บทที่ 6 ใต้ทะเลลึก

บทที่ 6 ใต้ทะเลลึก

ถึงแก่ชีวิตหรือ?

เสวี่ยหลิงโปมองไปยังทะเลน้ำแข็งอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาเบื้องหน้า แล้วตัดสินใจโดยแทบไม่มีความลังเล

วันที่เขาประกาศเจตนารมณ์ว่าต้องการเป็นผู้แข็งแกร่งไร้ผู้ต่อต้านในวันที่ปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ เขาก็เตรียมใจรับมือกับทุกความท้าทายไว้แล้ว

เขารู้ดีว่าเส้นทางของผู้เป็นจ้าววิญญาณย่อมไม่มีทางปราศจากอันตราย แต่เขาก็ไม่มีวันถอย แม้จะไม่มีจักรวรรดิสุริยันจันทรา และไม่มีสงครามในอนาคต เขาก็ไม่เต็มใจที่จะตกต่ำเป็นคนธรรมดาด้วยการหลีกเลี่ยงความเสี่ยง

ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ แม้เขาจะถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์ต่างๆ แต่หัวใจของเขากลับไม่เคยยอมที่จะเป็นคนธรรมดา เขามักจะรู้สึกตื่นเต้นกับความแตกต่างบางอย่างในชีวิตเมื่อเทียบกับที่ผ่านมา และโหยหาความไม่รู้รวมถึงความท้าทายอยู่เสมอ

ก็แค่ความตาย ในเมื่อเขาเคยสัมผัสมาแล้ว ครั้งนี้จะเป็นไรไปเล่า?

ท่านปู่ ข้าพร้อมแล้ว

ฮ่าฮ่าฮ่า! ตู้ปู้ซือระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ดีมาก อ้าปากสิ

หือ?

ในขณะที่เสวี่ยหลิงโปกำลังงุนงง วัตถุที่นุ่มหนืดสิ่งหนึ่งก็ลอยเข้าปากเขา ทันทีที่มันสัมผัสลิ้น กลิ่นหอมประหลาดก็อบอวลขึ้นมาต่างจากอาหารสมุนไพรที่เขาเคยทานก่อนหน้านี้

ไปซะ

ก่อนที่เสวี่ยหลิงโปจะทันได้ตั้งตัว เขาก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลจากด้านหลัง ร่างของเขาพุ่งขึ้นไปในอากาศ และในเสี้ยววินาทีต่อมา เขาก็ดิ่งลงสู่ทะเลผ่านช่องว่างขนาดใหญ่ที่ถูกเจาะไว้บนแผ่นน้ำแข็ง

แรงส่งนี้ยังไม่จางหายไปแม้เขาจะเข้าสู่ผืนน้ำแล้ว มันพาร่างของเขาดิ่งลึกลงไปยังก้นทะเลน้ำแข็ง

รอยยิ้มของตู้ปู้ซือหายไปสิ้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังทะเลเบื้องล่าง เขาไม่ได้ตั้งใจจะข่มขู่เสวี่ยหลิงโป แม้จะมีเขาอยู่ใกล้ๆ แต่การปลุกพลังครั้งที่สองของจิตวิญญาณยุทธ์ร่างกายก็ไม่เคยปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

หลานรัก นี่เป็นของดีที่ปู่หามาให้เจ้าโดยเฉพาะ อย่าทำให้ปู่ผิดหวังล่ะ

การฝึกฝนตลอดหนึ่งปีทำให้ตู้ปู้ซือพึงพอใจในตัวเสวี่ยหลิงโปมากขึ้นเรื่อยๆ พรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม นิสัยที่เด็ดเดี่ยว แม้ความหนักหน่วงในการฝึกฝนจะเกินกว่าเพื่อนวัยเดียวกันไปมาก แต่เขากลับไม่เคยปริปากบ่น และยังสนุกไปกับมันอีกด้วย

ยิ่งเขารักหลานคนนี้มากเท่าไหร่ ตอนนี้เขายิ่งใจอ่อนไม่ได้ เพื่อที่จะปั้นเสวี่ยหลิงโปให้เป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ขั้นตอนนี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

อีกด้านหนึ่ง ทันทีที่เสวี่ยหลิงโปดิ่งลงสู่น้ำทะเลอันเยือกเย็น กระแสอุ่นสายหนึ่งก็พลุ่งพล่านขึ้นจากช่องท้อง

ด้วยความที่กินอาหารสมุนไพรมานาน เขาจึงพอจะแยกแยะส่วนผสมได้บ้าง สิ่งที่ทำให้ใบหน้าเขาร้อนผ่าวทุกครั้งที่ทานในแต่ละวันก็คือกาววาฬ ซึ่งช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายของจ้าววิญญาณ

แม้จะมีสมุนไพรอื่นๆ อีกมากมายถูกเพิ่มลงในสิ่งที่ถูกป้อนเข้าปาก แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงรสชาติของกาววาฬอย่างรวดเร็ว เมื่อรวมกับกลิ่นหอมแล้ว เขาคาดเดาได้ทันทีว่ากาววาฬชิ้นนี้คงมีอายุมากกว่าหมื่นปี

แม้กาววาฬจะช่วยเสริมร่างกายได้เป็นอย่างดี แต่ก็มีผลข้างเคียงอยู่บ้าง ดังนั้นแม้เขาจะไม่ได้ขาดแคลนสิ่งเหล่านี้ แต่การได้รับชิ้นที่มีอายุนับหมื่นปีถือเป็นครั้งแรก

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ความคิดวุ่นวายสายหนึ่งผุดขึ้นในใจของเสวี่ยหลิงโป มันก็ถูกกลบหายไปอย่างรวดเร็วด้วยน้ำทะเลอันเยือกเย็นรอบตัว

จากการฝึกฝนในดินแดนเหนือสุดมาหลายปี เขาจึงพอจะคุ้นเคยกับอุณหภูมิต่ำ และสารภายในร่างกายก็คอยส่งผ่านความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่ก้นทะเลน้ำแข็งนั้นเย็นเยียบยิ่งกว่าความหนาวเย็นทั่วไปเสียอีก

สิ่งที่อันตรายกว่าคือน้ำทะเลที่กดทับลงมาอย่างต่อเนื่องและความรู้สึกอึดอัดที่หายใจไม่ออก

ด้วยแรงส่งที่ยังคงกระทำต่อร่างกาย เสวี่ยหลิงโปจึงตกลงลึกขึ้นเรื่อยๆ น้ำทะเลรอบตัวเริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ กระดูกและกล้ามเนื้อในร่างกายของเขาดูเหมือนจะลั่นกรอบแกรบภายใต้แรงดันน้ำมหาศาลที่มาจากทุกทิศทาง

พลังวิญญาณไหลเวียนอยู่ภายใน ร่างของเสวี่ยหลิงโปขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า เสื้อผ้าของเขาที่ตัดเย็บจากผ้าหยืดหยุ่นพิเศษเพื่อให้ปรับตัวเข้ากับจิตวิญญาณยุทธ์ของเขาได้ ตอนนี้กลับตึงเปรี๊ยะ

เมื่อปลดปล่อยจิตวิญญาณยุทธ์ พลังภายในตัวก็ต้านทานแรงกดดันจากน้ำทะเลภายนอก เสวี่ยหลิงโปยังคงรู้สึกราวกับว่าถูกมือใหญ่ที่มองไม่เห็นบีบอัดจนแทบจะรีดเค้นทุกอย่างในร่างกายออกมาจนหมดสิ้น

น้ำทะเลอันเยือกเย็นทะลักเข้าสู่จมูกและปากของเขา ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นมาจากส่วนลึกของโพรงจมูก ความเย็นและความเค็มเติมเต็มทั่วช่องปาก เสวี่ยหลิงโปรู้สึกว่าวิสัยทัศน์ของเขาเริ่มพร่าเลือน และทิวทัศน์ใต้ท้องทะเลก็กลายเป็นภาพมัว

ตึก... ตึก...

เสียงหัวใจที่เต้นรัวดังก้องอยู่ในหูของเสวี่ยหลิงโป

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าก้นทะเลจะเงียบงันถึงเพียงนี้ เงียบจนไม่ได้ยินเสียงใดจากภายนอก มีเพียงเสียงหัวใจที่เต้นราวกับฟ้าร้องที่ถูกปิดกั้นและเสียงคร่ำครวญของร่างกายภายใต้แรงดันน้ำมหาศาล

สติของเขาเริ่มเลือนหาย ในยามสับสนเขาก็ไม่อาจแยกแยะความทรงจำระหว่างชาติก่อนและชาตินี้ได้อีกต่อไป มีเพียงความตายที่คืบคลานเข้ามาเท่านั้นที่รู้สึกได้ชัดเจน

หลังจากปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ แม้ไม่ได้ปลดปล่อยออกมา พลังของจิตวิญญาณยุทธ์ก็ยังคงส่งผลต่อจ้าววิญญาณ เช่นเดียวกับเสวี่ยหลิงโป แม้ไม่ได้ปลดปล่อยจิตวิญญาณยุทธ์สายแรก พลังการรักษาของดอกบัวขาวครึ่งซีกก็จะช่วยเร่งความเร็วในการฟื้นฟูของเขาเสมอ

และเมื่อเขาอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย ความตายและความสิ้นหวังที่ซ่อนอยู่ลึกในใจก็พุ่งพล่านออกมาอีกครั้ง และออร่าของอีกครึ่งหนึ่งคือดอกบัวแดงก็ปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา

ไม่ มันยังไม่จบ และไม่ควรจบลงเช่นนี้

เสวี่ยหลิงโปลืมตาขึ้นทันที น้ำทะเลที่อยู่รอบด้านกดทับดวงตาของเขาจนแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด แต่เขาก็ไม่มีเจตนาที่จะหลับตาลง เขาเงยหน้าขึ้นมองแสงอาทิตย์จางๆ ที่ส่องลงมายังทะเลลึกแห่งนี้

เขาเพิกเฉยต่อการต่อต้านของร่างกาย แล้วออกแรงที่ขาขวา กระทืบลงราวกับเหยียบอยู่บนพื้นดินที่มั่นคง น้ำทะเลใต้เท้าของเขาแตกกระจายออกอย่างรุนแรง และร่างของเสวี่ยหลิงโปก็พุ่งทะยานขึ้นมาได้ช่วงหนึ่งด้วยแรงส่งนั้น

แรงกดดันและความรู้สึกอึดอัดรอบตัวยังคงโอบล้อมเขาไว้อย่างแน่นหนา ดวงตาของเสวี่ยหลิงโปแดงฉาน แต่เขาไม่สนใจสิ่งใด มุ่งมั่นเพียงการเคลื่อนที่ขึ้นเบื้องบน

การยกขาแต่ละครั้งคือการถอยห่างจากปากเหวแห่งความตาย ทุกการเคลื่อนไหวเป็นการรีดเค้นพละกำลังหยดสุดท้ายออกจากร่างกาย

ร่างกายของจ้าววิญญาณมีขีดจำกัด ตามหลักการแล้วแม้เสวี่ยหลิงโปจะเป็นจ้าววิญญาณ แต่หากไม่มีวงแหวนวิญญาณแม้แต่วงเดียว พละกำลังของเขาควรจะหมดไปนานแล้ว แต่ทุกครั้งที่เขาเค้นพลังสุดท้ายออกมา ก็มักจะมีพลังสายใหม่ปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่ทราบได้

โดยที่เขาไม่ทันสังเกต ร่างของเสวี่ยหลิงโปถูกห่อหุ้มด้วยชั้นแสงสีเงินราวกับผ้าคลุมบางๆ

ตู้ปู้ซือเฝ้ามองใต้ทะเลตลอดเวลา เมื่อสติของเสวี่ยหลิงโปเริ่มเลือนหายไป วงแหวนวิญญาณเก้าวงก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา

สำนักร่างกายดำรงอยู่มากว่าหกพันปี และมีผู้ที่มีพรสวรรค์น่าตกตะลึงเกิดขึ้นมากมาย แต่แม้แต่เหล่าอัจฉริยะเหล่านั้น ก็ไม่มีใครสามารถบรรลุการปลุกพลังครั้งที่สองในระหว่างการฝึกฝนความเป็นความตายครั้งแรกได้เช่นนี้

แม้ตู้ปู้ซือจะมีความหวังอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นสติของเสวี่ยหลิงโปที่ค่อยๆ เลือนหาย ความลังเลก็ฉายชัดขึ้นในใจ

สำหรับการฝึกฝนครั้งแรก การได้สัมผัสความรู้สึกที่อยู่บนขอบเหวแห่งความสิ้นหวังและใช้แรงกดดันภายนอกเพื่อย่อยสิ่งที่เพิ่งกินเข้าไป ก็ถือว่าบรรลุความต้องการของเขาแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะลงมือ ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นที่ก้นทะเลก็ทำให้เขาต้องหยุดการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน