21-22

บทที่ 21 เรื่องของเจ้าความแตกแล้ว!

ในขณะที่ฉีหยวนกำลังทำหน้าพิลึกพิลั่นอยู่นั้น นอกกระท่อมก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงตะโกนของผู้ชายคนหนึ่ง

"ศิษย์รับใช้ที่ชื่อฉีต้าพักอยู่ที่นี่แหละ"

ฉีหยวนขมวดคิ้ว ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วเดินไปเปิดประตู สิ่งแรกที่เห็นคือกลุ่มชายหญิงที่มีสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง

คนกลุ่มนี้สวมชุดศิษย์ฝ่ายนอก บนหน้าอกปักตราสัญลักษณ์ของหอคุมกฎ เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์ที่ทำงานให้หอคุมกฎของสำนักฝ่ายนอก

เมื่อสังเกตเห็นสถานะของคนเหล่านี้ ฉีหยวนก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"พวกท่านมาหาข้ามีธุระอันใด?"

ผู้นำกลุ่มศิษย์หอคุมกฎคือเด็กสาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี รูปร่างหน้าตาจัดว่าสะสวยงดงาม แต่ใบหน้ากลับเย็นชาแผ่รังสีอำมหิต ทำตัวหยิ่งยโสราวกับไม่อยากให้ใครเข้าใกล้

เธอปรายตามองฉีหยวนอย่างเย็นชา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ว่า

"ฉีต้า เรื่องของเจ้าความแตกแล้ว ตอนนี้จงตามพวกเรามาซะดีๆ!"

ความแตกแล้วงั้นรึ?

ใจของฉีหยวนหล่นวูบ ดวงตาหรี่แคบลง สมองเริ่มประมวลผลสถานการณ์ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

ประการแรก หากสถานะเต้าจื่อแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนของเขาถูกเปิดเผย ต่อให้หุบเขาลั่วอวิ๋นมีดีกรีความกล้าเพิ่มขึ้นอีกสิบเท่า ก็ไม่มีทางกล้าทำเรื่องเสียมารยาทกับเขาแบบนี้แน่

ความเสี่ยงเดียวก็คือ หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ไม่เพียงแต่ภารกิจที่เกี่ยวกับหุบเขาลั่วอวิ๋นจะทำได้ยากขึ้น แต่หลังจากนี้เขายังต้องเผชิญกับการสอบสวนจากเบื้องบนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน ซึ่งผลลัพธ์นั้นยากจะคาดเดา

ก็แหงล่ะ ถึงตอนนั้นเขาจะไปหาข้อแก้ตัวที่ไหนมาอธิบายว่า ทำไมจู่ๆ ถึงต้องปกปิดสถานะแอบมาเป็นศิษย์รับใช้กากๆ ในหุบเขาลั่วอวิ๋นด้วย

หรือว่า... ต้องชิงลงมือฆ่าปิดปากพวกนี้รวดเดียวก่อนที่เรื่องจะบานปลาย หรือไม่ก็หาวิธีล้างความทรงจำของพวกมันซะ...

เมื่อเห็นฉีหยวนเอาแต่เงียบ ศิษย์หอคุมกฎคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเด็กสาวก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วตวาดว่า

"ฉีต้า ไม่ต้องมายืนตีหน้าซื่อแถวนี้หรอก ข้าจะบอกให้เอาบุญ ในเมื่อพวกเรามาเชิญตัวเจ้าไป ย่อมแปลว่าพวกเรามีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา ว่าเจ้าสมรู้ร่วมคิดกับหลินเจิ้นขโมยสมุนไพรวิญญาณในสวน!"

"ที่เรียกไปเผชิญหน้าตอนนี้ ก็เพื่อเปิดโอกาสให้เจ้าสารภาพมาตามตรง กฎสำนักนั้นเข้มงวดนัก ไม่สนหรอกนะว่าเจ้าจะเป็นใครหน้าไหน!"

หา?

ขโมยสมุนไพรวิญญาณ?

