บทที่ 100 ต้าฉานอวี๋ปลิวขึ้นสวรรค์ไปแล้ว!
บทที่ 100 ต้าฉานอวี๋ปลิวขึ้นสวรรค์ไปแล้ว!
“อ๊าก!!!”
กลางเวหาโถวม่านกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสก่อนจะร่วงหล่นลงมา
“ตุ้บ!”
ร่างของมันกระแทกพื้นดินอย่างรุนแรง
“พรวด!”
จากนั้นจึงกระอักโลหิตคำโตออกมาอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้
“อ๊าก!”
โถวม่านแผดเสียงร้องโหยหวน ทั่วร่างเจ็บปวดเจียนจะปริแตก ใบหน้าเละเทะอาบชุ่มไปด้วยเลือดเนื้อที่เหวอะหวะจากการถูกระเบิด
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น!”
ต้าฉานอวี๋แผดเสียงคำรามด้วยความเดือดดาล
มันกำลังควบม้าอยู่ดีๆ ไฉนจู่ๆ ด้านข้างกลับคล้ายมีอสนีบาตฟาดฟันลงมาตู้มใหญ่ ระเบิดร่างมันจนปลิวว่อนไปได้เยี่ยงนี้
ชั่วอึดใจต่อมาโถวม่านกลับยิ่งบังเกิดโทสะ ทหารองครักษ์ของมันเล่าหายไปที่ใดหมด ตัวมันถูกระเบิดจนมีสภาพเอน็จอนาถปานนี้ พวกมันมุดหัวไปอยู่ที่ใดไฉนจึงไม่มาปกป้องเจ้านาย!
บัดซบ!
เมื่อโถวม่านหันไปมองกลุ่มทหารองครักษ์ของตนกลับต้องตื่นตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ
ที่ใดยังจะมีทหารองครักษ์เหลือรอดอยู่อีก รัศมีรอบกายมันยามนี้ ทหารซยงหนูทั้งหมดล้วนถูกระเบิดจนร่างแหลกเหลว ศีรษะและแขนขาแยกขาดจากลำตัวไปสิ้นแล้ว กระทั่งอาชาศึกชั้นเลิศร่างสูงใหญ่ที่มันเพิ่งควบขี่ก็ยังนอนจมกองเลือดแหลกเหลวอยู่บนพื้นดิน
โถวม่านเบิกตาโพลง นี่มันเกิดเรื่องบ้าอันใดขึ้นกันแน่!
“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”
เพียงชั่วลมหายใจถัดมา เสียงแหวกอากาศนับไม่ถ้วนพลันดังกึกก้องมาจากฟากฟ้า โถวม่านรีบเงยหน้าขึ้นมอง ในที่สุดมันก็ล่วงรู้สาเหตุของสภาพอันน่าอเน็จอนาถเมื่อครู่แล้ว
กระสุนปืนใหญ่หงอี๋นับสิบนัดกำลังพุ่งทะยานลงมาจากแผ่นฟ้า พกพาประกายเพลิงอันมีอานุภาพทำลายล้างสวรรค์และปฐพีร่วงหล่นลงมาอย่างเกรี้ยวกราด!
“ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!”
ชั่วพริบตานั้นเอง สรรพสิ่งรอบกายโถวม่านก็ถูกเปลวเพลิงและแรงระเบิดกัมปนาทกลืนกินเข้าไปอีกครา
“ดี!”
บนกำแพงเมืองด่านหน้า หานซิ่นปิติยินดีหาใดเปรียบถึงกับเอ่ยปากชมเชยออกมาเสียงดัง
ปืนใหญ่หงอี๋นี้ร้ายกาจเกินหยั่งถึงจริงๆ!
ตัวเขาหยัดยืนอยู่ท่ามกลางสมรภูมิ ย่อมมองเห็นอานุภาพของปืนใหญ่นี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ชั่วพริบตาที่ลูกปืนระเบิดออก ไม่ว่าจะเป็นร่างผู้คน อาชาศึก เกราะเหล็ก หรือโล่ป้องกัน สรรพสิ่งรอบด้านล้วนถูกระเบิดจนปลิวว่อนลอยลิ่วขึ้นสู่ฟากฟ้า กระทั่งก้อนหินศิลาผายังถูกแรงอัดระเบิดจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง!
อานุภาพทำลายล้างนี้ช่างมหาศาลเกินขอบเขตมนุษย์ไปมากแล้ว!
อีกทั้งระยะทำการยิงยังไกลลิบ เพียงจุดชนวนยิงออกไปนัดเดียวก็พุ่งทะยานไปได้ไกลถึงสามหรือห้าลี้
น่าเสียดายอยู่นิดหน่อยที่ระเบิดลูกเมื่อครู่คล้ายจะยังส่งโถวม่านไปลงนรกไม่สำเร็จ อุตส่าห์เล็งพิกัดยิงไปที่ตำแหน่งของต้าฉานอวี๋ผู้นั้นแล้วแท้ๆ กลับยังเด็ดหัวมันไม่ได้ โถวม่านผู้นี้ช่างดวงแข็งราวกับแมลงสาบเสียจริง
ณ อุทยานหลวง เหล่าองค์ชายต่างโห่ร้องด้วยความปิติยินดียิ่งนัก
“ปืนใหญ่นี้อานุภาพมหาศาลเกินไปแล้ว คนถูกระเบิดจนปลิวขึ้นฟ้า เกราะเหล็กยังแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี!”
“อานุภาพทำลายล้างเช่นนี้ นับเป็นการสังหารหมู่อาวุธเย็นโดยแท้ โชคดีนักที่ของวิเศษชิ้นนี้ตกอยู่ในมือต้าฉินของพวกเรา”
“ไม่เพียงแค่อานุภาพมหาศาล ทว่าระยะยิงยังไกลลิบสุดลูกหูลูกตา ห่างออกไปหลายลี้ก็สามารถกวาดล้างศัตรูให้ราบเป็นหน้ากลองได้แล้ว พวกมันจะเอาสิ่งใดมาสู้รบปรบมือกับพวกเราได้”
“การศึกในภายภาคหน้า ย่อมต้องเข้าสู่ยุคสมัยของอาวุธปืนเป็นแน่ ข้าขอเสนอว่าต้าฉินของพวกเราควรเร่งพยายามศึกษาและพัฒนาอาวุธปืนขึ้นมาบ้าง”
ผู้ที่เอ่ยประโยคนี้ขึ้นมาคือฉินจื่ออิง
หากอาจารย์ฉูอยู่ที่นี่ เขาจะต้องเอ่ยชมเชยฉินจื่ออิงเป็นแน่แท้
อาวุธปืนที่ล้ำสมัยเมื่อนำมาเผชิญหน้ากับอาวุธเย็น นับเป็นการโจมตีที่เหนือชั้นกว่าอย่างสิ้นเชิงและไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้
ขอเพียงครอบครองอาวุธปืน ต่อให้องค์จักรพรรดิจะโง่เขลาไร้ความสามารถจนราษฎรในแว่นแคว้นลุกฮือต่อต้านไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ก็ยังสามารถใช้ปืนใหญ่ปราบปรามกบฏลงได้อย่างง่ายดาย อาวุธปืนจึงเป็นสิ่งที่อาวุธเย็นไม่อาจเอาชนะได้อย่างแท้จริง
เมื่อฉินสื่อหวงได้ยินแนวคิดของฉินจื่ออิงก็บังเกิดความรู้สึกชื่นชมยิ่งนัก
ภายภาคหน้าต้าฉินจะต้องมุ่งเน้นศึกษาวิทยาการแขนงใหม่เพื่อพัฒนาอาวุธปืนขึ้นมาให้จงได้ ของสิ่งนี้ช่างร้ายกาจเกินยับยั้งจริงๆ ต่อให้มีกำลังพลเพียงร้อยนาย แต่หากมีอาวุธปืนล้ำสมัยอยู่ในมือ การจะกวาดล้างกองทัพนับหมื่นก็มิใช่เรื่องเพ้อฝันที่เป็นไปไม่ได้
น่าเสียดายที่วิทยาการของต้าฉินในยามนี้ยังไม่ล้ำสมัยพอ เรื่องนี้จึงกลายเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่ต่อการศึกษาอาวุธปืนของแว่นแคว้นอย่างแท้จริง แม้พระองค์จะได้รับแบบแปลนอาวุธปืนสุดล้ำสมัยของอาจารย์ฉูมาไว้ในครอบครองแล้วก็ตาม แต่กลับมืดแปดด้าน ไม่รู้เลยว่าจะต้องหลอมสร้างของวิเศษเหล่านั้นออกมาได้อย่างไร
ถึงกระนั้น ฉินสื่อหวงก็เบนสายตาหันไปมองฉงเจิน
โชคดีที่ยังมีสหายผู้นี้อยู่
ด้วยวิทยาการในยุคราชวงศ์หมิง สมควรจะสามารถตีความและสร้างของวิเศษที่อาจารย์ฉูมอบให้ออกมาได้ไม่ยากนัก รอให้การศึกของหานซิ่นในครานี้จบลงเสียก่อน เขาค่อยหาจังหวะเอ่ยปากเจรจาเรื่องนี้กับฉงเจินก็แล้วกัน
ทางด้านฉงเจินที่เห็นฉินสื่อหวงจ้องมองมาก็ขมวดคิ้วมุ่น ฉินสื่อหวงเป็นอันใดไป หรือกำลังตื่นตะลึงกับอาวุธปืนของเจิ้นกระนั้นหรือ
พอคิดได้ดังนี้ ฉงเจินก็รู้สึกอิ่มเอมลำพองใจอยู่ไม่น้อย
ไอหยา นึกไม่ถึงเลยว่าเจิ้นเองก็มีวันที่จะทำให้คนยุคโบราณตื่นตะลึงจนตาค้างได้ เจิ้นยังนึกว่าจะต้องเป็นฝ่ายถูกอาจารย์ฉูทำให้ตื่นตะลึงอยู่ร่ำไปแต่เพียงผู้เดียวเสียอีก
ปืนใหญ่ของต้าหมิงเรา ช่างร้ายกาจเหนือคำบรรยายจริงๆ!
มีเพียงเรื่องเดียวน่าเสียดาย คือปืนใหญ่หงอี๋นี้เป็นของที่สั่งซื้อนำเข้ามาจากต่างแคว้น หากพวกเราชาวต้าหมิงสามารถคิดค้นและหลอมสร้างปืนใหญ่ที่ร้ายกาจเช่นนี้ขึ้นมาได้เองด้วยมันสมองของแว่นแคว้น ก็คงจะยอดเยี่ยมยิ่งกว่านี้เป็นแน่
ตัดกลับมา ณ สมรภูมิซยงหนู
“ถุย! ถุย! ถุย!”
โถวม่านถ่มดินโคลนออกจากปากพลางสะบัดฝุ่นผงบนศีรษะ มันออกแรงตะเกียกตะกายพยุงร่างลุกขึ้นจากพื้นโคลนอย่างยากลำบาก
ต้าฉานอวี๋หวาดกลัวจนสติหลุดลอยโง่งมไปแล้วจริงๆ เมื่อครู่หากมิใช่เพราะสัญชาตญาณเอาตัวรอดอันฉับไว พอหางตาเหลือบเห็นกระสุนปืนใหญ่พุ่งทะยานมาก็รีบกระโจนทิ้งตัวหมอบราบลงกับพื้นโดยตรง มันมั่นใจเลยว่ายามนี้ร่างของตนคงถูกแรงระเบิดฉีกกระชากจนกลายเป็นเพียงกองเศษเนื้อไปแล้ว
“ต้าฉานอวี๋!”
ยามนี้การระดมยิงระลอกใหญ่ของทัพฉินได้สิ้นสุดลงชั่วคราว ทหารม้าซยงหนูนายหนึ่งที่ตาไวเห็นโถวม่านยังมีลมหายใจจึงรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา
“ต้าฉานอวี๋ พวกเราต้านทานไม่ไหวแล้ว ถอยทัพกันเถิดขอรับ!”
“เจ้าว่าอย่างไรนะ!”
โถวม่านฟังจบก็บังเกิดโทสะเดือดดาลขึ้นมาทันที
“เจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก บังอาจกล่าววาจาทำให้กองทัพของข้าขวัญเสีย รนหาที่ตายหรืออย่างไร!”
“มิใช่นะขอรับ!”
