บทที่ 94 ทัพฉินแปดแสนนายโอบล้อมซยงหนู ชัยชนะอยู่ในกำมือพวกเรา

"ดีมาก ไปเถิด"

ฉงเจินผงกพระพักตร์ ดูท่าการตักเตือนหยวนฉงฮ่วนในครานี้จะได้ผลดีเยี่ยมทีเดียว

"กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

หยวนฉงฮ่วนค้อมกายถอยออกไปเพื่อเบิกรับเงินตรา

"พวกกระหม่อมก็จะไปจัดระเบียบกองทัพเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ" สองอาหลานตระกูลเฉารีบเร่งถอยออกไปรับเงินเพื่อสังคายนากองกำลังของตน

"บ่าวจะไปถ่ายทอดราชโองการแก่ซุนเฉิงจงเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ" หวังเฉิงเอินค้อมศีรษะแล้วปลีกตัวออกไปอีกคน

"ดี"

ฉงเจินไพล่พระหัตถ์ไว้เบื้องหลัง แววพระเนตรเปี่ยมล้นไปด้วยความห้าวหาญทะยานฟ้า

แผ่นดินเหลียวตง เกาะผีเต่า กองทหารรักษาพระองค์แห่งเมืองหลวง และองครักษ์เสื้อแพร สรรพกำลังเหล่านี้ล้วนต้องตกอยู่ในกำมือของเจิ้นแต่เพียงผู้เดียว

ขอเพียงเวลาที่เหมาะสมมาถึง กองทหารรักษาพระองค์และองครักษ์เสื้อแพรจะบดขยี้พรรคตงหลินให้สิ้นซาก

จากนั้นกองกำลังเหลียวตงและเกาะผีเต่าจะกรีธาทัพบุกทะลวงพวกเจี้ยนหนู!

เมื่อเพลานั้นมาถึง ใต้หล้าย่อมกลับคืนสู่ความสงบร่มเย็น

แผ่นดินจงหยวนอันกว้างใหญ่จักต้องอยู่ในกำมือของชาวฮั่นอย่างพวกเราตลอดไป!

"ถึงกระนั้น..." ฉงเจินก็อดขมวดพระขนงขึ้นมาอีกคราไม่ได้

แม้พรรคตงหลินและพวกเจี้ยนหนูจะมีแผนการรับมืออย่างรัดกุมแล้ว หากแต่ปัญหาใหญ่หลวงที่สุดในยามนี้อย่างการลุกฮือก่อกบฏของกองทัพชาวนายังมิได้รับการสะสางแม้แต่น้อย

ยามนี้ไฟสงครามลุกโชนทั่วทุกสารทิศของแคว้นต้าหมิง ราษฎรต่างลุกฮือขึ้นต่อต้านจนทำเอาฉงเจินกลัดกลุ้มแทบหัวหมุน

นับว่ายังเคราะห์ดีที่ยอดขุนพลซึ่งเซียนฉูเคยแนะนำเอาไว้ พระองค์ยังมีอีกหลายคนที่ยังมิได้เรียกตัวมารับใช้

"เด็กๆ" ฉงเจินส่งสุรเสียงเรียกหา

ขันทีน้อยสองคนรีบรุดเข้ามาคุกเข่ารอรับคำสั่งในทันที

"ฝ่าบาท พวกบ่าวรอรับพระราชบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

"ถ่ายทอดราชโองการของเจิ้น เรียกตัวหลูเซี่ยงเซิง ซุนฉวนถิง และหงเฉิงโฉวเข้าเมืองหลวงมาเข้าเฝ้า ให้เร่งเดินทางมาในทันทีห้ามชักช้าโดยเด็ดขาด"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ไม่นาน ขันทีน้อยก็รีบรุดออกไปถ่ายทอดราชโองการอย่างรวดเร็ว

ฉงเจินไพล่พระหัตถ์ไว้เบื้องหลังอย่างเชื่อมั่น ขอเพียงมีขุนศึกทั้งสามนายนี้ ผนวกกับเม็ดเงินที่เจิ้นจะประทานให้พวกเขาคนละสองล้านตำลึง พระองค์ไม่เชื่อเด็ดขาดว่าจะกวาดล้างกองทัพชาวนาให้ราบคาบไม่ได้

อีกทั้งสาเหตุหลักที่ราษฎรต้าหมิงลุกฮือก่อกบฏ ล้วนเป็นเพราะพวกเขาถูกขูดรีดอย่างหนักหน่วงจนไม่อาจทนใช้ชีวิตต่อไปได้

แน่นอนว่าเรื่องนี้ฉงเจินก็ทรงมีวิธีรับมือเตรียมไว้แล้ว

ก่อนหน้านี้ประทานเงินให้พวกหยวนฉงฮ่วนไปแล้วสองล้านห้าแสนตำลึง ยามนี้ประทานเพิ่มอีกหกล้านตำลึง รวมเป็นแปดล้านห้าแสนตำลึง

ภายในพระหัตถ์ของเจิ้นยังคงหลงเหลือเงินอีกสามล้านห้าแสนตำลึง หากเจียดเงินสามล้านตำลึงไปบรรเทาทุกข์ราษฎรผู้ประสบภัย อย่างไรเสียก็ต้องพยุงสถานการณ์ให้สงบลงได้ระยะหนึ่งเป็นแน่

หากเงินทองยังไม่เพียงพอ ค่อยหันไปประหารขุนนางพรรคตงหลินแล้วริบทรัพย์เข้าคลังก็ยังไม่สาย

ฉงเจินเบิกบานพระทัยยิ่งนัก เมื่อไตร่ตรองตามแผนการรัดกุมเช่นนี้ พระองค์ทรงเชื่อมั่นสุดหัวใจว่าจะสามารถกอบกู้สถานการณ์ของต้าหมิงให้กลับมาผงาดได้อีกครา

ณ แคว้นต้าฉิน

อุทยานหลวง

"ฉงเจินผู้นี้ฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว!"

เหล่าองค์ชายต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

"แม้ฉงเจินจะอายุน้อย หากแต่ความเด็ดขาดนั้นร้ายกาจเกินวัยนัก การจัดสรรกำลังพลและทรัพย์สินเช่นนี้ช่างรัดกุมหาใดเปรียบ"

"ล้วนเป็นคนหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน เหตุใดความห่างชั้นระหว่างพวกเรากับเขาถึงได้มากมายปานนี้"

"ยามนี้ทั้งเหลียวตงและเมืองหลวง ล้วนต้องการเพียงเวลาเพื่อควบคุมสถานการณ์ให้เข้าที่เข้าทาง จากนั้นก็รอดูการรับมือกับกบฏชาวนา ข้าเชื่อมั่นเหลือเกินว่าฉงเจินจักต้องจัดการปัญหาได้อย่างเหมาะสมเป็นแน่"

ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรพลางผงกพระพักตร์อย่างเห็นด้วย

แม้ฉงเจินจะอายุยังน้อยและเคยพลั้งเผลอทำเรื่องผิดพลาดมามากมาย แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือซากปรักหักพังของแคว้นต้าหมิงที่เขาต้องแบกรับนั้นมันเน่าเฟะจนเกินเยียวยา

แม้จะกล่าวว่าได้รับคำชี้แนะจากเซียนฉู ทว่าหากตัวฉงเจินเองไร้ความสามารถ การพึ่งพาเพียงคำชี้แนะย่อมสูญเปล่าไร้ประโยชน์

เมื่อทอดพระเนตรข้ามผ่านกาลเวลานับพันปี ฉินสื่อหวงจึงทรงชื่นชมฉงเจินผู้เป็นชนรุ่นหลังผู้นี้จากใจจริง

ฉินสื่อหวงทรงเชื่อมั่นว่าจักรพรรดิหนุ่มผู้นี้จักต้องพลิกฟื้นสถานการณ์อันเลวร้ายได้อย่างเด็ดขาด ยิ่งได้รับความช่วยเหลือจากเซียนฉู แผ่นดินต้าฮั่นอันเกรียงไกรย่อมต้องให้ชาวจงหยวนเป็นผู้ครอบครองสืบไป

จะปล่อยให้คนเถื่อนอย่างเจี้ยนหนูมาย่ำยีได้อย่างไร!

