บทที่ 19: ประกายเจตนากระบี่

ก่อนรุ่งสาง เสียงคำรามของสัตว์อสูรก็ดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ เสียงคำรามยิ่งดุร้ายป่าเถื่อน ราวกับสัตว์อสูรทั้งหมดในแดนเหนือกำลังขานรับกัน

ที่เส้นขอบฟ้า คลื่นทมิฬถาโถมเข้ามาอีกระลอก ขนาดของมันใหญ่โตยิ่งกว่าเมื่อวาน

สิ่งที่ทำให้ผู้คนใจสั่นระรัวยิ่งกว่า คือร่างมหึมากว่ายี่สิบร่างที่อยู่แนวหน้าสุดของคลื่นสัตว์อสูร ล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับสองทั้งสิ้น

"พวกมัน... รวบรวมกำลังมาได้อีกระลอกแล้ว"

ใบหน้าของเวินซื่อเหอซีดเผือด

เถ้าแก่เฉินพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก อาการบาดเจ็บที่ขาทำให้เขาเดินโซเซ

คำสั่งดังมาจากทางทิศของหอค่ายกล

"ผู้ฝึกตนทุกคนประจำตำแหน่ง! เปิดค่ายกลป้องกันทั้งหมด!"

ม่านแสงพุ่งทะยานขึ้นอีกครา

บนท้องฟ้าเบื้องบน อู๋ชิงเหอและผู้ฝึกตนขั้นก่อตั้งรากฐานคนอื่นๆ ลอยตัวตระหง่านอยู่กลางอากาศ สีหน้าของพวกเขาเคร่งเครียด

"เมื่อวานเราเพิ่งสังหารไปได้แค่แปดตัว วันนี้กลับแห่กันมาอีกกว่ายี่สิบตัว"

จ้าวชิงไป๋แค่นเสียงเย็น "ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ช่างรู้จักเติมเชื้อไฟเสียจริง"

เฉินเสวี่ยเหยากระชับด้ามกระบี่แน่น:

"ศิษย์พี่ วันนี้พวกเราต้องเปลี่ยนแผนการรบ จะปล่อยให้พวกมันรุมโจมตีค่ายกลอย่างเมื่อวานไม่ได้อีกแล้ว"

"แน่นอน"

นัยน์ตาของอู๋ชิงเหอทอประกายคมกริบ

"สหายนักพรตหวัง สหายนักพรตหลี่ พวกเราจะแบ่งเป็นสามกลุ่มและชิงลงมือก่อน เพื่อหลอกล่อสัตว์อสูรระดับสองออกไป"

"ตกลง"

บรรดาผู้ฝึกตนขั้นก่อตั้งรากฐานแบ่งออกเป็นสามทีมและมุ่งหน้าเข้าปะทะกับคลื่นสัตว์อสูร

เบื้องล่าง เวินซื่อเหอมองไปยังพวกเขาทั้งสามคนที่เหลืออยู่

พลังวิญญาณของหลิวเหวินเจาฟื้นฟูมาได้ไม่ถึงห้าส่วน อาการบาดเจ็บที่ขาของเถ้าแก่เฉินทำให้เคลื่อนไหวลำบาก เหลือเพียงหลินโจวที่มีกลิ่นอายมั่นคงเป็นปกติ

"สหายนักพรตหลิน วันนี้..."

เวินซื่อเหอลังเล มีคำพูดที่ถูกกลืนลงคอไป

หลินโจวเข้าใจความหมายของเขาดี:

"ผู้น้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรับรองความปลอดภัยของทั้งสองท่าน"

ขณะที่เขาเอ่ยปาก ฝูงสัตว์อสูรก็บุกมาถึงหน้าค่ายกลแล้ว

คราวนี้ สัตว์อสูรระดับสองไม่ได้มุ่งโจมตีค่ายกลจุดเดียว แต่พวกมันกลับกระจายกำลังกันออกไป แต่ละตัวนำฝูงสัตว์อสูรระดับหนึ่งเข้าจู่โจมหลายจุดตลอดแนวป้องกันพร้อมกัน

ม่านแสงของค่ายกลสั่นกระเพื่อมอย่างรุนแรง

"พวกมันกำลังหาจุดอ่อน"

หลินโจวมองทะลุปรุโปร่งในพริบตา

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ราชันย์พยัคฆ์เนตรทองตัวหนึ่งสูดกลิ่นอายในอากาศ และพลันหันเหความสนใจไปยังทิศตะวันตกของเขตป้องกันที่เจ็ด

พื้นที่ตรงนั้นได้รับความเสียหายหนักที่สุดเมื่อวาน และผู้ฝึกตนที่มาเสริมกำลังในวันนี้ส่วนใหญ่ก็ล้วนบาดเจ็บและอ่อนล้า

ราชันย์พยัคฆ์คำรามลั่น หมาป่าหลังเหล็กระดับหนึ่งขั้นปลายห้าตัวตามติดมาอย่างกระชั้นชิด พุ่งตรงดิ่งไปยังจุดนั้น

"ทิศตะวันตกตกอยู่ในอันตรายแล้ว!"

เวินซื่อเหอร้องตะโกนอย่างร้อนรน

หลินโจวไม่คิดจะซ่อนเร้นฝีมืออีกต่อไป

เขาเหยียบกระบี่ทะยานขึ้น ความเร็วพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

วิชาตัวเบาและวิชาเหินเวหาขั้นสมบูรณ์ถูกผสานเข้าด้วยกัน ร่างของเขาเคลื่อนไหวดุจสายฟ้าฟาด ความเร็วล้ำหน้าผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับปลายทั่วไปถึงหนึ่งในสามส่วนเลยทีเดียว

"สหายนักพรตหลิน?"

หลิวเหวินเจาตกตะลึง

เถ้าแก่เฉินเบิกตากว้างเช่นกัน:

"ความเร็วระดับนี้..."

หลินโจวมาถึงฝั่งตะวันตกแล้ว

ราชันย์พยัคฆ์เนตรทองกำลังกระโจนเข้าใส่ผู้ฝึกตนที่บาดเจ็บสาหัสคนหนึ่ง ปากอันเต็มไปด้วยคาวเลือดของมันกำลังจะงับลงมา

"เดรัจฉานชั่วช้า!"

หลินโจวตะโกนเสียงกังวาน กระบี่หลุดออกจากฝัก

มันไม่ใช่วิชากระบี่ธรรมดาๆ

ตัวกระบี่พลันเปลี่ยนเป็นสีเลือดแดงฉาน เจตนากระบี่อันร้อนระอุปะทุขึ้นมา

นั่นไม่ใช่คาถาอาคม แต่มันคือเจตนากระบี่!

เจตนากระบี่ตะวันสีเลือด!

แสงกระบี่เจิดจ้าดั่งดวงตะวัน พุ่งทะลวงเข้าที่ตาขวาของราชันย์พยัคฆ์

"โฮก——!!"

ราชันย์พยัคฆ์คำรามด้วยความเจ็บปวด ส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง แต่หลินโจวได้รั้งกระบี่กลับและถอยร่นออกมาแล้ว

ร่างของเขาพลิ้วไหวอย่างยากจะคาดเดาท่ามกลางวงล้อมของหมาป่าหลังเหล็กทั้งห้าตัว ทุกการพลิกตัวหลบหลีกกรงเล็บและเขี้ยวแหลมคมได้อย่างสมบูรณ์แบบ กระบี่ที่ตวัดกลับไปล้วนทิ่มแทงเข้าจุดตายอย่างแม่นยำ

ดวงตา ลำคอ หัวใจ หน้าท้อง

สิบลมหายใจ

สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายทั้งห้าตัว ถูกสังหารสิ้น

ดวงตาที่เหลืออยู่ของราชันย์พยัคฆ์แดงก่ำราวกับเลือด ขณะที่มันกระโจนเข้ามาอีกครั้ง

หลินโจวไม่ถอยหนี กลับพุ่งทะยานเข้าใส่

เขากำยันต์ลูกไฟยี่สิบแผ่นไว้ในมือ เปิดใช้งานพวกมันในพริบตา และขว้างเข้าใส่ราชันย์พยัคฆ์

ในเวลาเดียวกัน เขาก็แผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปจนสุด เพื่อเตรียมหาจังหวะลอบโจมตี

วิถีการกระโจนของราชันย์พยัคฆ์ สัญญาณการหดเกร็งของกล้ามเนื้อ ความผันผวนของการไหลเวียนพลังอสูร... ทุกอย่างล้วนสะท้อนอยู่ในทะเลวิญญาณของเขา

ราชันย์พยัคฆ์หลบหลีกลูกไฟอย่างต่อเนื่องแต่ก็ยังโดนเข้าไปสองลูก

ตอนนี้แหละ!

กระบี่ของหลินโจวฟาดฟันออกไปอีกครั้ง

คราวนี้ เจตนากระบี่ถูกเก็บงำไว้ แต่ความเร็วของกระบี่กลับพุ่งถึงขีดสุด

กระบี่เดียวทะลวงลำคอ

ราชันย์พยัคฆ์ล้มตึงเสียงดังสนั่น ดวงตาที่เหลืออยู่ของมันยังคงเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อและตกตะลึง

เหล่าผู้ฝึกตนทางฝั่งตะวันตกต่างอ้าปากค้าง

"ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่... สังหารสัตว์อสูรระดับสองเนี่ยนะ?"

"เมื่อกี้มัน... เจตนากระบี่งั้นเหรอ?"

"เป็นไปไม่ได้!"

ก่อนที่เสียงอุทานจะจางหาย หลินโจวก็หันหน้าไปยังสนามรบจุดอื่นแล้ว

เขาไม่จงใจสะกดพลังของตัวเองอีกต่อไป

วิชาตัวเบาขั้นสมบูรณ์ผสานกับสัมผัสเทวะอันแข็งแกร่ง ทำให้เขาเคลื่อนไหวทะลวงผ่านฝูงสัตว์อสูรระดับหนึ่งไปได้ราวกับไร้ผู้ต่อต้าน

ที่ใดที่แสงกระบี่พาดผ่าน สัตว์อสูรต่างล้มตายตกตามกันไป

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือการเก็บเกี่ยวชีวิต

บนท้องฟ้าเบื้องบน เฉินเสวี่ยเหยาใช้กระบี่บีบให้ศัตรูถอยร่น หางตาของนางเหลือบไปเห็นร่างในชุดคลุมสีเทาเบื้องล่าง พลานุภาพกระบี่ของนางถึงกับสะดุดไปเล็กน้อย

"นั่น... หลินโจวงั้นหรือ?"

หลิวชิงเยว่ก็เห็นเช่นกัน ริมฝีปากเล็กๆ ของนางอ้าค้างเล็กน้อย:

"ศิษย์พี่ เขา เขาร้ายกาจมาก..."

ใบหน้าของจ้าวชิงไป๋ทะมึนทึง

เขาเพิ่งจะสังหารหมีทะลวงปฐพีระดับสองไปได้อย่างยากลำบากหลังจากต่อสู้ยืดเยื้อถึงยี่สิบกระบวนท่า ทว่าผู้ฝึกตนอิสระเบื้องล่างผู้นั้นกลับสังหารราชันย์พยัคฆ์ได้ในสิบลมหายใจ ความแตกต่างนี้มันช่างบาดตายิ่งนัก

อู๋ชิงเหอสังหารศัตรูด้วยกระบี่เดียวแล้วบินมาที่ข้างกายเฉินเสวี่ยเหยา:

"ศิษย์น้องเฉิน สหายนักพรตหลินผู้นั้น..."

"ท่านพ่อบอกว่าเขาเป็นแค่ผู้ใช้อักขระคนหนึ่ง"

เฉินเสวี่ยเหยาพึมพำ "แต่เจตนากระบี่นี่..."

"มันคือเจตนากระบี่ตะวันสีเลือดจริงๆ"

นัยน์ตาของอู๋ชิงเหอทอประกายประหลาดใจ "การตระหนักรู้เจตนากระบี่ได้ในขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่นั้นไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

เพราะการปรากฏตัวของหลินโจว สนามรบจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างแยบยล

แรงกดดันทางฝั่งตะวันตกลดลงอย่างฮวบฮาบ ขวัญกำลังใจของผู้ฝึกตนพุ่งทะยาน

แต่เขตป้องกันจุดอื่นๆ ยังคงโหดร้ายทารุณ

ผู้ฝึกตนอิสระใช้ยาโอสถจนหมดเกลี้ยง พลังวิญญาณแห้งเหือด

ชายชราขั้นกลั่นลมปราณระดับหกผู้หนึ่งกัดฟันร่ายคาถางูเพลิงครั้งที่สามออกมาอย่างยากลำบาก ก่อนที่พลังวิญญาณจะหมดก๊อก และเขาก็ถูกเสือดาววายุทมิฬขย้ำล้มลง

"ช่วยด้วย——!"

ไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้

ภาพเหตุการณ์คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นในหลายจุด

ศิษย์สำนักมียาโอสถคอยเติมเต็มพลังจึงยังพอยืนหยัดอยู่ได้

แต่เหล่าผู้ฝึกตนอิสระนั้นเปรียบดั่งเปลวเทียนกลางสายลม ที่ค่อยๆ ดับลงทีละดวงๆ

เวินซื่อเหอและหลิวเหวินเจาคอยคุ้มกันเถ้าแก่เฉิน ต่อสู้พลางถอยร่นพลาง จนกลับมาถึงป่าหินอีกครั้ง

คราวนี้ มีผู้ฝึกตนอิสระรอดตามพวกเขามาได้ไม่ถึงสามสิบคน

หลินโจวพุ่งฝ่าฝูงสัตว์อสูรอยู่พักหนึ่ง ช่วยเหลือคนมาได้เจ็ดคน ก่อนจะถอยกลับเข้ามาในป่าหินเช่นกัน

กลิ่นอายของเขาวุ่นวายเล็กน้อย ทว่าแววตากลับกระจ่างใส

การเปิดเผยความแข็งแกร่งบางส่วนเมื่อครู่นี้เป็นเรื่องสุดวิสัยจริงๆ

หากแนวป้องกันฝั่งตะวันตกพังทลายลง ที่มั่นทั้งหมดก็อาจถูกตีแตกได้

"สหายนักพรตหลิน..."

เวินซื่อเหอมองเขา คำพูดจุกอยู่ที่คอ

"เมื่อหลายปีก่อน ผู้น้อยบังเอิญได้รับวาสนา จึงตระหนักรู้ถึงเจตนากระบี่ตะวันสีเลือดมาได้สายหนึ่ง"

หลินโจวชิงอธิบายก่อน ด้วยคำพูดจริงครึ่งเท็จครึ่ง

"ปกติตัวข้ามิกล้าเปิดเผยมันออกมา แต่วันนี้สถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือ"

คำอธิบายนี้มีเหตุผลฟังขึ้น

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โชควาสนามีอยู่นับไม่ถ้วน การบรรลุความเข้าใจด้วยความบังเอิญไม่ใช่เรื่องแปลก

เถ้าแก่เฉินสูดลมหายใจ:

"สหายนักพรตหลิน มีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ทำไมถึง..."

"ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลม"

หลินโจวเอ่ยสั้นๆ สี่คำ

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ

ถูกต้อง ผู้ฝึกตนอิสระที่ไร้เบื้องหลัง หากเปิดเผยเจตนากระบี่เร็วเกินไป ไม่ถูกสำนักใหญ่ดึงตัวไปก็อาจถูกกำจัดทิ้ง

การซ่อนตัวถือเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด

จู่ๆ หลิวเหวินเจาก็พูดขึ้นว่า:

"ในเมื่อท่านตระหนักรู้เจตนากระบี่ได้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านก็ไม่น่าจะอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่นะ"

เมื่อเจอคำถามนี้ หลินโจวย่อมไม่กล้าเปิดเผยระดับพลังกลั่นลมปราณระดับหกของตนแน่

วิชาเร้นปราณของเขาอยู่ในขั้นสมบูรณ์ แม้แต่ยอดฝีมือระดับก่อตั้งรากฐานก็ไม่สามารถตรวจจับระดับการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของเขาได้

เพียงแต่ด้วยรากวิญญาณขยะห้าธาตุของเขา ที่ก่อนหน้านี้ยังอยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม การทะลวงสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับหกได้ในเวลาไม่กี่เดือนก็ถือว่าผิดหลักสามัญสำนึกไปมากแล้ว

ใครก็ตามที่รู้ย่อมต้องละโมบใน "วาสนา" ของเขา และเขาไม่คิดอยากจะทดสอบสันดานมนุษย์หรอก

"การสั่งสมพลังวิญญาณของข้ายังไม่เพียงพอ"

หลินโจวแสร้งตอบอย่างเปิดเผย "ความเข้าใจก็ส่วนความเข้าใจ ระดับการบำเพ็ญเพียรก็ส่วนระดับการบำเพ็ญเพียร"

คำอธิบายนี้ก็ฟังขึ้นเช่นกัน

สติปัญญาความเข้าใจสูงไม่ได้แปลว่าจะฝึกฝนได้เร็ว ตัวอย่างเช่นนี้มีอยู่จริงในโลกผู้ฝึกตน

ภายนอกป่าหิน เหล่าสัตว์อสูรเริ่มรวมตัวกันอีกครั้ง

แต่คราวนี้ พวกมันไม่ได้บุกโจมตีอย่างดุเดือด

ราชันย์หมาป่าขนขาวปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าฝูงสัตว์อสูร ลำตัวของมันใหญ่กว่าหมาป่าอสูรทั่วไปหนึ่งรอบเต็มๆ บนหน้าผากมีลวดลายรูปจันทร์เสี้ยวประทับอยู่

ระดับสองขั้นสมบูรณ์

ราชันย์หมาป่าแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า ฝูงสัตว์อสูรค่อยๆ ล่าถอยกลับไป

"พวกมัน... ถอยแล้วงั้นเหรอ?"

บางคนไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

"ไม่ใช่ พวกมันกำลังจัดระเบียบทัพต่างหาก"

สีหน้าของหลินโจวเคร่งเครียด

"ราชันย์หมาป่าตัวนี้มีสติปัญญาสูงทีเดียว"

ในสมรภูมิบนท้องฟ้าสูง เหล่าผู้ฝึกตนขั้นก่อตั้งรากฐานก็ยุติการต่อสู้เช่นกัน

ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานที่รอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้ ล้วนไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานธรรมดาๆ

แน่นอนว่าพวกเขาต่างมีความมั่นใจและมีไพ่ตายเก็บซ่อนไว้

คนจากสำนักใหญ่ต่างก็มีวิชาเอาชีวิตรอดที่ได้รับมอบจากสำนักหรืออาจารย์ของตน

จากบรรดาสัตว์อสูรระดับสองกว่ายี่สิบตัว เก้าตัวถูกสังหาร หกตัวบาดเจ็บสาหัส ส่วนที่เหลือถอยร่นกลับไปอยู่ด้านหลังราชันย์หมาป่า

ทั้งสองฝ่ายคุมเชิงกันอยู่

อู๋ชิงเหอและคนอื่นๆ ร่อนตัวลงมา ทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บ กลิ่นอายปั่นป่วน

การศึกครั้งนี้โหดร้ายยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานสิ้นชีพไปอีกสองคน และบาดเจ็บสาหัสสามคน

หลังจากลงพื้น จ้าวชิงไป๋ก็เดินตรงดิ่งมาหาหลินโจว

"สหายนักพรตหลิน เพลงกระบี่ยอดเยี่ยมมาก"

รอยยิ้มยังคงประดับบนใบหน้า ทว่านัยน์ตาของเขากลับเยียบเย็น

เขาคิดในใจ: "ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งดีนักนะ"

หลินโจวประสานมือคารวะ:

"สถานการณ์บีบบังคับ ทำให้ผู้อาวุโสต้องมาเห็นเรื่องขบขันเสียแล้ว"

"เรื่องขบขันงั้นรึ?"

จ้าวชิงไป๋เลิกคิ้ว

"ตระหนักรู้เจตนากระบี่ได้ในขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ สังหารสัตว์อสูรระดับสองด้วยตัวคนเดียว พรสวรรค์ระดับนี้ต่อให้อยู่ในสำนักชิงหยางก็ยังถือเป็นระดับหัวกะทิ ทำไมสหายนักพรตหลินถึงต้องมาทนลำบากเป็นผู้ฝึกตนอิสระด้วยเล่า?"

คำพูดเหล่านี้ดูเผินๆ เหมือนคำเชิญชวน แต่แท้จริงแล้วคือการหยั่งเชิง

หลินโจวยิ้มขื่น:

"ผู้น้อยมีพรสวรรค์เพียงรากวิญญาณห้าธาตุ ทำให้ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรเป็นไปอย่างยากลำบาก เจตนากระบี่ก็เป็นเพียงความเข้าใจที่ได้มาด้วยความฟลุค ไม่ได้เกิดประโยชน์อันใดต่อมรรคาวิถีอันยิ่งใหญ่เลย"

รากวิญญาณห้าธาตุ?

ทุกคนพลันกระจ่างแจง

ด้วยพรสวรรค์ที่ต่ำต้อย ต่อให้มีสติปัญญาความเข้าใจสูงเพียงใด โอกาสบรรลุขั้นก่อตั้งรากฐานก็เป็นเรื่องยาก ช่างน่าเสียดายจริงๆ

สีหน้าของจ้าวชิงไป๋ผ่อนคลายลงเล็กน้อย: "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

รากวิญญาณห้าธาตุคือข้อกำหนดที่ดับฝันความหวังในการขึ้นสู่ขั้นก่อตั้งรากฐาน

ต่อให้มีเจตนากระบี่แข็งแกร่งเพียงใด ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงแค่ลูกไม้ของขั้นกลั่นลมปราณเท่านั้น

เฉินเสวี่ยเหยาเดินเข้ามา สายตาที่มองไปยังหลินโจวบัดนี้แฝงไปด้วยความใคร่รู้มากขึ้น:

"เจตนากระบี่ของสหายนักพรตหลินเพิ่งก่อกำเนิดขึ้น หากจับคู่กับเคล็ดวิชาที่เหมาะสม ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะชดเชยข้อบกพร่องด้านพรสวรรค์"

"ขอบคุณสำหรับความหวังดีของแม่นาง"

หลินโจวปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ผู้น้อยชินกับชีวิตที่อิสระเสรีแล้ว กฎระเบียบของสำนักมีมากมาย ข้าเกรงว่าจะทนรับไม่ไหว"

เขาไม่ตอบรับคำเชิญ ท่าทีชัดเจน

หลิวชิงเยว่เอ่ยถามเสียงเบา:

"สหายนักพรตหลิน เจตนากระบี่ของท่านเรียกว่าอะไรหรือ?"

"ได้มาอย่างไม่ตั้งใจ จึงไม่ได้ตั้งชื่อเอาไว้"

หลินโจวตอบส่งๆ สำหรับคนที่ไม่คุ้นเคย เขาไม่ยอมเปิดเผยข้อมูลมากเกินไป

อู๋ชิงเหอเอ่ยขึ้นมาในตอนนั้น:

"วันนี้ต้องขอบคุณสหายนักพรตหลินมากที่ช่วยยันแนวรบฝั่งตะวันตกเอาไว้ได้ ทว่าหากพรุ่งนี้พวกสัตว์อสูรบุกมาอีก ข้าเกรงว่า..."

เขาพูดไม่จบ แต่ทุกคนก็เข้าใจดี

ผู้ฝึกตนอิสระสูญเสียไปแล้วถึงเจ็ดส่วน และส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ก็ล้วนได้รับบาดเจ็บและอ่อนล้า

แม้ศิษย์สำนักจะมียาโอสถ แต่หลังจากผ่านศึกหนักติดต่อกัน ความสูญเสียของพวกเขาก็มากเช่นกัน

หากพวกสัตว์อสูรบุกมาอีกในวันพรุ่งนี้ แนวป้องกันต้องแตกพ่ายอย่างแน่นอน

จู่ๆ เถ้าแก่เฉินก็เอ่ยขึ้น:

"ทุกท่าน ชายชราผู้นี้มีอะไรจะกล่าว"

ทุกคนหันไปมองเขา

"คลื่นสัตว์อสูรจะเกิดขึ้นทุกๆ ยี่สิบปี แต่ไม่เคยมีการบุกโจมตีที่ต่อเนื่องและดุเดือดเช่นนี้มาก่อน"

เถ้าแก่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"แม้สัตว์อสูรจะขยายพันธุ์ได้รวดเร็ว แต่การเติบโตของสัตว์อสูรระดับสองนั้นต้องใช้เวลา จำนวนของสัตว์อสูรระดับสองที่ปรากฏตัวขึ้นในช่วงสองวันนี้มันเกินหลักเหตุและผลไปมากแล้ว"

"ผู้อาวุโสเฉิน ท่านหมายความว่าอย่างไร?" อู๋ชิงเหอถาม

"ต้องมีบางสิ่งชักใยอยู่เบื้องหลังเป็นแน่"

เถ้าแก่เฉินมองไปทางทิศเหนือ

"หากเราหาต้นตอไม่พบ สังหารสัตว์อสูรไปมากเท่าไหร่ก็ไร้ประโยชน์"

หลินโจวถึงกับพูดไม่ออกสุดๆ

สถานการณ์ปัจจุบันมันชัดเจนอยู่แล้ว ความแข็งแกร่งของฝูงสัตว์อสูรนั้นน่าเกรงขามยิ่งนัก การส่งคนไปสืบสาวตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งไปตายชัดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้สูงมากที่จะมีสัตว์อสูรระดับสูงคอยบงการอยู่เบื้องหลังลึกเข้าไปในป่าโบราณหมื่นอสูร

ทว่าจ้าวชิงไป๋กลับแค่นเสียงหัวเราะเยาะ:

"หาต้นตองั้นรึ? แล้วใครจะไปล่ะ? บุกเดี่ยวเข้าไปในแนวหลังของพวกสัตว์อสูร รนหาที่ตายหรือไง?"

ทุกคนไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

แต่ละคนต่างเดินพลังบ่มเพาะอย่างเงียบๆ เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณของตน