บทที่ 21 ต่อให้เป็นราชวงศ์แล้วจะทำไม!

บทที่ 21 ต่อให้เป็นราชวงศ์แล้วจะทำไม!

ในชั่วพริบตา ความแข็งแกร่งโดยรวมของชายร่างบึกบึนก็สามารถเทียบชั้นได้กับวิญญาณพรหมยุทธ์เลยทีเดียว

แต่ถึงกระนั้น หลินเหยียนก็ยังคงไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาอยู่ดี

ในตอนที่หมัดของชายร่างบึกบึนกำลังจะปะทะเข้ากับศีรษะของหลินเหยียน วินาทีต่อมา เวลาทั่วทั้งโลกก็ราวกับถูกหยุดนิ่ง

ไม่ว่าชายร่างบึกบึนจะพยายามมากเพียงใด หมัดของเขาก็ทำได้เพียงค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ อย่าว่าแต่จะชกหลินเหยียนเลย เขาไม่สามารถแม้แต่จะเข้าใกล้ตัวหลินเหยียนได้เสียด้วยซ้ำ

สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าก็คือ ในขณะที่ไม่สามารถขยับเข้าใกล้คู่ต่อสู้ได้แม้แต่ครึ่งก้าว ชายร่างบึกบึนกลับพบว่าตนเองไม่สามารถขยับเขยื้อนกล้ามเนื้อได้เลยแม้แต่มัดเดียว

เขาพยายามดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อชักหมัดที่ยื่นออกไปกลับคืนมา แต่ไม่ว่าจะพยายามมากเพียงใด ความพยายามนั้นก็สูญเปล่าในท้ายที่สุด

"ในเมื่อเจ้ารีบร้อนอยากจะไปอยู่เป็นเพื่อนพี่ชายของเจ้านัก ข้าก็จะส่งเจ้าไปพบเขาก็แล้วกัน"

จากความว่างเปล่า เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหูของเขา

ก่อนที่ชายร่างบึกบึนจะทันได้ตอบสนอง เขาก็หมดลมหายใจไปในชั่วพริบตา

เมื่อร่างของชายร่างบึกบึนร่วงหล่นลงสู่พื้นราวกับเศษผ้าขี้ริ้ว เวลาที่อยู่รอบตัวพวกเขาก็ดูเหมือนจะกลับมาเดินหน้าอีกครั้ง

จนกระทั่งทุกคนได้รับอิสรภาพกลับคืนมา พวกเขาจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าชายร่างบึกบึนที่พูดจาโอหังเมื่อครู่นี้ ได้สิ้นใจไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

"คน... คนผู้นี้เป็นใครกันแน่?"

"เขา... เขาต้องไม่ใช่คนของจักรวรรดิติอานโต่วอย่างแน่นอน ความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ข้าไม่เคยเห็นแม้กระทั่งในจักรวรรดิซิงหลัวเลยด้วยซ้ำ!"

"เลิกวิจารณ์เขาได้แล้ว พวกเจ้าอยากตายด้วยหรือไง?"

เดิมทีหลินเหยียนตั้งใจจะจัดการกับอีกคนหนึ่งด้วย แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ลงมือ ชายอีกคนก็ตกใจกลัวจนสติแตกไปเสียแล้ว

"เฮ้อ ถ้ารู้ว่าผลจะออกมาเป็นแบบนี้ แล้วเจ้าจะเริ่มหาเรื่องตั้งแต่แรกทำไมกัน?"

เขาเองก็ไม่ได้อยากจะเปิดตัวอย่างเอิกเกริกเช่นนี้หรอกนะ แต่เอาเถอะ ในเมื่อทำไปแล้ว ข่าววีรกรรมของเขาคงจะแพร่สะพัดไปทั่วทั้งจักรวรรดิซิงหลัวภายในวันเดียวเป็นแน่

หลินเหยียนอยากจะเก็บตัวเงียบๆ แต่พวกแมลงหวี่แมลงวันไร้ค่าพวกนี้กลับไม่ยอมเปิดโอกาสให้เขาเลย

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนกของฝูงชน หลินเหยียนก็เดินจากสถานที่เกิดเหตุไปอย่างสบายใจเฉิบราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะลับสายตาของทุกคน เสียงอันทรงอำนาจก็ดังขึ้นจากเบื้องหลังของเขา

"หยุดเดี๋ยวนี้"

น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นแฝงไปด้วยพลังจิตที่แอบแฝงอยู่ในคำพูดของชายชรา

บางคน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูเหมือนคนธรรมดาสามัญ แต่กับบางคน เพียงแค่ปรายตามองก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา

เช่นเดียวกับชายชราในตอนนี้ เพียงแค่มองหลินเหยียนแวบเดียว เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยอดฝีมือที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวอีกฝ่าย

แม้เขาจะไม่อาจล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้ในทันที แต่ผู้ที่สามารถล้มมหาปราชญ์วิญญาณได้ภายในกระบวนท่าเดียวย่อมไม่ใช่คนอ่อนแออย่างแน่นอน

"มีธุระอะไรหรือ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือจากจักรวรรดิซิงหลัว หลินเหยียนก็ยังคงท่าทีเฉยเมยเอาไว้

วันนี้เขาก่อเรื่องวุ่นวายมามากพอแล้ว หากเขายังคงเป็นจุดสนใจต่อไป การจะสอดแนมหาคนเก่งๆ ในจักรวรรดิซิงหลัวก็คงจะเป็นเรื่องยาก

"ไม่มีอะไรมากนักหรอก เพียงแต่เจ้าเพิ่งจะลงมือสังหารยอดฝีมือของจักรวรรดิเราไปถึงสองคนต่อหน้าธารกำนัล เจ้าไม่คิดว่าควรจะให้คำอธิบายกับทางจักรวรรดิหน่อยหรือ?"

ตามหลักเหตุผลแล้ว โดยทั่วไปการสังหารวิญญาจารย์ภายในจักรวรรดิซิงหลัวนั้นไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบใดๆ

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือจักรวรรดิที่ยึดถือหลักการ 'ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้เข้มแข็ง' ดังนั้นเหตุการณ์การทะเลาะวิวาทบนท้องถนนจนถึงแก่ความตายจึงเป็นเรื่องปกติ

แต่วันนี้ หลินเหยียนบังเอิญโชคไม่ดี คนที่เขาสังหารดันเป็นคนของราชวงศ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัว เพื่อเป็นการบีบบังคับให้หลินเหยียนให้คำตอบ ชายชราจึงได้มาขวางทางเขาไว้กลางถนน

"อะไรนะ? ข้าได้ยินมาว่าจักรวรรดิซิงหลัวเคารพผู้ที่แข็งแกร่ง พวกเขาเป็นฝ่ายมาหาเรื่องข้าก่อนแต่สู้ไม่ได้ แล้วข้าจะตอบโต้ไม่ได้เลยหรือไง?"

ช่างน่าขันนัก ปากก็บอกว่าเคารพผู้ที่แข็งแกร่ง แต่ในความเป็นจริงกลับลำเอียงเข้าข้างราชวงศ์

"อะไรกัน? ราชวงศ์ของพวกเจ้าแพ้ไม่เป็นหรือไง? หรือว่า... พวกเจ้าชอบใช้เส้นสายกันล่ะ?"

คำว่า 'ใช้เส้นสาย' ดูจะล้ำยุคเกินไปสำหรับผู้คนบนทวีปโต่วหลัว ดังนั้นชาวบ้านที่มุงดูอยู่ริมถนนจึงไม่อาจเข้าใจความหมายของหลินเหยียนได้ในทันที

แม้ชายชราจะไม่เข้าใจเช่นกัน แต่ในฐานะที่เป็นสมาชิกของราชวงศ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัว เขาย่อมไม่ยอมเสียหน้าต่อหน้าธารกำนัลอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นหลินเหยียนสังหารคนของราชวงศ์แล้วยังคงมีท่าทีก้าวร้าว ท่าทีของชายชราก็ลดความสุภาพลงในทันที

"สหายตัวน้อย หากเจ้าไม่อยากถูกตั้งค่าหัวไปทั่วทั้งจักรวรรดิซิงหลัวล่ะก็ ทางที่ดีตอนนี้เจ้าควรจะรู้ตัวเสียบ้างนะ"

"ตราบใดที่เจ้ายอมจำนนอย่างสงบและกลับไปกับข้า ข้าก็จะไม่ทำให้เจ้ายุ่งยากหรอก"

"กลับไป? กลับไปที่ไหน? พระราชวังของพวกเจ้าน่ะหรือ?"

ความคิดที่ว่าจะได้เข้าไปเยือนพระราชวังด้วยตัวเองหลังจากมาถึงจักรวรรดิซิงหลัวเพียงชั่วโมงเดียว จู่ๆ ก็ทำให้หลินเหยียนรู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ ชื่อเสียงในทางเสื่อมเสียก็ถือเป็นชื่อเสียงอย่างหนึ่ง ดังนั้น การถูกพาตัวกลับไปในวันนี้ก็เหมือนกับการได้รับเชิญเข้าวังไม่ใช่หรือ?

พูดตามตรง หลินเหยียนก็ค่อนข้างสงสัยอยู่เหมือนกันว่ามีคนเก่งๆ ซ่อนตัวอยู่ในพระราชวังบ้างหรือไม่ หากเขาสามารถฉวยโอกาสนี้ดึงตัวใครหรือคว้าอะไรติดมือมาได้ ทำไมจะไม่ทำล่ะ?

"จะให้ข้าไปก็ไม่ยากหรอก แต่มีข้อแม้ว่าห้ามมัดตัวข้า และเจ้าต้องเป็นคนนำทางไปเองด้วย"

ทันทีที่พูดจบ ชาวบ้านที่มุงดูอยู่สองข้างทางก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงในทันที

"สวรรค์ นี่เขารู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังพูดอยู่กับใคร? นั่นมันถึงกับเป็นเสนาบดีแห่งราชวงศ์จักรวรรดิซิงหลัวเชียวนะ!"

"ใครจะไปรู้เรื่องของเขาได้ล่ะ? ช่างสมกับเป็นลูกวัวแรกเกิดที่ไม่เกรงกลัวเสือจริงๆ เพียงแค่เสนาบดีเอ่ยปากคำเดียว เขาก็ไม่มีวันหาที่ยืนในจักรวรรดิซิงหลัวได้แล้ว"

"เขาอยากให้เสนาบดีเป็นคนนำทางให้อย่างนั้นหรือ? ในบรรดาราชวงศ์ทั้งหมด นอกจากองค์จักรพรรดิแล้ว ก็คงไม่มีใครหน้าไหนมีสิทธิ์ไปร้องขอเสนาบดีแบบนั้นหรอก!"

"ใช่แล้วๆ..."

ยิ่งไปกว่านั้น การให้เสนาบดีมาเป็นคนนำทางให้กับคนนอก ก็ถือเป็นการลดทอนสถานะและเกียรติยศของราชวงศ์ในทางหนึ่งด้วย

ต่อให้ตัวเสนาบดีเองจะเต็มใจ แต่ประชาชนคนอื่นๆ ก็คงจะมีข้อครหาอย่างแน่นอน

เห็นได้ชัดว่าทันทีที่หลินเหยียนเอ่ยคำพูดเหล่านั้นออกมา เสนาบดีก็ขมวดคิ้วเข้าหากันในทันที

"เจ้าช่างกล้าดีนักนะ คิดว่าข้ากำลังเชิญเจ้าเข้าวังอยู่หรือไง?"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก"

อย่าว่าแต่เสนาบดีเลย ต่อให้องค์จักรพรรดิเสด็จมาเองในวันนี้ ข้อเรียกร้องของเขาก็ยังคงเหมือนเดิม

เมื่อเห็นท่าทีที่ไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามของหลินเหยียน เสนาบดีก็สะบัดมืออย่างสง่างาม ทหารองครักษ์นับร้อยก็ปรากฏตัวขึ้นจากทุกทิศทางในทันที

"คิดให้ดีล่ะ จะให้ข้ามัดตัวเจ้าไปเอง หรือจะให้พวกเราประหารชีวิตเจ้าเสียตรงนี้เลย?"

"ถ้าพวกเจ้ามีปัญญาทำได้ล่ะก็นะ"

หลินเหยียนไม่ได้หลงกลคำยั่วยุนั้น การจะจัดการกับเขาได้ อย่างแรกเลยคือต้องเอาชนะเขาให้ได้เสียก่อน

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทะกัน จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเสนาบดี

"หยุดเถอะ!"

ขณะที่ทุกคนกำลังมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาก็เห็นชายหนุ่มรูปงามในชุดอาภรณ์สีเหลืองทองเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา

"องค์ชายใหญ่"

จนกระทั่งเห็นเสนาบดีโค้งคำนับ หลินเหยียนจึงได้มองผู้มาเยือนคนใหม่อย่างชัดเจน

"โอ้? ช่างเป็นฉากที่น่าประทับใจจริงๆ แล้วสรุปว่ายังไงล่ะ? องค์ชายใหญ่ผู้นี้ก็มาเพื่อจับกุมข้าด้วยอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเหยียดหยามของอีกฝ่าย ไต้มู่ไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเช่นกัน

ในตอนที่หลินเหยียนคิดว่าไต้มู่ไป๋กำลังจะเข้ามามีส่วนร่วมด้วย ไต้มู่ไป๋กลับเพิกเฉยต่อเขาอย่างสิ้นเชิง และหันไปกระซิบข้างหูของเสนาบดีแทน

เพียงคำพูดไม่กี่คำ ก็ทำให้เสนาบดีสั่งให้ทหารองครักษ์ถอยกลับไป เมื่อเห็นทหารองครักษ์ถอยร่นไปแล้ว หลินเหยียนก็กล่าวขึ้นอย่างเฉยเมย