บทที่ 3 การเปลี่ยนรูปสู่ร่างเต๋า และศึกตัดสินของสามเผ่าพันธุ์

บทที่ 3 การเปลี่ยนรูปสู่ร่างเต๋า และศึกตัดสินของสามเผ่าพันธุ์

สิบหยวนฮุ่ยผ่านพ้นไป

สำหรับสิ่งมีชีวิตทั่วไป นี่คือช่วงเวลาที่ยาวนานจนไม่อาจจินตนาการได้ นานพอที่จะทำให้ดวงดาวดับสูญและมหาสมุทรกลายเป็นทุ่งนา

ทว่าสำหรับโลกหงหวงอันกว้างใหญ่ และสำหรับมหาหายนะที่กำลังบ่มเพาะจนถึงจุดสิ้นสุด สิบหยวนฮุ่ยเป็นเพียงกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวเพียงชั่วครู่ในแม่น้ำสายยาวแห่งโชคชะตาเท่านั้น

ในช่วงสิบหยวนฮุ่ยนี้ หลี่หยวนมีใจแน่วแน่ เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการหยั่งรู้เต๋าและสะสมรากฐานเพื่อการเปลี่ยนรูป ร่างกายภายนอกไม่ได้พบกับความสงบสุขเพียงเพราะความเงียบงันของเขา

ผ่านเส้นสายที่มองไม่เห็นของเมล็ดพันธุ์เต๋าแห่งกรรม หลี่หยวนสามารถ 'มองเห็น' ได้อย่างชัดเจนว่าปราณหายนะที่ปกคลุมหงหวงไม่ได้จางหายไปเลย ในทางกลับกัน มันกลับหนาแน่นและบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเตาหลอมที่ถูกเติมเชื้อลิงอยู่ตลอดเวลา

เส้นสายแห่งกรรมอันหนาเตอะที่เป็นตัวแทนของเผ่ามังกร หงส์ และกิเลน ได้วิวัฒนาการจากการพัวพันและการปะทะกันในตอนแรก จนกลายเป็นปมตายที่ไม่อาจสะสางได้ พวกมันเป็นสีแดงฉานบาดตา และปราณอัปมงคลแทบจะซึมออกมาผ่านชั้นของกรรม

ในที่อื่นๆ เส้นสายแห่งกรรมของฝ่าย 'เต๋า' และ 'มาร' แม้จะซ่อนเร้นกว่า แต่ก็มาถึงจุดสูงสุดในแง่ของเจตนาฆ่าและการเผชิญหน้า ราวกับคันธนูยักษ์สองคันที่ถูกน้าวสายจนตึงเครียด รอเพียงเสียงสัญญาณเท่านั้น

ลมที่พัดผ่านหอคอยคือลางบอกเหตุของพายุที่กำลังจะมาถึง!

หลี่หยวนรู้ดีว่าเขาเหลือเวลาไม่มากนัก เขาต้องได้รับพลังที่จำเป็นในการรักษาตัวรอดและเพื่อเริ่มดำเนินการก่อนที่มหาหายนะจะปะทุขึ้นอย่างเต็มที่... นั่นคือการเปลี่ยนรูป!

ในระหว่างสิบหยวนฮุ่ยแห่งการบำเพาะเพียรอย่างหนักหน่วงนี้

เขาไม่เพียงแต่อาศัยการขยายพลังอันน่าสะพรึงกลัวของเมล็ดพันธุ์เต๋าแห่งกรรมที่มีต่อมหาเต๋าแห่งชีวิต เพื่อสะสมรากฐานให้เพียงพอจนถึงจุดวิกฤตของการเปลี่ยนรูปเท่านั้น แต่เขายังใช้ความลึกลับอันล้ำลึกของเมล็ดพันธุ์เต๋าเพื่อทำงานสำคัญสองประการให้สำเร็จ

ประการแรกคือ วิชาแยกปราณ

เขาไม่พอใจกับการแบ่งแยกจิตสัมผัสแบบธรรมดา แต่ใช้เศษเสี้ยวของต้นกำเนิดชีวิตของตนเองเป็นแก่นแท้ เสริมด้วยความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับกฎแห่งกรรม สร้าง 'ร่างอวตารแห่งกรรม' ที่ไม่เหมือนใครขึ้นมา

ร่างอวตารนี้เชื่อมโยงกับร่างหลักด้วยกรรม ทว่าด้วยธรรมชาติของเมล็ดพันธุ์เต๋า มันจึงสามารถดำรงอยู่ได้อย่างเป็นอิสระจากกระแสกรรมหลัก

เปรียบเสมือนปลาที่ดำดิ่งลงใต้น้ำ มันเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่ผู้ทรงพลังจะคำนวณหรือรับรู้ถึงการมีอยู่ของมัน พลังต่อสู้ของมันจะก้าวหน้าไปพร้อมกับร่างหลัก ทำให้มันเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเดินทางออกไปภายนอก เพื่อค้นหาโอกาสวาสนา หรือแม้แต่การดำเนินแผนการ 'วางเมล็ดพันธุ์' ที่สำคัญ

ในขณะนี้ ร่างแยกที่มีใบหน้าคล้ายกับหลี่หยวนถึงเจ็ดส่วน และมีกลิ่นอายที่ดูหลุดพ้นและเลือนลางกว่า นั่งอยู่อย่างเงียบๆ ข้างร่างหลัก ราวกับเงาที่ไร้เสียง

ประการที่สองคือ การเสริมความแข็งแกร่งให้ถ้ำเซียน

เขใช้เวลาสิบหยวนฮุ่ยนี้เพื่อควบคุมและทำความเข้าใจเกี่ยวกับเส้นชีพจรปฐพีโดยรอบให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาใช้มหาเต๋าแห่งชีวิตเพื่อดึงปราณปฐพี และใช้พลังของเมล็ดพันธุ์เต๋าแห่งกรรมเพื่อถักทอเศษเสี้ยวกฎแห่งกรรมนับไม่ถ้วนที่เป็นตัวแทนของ 'การปกปิด' และ 'การแยกตัว' เข้าสู่ค่ายกลแต่กำเนิด

ตอนนี้ ค่ายกลไม่เพียงแต่มีพลังป้องกันที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่มันยังมีความเป็น 'ภาพลวงตาแห่งกรรม' อีกด้วย แม้ว่าผู้ทรงพลังจะกวาดจิตสัมผัสผ่านพื้นที่นี้ พวกเขาจะ 'มองข้าม' สถานที่แห่งนี้ไปโดยธรรมชาติในระดับของกรรม การปกปิดของมันถูกยกระดับขึ้นหลายขั้น สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นที่หลบภัยที่ปลอดภัยที่สุดของเขาในช่วงมหาหายนะ

และวันนี้คือเวลาที่ทุกอย่างจะออกดอกออกผล!

'วืด—'

ร่างหลักของหลี่หยวนซึ่งก็คือเถาวัลย์อมตะนิรันดร์กาล พลันระเบิดแสงเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน! ปราณแก่นแท้แห่งชีวิตอันกว้างใหญ่และทรงพลังพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หากไม่ใช่เพราะการแยกตัวของค่ายกล มันคงดึงดูดความสนใจจากทุกทิศทางอย่างแน่นอน

ใบทุกใบของเถาวัลย์แผ่ออก ลวดลายเต๋าบนใบหมุนเวียนและสอดประสานกันราวกับมีชีวิต ระบบรากอันมหาศาลหยั่งลึกลงไปในดิน ดูดซับพลังวิญญาณแห่งปฐพีอย่างบ้าคลั่งเพื่อเป็นแรงส่งสุดท้ายสำหรับการเปลี่ยนรูป

จิตสัมผัสของเขาเดือดพล่าน และต้นกำเนิดชีวิตของเขากำลังถูกบีบอัดและผ่านการเปลี่ยนแปลง!

'ถ้าไม่ใช่ตอนนี้ แล้วจะเป็นตอนไหน!'

หลี่หยวนคำรามในใจ ควบแน่นรากฐานเต๋าและเจตจำนงที่สะสมมาตลอดสิบหยวนฮุ่ย แล้วพุ่งชนปราการสุดท้ายอย่างรุนแรง!

'ตึง!!!'

มันไม่ใช่เสียงฟ้าร้อง แต่เป็นเสียงแห่งมหาเต๋า! เจตจำนงอันสง่างามที่มองไม่เห็นร่วงหล่นลงมาในทันที ทะลุผ่านชั้นของค่ายกล และห่อหุ้มร่างหลักของหลี่หยวนไว้

นี่คือการชำระล้างจากมหาเต๋า!

ในเวลานี้ เจตจำนงแห่งสวรรค์ยังไม่ได้ปรากฏออกมา และทัณฑ์แห่งการเปลี่ยนรูปนั้นคล้ายคลึงกับการยอมรับและการทดสอบของมหาเต๋ามากกว่า

ท่วงทำนองแห่งเต๋าชีวิตที่ไม่มีที่สิ้นสุดซัดสาดเข้าใส่ร่างต้นที่เป็นรากเหง้าวิญญาณของหลี่หยวนราวกับน้ำตก ชำระล้างสิ่งเจือปนภายในและหล่อหลอมรูปร่างของเขาใหม่

เถาวัลย์เริ่มหดตัวและเปลี่ยนรูป ท่ามกลางแสงสีเขียวอันเจิดจ้า เงาร่างของมนุษย์ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

หลังจากผ่านพ้นไปนานเท่าใดไม่ทราบ แสงสว่างก็เลือนหายไป และเสียงแห่งเต๋าก็ค่อยๆ สงบลง

สิ่งที่มาแทนที่เถาวัลย์อมตะนิรันดร์กาลขนาดมหึมา คือนักพรตหนุ่มในชุดคลุมสีเขียว ผมสีดำพาดระบ่า

ใบหน้าของเขาหล่อเหลา เมื่อเขาหลับตาและลืมตาขึ้น ดูเหมือนจะมีความเจิดจ้าของสีมรกตที่บรรจุพลังชีวิตอันไร้ขอบเขตหมุนเวียนอยู่ และดูเหมือนจะสะท้อนเส้นด้ายแห่งกรรมของสรรพสิ่งในโลก ทำให้เขาดูลึกลับอย่างยิ่ง รูปร่างของเขาสูงโปร่ง และเขาก็แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตที่สดชื่นทว่าทรงพลัง นี่คือความผันผวนของการบำเพาะระดับไท่อี้จินเซียนขั้นต้นที่มั่นคง

หลี่หยวนก้มหน้าลง สำรวจร่างเต๋าแต่กำเนิดที่ก่อตัวขึ้นจากการชำระล้างของมหาเต๋า สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านภายในตัวและการรับรู้มหาเต๋าที่ชัดเจนขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ความทะเยอทะยานอันแรงกล้าผุดขึ้นในใจ

ในที่สุด... ในที่สุดเขาก็เปลี่ยนรูปสำเร็จ! จากนี้ไป ทะเลกว้างพอให้ปลากระโดด และท้องฟ้าก็สูงพอให้วิหคโบยบิน!

เพียงแค่ความคิดเดียว ร่างอวตารแห่งกรรมที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืนเงียบๆ พยักหน้าให้เขาเล็กน้อย จากนั้นร่างของมันก็จางหายไป และเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยภายในถ้ำเซียนราวกับน้ำหมึกที่ละลายในน้ำ เพื่อไปปฏิบัติภารกิจที่ตั้งไว้ในการสำรวจพื้นที่โดยรอบและค้นหาสถานที่ 'วางเมล็ดพันธุ์' ที่เหมาะสม

หลี่หยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เตรียมตัวที่จะทำความคุ้นเคยกับร่างกายใหม่และพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเอง—

'ตูม!!!!!!!!!!!'

เสียงกัมปนาทอันมหึมา ซึ่งพลังของมันไม่อาจบรรยายได้แม้เพียงหนึ่งในร้อยล้านส่วนของความจริง พลันระเบิดขึ้นจากใจกลางโลก... สถานที่ที่ห่างไกลอย่างยิ่ง ทว่ากลับดูเหมือนอยู่ข้างๆ เขานี่เอง!

นี่ไม่ใช่เพียงแค่เสียง แต่มันคือเสียงคร่ำครวญของกฎเกณฑ์ คือการสั่นสะเทือนของโลกหงหวง!

ถ้ำเซียนทั้งหมด แม้จะได้รับการปกป้องด้วยค่ายกลหลายชั้น แต่ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับว่าจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ หลี่หยวนถึงกับสัมผัสได้ว่าเส้นชีพจรปฐพีใต้ฝ่าเท้าส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดในวินาทีนั้น

เขารีบเงยหน้าขึ้น สายตามองทะลุผ่านกำแพงหินไปยังต้นกำเนิดของเสียงอันมหาศาลนั้น

ผ่าน 'เนตรแห่งกรรม' เขาได้มองเห็น—

ท้องฟ้าใกล้กับภูเขาปู้โจว ณ ใจกลางหงหวง ถูกกลืนกินด้วยปราณอัปมงคล เปลวเพลิงที่ดุร้าย น้ำแข็งที่เย็นยะเยือก และปราณธาตุทองที่แหลมคม!

มังกร! หงส์! กิเลน!

ศึกตัดสินของสามเผ่าพันธุ์ได้ปะทุขึ้นแล้ว!

เขาเห็นว่าเหนือชั้นฟ้า ร่างที่แท้จริงของบรรพบุรุษมังกรทอดยาวหลายร้อยล้านไมล์ ปลุกปั่นน้ำจากสี่คาบสมุทรให้พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า เสียงคำรามของมังกรทำให้ดวงดาวแตกสลาย

ฝั่งตรงข้าม ปฐมพญาหงส์สยายปีก เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์เจ็ดสีเผาผลาญทิศทั้งแปด ทำให้ท้องฟ้าถล่มลงมา และเพลิงหลีแห่งแดนใต้แปรเปลี่ยนเป็นห่าฝนอัคคีที่ไม่มีที่สิ้นสุด

บนพื้นดิน บรรพบุรุษกิเลนเหยียบลงบนเส้นชีพจรปฐพีของหงหวง แสงศักดิ์สิทธิ์วูถู่ที่อยู่รอบตัวเขานั้นหนักอึ้งราวกับภูเขาปู้โจว โดยดึงเอาพลังอันไร้ขอบเขตของผืนดินมาใช้

นี่คือการต่อสู้เพื่อเต๋าและอำนาจที่ป่าเถื่อนที่สุด ดุร้ายที่สุด และน่าสลดใจที่สุด! ไม่มีถูกหรือผิด มีเพียงการอยู่รอดหรือการดับสูญ!

ความพยาบาทและกรรมที่สะสมโดยสามเผ่าพันธุ์มานานหลายร้อยล้านปีถูกจุดชนวนขึ้นอย่างสมบูรณ์ในเวลานี้ เลือดชโลมท้องฟ้า และศพพรั่งพรูลงมาจากเบื้องบน เกล็ดที่แตกหัก ปีกที่ไหม้เกรียม และเขากิเลนที่หักสะบั้น... ปกคลุมไปทั่วแผ่นดินอันกว้างใหญ่

ปราณอัปมงคล ความเคียดแค้น และปราณแห่งความตายรวมตัวกันเป็นเมฆดำที่สัมผัสได้ บดบังดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ทำให้หงหวงดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความมืดมิดก่อนที่ความโกลาหลจะถูกแบ่งแยก

ไม่รู้ว่ามหาศึกนี้ดำเนินไปนานเท่าใด อาจเป็นเพียงชั่วพริบตา หรืออาจเป็นเวลาหนึ่งหมื่นปี

ผ่านมุมมองแห่งกรรม หลี่หยวนสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากรรมและโชคลาภที่เป็นตัวแทนของสามเผ่าพันธุ์กำลังพังทลายและลดน้อยลงด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน กรรมสีดำที่หนาแน่นกำลังกลืนกินพวกเขาทั้งหมด

ในที่สุด ณ ช่วงเวลาหนึ่ง เสียงคำรามสามสายที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า ความไม่ยินยอม และความสิ้นหวังอันไร้ขอบเขตก็ดังมาจากใจกลางสนามรบ!

"หลัวโหว! เป็นเจ้านี่เอง!" หัวหน้าเผ่าทั้งสามคำรามด้วยความโกรธแค้น!

"หึๆ บางทีพวกเจ้าทั้งสามควรจะห่วงตัวเองมากกว่านะ" ร่างจริงของหลัวโหวไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่เสียงของเขากลับก้องกังวาลไปทั่วสนามรบ

ร่างมังกรอันมหึมาของบรรพบุรุษมังกรเต็มไปด้วยบาดแผล เลือดมังกรกระจายอยู่เต็มท้องฟ้า เขามองไปที่จูหลงแต่ไม่ได้พูดอะไร

สุดท้าย เขาจึงเปล่งเสียงคำรามมังกรที่สะเทือนเลื่อนลั่น:

"เจตจำนงแห่งสวรรค์อยู่เบื้องบน! ข้าคือบรรพบุรุษมังกร ผู้ให้กำเนิดเผ่ามังกร บัดนี้ข้าขอสาบานว่าจะกักขังดวงตาสี่คาบสมุทรด้วยร่างกายของข้าชั่วนิรันดร์ เพื่อชดใช้กรรมและผลบาปของเผ่ามังกร นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เผ่ามังกรจะมีหน้าที่จัดการเมฆและฝน ปกปักรักษาทิศทั้งสี่แห่งคาบสมุทร!"

สิ้นคำสาบาน ร่างมังกรอันมหึมาของเขาก็ระเบิดแสงสุดท้ายออกมา กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง พร้อมกับแบกรับโชคลาภที่เหลืออยู่ของเผ่ามังกร พุ่งดิ่งไปยังดวงตาสี่คาบสมุทรอันลึกลับ และเติมเต็มมันด้วยร่างกายของเขาเอง!

เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของปฐมพญาหงส์มอดดับลง และขนหงส์อันสวยงามส่วนใหญ่ของเธอก็หักสะบั้น เธอส่งเสียงร้องหงส์ที่โศกเศร้าทว่าเด็ดเดี่ยว:

"มหาเต๋าจงเป็นพยาน! ข้าคือปฐมพญาหงส์แห่งเผ่าหงส์ เมื่อสัมผัสได้ถึงกรรมอันมหาศาลของเผ่าหงส์ ข้าขอสาบานว่าจะกักขังภูเขาไฟอมตะด้วยร่างกายของข้าชั่วนิรันดร์ เพื่อระงับอัคคีปฐพี ข้าจะไม่ปรากฏตัวออกมาเว้นแต่จะเกิดมหาหายนะอันไร้ขอบเขต!"

เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ม้วนกลับ ห่อหุ้มร่างกายที่แตกสลายของเธอ และเธอก็ร่วงหล่นราวกับอุกกาบาตไปยังภูเขาไฟอมตะที่ขั้วใต้ของโลก แลกความทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์ของตนเองกับโอกาสที่เผ่าพันธุ์ของเธอจะได้หายใจต่อไป

ร่างของบรรพบุรุษกิเลนแหลกสลายและเขากิเลนหัก เขาเปล่งเสียงคำรามอันน่าสลดใจที่หนักอึ้งราวกับแผ่นดิน:

"ฟ้าดินจงเป็นพยาน! ข้าคือบรรพบุรุษกิเลน ผู้สถาปนากิเลน บัดนี้ข้าขอสาบานว่าจะเปลี่ยนร่างกายเป็นหน้าผากิเลน สลายการบำเพาะทั้งหมดเพื่อประทานพรแก่หงหวง จากนี้ไป ที่ใดก็ตามที่กิเลนปรากฏ ที่นั่นจะเกิดนิมิตอันเป็นมงคล!"

ก่อนที่เสียงจะเลือนหายไป ร่างอันมหึมาของเขาก็เริ่มสลายตัว กลายเป็นแก่นแท้วูถู่และปราณมงคลอันบริสุทธิ์ที่สุด มันโปรยปรายลงมาราวกับน้ำค้างหยาดเย็นบนดินแดนบรรพกาลที่พังทลาย สติสัมปชัญญะของเขาเกือบจะดับสูญ เหลือเพียงเศษเสี้ยวต้นกำเนิดที่หลบหนีไปได้ โดยไม่ทราบร่องรอย

หัวหน้าเผ่าทั้งสามได้ฝืนต่ออายุให้เผ่าพันธุ์ของตนด้วยราคาอันแสนเจ็บปวดจากการเสียสละตนเอง

หลังจากการสาบานและการเสียสละของพวกเขา ปราณหายนะที่ซึมซาบไปทั่วโลกและมีความหนาแน่นถึงขีดสุดดูเหมือนจะพบทางออก และเริ่มสงบลงอย่างช้าๆ

แต่การทำลายล้างที่เกิดจากสงครามน่าสลดนั้น ความอาฆาตแค้นที่ทิ้งไว้โดยเทพมารนับไม่ถ้วนที่ล่วงลับ และช่องว่างแห่งอำนาจที่เกิดจากการที่สามเผ่าพันธุ์ก้าวออกจากเวทีประวัติศาสตร์ ได้ปูทางไปสู่การต่อสู้ครั้งต่อไปที่เหี้ยมโหดกว่า ระหว่างเต๋าและมาร

หลี่หยวน 'เฝ้ามอง' ทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ จิตใจของเขาไม่ได้สั่นคลอนมากนัก มีเพียงความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้นเกี่ยวกับธรรมชาติอันโหดร้ายของหงหวง

มหาหายนะครั้งแรกของมังกรและหงส์ถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว

แต่เขารู้ดีว่าปราณหายนะระหว่างฟ้าดินไม่ได้สลายไป แต่มันเพียงแค่เคลื่อนย้ายไปเท่านั้น เส้นสายแห่งกรรมของฝ่าย 'มาร' กำลังขยายตัวและดุร้ายขึ้นด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน!

"รายต่อไปคือหลัวโหวและหงจวิน..." หลี่หยวนพึมพำเบาๆ แววตาของเขาเฉียบคมขึ้น "ข้าเหลือเวลาไม่มากแล้ว"

เขาต้องรีบให้ร่างแยกค้นหาและทำเครื่องหมายจุดเชื่อมต่อเส้นชีพจรปฐพีที่สำคัญในทิศตะวันตกเหล่านั้น...