที่ไหนกันหรือครับ"

มูเอินสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ไม้กายสิทธิ์เล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เขาโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ฉันได้ยินมาว่าถ้าเธอแค่โบกไม้กายสิทธิ์ที่ข้างถนน จะมีรถเมล์เวทมนตร์มารับผู้โดยสาร ฉันไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ ลองดูกันหน่อยเถอะ"

เมื่อพูดจบ มูเอินก็โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ ปลายไม้ก็ส่องแสงจางๆ ออกมา

แฮร์รี่รู้สึกงุนงงเล็กน้อย จะมีรถเมล์มารับจริงๆ เพียงเพราะการโบกไม้กายสิทธิ์แบบนี้หรือ มันดูแปลกเกินไปแล้ว

ขณะที่เขากำลังคิด จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่าง แต่มันไม่ได้มาจากบนถนน มันมาจากในตรอกระหว่างบ้านเลขที่สิบสามและเลขที่สิบสองซอยพรีเวต

เสียงนั้นค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ แฮร์รี่มองไปข้างใน มันมืดสนิทและมีบางอย่างขวางทางอยู่ ทำให้เขาไม่เห็นปลายทางอีกด้านหนึ่ง

มูเอินสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติกลางตรอกเช่นกัน เขาหันไปมองและเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเสียงฟ้าร้อง แฮร์รี่รีบยืนไปข้างๆ มูเอิน ดวงตาจับจ้องไปที่จุดนั้น

ครืน—

เงาดำขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากตรอกราวกับจรวด

พร้อมกับเสียงเบรกที่แหลมสูงจนแก้วหูแทบแตก หนึ่งวินาทีต่อมา เงาดำขนาดใหญ่ก็หยุดลงบนถนนตรงหน้าทั้งสองคนพอดี จนทำให้เสื้อโค้ทของมูเอินปลิวไสว

แฮร์รี่เงยหน้าขึ้นและตระหนักว่านี่คือรถเมล์สามชั้นจริงๆ!

ใช่แล้ว รถเมล์สามชั้นคันโตที่เพิ่งเบียดออกมาจากตรอกแคบๆ ระหว่างบ้านสองหลัง

ที่ข้างรถมีตัวอักษรสีทองตัวเขียนขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า—รถเมล์อัศวิน

"ยินดีต้อนรับสู่รถเมล์อัศวิน พาหนะฉุกเฉินสำหรับพ่อมดหรือแม่มดที่ตกค้าง

เพียงแค่ชูไม้กายสิทธิ์ของเธอแล้วก้าวขึ้นมา เราจะพาเธอไปทุกที่ที่ต้องการ ผมชื่อจอห์น เดลีย์ พนักงานเก็บค่าโดยสาร เธอเป็นคนเรียกใช่ไหมครับ"

มูเอินจัดหมวกที่ถูกลมพัดจนเบี้ยว "ใช่ ไปที่ร้านหม้อใหญ่รั่วใช่ไหม"

จอห์น เดลีย์ดีดนิ้วเผยรอยยิ้มฟันแปดซี่ "แน่นอนครับ รถเมล์อัศวินไม่มีเส้นทางตายตัว เราเดินทางไปทั่วอังกฤษตามความต้องการของผู้โดยสารครับ"

มูเอินพยักหน้าและก้าวขึ้นไปก่อน "ขึ้นมาสิไอ้หนู ฉันรู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้จะต้องน่าตื่นเต้นแน่ๆ"

แฮร์รี่กลืนน้ำลาย เขาคิดถึงวิธีที่รถเมล์อัศวินปรากฏตัวเมื่อสักครู่ ถ้าจะเรียกว่าขับเร็วก็คงยังน้อยไป แต่มันแทบจะบินบนบกได้เลยทีเดียว

เขาดึงผ้าโพกหัวที่ปกปิดแผลเป็นของเขา แล้วรวบรวมความกล้ากระโดดขึ้นรถไป

"เอาล่ะ เตรียมตัวให้ดี เรากำลังจะออกเดินทาง โชคดีนะที่ตอนนี้ไม่มีผู้โดยสารคนอื่น เราเลยตรงไปที่ร้านหม้อใหญ่รั่วได้เลย ใช้เวลาประมาณยี่สิบนาทีครับ อ้อ คนละสิบเอ็ดซิกเกิลเงิน ถ้าจ่ายสิบสี่จะมีโกโก้ร้อนให้ด้วยนะ"

บนรถเมล์อัศวินไม่มีที่นั่ง มีเพียงเตียงเท่านั้น แฮร์รี่ประหลาดใจเล็กน้อย รถเมล์นี้ดูไม่เหมือนรถเมล์เลยสักนิด

ขณะที่เขากำลังคิด มูเอินก็ได้จ่ายเงินไปเรียบร้อยแล้ว

จอห์น เดลีย์เคาะราวเหล็กจนเกิดเสียงดังกังวาน "ไปกันเลย เอิร์น ร้านหม้อใหญ่รั่ว"

ด้วยเสียงดังกึกก้องอีกครั้ง แฮร์รี่ที่กำลังทดสอบความนุ่มของเตียงก็ตกลงไปบนเตียงโดยไม่ได้ตั้งใจ จากนั้นก็กลิ้งไปกลิ้งมาจนตกลงไปที่พื้น

เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นด้วยความสับสนมึนงง สมองของเขาเบลอไปหมด ทำได้เพียงเกาะโครงเตียงไว้อย่างแน่นหนาเพื่อไม่ให้ถูกเหวี่ยงออกไป

แล้วนี่มัน... มีเตียงติดมาด้วยหรือเนี่ย??

มันน่าจะติดตั้งที่นั่งนิรภัยเหมือนรถไฟเหาะมากกว่านะ

จากนั้นเขาก็มองไปที่ลุงมูเอิน ก็พบว่าเท้าของลุงมูเอินดูเหมือนจะยึดติดกับพื้นแน่น ไม่ว่ารถเมล์จะเอียงไปทางไหน ก็ไม่มีวี่แววว่าเขาจะล้มลงเลย

"ไมเคิล แจ็คสันหรือไง?!" แฮร์รี่พึมพำ

หลังจากหายตกใจ เขาก็มองออกไปนอกหน้าต่างและรู้สึกหวาดกลัวทันที รถเมล์กำลังพุ่งตรงไปที่ทางเท้า

จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าแม้รถเมล์จะอยู่บนทางเท้า แต่มันก็ไม่ได้ชนอะไรเลย เสาไฟ ตู้ไปรษณีย์ และถังขยะต่างกระโดดหลบรถเมล์ที่แล่นผ่านไป แล้วกลับไปที่ตำแหน่งเดิมหลังจากรถผ่านไปแล้ว

ราวกับว่ามิติถูกบิดเบี้ยว เดิมทีมีระยะห่างเพียงสิบเซนติเมตรระหว่างเสาไฟกับคนเดินถนน แต่มันกลับถูกยืดออกจนกว้างพอที่จะให้รถเมล์แล่นผ่านได้

ยี่สิบนาทีต่อมา พร้อมกับเสียงเบรกที่ดังกึกก้อง แฮร์รี่ก็ตระหนักว่าพวกเขามาถึงถนนแชริงครอสแล้ว

"ในที่สุด... ก็ถึง..." ใบหน้าของเขาแดงก่ำและรู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย

เกือบจะทันทีที่ประตูรถเปิดออก เขาก็กระโดดลงไปสูดอากาศที่เงียบสงบและสดชื่น

มูเอินเดินลงมาอย่างช้าๆ พร้อมรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความงุนงง "ฉันไม่คิดว่าเธอจะขี่ไม้กวาดบินได้เก่งขนาดนี้ แต่กลับรับมือกับการนั่งรถเมล์ไม่ได้"

แฮร์รี่พิงเสาไฟ สะกดกลั้นกรดในกระเพาะที่ตีขึ้นมา ดวงตาของเขาพร่ามัว "ผม... บางทีผมอาจจะบินเองได้เท่านั้นล่ะครับ..."

ในตอนนั้นเอง ทั้งคู่ก็ได้ยินเสียงของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูไม่พอใจนัก "พ่อคะ แม่คะ เร็วเข้าสิคะ หนูมั่นใจว่ามีร้านเหล้าเก่าแก่อยู่ตรงนั้นแน่ๆ! ทำไมพ่อกับแม่ถึงไม่เชื่อหนูคะ?!"

"ลูกจ๋า แม่กับพ่อมาที่นี่ตั้งหลายครั้งแล้ว ไม่เคยเห็นร้านเหล้าที่ไหนเลยนะ" ชายคนหนึ่งตอบอย่างจนใจ จากนั้นรีบเสริมว่า "ช้าๆ หน่อยลูก"

มูเอินและแฮร์รี่หันไปมองพร้อมกัน และเห็นเด็กหญิงผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิงกำลังเดินบนถนน จูงพ่อแม่ของเธอคนละข้างตรงมาทางพวกเขา

เบื้องหลังเธอ คู่สามีภรรยาที่ถูกจูงอยู่ทั้งสองข้างสบตากัน เผยให้เห็นรอยยิ้มที่จนใจ...