บทที่ 449 ต้าชิงในปัจจุบันมีประชากรมากกว่า 300 ล้านคน

บทที่ 449 ต้าชิงในปัจจุบันมีประชากรมากกว่า 300 ล้านคน

ผู้คนที่นางช่วยชีวิตไว้เป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น

การให้ปลาแก่เขา ไม่สู้สอนวิธีหาปลาให้เขา

ถึงเวลาแล้วที่จะเริ่มแผนการที่ถูกบ่มเพาะอยู่ในใจนางมานาน

การก่อตั้งสำนักศึกษาหญิง

เพื่อให้สตรีจำนวนมากขึ้นมีความสามารถที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเองได้อย่างแท้จริง

ซูเหยาไม่ได้ตั้งใจจะทำเรื่องนี้เพียงลำพัง เพื่อให้สิ่งนี้เป็นความพยายามที่ยั่งยืน นางจำเป็นต้องดึงผู้อื่นเข้ามามีส่วนร่วม

ซูเหยาเป็นแกนนำ นำพาฮองเฮาและเหล่าพระสนม ซึ่งก็คือพี่น้องสตรีของนางที่กำลังใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายในอุทยานหยวนหมิงหยวนมาร่วมด้วย

ซูเหยาได้หารือเรื่องการก่อตั้งสำนักศึกษาหญิงกับอิ้นเจินและหงจิ่งอย่างจริงจัง และพวกเขาก็เห็นพ้องต้องกันอย่างเป็นเอกฉันท์

สตรีก็เป็นราษฎรของราชสำนักเช่นกัน แม้พวกนางจะไม่สามารถเข้าร่วมการสอบขุนนางได้ แต่ก็สามารถอ่านออกเขียนได้ เข้าใจจารีตประเพณี เรียนรู้ทักษะที่จำเป็นในการเอาชีวิตรอด และแสดงคุณค่าที่ยิ่งใหญ่กว่าได้

ปลายฤดูร่วง รัชศกที่สองแห่งการครองราชย์ของฮ่องเต้

สำนักศึกษาหญิงแห่งแรกในเมืองหลวงก็สร้างเสร็จสมบูรณ์

ซูเหยารับตำแหน่งอาจารย์ใหญ่ ส่วนกฎเกณฑ์และคติพจน์ของสำนักศึกษานั้น นางและอิ้นเจินเป็นผู้ร่วมกันกำหนดขึ้น

สำนักศึกษาเปิดสอนหลักสูตรที่หลากหลาย ตั้งแต่การรู้หนังสือและการศึกษาขั้นพื้นฐานที่สุด ตำราทั้งสี่และคัมภีร์ทั้งห้า คณิตศาสตร์ ดนตรี หมากรุก ลายมือ ภาพวาด งานเย็บปักถักร้อย ทักษะทางการแพทย์ และศิลปะการต่อสู้

สตรีทุกคนไม่ว่าจะอายุเท่าใดก็สามารถลงทะเบียนและเลือกเรียนหลักสูตรใดก็ได้ตามต้องการ

สำนักศึกษาถูกแบ่งออกเป็นหลายลานพัก

ค่าเล่าเรียนสำหรับชั้นเรียนพื้นฐานและชั้นเรียนเบื้องต้นนั้นเพียงสิบอีแปะเท่านั้น ส่วนพู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึก และชุดนักเรียนล้วนได้รับการจัดเตรียมโดยสำนักศึกษา หรือจะพูดให้ถูกคือ ได้รับการบริจาคจากร้านค้าต่างๆ ที่เป็นของไท่ฮองเฮาซูเหยา

เงินที่นางหามาได้ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมามีมากพอที่จะเทียบชั้นความมั่งคั่งของประเทศ ซึ่งมีเพียงเจี่ยวจือและตัวนางเองเท่านั้นที่รู้ความจริงข้อนี้

