บทที่ 4 กาลเวลาผันผ่าน แผนการสะดุด

บทที่ 4 กาลเวลาผันผ่าน แผนการสะดุด

จุดจบอันน่าสลดของศึกตัดสินระหว่างสามเผ่าพันธุ์ไม่ได้นำมาซึ่งความสงบสุขที่แท้จริงแก่ดินแดนบรรพกาล ในทางตรงกันข้าม มันกลับดูเหมือนเป็นการเริ่มต้นของการนับถอยหลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

ปราณหายนะระหว่างฟ้าดินไม่ได้แผ่กระจายไปทั่วถิ่นทุรกันดารเหมือนแต่ก่อน แต่เริ่มไหลมารวมกันอย่างบ้าคลั่งที่ทวีปตะวันตก หลี่หยวนสามารถ 'มองเห็น' ได้อย่างชัดเจนผ่านเมล็ดพันธุ์เต๋าแห่งกรรมว่า เส้นสายแห่งกรรมที่เป็นตัวแทนของหลัวหูบรรพจน์มาร ในยามนี้ได้ขยายตัวจนกลายเป็นมังกรดำที่น่าเกลียดน่ากลัวพาดผ่านทิศตะวันตก มันกำลังกลืนกินปราณอัปมงคลและความเคียดแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดที่เกิดขึ้นหลังจากการพ่ายแพ้ของสามเผ่าพันธุ์อย่างตะกละตะกลาม กลิ่นอายของมันทวีความน่าหวาดหวั่นขึ้นทุกวัน ชัดเจนว่ามันกำลังเร่งเร้าพลังเพื่อศึกสุดท้าย หรือจะเรียกให้ถูกคือความคลั่งไคล้ครั้งสุดท้าย

เวลาเริ่มงวดเข้ามาทุกที

ร่างต้นของหลี่หยวนยังคงนั่งอยู่ในถ้ำเซียนที่ได้รับการปกป้องด้วยค่ายกลหลายชั้น เขามุ่งสมาธิไปที่การทำความเข้าใจมหาเต๋าแห่งชีวิตและความลึกลับของกรรม เพื่อเสริมสร้างรากฐานตบะระดับมหาเทพทองคำไท่อี่ขั้นต้นให้มั่นคง นอกจากนี้เขายังกลั่นกรอง 'เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต' ที่สำคัญอย่างต่อเนื่อง

เขาแบ่งแยกจิตใจอย่างแน่วแน่ โดยปล่อยให้เรื่องวุ่นวายภายนอกทั้งหมดเป็นหน้าที่ของร่างแยกกรรมที่ออกเดินทางไปทั่วและเรียกตนเองว่า 'โอรสแห่งโองการสวรรค์'

เพียงชั่วพริบตา อีกสามหยวนฮุ่ยก็ผ่านพ้นไป

ในช่วงสามหยวนฮุ่ยนี้ โอรสแห่งโองการสวรรค์ได้เดินทางผ่านพื้นที่รอบนอกและพื้นที่ส่วนใหญ่ในแถบใจกลางของทวีปตะวันตก ทิศตะวันตกในเวลานี้ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับดินแดนรกร้างในยุคหลังได้เลย เนื่องจากการบริหารจัดการของหลัวหูที่รวบรวมโชคลาภแห่งวิถีมารไว้ที่นี่ ทำให้เส้นชีพจรวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ทรัพยากรมหาศาล และมีวาสนาอยู่ทุกหนทุกแห่ง จนกลายเป็นดินแดนขุมทรัพย์ล้ำค่า

โอรสแห่งโองการสวรรค์อาศัยคุณลักษณะแห่งกรรมที่ยากจะหยั่งถึง และการรับรู้ถึงชีพจรปฐพีโดยธรรมชาติของร่างต้นหลี่หยวน ทำให้เขาได้รับผลตอบแทนมหาศาล

ในหุบเขาเร้นลับที่ปกคลุมด้วยสายหมอก เขาได้พบกับรากเหง้าวิญญาณหลังกำเนิดระดับสูง นั่นคือต้นชาชำระจิต ต้นชานี้สูงเพียงสามฟุต แต่กิ่งก้านและใบมีสีดั่งหยกอันลุ่มลึก แผ่ซ่านท่วงทำนองแห่งเต๋าที่สามารถชำระล้างวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และทำให้จิตใจปลอดโปร่ง การชงและดื่มชาจากต้นนี้มีผลช่วยอย่างดีเยี่ยมในการทำความเข้าใจเต๋าและการบ่มเพาะ ทำให้ร่างต้นของหลี่หยวนที่ประจำอยู่แนวหลังปรีดาเป็นอย่างยิ่ง และประสิทธิภาพในการทำความเข้าใจของเขาก็พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ

ในถ้ำที่ปกป้องด้วยค่ายกลแต่กำเนิด เขาได้รับสมบัติวิญญาณแต่กำเนิดระดับต่ำที่รวมทั้งการโจมตีและการป้องกันเข้าด้วยกัน นั่นคือคทาหยกอาญาสวรรค์ สมบัตินี้ประกอบด้วยข้อจำกัดแต่กำเนิด 12 ชั้น ถือเป็นของชั้นเลิศในบรรดาสมบัติวิญญาณแต่กำเนิดระดับต่ำ แสงรัศมีของมันถูกเก็บกักไว้ภายใน ส่วนหัวและท้ายของคทาเผยให้เห็นการสอดประสานกันของฟ้าและดินอย่างแยบยล หลังจากได้รับมาแล้ว โอรสแห่งโองการสวรรค์ก็รีบส่งมอบคทาหยกให้แก่ร่างต้นทันที

หลี่หยวนได้ขัดเกลาข้อจำกัดแต่กำเนิดทั้งหมดของคทาหยกตลอดสามหยวนฮุ่ยที่ผ่านมา ทำให้เขาสามารถใช้งานมันเพื่อดึงเอาพลังแห่งฟ้าดินมาใช้อย่างเต็มที่ เพิ่มพูนกำลังทั้งในการรุกและรับอย่างมหาศาล นอกจากนี้ยังมีแร่อมตะ วัสดุเทพ มวลบุปผาแปลกตา และสมุนไพรหายากอีกนับไม่ถ้วนที่ถูกเก็บเกี่ยวมา และทั้งหมดถูกส่งกลับไปยังถ้ำเซียนของร่างต้นอย่างลับๆ โดยโอรสแห่งโองการสวรรค์เพื่อเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง

อย่างไรก็ตาม ผลตอบแทนทั้งหมดนี้ดูจะเล็กน้อยเมื่อเทียบกับแผนการหลัก

หลี่หยวนใช้มหาเต๋าแห่งชีวิตรวมเข้ากับเมล็ดพันธุ์เต๋าแห่งกรรม เพื่อคิดค้นค่ายกลขนาดใหญ่ขึ้นมา ค่ายกลนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อสังหารหรือกักขังศัตรู แต่มันคือ 'เครือข่ายรักษาเสถียรภาพชีพจรปฐพี' ที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง มันต้องใช้เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตถึง 108,000 เมล็ด เปรียบเสมือนเข็มเงินที่ต้องฝังลงไปในจุดสำคัญทั้งหมดของเส้นชีพจรปฐพีหลักในทวีปตะวันตกอย่างแม่นยำ

เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตเหล่านี้จะไม่ส่งผลในทันที แต่จะหลับใหลและหลอมรวมไปกับชีพจรปฐพี เมื่อถึงเวลาที่หลัวหูระเบิดตัวเองในอนาคต และพลังงานทำลายโลกกระแทกเข้ากับชีพจรปฐพี เครือข่ายนี้จะถูกกระตุ้นขึ้นโดยอัตโนมัติ พวกมันไม่สามารถป้องกันความเสียหายที่จะเกิดกับชีพจรปฐพีได้ทั้งหมด แต่พวกมันจะทำหน้าที่เหมือน 'ตัวกันกระแทก' และ 'จุดยึดเหนี่ยวการซ่อมแซม' นับแสนจุดที่ยึดโยงแกนกลางของชีพจรปฐพีหลักเอาไว้ เพื่อลดอานุภาพของการระเบิดลงอย่างมาก และทำให้มั่นใจว่ารากฐานของเส้นชีพจรปฐพีหลักในทวีปตะวันตกจะไม่ล่มสลายไปทั้งหมด เป็นการรักษาประกายไฟอันล้ำค่าไว้สำหรับการฟื้นฟูที่แท้จริงในอนาคต

ในช่วงสามหยวนฮุ่ยนี้ ร่างต้นของหลี่หยวนกลั่นกรองเมล็ดพันธุ์อย่างบ้าคลั่งอยู่ที่แนวหลัง ขณะที่โอรสแห่งโองการสวรรค์เสี่ยงชีวิตเพื่อวางเครือข่ายอยู่ที่แนวหน้า ด้วยความระมัดระวังตั้งแต่เริ่มต้นจากพื้นที่รอบนอกและพื้นที่ส่วนกลาง เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต 100,000 เมล็ดได้จมลงสู่ทวีปตะวันตกอย่างเงียบเชียบ เชื่อมต่อกับจุดชีพจรปฐพีนับไม่ถ้วน ก่อตัวเป็นโครงข่ายกอบกู้โลกส่วนใหญ่ได้สำเร็จ

ทว่า ส่วนที่ยากที่สุดได้มาถึงแล้ว

เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตที่เหลืออีก 8,000 เมล็ด และจุดเชื่อมต่อที่เกี่ยวข้อง ทั้งหมดตั้งอยู่ในพื้นที่ใจกลางของทวีปตะวันตก!

นี่คือหัวใจของทวีปตะวันตก และยังเป็นหัวใจของวิถีมาร!

มีตำหนักและวิหารมารนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่าน ผู้บำเพ็ญมารที่ทรงพลังออกลาดตระเวนดูแลอย่างเข้มงวด และในห้วงมิติกังวานไปด้วยข้อจำกัดอันชั่วร้ายและการตรวจสอบจากจิตมารที่สอดส่องไปทั่ว ที่นี่ พลังการ 'อำพรางกรรม' ของโอรสแห่งโองการสวรรค์ที่เคยได้ผลมาตลอดกลับลดประสิทธิภาพลงอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว ตบะของหลี่หยวนในตอนนี้ยังไม่สูงนัก เป็นเพียงมหาเทพทองคำไท่อี่ขั้นต้นที่เพิ่งมั่นคง การจะเข้าไปในสถานที่ซึ่งถูกปกคลุมด้วยจิตสัมผัสของระดับกึ่งนักปราชญ์นั้นไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย!

แต่ทว่า!

จุดทั้ง 8,000 จุดนี้คือ 'ตาค่ายกล' ของเครือข่ายชีพจรปฐพีทั้งหมด หากขาดพวกมันไป การจัดเตรียมที่ผ่านมาทั้งหมดจะสูญเสียประสิทธิภาพไปเกือบสิ้นเชิง เปรียบเสมือนการสร้างหอคอยยักษ์ที่ไม่มีผนังรับน้ำหนักแกนกลาง แม้ภายนอกจะดูยิ่งใหญ่แต่ก็พร้อมจะพังทลายลงได้ด้วยการผลักเพียงครั้งเดียว

จะทำอย่างไรดี?

จะบุกเข้าไปตรงๆ หรือ? นั่นคือการฆ่าตัวตาย อย่าว่าแต่มหาเทพทองคำไท่อี่ขั้นต้นอย่างเขาเลย ต่อให้เป็นระดับมหาเทพทองคำต้าหลัวก็คงเอาตัวรอดได้ยากในแดนมารทิศตะวันตกตอนนี้

จะล้มเลิกหรือ? ความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า ซึ่งนั่นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

ร่างต้นของหลี่หยวนที่นั่งอยู่ในถ้ำเซียนลืมตาขึ้น แสงสีมรกตและเส้นด้ายแห่งกรรมสอดประสานกันในดวงตา เผยให้เห็นความเคร่งเครียดอย่างยิ่งเขาส่งผ่านความคิดไปยังร่างแยกและเข้าใจถึงความยากลำบากและอันตรายเป็นอย่างดี

'ใจกลางแดนมาร...' หลี่หยวนพึมพำ จิตใจของเขาเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเมล็ดพันธุ์เต๋าแห่งกรรมในจิตวิญญาณที่แท้จริง พยายามคำนวณความเป็นไปได้ต่างๆ อย่างบ้าคลั่ง

อัตราความสำเร็จของการแอบลอบเข้าไปนั้นแทบจะเป็นศูนย์

จะปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญมารหรือ? ปราณแห่งวิถีมารนั้นเปลี่ยนได้ง่าย แต่กรรมแห่งวิถีมารที่กำเนิดจากต้นกำเนิดนั้นลอกเลียนแบบได้ยากยิ่ง และแทบจะโปร่งแสงเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่อย่างหลัวหู

จะล่อเสือออกจากถ้ำหรือ? เขามีคุณสมบัติอะไรที่จะไป 'ล่อ' หลัวหู เสือร้ายตัวใหญ่ที่สุดแห่งดินแดนบรรพกาล?

แผนการแล้วแผนการเล่าถูกเสนอขึ้นและถูกปฏิเสธไป ในขณะที่ความคิดของเขาเกือบจะมาถึงทางตัน สายตาของหลี่หยวนก็ตกลงไปที่เมล็ดพันธุ์เต๋าแห่งกรรมที่หมุนวนอยู่อีกครั้ง

วิธีที่ดูจะทื่อๆ วิธีหนึ่งเริ่มชัดเจนขึ้นในใจ

ในเมื่อเขาไม่สามารถทำให้ตัวเองล่องหนใน 'กรรม' ของวิถีมารได้ เช่นนั้นเขาก็จะสร้าง 'กรรมแห่งวิถีมาร' ที่แท้จริงและถูกต้องขึ้นมาให้ตัวเองเสียเลย!

แผนการนั้นเรียบง่ายแต่บ้าคลั่งอย่างยิ่ง เขาจะใช้เมล็ดพันธุ์เต๋าแห่งกรรมเพื่อ 'สร้าง' ร่างแยกแห่งวิถีมารที่แท้จริงขึ้นมาเดี๋ยวนี้! ไม่ต้องมีการปลอมแปลง ไม่ต้องมีความลังเลใจ เพียงแค่เดินเข้าออกในพื้นที่วิถีมารอย่างสง่าผ่าเผย

ตอนนี้สามเผ่าพันธุ์ได้รับบาดเจ็บสาหัส ยังพอมีเวลาก่อนที่สงครามระหว่างเต๋าและมารจะเริ่มต้นขึ้น หลี่หยวนมีเวลาเพียงพอที่จะสร้างร่างแยกกรรมที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย เขาจะดักจับปราณหายนะและความเคียดแค้นที่หนาแน่นที่สุดในทวีปตะวันตกโดยตรงเพื่อสร้างร่างเนื้อ

ร่างต้นของหลี่หยวนออกจากถ้ำเซียนอย่างเงียบเชียบและเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่รอยต่อระหว่างทวีปตะวันตกและทวีปกลาง แม้ที่นี่จะไม่ใช่ใจกลางแดนมาร แต่เนื่องจากสงครามใหญ่เพิ่งสิ้นสุดลง ปราณหายนะและความเคียดแค้นที่ล่องลอยอยู่จึงหนาแน่นจนไม่สลายตัว

'ใช้กรรมเป็นเครื่องชี้นำ รวบรวมปราณอัปมงคลเพื่อก่อรูป...'

ในพริบตา กระแสปราณสีดำในรัศมีหมื่นลี้ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งจากราชา พวกมันไม่ได้กระจายตัวอย่างไร้ทิศทางอีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นกระแสน้ำสีดำที่น่าหวาดหวั่น พุ่งเข้าหาฝ่ามือของหลี่หยวนอย่างทรงพลัง ก่อตัวเป็นทรงกลมพลังงานสีดำสนิทที่หมุนวนและอัดแน่นอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน เมล็ดพันธุ์เต๋าแห่งกรรมที่ลอยเด่นอยู่ในจิตวิญญาณก็สาดส่องแสงแห่งความโกลาหลลงมา พร้อมกับคทาหยกอาญาสวรรค์ที่ได้รับการขัดเกลาแล้วเข้าปกป้องวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเขา ทำให้เขาพ้นจากกฎเกณฑ์ทั้งปวงและขับไล่สิ่งชั่วร้าย ทำให้สติปัญญาของเขายังคงแจ่มชัดดั่งดวงจันทร์วันเพ็ญ ไม่ถูกแปดเปื้อนด้วยปราณขุ่นมัว

ขณะที่หลี่หยวนกำลังทุ่มเทสมาธิไปกับการรวบรวมความเคียดแค้นและปราณหายนะ เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีใครบางคนกำลังใกล้เข้ามา

'หือ?' หลี่หยวนสะกดความสงสัยในใจและรีบเปลี่ยนรูปลักษณ์โดยการจัดการเส้นด้ายแห่งกรรม

เขาเห็นชายชราในชุดคลุมสีดำกำลังเหินบินตรงมาทางเขา...