ตอนที่ 202: ลมใต้

ตอนที่ 202: ลมใต้

สิบวินาทีก่อนที่แกนกลางของมอนสเตอร์ยักษ์จะระเบิดกระจุย

ลมใต้ไถลตัวเข้าไปในส่วนลึกของปากอันกว้างใหญ่ราวกับก้นบึ้งของมอนสเตอร์ยักษ์อย่างราบรื่น ที่ซึ่งก้อนเนื้อทรงกลมสีแดงขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ก้อนเนื้อนั้นเต้นตุบๆ ราวกับหัวใจ เปล่งแสงสีแดงที่ทำให้ลมใต้รู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย

ด้านหลังเขา ปากของมอนสเตอร์ยักษ์ปิดลงแล้ว ฟันที่แหลมคมราวกับหนามแหลมนับไม่ถ้วนบดเข้าหากันอย่างบ้าคลั่งที่ด้านหลัง หมายจะฉีกร่างลมใต้ที่อยู่ข้างใน แต่เขาได้เคลื่อนตัวลึกเข้าไปข้างในล่วงหน้าไปก้าวหนึ่งแล้ว

เมื่อยืนอยู่หน้าก้อนเนื้อ ลมใต้แทบจะทรงตัวไม่อยู่ขณะที่กล้ามเนื้อช่องปากกระตุกและกระโดดไปมา ทว่าสีหน้าของเขากลับแน่วแน่เป็นอย่างยิ่ง

ถังน้ำมันสำรองอีกชุดมีประโยชน์ขึ้นมาแล้วในตอนนี้

ลมใต้หยิบถังน้ำมันออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ตบไปที่พื้นผิวโลหะของมัน แล้วจุดไฟแช็กกันลมในมืออีกข้างหนึ่ง วางทาบไปที่ถังน้ำมันโดยตรง

"ฉันกอบกู้โลกไม่ได้หรอก แต่ฉันอยากจะช่วยพวกนายทุกคน!"

วินาทีที่เปลวไฟสีส้มที่ปลายไฟแช็กสัมผัสกับถังน้ำมัน แสงไฟขนาดมหึมาก็ระเบิดออกและขยายตัวขึ้นต่อหน้าลมใต้ในพริบตา

...

แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า สายลมฤดูร้อนพัดผ่าน นำพาความเย็นสดชื่นมาให้

นี่คือตรอกแคบๆ ด้านหลังถนนอาหารเฉิงหนาน แสงแดดถูกตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยสีทองโดยตึกสูงตระหง่าน สาดส่องลงมากระทบก้นบุหรี่และคราบน้ำมันที่เลอะเทอะเต็มพื้น

ที่นี่คือ "ศูนย์พักพิง" ของเหล่าไรเดอร์ส่งอาหาร

ทุกๆ วันเวลาบ่ายสามโมงครึ่ง หลังจากช่วงเวลาเร่งด่วนมื้อเที่ยงสิ้นสุดลงและก่อนที่ช่วงเวลาเร่งด่วนมื้อเย็นจะเริ่มขึ้น ไรเดอร์ในชุดเครื่องแบบสีเหลืองและสีน้ำเงินหลายสิบคนจะมารวมตัวกันที่นี่ราวกับนกอพยพที่บินกลับรัง

ริมกำแพง ไรเดอร์สองคนยืนพิงสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าคุยกัน พนักงานส่งอาหารหนุ่มยื่นบุหรี่ให้พี่ชายที่อยู่ข้างๆ

"พี่หลี่! ซิงเกิลหน่อยไหมพี่!"

ชายที่ถูกเรียกว่าพี่หลี่สวมชุดไรเดอร์สีเหลืองที่สีซีดจางลงเล็กน้อยจากการซัก หมวกกันน็อกของเขาถูกหนีบไว้ใต้รักแร้ เผยให้เห็นใบหน้าที่คล้ำแดดจากรังสียูวีซึ่งมักจะเปื้อนรอยยิ้มสบายๆ เสมอ

เขาโบกมือปฏิเสธบุหรี่ที่ยื่นให้

"ไม่เอาล่ะ ฉันเลิกแล้ว อีกอย่าง สูบทุกวันมันก็ไม่ดีต่อสุขภาพด้วยนะ"

พี่หลี่พูดต่อ "อา-เวย เอ็งก็เหมือนกันนะไอ้หนูเลิกติดนิสัยแย่ๆ ได้แล้ว จำไว้นะ เอ็งจะสูบเองก็เรื่องนึง แต่อย่าไปรบกวนคนอื่น เดี๋ยวเจ๊หลี่ก็กลับมาแล้ว แกทนกลิ่นบุหรี่ไม่ได้หรอก" เสียงของพี่หลี่ดังกังวานราวกับระฆัง

"รู้แล้วๆ แค่สูบเป็นบางครั้งเพื่อผ่อนคลายแล้วก็เรียกความสดชื่นน่ะพี่" อา-เวยเกาหัว ลังเลชั่วครู่ว่าควรจะสูบบุหรี่ในมือดีหรือไม่ แต่ในเมื่อพี่หลี่พูดขนาดนี้ เขาก็เลยเก็บมันกลับเข้าซองเพื่อฝืนทนความอยากเอาไว้

ในเขตนี้ พี่หลี่คือ "จ่าฝูง" อย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ใช่เพราะเขาส่งออเดอร์ได้เร็วที่สุด แต่เพราะนิสัยใจคอของเขาดีเป็นที่เลื่องลือและมีความเป็นผู้นำ ตราบใดที่พี่หลี่ยังอยู่ เหล่าไรเดอร์ส่งอาหารที่ระหกระเหินมาอยู่ในเมืองแปลกหน้าก็รู้สึกเหมือนมีเสาหลักให้พึ่งพิง

ขณะที่ทุกคนกำลังคุยกัน เสียงสะอื้นไห้ที่แฝงไปด้วยความเจ็บปวดทางอารมณ์ก็ดังมาจากปากตรอก

เป็นเสียงของเสี่ยวกังที่เพิ่งเข้ามาทำงานได้เพียงเดือนเดียว

เนื่องจากลิฟต์เสียระหว่างการจัดส่ง เสี่ยวกังจึงต้องเดินขึ้นบันไดถึงยี่สิบแปดชั้นและไปสายสามนาที เขาถูกลูกค้าชี้หน้าด่าอยู่นานครึ่งชั่วโมง ไม่เพียงแต่ออเดอร์จะถูกยกเลิกเท่านั้น แต่เขายังได้รับรีวิวแง่ลบอย่างมุ่งร้ายอีกด้วย ไม่เพียงแต่เงินที่หามาได้ยากลำบากในวันนั้นจะถูกหัก แต่เขายังต้องจ่ายค่าปรับสองร้อยหยวนจากกระเป๋าตัวเองอีกด้วย

เสี่ยวกังสติแตก เขาฟาดหมวกกันน็อก ร้องไห้และตะโกนว่าเมืองบ้าๆ นี้น่ากลัวชะมัด เขาอยากจะกลับบ้านเกิดและจะลาออกแล้ว

บรรยากาศพลันหนักอึ้งขึ้นมา ไรเดอร์รุ่นเก๋าหลายคนถอนหายใจ แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปปลอบใจ พวกเขาทุกคนเข้าใจความคับแค้นใจแบบนี้ดี อาชีพนี้ถูกสร้างขึ้นมาบนพื้นฐานของการกลืนกินความขมขื่น

พี่หลี่ไม่ได้ถอนหายใจ

เขาก้าวยาวๆ เข้าไป หยิบหมวกกันน็อกที่แตกร้าวของเสี่ยวกังขึ้นมา และใช้แขนเสื้อเช็ดฝุ่นออก จากนั้นเขาก็นั่งลงข้างๆ เสี่ยวกังอย่างแรง ฝ่ามืออันกว้างใหญ่ของเขาตบเบาๆ บนไหล่ที่สั่นเทาของเด็กหนุ่ม

"จะร้องไห้ทำไมวะ? เป็นลูกผู้ชายวัยยี่สิบกว่า ปล่อยให้น้ำตาไหลพรากๆ แบบนี้ได้ไง?" พี่หลี่หยิบกระป๋องโคล่าแช่เย็นออกมาจากกล่องส่งอาหาร เปิดฝาด้วยมือเดียว แล้วยัดใส่มือของเสี่ยวกัง

"พี่หลี่... ผมรู้สึกแย่มากเลย... ผมวิ่งสุดชีวิต ขาก็เป็นตะคริว ทำไมมันต้องเป็นแบบนี้ด้วย..." เสี่ยวกังสะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้

พี่หลี่หรี่ตามองนกพิราบที่บินผ่านท้องฟ้า "เสี่ยวกัง เอ็งรู้ไหมว่าเสื้อผ้าแบบนี้ของเราในสมัยโบราณเรียกว่าอะไร?"

เสี่ยวกังชะงัก มองเขาอย่างงุนงงผ่านม่านน้ำตา

"เขาเรียกว่าผู้ถือสารด่วนไงล่ะ ส่งสารด่วนข้ามร้อยลี้ สวมชุดคลุมมังกรสีเหลืองของจักรพรรดิ เข้าใจป้ะ?" พี่หลี่พูดจาไร้สาระด้วยหน้าตาจริงจัง ทำให้ไรเดอร์รอบๆ ที่แอบฟังอยู่หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

เสี่ยวกังก็ถึงกับกลืนไม่เข้าคายไม่ออกระหว่างจะร้องไห้หรือหัวเราะดีกับคำพูดไร้สาระของพี่หลี่

พี่หลี่ยังคงพูดจาไร้สาระต่อไป โดยสามารถหยอดมุกตลกที่น่าสนใจออกมาได้เป็นชุด

พี่หลี่ลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ พี่น้องที่เหนื่อยล้าของเขา จู่ๆ เสียงของเขาก็ดังขึ้น: "ระบบบ้าๆ นี้น่ะมันเย็นชา และลูกค้าบางคนก็เย็นชา แต่หัวใจของพวกเราต้องร้อนรุ่ม! พวกเราเดินทางข้ามเมืองนี้เป็นร้อยๆ กิโลเมตรทุกวัน พวกเรากำลังส่งอะไร? อาหารงั้นเหรอ? ผิด! พวกเรากำลังส่งชีวิตต่างหาก! พวกเรากำลังส่งชีวิตให้พนักงานออฟฟิศที่กำลังจะหน้ามืดเพราะความหิว และส่งชีวิตให้ผู้ป่วยที่รอซุปร้อนๆ ในโรงพยาบาล! พวกเราคือเส้นเลือดของป่าคอนกรีตแห่งนี้ ถ้าไม่มีพวกเรา พรุ่งนี้เมืองนี้ก็เป็นอัมพาตไปแล้ว!"

เขามองไปที่เสี่ยวกัง: "วันนี้เอ็งถูกกระทำย่ำยี ฉันเข้าใจ! เอ็งถูกมอนสเตอร์ซัดจนล้ม แต่พวกเราไม่ได้สู้เพียงลำพังนะ!"

พี่หลี่หันหน้าไปและคำรามใส่คนหลายสิบคนในตรอก: "อย่างแรกเลย พวกเราเองต้องมีมโนธรรมที่บริสุทธิ์ก่อน ถ้าพวกเราทำหน้าที่ของเราแล้ว งั้นก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก ฉันจะคุยกับผู้จัดการสถานีเรื่องค่าปรับเอง ตราบใดที่เอ็งไม่ได้ทำอะไรผิด ฉันจะไม่ยอมให้ใครมารังแกเอ็งแน่ แล้วก็ไม่ต้องเสียใจไปหรอก ฉันจะออกสามร้อยนี่ให้เอ็งก่อนเอง ในเขตนี้มีคนในครอบครัวตั้งห้าสิบคนถ้าทุกคนรับออเดอร์ง่ายๆ ใกล้ๆ แทนเอ็งคนละสองออเดอร์ พวกเราจะอุดรอยรั่วนี้ให้เอ็งได้ไหมล่ะ?!"

"ได้สิ!" เสี่ยวเฟยเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นตอบรับ

"พี่หลี่พูดขนาดนี้แล้ว นับฉันด้วยคน!"

"เรื่องเล็กน่า แค่วิ่งเพิ่มอีกรอบเอง!"

"อีกอย่าง ถ้าพวกเราจะช่วยออกให้ พี่หลี่ก็ไม่ควรออกคนเดียวนะ นับฉันด้วยคนสิ"

"นับฉันด้วย"

คนกว่าสามสิบคนในตรอกทยอยตอบรับ เสียงของพวกเขาก้องกังวานในพื้นที่แคบๆ ตะโกนด้วยจิตวิญญาณอันห้าวหาญชวนให้นึกถึงเหล่าผู้กล้าแห่งเขาเหลียงซานที่กระทำการแทนสวรรค์

เมื่อมองดูกลุ่มเพื่อนร่วมงานที่ไม่ได้มีความเกี่ยวพันทางสายเลือดแต่กลับไม่ลังเลที่จะสนับสนุนเขา น้ำตาของเสี่ยวกังก็ทะลักออกมาอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ มันไม่ได้มาจากความคับแค้นใจ แต่มาจากความซาบซึ้งใจ

พี่หลี่ยิ้มและขยี้ผมเสี่ยวกัง: "จำไว้นะ ตราบใดที่เอ็งยังสวมเสื้อกั๊กสีเหลืองตัวนี้ เอ็งก็ไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว ถ้าฟ้าถล่มลงมา พี่หลี่ตัวสูงกว่าเอ็ง พี่จะยันมันไว้เอง! เช็ดน้ำตาซะ ถ้าอารมณ์ไม่ดีก็พักสักหน่อย แต่อย่าเพิ่งยอมแพ้กับตัวเองล่ะ!"

เสี่ยวกังพยักหน้า: "ไม่เป็นไรครับพี่หลี่ ความจริงผมไม่ได้เสียดายเงินสามร้อยหยวนหรอกครับ ผมแค่รู้สึกแย่มากๆ แล้วก็รับไม่ได้ชั่วขณะ"

"ไม่เป็นไรหรอก บนโลกนี้มีคนทุกประเภทนั่นแหละ เอ็งแค่ต้องทำตัวเป็นคนดีให้ได้ก่อน ส่วนคนอื่น อย่าไปกดดันตัวเองมากนักเลย"

ภาพหยุดนิ่งอยู่ที่ภาพเงาของพี่หลี่ที่ยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดด แม้ว่าเขาจะดูทรุดโทรมไปบ้างจากการทำงานหนักมาหลายปี แต่ในวินาทีนั้น เขาดูเหมือนขุนพลผู้สามารถวางกลยุทธ์และกุมความจงรักภักดีอย่างลึกซึ้งจากกองทหารของเขาได้อย่างแท้จริง

แต่ภาพนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน โลกที่เต็มไปด้วยสีสันเริ่มพังทลายลง ฉากหมุนวนอย่างรวดเร็ว และท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงเมื่อใดก็ไม่ทราบได้ พร้อมกับฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงไปทั่วทุกแห่งหน

ทุกคนต่างก็มีความฝันที่จะเป็นฮีโร่ผู้กอบกู้โลก และพี่หลี่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

แม้เขาจะไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัย ไม่มีทรัพย์สมบัติ และทำได้แค่ขี่มอเตอร์ไซค์สองล้อบุโรทั่งที่ทำความเร็วสูงสุดได้แค่สี่สิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่เขาก็มักจะรู้สึกเสมอว่าชีวิตของเขาเกิดมาเพื่อทำอะไรที่มากกว่าการส่งอาหาร

ตีสอง พายุไต้ฝุ่นกำลังพัดผ่าน ไรเดอร์ส่วนใหญ่ออฟไลน์ไปเพื่อรักษาชีวิตของตน มีเพียงหน้าจอโทรศัพท์ของพี่หลี่เท่านั้นที่ยังคงกะพริบอยู่

มีออเดอร์ซื้อของระยะทางสิบกิโลเมตร: ไปที่ร้านขายยาที่เปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงฝั่งตรงข้ามสะพานข้ามแม่น้ำ เพื่อซื้อยาฉุกเฉินและไปส่งที่คอมเพล็กซ์ที่พักอาศัยเก่าๆ แห่งหนึ่ง ค่าส่งแค่สามสิบหยวนเท่านั้น และไม่มีใครรับงานนี้เลย

พี่หลี่รับออเดอร์นั้น

ฝนจากพายุไต้ฝุ่นฟาดใส่ใบหน้าของเขาราวกับแส้นับไม่ถ้วน และน้ำบนถนนก็เอ่อล้นขึ้นมาจนท่วมที่วางเท้าของสกู๊ตเตอร์แล้ว ถ้าเป็นคนอื่นคงจะก่นด่าสภาพอากาศที่เลวร้ายและแพลตฟอร์มที่ขี้เหนียวอยู่ในใจไปแล้ว

แต่พี่หลี่ไม่ได้ทำเช่นนั้น

ในขณะนี้ ท่ามกลางพายุ พี่หลี่กลับผิวปากอย่างตื่นเต้น เขาดึงปกเสื้อแจ็กเก็ตกันน้ำขึ้นสูงเพื่อปิดบังครึ่งหน้า บนถนนที่น้ำท่วมและไร้ผู้คน เขาบิดคันเร่งจนสุด สกู๊ตเตอร์แหวกคลื่นและสาดน้ำกระจายสูงถึงหนึ่งเมตร

"จาร์วิส วางแผนเส้นทางที่เร็วที่สุดให้ฉันที" พี่หลี่กระซิบกับหูฟังบลูทูธที่ไม่ตอบสนองของเขา ประกายแสงแห่งความคลั่งไคล้ราวกับเด็กๆ กะพริบอยู่ในดวงตาของเขา

แน่นอนว่าไม่มีปัญญาประดิษฐ์ใดๆ ตอบเขากลับมา มีเพียงเสียงลมที่พัดหวิวๆ อยู่ในหูของเขาเท่านั้น

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดจินตนาการของพี่หลี่เลย

ในบทละครของพี่หลี่ ตอนนี้เขาไม่ใช่ลุงหลี่คนส่งอาหาร เขาคือแบทแมนที่กำลังโลดแล่นฝ่าสายฝนในเมืองก็อตแธม เป็นสายลับมือฉมังที่กำลังปฏิบัติภารกิจลับสุดยอดระดับ SSS กล่องยาแก้หอบหืดในกล่องเก็บอุณหภูมิคือเซรุ่มแอนติบอดีที่สามารถช่วยชีวิตคนได้นับแสน

เมื่อมาถึงท่อลอด น้ำก็ท่วมสูงถึงต้นขาแล้ว รถยนต์ส่วนตัวที่เครื่องดับคันหนึ่งติดอยู่กลางถนน และกระแสน้ำก็เชี่ยวกราก เขาไปต่อไม่ได้แล้ว

พี่หลี่จอดรถและดูเวลา เหลืออีกสิบห้านาที

ถ้าเป็นคนปกติป่านนี้คงโทรหาลูกค้าเพื่อขอยกเลิกออเดอร์ไปแล้ว ซึ่งมันก็สมเหตุสมผลและมีเหตุผลรองรับอย่างสมบูรณ์

แต่ฮีโร่จะถอยได้ยังไงล่ะ?

พี่หลี่แกะกระเป๋ากันน้ำออกจากเอว ห่อกล่องยาอย่างระมัดระวัง และซุกมันไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านในแนบชิดกับหน้าอกของเขา

เขาทิ้ง "ม้าเซ็กเธาว์" ผู้ภักดีของเขา และเดินลุยลงไปในน้ำท่วมที่เย็นเฉียบจนถึงกระดูกอย่างเด็ดเดี่ยว

น้ำเต็มไปด้วยโคลนเลนและเศษซากของมีคมจากวัตถุที่ไม่รู้จัก เขาเดินย่ำเท้าไปเป็นระยะทางถึงสองกิโลเมตรเต็มๆ เดินโซเซไปตามความลึกที่ไม่เท่ากัน

เมื่อเขาไปยืนอยู่หน้าประตูนิรภัยเก่าๆ ผุพังบนชั้นหกในสภาพเหมือนผีพรายน้ำที่มีน้ำหยดติ๋งๆ ไปทั่ว คนที่เปิดประตูออกมาคือหญิงวัยกลางคนที่กำลังปาดน้ำตาด้วยความกระวนกระวาย เสียงเด็กไอดังมาจากข้างใน

เมื่อเห็นพี่หลี่ที่เปียกโชกไปทั้งตัวหยิบกล่องยาที่แห้งสนิทออกมา ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ หล่อนแทบจะพุ่งออกมากอดเขาแน่นๆ: "ขอบคุณมากนะคะ ขอบคุณจริงๆ! อากาศบ้าๆ แบบนี้... มีไรเดอร์หลายคนยกเลิกออเดอร์ไป แล้วก็ไม่มีใครรับงานตั้งนานเลยค่ะ!"

พี่หลี่สะดุ้งและรีบถอยหลังไปสองก้าว โบกมือปฏิเสธรัวๆ เพื่อให้ผู้หญิงคนนั้นใจเย็นลง: "ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร พอดีเป็นทางผ่านครับ ทางผ่านพอดี เด็กเป็นยังไงบ้างครับ?"

"ไม่เป็นไรแล้วค่ะ ไม่เป็นไรแล้ว เรายังมียาอยู่ แต่มีไม่มาก ช่วงนี้มีพายุไต้ฝุ่น อากาศก็เลยไม่ค่อยดี ฉันกลัวว่ายาจะไม่พอ แล้วพรุ่งนี้ฉันก็ต้องทำงานออนไลน์ด้วย"

ผู้หญิงคนนั้นต้องการจะสแกนจ่ายเงินห้าสิบหยวนเป็นทิปให้เขา แต่พี่หลี่ก็ปฏิเสธเสียงแข็ง

เขาโพสท่าที่เขาคิดว่าเท่สุดๆ ภายใต้แสงไฟสลัวๆ ที่ทำงานด้วยเสียงของโถงบันได เขาลดเสียงลงและพูดด้วยท่าทางมั่นใจ:

"ผมก็แค่ทำในสิ่งที่ทำได้เท่านั้นแหละครับ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินลงบันไดไป

แม้เขาจะเพิ่งลงมาถึงชั้นสอง ขาของเขาก็รู้สึกหนาวเหน็บจากการลุยน้ำฝนจนต้องสบถลอดไรฟันออกมา แต่ในความคิดของเขาเอง ในเสี้ยววินาทีนั้น มีผ้าคลุมสีแดงปลิวไสวไปตามลมอยู่ข้างหลังเขา

คืนนั้น เขาไม่ได้กอบกู้โลก และไม่ได้เอาชนะมนุษย์ต่างดาว แต่สำหรับเขา มันก็เพียงพอแล้ว เขาเป็นแค่ชายใจดีที่ไม่มีพลังวิเศษและต้องพึ่งพาสองขาของตัวเองในการวิ่ง แต่เขาก็สนุกกับมัน

เขาเดินอย่างโดดเดี่ยวบนถนนที่ว่างเปล่า ลมพายุพัดผมที่เปียกโชกของเขา ร่างของเขาเริ่มเลือนลางลงเรื่อยๆ

ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่คุ้นเคยมาเยือน และแสงเงาก็เริ่มนุ่มนวลขึ้น

ภาพตัดไปที่ดาดฟ้าแห่งหนึ่งในหมู่บ้านจัดสรรในเมือง

เมฆยามพระอาทิตย์ตกดินย้อมทั้งเมืองให้กลายเป็นสีแดงฉาน พี่หลี่และเหล่าเฉินซึ่งทำงานที่สถานีเดียวกัน นั่งอยู่ริมดาดฟ้า เบื้องล่างของพวกเขาคือถนนที่พลุกพล่าน และแต่ละคนก็ถือกระป๋องเบียร์หยานจิงราคาเยี่ยนครึ่งอยู่

"เหล่าหลี่" เหล่าเฉินพูดด้วยน้ำเสียงเมามายเล็กน้อยขณะมองดูเมืองที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้าและถอนหายใจ "นายคิดว่าชีวิตพวกเรามัน... จบแค่นี้จริงๆ เหรอ? ทุกๆ วันเราถูกปั่นหัวเหมือนลูกข่างด้วยอัลกอริทึม ไม่มีใครเคารพพวกเรา ลูกค้ามองเราเหมือนขอทาน และแพลตฟอร์มก็มองเราเหมือนสัตว์ลากรถ ชีวิตของเรามันมีค่าแค่ไหนกันแน่?"

คำพูดของเหล่าเฉินแฝงไปด้วยความสิ้นหวังและความยากลำบากอย่างลึกซึ้งที่สุดของคนธรรมดานับไม่ถ้วนมองไม่เห็นอนาคต เปลวไฟในใจของพวกเขาก็ค่อยๆ ดับลงจากชีวิตที่จำเจ

พี่หลี่ไม่ได้ก้มหน้าเหมือนเหล่าเฉิน เขาลุกขึ้นยืน เผชิญหน้ากับลมยามเย็นที่พัดโหมกระหน่ำ มองไปยังใจกลางเมืองที่แสงไฟนีออนเริ่มเปล่งประกาย

"เหล่าเฉิน เอ็งคิดผิดแล้วล่ะ" เสียงของพี่หลี่สงบนิ่งผิดปกติ

เขาก้มลง หยิบถุงพลาสติกสีแดงที่ถูกทิ้งไว้บนพื้นขึ้นมา ใช้ไฟแช็กลนราวตากผ้าให้ขาด และผูกถุงพลาสติกไว้ที่คอของเขา

เมื่อลมเย็นพัดมา ถุงพลาสติกสีแดงราคาถูกใบนั้นก็ปลิวไสวอยู่ข้างหลังเขาดูสมจริงทีเดียว

เหล่าเฉินขำกับท่าทางตลกๆ นี้: "นี่นายเป็นอะไรไปอีกล่ะเนี่ย? อายุสามสิบกว่าแล้ว ยังคิดว่าตัวเองเป็นซูเปอร์แมนอยู่อีกเหรอ?"

พี่หลี่หันกลับมา หันหลังให้แสงอาทิตย์ยามเย็น เขายิ้มเหมือนเด็กที่เพิ่งได้รับลูกอม ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงที่เหล่าเฉินไม่สามารถเข้าใจได้

พี่หลี่ตบหน้าอกตัวเอง "ฉันไม่มีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงโลกหรอกนะ แต่ตราบใดที่ฉันยังวิ่งอยู่บนถนนสายนี้เพียงวันเดียว ถ้าฉันเห็นคนแก่หลงทาง ฉันก็ต้องช่วย ถ้าฉันเห็นเด็กผู้หญิงถูกรังแก ฉันก็ต้องตะโกน ถ้าฉันเห็นเด็กไม่มีร่ม ฉันก็ต้องให้ติดรถไปด้วย"

เขาชี้นิ้วไปยังเมืองขนาดมหึมาเบื้องล่าง:

"เมืองนี้คือเครื่องจักรขนาดยักษ์ และพวกเราก็เป็นแค่ฟันเฟืองในนั้นจริงๆ นั่นแหละ แต่ฉันจะเป็นฟันเฟืองที่สร้างความร้อน! ฉันจะทำในสิ่งที่ฉันคิดว่ามีคุณค่า โดยไม่เสียใจเลย"

พี่หลี่เผชิญหน้ากับสายลมและหัวเราะเสียงดัง เป็นเสียงที่หยาบกระด้างและห้าวหาญ:

"ฉันกอบกู้โลกไม่ได้ งั้นฉันก็จะกอบกู้พื้นที่เล็กๆ ของฉันเอง! ฉันมีความรับผิดชอบมากเท่ากับภาระที่ฉันแบกไว้ บางทีสักวันหนึ่ง ฉันอาจจะกลายเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่ที่ทุกคนไว้ใจก็ได้ ฉันจะกลายเป็น 'หัวหน้า' ที่ไว้ใจได้อย่างแน่นอน!"

ในวินาทีนั้น ในดวงตาที่ขุ่นมัวของเหล่าเฉิน ดูเหมือนว่าไรเดอร์ที่ดูจูนิเบียวหน่อยๆ คนนี้จะมีบางอย่างที่แตกต่างออกไปจริงๆ

...

กองไฟปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันกลางทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไพศาล

พี่หลี่ยืนอยู่หน้ากองไฟ ดูงุนงงเล็กน้อย

"โลกยังไม่แตกงั้นเหรอ?"

ทันทีที่เขาพูดจบ หน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เขามองดูมันอยู่นานกว่าจะตระหนักได้ว่าทุกคนถูกส่งมายังสถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้

"ทุกคนถูกส่งมาเลยเหรอ? แล้วคนที่เคลื่อนไหวลำบากหรือสุขภาพไม่ดีล่ะ?" เขาก็อยากจะถามในช่องแชททันทีว่ามีใครต้องการความช่วยเหลือไหม

แต่ทันทีที่เขาคลิกเพื่อจะพิมพ์ กล่องข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมา

【คำเตือนระบบ: กรุณาตั้งชื่อเล่นเสมือนจริงของคุณก่อน】

"ชื่อเล่นเสมือนจริงเหรอ?" พี่หลี่ลูบคางด้วยมือข้างหนึ่งแล้วพิมพ์ลงบนแผงควบคุมเสมือนจริงลมใต้

ไอดีของเขาเพิ่งจะตั้งเสร็จ และก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เขาก็ได้ยินเสียงที่คล้ายกับเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังมาจากที่ไกลๆ อย่างแผ่วเบา

ลมใต้หันหลังและวิ่งตรงไปยังต้นเสียงนั้นโดยไม่ลังเล...