หลังจากมอบเงินให้หงจิ่งและเด็กๆ อีกสี่คนคนละสองล้านแล้ว นางก็ยังมีเงินเหลือใช้อีกนับไม่ถ้วนเพื่อทำในสิ่งที่ต้องการ

เมื่อสำนักศึกษาเปิดรับสมัครนักเรียน โดยใช้ชื่อของไท่ฮองเฮา ผู้สมัครก็หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย

นางคือบุคคลที่สตรีทั่วแผ่นดินชื่นชมมากที่สุด

การสร้างถ่านรังผึ้ง การทำน้ำแข็ง เสื้อขนเป็ด การเพาะปลูกข้าวหลวงสองฤดูที่ให้ผลผลิตสูง... ทุกสิ่งที่นางทำล้วนเพื่อประเทศชาติและประชาชน ช่วยเหลือราษฎรทั่วหล้า

การเปิดโรงงานและจ้างคนงานหญิงทำให้สตรีจำนวนมากมีโอกาสได้ออกจากบ้านและหาเงินด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง

เพื่อที่จะปฏิรูปความเลวร้ายที่ไท่ซั่งหวงค้นพบระหว่างการเดินทางไปทั่วทุกมณฑล ราชสำนักจึงได้ประกาศความจริงที่ว่าผู้ตรวจการแผ่นดินก็คือไท่ซั่งหวง

เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไป ราษฎรต่างก็ตกตะลึง

หลายคนในชีวิตนี้เคยเห็นไท่ซั่งหวงเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

หากไท่ซั่งหวงคือผู้ตรวจการแผ่นดิน เช่นนั้นผู้ที่ร่วมเดินทางไปกับไท่ซั่งหวงก็ย่อมต้องเป็นไท่ฮองเฮา

ชาวบ้านที่ได้รับการช่วยเหลือจากไท่ฮองเฮาต่างสวดภาวนาในใจอย่างเงียบๆ ขอให้นางมีอายุยืนยาว

เมื่อได้ยินว่าไท่ฮองเฮาได้ก่อตั้งสำนักศึกษาหญิง สตรีจำนวนมากก็ต้องการที่จะสมัครเข้าเรียน

สตรีจากต่างเมืองหลายคนรีบเดินทางมายังเมืองหลวงเพื่อการนี้

เดิมทีคาดว่าปีแรกของการเปิดรับสมัครจะมีนักเรียนไม่มากนัก อาจารย์ของสำนักศึกษา นอกจากผู้ที่ย้ายมาจากคฤหาสน์โยวหรานของนางแล้ว ยังมีกลุ่มไท่เฟยและอดีตพระสนม ซึ่งแต่ละคนเลือกสอนวิชาที่ตนถนัดที่สุด

ตัวอย่างเช่น อู๋อวี่หนิง หรือหนิงไท่เฟย เมื่อเทียบกับพี่น้องสตรีของนางแล้ว นางรู้วิธีขี่ม้า ซึ่งเป็นทักษะที่เรียนมาจากซูเหยา และนางก็สอนเด็กผู้หญิงที่เพิ่งลงทะเบียนเรียนวิธีขี่ม้า เมื่อมีแผนการสอนของซูเหยาเตรียมไว้ให้ นางก็สอนได้อย่างง่ายดาย และเด็กๆ ก็เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว

ไท่เฟยแต่ละคนมีความเชี่ยวชาญของตนเองและพบสิ่งที่ต้องการทำในสำนักศึกษา วันเวลาอันแสนสบายในการชมดอกไม้ ดูปลา จิบชา และล่องเรือได้ผ่านพ้นไปแล้วตลอดกาล

การที่ต้องยุ่งอยู่กับการเตรียมการสอนทุกวันทำให้พวกนางมีความสุขมากขึ้นและรู้สึกว่าทุกวันมีความหมาย

เนื่องจากพวกนางไม่มีบุตรเป็นของตนเอง พวกนางจึงมีความอดทนกับเด็กๆ ในสำนักศึกษามากกว่า

นอกจากเด็กผู้หญิงที่มาเรียนแล้ว ยังมีสตรีที่บรรลุนิติภาวะแล้วและสตรีที่แต่งงานแล้วด้วย

นั่นเป็นเพราะสำนักศึกษากำหนดไว้ว่า นักเรียนที่ประสบความสำเร็จในการศึกษาจะได้รับการจัดสรรให้ไปทำงานในร้านค้าของไท่ฮองเฮา

โอกาสในการทำงานในร้านค้าเป็นเรื่องที่หาได้ยาก ดังนั้นผู้ที่ต้องการไปแต่ไม่สามารถไปได้ จึงพยายามที่จะบรรลุเป้าหมายโดยอ้อมด้วยการลงทะเบียนและเรียนที่สำนักศึกษา

ซูเหยาไม่สนใจเหตุผลที่คนเหล่านี้มาสมัครเรียน นางสนใจเพียงแค่ทัศนคติที่จริงจังในการเรียนของพวกเขาเท่านั้น

หลายคนเคยกล่าวไว้ว่า การเรียนรู้ทักษะเพื่อหาเลี้ยงชีพนั้นเป็นเรื่องยาก

บัดนี้เมื่อซูเหยาได้มอบโอกาสนี้ให้กับทุกคนแล้ว ใครที่ไม่โง่เขลาก็ย่อมต้องการที่จะลงทะเบียนเรียน

แม้ว่าโควตาการรับสมัครของสำนักศึกษาหญิงจะเต็มแล้ว แต่ก็ยังมีผู้คนจากภูมิภาคต่างๆ เดินทางมายังเมืองหลวงเพื่อแสวงหาการศึกษา

ราชสำนักจึงก้าวออกมาและประกาศว่าจะมีการก่อตั้งสำนักศึกษาหญิงสาขาย่อยในจังหวัดต่างๆ ในปีหน้า และขอให้พวกเขากลับบ้านไปรอฟังข่าว

ซูเหยาสั่งให้โรงเตี๊ยมภายใต้ชื่อของนางแจกจ่ายค่าเดินทางกลับบ้านให้กับสตรีที่เดินทางมาเรียนที่เมืองหลวง

นางได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอีกมหาศาล

ความนิยมนี้ถูกแปลงเป็นแต้มศรัทธา ทำให้ซูเหยายิ้มจนตาหยีด้วยความดีใจ

การก่อตั้งสำนักศึกษาหญิงทำให้นางได้รับแต้มบุญจำนวนมาก

แต้มบุญและแต้มศรัทธาที่ได้รับจากผู้คนนับไม่ถ้วนที่นางได้ช่วยเหลือระหว่างการเดินทางตลอดทั้งปี ถูกซูเหยานำไปใช้ซื้อหลักสูตรเชิงปฏิบัติจากระบบร้านค้าเพื่อนำมาสอนพวกเขา

รัชศกที่สามแห่งการครองราชย์ของฮ่องเต้

สำนักศึกษาหญิงสาขาย่อยได้สร้างเสร็จสมบูรณ์ในจังหวัดต่างๆ และมีผู้คนมากมายกระตือรือร้นมาสมัครเป็นอาจารย์

นักเรียนจำนวนมากฝ่าฟันอุปสรรคทุกอย่างเพื่อเข้าเรียนในสำนักศึกษา

เวลาจะพิสูจน์ว่าทางเลือกของพวกเขาถูกต้อง

สามปีผ่านไป สตรีจำนวนมากสำเร็จการศึกษาจากสำนักศึกษา

ทันทีที่สตรีโสดในวัยแต่งงานกลับบ้านเกิด ชายหนุ่มต่างก็พากันมาสู่ขอพวกนางจนแน่นขนัด

ใครเล่าจะไม่อยากแต่งงานกับสตรีที่มีความสามารถ มีคุณธรรม รู้หนังสือ และหาเงินเก่ง?

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ภรรยาที่มีคุณธรรมหมายถึงความยุ่งยากที่น้อยลงสำหรับสามี และภรรยาที่ฉลาดจะทำให้ครอบครัวมั่งคั่งไปสามชั่วอายุคน

พวกเขามีเจตนาดี แต่น่าเสียดายที่ความเป็นจริงไม่เป็นไปตามความคาดหวังของพวกเขาเสียทั้งหมด สตรีที่สำเร็จการศึกษาจากสำนักศึกษาไม่ได้มองชายที่แสนจะธรรมดาและไม่มีเสน่ห์เหล่านั้นในแง่ดีอีกต่อไป

พวกนางมีทางเลือกมากกว่า

สามปีก่อน องค์หญิงฝูอวี้และราชบุตรเขยเช่อหลิงได้ติดตามแม่ทัพใหญ่ผู้สยบประจิมนำทัพไปยังชายแดนตะวันตก ผลักดันแนวป้องกันของกองทัพรัสเซียกลับไปยังโอเรนบูร์ก และนำชาวมองโกเลียกว่า 5 แสนคนที่ถูกบังคับให้เป็นทาสและอยู่ห่างไกลจากบ้านเกิดกลับมา

ราชสำนักได้จัดตั้งให้พวกเขาตั้งถิ่นฐานในบริเวณลุ่มน้ำแคว้นจวิ้นเก๋อเอ่อร์ แต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้กับผู้นำของพวกเขา และขึ้นทะเบียนสมาชิกเผ่าเข้าสู่ระบบกองธง

เหตุการณ์นี้ทำให้ความขัดแย้งกับรัสเซียทวีความรุนแรงขึ้น และสงครามระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ปะทุขึ้น

รัสเซียอยู่ในช่วงวุ่นวาย ซาร์ปีเตอร์ที่ 2 สิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ แอนนาที่ 1 พระราชนัดดาของปีเตอร์มหาราชขึ้นครองราชย์ แต่นางเป็นผู้ที่หลงใหลในความสุขสำราญและขาดพระปรีชาสามารถอันยิ่งใหญ่

อาศัยความอ่อนแอของพวกเขา กองทัพอันแข็งแกร่งของต้าชิงพร้อมด้วยปืนใหญ่และหน้าไม้ที่ทันสมัยได้เอาชนะกองทัพรัสเซียครั้งแล้วครั้งเล่า ซาร์จึงได้เขียนจดหมายถึงต้าชิงเพื่อเสนอสันติภาพ ลงนามในสนธิสัญญา ยอมสละดินแดน และจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามจำนวนมหาศาล

สำหรับการประชุมเจรจาสันติภาพ ซูเหยาเสนอให้หงซวี่เป็นผู้นำคณะผู้แทนและมอบหมายภารกิจส่วนตัวให้เขา: ลอบสังหารเจ้าหญิงโซฟีแห่งอันฮัลท์-แซร์บสท์ ราชนิกุลเยอรมันผู้ตกยากวัย 6 ชันษา

นางก็คือแคทเธอรีนมหาราชินี ซาร์อีกพระองค์หนึ่งต่อจากปีเตอร์มหาราชที่จะทำให้รัสเซียทรงอำนาจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

การกำจัดศัตรูระดับชาติที่ทรงอำนาจตั้งแต่ยังแบเบาะจะช่วยขจัดภัยคุกคามต่อคนรุ่นหลัง

ในขณะที่ต่อสู้กับศัตรูรัสเซีย กองกำลังรักษาชายแดนก็กำลังขยายอาณาเขตออกไปตามพระราชกฤษฎีกาของราชสำนัก

รัชศกที่หกแห่งการครองราชย์ของฮ่องเต้

ด้วยการทำสงครามอย่างต่อเนื่องทุกปี อาณาเขตของประเทศจึงขยายตัวอย่างมาก และภัยคุกคามรอบๆ ประเทศก็ถูกกำจัดออกไปจนหมดสิ้น

