บทที่ 81 - ชายประหลาดในห้องลับ

บทที่ 81 - ชายประหลาดในห้องลับ

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน นับจากวันที่เหรินเส้าหยางเลี้ยงสุราพี่สาวคนสวยก็ผ่านไปแล้วหนึ่งเดือนเต็ม

บัดนี้เข้าสู่ฤดูหนาว เทือกเขาคุนหลุนอันสูงตระหง่านถูกปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน

เมฆเย็นเยือกบนท้องฟ้าลอยต่ำแผ่ขยายดูราวกับเกล็ดปลา เชิงเขาเป็นสีขาวโพลนตัดกับสีฟ้าอมเขียว จะมีก็เพียงยามที่ดวงอาทิตย์ลอยเด่นขึ้นสูงเท่านั้นที่แสงแดดจะสาดส่องลงมาสะท้อนประกายระยิบระยับดั่งทองคำ

ในที่สุดหุบเขาคนโฉดก็เข้าสู่ช่วงเวลาที่หนาวเหน็บ ภายในหุบเขาดูเงียบเหงาและอ้างว้าง มีเพียงต้นสนและต้นไป่ที่ยังคงแต่งแต้มสีเขียวให้เห็นอยู่บ้าง พวกมันถูกปกคลุมด้วยหิมะบางๆ ยืนต้นตระหง่านบนพื้นหิมะและเหยียดกิ่งก้านชี้ตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทันใดนั้นเอง ร่างกลมๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางดินแดนที่เต็มไปด้วยหิมะและน้ำแข็งนี้

หงซิ่วสวมเสื้อบุนวมลายดอกไม้ตัวหนาเตอะ การได้กินอิ่มนอนหลับอย่างสุขสบายตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาทำให้ใบหน้าที่เคยซูบผอมของนางกลับมาอวบอิ่มอย่างรวดเร็ว แถมยังมีแก้มยุ้ยๆ แบบเด็กน้อยอีกด้วย

ตอนนี้นางดูมีชีวิตชีวามากขึ้น ใบหน้ากลมๆ ของนางยิ่งดูน่ารักน่าชัง

ดูราวกับลูกแมวตัวน้อยๆ ไม่มีผิด

ขอทานน้อยหิ้วไหสุราพร้อมกับสะพายดาบมารเดินย่ำลงบนกองหิมะ ทิ้งรอยเท้าลึกบ้างตื้นบ้างไปตามทาง

จู่ๆ นางก็หรี่ตาลงพร้อมกับฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์

เห็นเพียงขอทานน้อยย่อตัวลงอย่างรวดเร็ว นางปั้นก้อนหิมะขึ้นมาหนึ่งก้อนแล้วบิดตัวขว้างออกไปสุดแรง พร้อมกับร้องตะโกนเสียงใสว่า "โดนแน่"

เพียะ!

ติ้งอันเพิ่งจะชะโงกหน้าออกมาจากหลังต้นไม้ เขาก็เห็นภาพตรงหน้ามืดดับลงกะทันหันพร้อมกับเศษหิมะที่แตกกระจายสาดกระเซ็น แรงกระแทกทำเอาศีรษะของเขาหงายไปด้านหลัง เขาร้องโอดโอยออกมาคำหนึ่ง หน้าผากของเขาแดงเถือกไปหมดแล้ว

"ยังจะตามมาอีกงั้นหรือ ไอ้ด้วนเอ๊ย ฝีมือสะกดรอยของเจ้ามันห่วยแตกชะมัดยาดเลย"

ขอทานน้อยหัวเราะลั่น นางชูสองมือขึ้นสูงแล้วกระโดดโลดเต้นทักทายติ้งอัน

ภายใต้แสงแดดสาดส่อง ปอยผมยาวของขอทานน้อยหลุดลุ่ยออกมาจากมวยผมอย่างซุกซนและปลิวไสวไปตามสายลมอย่างนุ่มนวล

ติ้งอันลูบหน้าผากปอยๆ ขณะเดินเข้าไปหาและเอ่ยถาม "ขอทานน้อย เจ้าก็ไม่ได้ดื่มสุราเสียหน่อย แล้วหลายวันมานี้เจ้าหิ้วไหสุราวิ่งไปที่ไหนมา"

หงซิ่วเชิดหน้าขึ้น "ฮึ ตามข้ามาสิ ข้าจะพาเจ้าไปดูท่านลุงเยี่ยนคนประหลาด"

"ประหลาดหรือ" ติ้งอันเกาหัวแกรกๆ "ประหลาดกว่าพวกหลี่ต้าจุ่ยอีกงั้นหรือ"

หงซิ่วกอดไหสุราเดินนำหน้าไป "เจ้าไม่เข้าใจหรอก ไปเห็นเดี๋ยวก็รู้เองแหละ"

"มีเรื่องประหลาดอะไรนักหนา มานี่ ข้าช่วยถือไหสุราให้"

"โอ๊ย ไม่ต้องหรอก" ขอทานน้อยโบกมือปฏิเสธ "ตั้งแต่แช่น้ำยาสมุนไพรข้าก็รู้สึกว่าตัวเองมีเรี่ยวแรงมหาศาลเลยล่ะ ว่าแต่หน้าผากเจ้าเจ็บหรือไม่ล่ะนั่น"

ติ้งอันเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบตามตรง "เจ็บสิ"

"ฮิฮิ สมน้ำหน้า ใครใช้ให้เจ้าซุ่มซ่ามแบบนั้นเล่า"

ติ้งอันชักจะหงุดหงิด "นี่เป็นความผิดของข้าหรือไร ใครเล่าจะแอบตามเจ้าแล้วไม่ถูกจับได้บ้าง"

"ก็คนเป๋ไงเล่า"

"หมอนั่นไม่นับสิ"

ทั้งสองเดินสนทนากันไปตลอดทาง ผ่านไปพักใหญ่บนพื้นก็หลงเหลือเพียงรอยเท้าสี่รอย รอยใหญ่คู่หนึ่งและรอยเล็กคู่หนึ่ง

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นสู่จุดสูงสุดกลางท้องฟ้า สายลมพัดโชยเบาๆ หิมะบนต้นไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นสาย

ติ้งอันและขอทานน้อยเดินมาถึงหน้ากระท่อมหลังหนึ่งที่มีหิมะปกคลุมหนาเตอะราวกับสวมหมวก

หงซิ่วเปิดประตูลับอย่างคุ้นเคยแล้วเดินนำเข้าไปด้านใน

ติ้งอันมองดูประตูที่เปิดแง้มไว้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกหัวใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ เขารีบก้าวตามเข้าไปและผลักบานประตูให้กว้างขึ้น

เขาเห็นขอทานน้อยกอดไหสุราเอ่ยทักทายอย่างเป็นธรรมชาติ "ท่านลุงเยี่ยน ข้ามาแล้วนะ" น้ำเสียงของนางดังกังวานและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ในวินาทีนั้นเอง เสียงแหบพร่าทุ้มต่ำราวกับหลอดลมถูกฉีกขาดก็ดังตอบกลับมา

"อืม ดีมาก ดูมีชีวิตชีวาดีเหลือเกิน"

น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยรอยยิ้มอย่างชัดเจน ทว่ากลับเปล่งถ้อยคำออกมาทีละคำราวกับต้องฝืนบีบคั้นออกมาจากช่องว่างของลำคอที่ฉีกขาด

ติ้งอันสะดุ้งตกใจกับเสียงนั้น จากนั้นเขาก็มองไปที่เตียงตรงมุมห้อง เขาเห็นชายประหลาดคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ ชายผู้นี้มีโครงร่างสูงใหญ่ทว่ากลับผ่ายผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เขาสวมเสื้อคลุมสีดำซึ่งดูจากฝีเข็มแล้วเดาได้ไม่ยากว่าเป็นผลงานของขอทานน้อยอย่างแน่นอน

