บทที่ 30 การทดสอบอาวุธดินปืน

บทที่ 30 การทดสอบอาวุธดินปืน

"เขาสังหารท่านพ่อของข้า ยึดครองค่ายพยัคฆ์ดำ และยังพยายามจะล่วงเกินข้า! โชคดีที่เสี่ยวหลานมาเตือนข้าก่อน พวกเราเลยหนีรอดมาได้ ฮือๆๆ... พี่เป่ยอัน... ท่านต้องแก้แค้นให้ข้านะ!..."

จางซู่เจวียนยังคงสะอื้นไห้ในอ้อมกอดของเขา ขณะที่เสี่ยวหลานและเสี่ยวเหอที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เริ่มร้องไห้ตามไปด้วย เฉินเป่ยอันตบหลังเธอเบาๆ สองสามครั้ง

"ไม่ต้องห่วงนะซู่เจวียน ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าอย่างแน่นอน!"

"ขอบคุณ... พี่... เป่ยอัน... ฮือๆๆ..."

"ขึ้นเขาไปกับข้าก่อนเถอะ!"

เฉินเป่ยอันพาจางซู่เจวียนและเด็กรับใช้อีกสองคนไปที่โถงใหญ่ของเขาเถาฮวา สั่งให้ทหารยามนำอาหารมาให้ เมื่อมองดูทั้งสามคนสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลามด้วยดวงตาที่แดงก่ำและบวมเป่ง เขาก็รู้สึกสงสารเด็กสาวผู้นี้จับใจ

จากนั้นเขาก็หันไปสั่งทหารยามว่า

"ไปตามหัวหน้ากองพันข่าวกรองหวังมาพบข้าที!"

ไม่นานนักหวังอวี่ก็มาถึง เขาเดาไว้แล้วว่าเหตุใดเฉินเป่ยอันจึงเรียกพบ ตั้งแต่เขารู้ว่าจางซู่เจวียนมาที่เขาเถาฮวาเมื่อเช้านี้ เขาก็ได้ส่งคนไปสืบความเคลื่อนไหวทั้งหมดที่ค่ายพยัคฆ์ดำแล้ว!

เขาก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะและกล่าวว่า

"ท่านหัวหน้า ท่านเรียกหาข้าหรือขอรับ"

"ใช่ เจ้ารู้เรื่องสถานการณ์ที่ค่ายพยัคฆ์ดำมากน้อยแค่ไหน"

เฉินเป่ยอันถามเข้าประเด็นทันที!

"สาเหตุของการต่อสู้กันเองถูกเปิดเผยแล้วขอรับ เป็นหวังเสี่ยวอู่ที่วางแผนทำร้ายจางซู่เจวียน และเมื่อจางตาบอดจับได้ เขาก็ตั้งใจจะบั่นคอหวังเสี่ยวอู่เสีย!

แต่ทว่าพี่น้องในค่ายพยัคฆ์ดำต่างพากันขอร้องแทนหวังเสี่ยวอู่ สุดท้ายเขาจึงถูกเนรเทศออกจากค่ายเท่านั้น

หลังจากถูกขับไล่ออกจากค่ายพยัคฆ์ดำ หวังเสี่ยวอู่ก็ไปหมกตัวเล่นการพนันอยู่สามวันสามคืนในบ่อนคาสิโนที่อำเภอชุยผิงจนหมดตัว แถมยังติดหนี้บ่อนอีกห้าสิบตำลึงเงิน!"

"แต่บ่อนคาสิโนแห่งนี้ดำเนินกิจการโดยค่ายมังกรหยก หลี่ฉีหลงแห่งค่ายมังกรหยกอาศัยอำนาจของตนบีบบังคับและล่อลวงหวังเสี่ยวอู่

โดยมีเป้าหมายให้เขานำคนของค่ายมังกรหยกแฝงตัวเข้าไปในค่ายพยัคฆ์ดำและสังหารจางตาบอด!

หลังจากงานสำเร็จ หลี่ฉีหลงรับปากว่าจะแต่งตั้งให้เขาเป็นหัวหน้าค่ายพยัคฆ์ดำ แต่เขาจะต้องยอมศิโรราบต่อค่ายมังกรหยก!"

"ถ้าอย่างนั้น ตามที่เจ้าว่ามา หวังเสี่ยวอู่ก็ได้กลายเป็นหัวหน้าค่ายพยัคฆ์ดำไปแล้วสินะ"

น้ำเสียงของเขามีแววขบขันเจืออยู่!

เฉินเป่ยอันแค่นหัวเราะ ลูกน้องที่ทรยศเจ้านายก็เปรียบเสมือนสุนัขจรจัด หวังเสี่ยวอู่เชื่อจริงๆ หรือว่าหลี่ฉีหลงจะยอมให้เขานั่งแท่นหัวหน้าค่ายพยัคฆ์ดำได้อย่างมั่นคง เขาก็แค่ถูกหลอกใช้ชั่วคราวเท่านั้น!

พูดให้ชัดก็คือ ค่ายมังกรหยกเพียงแค่ต้องการเดินตามรอยความสำเร็จของเขาเถาฮวา และการกระทำครั้งนี้ก็เพื่อหยั่งเชิงเขาเถาฮวาด้วยเช่นกัน!

หากครั้งนี้เขาเถาฮวาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อเหตุการณ์ที่ค่ายพยัคฆ์ดำ เขาก็จะขยายอิทธิพลต่อไป รวบรวมกองกำลังที่เหลืออยู่ในอำเภอโยวอู่มาเป็นของตนเอง!

แต่หากเขาเถาฮวาเคลื่อนไหว เขาก็จะโยนความผิดทั้งหมดไปให้หวังเสี่ยวอู่ ซึ่งนั่นจะไม่เกี่ยวข้องกับค่ายมังกรหยกเลย ทำให้เขาสามารถลอยตัวหนีจากปัญหาไปได้อย่างง่ายดาย!

ทว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงจินตนาการส่วนตัวของเขาเท่านั้น!

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาเถาฮวาในปัจจุบัน หากใครในอำเภอโยวอู่ยังหวังจะเป็นเขาเถาฮวาแห่งที่สอง ก็ถือว่าฝันกลางวันไปเสียเถอะ!

อย่างไรก็ตาม เฉินเป่ยอันยังไม่มีความตั้งใจที่จะส่งกองทหารไปยังค่ายพยัคฆ์ดำในทันที ในเมื่ออีกฝ่ายโลภมากขนาดนี้ ทำไมไม่รอดูว่าเขาจะงัดลูกไม้ไหนมาเล่นอีก

เขาจะจัดการกับหลี่ฉีหลงหลังจากที่อีกฝ่ายรวบรวมกลุ่มอื่นๆ ไว้ใต้บัญชาแล้ว เหมือนกับตั๊กแตนตำข้าวที่กำลังจ้องจับจักจั่น โดยไม่รู้เลยว่ามีนกขมิ้นคอยจับจ้องอยู่ด้านหลัง ถึงตอนนั้น ยุทธภพของอำเภอโยวอู่ทั้งหมดก็คงจะตกอยู่ภายใต้การปกครองของเขาเถาฮวาไม่ใช่หรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินเป่ยอันก็สั่งหวังอวี่ทันที

"ปล่อยข่าวออกไปว่าเขาเถาฮวาไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของค่ายอื่น..."

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปไม่นานก็รู้ถึงหูของหลี่ฉีหลงบนเขามังกรหยก! เขารู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง! เขารู้สึกราวกับว่าครึ่งหนึ่งของอำเภอโยวอู่อยู่ในกำมือของเขาแล้ว!

"ฮ่าๆๆ เฉินเป่ยอันช่างใจแคบเสียจริง ที่เขาไม่เข้าไปยุ่งเรื่องของค่ายพยัคฆ์ดำก็เพราะเขายังผูกใจเจ็บที่ถูกจางตาบอดไล่ออกจากค่ายพยัคฆ์ดำในตอนนั้นน่ะสิ!"

"ลูกพี่ ถ้าเขาเถาฮวาไม่ยื่นมือเข้ามายุ่ง อย่างนั้นพวกเราก็กลืนกินค่ายเล็กๆ พวกนั้นทั้งหมดได้เลยไม่ใช่หรือ"

หยางหย่ง รองหัวหน้าค่าย ถูมือด้วยความตื่นเต้น

"ก็ไม่แน่ ในอีกไม่กี่วันเราจะพยายามกลืนค่ายทรายสีเงิน ถ้าเขาเถาฮวายังไม่มีปฏิกิริยาอะไรหลังจากเรากลืนค่ายทรายสีเงินแล้ว เราจะบุกยึดค่ายอื่นให้หมด! เกรงว่าถึงตอนนั้น เฉินเป่ยอันก็คงจะเล่นงานข้าไม่ง่ายอย่างที่คิด..."

"ลูกพี่ปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

.......

หลี่ฉีหลงแห่งค่ายมังกรหยกกำลังฝันหวานถึงการรวบรวมอำเภอโยวอู่ให้เป็นหนึ่งเดียว ในขณะที่เฉินเป่ยอันแห่งเขาเถาฮวากำลังทดสอบระเบิดหม้อเหล็กหล่อ!

คลังอาวุธได้ส่งมอบหม้อเหล็กหล่อขนาดต่างๆ กว่า 30 ใบ ตั้งแต่ขนาดเท่ากำปั้นไปจนถึงขนาดใหญ่เท่าไหเหล้า!

หม้อเหล็กที่ถูกนำมาทดสอบใบแรกคือขนาดเท่ากำปั้น ช่างฝีมือเทดินดำลงในหม้อเหล็ก ปิดปากหม้อด้วยจุกไม้ และเว้นช่องว่างไว้สำหรับชนวนระเบิด สถานที่ทดสอบยังคงเป็นลานทดสอบอาวุธปืนโดยเฉพาะ

เมื่อทุกอย่างพร้อม เฉินเป่ยอันก็สั่งการทันที

"ทุกคนหลบหลังที่กำบัง เตรียมจุดชนวน!"

ขณะที่ช่างฝีมือจุดสายชนวน และสายชนวนไหม้ลามเข้าไปในหม้อ หม้อเหล็กก็ระเบิดออกทันที แต่มันไม่ได้มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวเหมือนตอนที่ทดสอบหม้อดินเผาก่อนหน้านี้!

หม้อเหล็กระเบิดก็จริง แต่แรงระเบิดทำให้แค่หม้อแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เศษซากของหม้อไม่ได้กระเด็นไปไกลเลยแม้แต่ก้าวเดียว ไร้ซึ่งพลังทำลายล้างโดยสิ้นเชิง!

บริเวณโดยรอบเงียบกริบ เหล่าช่างฝีมือไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ ทว่าเฉินเป่ยอันกลับไม่ได้ใส่ใจแต่อย่างใด!

เขาเดินอย่างใจเย็นไปยังจุดที่เกิดการระเบิด หยิบเศษเหล็กชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากพื้น และตระหนักได้ว่าชิ้นเหล็กยังคงหนาเกินไป หนาพอๆ กับก้นชามเลยทีเดียว!

ด้วยปริมาณดินดำเพียงเท่านี้ การจะระเบิดหม้อเหล็กที่หนาขนาดนี้ก็ถือว่ายากมากแล้ว การจะทำให้เศษเหล็กมีอำนาจสังหารจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หลังจากตรวจสอบเศษเหล็ก เฉินเป่ยอันก็กล่าวอย่างใจเย็น "ทดสอบต่อไป คราวนี้ทดสอบหม้อขนาดกลางใบนี้!"

"รับทราบ!"

"เตรียมตัวหลบหลังที่กำบัง จุดชนวน!"

"ตู้ม!"

เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหว ตามมาด้วยเศษหินและทรายขนาดใหญ่ที่ตกลงมาใส่หัวของเฉินเป่ยอันและเหล่าช่างฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบัง ทำให้พวกเขาปวดหัวไปตามๆ กัน ช่างฝีมือหลายคนที่ไม่ได้เอามืออุดหูต่างก็มีอาการหูอื้อไปชั่วขณะ

ครู่ต่อมา ทุกคนก็เดินออกไปตรวจสอบ ท่ามกลางจุดศูนย์กลางของการระเบิด หุ่นไม้ทั้งหมดในรัศมี 20 เมตรถูกระเบิดแตกเป็นเสี่ยงๆ!

แขนขาไม้กระจัดกระจายไปทั่ว และชุดเกราะบนหุ่นฟางที่อยู่ชั้นนอกสุดก็ถูกเจาะทะลุด้วยเศษเหล็กที่ปลิวว่อน

เมื่อเห็นผลลัพธ์การทดสอบเช่นนี้ ช่างฝีมือทุกคนก็เอาแต่จ้องมองหลุมลึกครึ่งตัวคนที่เกิดจากการระเบิดอย่างเหม่อลอย พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าการทดสอบครั้งนี้จะมีพลังทำลายล้างมากกว่าการทดสอบหม้อดินเผาถึงหลายเท่า!

แน่นอนว่าเฉินเป่ยอันก็พึงพอใจกับการทดสอบครั้งนี้เป็นอย่างมาก จะใช้ไม้กระทุ้งประตูเมืองไปทำไม ในเมื่อสามารถยิงสิ่งนี้ไปที่ประตูเมืองได้?

"ทดสอบใบที่ใหญ่ที่สุดต่อไป!"

หลังจากช่างฝีมือเตรียมตัวพร้อมแล้ว เฉินเป่ยอันก็สั่งการอีกครั้ง "หลังจากจุดชนวนใบที่ใหญ่ที่สุดนี้แล้ว ให้ทุกคนไปหลบในที่กำบังที่อยู่ห่างออกไปสองร้อยก้าว เอามือปิดหูและอ้าปากไว้ให้กว้าง!"

"รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้า!"

"ดี เตรียมยิงลูกศรไฟ!"

"ฟิ้ว!"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นเมื่อช่างฝีมือยิงลูกศรไฟออกไป ลูกศรพุ่งเป้าไปที่กองหญ้าแห้งซึ่งมีสายชนวนยาว 5 เมตรซ่อนอยู่ข้างใต้!

ปลายอีกด้านของสายชนวนเชื่อมต่อกับลูกเหล็กสีดำขนาดใหญ่ ทันทีที่ลูกศรสัมผัสกับหญ้าแห้ง มันก็จุดไฟเผาหญ้า และหญ้าที่ลุกไหม้อย่างเต็มที่ก็ไปจุดชนวนที่อยู่ข้างใต้!

สายชนวนที่ลุกไหม้ส่งประกายไฟและเสียงดังฟู่ๆ อยู่บนพื้น!

ประกายไฟที่ลุกไหม้เข้าใกล้ลูกเหล็กอย่างรวดเร็ว สายชนวนสั้นลงเรื่อยๆ และพุ่งเข้าไปในลูกเหล็กในพริบตา!

ตู้ม! เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท แผ่นดินสั่นสะเทือน เศษซากปลิวว่อนไปทั่ว แม้แต่เสาด้านนอกที่กำบังก็ยังสั่นคลอนจากคลื่นกระแทก!

ผ่านไปหลายนาทีหลังจากการระเบิด กว่าทุกคนจะได้สติ ปีนออกมาจากที่กำบัง และจ้องมองลานทดสอบที่พังพินาศ ทุกคนรวมถึงเฉินเป่ยอันต่างก็ยืนตะลึงงันอยู่กับที่!

บ้านเรือนที่แต่เดิมสร้างขึ้นบนลานทดสอบเพื่อใช้ในการทดสอบได้พังทลายลงมาทั้งหมด เศษซากปรักหักพังกระจัดกระจายไปทั่ว!

หมูเป็นๆ ที่สวมชุดเกราะซึ่งถูกนำไปวางไว้ในบ้านต่างก็ถูกระเบิดจนแหลกเหลว และในรัศมี 50 ก้าวโดยมีหลุมระเบิดเป็นศูนย์กลาง ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดชีวิตเลย!

ไม่มีสิ่งปลูกสร้างใดบนลานทดลองที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้

ห่างออกไป 50 ก้าว หุ่นฟางยังมีเศษเหล็กจำนวนนับไม่ถ้วนเจาะทะลุชุดเกราะ และหมูกับแกะที่อยู่ห่างออกไป 50 ก้าวต่างก็ตายเพราะเลือดออกทางทวารทั้งเจ็ดเนื่องจากแรงอัดของคลื่นกระแทก!

หลังจากการทดสอบครั้งนี้ เฉินเป่ยอันให้ช่างฝีมือบันทึกอานุภาพการทำลายล้างเอาไว้ จากนั้นจึงสั่งให้คลังอาวุธผลิตหม้อเหล็กหล่อที่บางลงและมีขนาดใหญ่กว่ากำปั้นเล็กน้อยเพื่อใช้ในการทดสอบในภายหลัง และสั่งห้ามช่างฝีมือเปิดเผยรายละเอียดเฉพาะของการทดสอบในวันนี้แก่ผู้ใดโดยเด็ดขาด...