บทที่ 9 ปลุกเศษเสี้ยววิญญาณราชามังกรน้ำแข็ง

บทที่ 9 ปลุกเศษเสี้ยววิญญาณราชามังกรน้ำแข็ง

"สัตว์วิญญาณแสนปีมีเกลื่อนกลาดราวกับสุนัขงั้นหรือ?"

หลังจากได้ยินคำพูดของฮั่วอวี่ฮ่าว โหยวโยวก็ถึงกับตะลึงงันไป

ฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงพูดจาหลอกลวงต่อไป "ใช่แล้ว และตอนนี้สัตว์วิญญาณกับมนุษย์ก็มีข้อตกลงร่วมกัน หลังจากที่สัตว์วิญญาณทำพันธสัญญากับมนุษย์ วิญญาณของพวกมันก็จะคงอยู่ในตัวของวิญญาจารย์"

"เพื่อสืบทอดทุกสิ่งทุกอย่างของตนเองให้กับวิญญาจารย์ สละร่างกายทิ้งไปเพื่อหลอมรวมเข้ากับวิญญาจารย์ และก้าวขึ้นสู่การเป็นเทพเจ้าไปพร้อมกับเขา"

"กลายเป็น... กลายเป็นเทพงั้นหรือ!?"

"ใช่ มนุษย์ยังเริ่มเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณและสร้างสมดุลใหม่ร่วมกับพวกมัน การไล่ล่าฆ่าสัตว์วิญญาณจำนวนมหาศาลเหมือนในอดีตไม่มีอีกต่อไปแล้ว"

"นี่เจ้าไม่ได้แกล้งหลอกข้าใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นข้าก็ควรจะออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้างแล้วล่ะ!"

ด้วยการหว่านล้อมกึ่งหลอกลวงของฮั่วอวี่ฮ่าว โหยวโยวก็ยิ่งเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะออกไปเห็นโลกภายนอก

สัตว์วิญญาณแสนปีอย่างนาง หากออกไปยังโลกมนุษย์ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร และคงไม่ถูกไล่ล่าไปทั่วทุกหนทุกแห่งอีกต่อไป

ฮั่วอวี่ฮ่าวเดินมาถึงริมน้ำพุของธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว

"โหยวโยว ขอหญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉกกับแอปริคอตเพลิงกัลป์ให้ข้าอย่างละต้นสิ"

"ได้สิ นี่คือสมุนไพรเซียนสองชนิดในระดับสิบปีที่ยังไม่ก่อเกิดสติปัญญา ว่าแต่ ข้าควรจะเรียกนายท่านว่าอย่างไรดี?"

ส่วนเหตุผลที่ต้องใช้ระดับสิบปีนั้น เป็นเพราะสภาพร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าวในปัจจุบันยังไม่สามารถทนรับพลังของสมุนไพรเซียนในระดับที่สูงกว่านี้ได้

"เอ่อ... ข้าชื่อฮั่วอวี่ฮ่าว เป็นศิษย์พี่รองแห่งสำนักถังในยุคปัจจุบัน"

"อวี่ฮ่าว... ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรอีก

ดูเหมือนว่าหญ้าอมตะกลิ่นหอมสิบทิศต้นนี้ยังคงสงสัยอยู่ลึกๆ ว่าตนคือผู้ถูกเลือกหรือไม่ แต่ก็นับว่าโชคดีที่ผู้ทะลุมิติอย่างเขาคือตัวเอกของเรื่อง

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเริ่มกลืนสมุนไพรเซียนทั้งสองชนิดลงไปทันที

เมื่อสมุนไพรเซียนทั้งสองตกถึงท้อง พวกมันก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังฟ้าดินสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และปะทุขึ้นภายในร่างกายของเขา

ความหนาวเหน็บอันเยือกเย็นประดุจผลึกน้ำแข็งแหลมคมนับพันทิ่มแทงแผ่ซ่านจากอวัยวะภายใน ไม่ว่ามันจะไหลเวียนผ่านไปที่ใด เส้นลมปราณก็ราวกับถูกแช่แข็งจนกลายเป็นแก้วโปร่งใส แม้กระทั่งการไหลเวียนของโลหิตก็ยังเชื่องช้าลง ทำเอาขากรรไกรของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้ ในขณะเดียวกัน ความร้อนระอุประดุจเปลวเพลิงก็พุ่งทะลักขึ้นมาจากจุดตันเถียนราวกับลาวาเดือด มันพกพาความร้อนแรงที่พร้อมจะแผดเผาทุกสรรพสิ่ง ลวกทำลายทุกตารางนิ้วของเนื้อหนัง จนแม้แต่ลมหายใจก็ยังร้อนผ่าว

บนผิวหนังของฮั่วอวี่ฮ่าวปรากฏสีแดงและสีฟ้าขึ้นอย่างชัดเจน ซีกซ้ายของเขาดูราวกับถูกสร้างขึ้นจากแก้วน้ำแข็งใส ซีกขวากลับดูเหมือนถูกเปลวเพลิงโหมกระหน่ำแผดเผาจากภายในจนไหม้เกรียม

พลังสุดขั้วทั้งสองสายปะทะกันอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในร่าง ร่างกายเนื้อของเขาถูกหล่อหลอมซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับอยู่ในเตาเผาแห่งขั้วน้ำแข็งและเปลวไฟ ทุกครั้งที่พลังปะทะกัน เส้นลมปราณจะปวดร้าวอย่างแสนสาหัส ราวกับว่ามันพร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

แต่เขากัดฟันแน่น รวบรวมสมาธิไปที่จุดเดียว และรีบโคจรเคล็ดวิชาหลอมกายาบรรพกาลอย่างรวดเร็ว โดยใช้พลังปราณโลหิตของตนเองและการกระตุ้นจากพลังสุดขั้วเหล่านี้เพื่อหล่อหลอมร่างกาย

พลังทั้งสองสายที่ในตอนแรกยังคงบ้าคลั่ง เริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกันทีละน้อยภายใต้การชักนำของพลังปราณโลหิต

พลังปราณโลหิตอาบย้อมร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยชั้นแสงสีแดง ซึ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนบดบังสีของน้ำแข็งและไฟไปจนหมดสิ้น และแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง!

ฮั่วอวี่ฮ่าวได้ยินเสียงกระดูกลั่นดังเป๊าะ

เขาเบิกตากว้าง พลังปราณโลหิตก่อตัวเป็นรูปแบบการไหลเวียนด้วยตัวมันเอง แสงสีแดงของเลือดรอบกายเริ่มสงบลง สิ่งสกปรกจำนวนมหาศาลซึมซาบออกมาตามรูขุมขนทั่วร่าง ร่างกายของเขาราวกับได้ผลัดเปลี่ยนผิวพรรณใหม่ กลายเป็นงดงามและแข็งแกร่งทนทานอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

สิ่งที่ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นคือ เขารู้สึกราวกับว่ากระดูกทองคำครึ่งหนึ่งได้ถูกหล่อหลอมเข้ากับลำตัวของเขาแล้ว

ลำตัวของมนุษย์มีกระดูกทั้งหมดห้าสิบเอ็ดชิ้น รวมถึงกระดูกสันหลัง กระดูกหน้าอก กระดูกซี่โครง และอื่นๆ

และในตอนนี้ เขามีกระดูกประมาณยี่สิบหกชิ้นที่วิวัฒนาการไปเป็นกระดูกทองคำแล้ว

นี่เจ้าสำเร็จวิชาหลอมกายาแล้วงั้นหรือ?

ฮั่วอวี่ฮ่าวตกตะลึง ในขณะเดียวกัน เขาก็เร่งพลังปราณโลหิตขึ้นถึงขีดสุด วงแหวนวิญญาณปราณโลหิตสีแดงสดสามวงก็ควบแน่นขึ้นรอบกายเขา

นี่คือผลลัพธ์จากการหล่อหลอมพลังปราณโลหิตทั่วทั้งร่างจนสำเร็จ ด้วยความแข็งแกร่งในระดับปัจจุบัน หากเขาต้องเผชิญหน้ากับไต๋ฮวาปินอีกครั้ง เขาไม่จำเป็นต้องใช้ดรรชนีคุกสวรรค์บรรพกาลก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

"นี่มัน..."

น้ำเสียงของโหยวโยวเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไรที่เจ้าสามารถบ่มเพาะกระดูกวิญญาณขึ้นมาได้? หรือว่าเจ้าเป็นสัตว์วิญญาณ?"

"กระดูกวิญญาณอะไรกัน? นี่คือกระดูกทองคำ กระดูกทองคำที่ไม่มีวันแตกสลายต่างหากล่ะ เข้าใจไหม?"

เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของโหยวโยว ก็รู้ได้ทันทีว่านางยังคงไม่เข้าใจ นางรับรู้เพียงแค่ว่าพลังปราณโลหิตของฮั่วอวี่ฮ่าวนั้นทรงพลังมากเสียจนเปลี่ยนสภาพกระดูกของเขาไปได้

แล้วเรื่องนี้มันแตกต่างจากการบ่มเพาะกระดูกวิญญาณของสัตว์วิญญาณตรงไหนกันล่ะ?

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ถือสาหาความอะไรอีกฝ่าย

ด้วยความช่วยเหลือจากหญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉกและแอปริคอตเพลิงกัลป์ ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด และตอนนี้เขาก็มีคุณสมบัติต้านทานไฟและต้านทานน้ำแข็งแล้ว

ในเวลานั้น เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกมาเหลือเกิน

ขอโทษนะ อาชู ร่างกายของข้าคือกระต่ายเพลิง!

อาชูรู้สึกอึดอัดภายใต้สายตาของฮั่วอวี่ฮ่าว เขาทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่โหยวโยวก็ห้ามเอาไว้เสียก่อน

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดตกอยู่ภายใต้คำสั่ง และไม่กล้าที่จะล่วงเกินนายคนใหม่แห่งธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วกระโจนลงไปในธารน้ำแข็งไฟสองขั้วทันที

ตูม!

ร่างทั้งร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวถูกโอบล้อมไปด้วยน้ำแข็งและเปลวไฟ ซึมซาบไปด้วยน้ำพุจากตาขั้วหยินหยาง

ความหนาวเหน็บและความร้อนระอุที่แผดเผากระตุ้นร่างกายของเขา ซึ่งในช่วงแรกมันเป็นความรู้สึกที่ทรมานอย่างยิ่ง แต่แล้วเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณโลหิตที่ปกคลุมอยู่บนผิวหนัง ทำให้ความรู้สึกเหน็บหนาวและแสบร้อนค่อยๆ มลายหายไป

และถูกแทนที่ด้วยกระแสพลังฟ้าดินอันบริสุทธิ์หาใดเปรียบ

ฮั่วอวี่ฮ่าวแหวกว่ายลงไปใต้ผิวน้ำ และเริ่มขุดค้นร่างที่ถูกฝังอยู่โดยการปัดเป่าดินที่ก้นบึ้งออก

สองชั่วโมงครึ่งผ่านไป

ในที่สุดฮั่วอวี่ฮ่าวก็สัมผัสโดนบางสิ่งที่แข็งกระด้างเหลือคณานับ มันเย็นเฉียบ และทันทีที่เขาสัมผัสมัน เขาก็รู้สึกราวกับว่าฝ่ามือถูกทิ่มแทงด้วยเข็มน้ำแข็งนับไม่ถ้วน

เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ทว่ากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างผิดปกติ

เจอแล้ว! นี่คือซากโครงกระดูกของราชามังกรน้ำแข็งที่เขาตามหามาตลอด!

หลังจากดำน้ำลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเขาก็ขุดกระดูกที่ถูกฝังอยู่ออกมาได้สำเร็จ เมื่อมองดูซีกกะโหลกมังกรที่โผล่พ้นดินขึ้นมาตรงหน้า ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาจะสามารถกระตุ้นการทำงานของมันได้อย่างไร

"ฉันมาช่วยนายแล้ว!"

ในชั่วขณะนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็หวนนึกถึงเสียงของฮั่วอวี่ฮ่าวในอีกหนึ่งหมื่นปีให้หลังที่ดังก้องอยู่ในหัว

กลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา คือวิญญาณยุทธ์จอมขมังเวทแห่งความตายของฮั่วอวี่ฮ่าว

"หึหึ นายน่าจะลืมไปแล้วกระมังที่ฉันเคยบอกว่า ฉันปลิดชีพตัวเองเพื่อกลายเป็นอันเดด และบังเอิญว่าฉันก็ได้บ่มเพาะวิชาจนกลายเป็นจอมขมังเวทแห่งความตายไปด้วย"

ด้วยความช่วยเหลือของฮั่วอวี่ฮ่าวในอีกหนึ่งหมื่นปีให้หลัง ราชามังกรน้ำแข็งก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้สำเร็จ

มังกรตนนั้นเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามอันไร้ขีดจำกัด เสียงคำรามของมันดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด คล้ายกับเป็นเสียงเรียกเพรียกจากยุคบรรพกาล ดวงตาสีฟ้าครามคู่หนึ่งปรากฏขึ้นบนหัวกะโหลกมังกร

เงาร่างของมังกรยักษ์ยาวหลายร้อยเมตร ร่างกายปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรผลึกใส ก่อตัวขึ้นในรูปลักษณ์ของเศษเสี้ยววิญญาณ ร่างกายของมันถูกปกคลุมด้วยเกล็ดผลึกน้ำแข็งราวกับถูกแกะสลักขึ้นจากน้ำแข็งอายุพันปี

"เจ้าเป็นคนปลุกข้า... มนุษย์"

"ต้องขออภัยที่มารบกวนท่าน ราชามังกรน้ำแข็ง แต่ข้าอยากจะทำข้อตกลงกับท่านสักหน่อย"

"เหตุใดข้าถึงต้องทำข้อตกลงกับมนุษย์เช่นเจ้า? มนุษย์อย่างพวกเจ้านั้นมีนิสัยชั่วร้ายโดยสันดาน หากเจ้ายังไม่รีบไสหัวไปจากที่นี่ เชื่อเถอะว่าข้าจะบดขยี้เจ้าให้แหลกสลายได้ในคำเดียว"

"อย่าพูดจาไร้สาระไปหน่อยเลย หากข้าบอกท่านถึงเงื่อนไขที่สามารถฟื้นฟูเผ่าพันธุ์มังกรของท่านให้กลับคืนมาได้ ท่านอยากจะลองฟังดูไหมล่ะ?"

"..."

เศษเสี้ยววิญญาณของราชามังกรน้ำแข็งชะงักงันไปสองวินาที จากนั้นก็หุบปากลงและลดหัวต่ำลงราวกับถูกกำหนดไว้แล้ว

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยขึ้น "ข้ารู้นะว่ามีสารจากราชามังกรเงินฝากไว้ว่า เศษเสี้ยววิญญาณของท่าน ต่อให้ต้องทนรอไปอีกหมื่นปีก็ไม่มีวันสูญสลาย จะดีกว่าไหมถ้าข้าจะส่งราชามังกรเงินมาช่วยกอบกู้ท่าน?"