พอได้ยินประโยคนี้ ฉีหยวนก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ที่แท้ก็แค่เรื่องเข้าใจผิด เขาก็นึกว่าความแตกเรื่องปลอมตัวซะอีก โชคดีนะที่เมื่อกี้ไม่ได้วู่วามลงมือ...

เขาดึงสติกลับมา ประสานมือยิ้มประจบประแจง

"ต้องขออภัยด้วยขอรับ ศิษย์พี่ทุกท่าน เมื่อครู่ข้าน้อยถูกท่าทางขึงขังของพวกท่านทำให้ตกใจไปหน่อย หากล่วงเกินประการใดก็ขออภัยด้วย"

"แต่ข้าน้อยไม่ได้ขโมยสมุนไพรวิญญาณจริงๆ นะขอรับ ต้องมีคนใส่ร้ายข้าน้อยแน่ๆ"

กลุ่มศิษย์หอคุมกฎย่อมไม่รู้ตัวเลยว่า เมื่อครู่นี้พวกตนเพิ่งจะไปเดินเล่นหน้าประตูยมโลกมาหมาดๆ พอได้ยินคำแก้ตัวก็พากันแสดงสีหน้ารำคาญใจ

"เลิกพล่ามได้แล้ว รีบตามพวกเรามา"

......

เมื่อมาถึงยอดเขาหลักของสำนักฝ่ายนอก ฉีหยวนก็มองเห็นหลินเจิ้นถูกมัดเป็นบ๊ะจ่างคุกเข่าอยู่หน้าโถงวิหารแต่ไกล ด้านหน้าเขามีหญ้าใบหยกสดๆ ที่เพิ่งถูกเด็ดมากองอยู่กำเล็กๆ

พอเห็นฉีหยวน หลินเจิ้นก็เริ่มดิ้นรนทันที ปากก็ตะโกนลั่น

"พี่ฉี ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าไอ้หญ้าใบหยกนี่มันมาอยู่ในห้องข้าได้ยังไง ต้องเป็นฝีมือหวังลู่ชวนที่จงใจใส่ร้ายพวกเราแน่ๆ!"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา หวังลู่ชวนที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนก็หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ตวาดสวนกลับไป

"พูดจาเหลวไหล! หญ้าใบหยกถูกค้นพบในห้องของเจ้าเอง แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับข้า?"

"คนโบราณว่าไว้ จับโจรต้องจับให้ได้พร้อมของกลาง ตอนนี้จับได้คาหนังคาเขา เจ้ายังคิดจะปากแข็งตีฝีปากอีกรึ!"

ดวงตาของหลินเจิ้นแดงก่ำ จ้องหวังลู่ชวนเขม็ง กัดฟันกรอดด่าทอ

"ไอ้แซ่หวัง เจ้าใส่ร้ายข้าคนเดียวยังไม่พอ ยังคิดจะลากพี่ฉีมาซวยด้วย ช่างไร้ยางอายสิ้นดี"

ระหว่างที่พูด ไม่รู้ว่าเขาฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ สายตาที่สิ้นหวังก็ตวัดไปมองหลิวอิงอิงที่ยืนอยู่ข้างหวังลู่ชวน แล้วเค้นเสียงแหบพร่าออกมา

"ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง มิน่าล่ะสองวันมานี้เจ้าถึงได้ขยันไปหาข้าที่ห้องพักนัก ข้าก็หลงดีใจนึกว่าเจ้าจะเปลี่ยนใจกลับมาหาข้า ที่แท้เจ้าก็กำลังวางแผนทำร้ายข้า!"

