บทที่ 15: ปฏิบัติการล่าวิญญาณสิ้นสุดลง!

บทที่ 15: ปฏิบัติการล่าวิญญาณสิ้นสุดลง!

"หัวหน้า ตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี?"

การที่ไม่สามารถขัดขวางการสังเวยของเสียวอู่ได้ ย่อมหมายความว่าภารกิจของพวกเขาล้มเหลว

แม้ว่าเสียวอู่จะกลับคืนสู่ร่างสัตว์วิญญาณหลังจากการสังเวย แต่การนำสัตว์วิญญาณที่ไร้ซึ่งพลังวิญญาณกลับไปก็ไร้ความหมาย

"ไม่เป็นไร พวกเรากลับกันก่อนเถอะ"

"ข้าจะอธิบายเรื่องนี้กับองค์สังฆราชเอง"

การอยู่ที่นี่ต่อไปมีแต่จะนำพากับอันตรายและไร้ประโยชน์ ส่วนเรื่องที่ว่าภารกิจนี้ล้มเหลวหรือไม่นั้น อันที่จริงหลินเหยียนก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

...

ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ ปี่ปี๋ตงนั่งรอคอยอย่างอดทนอยู่บนที่นั่งประธาน

เมื่อหลินเหยียนกลับมาถึงโถงใหญ่ ดวงตาของปี่ปี๋ตงที่หลับพริ้มอยู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"เจ้ากลับมาแล้วหรือ?"

ดูเหมือนว่าจะเร็วกว่าที่นางจินตนาการไว้เล็กน้อย

"ข้ากลับมาแล้ว แต่ภารกิจล้มเหลว"

แม้ว่าภารกิจจะล้มเหลว แต่น้ำเสียงของหลินเหยียนกลับฟังดูผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

"ล้มเหลวอย่างนั้นหรือ?"

ปี่ปี๋ตงทวนคำพูดเหล่านั้นทีละคำ สายตาของนางจับจ้องไปที่หลินเหยียนขณะที่เขาก้าวเดิน

"ใช่ ล้มเหลว มีอะไรผิดปกติอย่างนั้นหรือ?"

หากเป็นคนอื่น ป่านนี้ปี่ปี๋ตงคงจะโกรธเกรี้ยวจนแทบระเบิดไปแล้ว

แต่บุคคลตรงหน้านนางคือหลินเหยียน ปี่ปี๋ตงไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าคนที่มีความแข็งแกร่งระดับเขาจะล้มเหลวได้อย่างไร

"ข้าอยากฟังเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น"

"เรื่องราวมันค่อนข้างเรียบง่าย..."

เพียงไม่กี่ประโยค หลินเหยียนก็เล่าเรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นในคืนนี้ให้ปี่ปี๋ตงฟังจนหมดสิ้น

เมื่อปี่ปี๋ตงได้ยินคำว่า 'การสังเวยของเสียวอู่' มือเรียวงามของนางก็กำแน่นขึ้นมาในทันที

"เจ้ากำลังบอกว่านางสังเวยตัวเองอย่างนั้นหรือ?"

"แล้วจะให้เป็นอย่างไรได้เล่า? ข้าคิดว่าสิ่งที่เจ้าต้องการคือวงแหวนวิญญาณของเสียวอู่ ไม่ใช่ตัวตนของนางเสียหน่อย"

"เมื่อการสังเวยของสัตว์วิญญาณแสนปีเริ่มต้นขึ้น มันไม่อาจถูกยุติลงได้ วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของนางถูกสังเวยให้กับถังซานโดยตรง นอกเหนือจากร่างเดิมของนางแล้ว พวกเราก็ไม่อาจได้สิ่งใดกลับมาเลย"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจึงมุ่งหน้ากลับมาทันที"

หลินเหยียนเอ่ยด้วยท่าทีไม่แยแส ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าในเวลานี้ ภายในใจของปี่ปี๋ตงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างมหาศาล

"ดังนั้น แม้แต่เจ้าก็ยังล้มเหลว"

เมื่อนึกถึงการสูญเสียวงแหวนวิญญาณแสนปีไป ปี่ปี๋ตงก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด

หลินเหยียนย่อมมองเห็นความโกรธเกรี้ยวของปี่ปี๋ตงได้อย่างชัดเจน ทว่าความล้มเหลวของภารกิจในคืนนี้ส่วนหนึ่งก็เป็นความผิดของเขาจริงๆ

หากเขาไม่ต้องการที่จะทดลองเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ของทวีปนี้ เสียวอู่ก็คงไม่มีโอกาสได้สังเวยตัวเองอย่างแน่นอน

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เพื่อเป็นการชดเชยให้เจ้า รางวัลจากทำเนียบจัดอันดับในครั้งหน้าจะเป็นของเจ้า เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

ทันทีที่สิ้นคำพูดนั้น เพลิงโทสะในใจของปี่ปี๋ตงก็มลายหายไปกว่าครึ่ง

"เจ้าพูดจริงหรือ?"

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยนั้นคือน้ำเสียงที่ไม่กล้าจะเชื่อ

ในเวลานี้ แววตาที่ปี่ปี๋ตงมองหลินเหยียนแฝงไว้ด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย ราวกับว่านางต้องการจะโกรธแต่ก็ไม่กล้า

ท่าทางอันน่าสงสารของการเก็บกดความโกรธเอาไว้นี้ช่างดูน่าเอ็นดูในสายตาของหลินเหยียนนัก ในเมื่อปี่ปี๋ตงเป็นผู้หญิงของเขา เขาจะใจร้ายกับนางได้อย่างไร?

"แน่นอน ข้าเคยโกหกเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

นั่นก็เป็นความจริง นอกเหนือจากภารกิจในคืนนี้แล้ว หลินเหยียนก็ทำทุกสิ่งทุกอย่างได้ดีเกินคาดมาโดยตลอด

เพื่ออนาคตของสำนักวิญญาณยุทธ์และโอกาสที่จะรวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งในภายภาคหน้า ปี่ปี๋ตงจำต้องละทิ้งอารมณ์ฉุนเฉียวของตนเพื่อเอาใจหลินเหยียน

ท้ายที่สุดแล้ว นางคือฝ่ายที่ต้องการความช่วยเหลือจากเขา

"ตกลงตามนี้"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

หลังจากที่หลินเหยียนเกลี้ยกล่อมปี่ปี๋ตงเสร็จได้ไม่นาน อีกสองทีมที่เหลือก็ปรากฏตัวขึ้นภายในโถงใหญ่

รอยยิ้มบนใบหน้าของปี่ปี๋ตงเลือนหายไปในทันทีเมื่อเห็นการปรากฏตัวของคนอื่นๆ และถูกแทนที่ด้วยสีหน้าอันเย็นชา

"เรียนองค์สังฆราช ศิษย์ส่วนใหญ่ของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติถูกกำจัดสิ้นแล้ว มีศิษย์สายในเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่หลบหนีไปได้ภายใต้การคุ้มครองของเจี้ยนโต้วหลัว"

"เจ้าสำนักแห่งสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติก็ยังมีชีวิตอยู่ นอกจากนี้ เจี้ยนโต้วหลัวยังสูญเสียแขนไปหนึ่งข้างระหว่างการปิดล้อม และศิษย์สายในที่เหลือรอดก็ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดเท่านั้น"

หลังจากได้ยินรายงานการต่อสู้จากฝั่งสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ น้อยครั้งนักที่ปี่ปี๋ตงจะไม่แสดงสีหน้าไม่พอใจออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว การเคลื่อนไหวของนางในคืนนี้ก็เพื่อเป็นการข่มขวัญผู้คนทั้งทวีป การที่สามารถทำให้เจี้ยนโต้วหลัวสูญเสียแขนไปได้หนึ่งข้างก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีที่เกินความคาดหมายแล้ว

อย่างไรก็ตาม...

"ค้นหาผู้รอดชีวิตที่เหลือต่อไป พวกเจ้าต้องถอนรากถอนโคนพวกมันให้สิ้นซากในคืนนี้"

ยิ่งมีคนเหลือรอดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะเกิดเรื่องยุ่งยากตามมาในภายหลังมากขึ้นเท่านั้น หากเป็นไปได้ ปี่ปี๋ตงย่อมหวังที่จะสังหารพวกมันทั้งหมดให้สิ้นซากภายใต้ความมืดมิดของรัตติกาล

"เรียนองค์สังฆราช ภารกิจกำจัดสำนักมังกรสายฟ้าทรราชเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้วพ่ะย่ะค่ะ เจ้าสำนักแห่งสำนักมังกรสายฟ้าทรราชสิ้นชีพแล้ว และคนทั้งสำนักกว่าพันแปดร้อยคนล้วนถูกสังหารจนหมดสิ้น"

"อย่างไรก็ตาม ฝ่ายเราก็สูญเสียอย่างหนักเช่นกัน นอกจากจะต้องสูญเสียวิญญาจารย์ไปกว่าสามพันคนแล้ว หนึ่งในสี่ราชทินนามโต้วหลัวที่ถูกส่งไปยังถูกสังหาร และอีกสองคนได้รับบาดเจ็บสาหัสพ่ะย่ะค่ะ"

ผู้ที่เข้ามารายงานข่าวคือผู้อาวุโสเก้า ซึ่งถูกส่งไปกำจัดสำนักมังกรสายฟ้าทรราช

เมื่อกล่าวถึงความสูญเสีย เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"หึ ไร้ประโยชน์สิ้นดี"

แม้ว่าผลลัพธ์จะออกมาดี แต่เมื่อมองดูความสูญเสียโดยรวมแล้ว มันก็ไม่ได้ถือว่าเป็นชัยชนะที่คุ้มค่าเสียทีเดียว

แต่โชคดีที่อวี้หยวนเจิ้นตายแล้ว นับจากนี้เป็นต้นไป สำนักมังกรสายฟ้าทรราชก็คงเป็นได้แค่เพียงกลุ่มคนที่ระส่ำระสายเท่านั้น

เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะสามารถสร้างคลื่นลมใดๆ ได้อีกในช่วงหลายสิบปีต่อจากนี้

"ว่าแต่ แล้วบุปผาหทัยอาวรณ์ที่อวี้หยวนเจิ้นเพิ่งได้ไปเมื่อวันนี้ล่ะ?"

เมื่อเทียบกับรายงานการต่อสู้แล้ว หลินเหยียนสนใจสิ่งที่พวกเขาได้รับกลับมามากกว่า

ตัวอย่างเช่น บุปผาหทัยอาวรณ์ที่ทำเนียบจัดอันดับเพิ่งจะมอบให้อวี้หยวนเจิ้นไปเมื่อวันนี้ นั่นแหละคือของดี

แม้ว่าเขาจะบังเอิญเด็ดมาได้ดอกหนึ่งจากธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคีของตู๋กูป๋อ แต่อายุของมันยังน้อยเกินไป จึงไม่อาจนับว่าเป็นของชั้นยอดได้

"พวกเราค้นหาไปทั่วทั้งสำนักมังกรสายฟ้าทรราช แทบจะพลิกแผ่นดินหาทุกซอกทุกมุมแล้ว แต่ก็ไม่พบเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"มันไม่ได้อยู่บนร่างของอวี้หยวนเจิ้นด้วย ข้าสงสัยว่ามันอาจจะถูกส่งต่อให้ผู้อื่นไปแล้ว"

"ส่งต่อให้ผู้อื่นอย่างนั้นหรือ...?"

หากหลินเหยียนจำไม่ผิด ผู้รอดชีวิตจากสำนักมังกรสายฟ้าทรราชน่าจะรวมถึงคนรุ่นใหม่ของตระกูลพวกเขาด้วย

หากแม้แต่บุปผาหทัยอาวรณ์ยังหายไป นั่นก็หมายความว่าสมุนไพรเซียนดอกนั้นคงจะอยู่กับผู้รอดชีวิตสองคนนั้นเป็นแน่

"เอาล่ะ เจ้าออกไปได้"

หลังจากผู้อาวุโสเก้าจากไป ปี่ปี๋ตงก็หันไปมองหลินเหยียนที่กำลังเงียบงัน

"มีอะไรหรือ? เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่อย่างนั้นหรือ?"

"ไม่มีอะไรหรอก แค่เจอเบาะแสบางอย่างเข้าน่ะ"

บุปผาหทัยอาวรณ์นี้เป็นของดี จะปล่อยผ่านไปเฉยๆ ก็คงจะน่าเสียดายแย่

ตอนนี้สำนักมังกรสายฟ้าทรราชถูกทำลายไปแล้ว สองคนนั้นที่ถูกขนานนามว่าเป็นสองดาราแฝดก็ยังเติบโตไม่เต็มที่

ตราบใดที่พวกเขาสามารถช่วงชิงบุปผาหทัยอาวรณ์มาได้ก่อนที่มันจะยอมรับนาย ปฏิบัติการในครั้งนี้ก็ถือว่าไม่ขาดทุนแล้ว

"นี่เจ้ากำลังวางแผนร้ายอะไรอยู่อีกเนี่ย?"

หลังจากสังเกตเขามาพักหนึ่ง ปี่ปี๋ตงก็ค้นพบว่าเมื่อใดก็ตามที่หลินเหยียนนิ่งเงียบไป เขาจะต้องกำลังคิดแผนการเจ้าเล่ห์อยู่อย่างแน่นอน

"อะไรกัน เจ้าอยากรู้อย่างนั้นหรือ?"

เมื่อเห็นปี่ปี๋ตงพยักหน้าอย่างว่างเปล่า หลินเหยียนก็เผยรอยยิ้มลึกลับออกมา

"ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้เอง"