ตอนที่ 101 : เพื่อสันติภาพแห่งท้องทะเล

ตอนที่ 101 : เพื่อสันติภาพแห่งท้องทะเล

บรรยากาศอันน่าอึดอัดในยามเช้าตรู่ได้เข้าปกคลุมทั่วทั้งมารีนฟอร์ด  เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้นก่อนที่การประหารชีวิต โปโตกัส ดี. เอส จะเริ่มต้นขึ้น

เมื่อมองออกไป อ่าวรูปพระจันทร์เสี้ยวและทั่วทั้งเกาะมารีนฟอร์ดถูกล้อมรอบอย่างแน่นหนาด้วยเรือรบกองทัพเรือถึงห้าสิบลำ ปืนใหญ่ทุกกระบอกถูกเตรียมพร้อมและเล็งตรงไปยังท้องทะเลอันไกลโพ้น

ลานกว้างของอ่าวเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เต็มไปด้วยทหารเรือระดับหัวกะทิหนึ่งแสนนาย นี่คือกำลังรบหลักของมารีนฟอร์ด; ยศต่ำสุดในหมู่พวกเขาคือร้อยตรี และยังมีนาวาเอกอีกมากมายจากทั้งสี่ทะเลและแกรนด์ไลน์ แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งขรึม แผ่รังสีของทหารผ่านศึกระดับหัวกะทิออกมา

ภาพอันยิ่งใหญ่ของกองทัพนับแสนนายที่รวมตัวกันนั้นเพียงพอที่จะทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน

บนลานกว้าง ทหารเรือเดินขวักไขว่ไปมา ขนส่งอาวุธและกระสุนปืนอย่างเป็นระเบียบ เสียงฝีเท้าที่หนักแน่น เสียงอาวุธกระทบกันดังกังวาน และเสียงพึมพำแผ่วเบาของทหารเรือดังสอดประสานกัน ไม่มีความวุ่นวายใดๆ แต่มันกลับยิ่งเพิ่มความตึงเครียดก่อนสงครามให้ทวีคูณ

ณ ใจกลางของลานกว้าง แท่นประหารขนาดมหึมาถูกสร้างขึ้นเรียบร้อยแล้ว ด้านล่างมีเก้าอี้ตัวใหญ่และหนักสามตัวตั้งอยู่มันคือที่นั่งที่สงวนไว้สำหรับสามพลเรือเอกแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ตอนนี้พวกมันยังคงว่างเปล่า เนื่องจากเหล่าพลเรือเอกยังไม่ปรากฏตัว

เวลาเดินไปทีละวินาที ทว่าแต่ละช่วงเวลากลับรู้สึกยาวนานเป็นพิเศษ

เมื่อเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนการประหารชีวิต กลุ่มแรกที่ปรากฏตัวคือโมเกะและเจ็ดเทพโจรสลัดคนอื่นๆ

พวกเขาค่อยๆ เดินไปยังตำแหน่งที่กำหนดไว้บนยกพื้นสูงที่มองเห็นอ่าว นี่คือแนวหน้าของสมรภูมิ และเป็นจุดที่อันตรายที่สุด

การคำนวณของเซ็นโงคุนั้ยชัดเจนมาก: เจ็ดเทพโจรสลัดไม่ใช่ทหารเรือที่แท้จริง ในเมื่อพวกมันถูกเรียกตัวมาแล้ว เขาก็ตั้งใจที่จะดึงผลประโยชน์จากพวกมันให้ได้มากที่สุดโดยการวางพวกมันไว้ที่แนวหน้าเพื่อรับมือกับกองหน้าของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

น่าเสียดายที่แม้แผนของเขาจะฟังดูดี แต่ท้ายที่สุดเขาก็ประเมินเจตนาของเจ็ดเทพโจรสลัดต่ำเกินไป พวกมันไม่ใช่คนโง่ เดิมทีเจ็ดเทพโจรสลัดก็เป็นกองกำลังที่ใช้สร้างสมดุลให้กับท้องทะเลอยู่แล้ว; พวกเขามาที่นี่ก็แค่เพื่อทำตามหน้าที่พอเป็นพิธี และตั้งใจจะปล่อยให้กำลังของกองทัพเรือสูญเสียไปเอง

โมเกะก็คิดแบบเดียวกัน สงครามระหว่างกองทัพเรือกับหนวดขาวมันไปเกี่ยวอะไรกับพวกเขาล่ะ? ผลลัพธ์ในอุดมคติที่สุดก็คือการที่กองทัพเรือและกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวพินาศย่อยยับไปด้วยกันต่างหาก

เจ็ดเทพโจรสลัดที่มาร่วมงาน ได้แก่ โมเกะ, แดร็กคูล มิฮอว์ค, เก็กโค โมเรีย, คร็อกโคไดล์, โบอา แฮนค็อก และโดฟลามิงโก้