"หลินเจิ้น ก่อนหน้านี้ข้าก็คิดไม่ถึงเหมือนกันว่าเจ้าจะเป็นคนแบบนี้ เสียแรงที่ข้าคบหาเป็นเพื่อนกับเจ้ามาตั้งหลายปี ข้ามันตาบอดจริงๆ" หลิวอิงอิงปรายตามองเขาด้วยความเย็นชา "เจ้าควรรีบๆ สารภาพซะเถอะ จะได้ขอความเมตตาให้หอคุมกฎลงโทษสถานเบาได้"

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มวุ่นวาย โม่เจิ้งหยาง ผู้อาวุโสสำนักฝ่ายนอกก็ขมวดคิ้ว ตวาดเสียงก้อง

"เงียบ! อยู่ต่อหน้าผู้คนมากมาย มาส่งเสียงเอะอะโวยวายเช่นนี้ ใช้ได้ที่ไหน!"

เมื่อเห็นทุกคนหุบปากเงียบกริบ โม่เจิ้งหยางก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ฉีหยวน แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฉีต้า เรื่องนี้เป็นฝีมือเจ้ารึเปล่า?"

น้ำเสียงนั้นดูเป็นมิตรมาก ไม่เหมือนการไต่สวนนักโทษเลยสักนิด กลับเหมือนการพูดคุยเล่นกันระหว่างเพื่อนเสียมากกว่า

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ หวังลู่ชวนที่เดิมทีมั่นอกมั่นใจก็ถึงกับหนังตาตุก ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ฉีหยวนยิ้มบางๆ

"เรียนท่านลุงโม่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข้าน้อยเลยขอรับ"

เมื่อเห็นฉีหยวนปฏิเสธเสียงแข็ง เหล่าศิษย์หอคุมกฎที่พาเขามาก็ร้อนรนขึ้นมาทันที เด็กสาวที่เป็นผู้นำก้าวออกมาชี้ไปที่กองสมุนไพรวิญญาณแล้วเอ่ยว่า

"ฉีต้า เจ้าอย่ามาแก้ตัวหน่อยเลย เจ้ามีหน้าที่ดูแลแปลงหญ้าใบหยกในสวนสมุนไพร แต่วันนี้กลับค้นพบหญ้าใบหยกที่เพิ่งเด็ดใหม่ๆ สิบกว่าต้นในห้องของเพื่อนสนิทเจ้า นี่มันยังไม่ใช่หลักฐานมัดตัวอีกรึ?"

ทว่าเรื่องผิดคาดก็เกิดขึ้น ยังไม่ทันที่ฉีหยวนจะอ้าปากเถียง โม่เจิ้งหยางผู้รับหน้าที่ไต่สวนคดีนี้ก็ส่ายหน้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"หลานศิษย์เนี่ย เจ้าไม่ต้องถามแล้ว ในเมื่อฉีต้าบอกว่าไม่ใช่ฝีมือเขา มันก็ไม่น่าจะเป็นเขาหรอก"

"ที่ข้าให้เจ้าไปพาตัวเขามา ก็แค่เพื่อให้เขามาแก้ต่างความบริสุทธิ์ต่อหน้าทุกคนเท่านั้น จะได้ไม่มีข่าวลือเสียๆ หายๆ เล็ดลอดออกไปในภายหลัง"

จากนั้น เขาก็หันกลับมามองฉีหยวนอีกครั้ง

"หลานศิษย์ฉี หุบเขาลั่วอวิ๋นของเรามีกฎชัดเจนว่าผู้มีความชอบย่อมตกรางวัล เจ้าช่วยประกาศให้ทุกคนฟังหน่อยสิ ว่าเมื่อวันก่อนทางสำนักได้มอบรางวัลอะไรให้เจ้าบ้าง"

ฉีหยวนลูบจมูกตัวเองด้วยความเขินอายเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยช้าๆ

"ข้าน้อยแค่โชคดี บังเอิญสร้างผลงานเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลยขอรับ"

"นึกไม่ถึงว่าทางสำนักจะเมตตาประทานหินวิญญาณให้ถึงสามพันก้อน โอสถรวมปราณระดับสูงอีกห้าสิบเม็ด แถมด้วยของวิเศษระดับกลางอีกหนึ่งชิ้น ข้าน้อยรู้สึกละอายใจที่ได้รับรางวัลมากมายถึงเพียงนี้จริงๆ"

สิ้นเสียงนั้น รอบด้านก็เกิดเสียงสูดลมหายใจดังซี๊ดเบาๆ ทุกคนเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง สายตาที่มองฉีหยวนเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและหมั่นไส้สุดขีด

ไอ้เด็กนี่มันไปทำผลงานสะท้านฟ้าอะไรมาวะเนี่ย?

รางวัลรวดเดียว หินวิญญาณสามพันก้อน! โอสถรวมปราณระดับสูงห้าสิบเม็ด! แถมยังแถมของวิเศษระดับกลางให้อีก!

รางวัลมหาศาลปานนี้ กลับตกไปอยู่ในมือของศิษย์รับใช้ที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่กี่วัน ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

โม่เจิ้งหยางพยักหน้ารับ เอ่ยด้วยใบหน้าจริงจัง

"หญ้าใบหยกคือวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถรวมปราณ สามารถนำไปขายในตลาดได้อย่างง่ายดายก็จริง แต่หญ้าสิบกว่าต้นนี้ อย่างมากก็ขายได้แค่สี่ห้าก้อนหินวิญญาณเท่านั้น"

"พวกเจ้าลองคิดดูสิ คนที่เพิ่งจะได้หินวิญญาณไปสามพันก้อนหมาดๆ จะยอมเสี่ยงถูกทำลายวรยุทธ์และโดนไล่ออกจากสำนัก เพื่อมาเล่นละครขโมยของตัวเองแลกกับเศษเงินแค่สี่ห้าก้อนงั้นรึ?"

บทที่ 22 รักในสายอาชีพที่ทำ

นั่นสิ!

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฝูงชนที่เดิมทียังเคลือบแคลงสงสัยก็ตาสว่างทันที

ใช่แล้ว ตามหลักเหตุผล การลงทุนกับผลตอบแทนในเรื่องนี้มันสวนทางกันสุดๆ

ศิษย์รับใช้ได้เบี้ยหวัดรายเดือนแค่สองก้อนหินวิญญาณ เงินสามพันก้อนนี่มันเทียบเท่ากับค่าแรงตั้งร้อยห้าสิบปีเชียวนะ

คนที่มีเงินก้อนโตขนาดนี้พกติดตัว ไม่มีทางมาทำเรื่องโง่ๆ อย่างการขโมยของในความดูแลของตัวเองเพื่อเศษเงินแค่สี่ห้าก้อนหรอก

แน่นอนว่าก็อาจจะมีพวกโรคจิตวิปริตบางคนที่ชอบความท้าทาย หลงใหลในความตื่นเต้นของการขโมยของ

แต่ไอ้หนุ่มฉีต้าคนนี้เพิ่งจะผ่านการทดสอบสภาพจิตใจตอนเข้าสำนักมาหมาดๆ แถมยังได้การประเมินระดับ [สมบูรณ์แบบ] อีกต่างหาก ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่พวกโรคจิต...

เมื่อเห็นว่าฉีหยวนหลุดพ้นจากข้อกล่าวหาแล้ว หลินเจิ้นที่ถูกมัดอยู่บนพื้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบตะโกนบอก

"ข้าบอกตั้งแต่แรกแล้วไงว่าข้ากับพี่ฉีโดนใส่ร้าย พวกเราไม่เคยขโมยหญ้าใบหยกอะไรนั่นเลย รีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้"

พูดจบ เขาก็ดิ้นรนพยายามจะยันตัวลุกขึ้น

"อยู่นิ่งๆ!"

ศิษย์หอคุมกฎที่เฝ้าอยู่ข้างๆ รีบกดหัวเขาลงไปทันที

เด็กสาวแซ่เนี่ยผู้เป็นหัวหน้าทีมปรายตามองเขา แล้วแค่นเสียงเย็นชา

"ถึงยังไงหญ้าใบหยกก็ถูกค้นพบในห้องของเจ้า ต่อให้เรื่องนี้ฉีต้าจะไม่ได้เป็นคนทำ มันก็ต้องเกี่ยวข้องกับเจ้าอยู่ดี"

"ศิษย์รับใช้อย่างเจ้าไม่มีปัญญาเข้าไปในสวนสมุนไพรเพื่อขโมยของได้หรอก ข้าขอเตือนให้เจ้ารีบสารภาพมาดีกว่าว่าใครคือผู้สมรู้ร่วมคิด"

"มิฉะนั้น พวกเราจะลากตัวเจ้าไปที่หอคุมกฎ พอถึงที่นั่น ข้ามีวิธีง้างปากเจ้าอีกเยอะแยะ"

ทว่าหลินเจิ้นกลับหัวเราะร่วน เอ่ยด้วยใบหน้าเย้ยหยัน

"ข้าว่าหอคุมกฎของพวกเจ้าก็มีน้ำยาแค่นี้แหละ แค่แผนโยนความผิดตื้นๆ แค่นี้ก็ยังดูไม่ออก"

"บังอาจนัก!"

เด็กสาวแซ่เนี่ยโกรธจนคิ้วขมวด เงื้อหน้าง้างมือเตรียมจะตบหน้าหลินเจิ้น ทว่าฝ่ามือยังไม่ทันกระทบใบหน้า ก็ถูกมือใหญ่หนาข้างหนึ่งคว้าหมับเข้าที่ข้อมือ หยุดยั้งเอาไว้ได้ทันควัน

เธอหันขวับไปมอง ก็พบว่าคนที่จับข้อมือเธอไว้คือฉีหยวน ใบหน้าสวยหวานเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ

"ฉีต้า เจ้าจะทำอะไร!"

ระหว่างที่พูด เธอพยายามจะสะบัดมือออกตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าฝ่ามือที่กำข้อมือเธออยู่นั้นแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก ไม่ว่าจะออกแรงดิ้นรนแค่ไหนก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น ศิษย์หอคุมกฎคนอื่นๆ ก็เดือดดาล พากันกรูเข้ามาล้อมรอบ

"บังอาจนัก กล้าลงมือกับศิษย์พี่หญิง!"

"รีบปล่อยศิษย์พี่หญิงชุ่ยหลานเดี๋ยวนี้นะ!"

ฉีหยวนปรายตามองหลินเจิ้นแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปเอ่ยกับเด็กสาวแซ่เนี่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"สหายของข้าคนนี้ได้ขโมยหญ้าใบหยกไปหรือไม่ คำพูดของเจ้าใช้ไม่ได้ คำพูดของข้าก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน สู้เอาความจริงมาเปิดเผย เพื่อให้คดีนี้กระจ่างแจ้งไปเลยดีกว่า"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ้มบางๆ ปล่อยมือจากข้อมือของเด็กสาวอย่างนุ่มนวล แล้วอธิบายต่อ "หญ้าใบหยกคือวัตถุดิบสำคัญในการหลอมโอสถรวมปราณ ปริมาณความต้องการนั้นมหาศาลมาก หน้าที่ของข้าในสวนสมุนไพรก็คือการดูแลแปลงปลูกหญ้าใบหยก"

"หากมีใครคิดจะสร้างเรื่องโยนความผิด หญ้าพวกนี้ก็ต้องถูกเด็ดมาจากแปลงที่ข้าดูแลอยู่อย่างแน่นอน"

"ทว่าทุกวันข้าจะเข้างานตอนยามเฉิน และกลับไปพักผ่อนตอนยามโหย่ว หมายความว่าในหนึ่งวัน ข้าไม่ได้อยู่ที่แปลงสมุนไพรถึงหกชั่วยามเต็มๆ ดังนั้นคนที่เด็ดหญ้าพวกนี้ไป จะต้องลงมือตอนที่ข้าไม่อยู่เป็นแน่"

เนี่ยชุ่ยหลานทั้งอายทั้งโกรธ ถลึงตาใส่ฉีหยวนอย่างดุเดือด

"เจ้าพล่ามเรื่องพวกนี้ไปแล้วมันจะได้อะไรขึ้นมา? ในเมื่อเจ้าไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ แล้วเจ้าจะรู้ได้ยังไงว่าใครเป็นคนทำ?"

ทว่าในใจของเนี่ยชุ่ยหลานเวลานี้กลับกำลังตื่นตระหนกสุดขีด เธอมีพลังระดับฝึกตนขั้นสมบูรณ์เชียวนะ แต่เมื่อกี้กลับไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านผู้ชายคนนี้ได้เลยสักนิด!

โดนหยามหน้ากลางฝูงชนขนาดนี้ ถ้าเป็นเวลาปกติเธอคงชักดาบฟันไปแล้ว แต่ไม่รู้ทำไม พอเผชิญหน้ากับศิษย์รับใช้คนนี้ เธอถึงกับไม่กล้าแม้แต่จะพลิกหน้าใส่ด้วยซ้ำ

"หึๆ ใครบอกเจ้าล่ะว่าถ้าไม่อยู่ในเหตุการณ์แล้วจะหาตัวคนร้ายไม่ได้?" ฉีหยวนยกมุมปากขึ้นยิ้ม "ข้าเป็นคนที่มีความรับผิดชอบสูงมาก ยึดคติ 'รักในสายอาชีพที่ทำ' เสมอ ในเมื่อสำนักมอบหมายให้ข้าดูแลแปลงสมุนไพร ข้าย่อมต้องทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถ"

"เพื่อติดตามการเจริญเติบโตของหญ้าใบหยก และป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาใดๆ กับแปลงสมุนไพร ทุกวันที่เลิกงาน ข้าจะนำยันต์บันทึกเงาระดับต่ำไปติดไว้ที่ต้นไม้ใหญ่ริมแปลง"

"ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ข้าไม่อยู่ที่แปลง ก็สามารถใช้ยันต์บันทึกเงาเฝ้าดูการเติบโตของหญ้าใบหยกในตอนกลางคืนได้ และถ้ามีใครแอบลอบเข้าไปเด็ดหญ้าล่ะก็ ยันต์บันทึกเงาก็ต้องถ่ายติดไว้ได้แน่ๆ..."

พูดพลาง เขาก็ล้วงเอายันต์ที่เปล่งแสงสีขาวจางๆ ออกมาจากอกเสื้อด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ยันต์แผ่นนี้คือบันทึกของเมื่อคืน แต่เพราะพอเลิกงานปุ๊บก็โดนพวกเจ้าเรียกตัวมาปั๊บ ข้าก็เลยยังไม่มีเวลาเปิดดูเลย"

สิ้นคำกล่าวนั้น ทุกคนก็ทำหน้าพิลึกกึกกือ จ้องมองยันต์บันทึกเงาในมือฉีหยวนตาค้าง

เชี่ยเอ๊ย!

ยันต์บันทึกเงามันเอามาใช้แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอวะ?

ตามชื่อของมัน ยันต์บันทึกเงาสามารถบันทึกภาพเหตุการณ์ในช่วงระยะเวลาและระยะทางที่กำหนดเอาไว้ได้ แม้จะไม่มีเสียง แต่ภาพที่ได้ก็คมชัดสมจริง จึงเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายในโลกบำเพ็ญเพียร

นอกจากจะใช้ส่งข่าวสาร หรือหาคู่ดูตัวแล้ว ยันต์บันทึกเงายังถูกนำไปประยุกต์ใช้ในวงการอื่นๆ อีกมากมาย

ยกตัวอย่างเช่น ใช้บันทึกการประลองวิชาเพื่อให้คนรุ่นหลังได้ศึกษา หรือแม้กระทั่งมีบางคนหัวใส ใช้ยันต์บันทึกเงาแอบถ่ายภาพลับเฉพาะสุดสยิว แล้วก็อปปี้ขายในราคาสูงลิ่ว จนถึงขั้นแย่งส่วนแบ่งการตลาดหนังสือภาพของสำนักเหอฮวนมาแล้ว...

แต่ไม่เคยมีไอ้บ้าที่ไหนว่างจัด เอายันต์บันทึกเงาไปตั้งกล้องแช่ถ่ายแปลงผักทั้งคืน แล้วอ้างชื่อสวยหรูว่า 'เพื่อติดตามการเติบโตของหญ้าใบหยกในตอนกลางคืน' แบบนี้มาก่อน

ต่อให้ยันต์บันทึกเงาระดับต่ำจะราคาถูกแค่ไหน แต่มันก็ต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อยสามก้อนต่อแผ่น ขืนทำแบบนี้ทุกวัน เดือนนึงก็ผลาญหินวิญญาณไปแล้วตั้งเก้าสิบก้อน

ในขณะที่เงินเดือนศิษย์รับใช้อยู่ที่สองก้อนหินวิญญาณ แปลว่าไอ้หมอนี่อุตส่าห์ทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำในสวนสมุนไพรทั้งเดือน แต่กลับขาดทุนย่อยยับไปตั้งแปดสิบแปดก้อนหินวิญญาณ...

แต่พอทุกคนนึกขึ้นได้ว่าฉีหยวนเพิ่งจะได้โบนัสก้อนโตเป็นหินวิญญาณสามพันก้อน ก็เริ่มรู้สึกว่าการกระทำคนรวยแบบนี้มันก็สมเหตุสมผลดีเหมือนกัน

หลังจากความเงียบอันน่าอึดอัดผ่านไป โม่เจิ้งหยาง ผู้อาวุโสฝ่ายนอกก็เป็นคนแรกที่ดึงสติกลับมาได้ เขาพยักหน้ากวักมือเรียกฉีหยวน แล้วเอ่ยเสียงขรึม

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เอามาให้ข้าดูหน่อย"

"ขอรับ"

ฉีหยวนรับคำ ก่อนจะประคองยันต์บันทึกเงาส่งให้อย่างนอบน้อม

ทว่าในวินาทีที่โม่เจิ้งหยางหยิบยันต์บันทึกเงาไป ศิษย์รับใช้คนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนก็หน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"ศิษย์น้องเหวินเทา เจ้าเป็นอะไรไป?"

ศิษย์ที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงรีบเข้าไปช่วยพยุง

แต่ศิษย์คนนั้นกลับไม่ได้ยินเสียงเรียก เอาแต่พึมพำกับตัวเองอย่างคนเสียสติ

"ซวยแล้ว ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้..."

"ที่แท้ก็เป็นฝีมือเจ้านี่เอง!"

ฉีหยวนก้าวฉับๆ ตรงดิ่งเข้าไปหา เอื้อมมือกระชากคอเสื้อชายคนนั้นลากออกมาจากฝูงชน แล้วเหวี่ยงลงไปกองแทบเท้าโม่เจิ้งหยาง

"ท่านผู้อาวุโสโม่ ไม่ต้องเสียเวลาตรวจดูยันต์บันทึกเงาแล้วล่ะขอรับ หญ้าใบหยกพวกนี้เจ้านี่เป็นคนเด็ดเองแหละ"

วินาทีนั้น สภาพจิตใจของศิษย์รับใช้คนดังกล่าวก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ เขาทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะตัวสั่นงันงก

"ท่านผู้อาวุโสโม่ ไว้ชีวิตข้าด้วย! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าจริงๆ นะขอรับ เป็นหวังลู่ชวนที่เห็นข้าเข้าเวรในสวนสมุนไพร เลยยัดหินวิญญาณให้ข้าสิบก้อน สั่งให้ข้าแอบเข้าไปเด็ดหญ้าใบหยก ข้ามันหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ..."

เมื่อได้ยินคำสารภาพนี้ ฝูงชนก็ฮือฮาขึ้นมาทันที คนที่ยืนอยู่ใกล้หวังลู่ชวนต่างพากันก้าวถอยห่างอย่างพร้อมเพรียง

ส่วนหวังลู่ชวนก็หน้าเขียวปัด จ้องเขม็งไปยังศิษย์รับใช้คนนั้นด้วยสายตากินเลือดกินเนื้อ

"ไอ้เหวิน เจ้าอย่ามาเห่ากัดคนส่งเดชนะเว้ย ข้าไม่เคยรู้จักเจ้าด้วยซ้ำ เจ้าหาว่าข้าเป็นคนบงการ มีหลักฐานรึเปล่า?"

เหวินเทาร้องไห้โฮ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความกลัว

"หวังลู่ชวน เจ้าจะมาปฏิเสธไม่ได้นะ ตอนนั้นเจ้าส่งลูกน้องเอาหินวิญญาณมาให้ข้าสิบก้อน..."

"พอได้แล้ว!"

โม่เจิ้งหยางตวาดเสียงดังลั่น กวาดสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็งมองไปรอบบริเวณ

"ไอ้พวกไม่ได้ความ ยังสร้างความอับอายขายหน้ากันไม่พออีกรึ!"

ฝูงชนเงียบกริบราวกับเป่าสาก ไม่มีใครกล้าปริปากแม้แต่ครึ่งคำ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โม่เจิ้งหยางก็หันไปสั่งเนี่ยชุ่ยหลานที่ยืนอยู่กลางลาน

"หลานศิษย์เนี่ย คุมตัวเหวินเทาไปที่หอคุมกฎ ไต่สวนอย่างละเอียดให้กระจ่างแจ้ง ใครที่ทำผิดกฎสำนัก จะต้องถูกลงโทษสถานหนักโดยไม่มีข้อยกเว้น"

จากนั้น เขาก็ตวัดสายตาไปที่หลินเจิ้นที่ยังโดนมัดเป็นบ๊ะจ่างอยู่

"ส่วนหลินเจิ้น เนื่องจากข้อเท็จจริงยังคลุมเครือ และหลักฐานยังไม่ชัดเจน ให้ปล่อยตัวไปก่อน รอจนกว่าจะสืบสวนเสร็จสิ้นค่อยว่ากันอีกที"

"ศิษย์รับคำสั่งท่านลุงโม่เจ้าค่ะ"

เนี่ยชุ่ยหลานปรายตามองหวังลู่ชวนด้วยสายตารังเกียจเดียดฉันท์ ก่อนจะโบกมือสั่งการให้ศิษย์หอคุมกฎเข้าไปคุมตัวเหวินเทาไว้อย่างชำนาญ

ในตอนนั้นเอง โม่เจิ้งหยางก็โยนยันต์บันทึกเงาในมือคืนให้ฉีหยวน พร้อมกับส่ายหน้าอย่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"ไอ้เด็กแสบ กล้ามาเล่นลิ้นตบตาตาเฒ่าอย่างข้าเชียวนะ เอายันต์เปล่าๆ มาให้ข้าเนี่ยนะ? ถ้าสุดท้ายเหวินเทาไม่หลุดพิรุธออกมา ข้าอยากจะรู้จริงๆ ว่าเจ้าจะลงเอยยังไง!"

ฉีหยวนหัวเราะแหะๆ "จะเป็นไปได้ยังไงล่ะขอรับ ท่านผู้อาวุโสโม่ตงฉินและสายตาเฉียบแหลมปานนี้ พอเห็นท่านหยิบยันต์บันทึกเงาขึ้นมา ไอ้พวกผีสางนางไม้ที่ซ่อนตัวอยู่ก็ตกใจจนฉี่ราดแล้ว จะไม่หลุดพิรุธออกมาได้ยังไงล่ะขอรับ"

ยันต์เปล่า?

ชั่วพริบตานั้น สีหน้าของทุกคนในลานก็แข็งค้าง แต่ละคนเบิกตากว้างจ้องมองมาด้วยความอึ้งแดก