บทที่ 3: กลับสู่หุบเขา

จากนั้นหยางฟานก็นึกถึงวีรบุรุษและบุคคลผู้มีความโดดเด่นจากปลายราชวงศ์ฮั่น ในช่วงยุคสามก๊ก

"มีหลิวเป้ย หลิวเสวียนเต๋อ ผู้ทรงธรรมและเมตตา ซึ่งเริ่มต้นจากการสานเสื่อฟางและขายรองเท้า และอาศัยความจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น อุทิศทั้งชีวิตเพื่อฟื้นฟูราชวงศ์ จักรพรรดิฮั่นเจาเลี่ย"

"มีเฉาเชา เฉาเมิ่งเต๋อ ผู้ซึ่ง 'จับโอรสสวรรค์เป็นตัวประกันเพื่อบัญชาเหล่าเจ้านครรัฐ' ผู้ซึ่งยอมให้ข้าทรยศโลกดีกว่าให้โลกทรยศข้า ผู้ซึ่งใฝ่ฝันมาตลอดว่าจะเป็นขุนพลฮั่นผู้พิชิตแดนประจิม และไม่เคยแย่งชิงบัลลังก์เลยชั่วชีวิต"

"มีซุนกวน ซุนจ้งโหมว มหาจักรพรรดิแห่งอู๋ ซึ่งมีคำกล่าวว่า 'หากมีบุตร ก็ควรให้เหมือนซุนจ้งโหมว'"

"มีหลู่ปู้ หลู่เฟิ่งเซียน 'ในหมู่มนุษย์มีหลู่ปู้ ในหมู่ม้ามีเซ็กเธาว์' ผู้ยิงทวนที่ประตูค่าย ฮั่นโหวเหวิน"

"มีกวนอวี่ กวนอวิ๋นฉาง ผู้อุ่นสุราก่อนสังหารฮัวสยง เดินทางไกลพันลี้เพียงลำพัง และจมเจ็ดกองทัพ สะเทือนแผ่นดินจีนด้วยอำนาจของเขา"

"มีจางเฟย ผู้ซึ่งเสียงคำรามที่เนินฉางปั่นทำให้เซี่ยโหวเจี๋ยหวาดกลัวและบีบให้กองทัพนับล้านของเฉาเชาต้องล่าถอย"

"มีจ้าวอวิ๋น จ้าวจื่อหลง ผู้เข้าออกเนินฉางปั่นถึงเจ็ดครั้ง สังหารขุนพลของเฉาเชาไปกว่าห้าสิบคน และช่วยเหลือหลิวซ่าน ผู้เป็นนายน้อย"

"มีหวงจง หวงฮั่นเซิง ผู้สามารถยิงธนูได้ร้อยก้าว แก่แต่ยังแข็งแรง และสังหารเซี่ยโหวหยวนที่ฮั่นจง"

"มีหม่าเชา หม่าเมิ่งฉี่ ผู้สร้างความหวาดกลัวให้กับชาวเชียง ขุนพลเทพประทาน"

"มีเตี่ยนเหวย เตี่ยนเหวย 'เตี่ยนเหวยแต่โบราณ' ผู้ไล่ล่าเสือข้ามหุบเหว"

"มีสวี่ฉู่ สวี่จ้งคัง 'โหวพยัคฆ์' ผู้สู้กับหม่าเชาด้วยมือเปล่า"

"มีซุนเช่อ ซุนป๋อฟู 'ผู้พิชิตน้อย'"

"มีจางเหลียว จางเหวินหยวน ผู้สังหารฉานอวี่อูหวนที่เขาไป๋หลาง และมีชื่อเสียงที่ท่าข้ามเซียวเหยา"

"มีกานหนิง กานซิงป้า 'โจรใบเรือ' ผู้ไร้เทียมทานในการรบทางน้ำ"

"มีจูเก่อเลี่ยง จูเก่อขงหมิง อัครมหาเสนาบดีแห่งทุกยุคทุกสมัย 'มังกรหลับ' ผู้ซึ่งมักถูกเชิญตัวถึงสามครั้งเพื่อขอดำริสำหรับแผ่นดิน ผู้ซึ่งมีใจรับใช้สองราชวงศ์จวบจนตัวตาย และผู้ซึ่งการตายก่อนภารกิจจะลุล่วงได้เรียกน้ำตาจากวีรบุรุษ"

"มีกัวเจีย กัวเฟิ่งเซี้ยว ผู้เสนอทฤษฎี 'สิบชนะสิบแพ้'"

"มีโจวอวี่ โจวกงจิ่น 'โจวอวี่รูปงาม' ผู้บัญชาการยุทธการผาแดง ชนะด้วยจำนวนที่น้อยกว่า"

"มีนายท่านเจี่ยสวี่ เจี่ยเหวินเหอ 'นักยุทธศาสตร์พิษ' ผู้ใช้แผนการสร้างความวุ่นวายในราชวงศ์ฮั่น ช่วยจางซิ่วสังหารเตี่ยนเหวย, เฉาอ๋าง และเฉาอันหมิน ทำร้ายความปรองดองของสวรรค์แต่ไม่ใช่ของตนเอง"

"มีสวินอวี่ สวินเหวินรั่ว 'นักยุทธศาสตร์ของกษัตริย์' ผู้เสนอให้ 'ยกย่องโอรสสวรรค์เพื่อบัญชาผู้ไม่ยอมจำนน' เป็นคนแรก และช่วยเฉาเชารวมแผ่นดินทางเหนือให้เป็นปึกแผ่น"

"มีซือหม่าอี้ ซือหม่าจ้งต๋า ผู้ก่อรัฐประหารเกาผิงหลิงและแย่งชิงอำนาจรัฐเฉาเว่ย"

"มีผังถ่ง ผังซื่อหยวน 'ลูกนกฟีนิกซ์' ซึ่งมีคำกล่าวว่า 'ผู้ใดได้มังกรหลับหรือลูกนกฟีนิกซ์ ผู้นั้นจะได้ครองแผ่นดิน'"

เมื่อคิดว่าตนเองอาจได้อยู่ในยุคเดียวกับวีรบุรุษและบุคคลผู้มีความโดดเด่นเหล่านี้ หยางฟานก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที แต่แล้วเขาก็นึกถึงความทุกข์ทรมานของชาวบ้านในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น การลุกฮือของชาวนา และยุคแห่งความวุ่นวายที่สามก๊กผลาญจิตวิญญาณของวีรบุรุษไปจนหมดสิ้น และราชวงศ์จิ้นก็เต็มไปด้วยคนเสเพล

เขานึกถึงช่วงเวลาต่อมา ซึ่งผู้คนไม่เต็มใจจะพูดถึง เมื่อชาวฮั่นถูกเรียกว่า "แกะสองขา" ดินแดนทางตอนเหนือของจีนสูญเสียไปโดยพื้นฐาน และชนชาติฮั่นเกือบถูกกวาดล้างในช่วงการลุกฮือของห้าชนเผ่าป่าเถื่อน และความโศกเศร้าก็เอ่อล้นในใจของหยางฟาน

"ไม่ ในเมื่อข้ามาถึงโลกที่วุ่นวายใบนี้และนำฐานทัพของข้าซึ่งสามารถผลิตทหารและอาหารได้มาด้วย ข้าก็ต้องแข่งขันในโลกที่วุ่นวายใบนี้ด้วย ยังมีเวลาอีกมาก และข้าก็ยังมีเวลาพัฒนา ข้าต้องมีส่วนร่วมในโลกที่วุ่นวายซึ่งวีรบุรุษแย่งชิงความเป็นใหญ่ใบนี้ และข้าจะไม่ปล่อยให้โศกนาฏกรรมการลุกฮือของห้าชนเผ่าป่าเถื่อนเกิดขึ้น"

ดังนั้น ด้วยหัวใจที่ตื่นเต้น หยางฟานจึงซื้อเมล็ดข้าวสาลีและเมล็ดข้าวจากพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ริมถนนและกลับมาที่ฐานทัพของเขา

หลายวันมานี้ หยางฟานเอาแต่ขบคิดหาวิธีเอาชีวิตรอดและพัฒนาตนเองในโลกที่วุ่นวายใบนี้

ด้วยการมีอยู่ของฐานทัพ เขาจะไม่ขาดแคลนทหารหรืออาหารเป็นการชั่วคราว แต่เขาขาดนักยุทธศาสตร์และขุนพล

การพึ่งพาทหารเหล่านี้เพียงอย่างเดียวไม่อาจทำให้เขาเอาชีวิตรอดในโลกที่วุ่นวายใบนี้ได้ และฐานทัพของเขาก็ไม่ผลิตทองคำหรือเงิน การมีเพียงอาหารนั้นไม่เพียงพอ

ขณะที่เขากำลังพิจารณาข้อมูลเกี่ยวกับนักยุทธศาสตร์และขุนพลในใจ หัวใจของหยางฟานก็เต้นผิดจังหวะ "ใช่แล้ว ข้ามีพื้นที่เพาะปลูก ข้าแค่ต้องกบดานอยู่สักสองสามเดือน สะสมอาหารสักหน่อย และอย่างน้อยข้าก็รู้วิธีกลั่นเหล้า"

เมื่อนึกถึงวิธีการหมักสุราแบบโบราณ จางเฟยและกัวเฟิ่งเซี้ยวก็สามารถถูกเกณฑ์มาได้ด้วยสุราชั้นดี

"ฮี่ฮี่ ตกลงตามนี้แหละ"

ด้วยเหตุนี้ หยางฟานจึงจัดให้เกษตรกรปลูกธัญพืชที่ซื้อมาจากเมืองของอำเภอในทุ่งนาที่เตรียมไว้

ตอนนี้ เขาแค่ต้องรอให้ธัญพืชสุกงอม

และแล้ว หยางฟานก็ยังคงซ่อนตัวอยู่ในฐานทัพของเขา บริหารจัดการการผลิตของฐานทัพอย่างต่อเนื่อง สะสมทรัพยากร ผลิตเกษตรกร ทหารราบ และทหารพุ่งแหลน จัดการลาดตระเวน และดูแลการเพาะปลูกในทุ่งนา

สามเดือนผ่านไปเช่นนี้ และพืชผลข้าวและข้าวสาลีรุ่นแรกก็สุกงอม

ในที่สุดก็ถึงเวลาเตรียมการหมัก

ขั้นตอนแรกคือการล้างธัญพืชที่เก็บเกี่ยวมานับครั้งไม่ถ้วน เอาสิ่งสกปรก เมล็ดที่แตกหัก เมล็ดที่ถูกแมลงทำลาย และเมล็ดที่ไม่สมบูรณ์ออกทั้งหมด จากนั้นแช่ไว้สองหรือสามวัน โดยเปลี่ยนน้ำทุกวันในช่วงเวลานี้

ขั้นตอนที่สองคือเติมน้ำในหม้อนึ่งให้เพียงพอ ใช้ตะแกรงที่สานจากกิ่งไม้ใกล้ๆ ปูเสื้อผ้าที่ทำจากผ้าของเขาลงบนตะแกรงให้เรียบ จากนั้นเกลี่ยธัญพืชลงไปด้านบนให้ทั่ว

ระหว่างการนึ่ง สิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่าน้ำที่ก้นหม้อไม่แห้ง

ขั้นตอนที่สามคือเกลี่ยธัญพืชที่นึ่งแล้วออกเพื่อให้เย็นลง ปล่อยให้เย็นจนไม่ร้อนแต่ยังอุ่นเมื่อสัมผัส

จากนั้นเทธัญพืชที่เย็นแล้วลงในหม้อเหล็ก ซึ่งปิดสนิท

นำไม้ไผ่กลวงที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้มาต่อเข้ากับปากหม้อเหล็ก และปลายอีกด้านเสียบเข้าไปในถังเปล่า

น้ำเย็นจากแม่น้ำถูกเทลงบนไม้ไผ่ตรงกลางอย่างต่อเนื่อง เพื่อทำให้เย็นลงอย่างต่อเนื่องระหว่างการกลั่น จนกระทั่งไอน้ำเย็นลงอย่างต่อเนื่องและเติมเต็มถังไม้

ในที่สุด ก็สามารถนำแอลกอฮอล์ไปตากให้แห้งได้

แอลกอฮอล์ที่หมักไว้ถูกกลั่นอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งรสชาติดีขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาชิมดู "ไม่เลว รสชาติเข้มข้นมาก ดีกว่าแอลกอฮอล์ของยุคนี้มาก แอลกอฮอล์ของยุคนี้แทบจะเหมือนน้ำข้าว จืดชืดและไร้รสชาติ แทบจะดื่มไม่ได้เลย"

หลังจากหมักแอลกอฮอล์เสร็จ หยางฟานก็เริ่มครุ่นคิดอีกครั้ง: ขุนพลสามารถถูกปราบได้ด้วยสุราชั้นดี แต่นักยุทธศาสตร์ล่ะ มีเพียงไม่กี่คนที่รักสุรา แล้วคนอื่นๆ ล่ะ

เขาต้องหาวิธีเกณฑ์นักยุทธศาสตร์บ้าง

ตอนนี้เขาไม่มีดินแดนใดๆ อยู่ในมือเลย

แม้ว่าจะเป็นโลกที่วุ่นวาย แต่มันก็ยังไม่เข้าสู่ความสับสนอลหม่านอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถโจมตีแบบสุ่มสี่สุ่มห้าได้

เพื่อยึดดินแดน เขาทำได้เพียงรอโอกาสที่กบฏโพกผ้าเหลืองจะทำให้โลกตกอยู่ในความวุ่นวาย หรือซื้อตำแหน่งขุนนางในลั่วหยาง

ขณะที่เขากำลังพิจารณาความรู้ในใจ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ "ใช่แล้ว ข้าทำกระดาษได้"

กระดาษในยุคนี้แย่ยิ่งกว่ากระดาษชำระในยุคหลังเสียอีก

"ใช่ ข้าจะทำกระดาษ"

การทำกระดาษไม่ต้องใช้ความรู้ที่ลึกซึ้ง และวัสดุก็หาได้ง่ายมาก

ความจริงแล้ว กระดาษถูกคิดค้นขึ้นในราชวงศ์ฮั่นเมื่อร้อยปีที่แล้ว แต่กระดาษไช่โหวซึมซับน้ำหมึกอย่างรุนแรง หยดน้ำหมึกบนกระดาษจะกลายเป็นก้อนสีดำในทันที ทำให้ไม่เหมาะสำหรับการเขียน

อย่างไรก็ตาม กระดาษที่เขาทำนั้นสะอาด เป็นระเบียบ และสะดวกต่อการเขียน

วัตถุดิบ เช่น เปลือกไม้ ป่าน เถาวัลย์ และเปลือกต้นหม่อน ถูกตัดเป็นชิ้นเล็กๆ แช่ในน้ำจนเน่าเปื่อย จากนั้นนำออกมาตำซ้ำๆ จนกลายเป็นเยื่อกระดาษที่มีลักษณะเป็นเส้นใย

วัตถุดิบที่คลายตัวแล้วถูกนำไปใส่ในหม้อ และเติมขี้เถ้าพืชและสารอื่นๆ ลงไปเพื่อต้ม เพื่อย่อยสลายและแยกเส้นใยพืชให้ละเอียดยิ่งขึ้น

หลังจากต้มแล้ว เยื่อกระดาษถูกกรองเพื่อเอาสิ่งสกปรกออก

เยื่อกระดาษที่กรองแล้วถูกเทลงบนตะแกรงทำกระดาษ และด้วยการเขย่าไปทางซ้ายและขวา เส้นใยก็จะกระจายตัวบนตะแกรงอย่างสม่ำเสมอ

ตะแกรงทำกระดาษถูกนำไปตากแดดให้แห้ง และกระดาษที่แห้งแล้วก็จะถูกนำไปอบบนไฟเพื่อให้แน่ใจว่าแห้งสนิท

เพื่อให้กระดาษเรียบเนียนยิ่งขึ้น ต้องวางกระดาษลงบนแผ่นหินและบดซ้ำๆ ด้วยแท่งหินจนกว่าจะเรียบเนียนยิ่งขึ้น

ขั้นตอนนี้ทำซ้ำๆ จนกว่ากระดาษจะเรียบและแบน

ในที่สุด ก็ได้กระดาษที่เรียบเนียนและแบนราบ