บทที่ 25 กลับถึงค่ายอย่างปลอดภัย

บทที่ 25 กลับถึงค่ายอย่างปลอดภัย

เฉินเป่ยอันอดหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นสีหน้าจำยอมของโจวอิงซวง

"ตามข้ามาแล้วข้าจะไม่ทำร้ายเจ้า ในวันข้างหน้าเจ้าจะตระหนักได้เองว่าการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดของเจ้าก็คือการเลือกติดตามข้าในวันนี้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวอิงซวงก็เงยหน้าขึ้นมองเฉินเป่ยอัน ริมฝีปากของนางขยับเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดนางก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"เอาล่ะ ถึงเวลาที่เรื่องไร้สาระนี้จะต้องจบลงเสียที หัวหน้าค่ายโจว พาคนของเจ้าไปจัดการศพพวกนั้นซะ อีกสักสองสามวันข้าจะจัดคนมาดูแลค่ายหยินซวงร่วมกับเจ้า ส่วนน้องชายของเจ้า ข้าจะพาเขาไปด้วย สรุปก็คือ ข้าไม่อยากเห็นค่ายว่างเปล่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ข้าอยากเห็นทุกคนที่อยู่ที่นี่ในวันนี้อยู่กันครบ ไม่ให้ขาดแม้แต่คนเดียว!"

เฉินเป่ยอันไม่ได้มีเจตนาจะปล่อยให้พวกเขาหนีไป ค่ายหยินซวงแห่งนี้จะมีประโยชน์อย่างมากในภายภาคหน้า

"รับทราบ!"

โจวอิงซวงประสานมือคารวะเฉินเป่ยอัน แม้จะไม่เต็มใจ แต่นางก็ไม่มีทางเลือกอื่น!

หลังจากนั้น เฉินเป่ยอันและกลุ่มของเขาก็ล่าถอยออกจากค่ายอย่างเป็นระเบียบ โจวเสี่ยวหู่ถูกล้อมรอบด้วยองครักษ์เงาหลายคน หมดโอกาสที่จะหลบหนี...

วันรุ่งขึ้น เฉินเป่ยอันและกลุ่มผู้ติดตามกว่า 400 คน เร่งเดินทางกลับเขาเถาฮวาอย่างเต็มกำลัง พวกเขามาถึงอำเภอโยวอู่ในตอนเย็นและขึ้นเขาเถาฮวาในคืนนั้น

โจวเสี่ยวหู่ที่เดินทางมาด้วยถึงกับตกตะลึงกับการก่อสร้างบนเขาเถาฮวา ที่นี่ไม่ใช่ค่ายโจรธรรมดา แม้แต่เมืองระดับอำเภอก็ยังไม่ใหญ่โตและแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

ประกอบกับด่านตรวจที่เรียงรายอยู่ตามเส้นทางขึ้นเขา และทหารลาดตระเวนที่เดินขวักไขว่ไปมา ที่นี่จึงดูเหมือนเมืองทหารขนาดใหญ่เสียมากกว่า

ในเวลานี้ หัวใจของโจวเสี่ยวหู่เต้นรัวด้วยความกังวล เขาไปยั่วยุบุคคลที่น่าเกรงขามเช่นนี้ได้อย่างไร สำหรับคนๆ นี้ การทำลายค่ายหยินซวงก็คงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกขอบคุณที่เป่ยอันให้โอกาสเขาและพี่สาวได้ร่วมงานด้วย การได้ติดตามคนเช่นนี้ อนาคตของพวกเขาจะไม่เจริญรุ่งเรืองหรอกหรือ?

เมื่อได้ยินว่าเฉินเป่ยอันเดินทางมาถึงค่ายแล้ว ผู้บัญชาการหวังอวี่แห่งกองพันข่าวกรอง ผู้บัญชาการจ้าวเฉียงแห่งกองทัพเขาเถาฮวา ตลอดจนผู้จัดการฝ่ายพลาธิการ ผู้จัดการฝ่ายการเงิน หลิวจู้ และ หลิวจ้วง รวมไปถึงหลินเฟยจากคลังอาวุธ ต่างก็มารอรับเขาที่โถงใหญ่!

เมื่อก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ เฉินเป่ยอันก็ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นทุกคนจ้องมองมาที่เขา เขาจึงอดถามไม่ได้ว่า

"ทำไมยังไม่นอนกันอีกล่ะ มาทำอะไรกันที่นี่"

ผู้บัญชาการหวังอวี่แห่งกองพันข่าวกรองก้าวออกมาและกล่าวว่า

"พวกเราได้รับข้อความทางนกพิราบสื่อสารจากผู้บัญชาการจี้ว่า ท่านหัวหน้าถูกโจมตีที่เมืองชิงชิวระหว่างเดินทางกลับ ทุกคนเป็นห่วงท่านมาก พอได้ข่าวว่าท่านหัวหน้ากลับมาอย่างปลอดภัย ทุกคนจึงมารอรับท่านที่โถงใหญ่ขอรับ!"

"ท่านหัวหน้า ใครทำเรื่องนี้ ข้าจะนำทัพไปกวาดล้างพวกมันเดี๋ยวนี้เลย!"

จ้าวเฉียงคำรามลั่น แววตาของเขาฉายแววดุดัน

"ดูสิ ไอ้เด็กนี่แหละที่เป็นคนทำ!"

จี้เว่ยพูดพลางลากตัวโจวเสี่ยวหู่ไปข้างหน้า โจวเสี่ยวหู่ที่ไหวพริบดีเห็นว่าคนพวกนี้กำลังจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ จึงรีบวิ่งไปหลบหลังเฉินเป่ยอันและร้องขอความเมตตา

แต่จ้าวเฉียงและคนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยเขาไป พวกเขาชักมีดสั้นทหารออกมาเตรียมจะแทงเขา โชคดีที่เฉินเป่ยอันห้ามไว้ทัน โจวเสี่ยวหู่จึงรอดพ้นจากการถูกฆ่าตายคาที่

"จากนี้ไป พวกเราคือครอบครัวเดียวกันแล้ว ค่ายหยินซวงยอมสวามิภักดิ์ต่อเขาเถาฮวาแล้ว!"

"ใช่ๆๆ พี่ใหญ่ทั้งหลาย จากนี้ไปพวกเราคือครอบครัวเดียวกันแล้วนะ!"

เมื่อได้ยินเฉินเป่ยอันพูดเช่นนั้น โจวเสี่ยวหู่ก็รีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที

"แล้วเจ้าล่ะจี้เว่ย เกิดอะไรขึ้น ท่านหัวหน้าถูกลักพาตัวไปต่อหน้าต่อตาเจ้า องครักษ์เงาของเจ้ามัวทำอะไรอยู่" จ้าวเฉียงหันปลายหอกไปหาจี้เว่ย

"ทุกคนหลับสนิทไปหมดแล้วหลังจากเดินทางมาทั้งวัน ใครจะไปคิดล่ะว่าไอ้เด็กนี่จะส่งคนลอบเข้ามาในโรงเตี๊ยม วางยาสลบท่านหัวหน้า แล้วลักพาตัวไป"

จี้เว่ยเองก็รู้สึกจนปัญญา ความรับผิดชอบในความปลอดภัยของหัวหน้าในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกผิดอย่างมากอยู่แล้ว และคำพูดของจ้าวเฉียงก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกแย่ลงไปอีก

"เอาล่ะๆ จี้เว่ยก็ชดเชยให้แล้วในทันที เขาก็กลับมาอย่างปลอดภัยแล้วไม่ใช่หรือ"

เฉินเป่ยอันออกรับแทนจี้เว่ย อย่างไรเสียก็ไม่ได้มีเหตุร้ายแรงอะไร แถมเขายังได้ค่ายหยินซวงมาด้วยซ้ำ

"ท่านหัวหน้า หากท่านไม่กลับมา ข้าคงนำทัพไปถล่มค่ายพวกมันราบเป็นหน้ากลองแล้ว"

จ้าวเฉียงเป็นคนอารมณ์ร้อนมาแต่ไหนแต่ไร แต่เขาก็จงรักภักดีต่อเฉินเป่ยอันอย่างสุดซึ้ง

เฉินเป่ยอันเองก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง การมีพี่น้องที่ซื่อสัตย์เหล่านี้ติดตามเขาถือเป็นความโชคดีของเขาจริงๆ!