ทหารซยงหนูรีบละล่ำละลักอธิบายด้วยความหวาดกลัว
“ต้าฉานอวี๋ ท่านโปรดทอดสายตาลองดูสถานการณ์รอบด้านก่อนเถิดขอรับ”
“สถานการณ์อันใด?” โถวม่านหันขวับไปมองตามคำท้วงติง
บัดซบ!
มันตื่นตะลึงจนแทบหยุดหายใจ!
การระดมยิงปูพรมเมื่อครู่ได้ตัดขาดเส้นทางการส่งกำลังบำรุงของกองทัพซยงหนูที่จะเข้าไปเสริมทัพบุกโจตีกำแพงเมืองไปโดยสิ้นเชิง
สิ่งนี้เปิดช่องว่างให้ทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองของทัพฉินได้มีโอกาสพักหายใจ พวกเขาระดมยิงเกาทัณฑ์ ทุ่มท่อนไม้และก้อนหินกลิ้งลงมาผลักดันให้ศัตรูถอยร่นไปเสียก่อน จากนั้นจึงสบโอกาสตั้งแถวเล็งปืนนกสับยิงสังหารอย่างเลือดเย็น
เพียงชั่วพริบตาเดียว ทหารซยงหนูก็บาดเจ็บล้มตายลงไปอย่างน้อยสองพันนายแล้ว!
ขืนดึงดันสู้รบต่อไปในสภาพเช่นนี้ กองทัพของมันต้องพินาศย่อยยับเป็นแน่!
นี่เป็นคราแรกที่โถวม่านสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่เกาะกินขั้วหัวใจ
อาวุธคมกริบหาใดเปรียบของทัพฉิน ชุดเกราะเหล็กกล้าที่ฟันแทงไม่เข้า ซ้ำยังมีกระบองเหล็กประหลาดที่พ่นเปลวไฟสังหารผู้คนได้นั่นอีก
ทว่าสิ่งที่สำคัญและน่าครั่นคร้ามที่สุดคืออสนีบาตสวรรค์อันทรงอานุภาพทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้ สรรพสิ่งเหล่านี้หลอมรวมกันจนทำให้โถวม่านไม่อาจรักษาความเยือกเย็นสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป
ด่านกำแพงเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้านี้ แม้จะมีทหารรักษาการณ์ประจำการอยู่เพียงสามหมื่นกว่านายอันดูแร้นแค้นขัดสน ทว่าโถวม่านกลับสังหรณ์ใจอย่างรุนแรงว่า ไม่ว่าจะบุกทะลวงด้วยวิธีใดก็ไม่มีทางตีป้อมปราการแห่งนี้ให้แตกพ่ายได้
จะทำเช่นไรดี หรือมันจำต้องยอมล่าถอยถอยทัพกลับไปจริงๆ
“รายงาน!”
ยามนั้นเอง ทหารสอดแนมซยงหนูนายหนึ่งก็รีบควบม้าฝุ่นตลบเข้ามารายงาน
“รายงานต้าฉานอวี๋ ทหารราบทัพฉินทั้งสามสายเคลื่อนทัพบีบวงล้อมเข้ามา ล้วนอยู่ห่างจากพวกเราไม่ถึงสิบลี้แล้วขอรับ”
“เจ้าว่าอย่างไรนะ!”
โถวม่านหน้าถอดสีตื่นตะลึง ที่แท้มันก็มัวแต่มัวเมาบุกโจมตีจนสูญเสียเวลาอยู่ที่นี่ไปมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ ระยะทางสิบลี้สำหรับกองทัพนั้นถือเป็นระยะห่างเพียงชั่วอึดใจ ทัพฉินเพียงพริบตาเดียวก็สามารถบุกประชิดถึงตัวได้แล้ว
โถวม่านพลันได้สติหลุดพ้นจากภวังค์ มันจะมัวรั้งรอชักช้าต่อไปไม่ได้อีกแล้ว ด่านเบื้องหน้าเต็มไปด้วยอาวุธล้ำสมัยอันตรายมากมายถึงเพียงนี้ ยามนี้มันย่อมไม่อาจตีป้อมปราการให้แตกพ่ายได้อย่างแน่นอน
หากปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปจนทหารฉินชั้นยอดสามแสนห้าหมื่นนายโอบล้อมบีบเข้ามาได้สำเร็จ กองทัพของมันก็จะกลายสภาพเป็นเพียงตะพาบในไห ต่อให้ติดปีกก็หนีไม่พ้นความตาย
โถวม่านตะโกนสั่งการเสียงก้อง “ถอยทัพ! ถอยทัพทั้งหมดเดี๋ยวนี้!”
“ขอรับ!”
เหล่าทหารซยงหนูต่างหวาดผวาปืนนกสับและปืนใหญ่ขยาดจนตัวสั่นมาตั้งนานแล้ว เมื่อได้ยินคำสั่งล่าถอยของโถวม่าน พวกมันจึงไม่รอช้ารีบหันหลังหนีตายถอยทัพกันจ้าละหวั่น
“คิดจะถอยทัพง่ายๆ อย่างนั้นหรือ”
หานซิ่นหยัดยืนอยู่บนกำแพงเมือง เขามองเจตนาของชาวซยงหนูออกอย่างทะลุปรุโปร่งจึงตวาดสั่งการอย่างเฉียบขาด
“ปืนใหญ่ระดมยิงต่อไป อย่าได้หยุดมือเป็นอันขาด!”
ยามนี้ซยงหนูยังมีขุมกำลังพลเหลืออยู่อีกเกือบแสนแปดหมื่นนาย ลำพังแค่การจัดทัพล่าถอยก็ต้องกินเวลาเนิ่นนานอักโข ประกอบกับระยะทำการของปืนใหญ่หงอี๋ที่ครอบคลุมไปไกลลิบ ทันใดนั้น กองทัพซยงหนูที่กำลังหนีตายก็ถูกห่ากระสุนปืนใหญ่หงอี๋ระดมยิงถล่มลงมาปกคลุมอีกครา
“อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!”
ชาวซยงหนูบาดเจ็บล้มตายฉีกขาดเป็นชิ้นๆ นับไม่ถ้วน!
“น่าชังนัก!”
โถวม่านกัดฟันกรอดจ้องมองหานซิ่นที่สั่งการให้ปืนใหญ่ระดมยิงใส่กองทัพของตนอย่างอำมหิต ทว่าตัวมันกลับไร้หนทางตอบโต้จัดการ หัวใจแทบจะระเบิดออกมาเป็นเสี่ยงๆ ด้วยความเดือดดาลแค้นเคือง
หานซิ่น ฝากความแค้นนี้ไว้ก่อนเถิด!
เมื่อฝูงทหารซยงหนูแตกพ่ายเร่งฝีเท้าหลบหนีออกไปอย่างรวดเร็ว บนกำแพงเมืองจึงค่อยๆ หยุดการระดมยิงปืนใหญ่ลง เนื่องจากยามนี้ศัตรูได้ถอยร่นออกไปจนพ้นระยะทำการของกระสุนระเบิดแล้ว
“ท่านแม่ทัพ!” รองแม่ทัพนายหนึ่งหันไปมองหานซิ่นพลางเอ่ยปากเสนอแนะ
“ยามนี้ทัพใหญ่ของท่านแม่ทัพเหมิงเถียนตีโอบล้อมเข้ามาใกล้แล้ว พวกเราสมควรเปิดประตูด่านแล้วแบ่งกำลังพลสักสองหมื่นนายออกไปบุกโจมตีประสานงานกับพวกเขาหรือไม่ขอรับ”
“หากพวกเรานำทัพออกไปไล่ล่ากวาดล้างชาวซยงหนู โจมตีตลบขนาบหน้าหลังร่วมกับทัพของท่านแม่ทัพเหมิงเถียน ย่อมทำให้พวกซยงหนูพินาศสูญเสียอย่างหนักจนไร้หนทางหลบหนีรอดไปได้เป็นแน่”
“ออกไปไล่ล่าอย่างนั้นหรือ”
หานซิ่นสดับฟังจบกลับระเบิดเสียงหัวเราะร่วนออกมา
“เจ้าโง่เขลาจนอยากให้ด่านกำแพงเมืองแห่งนี้ถูกชาวซยงหนูหวนกลับมายึดครองไปให้จงได้กระนั้นหรือ”