บทที่ 80 - ประมุขวังเหลียนซิง

บทที่ 80 - ประมุขวังเหลียนซิง

เหลียนซิงเป็นหญิงงามหยดย้อยอย่างแท้จริง

เพียงแค่ได้ฟังสุ่มเสียงของนาง ใครๆ ต่างก็ต้องคิดว่านางเป็นหญิงสาววัยดรุณีแรกรุ่นอย่างแน่นอน

ยิ่งเมื่อนางมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า ต่อให้สวมหน้ากากปกปิดใบหน้าเอาไว้ก็ตาม

ผู้คนก็ยังคงถูกสะกดด้วยความงดงามอันน่าตื่นตะลึงของนาง จนอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกทะนุถนอมหวงแหน

แน่นอนว่า นั่นต้องเป็นตอนที่นางไม่ได้ลงมือทำร้ายเจ้าล่ะนะ

แม้ว่ามือขวาของเหลียนซิงจะอ่อนนุ่มไร้กระดูก งดงามดุจเรียวต้นหอมในฤดูใบไม้ผลิ สามารถสะกดผู้คนให้ลุ่มหลงมัวเมาได้ก็ตามที

ทว่าเมื่อฝ่ามือขาวผ่องราวกับหยกนี้ฟาดฟันลงมา พร้อมกับพายุฝนที่กรรโชกแรงราวกับเสียงโหยหวนของภูตผี

ภาพของนางฟ้าแสนสวยที่อยู่ตรงหน้า ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นวิญญาณอาฆาตที่หมายจะมาฉกฉวยเอาชีวิตไปในทันที

ฝ่ามือนี้จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน ทว่าเหรินเส้าหยางกลับระเบิดเสียงหัวเราะลั่น มาได้จังหวะพอดี ดวงตาทอประกายเจิดจ้า พุ่งเป้าไปที่เหลียนซิงราวกับลูกศรที่พุ่งแหวกอากาศ

ใบหน้างดงามภายใต้หน้ากากของเหลียนซิงซีดเผือดลงทันตา นางรู้สึกราวกับว่าชายหนุ่มเบื้องหน้าได้อันตรธานหายไป สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้ากลับเป็นพระพุทธรูปองค์มหึมาที่สูงตระหง่านค้ำฟ้าดุจขุนเขาสูงชัน กำลังกดทับลงมาอย่างหนักหน่วง

เพียงแค่สบตากัน เหลียนซิงก็รู้สึกถึงความอ่อนล้าทางจิตใจ เรี่ยวแรงถดถอย กระบวนท่าฝ่ามือก็พลอยชะงักงัน เผยให้เห็นช่องโหว่ทันที

แย่แล้ว

ในท้ายที่สุด เหลียนซิงก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ เมื่อรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี ก็เตรียมจะดึงฝ่ามือกลับมาป้องกันตัว

ทว่าในชั่วพริบตาเดียว เงาสีขาวก็พุ่งแหวกอากาศเข้ามา ปกคลุมไปทั่วร่างของนาง

เห็นเพียงเหรินเส้าหยางสยายแขนเสื้อกว้างใหญ่ ใช้วิชา เคล็ดวิชาธงมหาพรหม รวบตัวเหลียนซิงเอาไว้ ราวกับปรมาจารย์เต๋ากำลังใช้ วิชาแขนเสื้อกลืนสวรรค์ จับกุมพญาวานรก็ไม่ปาน

เหลียนซิงตวาดเสียงแหลม ถอยร่นไม่เป็น ยื่นมือข้างหนึ่งทะลวงเข้าไปในแขนเสื้อของเหรินเส้าหยางตรงๆ

ภายใต้แขนเสื้อของเหรินเส้าหยาง หมัดขวาก็ยกขึ้นเล็กน้อย รับการโจมตีจากท่อนแขนของเหลียนซิง

ตึบ

แขนของทั้งสองปะทะกัน พลังลมปราณที่แฝงอยู่ลึกล้ำและหนักแน่น ทว่ากลับให้ความรู้สึกราวกับปรอทที่กำลังสั่นกระเพื่อม

ได้ยินเสียงดังสนั่น โขดหินยักษ์ใต้ศาลาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบไม้รอบด้านร่วงหล่นลงมาเป็นสาย

เหลียนซิงตกใจสุดขีด นับตั้งแต่ที่นางฝึกฝนพลังเทพหยกกระจ่างจนสำเร็จ นอกจากเยาเยว่ผู้เป็นพี่สาวแล้ว ในใต้หล้านี้ก็ไม่มีผู้ใดสามารถต่อกรกับนางได้อีก

ใครจะไปรู้ว่าชายหนุ่มชุดขาวผู้นี้ ไม่เพียงแต่จะรับมือกับฝ่ามือที่นางทุ่มสุดกำลังได้อย่างง่ายดายเท่านั้น แต่ยังแฝงไว้ด้วยพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

เหลียนซิงเกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมาทันที จึงแค่นเสียงเย็นชา

เห็นเพียงนางหดแขนกลับเล็กน้อย ก่อนจะตวัดรัดแขนขวาของเหรินเส้าหยางเอาไว้

เหรินเส้าหยางรู้สึกถึงพลังลมปราณอันเย็นเยียบและหนักอึ้งถาโถมเข้ามา ร่างกายซีกหนึ่งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วหนักอึ้ง จึงร้องอุทาน พลังเทพหยกกระจ่างช่างร้ายกาจยิ่งนัก

พร้อมกันนั้น เขาก็งอนิ้วเป็นกรงเล็บ รัดพันรอบแขนเรียวเสลาของเหลียนซิงดุจมังกรทองตวัดเสา หมายจะสกัดจุดชีพจรบนท่อนแขนของนาง

นี่คือ กระบวนท่าทำลายลวง หนึ่งในวิชา กรงเล็บสลักมังกร ซึ่งเชี่ยวชาญในการพัวพันแขนคู่ต่อสู้ เพื่อหาจังหวะสกัดจุดทำลายล้าง

เหลียนซิงยิ้มบางๆ กรงเล็บยอดเยี่ยมมาก แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับ เคล็ดวิชาบุปผาต่อหยก ของข้าหรอกนะ

เหรินเส้าหยางหัวเราะร่วน ข้าจะตั้งตารอดู

หึ ปากแข็งนักนะ

น้ำเสียงของเหลียนซิงเย็นเยียบ มือข้างหนึ่งหดกลับ อีกข้างกดลง เกิดเป็นพลังหมุนวนแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

เหรินเส้าหยางรู้สึกว่า ไม่ว่าจะเป็นพลังหมัดจาก หมัดเทวะเอกะ พลังกรงเล็บจาก กรงเล็บสลักมังกร หรือแม้แต่พลังปราณจาก เคล็ดวิชาธงมหาพรหม ล้วนถูกเหลียนซิงใช้เคล็ดวิชาประหลาดตวัดหมุนวนภายในร่างกายของเขา ก่อนจะสะท้อนกลับมาโจมตีตัวเขาเองอย่างรุนแรง

เหรินเส้าหยางเบิกตากว้าง ฝ่ามือยอดเยี่ยมมาก ขณะที่พูด เขาก็ปล่อยหมัดออกไปอย่างเบาหวิว

หมัดนี้ดูเหมือนจะธรรมดาสามัญ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำ

เป็นการนำเอาพลังจาก เคล็ดวิชาปางละทิ้งตัวตน หลอมรวมเข้ากับสุดยอดวิชาต่างๆ อย่าง หกสุดยอดวิชาปราบมาร และ เพลงกระบี่คุนหลุนสิบสามท่า ภายนอกดูเหมือนหมัดธรรมดา แต่แท้จริงแล้วแฝงไปด้วยพลังหลากหลายรูปแบบ ลื่นไหลราวกับปรอท แทรกซึมได้ทุกซอกทุกมุม

หมัดและฝ่ามือของทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง

ได้ยินเสียง ปัง ดังสนั่น โขดหินยักษ์ใต้เท้าแตกกระจายราวกับถูกระเบิด ตามมาด้วยศาลาที่เอียงกระเท่เร่ อิฐและกระเบื้องร่วงหล่นลงมาเป็นสาย ก่อนจะพังทลายลงมาเสียงดัง ครืน

ฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

เงาสีขาวพุ่งวาบ เหลียนซิงก็ปรากฏตัวขึ้น สีหน้าภายใต้หน้ากากเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายดุดันเยือกเย็น จ้องมองฝุ่นควันตรงหน้าไม่วางตา

เมื่อฝุ่นควันจางหายไป

เห็นเพียงเหรินเส้าหยางนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้หิน จอกสุราและกาสุราบนโต๊ะหินข้างกายยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

หากไม่ใช่เพราะมีเศษไม้และซากปรักหักพังล้อมรอบตัวเขาอยู่ล่ะก็ คงคิดว่าเขากำลังนั่งดื่มสุราชมจันทร์อย่างสบายใจเฉิบเป็นแน่

เหรินเส้าหยางยกจอกสุราขึ้นพร้อมรอยยิ้ม น้ำสุราสีเหลืองอำพันใสสะอาด เมื่อครู่นี้ฝุ่นควันตลบอบอวล ทว่าน้ำสุรากลับไม่แปดเปื้อนฝุ่นผงเลยแม้แต่น้อย

ประมุขรองเหลียนซิง ยังไม่ได้ดื่มสุราเลย ก็มาทำลายข้าวของเสียแล้ว ชายหนุ่มชุดขาววางจอกสุราลง ในที่สุดก็ลุกขึ้นยืน ช่างทำลายบรรยากาศเสียจริง

เมื่อเห็นเขาลุกขึ้นยืน หัวใจของเหลียนซิงก็หล่นวูบ เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ดวงตาของชายหนุ่มชุดขาวตรงหน้า ราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งไปถึงตัวตนของนางได้

ไม่ว่าจะเป็นการโคจรของพลังลมปราณ การเปลี่ยนแปลงกระบวนท่า หรือแม้แต่การเคลื่อนไหวในก้าวต่อไปของนาง

ล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทั้งสิ้น

เหลียนซิงมีสีหน้าเคร่งเครียด เดินวนรอบตัวเขาไปสองก้าว ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น นี่มันวิชาวรยุทธ์พิสดารอะไรกัน

เหรินเส้าหยางยิ้มบางๆ ยอดยุทธ์แห่งนิกายเซน เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ

ยอดยุทธ์แห่งนิกายเซนอย่างนั้นหรือ เหลียนซิงกลอกตาไปมา ยิ้มกริ่ม ข้าเคยได้ยินแต่ ยอดยุทธ์แห่งนิกายเซน พลังเทพวิวาห์ ไม่รู้ว่า พลังเทวะวัชระ ของเจ้า จะแข็งแกร่งกว่าหรืออ่อนแอกว่ากันนะ

เหรินเส้าหยางหัวเราะเบาๆ โบกมือปัด ประมุขรองเหลียนซิง พูดแบบนี้ดูจะไร้มารยาทไปหน่อยนะ

เหลียนซิงมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีช่องโหว่ให้โจมตี จึงส่งยิ้มหวานให้

โอ้ คุณชายเหรินมีความเห็นว่าอย่างไรล่ะ

เหรินเส้าหยางเอามือไพล่หลัง ผู้ที่คิดค้นยอดวิชาแต่ละแขนง ล้วนเป็นผู้ที่มีความสามารถโดดเด่นไม่แพ้กัน ทว่าผู้สืบทอดในรุ่นหลังกลับมีความสามารถแตกต่างกันไป ทำให้ความร้ายกาจของยอดวิชาเหล่านั้นลดหลั่นกันไป แต่ในสายตาของข้า ยอดวิชาจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ก็ขึ้นอยู่กับผู้ใช้ต่างหากล่ะ

ในเวลานี้ หมอกเริ่มลงจัด ดวงจันทร์ก็ถูกบดบังจนเลือนราง ทว่าดวงตาของชายหนุ่มชุดขาวกลับสว่างไสวดุจคบเพลิง

พูดได้ดีทีเดียว เหลียนซิงเอียงคอ ยิ้มกริ่ม แต่ฟังจากคำพูดของคุณชายแล้ว ดูเหมือนจะคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าเยี่ยนหนานเทียนสินะ

ประมุขรองเหลียนซิงช่างยุแยงเก่งเสียจริง เหรินเส้าหยางหัวเราะร่วน ข้าเองก็อยากจะรู้มานานแล้วเหมือนกัน ว่า พลังเทพหยกกระจ่าง กับ พลังเทพวิวาห์ ซึ่งถือเป็นสุดยอดวิชาในยุทธภพแห่งนี้ ไม่เคยมีการประลองฝีมือกันเลยหรือ

นับตั้งแต่เถี่ยจงถังสิ้นใจ พลังเทพวิวาห์ก็หายสาบสูญไปจากยุทธภพ เหลียนซิงส่ายหน้าเบาๆ ยี่สิบปีก่อนเยี่ยนหนานเทียนผงาดขึ้นมา พลังเทพวิวาห์ถึงได้ปรากฏตัวอีกครั้ง ข้ากับพี่สาวไม่เคยประลองฝีมือกับเขาเลย จึงไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน

เหรินเส้าหยางถอนหายใจยาว ช่างน่าเสียดายจริงๆ

มีอะไรให้น่าเสียดายกันล่ะ เหลียนซิงพูดกลั้วหัวเราะ เยี่ยนหนานเทียนยอดฝีมือวัยแปดสิบ กลับพลาดท่าเสียทีให้กับเด็กเมื่อวานซืน ถูกพวกเศษสวะในหุบเขาคนโฉดเล่นงานจนมีสภาพไม่ต่างอะไรกับผีสาง เขาจะเอาอะไรมาสู้กับพี่สาวข้าได้ล่ะ พลังเทพวิวาห์ก็ถือว่าเรียนมาเสียเปล่าแล้ว

เหรินเส้าหยางส่ายหน้า ถอนหายใจ นี่เป็นความคิดของท่าน หรือเป็นความคิดของเยาเยว่กันแน่

เหลียนซิงหรี่ตาลง คุณชายเหรินพูดจามีนัยยะแอบแฝงนะ

หึ ท่านคิดมากไปแล้วล่ะ เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่น ประมุขรองเหลียนซิงยังไม่ได้ดื่มสุราเลยนี่นา พวกเรามาสู้กันให้รู้ผลไปเลยดีกว่า

เหรินเส้าหยางวูบไหวร่างกาย จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเหลียนซิง แขนเสื้อปลิวไสวดุจสายลม ร่างกายดุจแสงจันทร์ ใช้กระบวนท่า เคล็ดวิชาฌานคลั่งสุเมรุ โจมตีอย่างไร้รูปแบบ หมัดและฝ่ามือฟาดฟันลงมาดุจฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

เหลียนซิงเก็บความสงสัยเอาไว้ชั่วคราว แค่นเสียงเย็นชา ก็ควรจะสู้กันให้รู้ผลไปเลยสิ นางวาดฝ่ามือขวาเป็นแนวโค้ง แฝงด้วยเสียงฟ้าร้องคำราม พุ่งเข้าใส่เหรินเส้าหยางดุจภูเขาถล่มทลาย

ทว่าเมื่อฝ่ามือพุ่งออกไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทาง สะบัดแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว หมัดและฝ่ามือฟาดฟันออกมาราวกับกำลังเด็ดดอกไม้ใบหญ้า ทว่ากลับแฝงด้วยพลังมหาศาล

ได้ยินเสียง ตุ้บๆๆ ดังไม่ขาดสาย

เงาร่างสีขาวสองสายผลุบๆ โผล่ๆ หมัดและฝ่ามือปะทะกันเสียงดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นเสียง ปังๆๆ ดัชนีกระบี่ของฝ่ายหนึ่งพลิ้วไหวราวกับเกลียวคลื่น ส่วนฝ่ามือหยกของอีกฝ่ายก็ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พุ่งเข้าจู่โจมอย่างต่อเนื่อง

ทั้งสองต่างก็ลงมือรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ พละกำลังมหาศาล ความดุดันของพลังเทวะวัชระและความเย็นยะเยือกของพลังเทพหยกกระจ่างเข้าห้ำหั่นกัน

ดูเผินๆ เหมือนเป็นการต่อสู้ที่อันตรายถึงชีวิต ทว่าท่วงท่าของทั้งสองกลับพลิ้วไหวสง่างาม งดงามจนหาที่เปรียบไม่ได้

เหลียนซิงทะยานร่างขึ้นลง เพียงชั่วพริบตาก็ปะทะกับเหรินเส้าหยางไปกว่าสามสิบกระบวนท่า นางเริ่มรู้สึกว่าพลังของอีกฝ่ายถาโถมเข้ามาดุจฟ้าถล่ม ถูกโจมตีจนเลือดลมปั่นป่วน ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป

นางจึงสู้พลางถอยพลาง ถอยร่นเข้าไปในป่าสน หวังจะอาศัยต้นไม้เป็นเกราะกำบัง ขัดขวางกระบวนท่าหมัดที่กว้างขวางดุดันของเขา

ใครจะไปรู้ว่าเหรินเส้าหยางกลับหัวเราะลั่น กระบวนท่าหมัดเปลี่ยนเป็นละเอียดอ่อนและงดงาม ราวกับเส้นด้ายร้อยผ่านรูเข็ม พลังหมัดยิ่งทวีความแหลมคม พลังหมัดที่กวาดผ่านไป ทำให้ต้นสนหักโค่นลงมาเป็นแถบๆ

ใบไม้ร่วงหล่นลงมาราวกับเกลียวคลื่น ปูลาดเป็นพรมสีเขียวขจีอยู่บนพื้น

ในขณะที่ทั้งสองกำลังต่อสู้กันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีหัวโล้นๆ โผล่ออกมาจากพุ่มไม้ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

สวรรค์ช่วย นายท่านเหรินกำลังไล่ต้อนเหลียนซิงแห่งวังบุปผาอยู่นี่นา

ผู้มาใหม่ก็คือฮาฮาเอ๋อร์ ทว่าหัวของเขากลมเกลี้ยง สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายวิบวับ เหลียนซิงจึงสังเกตเห็นเขาในทันที

เหลียนซิงกลอกตาไปมา หลังจากรับหมัดของเหรินเส้าหยางไปหนึ่งหมัด นางก็ฉวยโอกาสกระเด็นถอยหลัง ยื่นมือเรียวงามออกไปคว้าหัวโล้นๆ ของฮาฮาเอ๋อร์เอาไว้

ฮาฮาเอ๋อร์ตั้งตัวไม่ติด ร่างอ้วนกลมป้อมของเขาถูกหิ้วขึ้นมาประหนึ่งลูกบอล

เหลียนซิงหัวเราะเสียงหวาน คุณชายเหริน รับนะ พูดพลางเตะเท้าออกไป ฮาฮาเอ๋อร์ร้องโหยหวน ร่างลอยละลิ่วออกไปไกลกว่าสามจ้าง

เหรินเส้าหยางเห็นดังนั้นก็นึกสนุกขึ้นมา ลอยตัวถอยหลังกลับไป ใช้วิชาเตะลูกข้ามหัว เตะฮาฮาเอ๋อร์กลับไป

เมื่อเหลียนซิงเห็นลูกคน พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน นางก็ตวาดเสียงแหลม ยกเท้าขึ้นเตะสวนกลับไป

ฮาฮาเอ๋อร์ไม่อาจควบคุมตัวเองได้ ถูกเตะกระดอนไปมาเสียงดัง ตุ้บๆๆ

เขาเกิดมาไม่เคยถูกใครเอามาเตะเล่นเป็นลูกบอลแบบนี้มาก่อน โกรธจนแหกปากร้องลั่น ทว่าทั้งสองฝ่ายล้วนเป็นคนที่เขาไม่กล้าล่วงเกินและสู้ไม่ได้ หลังจากร้องโวยวายไปได้สองสามคำ เขาก็หุบปากฉับ ทำหน้าหงอยๆ รำพึงในใจว่า แย่แล้ว วันนี้ข้าฮาฮาเอ๋อร์ต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่ๆ

ทว่าในขณะที่เขากำลังคร่ำครวญอยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเหรินเส้าหยางตวาดลั่น ไสหัวไปซะ เจ้าลูกชิ้นไข่พะโล้

ฮาฮาเอ๋อร์รู้สึกเจ็บแปลบที่ก้น ร่างกายพุ่งทะยานออกไปนอกป่าราวกับจรวด เสียงดัง ฟิ้ว

เหรินเส้าหยางหัวเราะร่วน ประมุขรองเหลียนซิง มาสู้กันต่อ รัวหมัดและเตะออกไปอีกหลายกระบวนท่า ผสมผสานพลังลมปราณหลากหลายสาย พลิกแพลงกระบวนท่าอย่างต่อเนื่อง

เดิมทีเหลียนซิงรู้สึกโกรธเคืองที่เหรินเส้าหยางทำตัวหยิ่งผยอง

ทว่าเมื่อสู้กันมาถึงตรงนี้ ความโกรธเกรี้ยวก็แปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ คนผู้นี้ คนผู้นี้ฝีมือไม่ด้อยไปกว่าพี่สาวของข้าเลย อายุยังน้อยแค่นี้ ทำไมถึงฝึกวรยุทธ์ได้ร้ายกาจถึงเพียงนี้

เหรินเส้าหยางฝึกเคล็ดวิชาเนตรกระจ่างจนบรรลุ ปางรู้แจ้งมหาพันโลก สามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของพลังลมปราณของคู่ต่อสู้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขารับรู้ได้ว่าทั้งร่างกายและจิตใจของเหลียนซิงมาถึงขีดจำกัดแล้ว ในเวลานี้ นางถูกโจมตีจนสมาธิกระเจิดกระเจิง

เขาจึงเอ่ยกลั้วหัวเราะ ประมุขรองเหลียนซิง ข้าบอกแล้วไงว่าท่านชอบคิดมาก

เขาวาดหมัดเป็นวงกลม เปลี่ยนพลังจากแข็งกร้าวเป็นอ่อนหยุ่น ผลักออกไปปะทะกับฝ่ามือของนางอย่างจัง

ได้ยินเสียง ปัง ดังสนั่น

เหลียนซิงร้องครางอู้อี้ ร่างลอยถอยหลังไปหลายจ้างกว่าจะทรงตัวได้ นางจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน

เพียงแค่เวลาหนึ่งก้านธูป แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปแค่สี่สิบกว่าครั้ง เหลียนซิงก็หอบหายใจถี่รัว หน้าอกอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักหน่วง เหงื่อกาฬแตกพลั่กไหลลงมาเป็นสาย

ในทางกลับกัน เหรินเส้าหยางเอามือไพล่หลังยืนตัวตรง ท่าทางสบายๆ ราวกับว่าการต่อสู้เมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่การรับลมหนาวที่พัดมาปะทะใบหน้าเท่านั้น

เปรียบเทียบกันแล้ว ฝีมือของทั้งสองคนก็เห็นได้อย่างชัดเจน

สายตาของเหลียนซิงจับจ้องไปที่มือขวาของเหรินเส้าหยาง ผ่านไปครู่ใหญ่ นางถึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาดุดันค่อยๆ จางหายไป ท้ายที่สุดนางก็ถอนหายใจยาว คุณชายเหรินยังไม่ได้ชักอาวุธออกมาเลย ใช้เพียงแค่หมัดและฝ่ามือก็สามารถสะกดข้าไว้ได้ ฝีมือระดับนี้ ข้าคงสู้ไม่ได้จริงๆ

พูดจบ เหลียนซิงก็ยกมือขึ้นถอดหน้ากากไม้กฤษณาออก เผยให้เห็นใบหน้างดงามหยดย้อยที่หวานล้ำยิ่งกว่าดอกไม้ผลิบาน

อายุของนางใกล้จะสี่สิบแล้ว พูดตามตรงก็รุ่นราวคราวเดียวกับหวงซือหมู่ในตำนานนั่นแหละ

ทว่าเหลียนซิงปล่อยผมสยายยาวดุจปุยเมฆ ดวงตาคู่สวยยังคงความสดใสและซุกซน เปี่ยมไปด้วยความไร้เดียงสา ทำให้นางดูอ่อนเยาว์ราวกับเด็กสาว

ทว่าในเวลาเดียวกัน รูปร่างที่เย้ายวนและเป็นผู้ใหญ่ของนาง ก็ขัดแย้งกับความไร้เดียงสานั้น ทำให้เกิดเป็นเสน่ห์ที่ทั้งซับซ้อนและลงตัวอย่างประหลาด

เสน่ห์อันน่าหลงใหลนี้ ชวนให้ผู้คนตราตรึงใจ เพียงแรกเห็นก็ตกหลุมรักได้ง่ายๆ

เหรินเส้าหยางปรบมือชื่นชม ความงามของท่านประมุข ช่างงดงามจนเกินบรรยายจริงๆ

เหลียนซิงเอียงคอยิ้มถาม แล้วถ้าเทียบกับพี่สาวของข้าล่ะ

เหรินเส้าหยางหัวเราะร่า ไม่ยอมตอบคำถามตรงๆ ประโยคหนึ่งที่น้องสาวของข้าเคยพูดเอาไว้

เหลียนซิงก้าวเท้าเบาๆ เดินไปที่โต๊ะ หยิบจอกสุราขึ้นมา โอ้

ครั้งแรกที่หงซิ่วได้กินซาลาเปาไส้เนื้อชิ้นใหญ่ นางรู้สึกว่ามันอร่อยที่สุดในโลก ข้าก็เลยบอกนางว่าเต้าหู้ผัดผักกาดดองอร่อยกว่าเยอะ เหรินเส้าหยางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม นางไม่สนใจ แถมยังพูดออกมาประโยคหนึ่ง

เหลียนซิงชะงักมือที่กำลังถือจอกสุรา รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก แม่นางหงซิ่วพูดว่าอะไรหรือ

นางบอกว่า ของที่ข้าไม่เคยชิม ต่อให้เอาไปเทียบกับซาลาเปาไส้เนื้อ มันก็คือของห่วยแตกทั้งนั้นแหละ

เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่น เอามือเท้าสะเอวมองเหลียนซิง ก็เหมือนกันนั่นแหละ เยาเยว่จะสวยแค่ไหน ข้าก็ไม่เคยเห็น เพราะงั้นก็คือของห่วยแตก

เหลียนซิงตกใจจนพูดไม่ออก ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า เจ้า เจ้านี่พูดจาได้น่าหมั่นไส้จริงๆ

พูดจบ นางก็กระดกสุราในจอกลงคอจนหมด

เหลียนซิงวางจอกสุราลง มองดูเหรินเส้าหยางด้วยสายตาชื่นชม แฝงความออดอ้อนเล็กน้อย เจ้าไม่กลัวข้าเอาเรื่องนี้ไปบอกพี่สาว แล้วนางจะมาเอาเรื่องเจ้าหรือไง

เหรินเส้าหยางยิ้มบางๆ เอ่ยอย่างตรงไปตรงมา ในยุทธภพแห่งนี้ มีเพียงเยาเยว่และเยี่ยนหนานเทียนเท่านั้น ที่ทำให้ข้าอยากจะประลองฝีมือด้วย เขาพยักหน้าเล็กน้อย นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้า ต่อให้เจ้าไม่ไปฟ้อง ข้ากับนางก็ต้องได้สู้กันอยู่ดี เพราะงั้น จะเร็วจะช้า มันต่างกันตรงไหนล่ะ

เหลียนซิงได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คุณชายเหรินเพิ่งมาถึงเขตคุนหลุน ยังไม่มีชื่อเสียงในยุทธภพจงหยวน หากจะบอกว่าต้องเผชิญหน้ากับพี่สาวของข้า ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องของ... นางตวัดสายตาอย่างเย็นชา เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ อย่างนั้นหรือ

เจ้ารู้อะไรบ้าง นางเงยหน้าขึ้นถามอย่างรวดเร็ว

เหรินเส้าหยางพยักหน้า ก่อนจะส่ายหน้า ข้ารู้ทุกอย่างนั่นแหละ เพียงแต่ตอนนี้ข้าไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องพวกนั้น

ดวงตาสวยงามของเหลียนซิงจ้องมองเหรินเส้าหยางเขม็งราวกับเข็มแหลม ตอนนี้ไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจ ก็แปลว่าวันหน้าจะเข้าไปยุ่งสิ นางนึกขึ้นได้ มิน่าล่ะ เจ้าถึงบอกว่าจะต้องได้ปะทะกับพี่สาวของข้า

เหรินเส้าหยางเอามือไพล่หลังมองฟ้า ใบหน้าเปื้อนยิ้ม เป้าหมายหลักที่ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อรักษาอาการป่วยของหงซิ่ว แต่ถ้าเยาเยว่ยังดื้อดึงไม่เลิก ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะจัดการนางไปพร้อมๆ กัน

เมื่อเหลียนซิงได้ยินประโยคนี้ ก็ถึงกับสะดุ้งสุดตัว ผ่านไปครู่ใหญ่ นางถึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แต่ข้ายังคงมีเรื่องสงสัยอยู่อีกหนึ่งเรื่อง

เหรินเส้าหยางยิ้มตอบ เชิญท่านประมุขรองเหลียนซิงถามมาได้เลย ข้ายินดีตอบทุกคำถาม

เจ้าล่วงรู้แผนการของข้าได้อย่างไร

เหรินเส้าหยางหัวเราะเบาๆ ท่านประมุขรองเหลียนซิงกำลังทดสอบข้าอยู่หรือ เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของนาง เขาก็พูดต่อ แผนการของท่าน ก็แค่จับลูกแฝดของเจียงเฟิงแยกจากกัน รอให้พวกเขาโตขึ้น แล้วค่อยให้พวกเขาเข่นฆ่ากันเอง ไม่ใช่หรือไง

ใบหน้าของเหลียนซิงซีดเผือดลงทันที เจ้า เจ้าถึงกับล่วงรู้เรื่องทั้งหมดเลยหรือ

ข้ารู้ เหรินเส้าหยางมองเหลียนซิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความจริงใจ พูดตามตรง ข้านับถือท่านมากเลยนะ

นับถือหรือ ใบหน้าของเหลียนซิงเรียบเฉยราวกับผิวน้ำในบ่อน้ำลึก แผนการที่ชั่วร้ายขนาดนี้ออกมาจากน้ำมือของข้า เจ้ามีอะไรให้น่าชื่นชมกัน

เหรินเส้าหยางหัวเราะหึๆ พี่สาวของท่านร้ายกาจราวกับเทพเจ้าและปีศาจ แต่ท่านประมุขรองเหลียนซิงกลับสามารถช่วยชีวิตทารกน้อยทั้งสองคนไว้ได้ภายใต้อำนาจอันโหดร้ายของนาง จะไม่ให้ข้านับถือได้อย่างไร

เจ้า เหลียนซิงเบิกตากว้าง ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ เจ้าอายุเพียงยี่สิบปี ล่วงรู้เรื่องราวในอดีตได้อย่างไร แถมยังล่วงรู้ถึงความคิดของข้าอีก

เหรินเส้าหยางหัวเราะลั่น เอามือไพล่หลังหมุนตัวเดินจากไป เสียงของเขาดังกังวานแว่วมาแต่ไกล

ประมุขรองเหลียนซิง วันนี้ดื่มสุราไม่ค่อยหนำใจเท่าไหร่เลย เอาไว้คราวหน้าถ้ามีโอกาสพบกันอีก ให้ติ้งอันกับหงซิ่วมานั่งเป็นเพื่อนดื่มด้วย รับรองว่าท่านจะต้องชอบใจแน่ๆ

เหลียนซิงมองดูเหรินเส้าหยางค่อยๆ เดินจากไป อ้อมผ่านโขดหินยักษ์จนลับสายตาไป

นางยืนนิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจยาว ชายผู้นี้ ร้ายกาจยิ่งกว่าเยี่ยนหนานเทียนในอดีตเสียอีก

จู่ๆ เหลียนซิงก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้

ไม่รู้ว่าอาวุธที่ซ่อนอยู่ในมือขวาของเขา จะร้ายกาจขนาดไหนกันนะ

[จบแล้ว]