บทที่ 18: จุดไฟเผา ป่า

หลังจากที่พวกเขาล่าถอยออกมาได้ระยะหนึ่งแล้ว พวกเถาวัลย์หนามจึงกลับคืนสู่สภาวะปกติ ทำเพียงแค่แผ่ซ่านคุมเชิงอยู่รอบนอกโดยไม่กล้าขยับก้าวเข้ามาใกล้

"ตรงนั้นต้องเป็นแหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์แน่นอน"

"แต่พวกเราจะเข้าไปใกล้ได้ยังไงล่ะ"

ด้วยความหนาแน่นหนาทึบของฝูงเถาวัลย์ ลำพังเพียงแค่พวกเขาสี่คนย่อมไม่มีหนทางที่จะบุกฝ่าเข้าไปได้เลย

"มีอยู่แค่วิธีเดียวเท่านั้นแหละ" แววตาของหลี่เซี่ยงหยางฉายประกายความบ้าคลั่งแวบหนึ่ง "จุดไฟเผามันซะเลย"

พวกเถาวัลย์มีความหวาดกลัวต่อเปลวไฟมากที่สุด หากคิดจะบุกฝ่าวงล้อมออกไป การจุดไฟเผาป่าคือหนทางเลือกเพียงหนึ่งเดียวที่มีอยู่

"แต่ถ้าพวกเราทำแบบนั้น พวกเราเองก็ต้องถูกเปลวไฟกลืนกินไปด้วยนะ" หวังเฉิงขมวดคิ้วแน่นลึก

"นายคิดว่าพวกเรายังเหลือเวลาอีกเท่าไหร่กันล่ะ" หลี่เซี่ยงหยางชี้มือไปทางเหตุการณ์ไฟไหม้ป่าที่กำลังลุกไหม้อยู่ไม่ไกลพลางพูดจาประชดประชัน

หวังเฉิงหันไปมองดูเปลวไฟในระยะไกล หัวใจพลันรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาทันที

หากประเมินจากความรุนแรงของเปลวไฟตรงจุดนั้น อย่างมากที่สุดภายในเวลาไม่กี่นาที มันย่อมต้องลุกลามมาถึงตัวพวกเขาแน่ ถึงเวลานั้นไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็ต้องตายอยู่ดี

"ตกลง จุดไฟเลย"

หวังเฉิงทำการตัดสินใจอย่างรวดเร็วเด็ดขาด

"ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวเผชิญหน้ากับความตายได้เลย"

รอยยิ้มอันชั่วร้ายผุดขึ้นบนมุมปากของหลี่เซี่ยงหยาง เขาลงมือใช้คบไฟจุดระเบิดเข้าใส่พวกพรรณไม้รอบตัวในทันที

หวังเฉิงเองก็รีบลงมือทำตามทันทีเช่นกัน

คนของตระกูลหวังที่เหลืออีกสองคนทำได้เพียงกัดฟันลงมือทำตามแบบอย่าง ทว่าภายในใจกลับพ่นคำด่าทอออกมาไม่ขาดสาย ไอ้หมอสองคนนี้มันเป็นพวกคนบ้าชัดๆ

ผ่านไปไม่นาน เปลวไฟก็เริ่มลุกไหม้อย่างบ้าคลั่ง

พวกเถาวัลย์หนามพากันตวัดตัวขึ้นมาทีละเส้นๆ ก่อตัวกลายเป็นกำแพงไม้เพื่อพยายามจะสกัดกั้นเปลวไฟเอาไว้

ทว่าสุดท้ายกลับเป็นการสูญเปล่า ผ่านไปไม่นานกำแพงไม้นั้นก็ถูกเปลวไฟจุดระเบิดลุกไหม้ตามไปด้วย

พวกหวังเฉิงเองก็ไม่ได้มีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

ไม่เพียงแต่จะต้องฝืนทนต่อสภาพความร้อนอบอ้าวอันรุนแรงเท่านั้น ทว่ายังต้องคอยเบี่ยงตัวหลบเลี่ยงเปลวไฟที่แผ่ขยายลุกลามเข้ามาอย่างระมัดระวังอีกด้วย

เมื่อเห็นว่าทุกคนถูกเปลวไฟแผ่ขยายแยกย้ายกระจายกำลังกันออกไปแล้ว หลี่เซี่ยงหยางจึงรีบชักเสื้อคลุมกันไฟออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วนำมาคลุมร่างกายของตัวเองทันที

ในเมื่อเขาเป็นคนวางแผนที่จะเล่นกับไฟ มีหรือที่เขาจะไม่จัดเตรียมอุปกรณ์ป้องกันไฟติดตัวมาด้วย?

ทว่าเสื้อคลุมกันไฟนี้มีอยู่เพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น หากเขาชักมันออกมาใช้งานตั้งแต่เนิ่นๆ ย่อมต้องถูกคนอื่นแย่งชิงไปครองแน่ ดังนั้นเขาจึงเพิ่งจะกล้าเอาออกมาใช้งานในเวลานี้

"เย็ดแม่ มึงมันไอ้ชาติหมา ไอ้หน้าตัวเมีย..."

ยามเมื่อมีคนสังเกตเห็นเสื้อคลุมกันไฟบนร่างกายของหลี่เซี่ยงหยาง พลันระเบิดอารมณ์พ่นคำด่าทอหยาบคายออกมาคาที่ทันที

ทำไมในโลกใบนี้ถึงมีคนหน้าตัวเมียได้ซะขนาดนี้วะ?

เมื่อได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ ก็พากันหันมามองดูและร่วมวงพ่นคำด่าทอตามไปด้วย

มีเพียงหวังเฉิงเท่านั้นที่ยังคงขมวดคิ้วแน่น สายตาจับจ้องตรงไปยังกำแพงไม้ที่กำลังจะพังทลายลงมา

เปลวไฟในเวลานี้มีความรุนแรงมากเกินไปแล้ว พวกเขากำลังจะทนรับมือไม่ไหวแล้วจริงๆ

หลังจากวิเคราะห์และตัดสินใจในเสี้ยววินาที เขาก็ขว้างยันต์เรียกสายฟ้าออกไปอย่างเด็ดขาด

สายฟ้าฟาดผ่าดิ่งลงมา ส่งผลให้กำแพงไม้ที่เดิมทีก็จวนเจียนจะพังทลายอยู่แล้วถูกระเบิดจนแหลกละเอียดลงทันที

"ตรงนั้นมีแหล่งน้ำอยู่! พุ่งฝ่าออกไปเร็วเข้า!"

หวังเฉิงส่งเสียงร้องตะโกนลั่นพลางออกแรงพุ่งตัวตรงไปยังกำแพงไม้สุดกำลัง

อันที่จริง โดยไม่ต้องรอให้เขาเอ่ยปากเตือน คนอื่นๆ ก็รีบลงมือเคลื่อนพลกันอยู่แล้ว

"อ๊าก~! ช่วยฉันด้วย! ช่วยฉันที! อ๊าก~!"

ทุกคนต่างกำลังดิ้นรนหลบเลี่ยงเปลวไฟอย่างสุดชีวิต ทว่ากลับมีคนกูดคนหนึ่งถูกท่อนไม้ที่ติดไฟร่วงหล่นลงมากระแทกใส่ร่าง ส่งผลให้อันตรธานหายเข้าไปในกองเพลิงพร้อมส่งเสียงร้องครวญครางอย่างน่าเวทนา

พวกหวังเฉิงไม่กล้าหันหลังกลับไปมอง ทำได้เพียงก้าวเท้าพุ่งตรงไปข้างหน้าเท่านั้น

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็สามารถพุ่งฝ่าทะเลเพลิงจนมาถึงบริเวณขอบตาน้ำสีเลือดได้สำเร็จ

โดยไม่สนใจต่อความสยดสยองของตาน้ำ พวกเขารีบถอดเสื้อผ้าของตัวเองออก นำไปชุบน้ำจนชุ่ม แล้วจึงนำกลับมาคลุมร่างกายเอาไว้ตามเดิม

"ดูตรงนั้นสิ"

หลี่เซี่ยงหยางไม่จำเป็นต้องทำเรื่องยุ่งยากเหล่านั้น ดังนั้นทันทีที่มาถึงแหล่งน้ำ เขาก็เริ่มสอดส่องสายตามองสำรวจอย่างละเอียดทันที

ในไม่ช้า เขาก็มองเห็นลูกแก้วสีแดงเรืองแสงลูกหนึ่งจมอยู่ตรงก้นตาน้ำ

"สิ่งนั้นต้องเป็นแหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์แน่นอน" หวังเฉิงเผยสีหน้าท่าทางตื่นเต้นหลังจากสังเกตเห็นลูกแก้วลูกนั้น

"ฉันว่ายน้ำไม่เป็น ในพวกมึงมีใครว่ายน้ำเป็นบ้าง ดำลงไปทำลายมันซะสิ" หลี่เซี่ยงหยางชำเลืองสายตามองดูตาน้ำสีเลือดอันน่ากลัวพลางเลือกที่จะพูดโกหกออกมาดื้อๆ

คนของตระกูลหวังที่เหลืออีกสองคนพากันหันมาสบตากันไปมา พวกเขาไม่ได้โง่เขลา ตาน้ำนี้ดูมีพิรุธเกินไป ใครจะไปรู้ว่าข้างล่างนั้นจะแฝงไปด้วยอันตรายถึงชีวิตอะไรบ้าง?

หวังเฉิงชำเลืองสายตามองดูพวกเขา หลังจากลังเลใจอยู่ชั่วครู่ เขาก็ชักยันต์เรียกสายฟ้าอีกใบออกมาถือไว้

ขว้างออกไปโดยไม่มีความลังเล สายฟ้าฟาดผ่าดิ่งลงมาตรงเข้ากระแทกใส่ลูกแก้วลูกนั้นอย่างจัง

ลูกแก้วพลันแตกสลายแหลกละเอียดลงในพริบตาและค่อยๆ อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

น้ำในตาน้ำสีเลือดพลันแปรเปลี่ยนเป็นใสสะอาดบริสุทธิ์ทันตาเห็น ใสสะอาดเสียจนไม่มีร่องรอยของสิ่งปนเปื้อนหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

【ทำลายแหล่งกำเนิดการกลายพันธุ์สำเร็จ ยินดีด้วย นักสำรวจ คุณได้เคลียร์ดันเจี้ยนสวนพฤกษศาสตร์สีเลือดสำเร็จแล้ว】

ข้อความเสมือนจริงปรากฏขึ้นตรงหน้า พร้อมๆ กับหีบสมบัติสีทองใบหนึ่งที่ค่อยๆ โผล่ปรากฏขึ้นข้างๆ ตาน้ำอย่างช้าๆ

หลี่เซี่ยงหยางพุ่งตัวเข้าไปเปิดหีบสมบัติด้วยความกระหายทันที

แน่นอนว่าหวังเฉิงย่อมไม่มีวันปล่อยให้เขาเปิดดูเพียงลำพัง รีบก้าวเท้าตามเข้าไปติดๆ

หลังจากมองเห็นข้อมูลของไอเทมทั้งสองชิ้น หลี่เซี่ยงหยางก็ไม่ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ รีบจัดเก็บของทั้งสองชิ้นใส่กระเป๋าเสื้อของตัวเองทันที

"นายกำลังทำบ้าอะไรของนายวะ" แววตาของหวังเฉิงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นดุดัน หลงคิดว่าอีกฝ่ายคิดจะฮุบของรางวัลไว้คนเดียวอีกแล้ว

"ออกไปข้างนอกก่อนค่อยมาคุยเรื่องของรางวัลกัน ถ้านายอยากจะยอมนอนตายอยู่ที่นี่ ฉันก็ไม่มีข้อคัดค้านหรอกนะ"

หลี่เซี่ยงหยางชำเลืองสายตามองดูเปลวไฟที่กำลังลุกลามไล่หลังเข้ามา จากนั้นจึงกระโดดพุ่งหลาวดิ่งหัวลงไปในตาน้ำทันที

ปากทางออกตั้งอยู่ตรงบริเวณก้นตาน้ำนั่นเอง

"ไอ้สัตว์เอ๊ย"

เมื่อได้เห็นท่วงท่าการว่ายน้ำอันปราดเปรียวว่องไวของหลี่เซี่ยงหยางภายในน้ำ คนของตระกูลหวังที่เหลืออีกสองคนก็อดไม่ได้ที่จะพ่นคำด่าทอออกมาอีกระลอก

เมื่อกี้ใครหน้าไหนมันเพิ่งบอกว่าว่ายน้ำไม่เป็นฟะ?

ด้วยท่วงท่าและความเร็วระดับนี้ หากไม่มีประสบการณ์การฝึกฝนว่ายน้ำมานานหลายปี ย่อมไม่มีวันทำได้ขนาดนี้แน่นอน

ทว่าต่อให้ภายในใจจะพ่นคำด่าทอมากมายขนาดไหน ร่างกายของพวกเขาก็ยังคงซื่อสัตย์ รีบกระโดดพุ่งตัวลงตาน้ำตามหลังไปติดๆ ทีละคน

ณ เบื้องบนพื้นที่ว่างเปล่า

"ทางฝั่งนี้ก็ดูน่าสนุกไม่เบาแฮะ"

หลินอี้เอ่ยปากวิจารณ์ด้วยความสนใจ

"ให้ความรู้สึกคล้ายๆ กับพวกเกมแนวบำเพ็ญเพียรเลยแฮะ"

หลังจากพูดจาหยอกล้อขบขันเสร็จ หลินอี้ก็ถอนจิตสำนึกกลับคืนมาจากภาพนิมิตของระบบ

ในเมื่อละครสนุกๆ จบลงเรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาต้องมาลงมือออกแบบสร้างสรรค์ดันเจี้ยนแห่งใหม่ต่อไป

ณ เมืองเทวา

ผู้กองเฉาเต๋อจื้อนำพาลูกทีมก้าวเดินออกจากดันเจี้ยนด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูหนักอึ้งอย่างถึงที่สุด

ในโลกความเป็นจริง

พวกเขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปได้เพียงแค่วินาทีเดียว ทว่าในวินาทีต่อมาก็ก้าวเดินกลับออกมาเรียบร้อยแล้ว

พวกกลุ่มผู้นำระดับสูงภายในศูนย์บัญชาการกำลังเตรียมตัวจะลองติดต่อประสานงานดู ทว่ากลับต้องมาพบเห็นภาพของผู้กองเฉาเต๋อจื้อที่สูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง ค่อยๆ นำพาลูกทีมแบกถุงใส่ศพจำนวนสี่ถุงก้าวเดินออกมาข้างนอกแทน

"เฉาเต๋อจื้อ รายงานสถานการณ์มาซิ"

สีหน้าท่าทางของพวกกลุ่มผู้นำระดับสูงดูเคร่งขรึมย่ำแย่เป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าพวกเขาจะดำรงตำแหน่งหน้าที่การงานที่สูงส่ง ทว่าพวกเขาก็ให้คุณค่าความสำคัญกับชีวิตของเจ้าหน้าที่ทหารแนวหน้าอย่างถึงที่สุดเช่นกัน

เพียงแค่ช่วงเวลาในเสี้ยวพริบตาเดียว กลับต้องมีเจ้าหน้าที่ทหารสละชีพไปถึงสี่นาย จะไม่ให้พวกเขารู้สึกเคร่งเครียดสะเทือนใจได้อย่างไร?

"รายงานผู้บังคับบัญชา หลังจากย่างก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยน พวกเราถูกฝูงสัตว์ร้ายกลายพันธุ์เปิดฉากโจมตีเข้าใส่ครับ เจ้าหน้าที่ทหารสี่นายพลีชีพสละชีวิตในระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ รายละเอียดเหตุการณ์ทั้งหมดได้รับการบันทึกภาพเอาไว้เรียบร้อยแล้วครับ"

ผู้กองเฉาเต๋อจื้อรายงานสถานการณ์สั้นๆ

"กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

"รับทราบครับ"

บนเครื่องบินเดินทางขากลับ บรรยากาศภายในห้องโดยสารเต็มไปด้วยความเงียบสงบ

เนื่องจากเพิ่งจะผ่านพ้นศึกสงครามเสี่ยงตายมาได้ไม่นาน จึงไม่มีใครมีอารมณ์มาพูดจาหยอกล้อขบขันกันเลยสักคน

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็เดินทางกลับมาถึงเมืองหรง

หลังจากพวกกลุ่มผู้นำระดับสูงได้เฝ้ารับชมวิดีโอภาพเหตุการณ์การต่อสู้ภายในดันเจี้ยนเสร็จสิ้น ทุกคนต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที

"รายงานเรื่องนี้ขึ้นไปยังหน่วยเหนือเถอะ เรื่องราวในครั้งนี้มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะสามารถรับมือหรือควบคุมดูแลได้อีกต่อไปแล้ว"

ยามเมื่อข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการดำรงูอยู่ของดันเจี้ยนได้รับการยืนยันแน่ชัด ข้อมูลข่าวสารสารพัดสิ่งจึงถูกจัดส่งตรงไปยังเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

ด้วยหลักฐานจากวิดีโอบันทึกภาพ ทางเมืองหลวงจึงให้ความสนใจและยกระดับความสำคัญของเรื่องนี้ขึ้นสู่ระดับสูงสุดในเวลาอันรวดเร็ว

ผ่านไปเพียงแค่สองชั่วโมง ทางเมืองหลวงก็จัดส่งเครื่องบินพิเศษเดินทางมารับตัวทันที

ผู้กองเฉาเต๋อจื้อ, หลิวอวี่อิน และคนอื่นๆ ถูกพานำตัวขึ้นเครื่องบินพิเศษร่วมเดินทางไปด้วยกัน พร้อมทั้งนำเอาไอเทมรางวัลทั้งสามชิ้นที่ได้รับจากดันเจี้ยน ตลอดจนซากศพของแมวดำร่วมเดินทางไปด้วย

เพื่อรับประกันความปลอดภัยของบุคคลและสิ่งของล้ำค่าบนเครื่องบิน ทางเมืองหลวงถึงกับจัดส่งเครื่องบินขับไล่รุ่นล่าสุดจำนวนหลายลำบินมาทำหน้าที่คุ้มกันตลอดเส้นทางบินอีกด้วย

ด้วยการเปิดไฟเขียวอำนวยความสะดวกให้ตลอดเส้นทาง ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัยไร้กังวล

ทันทีที่ก้าวเท้าลงจากเครื่องบิน หลิวอวี่อินและคนอื่นๆ ก็ถูกพานำตัวไปยังฐานทัพทหารลับแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ตรงบริเวณชานเมืองของเมืองหลวงทันที