ประเทศเล็กๆ หลายประเทศ รวมถึงโชซอน ริวกิว ญี่ปุ่น เมียนมาร์ เวียดนาม ลาว และสยาม ต่างก็ยอมจำนนต่อต้าชิง โดยส่งเครื่องบรรณาการเป็นประจำทุกปี

วันที่ 18 เดือน 7 ในรัชศกที่เจ็ดแห่งการครองราชย์ของฮ่องเต้

ไท่ซั่งหวงประชวรหนัก ฮ่องเต้จึงเสด็จออกจากวังเพื่อไปดูแลพระองค์ที่อุทยานหยวนหมิงหยวน

หงลี่และหงซวี่พาภรรยาและลูกๆ มาพักที่อุทยานหยวนหมิงหยวน หงเซวียนเองก็รีบเดินทางจากที่ไกลมายังอุทยานหยวนหมิงหยวนพร้อมกับราชบุตรเขยของนาง เช่อหลิง ข่านแห่งเผ่าถัวเอ่อร์ฮู่เท่อ และลูกๆ ของพวกเขา

เขาได้พบปะกับลูกหลานทีละคน สั่งเสียเป็นครั้งสุดท้าย แล้วก็ให้พวกเขากลับไปทั้งหมด

อิ้นเจินนอนอย่างอ่อนแรงอยู่บนเตียง มองดูภรรยาสุดที่รักที่อยู่เคียงข้างเขามาหลายปี แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

"เหยาเอ๋อร์ อย่าร้องไห้เลย ทุกคนล้วนมีวันนี้ การเกิด แก่ เจ็บ ตาย เป็นเรื่องธรรมดา"

ซูเหยาร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้ ซุกหน้าลงกับมือของเขาแล้วสะอื้น "ท่านพี่ อย่าพูดจาบั่นทอนกำลังใจสิ สำนักหมอหลวงจะต้องหาวิธีได้แน่ ท่านเคยป่วยหนักมาก่อนแล้วยังหายได้เลย ครั้งนี้ก็จะต้องเหมือนเดิม"

"ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม" อิ้นเจินถอนหายใจ เขาเชื่อในลางสังหรณ์ของตัวเอง เขาคงไม่รอดพ้นวิกฤตนี้ไปได้ ลางสังหรณ์นี้รุนแรงพอๆ กับตอนที่เขารู้สึกว่าจะต้องตายหากไม่สละราชสมบัติ

"ไม่เหมือนกันอย่างไร? ข้าจะไปหาหมอหลวงและศึกษาตำราแพทย์กับพวกเขา เราจะต้องหาวิธีช่วยท่านได้อย่างแน่นอน" ซูเหยาพูดพลางพยายามจะลุกขึ้น แต่อิ้นเจินก็คว้ามือเธอไว้

"อย่าไป" อิ้นเจินหอบหายใจ "นี่เป็นช่วงเวลาสุดท้ายแล้ว ข้าแค่อยากให้เจ้าอยู่เคียงข้าง อย่า... ทิ้ง... ช่วงเวลาสุดท้ายนี้ไปเลย"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ซูเหยาก็ร้องไห้จนแทบจะขาดใจ

อิ้นเจินดูเหมือนจะกลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง เขาลุกขึ้นนั่งและกอดซูเหยาไว้ในอ้อมแขน

เมื่อรับรู้ได้ถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น ซูเหยาก็ร้องไห้ไม่หยุด ร้องไห้หนักจนรู้สึกเหมือนมีอะไรมาจุกอยู่ที่คอ ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้ และแทบจะหมดสติไป

"ฟังข้าช้าๆ นะ" อิ้นเจินตบหลังเธอเบาๆ เพื่อให้เธอหายใจสงบลง "สิ่งที่โชคดีที่สุดในชีวิตของข้า... คือการได้แต่งงานกับเจ้า ได้มีหงจิ่งและเด็กๆ ร่วมกับเจ้า หงจิ่งปกครองประเทศได้ดีกว่าข้า ข้าเชื่อว่าประเทศจะแข็งแกร่งขึ้นภายใต้การปกครองของเขา..."

"...เด็กๆ ต่างก็มีครอบครัวเป็นของตัวเองแล้ว เมื่อข้าจากไป ทิ้งให้เจ้าต้องอยู่เพียงลำพัง เจ้าจะโทษข้าไหม?"

ซูเหยาพูดไม่ออก นางทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างแรงพร้อมกับน้ำตาที่ไหลพราก

"ข้าก็คิดไว้แล้ว" อิ้นเจินยิ้มบางๆ หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำตาให้นาง "เจ้าไม่เคยโทษข้าเรื่องอะไรเลย ดูสิ ผ้าเช็ดหน้าผืนนี้คือผืนแรกที่เจ้าปักให้ข้าหลังจากที่เจ้าเข้ามาในจวนเป้ยเล่อได้ไม่นาน ข้าเก็บรักษามันไว้อย่างดีมาตลอด ถึงแม้ว่าหลังจากนั้นเจ้าจะปักผ้าเช็ดหน้าผืนใหม่ๆ ให้ข้า แต่ผืนนี้ก็ยังเป็นผืนที่พิเศษเสมอ"

นอกจากสีที่ดูซีดจางไปเล็กน้อย ผ้าเช็ดหน้าในมือของเขาก็แทบจะเหมือนเดิมทุกประการ เห็นได้ชัดว่าอิ้นเจินดูแลรักษามันอย่างดีเพียงใด เขาคงแทบไม่ค่อยได้นำมันออกมาใช้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพื่อรักษาสภาพให้ดีเยี่ยมเช่นนี้

ซูเหยาสงบสติอารมณ์ลงหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน พยายามกลั้นน้ำตาไว้ แล้วพยักหน้าพูดว่า "ข้าจำได้ ตอนที่องค์หญิงสามประสูติ ข้ายังเคยอาละวาดอยากจะเอาผ้าเช็ดหน้าผืนนี้กลับคืนมา ข้าไม่เคยคิดเลยว่าท่านพี่จะเก็บมันไว้นานขนาดนี้"

"นี่เป็นตัวแทนความรู้สึกที่เจ้ามีต่อข้า ข้าทะนุถนอมทุกฝีเข็ม" ในตอนนั้น อิ้นเจินแค่รู้สึกชอบนาง ยังไม่ใช่ความรัก แต่เขาก็ยังคงใส่ใจและคอยดูแลรักษาสิ่งของที่นางทำด้วยมืออย่างเป็นธรรมชาติ

จู่ๆ อิ้นเจินก็ถามขึ้น "เจ้าเสียใจไหม?"

ซูเหยาเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง "เสียใจเรื่องอะไร?"

"เสียใจที่แต่งงานเข้าจวนเป้ยเล่อในฐานะพระชายา"

"ไม่เสียใจ หากให้เลือกใหม่ ข้าก็ยังคงเลือกแต่งงานกับนายท่านสี่"

"นายท่านสี่! เจ้าไม่เคยเรียกข้าแบบนี้มาก่อนเลย" แววตาของอิ้นเจินฉายแววประหลาดใจ

ซูเหยาพูดด้วยความรัก "เป็นเพราะข้ารู้สึกเสมอว่าสถานะของข้ากับนายท่านสี่นั้นแตกต่างกัน ข้าไม่ใช่ภรรยาเอกของนายท่านสี่ จึงไม่คู่ควรที่จะเรียกท่านแบบนั้น แต่ลับหลัง ข้าเรียกท่านแบบนั้นมานับครั้งไม่ถ้วน"

"เหยาเอ๋อร์ ข้าไม่อยากจากเจ้าไปเลย แต่ข้าอายุมากกว่าเจ้าสิบกว่าปี จึงถูกกำหนดให้ต้องไปก่อนเจ้า ใช้ชีวิตให้ดีนะ และเมื่อเจ้าร้อยปีล่วงไปแล้วมาฝังอยู่เคียงข้างข้า ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่สะพานไน่เหอ"

"นายท่านสี่ ทำไมท่านถึงเริ่มเชื่อเรื่องอย่างสะพานไน่เหอด้วยล่ะ? ท่านเคยยืนยันเสมอว่าบนโลกนี้ไม่มีผีสางเทวดา ไม่มีการเวียนว่ายตายเกิด..."

"เป็นเพราะการได้พบเจ้าทำให้ข้าเริ่มปรารถนาที่จะมีชีวิตหน้าเพื่อได้อยู่กับเจ้า" เขายินดีที่จะเชื่อเรื่องไร้สาระเหล่านี้ เพียงเพราะเขาต้องการที่จะมีชีวิตอีกชาติเพื่ออยู่ร่วมกับนาง

"นายท่านสี่..." น้ำตาของซูเหยาไหลรินลงมาอีกครั้ง และเปียกชุ่มปกเสื้อของนางอย่างรวดเร็ว

"เหยาเอ๋อร์ ได้โปรดอย่าร้องไห้เลย ข้าอยากเห็นเจ้ายิ้ม ข้าชอบดูเจ้ายิ้ม เจ้าสวยที่สุดตอนที่เจ้ายิ้ม"

"ได้สิ" ซูเหยาใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาบนใบหน้าอย่างลวกๆ ฝืนยิ้มทั้งน้ำตา

"ใช่ แบบนี้แหละ ข้าชอบตอนที่เจ้ายิ้มที่สุด" อิ้นเจินจ้องมองนางครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจและพูดว่า "ข้าไปล่ะ ดูแลตัวเองให้ดีนะ"

พูดจบเขาก็หลับตาลง

ซูเหยาตัวแข็งทื่อ รู้สึกแสบตา น้ำตาที่เพิ่งหยุดไหลไปก็พรั่งพรูออกมา นางร้องไห้เสียงดัง ไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้อีก

เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ที่ผิดปกติ หงจิ่งและคนอื่นๆ ที่รออย่างกระวนกระวายอยู่หน้าประตูก็ผลักประตูเข้าไป และเห็นเสด็จแม่กำลังกอดเสด็จพ่อที่หลับตาแน่นอยู่

พวกเขาต่างร้องไห้ระงม

"เสด็จแม่"

"เสด็จพ่อ..."

ซูเหยาค่อยๆ วางอิ้นเจินลงบนเตียงและกระซิบว่า "เสด็จพ่อของพวกเจ้า... จากไปแล้ว"

"เสด็จพ่อ..."

"เสด็จปู่..."

"ท่านตา..."

ทุกคนคุกเข่าลงข้างเตียง เสียงร้องไห้ของพวกเขาดังก้องประสานกันจนดังไปถึงแท่นหินอ่อนสีขาวด้านนอกตำหนักจิ่วจิงซานซื่อ

เหล่าขุนนางและอี้ชินอ๋องที่กำลังรอคอยอย่างเงียบๆ อยู่ที่นั่นก็เข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาจึงคุกเข่าลงที่หน้าประตู

ซูเผยเซิ่งเดินออกมา น้ำตาคลอเบ้า พลางตะโกนเสียงดัง "ไท่ซั่งหวงสวรรคตแล้ว..."

งานศพของไท่ซั่งหวงจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และสมเกียรติ พระนามที่จารึกไว้ในป้ายพระวิญญาณคือซื่อจง และพระองค์ถูกฝังอยู่ที่ไท่หลิง โดยมีพื้นที่ว่างทางด้านซ้ายของสุสานใต้ดินเตรียมไว้

หลังจากพิธีฝังพระศพซื่อจง ฮองไทเฮาก็ประชวรหนัก ต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงจนกระทั่งต้นปีที่เจ็ดแห่งการครองราชย์ของฮ่องเต้ พระอาการจึงค่อยๆ ดีขึ้น

【โฮสต์ ทักษะการแสดงที่สั่งสมมาหลายปีของคุณนั้นสมบูรณ์แบบมาก! สุดยอด! สุดยอด!】

ภายในมิติสระน้ำพุจิตวิญญาณ

เจี่ยวจือบินไปมา ในขณะที่ซูเหยานั่งบนชิงช้า จิบเหล้าดอกท้อและแกว่งไปมาอย่างช้าๆ

เศร้าไหม?

ก็มีบ้างนิดหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นคู่ชีวิตที่ใช้ชีวิตร่วมกับนางมาหลายปี และเป็นคนที่รักนางมากที่สุด

แต่นางก็ฟื้นตัวได้หลังจากเศร้าไปเพียงสองวัน

นางเพียงแค่แสร้งทำเป็นโศกเศร้าอย่างหนักเท่านั้น เด็กๆ กลัวว่านางจะทำร้ายตัวเอง จึงยืนกรานให้มีคนอยู่เคียงข้างนางทุกวัน และจัดสาวใช้สี่ถึงห้าคนมาคอยเฝ้าเวรในตอนกลางคืนขณะที่นางพักผ่อน

นางเพิ่งอายุ 44 ปี และยังมีชีวิตอีกหลายสิบปีรออยู่เบื้องหน้า แล้วนางจะคิดสั้นได้อย่างไร?

ด้วยการจากไปของอิ้นเจิน นอกเหนือจากความโศกเศร้าแล้ว นางรู้สึกถึงอิสรภาพและความโล่งใจมากกว่า

นางไม่ต้องเสแสร้งต่อหน้าใครอีกต่อไป

นางคือบุคคลที่ได้รับการเคารพยกย่องมากที่สุดในต้าชิง

"เจี่ยวจือ ภารกิจของฉันสำเร็จไปตั้งนานแล้วใช่ไหม?" จู่ๆ ซูเหยาก็ถามขึ้น

【ใช่แล้วโฮสต์ คุณต้องการออกจากโลกนี้ไหม?】

"ไม่" ซูเหยาปฏิเสธทันที ล้อเล่นหรือเปล่า! นางเพิ่งก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด และถึงเวลาที่จะต้องมีความสุขกับชีวิตแล้ว ทำไมต้องรีบร้อนไปทำภารกิจด้วย? มันยังเร็วเกินไปที่จะเกษียณและแก่เฒ่า ดังนั้นการได้ใช้ชีวิตหลังเกษียณที่นี่ตอนนี้จะไม่วิเศษไปหน่อยเหรอ?

【แล้วที่โฮสต์ถามแบบนั้นหมายความว่ายังไง?】

"ฉันแค่รู้สึกว่าตอนนี้ภารกิจเสร็จสมบูรณ์แล้ว อิ้นเจินก็จากไป และเด็กๆ ต่างก็มีชีวิตเป็นของตัวเอง ฉันควรคิดอย่างจริงจังว่าฉันอยากจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างไร"

【โฮสต์ตัดสินใจได้หรือยัง?】

"ยังเลย แต่ฉันมีความคิดบางอย่างแล้ว"

ในปีที่เจ็ดแห่งการครองราชย์ของฮ่องเต้ ซูเหยาพักอยู่ที่เมืองหลวงตลอดทั้งปี เพื่อจัดการเรื่องต่างๆ เกี่ยวกับสำนักศึกษาหญิงและใช้เวลาอยู่กับหลานๆ

ต้าชิงปิดประเทศมาหลายปีแล้ว และการพัฒนาภายในประเทศก็เป็นไปอย่างเชื่องช้า ภายใต้การกระตุ้นอย่างแยบยลของซูเหยา หงจิ่งจึงเปิดการค้าทางทะเลอีกครั้ง สั่งให้ต่อเรือรบ พัฒนากองทัพเรืออย่างจริงจัง และส่งเสริมการค้ากับต่างประเทศ