17-18

บทที่ 17 คราวหน้าแน่นอน

ฉีหยวนและไป๋ซีโหรวมองดูจิตวิญญาณค่ายกลที่แสดงสีหน้าเว่อร์วังปานนั้น ก็ถึงกับยืนอึ้งแดกไปตามๆ กัน

ตกลงว่ามันเกิดโศกนาฏกรรมบัดซบอันใดขึ้นกันแน่ ถึงได้ทำให้จิตวิญญาณค่ายกลที่อยู่มาหลายพันปีต้องปวดร้าวทรมานใจถึงเพียงนี้?

จิตวิญญาณค่ายกลราวกับจมดิ่งลงไปในความทรงจำบางอย่าง น้ำตาเอ่อคลอเบ้า ดูแล้วช่างน่าเวทนายิ่งนัก

"ข้ากับไป๋เยี่ยนจู่นับถือกันเป็นพี่น้อง มีความสนิทสนมกันอย่างลึกซึ้ง ปีนั้นเขาล้มเหลวในการทะลวงสู่ขอบเขตผสานเต๋า จนอายุขัยสิ้นสุดและตายจากไป ก่อนตายเขายังฝากฝังให้ข้าช่วยดูแลลูกหลานของเขาในหุบเขาลั่วอวิ๋น"

"หลังจากเขาตายไปได้ไม่นาน ข้าก็ต้องเผชิญกับทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกล ภายใต้การชะล้างของปราณหายนะ ข้าจึงเข้าสู่สภาวะหลับใหล ทว่าเมื่อข้าตื่นขึ้นมา..."

เมื่อพูดถึงเรื่องราวในอดีต จิตวิญญาณค่ายกลก็สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามปรับอารมณ์ให้คงที่ แล้วเล่าต่อไป

"ฉวยโอกาสตอนที่ข้ากำลังตั้งสมาธิข้ามทัณฑ์สวรรค์ ไม่รู้ว่าไอ้โจรชั่วสมควรตายตัวไหนแอบลอบเข้ามาในเขตแกนกลางค่ายกล แล้วกวาดเอาสมบัติที่ข้าเก็บหอมรอมริบมาหลายปีไปจนเกลี้ยง!"

"ตอนนั้นข้าเพิ่งจะรอดพ้นจากทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกล ร่างกายยังอยู่ในสภาวะอ่อนแอ ต้องการของวิเศษล้ำค่าจากฟ้าดินจำนวนมากเพื่อมาฟื้นฟูสภาวะวิญญาณ แต่พอข้ากลับมาที่ถ้ำพำนัก กลับพบว่าโดนขโมยขึ้นบ้าน ปล้นไปเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่เศษฝุ่น"

"ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ข้าต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกล ไอ้โจรชั่วคนนั้นก็จะแวะเวียนมากวาดล้างถ้ำของข้าทุกรอบ ไม่เคยขาดงานเลยสักครั้งเดียว!"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองทั้งสองคนด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความคับแค้นใจ

"เพราะข้าไม่เคยมีของวิเศษล้ำค่าเพียงพอที่จะฟื้นฟูสภาวะวิญญาณได้ทันเวลา พลังบำเพ็ญเพียรของข้าถึงได้ร่วงหล่นจากขอบเขตแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด ลงมาเหลือแค่ขอบเขตแปลงวิญญาณขั้นกลางอย่างน่าอนาถ"

"ตามประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีเพียงเจ้าสำนักลั่วอวิ๋นเท่านั้นที่ถือกุญแจเข้าสู่แกนกลางค่ายกลได้ เรื่องนี้ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับคนของหุบเขาลั่วอวิ๋นอย่างแน่นอน"

"ถ้าไม่ใช่เพราะติดกฎเกณฑ์ของค่ายกลล่ะก็ ข้าคงบุกไปคิดบัญชีกับไอ้โจรชั่วนั่นนานแล้ว พวกเจ้าสองคนยังมีหน้ามาตั้งคำถามกับข้าอีกรึ?"

ที่แท้ก็โดนขโมยขึ้นบ้านจนท้อแท้ไปเองนี่หว่า

เมื่อได้ฟังคำระบายนี้ ฉีหยวนถึงกับตาสว่างทันที

มิน่าล่ะก่อนหน้านี้จิตวิญญาณค่ายกลถึงได้หัวฟัดหัวเหวี่ยงกับอีแค่หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน นอกจากจะยากจนข้นแค้นเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว คงเป็นเพราะเงินร้อยก้อนนี้ไปสะกิดแผลใจอันขมขื่นในอดีตเข้าให้กระมัง...

จิตวิญญาณค่ายกลถือกำเนิดขึ้นจากแก่นแท้ปราณของค่ายกลระดับสูง ตราบใดที่ค่ายกลไม่ถูกทำลาย อายุขัยก็แทบจะเรียกได้ว่าไร้ที่สิ้นสุด

แน่นอนว่าวิถีสวรรค์นั้นยุติธรรมเสมอ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้จิตวิญญาณค่ายกลเติบโตได้อย่างไร้ขีดจำกัด ทุกๆ หนึ่งร้อยปีจะมีการฟาดฟันทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกลลงมาหนึ่งครั้ง

หากสามารถรอดพ้นไปได้อย่างปลอดภัย ก็จะต่ออายุขัยไปได้อีกหนึ่งร้อยปีเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไป มิเช่นนั้นก็ต้องตัวแตกดับสูญ วิญญาณแตกสลายกลายเป็นเถ้าธุลี

เมื่อจิตวิญญาณค่ายกลตนเก่าตายไป ผ่านไปสักระยะหนึ่ง ค่ายกลก็จะให้กำเนิดจิตวิญญาณค่ายกลตนใหม่ขึ้นมา เป็นวัฏจักรหมุนเวียนเช่นนี้ต่อไป

จิตวิญญาณค่ายกลตรงหน้านี้ช่างน่าเวทนาซะไม่มี ทุกครั้งที่ข้ามทัณฑ์สวรรค์ ถ้ำพำนักจะต้องโดนปล้นจนหมดตัว แถมยังเอาผิดใครไม่ได้ มิน่าล่ะถึงได้เก็บกดอัดอั้นตันใจขนาดนี้

"เกิดเรื่องใหญ่โตปานนี้ ทำไมท่านผู้อาวุโสถึงไม่แจ้งให้ทางสำนักทราบล่ะเจ้าคะ?"

ไป๋ซีโหรวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

จิตวิญญาณค่ายกลแค่นเสียงหัวเราะหยัน "ข้าไม่ได้แก่จนเลอะเลือนนะเว้ย พวกเด็กรุ่นหลังของหุบเขาลั่วอวิ๋นอย่างพวกเจ้านี่แหละคือผู้ต้องสงสัยเบอร์หนึ่ง จะแจ้งพวกเจ้าไปทำไม ให้มานั่งดูพวกเจ้าเล่นละครลิงตบตาขโมยร้องจับขโมยให้ดูรึไง?"

"ท่านผู้อาวุโสอาจจะเข้าใจผิดไป เรื่องนี้ไม่แน่ว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับหุบเขาลั่วอวิ๋นของเรานะเจ้าคะ"

น้ำเสียงของไป๋ซีโหรวแฝงไปด้วยความไม่มั่นใจนัก

"หึ! ไม่ต้องพูดแล้ว เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะมีหลักฐานมายืนยันได้ว่าเรื่องนี้ไม่ได้เป็นฝีมือของคนในหุบเขาลั่วอวิ๋น มิเช่นนั้นก็อย่าหวังว่าข้าจะปั้นหน้ายิ้มแย้มให้พวกเจ้าอีก"

จิตวิญญาณค่ายกลเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ไร้ซึ่งช่องว่างให้ต่อรองใดๆ

พอผ่านไปร้อยปีทรัพย์สินก็โดนรีเซ็ตกลับไปเป็นศูนย์ แบบนี้ใครมันจะไปทนไหว?

ไป๋ซีโหรวเม้มริมฝีปากแน่น แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น เธอสอบถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านผู้อาวุโสจิตวิญญาณค่ายกล ไม่ทราบว่าท่านจะต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ครั้งต่อไปเมื่อไหร่หรือเจ้าคะ?"

จิตวิญญาณค่ายกลราวกับเดาความคิดของเธอออก จึงจ้องมองเธอเขม็ง

"เจ้าคิดจะทำอะไร?"

"ข้าน้อยเตรียมจะสืบสวนเรื่องนี้ เพื่อให้คดีปริศนานี้กระจ่างแจ้งเจ้าค่ะ"

"เจ้าน่ะรึ?"

จิตวิญญาณค่ายกลหัวเราะเยาะ "อีกครึ่งปีให้หลัง ทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกลของข้าก็จะมาเยือนอีกครั้ง เจ้าเป็นแค่อนุชนขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นปลาย จะเอาปัญญาที่ไหนไปสืบหาความจริง?"

"ท่านผู้อาวุโสโปรดวางใจ แม้ตอนนี้ซีโหรวจะยังมีพลังอ่อนด้อย แต่ก็ไม่อาจทนเห็นศิษย์พี่ศิษย์น้องในหุบเขาลั่วอวิ๋นต้องมาแบกรับมลทินที่ไม่ได้ก่อ ข้าน้อยจะทุ่มเทสุดกำลัง เพื่อหาคำตอบที่น่าพอใจมามอบให้แก่ท่านให้จงได้"

ไป๋ซีโหรวรู้ดีแก่ใจว่า หากต้องการยุติปัญหานี้ มีเพียงต้องสืบหาความจริงให้กระจ่าง นอกเหนือจากนี้แล้ว คำแก้ตัวใดๆ ก็ล้วนไร้ประโยชน์

เมื่อพูดจบ เธอก็ค้อมกายคารวะจิตวิญญาณค่ายกลอย่างนอบน้อม แล้วดึงแขนฉีหยวนที่กำลังทำหน้าพิลึกพิลั่นเดินออกจากหอคอยค่ายกลไปโดยไม่รอให้อีกฝ่ายตอบรับ

จนกระทั่งทั้งสองคนเดินจากไปไกลลิบ เสียงตะโกนอย่างหัวเสียของจิตวิญญาณค่ายกลถึงได้ดังแว่วตามหลังมา

"จริงสิ! ไอ้เด็กเปรต เมื่อกี้เจ้าบอกว่าจะเอาหินวิญญาณมาคืนไม่ใช่เรอะ? รีบกลับมาจ่ายเงินเดี๋ยวนี้นะโว้ย!"

ฉีหยวนสาวเท้าเดินฉับๆ ไม่แม้แต่จะหยุดชะงัก เอ่ยปัดส่งๆ ไปประโยคหนึ่ง

"คราวหน้าแน่นอน"

"อ๊ากกกก! ไอ้เด็กเวร เจ้าหลอกข้าอีกแล้วนะ!"

ฉีหยวนทำหูทวนลมเมินเฉยต่อเสียงโวยวายของจิตวิญญาณค่ายกลบางตน พลางขบคิดอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

แค่ใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้แล้วว่าเรื่องนี้สืบสวนยากชะมัดยาด

เพราะการที่ใครสักคนจะสามารถกะเวลาข้ามทัณฑ์สวรรค์ของจิตวิญญาณค่ายกลได้อย่างแม่นยำตลอดหนึ่งพันปี แถมยังมีความมุ่งมั่นกัดไม่ปล่อยขนาดแวะมาขโมยของทุกๆ หนึ่งร้อยปีได้เนี่ย ไอ้หมอนั่นมันไม่น่าจะใช่คนปกติแล้วล่ะ

อย่างน้อยตัวเขาเองก็จินตนาการสภาพจิตใจของไอ้โจรนั่นไม่ออกจริงๆ ว่ามันโรคจิตวิปริตเบอร์ไหน

จิตวิญญาณค่ายกลถูกกักขังอยู่ในค่ายกล เดิมทีก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไรอยู่แล้ว พอโดนปล้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ยิ่งจนกรอบเป็นข้าวเกรียบ ถึงขั้นติดใจแค้นเคืองกับอีแค่หินวิญญาณร้อยก้อน แต่ถึงกระนั้น ไอ้โจรชั่วก็ยังตามจองล้างจองผลาญขโมยของจากเหยื่อผู้น่าสงสารคนนี้ไม่เลิกรา ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!

......

ไม่นานนัก ณ สำนักฝ่ายนอก

"ครั้งนี้ต้องขอบคุณศิษย์น้องฉีที่ยื่นมือเข้าช่วย ข้าถึงได้ล่วงรู้ปมในใจของท่านผู้อาวุโสจิตวิญญาณค่ายกล"

"เรื่องนี้มีความสำคัญต่อสำนักอย่างยิ่ง ข้าจะนำเรื่องไปรายงานต่อผู้อาวุโสโม่ ให้เขาบันทึกความดีความชอบชิ้นใหญ่ให้เจ้าในหอประเมินผล ถึงตอนนั้นทางสำนักย่อมมีรางวัลพิเศษมอบให้แน่นอน"

เมื่อกลับมาถึงสำนักฝ่ายนอก ไป๋ซีโหรวก็สลัดสีหน้าอมทุกข์ทิ้งไป หันมามองฉีหยวนที่อยู่ด้านข้างด้วยแววตาซาบซึ้งใจ

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่เกรงใจเกินไปแล้ว เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ไม่ควรค่าให้หยิบยกมาพูดถึงหรอกขอรับ"

ฉีหยวนโบกมือปฏิเสธ เขาไม่ได้มีความสนใจอยากจะเข้าไปมีเอี่ยวกับเรื่องของจิตวิญญาณค่ายกลเลยสักนิด ตอนนี้เขาแค่อยากจะเคลียร์ภารกิจในหุบเขาลั่วอวิ๋นให้เสร็จๆ ไป พร้อมกับปรับสภาพร่างกายตัวเองให้สมบูรณ์ที่สุด เพื่อเตรียมตัวทะลวงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด

"เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน หากเจ้าพบเจอปัญหาใดในสำนักฝ่ายนอก สามารถไปหาข้าได้ที่ยอดเขาอวี้จู๋ในสำนักฝ่ายในนะ"

ดูเหมือนเธอจะรีบร้อนอยากไปสืบคดี ไป๋ซีโหรวคุยตามมารยาทได้ไม่กี่ประโยคก็รีบขอตัวลา กลายร่างเป็นแสงสีฟ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และหายวับไปในชั่วพริบตา

หลังจากไป๋ซีโหรวจากไป ฉีหยวนเพิ่งจะเดินทอดน่องไปได้ไม่ทันไร กลุ่มคนหกเจ็ดคนก็โผล่มาขวางทางเขา

คนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่แต่งกายในชุดศิษย์ฝ่ายนอก ระดับพลังก็แตกต่างกันไป แต่พวกเขากลับเดินล้อมหน้าล้อมหลังเด็กหนุ่มร่างอ้วนท้วนที่มีสีหน้าหยิ่งยโสโอหัง เด็กอ้วนคนนี้สวมชุดศิษย์รับใช้ ซึ่งก็คือหวังลู่ชวนที่เคยทำผลงานโดดเด่นในการทดสอบเข้าสำนักนั่นเอง

"หลินเจิ้นนี่นา?"

ฉีหยวนสังเกตเห็นหลินเจิ้นที่หมอบคลานอยู่บนพื้นด้านหลังพวกเขาทันที ดูเหมือนว่าบุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้เพิ่งจะโดนรุมกระทืบมาหมาดๆ สภาพหน้าตาบวมปูด มีรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มไปหมด กำลังพยุงร่างอันสะบักสะบอมลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก

"ช้าก่อน!"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ฉีหยวนก็หรี่ตาลง ยื่นมือออกไปขวางทางหวังลู่ชวนและพรรคพวกเอาไว้

เมื่อถูกฉีหยวนขัดขวาง หวังลู่ชวนก็เลิกคิ้วขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน "ฉีต้า ข้าขอเตือนให้เจ้าอย่าแส่หาเรื่องใส่ตัวดีกว่า มิเช่นนั้นข้าจะอัดเจ้าไปพร้อมกันด้วย"

เขาเพิ่งจะเข้าสำนักมาก็งัดเอาสถานะหลานชายของผู้อาวุโสมาข่มขวัญชาวบ้าน บวกกับมีลูกพี่ลูกน้องเป็นถึงศิษย์ฝ่ายในระดับก่อตั้งรากฐาน จึงสามารถเดินกร่างขวางถนนในสำนักฝ่ายนอกได้อย่างรวดเร็ว ย่อมไม่เห็นฉีหยวนอยู่ในสายตาอีกต่อไป

ฉีหยวนมองเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้าเคยบอกไปแล้วไม่ใช่หรือไง ว่าหลินเจิ้นคนนี้ข้าเป็นคนคุ้มกะลาหัว เจ้ากล้าแตะต้องเขา แน่นอนว่าต้องมีคำอธิบายมาให้ข้า"

บทที่ 18 เจ้าดูมือข้างนี้สิ หน้าตาเหมือนฝ่ามืออรหันต์ตบเกรียนไหม

"อย่ามาพูดจาส่งเดช พวกเราไม่ได้รังแกหลินเจิ้นสักหน่อย ก็แค่มีศิษย์พี่ฝ่ายนอกใจดีช่วยทดสอบความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาให้ก็เท่านั้น ระหว่างประลองมีกระทบกระทั่งกันบ้างก็เป็นเรื่องปกติ ต่อให้เจ้าเอาเรื่องนี้ไปฟ้องผู้อาวุโสโม่ก็เปล่าประโยชน์"

หวังลู่ชวนแสยะยิ้มมุมปาก สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความมั่นใจว่าตนมีแบคอัพดี

"กลับเป็นเจ้าเสียอีก เต็มที่ก็เป็นได้แค่ขยะรากวิญญาณสี่ธาตุ อาศัยแค่ว่าบำเพ็ญเพียรมาก่อนไม่กี่วัน ก็กล้ามากำแหงต่อหน้าคุณชายอย่างข้างั้นรึ ช่างไม่รู้จักเจียมกะลาหัวเอาซะเลย"

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ ทวีความเหี้ยมเกรียมขึ้น

"ในเมื่อเจ้าอยากได้คำอธิบาย งั้นก็ย่อมได้ ขอเพียงตอนนี้เจ้าคุกเข่าโขกศีรษะขอความเมตตา คุณชายอย่างข้าจะยอมกัดฟันยกโทษให้เรื่องที่เจ้าล่วงเกินข้าคราวก่อนก็แล้วกัน"

"แต่ถ้าไม่ล่ะก็ ข้าจะทำให้เจ้าหมดอนาคตในสำนักฝ่ายนอกเหมือนกับไอ้หลินเจิ้นนี่แหละ!"

ในตอนนั้นเอง เหล่าศิษย์ฝ่ายนอกที่มากับหวังลู่ชวนก็พากันส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุน

"ใช่แล้ว รีบๆ โขกศีรษะขอขมาคุณชายหวังแต่โดยดีซะ มิฉะนั้นเจ้าจะได้เห็นดีแน่!"

"ฮี่ฮี่ฮี่ คุณชายหวัง ไม่สู้ให้ข้าเป็นคน 'ทดสอบ' ดูสักหน่อยล่ะขอรับ ว่าเคล็ดวิชาเบื้องต้นของศิษย์น้องคนนี้ฝึกปรือไปถึงขั้นไหนแล้ว..."

......

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำเยาะเย้ยถากถางเหล่านี้ อารมณ์ของฉีหยวนกลับไม่มีความผันผวนแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ

"ถึงแม้คราวนี้จะไม่มีของรางวัลให้ แต่ข้าก็ยังอยากรังแกพวกไก่อ่อนอย่างพวกเจ้าอยู่ดี ทำยังไงดีล่ะเนี่ย?"

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมา เอ่ยอย่างเนิบนาบ

"พวกเจ้าดูสิ มือข้างนี้ หน้าตาเหมือนฝ่ามืออรหันต์ตบเกรียนไหม"

"ไอ้หมอนี่มันพล่ามบ้าอะไรของมัน?"

"ไอ้เด็กเวร รอนหาที่ตาย!"

เมื่อเห็นท่าทางและคำพูดหยามเกียรติของฉีหยวน เหล่าศิษย์ฝ่ายนอกที่มีพลังบำเพ็ญเพียรติดตัวก็พากันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ตั้งท่าเตรียมจะลงไม้ลงมือ

เพียะ!

หวังลู่ชวนที่ยืนอยู่กลางวงจู่ๆ ก็รู้สึกตาพร่ามัว ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นปลาบขึ้นมาบนใบหน้าอย่างกะทันหัน เขายกมือขึ้นลูบแก้มตามสัญชาตญาณ จากนั้นร่างกายก็แข็งทื่อไปทั้งตัว ร่วงหล่นลงไปคุกเข่ากระแทกพื้นดังตึง

เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองอยู่ในท่าคุกเข่า สีหน้าของหวังลู่ชวนก็เปลี่ยนสีอย่างรุนแรง เขารีบออกแรงพยายามยันตัวลุกขึ้น แต่กลับพบว่าหัวเข่าราวกับหยั่งรากลึกลงไปในพื้นดิน ไม่ว่าจะออกแรงมากแค่ไหนก็ไม่ขยับเขยื้อน

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์อันพิสดารเช่นนี้ หวังลู่ชวนก็ใจสั่นสะท้าน อดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

"เจ้าทำบ้าอะไรกับข้า ทำไมข้าถึงลุกไม่ขึ้น!"

ฉีหยวนไปยืนอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เก็บฝ่ามือกลับมาอย่างสบายอารมณ์ แล้วสวนกลับไปแบบขอไปทีว่า

"ไม่รู้สิ สงสัยจะกะแรงพลาดไปหน่อย ตบเจ้าซะจนตะคริวกินล่ะมั้ง"

พอได้ยินประโยคนี้ หวังลู่ชวนก็เดือดดาลจนไฟแทบจะพ่นออกปาก ตะโกนด่าลั่น

"พวกเจ้ายังจะยืนบื้ออยู่ทำไมอีก รีบไปสั่งสอนไอ้สารเลวนี่ให้ข้าสิ อ้อ แล้วก็รีบมาพยุงข้าลุกขึ้นด้วย!"

เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วมาก กว่าที่พรรคพวกของเขาจะดึงสติกลับมาได้ก็ปาเข้าไปหลายอึดใจ พวกเขารีบกรูกันเข้าไปช่วยพยุงหวังลู่ชวน ส่วนศิษย์ฝ่ายนอกขอบเขตฝึกตนสามคนนั้นก็กระโจนเข้าไปล้อมฉีหยวนด้วยท่าทีดุดัน

"กล้าลงมือกับคุณชายหวัง วันนี้ต้องให้เจ้าได้ลิ้มรสความเจ็บปวดซะบ้าง"

ระหว่างที่พูด ทั้งสามคนก็ร่ายรอยนิ้วมือ เตรียมปลดปล่อยวิชาอาคม

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะร่ายอาคมเสร็จ ฉีหยวนก็ขยับตัวก่อน ความเร็วนั้นดุจสายฟ้าแลบ

พริบตาต่อมา

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ปราณแท้คุ้มกันกายระดับฝึกตนเปราะบางราวกับกระดาษ ถูกหมัดทุบแตกกระจายอย่างง่ายดาย ทั้งสามคนร้องเสียงหลง ร่างลอยละลิ่วกระเด็นถอยหลังไป ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง ต่างพากันกุมซี่โครง ร้องโอดโอย ลุกไม่ขึ้นอีกเลย

เมื่อมองดูทั้งสามคนที่นอนร้องครวญครางอยู่บนพื้น ฉีหยวนก็ยิ้มมุมปาก ลอบชื่นชมตัวเองในใจว่าทักษะการควบคุมพลังกายของเขานับวันจะยิ่งเพอร์เฟกต์ขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้อาศัยอยู่ในหุบเขาลั่วอวิ๋น จะให้ฆ่าแกงกันจนมีคนตายก็คงไม่เหมาะ กระดูกซี่โครงหักไปสักสองสามซี่ยังพออ้างได้ว่าเป็นการประลองฝีมือระหว่างศิษย์ร่วมสำนักแล้วพลั้งมือ หากลงมือหนักกว่านี้ย่อมต้องดึงดูดความวุ่นวายมาสู่ตัวไม่น้อย

ดังนั้นความท้าทายที่สุดในการลงมือครั้งนี้ ไม่ใช่เรื่องที่ว่าจะสู้ชนะหรือไม่ แต่อยู่ที่ว่าจะควบคุมพลังอย่างไรไม่ให้เผลอต่อยไอ้สามคนนี้ตายห่าต่างหาก...

"เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย?"

เมื่อเห็นฉากนี้ หวังลู่ชวนที่ยังคุกเข่าอยู่บนพื้นก็ถึงกับตาค้างแทบถลนออกจากเบ้า ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

ไม่ได้ใช้ปราณแท้เลยสักนิด อาศัยแค่พละกำลังทางกายล้วนๆ ก็สามารถอัดผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกตนขั้นที่ห้าขึ้นไปลงไปกองกับพื้นได้สบายๆ แถมหนึ่งในนั้นยังมีระดับฝึกตนขั้นที่เจ็ดอีกต่างหาก ไอ้หมอนี่มันยังเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย?

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น คนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

ได้ยินมาว่าฉีต้าคนนี้ก่อนเข้าสำนักเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร แค่คนพเนจรยังมีวิชาบำเพ็ญกายาดุดันปานนี้ หรือว่าเดี๋ยวนี้วงการผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเขาแข่งขันกันดุเดือดขนาดนี้แล้วงั้นรึ?

หรือเป็นเพราะศิษย์สำนักอย่างพวกตนใช้ชีวิตสุขสบายมานานเกินไป จนลืมไปแล้วว่ามาตรฐานที่แท้จริงของโลกบำเพ็ญเพียรภายนอกมันโหดร้ายแค่ไหน...

ทว่าฉีหยวนกลับเอ่ยด้วยสีหน้าไม่สะทกสะท้านว่า

"ลืมบอกพวกเจ้าไปเลย ข้าฉีต้าท่องเที่ยวยุทธภพ นอกจากจะแสวงหามรรคาเต๋าแล้ว ข้ายังพอมีวิชาหมัดมวยติดตัวอยู่บ้าง หากยังมีใครไม่ยอมรับ ก็เชิญดาหน้าเข้ามาประลองกันได้เลย"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สายตาที่มองฉีหยวนเต็มไปด้วยความรู้สึกพิลึกกึกกือ

บ้าไปแล้ว วิชาหมัดมวยของเจ้ามันโคตรจะโกงทะลุฟ้าขนาดนี้ นี่เจ้าเรียกมันว่า 'พอมีวิชาติดตัว' งั้นรึ?

เมื่อเห็นว่าฝั่งตัวเองโดนอัดจนเสียหน้าไปตามๆ กัน ใบหน้าของหวังลู่ชวนก็ค่อยๆ เขียวคล้ำลง กัดฟันกรอดเอ่ยขึ้น

"ช่างหัวมันเถอะ พวกเราไป!"

ในเวลานี้ร่างกายของเขาแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ แม้จะถูกคนสองคนหามขึ้นมา แต่ก็ยังคงรักษาสภาพคุกเข่าสองข้างและเอามือกุมแก้มข้างหนึ่งเอาไว้ เป็นท่วงท่าที่แปลกประหลาดพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

เมื่อเห็นว่าศิษย์ร่วมสำนักเริ่มมามุงดูเยอะขึ้นเรื่อยๆ เขาก็รู้ตัวว่าวันนี้คงทำอะไรไม่ได้แล้ว ขืนมัวแต่รั้งรอต่อไป คนที่จะเห็นสภาพทุเรศทุรังของเขาก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้น...

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะทิ้งท้ายคำขู่ใดๆ ทำได้เพียงหนีหัวซุกหัวซุนออกจากที่เกิดเหตุไปพร้อมกับการประคองของลูกสมุน

......

ไม่ไกลออกไป หลินเจิ้นที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นด้วยสภาพทุลักทุเลก็เดินกะเผลกๆ เข้ามาหา พร้อมกล่าวด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจสุดซึ้ง

"พี่ฉี ขอบคุณมากที่ช่วยสั่งสอนพวกมันแทนข้า แต่คราวหน้าท่านอย่ามายุ่งเรื่องของข้าอีกเลยดีกว่า ลุงแท้ๆ ของหวังลู่ชวนเป็นถึงผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำของที่นี่ ข้าไม่อยากลากท่านมาซวยด้วย"

จากนั้น เขาก็เช็ดเลือดที่มุมปาก สบถด้วยความเคียดแค้น

"ยิ่งพวกมันรังแกข้าแบบนี้ ก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าแท้จริงแล้วพวกมันแค่เก่งแต่ปาก ข้าไม่เชื่อหรอกว่ากลางวันแสกๆ แบบนี้ พวกมันจะกล้าตีข้าให้ตายจริงๆ"

"ดังคำกล่าวที่ว่า สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่ารังแกคนหนุ่มที่ยากไร้ ตราบใดที่หลินเจิ้นคนนี้ยังมีลมหายใจ สักวันหนึ่งข้าจะต้องเอาคืนความอัปยศที่ได้รับในวันนี้ให้สาสม!"

หา?

ฉีหยวนฟังแล้วก็ได้แต่อิหยังวะ ไม่เข้าใจวงจรสมองของบุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้เลยจริงๆ

ปัดโธ่เว้ย เจ้าก็รู้อยู่เต็มอกว่าหวังลู่ชวนมีอิทธิพลคับฟ้าในหุบเขาลั่วอวิ๋น แต่ก็ยังเสนอหน้ามาสมัครเป็นศิษย์ที่นี่ แบบนี้มันหาเรื่องให้ตัวเองโดนกระทืบชัดๆ ไม่ใช่รึไง?

สู้ไปหาสำนักอื่นอยู่เงียบๆ ก้มหน้าก้มตาฟาร์มของพัฒนาตัวเอง รอให้ปีกกล้าขาแข็งแล้วค่อยกลับมาสับศัตรูเป็นหมื่นๆ ชิ้น ไม่สะใจกว่ารึไง?

ต่อให้ต้องระหกระเหินไปเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ก็ยังดีกว่าต้องมานั่งให้โดนทุบตีทุกวันในหุบเขาลั่วอวิ๋นล่ะวะ...

บ้าบอคอแตกอะไรกับอีแค่ 'สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก' อย่าว่าแต่สามสิบปีเลย หวังลู่ชวนมีแบคอัพเป็นถึงผู้อาวุโสฝ่ายใน ขืนเขาเล่นตุกติกนิดหน่อย เจ้าอยู่รอดมาได้เกินสามปีก็ถือเป็นปาฏิหาริย์ของโลกแล้ว

แน่นอนว่าถึงในใจจะบ่นกระปอดกระแปด แต่ฉีหยวนก็ขี้เกียจเกินกว่าจะอ้าปากสั่งสอน

บางทีอาจจะเป็นเพราะระบบตรรกะความคิดอันพิสดารแบบนี้นี่แหละ ถึงได้มีคุณสมบัติเป็นบุตรแห่งโชคชะตาได้ คนธรรมดาทั่วไปลอกเลียนแบบไม่ได้หรอกนะ...