มาร์แชล ดี. ทีช หนวดดำ ยังไม่ปรากฏตัว โมเกะรู้เหตุผลดี; หมอนั่นต้องกำลัง 'ตุนของ' อยู่ที่อิมเพลดาวน์แน่ๆ โดยฉวยโอกาสรวบรวมลูกน้องที่แข็งแกร่งจากในหมู่บรรดานักโทษเพื่อปูทางไปสู่ความทะเยอทะยานของตัวเอง

โมเกะไม่ได้เข้าไปแทรกแซง แต่เขาคิดในใจ: หนวดดำอยากจะได้ผลกุระ กุระ (ผลสั่นสะเทือน) งั้นเหรอ? มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกน่า

"ตึง ตึง ตึง"

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังใกล้เข้ามา ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย โมเกะหันศีรษะเล็กน้อย สายตากวาดมองไปที่ทางเข้าลานกว้าง รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก "พลเรือโทเผ่าคนยักษ์นี่เอง"

กลุ่มคนยักษ์ร่างสูงตระหง่านในชุดเครื่องแบบพลเรือโทแห่งกองทัพเรือ เดินขบวนเข้าสู่ลานกว้างด้วยก้าวย่างที่หนักหน่วง ทุกย่างก้าวทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน

เผ่าคนยักษ์คือหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ร่างกายที่ทรงพลัง พละกำลังมหาศาล และอายุขัยที่ยืนยาวกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก ทำให้พวกเขากลายเป็นหนึ่งในกองกำลังระดับหัวกะทิที่สุดของกองทัพเรือ

ในโลกแห่งพลังเหนือธรรมชาตินี้ พละกำลังที่มหาศาลมักจะแก้ปัญหาได้เกือบทุกอย่าง นี่คือเหตุผลที่รัฐบาลโลกพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งดินแดนของคนยักษ์

เมื่อพลเรือโทเผ่าคนยักษ์ประจำที่ พลเรือโททั่วไปและพลเรือโทชั้นยอดแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน

พวกเขาโอบล้อมแท่นประหาร ก่อตัวเป็นรูปครึ่งวงกลมอย่างแน่นหนา นี่คือหนึ่งในแนวป้องกันด่านสุดท้ายที่คอยปกป้องแท่นประหาร

ด้านหลังกลุ่มพลเรือโทนี้ มีร่างสามร่างเดินช้าๆ ออกมา แผ่แรงกดดันที่ทำให้หายใจแทบไม่ออก พวกเขาคือกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ สามพลเรือเอก: อาโอคิยิ คุซัน, อาคาอินุ ซากาซุกิ และคิซารุ โบร์ซาลีโน่

"พลเรือเอกนี่นา!"

"ช่างเป็นแรงกดดันที่น่าเกรงขามจริงๆ! มีสามพลเรือเอกอยู่ที่นี่ เราต้องชนะสงครามครั้งนี้แน่ๆ!"

"ชัยชนะ! ชัยชนะจงเป็นของกองทัพเรือ!"

ด้วยการมาถึงของสามพลเรือเอก ทหารเรือในลานกว้างก็ระเบิดเสียงโห่ร้องกึกก้องกัมปนาทในทันที เสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหวช่วยปัดเป่าบรรยากาศอันน่าอึดอัดไปได้บ้าง และยังแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะของพวกเขา

...

"ตึก ตึก ตึก"

"แกร๊ง"

เสียงฝีเท้าหนักๆ สอดประสานกับเสียงโซ่ตรวนกระทบกันดังกังวาน ทะลวงผ่านเสียงโห่ร้องเชียร์ในลานกว้าง

สายตาทุกคู่หันไปมองที่ทางเข้าแท่นประหารโดยสัญชาตญาณ เอส ภายใต้การควบคุมตัวของเพชฌฆาตสองคน ค่อยๆ เดินขึ้นไปบนแท่น

หลังจากที่เอสขึ้นไปบนแท่นประหาร จอมพลเซ็นโงคุก็ค่อยๆ ก้าวตามขึ้นไปเช่นกัน

เขาถือหอยทากสื่อสารไว้ในมือ สายตากวาดมองทหารเรือนับแสนนายในลานกว้าง แล้วจึงมองออกไปยังท้องทะเลอันไกลโพ้น เขาสูดหายใจลึก และเสียงอันดังกังวานของเขาที่ถูกถ่ายทอดผ่านหอยทากสื่อสาร ก็ดังก้องไปทั่วมารีนฟอร์ดและส่งตรงไปยังหน้าจอถ่ายทอดสดทั่วทุกมุมโลก:

"มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องการจะแจ้งให้ทุกคนทราบก่อน เกี่ยวกับการประหารชีวิตชายคนนี้ โปโตกัส ดี. เอส มันมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดแฝงอยู่"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเด็ดเดี่ยวมากยิ่งขึ้น "สำหรับการประหารชีวิตในครั้งนี้ กองทัพเรือเราได้เตรียมความพร้อมอย่างเต็มที่มานานแล้ว ต่อให้ต้องเปิดศึกทำสงครามเต็มรูปแบบกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว มันก็คุ้มค่าที่จะทำ!"

พูดจบ สายตาของเซ็นโงคุก็จับจ้องไปที่เอส และถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เอส จงบอกชื่อพ่อของแกมา!"

เอสเงยหน้าขึ้นและตอบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "พ่อของฉันคือ หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต!"

"ผิดแล้ว!"

ระดับเสียงของเซ็นโงคุดังขึ้นกะทันหัน เสียงของเขากระแทกเข้าไปในใจของทุกคนผ่านหอยทากสื่อสาร "แม่ของแกชื่อ โปโตกัส ดี. รูจ ! หนึ่งปีกับอีกสามเดือนหลังจากการตายของพ่อแก ทารกที่สืบทอดสายเลือดที่ชั่วร้ายที่สุดในโลกก็ถือกำเนิดขึ้น นั่นก็คือแก!"

"พ่อของแกคือราชาโจรสลัด โกล ดี. โรเจอร์!"

วินาทีที่ชื่อ 'โกล ดี. โรเจอร์' หลุดออกจากปากเซ็นโงคุ ลานกว้างมารีนฟอร์ดทั้งลานก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในพริบตา

ไม่ว่าจะเป็นทหารเรือหรือเจ็ดเทพโจรสลัดที่อยู่บนยกพื้นสูง ความตกตะลึงก็ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของทุกคน ราชาโจรสลัดนั่นมันราชาโจรสลัดเชียวนะ! ราชาแห่งโจรสลัด ชายผู้ซึ่งเดินทางรอบแกรนด์ไลน์และค้นพบจุดหมายปลายทางสุดท้าย

และลูกชายของเขากลับมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้มาตลอด แถมยังกลายเป็นถึงหัวหน้าหน่วยที่สองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวอีกต่างหาก!

เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นบนใบหน้าของทหารเรือหลายนายในทันที น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและหวาดกลัว "ลูกชายของราชาโจรสลัดเหรอ? นี่... นี่มันเรื่องจริงงั้นเหรอ?"

"สายเลือดของราชาโจรสลัดยังไม่สูญสิ้นไปจริงๆ ด้วย..."

"คิชิชิชิชิ"

เก็กโค โมเรีย ส่งเสียงหัวเราะแปลกประหลาด น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประหลาดใจ "น่ากลัวจริงๆ ไม่คิดเลยว่าลูกชายของราชาโจรสลัดจะรอดชีวิตมาได้ ฉันจำได้ว่าหลังจากโรเจอร์ถูกประหาร สายเลือดของเขาก็น่าจะถูกกำจัดไปจนหมดสิ้นแล้วนี่นา!"

เซ็นโงคุเมินเฉยต่อความวุ่นวายเบื้องล่างและพูดใส่หอยทากสื่อสารต่อไป:

"ตอนที่แกออกทะเลครั้งแรก พวกเราก็สังเกตเห็นแกแล้ว และรู้สึกได้ว่าสายเลือดของราชาโจรสลัดอาจจะยังไม่จบสิ้น แต่ในขณะที่เรากำลังเตรียมการจะลงมือและจับกุมแก หนวดขาวก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของแกและรับแกไว้ภายใต้การคุ้มครองเสียก่อน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เอสก็โกรธจัด ดิ้นรนและคำรามลั่น "ฉันเข้ากลุ่มเพื่อทำให้ตาแก่ได้เป็นราชาโจรสลัดต่างหาก! ฉันไม่เคยมีความตั้งใจอื่นเลยสักนิด!"

"ไม่หรอก นั่นมันก็แค่สิ่งที่แกเชื่อไปเองเท่านั้น"

เซ็นโงคุค่อยๆ ส่ายหัว "ในความเป็นจริง หนวดขาวรับแกไปเลี้ยงก็เพื่อจะปั้นแกให้เป็นราชาโจรสลัดคนต่อไปต่างหากล่ะ"

"หากปล่อยให้แกทำตามใจชอบ ด้วยพรสวรรค์ของแกและการชี้แนะอย่างระมัดระวังของหนวดขาว อีกไม่นานแกก็จะได้เป็นราชาโจรสลัดรุ่นต่อไปที่เขาฟูมฟักมาอย่างพิถีพิถัน! ดังนั้น การประหารชีวิตแกที่นี่ในวันนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด นี่ก็เพื่อตัดสายเลือดของราชาโจรสลัดให้สิ้นซาก และเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของท้องทะเลเอาไว้!"

เสียงของเซ็นโงคุดุดันและดังก้องกังวาน สะท้อนไปทั่วทั้งมารีนฟอร์ด

ที่เขาพูดสิ่งเหล่านี้ออกมาก็เพื่อประกาศความชอบธรรมในการประหารชีวิตเอสให้โลกได้รับรู้ และที่สำคัญกว่านั้นคือ เพื่อปลุกขวัญกำลังใจเพื่อให้ทหารเรือนับแสนนายที่อยู่ที่นี่เข้าใจว่า สงครามที่พวกเขากำลังจะเผชิญหน้านั้นคือเพื่อ 'ความยุติธรรม' และคุ้มค่าที่จะต่อสู้ด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขามี