บทที่ 5: เจ้าเมืองเสวียนถู

"ไม่มีปัญหาขอรับคุณชาย เชิญท่านชมดูได้ตามสบาย"

หยวนเซ่ามองขวดแก้วและจอกแก้วในมือ พวกมันช่างใสสะอาดและเป็นประกาย ยิ่งมอง เขาก็ยิ่งหลงใหล เขาจึงถามขึ้นว่า "สหายหนุ่ม ข้าถูกใจขวดแก้วและจอกแก้วของเจ้ามาก ราคาเท่าใดหรือ?"

"เรียนคุณชายตามตรง ข้ามาที่นี่เพื่อซื้อตำแหน่งขุนนางให้นายท่านของข้า ข้าเพิ่งได้ยินมาว่าตำแหน่งผู้ว่าการเมืองต้องใช้เงินถึง 20,000,000 อีแปะ ดังนั้นข้าคงไม่สามารถขายขวดแก้วและจอกแก้วนี้ในราคาที่ต่ำกว่า 20,000,000 อีแปะได้"

หยวนเซ่ามองขวดแก้วและจอกแก้วตรงหน้าแล้วตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง "บอกตามตรงนะสหายหนุ่ม ข้ามาจากตระกูลหยวนแห่งหรู่หนาน ซือถูหยวนหวยคนปัจจุบันคือท่านอาของข้า ข้าเห็นว่าพวกเจ้าเพิ่งมาถึงลั่วหยางเป็นครั้งแรก ต่อให้พวกเจ้าอยากจะซื้อตำแหน่งขุนนาง พวกเจ้าก็ไม่มีเส้นสาย เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ข้าจะให้ทองคำแก่เจ้า 1,500 ตำลึง และสำหรับส่วนที่ขาดไป 500 ตำลึง ข้าจะขอให้ท่านอาหยวนหวยเขียนจดหมายแนะนำตัวส่งไปยังจางร่าง เจ้าสามารถนำจดหมายแนะนำตัวนี้ไปที่ซีหยวนเพื่อพบจางร่างได้ อ้อ แล้วนายท่านของเจ้ามาจากที่ใด นามว่าอะไร และเขามีนามรองหรือไม่?" (หมายเหตุ: ในที่นี้ใช้อัตราแลกเปลี่ยน ทองคำ 1 ตำลึง เท่ากับ 10,000 อีแปะ)

"เรียนคุณชายหยวน นายท่านของข้ามีนามว่าหยางฟาน เป็นคนเมืองเสวียนถูในเขตเหลียวตง นามรองของเขาคือเฉิงผิงขอรับ"

"แล้วนายท่านของเจ้าส่งเจ้ามาลั่วหยางเพื่อซื้อตำแหน่งขุนนางใดหรือ?"

"เรียนคุณชายหยวน นายท่านของข้าเป็นคนเมืองเสวียนถูในเขตเหลียวตง เขาเติบโตที่เมืองเสวียนถูในเขตเหลียวตงมาตั้งแต่เด็ก จึงอยากจะซื้อตำแหน่งผู้ว่าการเมืองในละแวกนั้นขอรับ"

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าไปก่อนเถิด พรุ่งนี้เย็นค่อยมาหาข้าที่นี่ ข้าจะมอบเงินและจดหมายแนะนำตัวให้แก่พวกเจ้า"

"ตกลงขอรับ ขอบพระคุณคุณชายหยวนมาก"

ในวันที่สอง หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ รอจนถึงยามซวี ในที่สุดพวกเขาก็ได้พบหยวนเซ่าที่โรงรับจำนำ เมื่อพบหน้า หยวนเซ่าก็มอบหีบใส่ทองคำ 1,500 ตำลึงพร้อมจดหมายแนะนำตัวที่เขียนโดยหยวนหวยให้แก่หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ พร้อมทั้งอธิบายถึงสิ่งที่ขันทีจางโปรดปรานให้พวกเขาฟัง

หยวนเซ่าดีใจเป็นล้นพ้นหลังจากได้รับขวดแก้วและจอกแก้ว ในคืนนั้นเอง เขาได้จัดงานเลี้ยงที่หอหุยชุนในเมืองลั่วหยางเพื่อต้อนรับสหายสูงศักดิ์ของเขา ซึ่งรวมถึงเฉาเชา ซุนอวี้ และหยางซิว ในงานเลี้ยง หยวนเซ่าได้นำจอกแก้วที่ซื้อมาจากหลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ ออกมาอวด ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นจอกแก้วที่ใสกระจ่างเช่นนี้ เนื่องจากไม่เคยเห็นสมบัติล้ำค่าเช่นนี้มาก่อน สิ่งนี้ทำให้หยวนเซ่าได้รับหน้าตาต่อหน้าทุกคนอย่างมาก

แน่นอนว่าข่าวลือนี้ได้ลอยไปเข้าหูของจางร่างและผู้ที่สนใจคนอื่นๆ ทุกคนต่างสืบข่าวว่าหยวนเซ่าได้จอกแก้วมาได้อย่างไรและพอจะเดาเรื่องราวได้แล้ว โดยเฉพาะจางร่างและสิบขันที เมื่อรู้ว่าหลู่ถิงอวี่กำลังจะมาซื้อตำแหน่งขุนนาง พวกเขาก็ตั้งตารอคอยเช่นกัน

หลังจากขอบคุณหยวนเซ่า ด้วยจดหมายแนะนำตัวของหยวนเซ่า หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ ก็มาถึงจวนของจางร่างเพื่อขอเข้าพบ พวกเขาต้องจ่ายทองคำ 20 ตำลึงเพื่อรับการต้อนรับจากจางร่าง หน้าประตูจวนของจางร่างคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่มาเข้าแถวมอบของกำนัล ยาวเหยียดไปไกลลิบ แต่เนื่องจากมีจดหมายแนะนำตัวของหยวนหวย หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ จึงสามารถเดินผ่านผู้คนที่กำลังเข้าแถวอยู่ไปที่ประตูข้างได้โดยตรง ท่ามกลางสายตาของทุกคน

ใช่แล้ว ฟังไม่ผิดหรอก ตาเฒ่าจางร่างคนนี้ถึงกับมีประตูข้าง!

สถานที่ที่เขาอาศัยอยู่ ไม่ว่าจะเป็นขนาดหรือความหรูหรา ก็ไม่ได้เล็กไปกว่าพระราชวังของจักรพรรดิเลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงทูลพระเจ้าหลิวหงว่า "โอรสสวรรค์ไม่ควรเสด็จขึ้นสู่ที่สูง" เพราะหากพระองค์เสด็จขึ้นไปทอดพระเนตรลงมา แล้วเห็นว่าบ้านของจางร่างหรูหรายิ่งกว่าพระราชวัง คงแปลกพิลึกหากพระองค์ไม่สวรรคตด้วยความกริ้วในทันที!

ด้วยความช่วยเหลือจากขันทีน้อย หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ จึงเข้าไปในคฤหาสน์ของจางร่าง พร้อมกับถือหีบใส่ขวดแก้วไว้ในมือ พวกเขาเดินตามพ่อบ้านของจางร่างไปราวหนึ่งเค่อ ก่อนจะมาถึงห้องหนังสือที่เขาจะออกมาต้อนรับ

ณ จุดนี้ ขันทีน้อยไม่สามารถเข้าไปได้และทำได้เพียงรออยู่หน้าประตู

และในที่สุด หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ ก็ได้พบกับจางร่าง หัวหน้าของสิบขันที ผู้ซึ่งพระเจ้าหลิงตี้ตรัสว่า "จางร่างคือบิดาข้า จ้าวจงคือมารดาข้า" ขันทีผู้ยิ่งใหญ่และมีอำนาจล้นฟ้าเหนือราชสำนัก

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ชายชราผู้นี้ไม่ได้ดูชั่วร้ายและเจ้าเล่ห์เหมือนอย่างที่ละครอิงประวัติศาสตร์และภาพวาดในยุคหลังถ่ายทอดออกมา ตรงกันข้าม เขากลับมีใบหน้าที่สงบนิ่งและเยือกเย็น ให้ความรู้สึกถึงความเมตตาอารี

เขาทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเขาจะเป็นผู้รับฟังที่ดีเยี่ยม

ท่านสามารถจินตนาการได้เลยว่าเขาจะยิ้มอย่างอ่อนโยนและปลอบโยนท่าน หรือให้คำแนะนำว่าควรทำอย่างไรเมื่อท่านมาระบายความในใจหรือถามคำถามกับเขา

ในขณะนี้ หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ เข้าใจแล้วว่าคนรุ่นหลังได้แต่งแต้มสีสันของความเป็นตัวร้ายให้แก่จางร่างไปมากเพียงใด จนทำให้ผู้คนเชื่อมโยงชื่อของจางร่างเข้ากับใบหน้าที่ชั่วร้ายและเจ้าเล่ห์ในทันที

แต่มองอีกมุมหนึ่ง หากท่านเป็นพระเจ้าหลิวหง และตั้งแต่ยังเล็ก ท่านมีคนหน้าตาชั่วร้ายเจ้าเล่ห์ยืนอยู่เคียงข้าง คอยหัวเราะอย่างชั่วร้ายอยู่ลับหลังเป็นครั้งคราว ท่านคงไม่คิดจะยกย่องเขาเป็นบิดาหรอก ท่านจะกล้าให้เขายืนอยู่ข้างๆ หรือ? ท่านคงเตะเขาให้กระเด็นไปไกลๆ ตั้งนานแล้ว

"คารวะท่านขันทีจาง ใต้เท้าจาง" หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ โค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ลุกขึ้นเถิด หยวนหวยบอกว่าพวกเจ้าต้องการพบข้าหรือ? มีเรื่องอันใด?"

"คารวะใต้เท้าจาง พวกเรามาที่นี่ในนามของนายท่านเพื่อซื้อตำแหน่งขุนนางขอรับ นายท่านของข้าเติบโตที่เมืองเสวียนถูในเขตเหลียวตงมาตั้งแต่เด็ก บัดนี้นายท่านของข้าเติบใหญ่เป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงส่งพวกเราให้นำขวดแก้วประจำตระกูลสองใบมามอบแด่ใต้เท้าจาง และยังเตรียมทองคำมาอีก 1,000 ตำลึง พวกเราหวังว่าใต้เท้าจางจะเมตตาช่วยเหลือพวกเรา ขอบพระคุณมากขอรับ"

จางร่างหรี่ตามองขวดแก้วตรงหน้า และเพียงแค่ปรายตามอง ดวงตาของเขาก็ไม่สามารถละไปจากมันได้อีกเลย แก้วที่ใสสะอาดและโปร่งแสงส่องประกายระยิบระยับอยู่เบื้องหน้าจางร่าง แม้ว่าจางร่างจะมีอำนาจและอิทธิพลล้นฟ้า แต่เขาก็ไม่เคยเห็นขวดแก้วที่ใสสะอาดเช่นนี้มาก่อน เขาหลงรักมันเข้าอย่างจัง

"นายท่านของเจ้าต้องการซื้อตำแหน่งขุนนางอันใดหรือ?"

"นายท่านของข้าเติบโตที่เขตเหลียวตงมาตั้งแต่เด็ก จึงอยากจะซื้อตำแหน่งผู้ว่าการเมืองแห่งเมืองเสวียนถูขอรับ"

"นายท่านของเจ้ามีนามว่าอันใด?"

"นายท่านของข้ามีนามว่าหยางฟานขอรับ"

"ตอนนี้พวกเจ้าพักอยู่ที่ใด?"

"ตอนนี้พวกเราพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลใกล้กับประตูซ่างตงเหมินขอรับ"

"เอาล่ะ ข้ารับรู้เรื่องเหล่านี้แล้ว ข้าจะจัดการให้ กลับไปรอเถิด"

"ขอรับ ขอบพระคุณใต้เท้าจาง พวกเราจะกลับไปรอที่โรงเตี๊ยม"

เป็นเช่นนั้นเอง หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ จึงกลับไปรอที่โรงเตี๊ยม พวกเขาต้องทนกับความเบื่อหน่ายและรอคอยอย่างกระวนกระวายใจอยู่หลายวัน จนในที่สุดก็ได้รับการติดต่อจากขันทีน้อยที่จางร่างส่งมา

"นายท่านทั้งหลาย ข้าได้รับมอบหมายจากท่านขันทีจางให้เดินทางไปพร้อมกับพวกท่านยังเมืองเสวียนถูเพื่อประกาศราชโองการ"

"ขอรับ ขอบพระคุณราชทูตสวรรค์" หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ รีบยัดทองคำ 10 ตำลึงใส่มือขันทีน้อย ซึ่งเขาก็รีบเก็บทองคำนั้นเข้าไปในแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว

"พวกท่านควรรีบออกเดินทางโดยเร็วที่สุด ข้ายังต้องกลับมาหลังจากประกาศราชโองการเสร็จสิ้นแล้ว"

"ขอรับ พวกเราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้"

และแล้ว หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ ก็ออกเดินทางไปพร้อมกับราชทูตสวรรค์ซึ่งก็คือขันทีน้อย และรีบส่งคนกลับไปที่หุบเขาเพื่อแจ้งข่าวแก่หยางฟานอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วันต่อมา หยางฟานก็ได้รับข้อความจากหลู่ถิงอวี่ วินาทีที่ได้รับจดหมาย ในที่สุดหยางฟานก็รู้สึกโล่งใจ เขามีอาณาเขตเป็นของตนเองในโลกที่วุ่นวายใบนี้เสียที และไม่ได้เป็นเพียงคนป่าเถื่อนที่เร่ร่อนไปตามสายลมอีกต่อไป

เขาจัดการเรื่องต่างๆ เช่น การลาดตระเวนฐานทัพ การบุกเบิกที่ดิน และการปลูกธัญพืช โดยมอบหมายการป้องกันฐานทัพให้แก่หลินอี้เฟิง หลี่เถียตุน และจางจ้านคง เขาจัดเตรียมให้จ้าวกังอี้และโจวฉางเม่านำทหารราบ 500 นาย บรรทุกกระดาษและสุราขาวครึ่งหนึ่ง ไปขายในเมืองเสวียนถู เมืองเล่อล่าง เมืองเจินฟาน และเมืองไต้ฟางที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นวัสดุจำเป็น เช่น เส้นด้าย ทองคำ และเงิน สำหรับการผลิตและการใช้ชีวิตประจำวัน