ตอนที่ 101: ต้อนรับคนพื้นเมือง

ตอนที่ 101: ต้อนรับคนพื้นเมือง

ร่างสามร่างในชุดขาดวิ่นกำลังเดินโซเซและดิ้นรนฝ่าหิมะที่สูงระดับเข่า

คนเหล่านี้ไม่มีแม้แต่รองเท้าดีๆ ใส่ มีเพียงหญ้าแห้งและเศษผ้าพันเท้าไว้ อาวุธเพียงอย่างเดียวของพวกเขาคือกิ่งไม้แห้งที่เก็บมาได้

พวกเขาห่อหุ้มตัวด้วยหนังสัตว์เก่าๆ และกระสอบป่านขาดๆ ที่ไม่รู้ที่มา มือและเท้าของพวกเขาเขียวช้ำจากความหนาวเย็น และทุกย่างก้าวดูเหมือนจะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี

ห่างออกไปไม่ถึงห้าสิบเมตรข้างหลังพวกเขา สัตว์ร้ายสีขาวตัวมหึมากำลังไล่ตามมาติดๆ

มันคือ 【หมีทุ่งหิมะ】 มันไม่มีการแสดงผลของระบบหรือแถบข้อมูลใดๆ แต่ความสูงเกือบสามเมตรและปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวของมันก็บ่งบอกถึงอันตรายได้อย่างชัดเจน

"โฮก!"

หมีทุ่งหิมะคำรามและเร่งความเร็วในการพุ่งชน

ร่างผอมบางที่อยู่รั้งท้ายลื่นล้มลงบนหิมะ

"คุณลุง! ช่วยด้วย!"

คนคนนั้นร้องไห้ออกมาอย่างสิ้นหวัง

ชายวัยกลางคนที่วิ่งอยู่ข้างหน้าหยุดกึก กัดฟันแน่น แววตาเด็ดเดี่ยวฉายชัดในดวงตา เขาไม่วิ่งหนีต่อ แต่กลับหันหลัง หยิบก้อนหินขึ้นมา และพุ่งเข้าใส่สัตว์ร้ายยักษ์พร้อมกับตะโกนเสียงดัง พยายามซื้อเวลาให้เพื่อนร่วมทาง

เจียงหลีประเมินสถานการณ์

ถ้าเป็นแค่การแสดงเพื่อล่อคนล่ะก็ ฝีมือการแสดงนี้ก็สมควรได้รับรางวัลออสการ์เลยล่ะ

"ช่วยพวกเขาที"

เจียงหลีสั่งเสียงต่ำ บรรจุกระสุน 【หน้าไม้จู่โจมเจาะเกราะ】 ของเธอทันที

"ฟิ้ว!"

ลูกหน้าไม้ที่ตีขึ้นจากเหล็กชั้นดีแหวกอากาศพร้อมกับเสียงหวีดหวิว พุ่งเข้าปักตาขวาของหมีน้ำแข็งอย่างแม่นยำ!

"โฮกกก!!!"

สัตว์ยักษ์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

เจียงหลีและนิโควพุ่งลงมาจากเนินหิมะ

สิ่งมีชีวิตในทุ่งหิมะไม่มีเลเวลเหมือนมอนสเตอร์ในดันเจี้ยน พวกมันมีเลือดมีเนื้อเหมือนปกติ

ฉวยจังหวะที่หมีน้ำแข็งกำลังกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นและกุมตาของมัน เจียงหลีก็พุ่งเข้าไปฟันด้วยขวาน ส่วนนิโควที่คืนร่างเป็นมนุษย์แล้วก็ใช้หน้าไม้ปลิดชีพมัน

หลังจากชักกระตุกอยู่สองสามครั้ง สัตว์ยักษ์ก็แน่นิ่งไป

ไม่มีแสงสีขาว ไม่มีของดรอป

มีเพียงซากศพที่หนักอึ้งและมีอยู่จริงเท่านั้น

ผู้รอดชีวิตทั้งสามคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"ตุบ"

ขาของชายวัยกลางคนอ่อนแรง และเขาก็คุกเข่าลงบนหิมะโดยตรง

"ขอบคุณ... ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้ครับ ใต้เท้า!"

เสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเทา แม้ภาษาที่เขาพูดจะมีสำเนียงแปลกๆ แต่ระบบก็แปลเป็นภาษาที่เจียงหลีเข้าใจได้โดยอัตโนมัติ

เจียงหลีไถลมาหยุดอยู่ห่างจากพวกเขาห้าเมตร หน้าไม้จู่โจมของเธอยังคงอยู่ในท่าเตรียมพร้อม

"พวกนายเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่?"

เจียงหลีถามเสียงเย็น

ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความยากลำบาก

"ข้า... ข้าขอตอบใต้เท้า ข้าชื่อโจเซฟ อดีตเคยเป็นช่างตีเหล็กแห่งเมืองแบล็กวอเตอร์"

เขาชี้ไปที่ชายหนุ่มสองคนที่กำลังตัวสั่นอยู่ข้างหลังเขา "นี่คือหลานชายของข้า แล้วก็เด็กฝึกงานร้านเบเกอรีจากเมืองของเรา"

"เมืองแบล็กวอเตอร์?" เจียงหลีค้นความทรงจำของเธอและยืนยันว่าเธอไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่นี้มาก่อนเลย

ทุ่งหิมะเป็นพื้นที่สีขาวโพลนอันกว้างใหญ่ไพศาลมาโดยตลอด แถมหลังจากการรีเซ็ตหลายครั้ง เธอก็ไม่เคยได้ยินเรื่องเมืองใดๆ ในละแวกนี้เลย

"ใช่... พวกเราใช้ชีวิตอยู่ในเมืองกันอย่างมีความสุข"

ความหวาดกลัววาบขึ้นในดวงตาของโจเซฟ "จู่ๆ วันหนึ่ง พายุหิมะอย่างที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนก็พัดเข้ามา ท้องฟ้ามืดมิด บ้านเรือนถูกพัดพังทลาย... พอพวกเราตื่นขึ้นมาอีกที เมืองก็หายไปแล้ว ผู้คนก็หายไป รอบตัวมีแต่ทุ่งหิมะนี้ แล้วก็เหลือแค่พวกเราสามคน"

"พวกเราเดินมาเป็นวันแล้ว... มีแค่พวกเราสามคน..."

เจียงหลีฟังเงียบๆ

พวกเขาอาจจะเป็นคนพื้นเมืองงั้นเหรอ?

นิโควเคยบอกก่อนหน้านี้ว่ามีคนอยู่บนทุ่งหิมะก่อนที่ทุกอย่างจะเกิดขึ้น

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้พบกับคนพื้นเมืองที่เป็นมนุษย์แบบนี้ในป่า

เจียงหลีดึงอินเทอร์เฟซระบบขึ้นมาตรวจสอบ แต่ข้อมูลที่ได้กลับมีน้อยมาก

【เป้าหมาย: มนุษย์ธรรมดา (คนพื้นเมือง) เพศชาย】

【เลเวล: ไม่มี (ร่างกายที่ไม่ได้ถูกทำให้เป็นข้อมูล)】

【สถานะ: หิวโหยรุนแรง, อุณหภูมิร่างกายต่ำ (ป่วยหนัก), หิมะกัด】

เมื่อมองดูคนทั้งสามที่เกือบจะกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง เจียงหลีก็เก็บหน้าไม้ลง

พวกเขาไม่ใช่ผู้เล่น ไม่มีกระเป๋าเป้ ไม่มีแผงระบบ พวกเขาเป็นแค่คนพื้นเมือง

"พวกเขาก็น่าสงสารเหมือนกันแหละนะ"

เจียงหลีถอนหายใจ

เธอไม่ใช่คนไร้หัวใจ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนมนุษย์ที่ไม่เป็นภัยคุกคามต่อเธอและต้องเผชิญชะตากรรมอันน่าเวทนาเช่นนี้ เธอก็ไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วย

ด้วยความคิดเดียว

เจียงหลีก็เอื้อมมือออกไปคว้าอากาศ

คบเพลิงสามอันที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีส้มแดงปรากฏขึ้นในมือของเธอจากความว่างเปล่า

【คบเพลิงสำรวจ: ระยะเวลาลุกไหม้ 24 ชั่วโมง ให้ผลในการขับไล่ความหนาวและออร่าแห่งความอบอุ่นอ่อนๆ】

"รับนะ"

เจียงหลีโยนคบเพลิงให้ทั้งสามคน

โจเซฟรีบตะเกียกตะกายรับมันไว้

เมื่อความร้อนจากคบเพลิงส่งผ่านไปยังมือที่แข็งทื่อของเขา ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที

"นี่... นี่คือไฟเวทมนตร์งั้นเหรอ?!"

ในถิ่นทุรกันดารที่เต็มไปด้วยลมและหิมะแบบนี้ เปลวไฟจากคบเพลิงธรรมดาจะไม่มีทางนิ่งสนิทแบบนี้แน่นอน

แต่ทว่า เปลวไฟบนคบเพลิงนี้กลับไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย แถมยังขับไล่ความหนาวเหน็บออกไปได้ไกลถึงครึ่งเมตรอีกด้วย

ทันใดนั้นเอง

เจียงหลีก็ทำตัวราวกับนักมายากล ดึงถุง 【ขนมปังขาว】 และหม้อ 【ซุปเนื้อ】 อุ่นๆ ออกมาจากอากาศธาตุ วางลงบนหิมะ

"กินอะไรรองท้องก่อนสิ จะได้อุ่นขึ้น"

ฉากนี้ทำลายความเข้าใจเกี่ยวกับโลกของคนพื้นเมืองทั้งสามไปอย่างสิ้นเชิง

ในมุมมองของพวกเขา คนที่สามารถเสกของออกมาจากความว่างเปล่าและสร้างไฟที่ไม่มีวันดับได้ จะต้องเป็นคนคนเดียวเท่านั้น

"นักเวท! ท่านนักเวทผู้ใจบุญ!"

โจเซฟและชายหนุ่มสองคนเริ่มโขกหัวอย่างบ้าคลั่ง "ขอบคุณสำหรับของขวัญของท่าน! ท่านคือทูตที่พระเจ้าส่งมาช่วยพวกเราแน่ๆ!"

มุมปากของเจียงหลีกระตุก

นักเวทเหรอ?

ช่างเถอะ ในโลกที่ไม่มีแนวคิดเรื่องเทคโนโลยี ผู้เล่นที่มีกระเป๋าเป้ระบบก็ไม่ต่างอะไรกับนักเวทจริงๆ นั่นแหละ

"เลิกโขกหัวได้แล้ว ฉันไม่เชื่อเรื่องพระเจ้าหรอกนะ"

เจียงหลีพูดเรียบๆ "กินให้เสร็จแล้วตามฉันมา ที่นี่ไม่ปลอดภัย ถ้าพวกนายไม่มีแผนอื่น จะมาดูลาดเลาใกล้ๆ แคมป์ฉันก็ได้นะ"

...

สามชั่วโมงต่อมา

เจียงหลีพาคนพื้นเมืองทั้งสามคนที่ฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว กลับมายังบริเวณรอบนอกแคมป์ของเธอ แน่นอนว่าการเดินทางกลับครั้งนี้ต้องพาพวกเขามาด้วย เธอจึงไม่สามารถเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดได้ ทำให้ใช้เวลาค่อนข้างนาน

มองจากระยะไกล โจเซฟเห็นแคมป์ตั้งตระหง่านอยู่บนทุ่งหิมะ

กำแพงหินสูงตระหง่าน โล่พลังงานที่ส่องแสงริบหรี่ และป้อมหน้าไม้อัตโนมัติสองป้อมที่ค่อยๆ หมุนไปมาท่ามกลางลมและหิมะ

โจเซฟพึมพำกับตัวเอง ความยำเกรงในดวงตาของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อมาถึงใกล้ๆ เหมือง เจียงหลีก็เหลือบมองที่หน้าจอสังเกตการณ์

เบียร์สับปะรดและราชาทาร์ตไข่ไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว ตามบันทึกข้อความ พวกหล่อนขุดถ่านหินตามโควตาประจำวันเสร็จแล้วและกลับไปแล้ว

เดิมทีเจียงหลีตั้งใจจะพากลุ่มคนกลับไปพักที่แคมป์ก่อน แล้วค่อยหาวิธีจัดการเรื่องต่างๆ ให้พวกเขา เพราะการให้พวกเขาอาศัยอยู่ในแคมป์โดยตรงนั้นไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ อย่างไรก็ตาม กลุ่มคนกลับยืนกรานที่จะไม่เข้าไปในแคมป์เด็ดขาด

พวกเราเป็นแค่ผู้ลี้ภัยที่ได้รับความช่วยเหลือ ตัวก็สกปรก มีทั้งเหาและกลิ่นเหม็น เราจะไปอยู่ในแคมป์อันศักดิ์สิทธิ์นั้นได้ยังไงกัน?

เจียงหลีรู้สึกหมดหนทาง หลังจากคิดดูแล้ว เธอก็ตัดสินใจให้พวกเขาพักอยู่ในเหมือง

ข้อแรก ที่นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตกิลด์เหมือนกัน เลยปลอดภัย

ข้อสอง ข้างในนั้นอุ่น และเธอจะได้ไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะถูกซอมบี้น้ำแข็งที่เกิดในตอนกลางคืนทำร้าย

เจียงหลีชี้ไปที่เหมืองถ่านหินแบบเปิดขนาดยักษ์ข้างหน้า "งั้นคืนนี้ พวกนายพักอยู่ที่นั่นแล้วกันนะ"

"ครับ! ขอบคุณที่รับพวกเราไว้นะครับ ใต้เท้า!"

โจเซฟรีบโค้งคำนับ "เหมืองนั่นใช้เป็นที่กำบังลมให้พวกเราได้ ดีกว่านอนตากหิมะเป็นพันเท่าเลยครับ! พวกเราซาบซึ้งใจมากครับ!"

เจียงหลีเดินไปที่ขอบกำแพงแคมป์

กำแพงซึ่งเป็นขอบเขตชั้นนอกของแคมป์ มีรัศมี 60 เมตร

ส่วนแท่นบูชาครอบคลุมอุณหภูมิคงที่ในรัศมี 70 เมตร

พูดง่ายๆ ก็คือ ถึงแม้บริเวณนี้จะอยู่นอกกำแพง แต่ก็ยังได้รับบัฟ "อุณหภูมิคงที่ 22°C" อันน่ามหัศจรรย์นั้นอยู่ดี

"บริเวณนี้อุ่นกว่า ทนอยู่เหมืองไปก่อนแล้วกัน ถ้ามีไอเดียอะไรทีหลัง ก็เอามาทำตรงนี้ได้นะ"

โจเซฟที่เป็นผู้นำก้าวเข้ามาในบริเวณนี้และสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิ

เป็นอย่างนั้นจริงๆ

แม้ว่าลมและหิมะจะยังคงพัดหวีดหวิว แต่วินาทีที่พวกเขาก้าวเข้ามาในบริเวณนี้ ความหนาวเหน็บก็กลายเป็นความอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิในทันที

"นี่... เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?!"

โจเซฟตกตะลึง

เขาลองถอดเสื้อคลุมขนสัตว์ที่ขาดวิ่นออก รู้สึกเพียงความอบอุ่นสบายไปทั่วทั้งตัว ราวกับว่าเขาได้กลับไปอยู่ในช่วงบ่ายของต้นฤดูร้อน

"ก็เห็นๆ อยู่ว่าไม่มีไฟ... ทำไมมันถึงอุ่นขนาดนี้ล่ะ?"

เด็กฝึกงานร้านเบเกอรีถึงกับเอื้อมมือออกไปสัมผัสอากาศ คิดว่าอาจจะมีเตาที่มองไม่เห็นอยู่ตรงนั้น

"เอาล่ะ ไม่ต้องสนใจหรอก ยังไงซะ ในรัศมีนี้ก็เหมือนฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปีนั่นแหละ" เจียงหลีพูด

จากนั้นเธอก็นำพวกเขาทั้งสามคนไปที่เหมืองถ่านหิน

เหมืองถ่านหินอยู่ไม่ไกล และพวกเขามาถึงในเวลาไม่นาน

เธอเหลือบมองโครงสร้างค้ำยันที่ทรุดโทรมเล็กน้อยตรงปากทางเข้าเหมือง กว่าจะเดินทางเที่ยวนี้เสร็จ ท้องฟ้าก็เกือบจะมืดแล้ว

"ถึงข้างในจะไม่หนาว แต่เราก็ต้องระวังพวกผีดิบตอนกลางคืนอยู่ดีนะ"

เจียงหลีเปิดแผงการก่อสร้างขึ้นมา

เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ถูกกำหนดให้เป็นอาณาเขตกิลด์ จึงสามารถใช้การก่อสร้างพื้นฐานของระบบบางอย่างที่นี่ได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทำได้อย่างอิสระบนทุ่งหิมะ

【ค่าใช้จ่าย: หิน x50, ไม้ x300】

【สร้าง: กำแพงหินแบบเรียบง่าย (มีประตูไม้บานใหญ่)】

เพียงเจียงหลีโบกมือ

กำแพงหินสูงสองเมตรก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน ล้อมรอบลานที่ทางเข้าเหมืองไว้อย่างเป็นระเบียบ เหลือเพียงประตูไม้ที่แข็งแรงสำหรับเข้าออกเท่านั้น

"เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์! นี่มันเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ธาตุดินชัดๆ!"

โจเซฟอุทานออกมาอีกครั้ง ปาฏิหาริย์ที่เขาเคยเห็นมาทั้งชีวิตรวมกันยังเทียบไม่ได้กับสิ่งที่เขาได้เห็นในชั่วโมงเดียวของวันนี้เลย

เจียงหลีหยิบ 【ผ้าห่มขนสัตว์หนานุ่ม】 สามผืนและของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันบางอย่างออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วโยนให้พวกเขา

"คืนนี้พวกนายนอนที่นี่นะ ปลอดภัยหายห่วง ตราบใดที่พวกนายปิดประตูไว้ มอนสเตอร์จากข้างนอกก็เข้ามาไม่ได้หรอก"

"นอกจากนี้..."

สายตาของเจียงหลีกวาดไปรอบๆ บริเวณผืนดินอันอบอุ่นนอกกำแพงแคมป์

การปล่อยที่ดินตรงนี้ทิ้งไว้ให้เปล่าประโยชน์ถือเป็นอาชญากรรมชัดๆ

"โจเซฟ" เจียงหลีเรียก

"ครับ! เชิญสั่งมาได้เลยครับ นายหญิง!" โจเซฟรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

"นายเป็นช่างตีเหล็กใช่ไหม?"

"ครับ! ข้าตีเหล็กมาทั้งชีวิตเลย!" โจเซฟยื่นมือใหญ่ที่หยาบกร้านออกมา

"แล้วนายทำฟาร์มเป็นไหม?"

"ทำฟาร์มเหรอครับ? เอ่อ... ก็พอได้นิดหน่อยครับ ตอนที่ร้านตีเหล็กในเมืองไม่ค่อยยุ่ง ข้าก็จะช่วยที่บ้านปลูกมันฝรั่งน่ะครับ"

เจียงหลีพยักหน้า

เพียงแค่สะบัดข้อมือ เธอก็หยิบ 【จอบ】 และ 【พลั่ว】 หลายอันที่เคยถูกโละทิ้งไปก่อนหน้านี้ออกมา และแจกจ่ายอุปกรณ์ขุดถ่านหินให้กับกลุ่มคนด้วย

"เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกนายมีงานสามอย่างต้องทำ"

เจียงหลีชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"อย่างแรก พวกนายเพาะปลูกบนที่ดินว่างรอบๆ กำแพงหินแคมป์ของฉันเพื่อปลูกพืชผลได้"

"อย่างที่สอง พวกนายต้องเข้าไปขุดถ่านหินในเหมืองเพื่อเป็นค่าเช่าและค่าคุ้มครอง"

"อย่างที่สาม ในช่วงเวลาว่าง พวกนายช่วยลาดตระเวนบริเวณใกล้เคียง ถ้าเห็นหีบสมบัติที่เปิดไม่ได้ ก็เอามาให้ฉันด้วย แล้วก็พยายามเอาชีวิตรอดด้วยทักษะของพวกนายเองล่ะ ขาดเหลืออะไรก็มาหาฉันได้"

เสียงของเจียงหลีดูเย็นชา แต่ในหูของโจเซฟ มันกลับฟังดูไพเราะราวกับเสียงดนตรีจากสวรรค์

ค่าเช่าเหรอ? ค่าคุ้มครองเหรอ?

นี่มันสมเหตุสมผลสุดๆ ไปเลย!

ถ้านักเวทผู้ทรงพลังคนนี้ไม่ต้องการอะไรและเลี้ยงดูพวกเขาฟรีๆ โจเซฟคงนอนไม่หลับ เพราะกลัวว่าวันหนึ่งอาจจะถูกลากไปเป็นหนูทดลองชั่วร้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ได้

แต่ตอนนี้ เมื่อมี "การแลกเปลี่ยน" ก็หมายความว่าพวกเขามีค่า!

ตราบใดที่พวกเขายังมีค่า พวกเขาก็สามารถมีชีวิตรอดได้!

"เข้าใจแล้วครับ! นายหญิง!"

โจเซฟซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอเบ้า "พวกเราจะทำงานหนักครับ! อย่าว่าแต่ขุดถ่านหินเลย ต่อให้ต้องขุดทะลุภูเขาลูกนี้ พวกเราก็จะไม่เกียจคร้านครับ!"

ชายหนุ่มสองคนข้างหลังเขาก็พยักหน้ารัวๆ เช่นกัน "ข้าทำฟาร์มได้ครับ! ข้าปลูกพืชเก่งมากๆ เลยนะ!"

เจียงหลีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ดีมาก"

"ฉันจะช่วยสนับสนุนอาหารให้พวกนายจนกว่าพวกนายจะพึ่งพาตัวเองได้นะ"

"ตราบใดที่พวกนายขยัน อยู่ที่นี่ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะหนาวตายหรืออดตายหรอก ดีไม่ดี พวกนายอาจจะมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นด้วยซ้ำ"

พูดจบ เจียงหลีก็ไม่อยู่ต่อ และหันหลังกลับไปทางแคมป์

เจียงหลีจงใจทำตัวเย็นชาและห่างเหิน เหตุผลหลักก็เพราะเธอไม่อยากให้คนพวกนี้คิดว่าเธอเป็นคนหัวอ่อน เพราะเธอคงรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูพวกเขาฟรีๆ ไม่ไหวแน่ๆ

...

กลับเข้ามาในที่พักพิง

กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารโชยมา

ทาร์ตไข่เป็นคนแลกเปลี่ยนมาให้

หลังจากกลับมา หล่อนก็ใช้การ์ดอัปเกรดกับห้องครัวและห้องทำเค้ก

ตอนนี้ เครื่องครัวของทาร์ตไข่ก็มีครบครัน ไม่ต้องพูดถึงหม้อหุงข้าวเลย

เธอยังไม่ได้ใช้การ์ดอัปเกรดห้องที่ทาร์ตไข่แลกเปลี่ยนให้ เจียงหลีวางแผนจะเก็บไว้ก่อน เพราะดูเหมือนจะยังไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนอะไรในตอนนี้

ระหว่างกินข้าว เจียงหลีก็วิดีโอคอลกับทาร์ตไข่และเบียร์สับปะรด

"คุณไปเจอคนอื่นบนทุ่งหิมะด้วยเหรอ? แล้วก็พาพวกเขากลับมาที่แคมป์ด้วยเนี่ยนะ?"

เจียงหลีถอดชุดเกราะออก เปลี่ยนเป็นชุดอยู่บ้านสบายๆ และเดินไปที่เตาผิงเพื่อผิงมือให้ร่างกายอบอุ่น "อืม พวกเขาไม่ใช่ผู้รอดชีวิตนะ แต่เป็นคนพื้นเมืองน่ะ มีช่างตีเหล็กคนนึง แล้วก็เด็กหนุ่มอีกสองคน"

"คนพื้นเมืองเหรอ?"

ทาร์ตไข่ชะโงกหน้าเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เหมือนนิโควเหรอคะ?"

"ไม่เหมือนกันซะทีเดียวหรอก"

เจียงหลีส่ายหัว "นิโควเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่มีความสามารถพิเศษน่ะ แต่คนพวกนี้เป็นแค่คนธรรมดา ตามที่พวกเขาบอก พวกเขาเป็นชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในเมือง จู่ๆ ก็สลบไปตอนเกิดพายุใหญ่ แล้วก็มาตื่นเอาที่ทุ่งหิมะนี่แหละ"

"นั่นตรงกับที่นิโควพูดเลยไม่ใช่เหรอคะ? พายุหิมะครั้งใหญ่? แต่พวกเขาสลบไปนานขนาดนั้นโดยไม่หนาวตายได้ยังไงกันคะ?" ทาร์ตไข่ถาม

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจจะเป็นเพราะระบบบ้าๆ นั่นสร้างเรื่องอีกแล้วล่ะมั้ง"

"แปลกจัง ทำไมทุกอย่างถึงดูแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ นะ? แต่อาจจะเป็นเพราะฉันจำอะไรไม่ได้เลยก็ได้ ช่วงนี้ฉันก็ฝันน้อยลงเรื่อยๆ ด้วย เฮ้อ" เบียร์สับปะรดถอนหายใจ

"ไม่เป็นไรน่า เธอบอกว่าความฝันมักจะชี้ไปที่ดันเจี้ยนเลเวล 2 ไม่ใช่เหรอ? เดี๋ยวพอเราพัฒนาไปได้อีกหน่อย เราจะไปเป็นเพื่อนเธอตอนลงดันเจี้ยนครั้งหน้าเองแหละ เราจะไขปริศนาของเธอได้ในที่สุด" เจียงหลีพูดปลอบใจ

"โอเค!"

"ว่าแต่ พี่เป่าคะ พี่ให้พวกเขาพักที่ไหนล่ะคะ?"

"ฉันให้พวกเขาพักอยู่ใกล้ๆ เหมืองน่ะ พื้นที่ตรงนั้นเป็นอาณาเขตกิลด์ ฉันก็เลยสร้างกำแพงหินไว้กันพวกผีดิบให้ แล้วก็ให้อาหารพวกเขาไปนิดหน่อย ที่เหลือก็แล้วแต่พวกเขาเลย"

"ฮิๆ พี่เป่าคะ พี่คิดว่าจะมีผู้รอดชีวิตมาเพิ่มอีกไหมคะในอนาคต? บางทีเราอาจจะสร้างอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่บนทุ่งหิมะขึ้นมาใหม่ โดยมีพวกเราเป็นจักรพรรดินีก็ได้นะคะ!"

...

กลางดึก

ภายในเหมือง

โจเซฟและชายหนุ่มสองคนนั่งล้อมวงกันอยู่ในห้องหินที่ทรุดโทรมชั้นบนของเหมือง โดยมี 【คบเพลิงสำรวจ】 ที่เจียงหลีทิ้งไว้ให้ตั้งอยู่ตรงกลาง

แสงจากคบเพลิงส่องกระทบใบหน้าที่สกปรกมอมแมมแต่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังของพวกเขา

พวกเขาห่อหุ้มตัวด้วยผ้าห่มขนสัตว์หนานุ่ม ในมือถือขนมปังขาวและซุปเนื้อที่เจียงหลีมอบให้

ชายหนุ่มกัดขนมปังเข้าไปคำหนึ่งแล้วถามว่า "คุณลุง เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ? แล้วคนอื่นๆ ในเมืองไปไหนกันหมด? ป้าไวท์หายไปไหนล่ะครับ?"

"ลุงก็ไม่รู้เหมือนกัน แค่รอดมาได้ตอนนี้ก็บุญแล้วล่ะ"

โจเซฟถอนหายใจ

"ดูเหมือนว่า... ท่านนักเวทหญิงคนนั้น... จะเป็นนายหญิงที่มีเมตตานะ ระหว่างที่เราลาดตระเวนให้เธอ เราก็ลองค้นหาคนอื่นๆ ในละแวกนี้ดูด้วยสิ"

"การมีชีวิตรอดนั่นแหละสำคัญที่สุด"