"ฝ่าบาท"

ในขณะนั้นเอง ภายนอกห้องเรียนพลันมีสุรเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

"หลี่ซืออย่างนั้นรึ"

ฉินสื่อหวงขมวดพระขนงมุ่น หลี่ซือสมควรคอยจัดการกับข่าวคราวที่ส่งมาจากแนวหน้ามิใช่หรือไร เหตุใดจึงมาปรากฏตัวอย่างกะทันหันเช่นนี้

หรือว่าสถานการณ์ในสมรภูมิจะเกิดการผกผัน

หานซิ่นพ่ายศึกเสียแล้วหรือ

หรือทัพซยงหนูบุกทะลวงเข้าจงหยวนได้แล้วกันแน่

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น" ฉินสื่อหวงตรัสถามด้วยความร้อนพระทัย

"ฝ่าบาท กองทัพใหญ่ของแม่ทัพหานซิ่นและชาวซยงหนูตั้งทัพคุมเชิงกันมาหนึ่งวันเต็มแล้ว ชาวซยงหนูพยายามบุกโจมตีทว่ามิอาจตีฝ่าไปได้พ่ะย่ะค่ะ"

"กองทัพต้าฉินของพวกเราในทิศทางอื่นได้เคลื่อนพลเข้าประจำการในตำแหน่งอย่างรัดกุมเรียบร้อยแล้ว หลังจากนี้ก็จะทำการโอบล้อมปิดประตูตีแมวพ่ะย่ะค่ะ"

ที่แท้ก็เป็นข่าวดีหรอกหรือ!

ฉินสื่อหวงถึงกับตรัสสิ่งใดไม่ออก เป็นข่าวดีอันประเสริฐแท้ๆ แต่เจ้ามหาอำมาตย์ผู้นี้กลับรายงานตะกุกตะกักเว้นช่วงเว้นตอนให้ชวนหวาดเสียว

กำลังรบแปดแสนนายปะทะกับสี่แสนนาย ชัยชนะย่อมอยู่ในกำมือของพวกเราอย่างมิต้องสงสัย!

"รีบสลับหน้าจอ ไปดูสนามรบทางเหนือของต้าฉินเร็วเข้า"

ฉินสื่อหวงเร่งเร้าเหล่าองค์ชาย พระราชโอรสต่างรับคำอย่างกระตือรือร้นและรีบพากันไปสลับหน้าจอถ่ายทอดสดในทันที

เพียงชั่วอึดใจ ภาพที่ฉายบนหน้าจอกระดานดำก็สลับจากแคว้นต้าหมิงไปยังด่านชายแดนแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของต้าฉิน

ยามนี้ผืนนภากลับถูกปกคลุมด้วยมวลเมฆดำทะมึน บรรยากาศมืดครึ้มสุดแสนจะกดดัน

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

ห่าเกาทัณฑ์หนาแน่นดุจห่าฝนทะยานแหวกอากาศจนบดบังฟ้าดิน คล้ายหมายจะทะลวงผืนปฐพีให้พรุนเป็นรังผึ้ง!

"บุกเข้าไป สังหารพวกมัน!"

ทั่วทั้งขุนเขาและทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ล้วนอื้ออึงไปด้วยเสียงโห่ร้องกู่ก้องเอาชีวิต ฝุ่นทรายสีเหลืองที่ม้วนตัวตลบอบอวลเป็นพายุ ก็มิอาจกลบเสียงกู่ร้องสู้ศึกอันเหี้ยมเกรียมนี้ได้ลง

เบื้องหน้าด่านกำแพงหมื่นลี้เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด ไพร่พลซยงหนูนอนตายทับถมเป็นภูเขาเลากา ทว่าพวกมันยังคงฝืนต้านทานห่าเกาทัณฑ์ของทัพฉินอย่างไม่กลัวตาย เสี่ยงอันตรายบุกฝ่าท่อนไม้และก้อนหินยักษ์ที่กลิ้งหล่นลงมา

กระทั่งสามารถปีนป่ายขึ้นไปบนกำแพงด่านได้นับครั้งไม่ถ้วน เข่นฆ่าทหารหาญแห่งต้าฉินไปมิใช่น้อย

แต่ท้ายที่สุดก็ถูกทหารหาญแห่งต้าฉินผู้กล้าแกร่งตอกลิ่มสังหารจนต้องถอยร่นกลับไปครั้งแล้วครั้งเล่า

"ถอยทัพ!"

สิ้นเสียงคำสั่งสยบศึก กองทัพซยงหนูทั้งหมดก็จำต้องล่าถอยกลับไปอย่างทุลักทุเล

การบุกตีเมืองอย่างบ้าคลั่งในครานี้ พวกมันก็ยังคงไม่อาจยึดด่านมาครอบครองได้อยู่ดี

"เช่นนี้จะทำอย่างไรดีเล่า!"

ทางฝั่งฉินสื่อหวง เหล่าองค์ชายล้วนบังเกิดความวิตกกังวลขึ้นมาเต็มอก

แม้ทหารหาญทัพฉินจะห้ำหั่นศัตรูอย่างห้าวหาญและขับไล่ชาวซยงหนูออกไปได้อย่างกล้าแกร่ง

ทว่าพวกเขากลับพลาดท่าปล่อยให้ชาวซยงหนูปีนขึ้นกำแพงเมืองได้สำเร็จ

แม้จะตีฝ่าจนศัตรูถอยร่นไปได้ แต่หากพวกมันปีนขึ้นมาได้หนึ่งครั้ง ย่อมต้องมีครั้งที่สองตามมาเป็นแน่

ผนวกกับกองกำลังซยงหนูมีจำนวนมหาศาลมากกว่าทหารรักษาเมืองหลายเท่าตัว หากเป็นเช่นนี้ต่อไปจะต้านทานได้อย่างไร

"แม่ทัพรักษาเมืองผู้นี้คงจะเป็นหานซิ่นกระมัง แม้เขาจะมีฝีมือร้ายกาจเพียงใด ทว่าเผชิญศึกหนักปานนี้เกรงว่าคงต้านรับไม่ไหวเป็นแน่"

เหล่าองค์ชายล้วนวิจารณ์ด้วยความร้อนใจ

"พวกเจ้ามองสถานการณ์ตื้นเขินเกินไปแล้ว" ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรเห็นภาพนั้นแล้วกลับส่ายพระพักตร์เบาๆ

กองกำลังในมือหานซิ่นยามนี้มีอยู่ราวหนึ่งแสนสี่หมื่นนาย นอกจากจะต้องตรึงกำลังป้องกันด่านแห่งนี้แล้ว เขายังต้องแบ่งกำลังไปปกป้องจุดยุทธศาสตร์อื่นอีกสามแห่ง ทว่าไพร่พลรักษาเมืองที่ประจำการอยู่ที่ด่านหลักแห่งนี้ สมควรมีเพียงสี่หมื่นนายเท่านั้น

ในขณะที่ทัพซยงหนูซึ่งบุกโจมตีที่นี่ คือกองกำลังที่โถวม่านฉานอวี๋เป็นผู้นำทัพมาด้วยตนเอง มีไพร่พลทะลักทลายถึงสองแสนนาย มากกว่ากำลังของหานซิ่นถึงห้าเท่า

ถึงกระนั้นทหารใต้สังกัดของหานซิ่นล้วนสวมเกราะเหล็กกล้าและกวัดแกว่งศัสตราวุธชั้นยอด ขีดความสามารถในการห้ำหั่นย่อมเหนือชั้นกว่าศัตรูเป็นเท่าตัว

ผนวกกับยอดขุนพลผู้บัญชาการคือหานซิ่น อีกทั้งนี่เป็นเพียงกลศึกรักษาเมือง ซึ่งหานซิ่นย่อมตระเตรียมแผนการตั้งรับไว้อย่างเพียบพร้อมรัดกุม

แม้การคว้าชัยจะยากเย็นแสนเข็ญ แต่ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหละหลวมจนปล่อยให้ชาวซยงหนูปีนข้ามกำแพงด่านขึ้นมาได้ง่ายดายปานนั้น

เว้นเสียแต่ว่า...

ฉินสื่อหวงแย้มสรวลขึ้นมาอย่างรู้ทัน กลศึกการใช้ทหารของหานซิ่นช่างแยบยลและมากด้วยเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นการอ่อยเหยื่อให้ชาวซยงหนูได้ลิ้มรสความหอมหวาน มอบความหวังลมๆ แล้งๆ ให้พวกมันหลงเชื่อมั่นว่าตนเองสามารถตีทะลวงด่านนี้จนแตกพ่ายได้ เพื่อผูกมัดพวกมันไว้ไม่ให้ตัดใจถอยทัพหนีไปไหน

จากนั้นจึงค่อยใช้ไพร่พลทหารราบลอบอ้อมไปโอบล้อมบดขยี้จากแนวหลัง

ฉินสื่อหวงส่ายพระพักตร์ด้วยความขบขัน โชคดีที่พวกชาวซยงหนูไร้สติปัญญาและไม่เคยล่วงรู้ถึงความร้ายกาจของหานซิ่น มิเช่นนั้นพวกมันคงไม่มีทางเดินหน้าตกหลุมพรางโง่เขลานี้เป็นแน่

ยามนี้ภายในพระทัยของฉินสื่อหวงพลันสงบนิ่งและเปี่ยมด้วยความมั่นใจ แคว้นต้าฉินจักต้องกวาดล้างพวกซยงหนูให้สูญพันธุ์ได้อย่างแน่นอน

"หืม"

ทว่าในห้วงเวลาที่ฉินสื่อหวงกำลังวาดหวังถึงการกวาดล้างชาวซยงหนูให้ราบเป็นหน้ากลอง เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันกลับบังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ประตูแสงสว่างจ้าบานหนึ่งพลันปรากฏขึ้นกลางห้องเรียนอย่างไร้สุ้มเสียง

ฉินสื่อหวงเห็นดังนั้นก็เบิกบานพระทัยยิ่งนัก...

ฉงเจินมาเยือนแล้ว!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เป็นฉงเจินจริงๆ ด้วย สิ้นเสียงสรวลอย่างเบิกบานใจ วรกายในชุดมังกรก็ก้าวพ้นออกมาจากประตูแสง

"หมิงหวง!"

ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรเห็นฉงเจินปรากฏตัว ก็มีพระพักตร์ปีติยินดีขึ้นมาเช่นกัน

"ผลงานครานี้เจ้าทำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก หากดำเนินตามการจัดสรรอันรัดกุมเช่นนี้ของเจ้า ไม่แคล้วต้าหมิงจักต้องกลับมาสงบร่มเย็นในเร็ววันเป็นแน่"

"โดยเฉพาะตอนที่เจ้าเอ่ยปากตักเตือนหยวนฉงฮ่วน ยอดขุนพลผู้ห้าวหาญถึงกับถูกเจ้าข่มขู่จนอกสั่นขวัญแขวน ช่างเป็นภาพที่น่าดูชมยิ่งนัก"

"เจ้าช่างใจเด็ดตัดใจลงคอจริงๆ ขนาดเจิ้นเองยังตัดใจข่มขู่ยอดขุนพลคู่บารมีอย่างหวังเจี่ยนและเหมิงเถียนเช่นนั้นไม่ลงเลย"

"หยวนฉงฮ่วนผู้นี้ยังคงแข็งกร้าว จำต้องอบรมสั่งสอนเสียบ้าง หากเขามีความสามารถและซื่อสัตย์ดุจหวังเจี่ยนและเหมิงเถียนก็คงจะประเสริฐไม่น้อย"

ฉงเจินโบกพระหัตถ์ไปมาเบาๆ เมื่อก้าวล่วงมาถึงอาณาเขตของฉินสื่อหวงแล้ว อย่างไรเสียก็ต้องสงวนท่าทีและถ่อมตนลงสักหน่อย

"ถึงกระนั้นก็ต้องขอบพระทัยฉินสื่อหวงที่ประทานทรัพย์สินให้แก่เจิ้น เจิ้นถึงได้มีทุนรอนและความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะลงมือสังคายนาแว่นแคว้นขนานใหญ่เช่นนี้ได้"

"ว่าแต่..." ฉงเจินกวาดสายพระเนตรมองสำรวจไปรอบด้าน

"เซียนฉูเล่า"

"ที่เจิ้นดั้นด้นมาในครานี้ ก็นำของล้ำค่ามามากมายเชียวหนา หวังจะนำมาตอบแทนพระคุณของเซียนฉูโดยเฉพาะ"