เวลานี้ประตูห้องยังไม่ได้ปิดสนิท ลมหนาวพัดโชยเข้ามาทำให้เสื้อคลุมตัวนั้นปลิวไสวไปตามลม ประกอบกับเรือนผมสีดอกเลาที่ยุ่งเหยิงปลิวสะบัดไปมา ภาพที่เห็นช่างดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ติ้งอันเห็นดังนั้นจึงรีบปิดประตูห้องลงด้วยเกรงว่าชายผู้นั้นจะโดนลมหนาวจนล้มป่วย

ชายประหลาดเงยหน้าขึ้นตามเสียง ดวงตาของเขาดูใหญ่โตผิดปกติเนื่องจากใบหน้าที่ซูบตอบ เขากวาดสายตามองมาราวกับพยัคฆ์หิวที่ซุ่มหมอบอยู่บนเนินเขา ช่างดูน่าเกรงขามจนมิอาจจ้องมองตรงๆ ได้

เขาจ้องมองอยู่นานก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "จิตใจไม่เลวเลย มิน่าเล่าขอทานน้อยถึงได้พาเจ้ามาที่นี่"

ติ้งอันเกาหัวเขินๆ "ลมข้างนอกแรงไปหน่อย ข้ากลัวว่าท่านกับขอทานน้อยจะโดนลมหนาวเอาน่ะสิ"

ชายประหลาดนิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เข้ามานั่งตรงนี้สิ"

ขอทานน้อยก็กวักมือเรียกเขาเช่นกัน "มาเถอะไอ้ด้วน"

ติ้งอันเห็นหงซิ่วหยิบจอกสุราออกมาสามใบพร้อมกับไก่ย่างหนึ่งตัวและเนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วอีกหนึ่งชิ้น

นางรินสุราลงในจอกจนเต็มเรียงตามลำดับ จากนั้นก็ชักดาบมารออกมาแล้วสับเนื้อวัวตุ๋นเป็นชิ้นบางๆ ด้วยความรวดเร็วฉับไว

ชายประหลาดมองดูภาพนั้นจนมุมปากกระตุก เขานิ่งเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ดาบเล่มนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นยอดศาสตราจากช่างฝีมือเลื่องชื่อ คมกริบไร้ที่เปรียบ ทว่าเมื่ออยู่ในมือเจ้ากลับเอามาใช้แค่หั่นเนื้อตุ๋น ช่างเป็นการสิ้นเปลืองของล้ำค่าเสียจริง"

ขอทานน้อยเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "เพลงดาบของข้าร้ายกาจจะตายไป จะเรียกว่าสิ้นเปลืองของล้ำค่าได้อย่างไรกัน"

หงซิ่วหรี่ตาลงฉีกยิ้มกว้างราวกับลูกแมวน้อยจอมเจ้าเล่ห์พร้อมกับยื่นจอกสุราให้ชายประหลาด

"อีกอย่าง ตอนนี้ข้ายังชักดาบออกสู้ไม่ได้ การใช้ดาบมารเล่มนี้หั่นเนื้อก็ถือเป็นการใช้สอยอย่างคุ้มค่าแล้วมิใช่หรือ"

ชายประหลาดรับจอกสุรามาพร้อมกับเผยรอยยิ้มบางๆ "ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล" พูดจบเขาก็ดื่มสุราในจอกรวดเดียวจนหมด

เมื่อเห็นชายผู้นั้นดื่มสุรา ติ้งอันที่ระแวดระวังตัวอยู่ตลอดก็ผ่อนคลายลง เขาเดินเข้าไปหยิบเนื้อวัวตุ๋นขึ้นมากินชิ้นหนึ่ง

ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ ชายประหลาดจะวางจอกสุราลงแล้วปรายตามองมา "ไอ้หนุ่ม เมื่อครู่นี้เจ้ากลัวว่าข้าจะทำอันตรายขอทานน้อยงั้นหรือ"

ติ้งอันกลืนเนื้อวัวลงคอแล้วพยักหน้ายอมรับ "ใช่แล้ว"

ชายประหลาดแค่นเสียงเย็นชา "เจ้ากล้าดูถูกข้างั้นหรือ"

ติ้งอันสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันมหาศาลที่พุ่งทะลักเข้ามาหาตน มันรุนแรงดุจเมฆดำทะมึนที่แฝงไปด้วยสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ทำเอาเขาตกใจสุดขีด

เขาเผลอยกมือขึ้นตั้งท่าเป็นดาบแล้วฟันเฉียงออกไปโดยสัญชาตญาณ

"ไอ้ด้วน อย่านะ" เสียงร้องห้ามของขอทานน้อยเพิ่งจะดังขึ้น

ก็มีเสียงตวาดเบาๆ ของชายประหลาดดังแทรกขึ้นมา "เพลงดาบยอดเยี่ยม"

ติ้งอันยังไม่ทันเห็นด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายเคลื่อนไหวอย่างไร จู่ๆ เขาก็ส่งเสียงร้องอึกออกมาคำหนึ่ง ร่างของเขากระเด็นหงายหลังลอยละลิ่ว กลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบจนหงายเก๋งหมดสภาพ

หงซิ่วร้องโวยวาย "ท่านลุง ท่านตีเขาทำไมกัน" พูดจบนางก็รีบวิ่งไปพยุงติ้งอันให้ลุกขึ้น

แต่ชายประหลาดกลับไม่พูดอะไร เขาก้มลงมองฝ่ามือของตนเองด้วยสายตาที่เป็นประกายและเต็มไปด้วยความใคร่รู้

หลังจากถูกพยุงให้ลุกขึ้น ติ้งอันก็รู้สึกมึนงงไปหมด เขาเองก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายลงมืออย่างไร รู้เพียงว่ามีพลังประหลาดสายหนึ่งถูกส่งผ่านมา ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง

ทว่าเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้นในวินาทีต่อมา หลังจากที่พลังภายในอันดุดันดุจสายฟ้าฟาดสายนั้นแล่นเข้ามาในร่างกาย มันกลับเกิดปฏิกิริยาประหลาดกับคัมภีร์เสินจ้าว

พลังภายในสายนั้นตกค้างอยู่ในร่างกายของเขา ในขณะที่พลังจากคัมภีร์เสินจ้าวกลับไหลเวียนออกไปโดยอัตโนมัติและพุ่งเข้าสู่ร่างกายของชายประหลาด

ส่วนชายประหลาดผู้นั้นก็ต้องตกตะลึงอย่างหนัก พลังภายในที่ส่งมาจากไอ้หนุ่มแขนเดียวตรงหน้ากลับมีสรรพคุณวิเศษในการฟื้นฟูส่วนที่สึกหรอและซ่อมแซมเส้นชีพจรได้อย่างน่าอัศจรรย์

แม้ว่าพลังทำลายล้างจะด้อยกว่า พลังเทพวิวาห์ ของเขาอย่างเทียบไม่ติด แต่ในด้านการบำรุงรักษาเส้นชีพจรกลับเหนือชั้นกว่ามากนัก

ดูเหมือนว่า ดูเหมือนว่ายอดวิชาทั้งสองแขนงนี้จะสอดประสานกันได้อย่างลงตัวอย่างประหลาด

"หรือว่า หากใช้ปราณแท้นี้ผสานเข้ากับพลังเทพวิวาห์ ข้าก็อาจจะฝึกฝนจนสำเร็จได้โดยไม่จำเป็นต้องทำลายวรยุทธ์เดิมทิ้งเพื่อเริ่มต้นใหม่" ชายประหลาดจ้องมองฝ่ามือของตนเองพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"ท่านลุง ทำไมท่านถึงลงมือทำร้ายพี่ชายข้าล่ะ" หงซิ่วยืนเท้าสะเอวทำหน้าถมึงทึงเอาเรื่อง "แถมยังลงมือหนักขนาดนี้ เล่นเอาเขาแทบสลบไปเลยนะ"

ชายประหลาดได้สติกลับมา เขาหันไปมองติ้งอันที่กำลังกุมศีรษะตัวเองอยู่สลับกับมองท่าทางขึงขังของขอทานน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

"ขอทานน้อย ข้าแค่โมโหที่พี่ชายของเจ้าดูถูกข้า ข้าก็เลยสั่งสอนเขาไปนิดหน่อยเท่านั้น เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าชาวยุทธ์น่ะหวงแหนศักดิ์ศรีของตัวเองยิ่งกว่าชีวิตเสียอีก การที่เขาพูดจาเช่นนั้น ก็เท่ากับบีบบังคับให้คนอื่นต้องสู้ตายกับเขาไม่ใช่หรือไง"

หงซิ่วส่ายหน้าดิก "ไม่จริง ไม่จริง ท่านกำลังโกหก"

นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วยื่นกำปั้นน้อยๆ ออกไปเขกศีรษะเขาดัง โป๊ก

ชายประหลาดถูกเขกจนหน้าเหวอ เขาถามอย่างงุนงง "ขอทานน้อย เจ้าตีข้าทำไมกัน"

หงซิ่วแค่นเสียงฮึ "ในเมื่อท่านรู้ว่าข้าจะตีท่าน แล้วท่านจะมาหลอกข้าทำไมเล่า"

ชายประหลาดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ " เขาเอามือลูบหัวตัวเองแล้วระเบิดหัวเราะลั่น

ทว่าในขณะที่หัวเราะอยู่นั้น ในใจของชายประหลาดกลับรู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย ตอนที่ขอทานน้อยเขกศีรษะเขาเมื่อครู่นี้ พลังปราณคุ้มกันกายของเขาคล้ายกับถูกกดทับจนสิ้นฤทธิ์ราวกับงูที่ตายแล้ว ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เรื่องมหัศจรรย์เช่นนี้เขาไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนเลยในชีวิต

"เด็กน้อยสองคนนี้ต่างก็มีความมหัศจรรย์ในแบบของตัวเอง ไม่คิดเลยว่าหลังจากที่ข้าเยี่ยนหนานเทียนฟื้นขึ้นมา จะได้พบเจอเรื่องสนุกๆ เช่นนี้"

ถูกต้องแล้ว ชายประหลาดรูปร่างสูงใหญ่แต่ผอมแห้งผู้นี้คืออดีตจอมยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า ผู้ครอบครองยอดกระบี่อันดับหนึ่งแห่งยุค เยี่ยนหนานเทียน

เยี่ยนหนานเทียนหันไปกล่าวกับหงซิ่วด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขอทานน้อย ข้าผิดเอง ข้าเห็นว่าพี่ชายของเจ้าเป็นคนซื่อสัตย์และจิตใจดี ข้าถูกใจเขานักก็เลยอยากจะทดสอบฝีมือของเขาดูสักหน่อย"

ติ้งอันเพิ่งจะตั้งสติได้ พอได้ยินคำชมของเยี่ยนหนานเทียน เขาก็ชี้มือเข้าหาตัวเองอย่างงงๆ "เอ๊ะ ข้าหรือ"

เยี่ยนหนานเทียนหัวเราะร่วน "เจ้านั่นแหละ ว่าแต่ข้ายังไม่รู้เลยว่าพ่อหนุ่มชื่อแซ่อะไร"

ติ้งอันเบิกตากว้างและตอบเสียงดังฟังชัด "ผู้อาวุโส ข้าน้อยชื่อหลีติ้งอัน"

"ติ้งอัน ติ้งอัน ช่างเป็นชื่อที่ดีจริงๆ " เยี่ยนหนานเทียนทวนชื่อซ้ำสองรอบก่อนจะกวักมือเรียกด้วยรอยยิ้ม "ติ้งอัน ขยับเข้ามาใกล้ๆ หน่อยสิ ข้าอยากจะมองหน้าเจ้าให้ชัดๆ "

"เอ๊ะ อา"

ติ้งอันยังคงงุนงงและยืนนิ่งอยู่กับที่

"โธ่เอ๊ย" ขอทานน้อยผลักหลังเขาเบาๆ "รีบไปสิ รีบไป"

ติ้งอันลูบหัวตัวเองด้วยความงุนงง ทว่าด้วยนิสัยโอนอ่อนผ่อนตาม ใครว่าอย่างไรเขาก็ว่าตามนั้น

ในเมื่อหงซิ่วบอกให้ไป เขาก็ก้าวเดินเข้าไปหาชายผู้นั้นทันที

เยี่ยนหนานเทียนพิจารณาชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา คิ้วเข้มตาโตตรงหน้า สลับกับมองแขนข้างที่ขาดหายไปของเขาแล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ

"แผ่นหลังกว้างเอวคอดเรียว ช่วงขาทรงพลังราวกับตั๊กแตนตำข้าว เส้นเอ็นและกระดูกแข็งแกร่ง รูปร่างสมส่วน ช่างเป็นหน่วยก้านที่เหมาะแก่การฝึกกำลังภายในเสียจริงๆ "

ท่ามกลางความสับสนงุนงงของติ้งอัน เยี่ยนหนานเทียนก็ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาชักชวนให้ทั้งสองคนมากินอาหารด้วยกัน

ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกันบนเตียง กินเนื้อและดื่มสุราพร้อมกับพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวต่างๆ ทั้งเรื่องราวในอดีตและปัจจุบัน ปรัชญาและวรยุทธ์ บรรยากาศเป็นไปอย่างชื่นมื่นและกลมเกลียวอย่างเหลือเชื่อ

ขอทานน้อยและติ้งอัน คนหนึ่งเป็นอัจฉริยะโดยกำเนิดผู้มีพรสวรรค์สูงส่งจนยากจะหาใครเทียบได้ ส่วนอีกคนก็เป็นยอดฝีมือด้านกำลังภายในที่มีพลังปราณลึกล้ำหาตัวจับยาก

แต่ถึงกระนั้น ทั้งคู่ก็ยังคงเป็นเพียงผู้ที่ฝึกฝนวิชามาด้วยตนเองแบบลองผิดลองถูก ขาดการชี้แนะจากยอดปรมาจารย์ผู้รู้แจ้ง

แต่ในวันนี้ เมื่อพวกเขาได้รับคำชี้แนะจากเยี่ยนหนานเทียน ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ร้อยปีจะมีปรากฏขึ้นในยุทธภพสักคนหนึ่ง ปัญหาหลายอย่างที่เคยคลุมเครือก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

เมื่อพูดถึงวิชามีดบินของขอทานน้อย เยี่ยนหนานเทียนก็หัวเราะและกล่าวว่า "การวางมือของเจ้าดูเรียบง่ายเกินไป การส่งแรงก็ตรงทื่อเกินไป ทำให้ปล่อยมีดออกไปง่ายแต่ดึงกลับมาแก้ไขสถานการณ์ได้ยาก" พูดจบเขาก็ทำท่าทางให้ดูเป็นตัวอย่างโดยวาดมือไปในอากาศ "เจ้าลองเปลี่ยนมาใช้เคล็ดวิชาสายเอ็นธนูดูสิ มันจะช่วยให้มีดบินพุ่งออกไปได้รวดเร็วกว่าเดิมถึงสามส่วน" จากนั้นเขาก็เปลี่ยนท่าทางอีกครั้ง "ส่วนนี่คือเคล็ดวิชาสายคันธนู มันจะช่วยเพิ่มวิถีโค้งอ้อมพลิกแพลงได้อีกสามส่วน"

"หากนำเคล็ดวิชาทั้งสองสายนี้มาผสานเข้าด้วยกัน ทั้งภายนอกและภายในคอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน มันก็คือสุดยอดวิชาของสำนักถังในอดีตเชียวนะ" พูดถึงตรงนี้ เขาก็มองไปยังขอทานน้อยที่กำลังทำความเข้าใจกับสิ่งที่เขาสอน พลางถอนหายใจออกมา "น่าเสียดายที่เจ้าไม่สามารถใช้กำลังภายในได้ มิเช่นนั้นในเรื่องของวิชามีดบิน คงไม่มีใครในใต้หล้าเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าได้อย่างแน่นอน"

เยี่ยนหนานเทียนหันไปมองติ้งอัน "ติ้งอัน เจ้าพอจะเดาออกหรือไม่ว่าข้ากับขอทานน้อยรู้จักกันได้อย่างไร"

ติ้งอันตอบตามตรง "ข้าไม่รู้เลย"

เยี่ยนหนานเทียนหัวเราะ "เจ้านี่นะ น่าจะพูดสักหน่อยว่า ข้าน้อยขอรับฟังคำชี้แนะ"

ติ้งอันขมวดคิ้ว "พวกเราทั้งสามคนไม่ชินกับการพูดจาอ้อมค้อมแบบนั้นหรอก คนเป๋เคยบอกไว้ว่าข้ามันพวกแกล้งโง่ไม่เป็น ข้าเกิดมาก็เป็นของข้าแบบนี้แหละ"

"แกล้งโง่ไม่เป็นงั้นหรือ" เยี่ยนหนานเทียนทวนคำนั้นเบาๆ ก่อนจะระเบิดหัวเราะลั่น "แกล้งโง่ไม่เป็นน่ะดีแล้ว ไม่ต้องทนอึดอัดกับกฎเกณฑ์จอมปลอมยิ่งดีเข้าไปใหญ่"

ติ้งอันเห็นเขาหัวเราะอย่างมีความสุขก็เกาหัวแกรกๆ เขารินสุราให้เยี่ยนหนานเทียนพลางหัวเราะไปด้วย "ข้าเองก็รู้สึกมีความสุขดีเหมือนกัน บางทีปัญหาเกือบทั้งหมดคนเป๋กับขอทานน้อยคงเป็นคนจัดการแก้ปัญหาไปหมดแล้วล่ะมั้ง"

เยี่ยนหนานเทียนที่กำลังยกจอกสุราขึ้นดื่มพอได้ยินคำพูดนั้นก็แทบจะพ่นสุราออกมา เขามองค้อนติ้งอันไปวงหนึ่ง "เจ้านี่มันคนซื่อที่มีบุญหล่นทับจริงๆ "

"เอ๊ะ ท่านพูดถูกอีกแล้ว" ติ้งอันเกาหัวด้วยความดีใจ "เวลาข้าออกเดินทางไปไหนข้ามักจะเก็บเงินได้เสมอ แถมยังได้เจอแต่คนคอยช่วยเหลือ นี่เรียกว่าคนซื่อมีบุญหล่นทับใช่หรือไม่"

เยี่ยนหนานเทียนถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ถูก "สรุปว่าเจ้ายังอยากจะฟังอยู่หรือไม่ ว่าข้ามารู้จักกับขอทานน้อยได้อย่างไร"

"เชิญท่านเล่ามาได้เลย"

เยี่ยนหนานเทียนค่อยๆ เล่าอย่างช้าๆ "เดิมทีข้ามีสภาพไม่ต่างอะไรกับคนใกล้ตาย เส้นชีพจรสำคัญทั้งสิบสี่สายในร่างกายถูกทำลายไปถึงแปดสาย กลายเป็นคนครึ่งเป็นครึ่งตาย หากไม่ได้ท่านหมอว่านช่วยชีวิตเอาไว้ ข้าคงอยู่ไม่รอดมาจนถึงทุกวันนี้"

ติ้งอันตกใจมาก "ผู้อาวุโส เหตุใดท่านถึงได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงนี้เล่า"

เยี่ยนหนานเทียนแค่นเสียงเย็นชา "เรื่องนี้พูดไปสองสามคำก็คงไม่อาจเข้าใจได้กระจ่าง เอาไว้ค่อยเล่าทีหลังก็แล้วกัน"

ติ้งอันพยักหน้ารับ เมื่อเห็นว่าจอกสุราของอีกฝ่ายว่างเปล่าเขาก็รินเติมให้จนเต็ม

เยี่ยนหนานเทียนเล่าต่อ "เมื่อสามเดือนก่อน ในขณะที่ข้ากำลังนอนหมดสติอยู่นั้น จู่ๆ ข้าก็รู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างประหลาด ตามมาด้วยพลังปราณในร่างกายที่พลุ่งพล่านราวกับน้ำเดือด อาการอ่อนแรงที่เคยเป็นมาตลอดมลายหายไปสิ้น มันเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมาอยู่หลายครั้งจนกระทั่งข้าได้สติฟื้นขึ้นมา"

ติ้งอันพยักหน้าเข้าใจ "อ้อ แบบนี้นี่เอง ต้องเป็นพลังวิเศษจาก ปางละทิ้งตัวตน ของขอทานน้อยแน่ๆ วิชานี้มหัศจรรย์นัก การปลุกให้ผู้อาวุโสฟื้นขึ้นมาจึงไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย"

เยี่ยนหนานเทียนประหลาดใจยิ่งนัก เขาเอ่ยถาม "ปางละทิ้งตัวตน คือวิชาอะไรกัน"

"ข้า ข้าเองก็ไม่ค่อยเข้าใจหรอกนะ" ติ้งอันลูบหัวพลางหัวเราะแห้งๆ "ข้าเองก็ฝึกไม่สำเร็จ มีแค่ขอทานน้อยกับคนเป๋เท่านั้นแหละที่ฝึกได้"

"ปางละทิ้งตัวตน เน้นย้ำหลักการที่ว่า รูปกายและจิตวิญญาณหลอมรวมเป็นหนึ่ง ปล่อยวางจิตใจให้ว่างเปล่า เมื่อฝึกสำเร็จจะสามารถใช้ประสาทสัมผัสรับรู้ได้อย่างลึกซึ้ง ช่วยหล่อเลี้ยงและปกป้องดวงจิต เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู จิตใจจะกระจ่างใสสว่างวาบ ร่างกายจะเปล่งประกายเจิดจรัส"

เสียงของขอทานน้อยดังแทรกขึ้นมา นางยิ้มแป้นและอธิบายเจื้อยแจ้ว "ท่านลุงเยี่ยน วิชานี้ไม่ได้เน้นเรื่องการโจมตีหรอกนะ แต่มันช่วยขยายขีดความสามารถของร่างกายได้ จิตใจยิ่งกว้างใหญ่ พลังก็ยิ่งมหาศาลไงล่ะ"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง มิน่าเล่าเจ้าถึงสามารถปลุกข้าให้ตื่นขึ้นมาได้" เยี่ยนหนานเทียนท่องจำเคล็ดวิชาเหล่านั้นเบาๆ เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างแจ่มแจ้ง เขาจ้องมองนางด้วยสายตาลึกซึ้ง "มิน่าเล่า ทันทีที่ข้าเห็นหน้าเจ้าข้าก็รู้สึกเอ็นดูเจ้าอย่างประหลาด ที่แท้ก็เป็นเพราะยอดวิชาฝึกจิตแขนงนี้นี่เอง"

หงซิ่วยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "ยอดวิชานี้พอมันมาอยู่ในมือของจอมยุทธ์หญิงอย่างข้า มันก็เลยช่วยชีวิตท่านลุงไว้ได้ยังไงล่ะ"

เยี่ยนหนานเทียนหัวเราะร่วน "ใช่แล้ว ใช่แล้ว" เขาชนจอกสุรากับขอทานน้อยแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

ถึงตอนนี้ติ้งอันก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา "ผู้อาวุโส ท่านไปโดนอะไรมาถึงได้รับบาดเจ็บหนักขนาดนี้ แล้วทำไมถึงถูกจับมาขังไว้ที่นี่เล่า"

สีหน้าของเยี่ยนหนานเทียนเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เขาวางจอกสุราลงแล้วถอนหายใจยาว "เรื่องนี้ คงต้องเล่าย้อนกลับไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน เรื่องราวของเจียงเฟิงน้องร่วมสาบานของข้า"

[จบแล้ว]