บทที่ 38 รีโนเวทภายใน

【เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่: ชีสเค้กหน้าไหม้นี่มันสุดยอดไปเลย! ให้คะแนนเต็ม! ขอบคุณหัวหน้าเชฟมากนะ!】

【ราชาทาร์ตไข่: ฮิฮิ พวกพี่ชอบก็ดีแล้วค่ะ หนูส่งไปให้พี่เบียร์สับปะรดด้วยเหมือนกัน】

ราชาทาร์ตไข่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพิมพ์ต่อ

【ราชาทาร์ตไข่: พี่ใหญ่คะ... คือ... หนูมีเรื่องรบกวนหน่อยค่ะ (รูปนิ้วจิ้มกัน.jpg)】

เจียงหลีเลิกคิ้วขึ้น: 【ว่ามาสิ มีอะไร?】

【ราชาทาร์ตไข่: คืออย่างนี้ค่ะ ก่อนหน้านี้หนูได้ [แบบแปลนชุดโซฟาหรูสไตล์ยุโรป] มาใช่ไหมคะ หนูตั้งใจจะทำออกมาให้พวกเราคนละชุดเพื่อยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ แต่พอเมื่อกี้หนูเอาแบบแปลนไปวางที่โต๊ะทำงาน ระบบมันแจ้งว่าไม่ได้ค่ะ】

【ราชาทาร์ตไข่: ระบบบอกว่าโต๊ะทำงานของหนูเป็น "เชี่ยวชาญด้านการแปรรูปอาหาร" ถึงจะอบขนมปังได้แต่จัดการงานไม้ละเอียดไม่ได้ โซฟานี้ต้องการ "โต๊ะทำงานเชี่ยวชาญงานไม้ Lv.2 ขึ้นไป" หนูเป็นแค่คนทำขนมหวาน มันจะใจร้ายเกินไปแล้ว... (รูปร้องไห้หนักมาก.jpg)】

เมื่อเห็นข้อความบนหน้าจอ เจียงหลีก็อดขำไม่ได้

ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางเป็นเรื่องสำคัญ จะให้คนครัวไปทำงานช่างไม้ก็ดูจะฝืนใจกันเกินไปหน่อย แต่นี่ก็พิสูจน์ให้เห็นถึงข้อได้เปรียบของเธอในตอนนี้

【เบอร์เกอร์ไก่สไปซี่: โต๊ะทำงานของฉันตรงตามเงื่อนไข】

【ราชาทาร์ตไข่: พี่ใหญ่ หนูรู้อยู่แล้วว่าพี่ต้องทำได้! หนูรวบรวมวัสดุมาครบสามชุดพอดีเลยค่ะ แบบแปลนนี้เหลือโควตาผลิตอีก 4 ครั้ง พี่ช่วยทำให้หน่อยได้ไหมคะ? หนูจะจ่ายค่าแรงตามราคาตลาดเลย! ไม่ให้พี่ต้องเหนื่อยฟรีแน่นอน!】

ทันใดนั้น คำขอแลกเปลี่ยนก็เด้งขึ้นมา

【ไอเทมแลกเปลี่ยน: แบบแปลนชุดโซฟาหรูสไตล์ยุโรป (เหลือ 4 ครั้ง), ไม้ x 30, หิน x 10, สำลี x 15, ผ้า x 6, สำลี x 30...】

เมื่อเห็นกองวัสดุพวกนั้น เจียงหลีก็รู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

【เจียงหลี: ค่าแรงไม่ต้องหรอก เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง】

เธอกดตกลงและรับวัสดุมา

เจียงหลีไม่ได้รีบร้อนเริ่มงาน แต่กลับหันไปมองทางบ้านหลักโดยสัญชาตญาณ ปกติเวลาแบบนี้ ถ้าในห้องเครื่องมือมีเสียงเลื่อยไฟฟ้าหรือเสียงค้อนดังขึ้น หัวกลมๆ ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นนั่นจะต้องโผล่มาจากซอกประตู และดวงตาคู่นั้นจะคอยมองตามการเคลื่อนไหวของเธอไปมา

แต่วันนี้ หน้าประตูเงียบกริบ

“ดูเหมือนแท็บเล็ตนั่นจะซื้อมาถูกทางแล้วแฮะ”

เจียงหลียิ้มออกมา เธอหันกลับมาคลี่แบบแปลนสีทองอ่อนลงบนโต๊ะทำงาน แม้จะเป็นแค่แบบแปลน แต่รูปแบบโซฟาที่วาดไว้ก็แผ่กลิ่นอายความหรูหราที่ดูไม่เข้ากับโลกาวินาศนี้เลย

มีลายสลักสไตล์ยุโรปย้อนยุค ที่วางแขนกว้าง พนักพิงหนานุ่ม และยังมีโต๊ะกาแฟลายหินอ่อนเข้าชุดกัน

“เริ่มเลยแล้วกัน”

เจียงหลีแยกวัสดุใส่เข้าไปในโต๊ะทำงาน แสงสว่างพลันวาบขึ้น

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ประมาณสี่นาทีต่อมา

“วื้ด—”

เมื่อขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้น ชุดโซฟาสไตล์ยุโรปใหม่เอี่ยมสามชุดก็วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบในพื้นที่ว่างของห้องเครื่องมือ แม้ในห้องที่มืดสลัวและไม่มีไฟฟ้า แต่ความประณีตของมันก็ทำให้ห้องสว่างขึ้นมาไม่น้อย

【ไอเทม: ชุดโซฟาหรูสไตล์ยุโรป】

【ความสบาย: สูงมาก】

【เอฟเฟกต์: ผ่อนคลายล้ำลึก — พักผ่อนบนโซฟานี้ครบ 1 ชั่วโมง จะฟื้นฟูพลังกายเพิ่มพิเศษ 10 แต้ม และช่วยบรรเทาอาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้อ ใช้ได้วันละครั้ง】

“แม้แต่โซฟายังมีโบนัสค่าสถานะด้วยเหรอ?”

เจียงหลีประหลาดใจเล็กน้อย การบรรเทาอาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้อสำหรับผู้รอดชีวิตที่ต้องทำงานหนักและฆ่ามอนสเตอร์ทุกวันถือเป็นไอเทมระดับเทพชัดๆ เธอเปิดแชทส่วนตัวทันทีและใส่โซฟาทั้งสามชุดลงในช่องแลกเปลี่ยนส่งให้ราชาทาร์ตไข่

【เจียงหลี: ทำเสร็จแล้ว สามชุดอยู่นี่ ค่าสถานะดีมาก ช่วยฟื้นฟูพลังกายได้ด้วย】

ทว่า คำขอแลกเปลี่ยนที่ส่งไปไม่ถึงสองวินาทีกลับถูกตีคืนมา จากนั้นคำขอแลกเปลี่ยนใหม่ก็ส่งกลับมาแทน ครั้งนี้มีโซฟาแค่สองชุด

【ราชาทาร์ตไข่: ฮิฮิ พี่ใหญ่เข้าใจผิดแล้วค่ะ! ที่หนูเตรียมวัสดุมาสามชุด เพราะตั้งใจจะให้ "สามสาวแกร่ง" ของพวกเรามีกันคนละชุดอยู่แล้ว! หนูจะเอาโซฟาไปทำไมตั้งเยอะแยะล่ะคะ หนูมีแค่ก้นเดียวไว้นั่งเอง】

【ราชาทาร์ตไข่: แบบแปลนใบนั้นเหลือโควตาผลิตครั้งสุดท้าย พี่เก็บไว้เลยค่ะ! วัสดุที่เหลือกับโซฟาชุดนั้นพี่ก็รับไว้เถอะ ถ้าชุดสุดท้ายนั่นขายออก พี่ก็แค่แบ่งกำไรวัสดุให้หนูนิดๆ หน่อยๆ ก็พอ หรือจะเปลี่ยนเป็นไม้ให้หนูเอาไว้เผาไฟอบขนมปังก็ได้ค่ะ!】

เจียงหลีมองหน้าจอ นิ้วมือชะงักไปครู่หนึ่ง ในโลกที่คนฆ่ากันตายได้เพียงเพื่อขนมปังครึ่งก้อน ความจริงใจที่ดูซื่อๆ ของราชาทาร์ตไข่นั้นทำให้หัวใจอบอุ่นขึ้นมาจริงๆ

【เจียงหลี: ตกลง งั้นฉันไม่เกรงใจนะ ถ้าชุดสุดท้ายขายได้ รายได้แบ่งกัน 80/20 (เธอ 80 ฉัน 20)】

เมื่อรับโซฟาและแบบแปลนมาแล้ว เจียงหลีก็บิดขี้เกียจจนกระดูกลั่นดังกร๊อบ หลังจากยุ่งมาค่อนวัน ท้องฟ้าข้างนอกก็มืดสนิทแล้ว ไปจัดวางโซฟาก่อนดีกว่า

พายุหิมะยังคงโหมกระหน่ำ กระแทกกำแพงหินและหน้าต่างจนดัง "ปังๆ" แต่นั่นกลับยิ่งทำให้ภายในบ้านดูสงบสุข เจียงหลีถือคบไฟพกพาระดับต้นเดินตรวจรอบค่าย

กำแพงหินไม่มีรอยขีดข่วน ประตูปิดสนิท

“ทุกอย่างปกติ”

เมื่อยืนยันความปลอดภัยแล้ว เจียงหลีก็ปัดหิมะตามตัวและผลักประตูห้องนอนในบ้านหลักเข้าไป

ไออุ่นพุ่งเข้าปะทะหน้าทันที เตาผิงในห้องนอนยังคงส่งเสียงปะทุ และบนพรมเก่าข้างเตาผิง ร่างเล็กๆ ที่คุ้นเคยกำลังนั่งขัดสมาธิ หัวแทบจะมุดเข้าไปในแท็บเล็ตตรงหน้า

นีโค

หูขนนุ่มนิ่มสองข้างบนหัวนีโคขยับดุ๊กดิ๊กเป็นพักๆ หางยาวเรียวข้างหลังกำลังฟาดลงบนพรมเป็นจังหวะเบาๆ เธอตั้งใจดูมากจนไม่สังเกตเห็นว่าเจียงหลีเดินเข้ามา ในแท็บเล็ตกำลังเล่นการ์ตูนสอนคำศัพท์สำหรับเด็กปฐมวัย เสียงเปิดไว้เบามาก

“ปั้ป... เปิ้น...” (แอปเปิล)

เสียงเด็กเล็กๆ จากการ์ตูนดังขึ้น ดวงตาต่างสีของนีโคจับจ้องที่หน้าจอเขม็ง ริมฝีปากขยับตามพยายามเลียนแบบการออกเสียงอย่างเงอะงะ ลำคอส่งเสียงคำรามต่ำๆ กึ่งเสียงสัตว์กึ่งภาษามนุษย์

“ปั้ป... ปะ... เปิ้น...”

“แอปเปิลจ้ะ”

เจียงหลีช่วยแก้ออกเสียงให้พลางยิ้มขำ เธอปิดประตูข้างหลังเพื่อกั้นลมหนาวจากภายนอก นีโคตกใจจนสะดุ้งตัวลอยเหมือนแมวที่ตกใจ หางพองฟูทันที จนกระทั่งเห็นว่าเป็นเจียงหลี ร่างกายที่ตึงเครียดถึงได้อ่อนยุบลง

“เจียง... เจียงหลี...” เธอเรียกชื่อนั้นออกมาอย่างตะกุกตะกัก แม้น้ำเสียงจะยังดูแข็งๆ แปลกๆ และมีเสียงขึ้นจมูกแบบสัตว์ป่า แต่เธอกำลังพูดจริงๆ!

ดวงตาของเจียงหลีเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ วิดีโอสอนเด็กนี่ได้ผลดีกว่าที่คิดแฮะ แค่ไม่กี่ชั่วโมงเธอก็เรียกชื่อได้แล้วเหรอ?

“ฉันเอง”

เจียงหลีเดินเข้าไปลูบหัวนีโคตามความเคยชิน สัมผัสนุ่มนิ่มเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน “วันนี้เป็นเด็กดีไหม?”

นีโคพยักหน้าอย่างแรง จากนั้นก็ชูแท็บเล็ตขึ้นมาให้เจียงหลีดูเหมือนจะอวดของล้ำค่า ใบหน้าเขียนชัดว่าต้องการคำชม: “ดู... ดู... นาน... เรียน... พูด...”

“เก่งมาก”

เจียงหลีชมอย่างไม่เสียดายคำพูด เธอล้วงเอา "ร็อคกี้มิลค์" ที่ห่อไว้ออกมาจากกระเป๋าส่งให้ “นี่รางวัลของเธอ”

ดวงตาของนีโคเป็นประกายทันที เธอใช้สองมือน้อยๆ รับขนมไป โดยยังไม่แกะห่อแต่ใช้จมูกฟุดฟิดดมกลิ่นหอมก่อน จากนั้นถึงค่อยๆ ฉีกห่ออย่างระมัดระวังแล้วกัดกินทีละคำเล็กๆ อย่างทะนุถนอม เห็นท่าทางแบบนั้นแล้ว ใจของเจียงหลีก็อ่อนระทวยไปหมด

“มา ช่วยย้ายไอ้นี่ออกหน่อย”

เจียงหลีชี้ไปที่โต๊ะเก้าอี้ไม้กลางห้องนอน นีโคแม้จะกำลังกินอยู่แต่ก็มีพลังการทำงานสูงมาก เธอไม่ได้เปลี่ยนร่างด้วยซ้ำ แค่ใช้มือเดียวจับเก้าอี้แล้วยกไปวางอีกฝั่งได้อย่างง่ายดาย แสดงให้เห็นถึงพละกำลังมหาศาลที่ขัดกับรูปลักษณ์ เมื่อมีพื้นที่ว่างแล้ว เจียงหลีก็กดเข้าช่องเก็บของ

“ตึง—”

เสียงกระแทกหนักๆ ดังขึ้น

ชุดโซฟาสไตล์ยุโรปที่ประณีตงดงามปรากฏขึ้นกลางห้องนอนทันที ห้องนอนไม้ที่เคยเรียบง่ายหรือค่อนข้างดูดิบเถื่อนในตอนแรก ถูกเติมเต็มจนแน่นขนัด ผนังไม้และหินที่หยาบกร้าน เตาผิงหิน แต่ข้างๆ กลับมีโซฟาบุกำมะหยี่สีทองสไตล์ย้อนยุคและโต๊ะกาแฟสลักลายตั้งอยู่

ความรู้สึกที่ขัดกันอย่างรุนแรงนี้ ราวกับยกพระราชวังแวร์ซายมาไว้ในถ้ำมนุษย์ยุคหิน

“ลายเส้นภาพมัน... ดูเพี้ยนๆ ไปหน่อยนะ”

เจียงหลีถูจมูกพลางหัวเราะแห้งๆ แต่โซฟานี้น่านั่งมากจริงๆ ภายใต้แสงสะท้อนจากผ้ากำมะหยี่สีแดงเข้ม ดูเหมือนแม้แต่ไอหนาวรอบๆ ก็ถูกขับไล่ออกไปหลายส่วน นีโคลืมเคี้ยวขนมในปากไปเลย เธอเบิกตาโตกว้างมองดูวัตถุขนาดยักษ์ที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

เธอค่อยๆ ยื่นนิ้วออกมาจิ้มที่วางแขนโซฟา

นุ่ม

จิ้มแล้วจมลงไปเลย

เธอเหมือนค้นพบโลกใหม่ จึงจิ้มอีกครั้งแล้วรีบชักมือกลับด้วยความตกใจ ก่อนจะเงยหน้ามองเจียงหลีด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

“นี่เอาไว้นั่งจ้ะ ยัยบื้อ”

เจียงหลีหัวเราะอย่างอารมณ์ดี เธอเดินนำไปก่อนแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาตัวใหญ่ตัวหลัก

“อื้ม...”

วินาทีนั้น เจียงหลีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ

มันสบายเกินไปแล้ว เบาะที่หนาแน่นรองรับแผ่นหลังและเอวได้อย่างสมบูรณ์แบบ กล้ามเนื้อที่เหนื่อยล้ามาตลอดวันทันทีที่สัมผัสกับเนื้อผ้าที่นุ่มนวลก็ราวกับส่งเสียงโห่ร้องด้วยความโล่งใจ

เมื่อเทียบกับเตียงไม้แข็งๆ ที่เคยนอนก่อนหน้านี้ การนอนตรงนั้นมันคือการถูกทรมานชัดๆ

เธอตบที่นั่งข้างๆ แล้วกวักมือนเรียกนีโค: “ขึ้นมาลองดูไหม?”

นีโคลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นเจียงหลีไม่ถูก "หินนุ่มๆ" นี่กลืนกินเข้าไป เธอถึงรวบรวมความกล้าปีนขึ้นมา ตอนแรกเธอนั่งยองๆ บนโซฟา ใช้เท้าทั้งสองข้างเหยียบบนผ้ากำมะหยี่ล้ำค่า ท่าทางเหมือนเสือดาวที่กำลังระแวดระวัง แต่ไม่นานเธอก็พบว่าสัมผัสใต้เท้านั้นนุ่มอย่างเหลือเชื่อ

เธอลองนั่งลงดู

ทันทีที่ร่างจมลงไปในเบาะ รูม่านตาของนีโคก็ขยายกว้างทันที และจากนั้น—

เธอก็กลิ้งไปมาบนโซฟา

“นุ่ม... นุ่มนิ่ม...”

นีโคพริ้มตาด้วยความสบาย คอส่งเสียง "ครืดๆ" เหมือนแมวที่กำลังพอใจ เธอเหมือนจะรักสัมผัสนี้เข้าให้แล้ว เธอเข้ากอดหมอนอิงโซฟาพลางซุกหน้าถูไถไปมา หางสะบัดไปมาอย่างมีความสุขจนฟาดเข้าที่หน้าแข้งของเจียงหลี

“ต่อไปนี้ที่นี่คือโซนพักผ่อนของพวกเรานะ”

เจียงหลีเอนหลังพิงร่างจมลงไปในโซฟาอย่างเกียจคร้าน พลางหยิบแท็บเล็ตบนโต๊ะกาแฟขึ้นมา “มา เมื่อกี้เรียนถึงไหนแล้ว? ขอฉันตรวจหน่อย”

นีโครีบขยับเข้ามาหาอย่างว่าง่าย ร่างกายครึ่งหนึ่งยังคงเกยอยู่บนโซฟา ส่วนหัวซบลงบนไหล่ของเจียงหลี หน้าจอวาร์ปสว่างขึ้น เจียงหลีเปิดแอปสอนคำศัพท์เมื่อกี้แล้วชี้ที่รูปภาพ

“นี่คืออะไร?”

มันคือรูปกองไฟที่กำลังลุกโชน นีโคจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วใช้ความคิด รูม่านตาต่างสีหดเล็กลงเล็กน้อย ผ่านไปไม่กี่วินาทีเธอจึงเอ่ยออกมาอย่างไม่มั่นใจนัก ออกเสียงยังคงคลุมเครือ:

“ไฟ่... ไฟ่... (ไฟ)... นุ่น... นุ่น?” (อุ่นๆ)

“ไฟจ้ะ แต่จะบอกว่าอุ่นๆ ก็ไม่ผิดนะ” เจียงหลีช่วยแก้อย่างใจเย็น น้ำเสียงในบ้านไม้ที่เงียบสงบดูอ่อนโยนเป็นพิเศษ “แล้วอันนี้ล่ะ?”

นิ้วปัดหน้าจอ เปลี่ยนเป็นรูปหมาป่าหิมะ ครั้งนี้นีโคปฏิกิริยาไวมาก

เธอแยกเขี้ยวขึ้นมาทันที: “ไม่... ไม่ดี! กัด! ฆ่า!”

เจียงหลีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบหัวปลอบโยนเธอ: “ใช่จ้ะ เป็นตัวไม่ดี”

เจียงหลีเปลี่ยนรูปอีกครั้ง ในรูปเป็นหมูป่า

“แล้วอันนี้ล่ะ?”

“ไม่... กิ... ก็ไม่... ดี!”

“ถูกแล้วจ้ะ ตัวนี้พวกเราจับมาทำเนื้อย่างกินได้นะ!”

พอได้ยินคำว่า "กินเนื้อ" ท่าทางดุร้ายของนีโคก็หายวับไป กลายเป็นยัยหนูสายกินที่ดูนุ่มนิ่มทันที เธอพยักหน้าอย่างแรง

“กินเนื้อ!”

คำนี้เธอกลับเรียกได้ชัดเจนถ้อยชัดคำยิ่งกว่าตอนเรียกชื่อเจียงหลีเสียอีก เจียงหลีได้แต่ส่ายหัวอย่างอ่อนใจ

(จบตอน)