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ผู้คนส่วนใหญ่บนเขาเถาฮวาต้องกลายมาเป็นโจรหรือคนเร่ร่อนเพราะไม่มีจะกิน แต่ตั้งแต่พวกเขามาเข้าร่วมกับเขาเถาฮวา พวกเขาไม่เพียงแต่มีอาหารกิน มีบ้านให้อยู่ แต่ยังมีเนื้อให้กินและไม่ถูกรังแกอีกด้วย คนส่วนใหญ่จึงรู้สึกพึงพอใจมาก และในใจของพวกเขา เฉินเป่ยอันก็คือผู้มีพระคุณ!

จากนั้นเขาก็ให้กองพันข่าวกรองไปแจ้งผู้บัญชาการค่ายปี้ปัวและค่ายชิงอวิ๋นให้มาประชุมในเช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนจะบอกให้ทุกคนแยกย้ายกันไปนอน

วันรุ่งขึ้น เฉินเป่ยอันนอนตื่นสาย หลังจากเดินทางมาหลายวัน เขาไม่เคยได้นอนหลับสนิทเลย หลังจากตื่นนอน อาบน้ำ และทานอาหารเสร็จ เขาก็มาที่โถงใหญ่ ในเวลานี้ ผู้บัญชาการทั้งห้าและหัวหน้าแผนกต่างๆ ของค่ายมารออยู่ที่นั่นนานแล้ว!

"ขออภัยทุกคน ข้านอนหลับสนิทไปหน่อยเลยตื่นสาย"

เฉินเป่ยอันทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม

"ท่านหัวหน้า พวกเราเพิ่งมาถึงกันเองขอรับ!"

เสิ่นซิงเหอประสานมือคารวะเฉินเป่ยอัน เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่เสิ่นซิงเหอเข้าร่วมกับเขาเถาฮวา และในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เขาก็เดาได้ว่าความทะเยอทะยานของเฉินเป่ยอันไม่ได้หยุดอยู่แค่การเป็นหัวหน้าโจร!

เพราะการฝึกทหารและแผนการในอนาคตของเขาไม่ได้ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะเป็นโจรต่อไป ทว่าดูเหมือนกองทัพส่วนตัวมากกว่า แถมยังเป็นกองทัพที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อเสียด้วย

สิ่งนี้ทำให้เสิ่นซิงเหอมั่นใจมากยิ่งขึ้นว่าการติดตามผู้นำเช่นนี้จะต้องนำไปสู่ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน

หลังจากทุกคนนั่งลงแล้ว เฉินเป่ยอันก็นั่งลงในตำแหน่งประธานและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ก่อนอื่น รายงานเรื่องสถานะทางการเงินและเสบียงสำรองมาสิ!"

หลิวจู้ลุกขึ้นยืนทันทีและอ่านเสียงดังว่า

"สถานะทางการเงินมีดังนี้ขอรับ ปัจจุบันทางค่ายมีทองคำ 40,000 ตำลึง เงิน 190,000 ตำลึง และเหรียญทองแดง 200,000 พวง!"

ตั้งแต่เขาเถาฮวาควบรวมค่ายปี้ปัวและค่ายชิงอวิ๋นเข้าด้วยกัน ก็ได้รับเงินและเสบียงอาหารมาจำนวนหนึ่ง ประกอบกับเงินที่ได้จากการขายหยกในเมืองจินสือและค่าผ่านทางที่พ่อค้าจ่ายให้ทุกวัน จึงทำให้ไม่ขาดแคลนเงินทุนเลยจริงๆ

"ในด้านเสบียง ปัจจุบันค่ายมีธัญพืช 136,000 สือ หมู 1,300 ตัว วัว 553 ตัว แกะ 2,800 ตัว..."

หลังจากฟังรายงานด้านการเงินและเสบียง เฉินเป่ยอันก็รู้สึกปกติ แต่บรรดาผู้บัญชาการที่อยู่เบื้องล่างต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง!

ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เขาเถาฮวาได้พัฒนาจนมีขนาดใหญ่โต มีเงินและเสบียงมากมายถึงเพียงนี้ ซึ่งเพียงพอที่จะเลี้ยงดูผู้คนเกือบหมื่นคนบนเขาเถาฮวาได้นานถึงสองถึงสามปีโดยไม่มีปัญหาอะไรเลย

หลังจากรายงานด้านการเงินและเสบียงจบลง คลังอาวุธและแผนกกองทัพต่างๆ ก็รายงานเกี่ยวกับสถานะการฝึกซ้อมและจำนวนยุทโธปกรณ์ด้วย สิ่งที่ทำให้เฉินเป่ยอันดีใจที่สุดก็คือหน้าไม้แฝดสามคันถูกสร้างสำเร็จแล้ว

"ถึงแม้ข้าจะเจอเรื่องไม่ค่อยสบอารมณ์ตอนเดินทางกลับ แต่โชคดีที่เรื่องคลี่คลายแล้ว แถมเรายังได้ค่ายหยินซวงในอำเภอชุยผิง เมืองชิงชิว มาอีกค่าย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ค่ายนี้ก็ตกเป็นส่วนหนึ่งของเขาเถาฮวาแล้ว ข้ามีแผนจะจัดระเบียบค่ายหยินซวงใหม่!"

เมื่อได้ยินเฉินเป่ยอันพูดเช่นนี้ ก็เกิดการถกเถียงกันขึ้นในหมู่ผู้บัญชาการเบื้องล่าง

"ท่านหัวหน้า อำเภอชุยผิงอยู่ห่างจากที่นี่กว่าร้อยลี้ การจัดระเบียบค่ายหยินซวงจะส่งผลต่อการควบคุมดูแลหรือไม่ขอรับ"

ผู้บัญชาการฮั่วเหลียนเฉิงแห่งค่ายชิงอวิ๋นตั้งคำถามนี้ ความกังวลของเขานั้นมีเหตุผล หากโจวอิงซวงไม่ทำตามคำสั่ง ก็จะเป็นผลเสียอย่างมากต่อการควบคุมโดยรวมของเฉินเป่ยอัน

"คำพูดของผู้บัญชาการฮั่วมีเหตุผล แต่การจัดระเบียบค่ายหยินซวงใหม่ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเกณฑ์ทหารในอำเภอชุยผิง แต่จะเป็นการโอนย้ายกองทหารจากสามค่ายหลักไป!

ค่ายชิงอวิ๋นและค่ายปี้ปัวจะส่งกำลังพลค่ายละ 300 นาย และกองบัญชาการใหญ่จะส่งกำลังพล 400 นาย รวมเป็น 1,000 นาย นำโดยผู้บัญชาการที่ส่งไปจากกองบัญชาการใหญ่!

ปัจจุบันค่ายหยินซวงมีทหารไม่ถึง 600 นาย ตำแหน่งที่เหลือจะเกณฑ์จากคนเร่ร่อนในพื้นที่อำเภอชุยผิง พวกท่านมีผู้บัญชาการคนไหนเหมาะสมที่จะแนะนำให้ไปประจำการที่ค่ายหยินซวงบ้าง"

เมื่อได้ยินเฉินเป่ยอันถามเช่นนี้ ฮั่วเหลียนเฉิงก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้งและประสานมือคารวะพลางกล่าวว่า

"ท่านหัวหน้า ข้าขอเสนอจ้าวติ้งจวินให้รับตำแหน่งผู้บัญชาการค่ายหยินซวงขอรับ!"

เมื่อฮั่วเหลียนเฉิงพูดจบ จ้าวเฉียงที่อยู่ใกล้ๆ ก็ลุกขึ้นยืนและประสานมือคารวะด้วยเช่นกัน

"ข้าเห็นด้วย ความสามารถในการบัญชาการรบของติ้งจวินนั้นยอดเยี่ยมมาก การให้เขาเป็นแค่หัวหน้าทหารม้าถือเป็นการเสียของเปล่าๆ"

"แล้วผู้บัญชาการเสิ่นล่ะ มีความเห็นว่าอย่างไร"

เฉินเป่ยอันเห็นว่าเขายังไม่ได้แสดงความคิดเห็นจึงเอ่ยถาม

"ข้าแล้วแต่ท่านหัวหน้าจะจัดการเลย ข้าไม่มีข้อโต้แย้งขอรับ!" เสิ่นซิงเหอลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ

"ดีมาก ไปเรียกจ้าวติ้งจวินมา" เฉินเป่ยอันสั่งยามที่อยู่ข้างๆ

ไม่นาน จ้าวติ้งจวินก็วิ่งเข้ามา หลังจากเข้ามาในโถงใหญ่ เขาก็ประสานมือคารวะเฉินเป่ยอัน "คารวะท่านหัวหน้าขอรับ!"

"อืม นั่งสิ..."