บทที่ 28: สภาพอากาศหนาวจัด

บทที่ 28: สภาพอากาศหนาวจัด

เพราะซ่งหยารู้ดีว่าต่อให้ระดับน้ำท่วมลดลงไป ก็ยังมีภัยพิบัติทางธรรมชาติอีกมากมายรออยู่ ไม่ว่าจะเป็นอากาศร้อนจัด ภูเขาไฟระเบิด แผ่นดินไหว หรือสึนามิ

ในปัจจุบันเนื่องจากเหตุการณ์น้ำท่วม ทุกคนจึงถูกกักตัวอยู่ภายในอาคาร ความขัดแย้งต่างๆ จึงจำกัดอยู่เพียงแค่การโต้เถียงเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเพื่อนบ้าน เนื่องจากพวกเขาอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ระดับหรู ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่จึงเป็นเจ้าของธุรกิจหรือพนักงานบริษัท ต่อให้จิตใจของพวกเขาจะเริ่มบิดเบี้ยวไปตามสภาพอากาศที่โหดร้าย แต่พวกเขาก็ไม่มีความสามารถมากพอที่จะทำอะไรได้

ทว่าเมื่อระดับน้ำลดลงและอากาศร้อนจัดมาเยือน ชีวิตจะเข้าสู่ยุคของการคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมที่สุดอย่างแท้จริง

ถึงแม้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจะยังไม่มีสัญญาณว่าน้ำท่วมจะลดระดับลง แต่อย่างน้อยฝนก็หยุดตกแล้ว และผิวน้ำก็เริ่มสงบลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่ได้เชี่ยวกรากเหมือนช่วงก่อนหน้านี้

ในช่วงเวลานี้ ผู้ที่ไม่มีอาหารเหลือติดบ้านเลยได้หันไปสร้างแพชั่วคราวเพื่อออกไปเสาะหาเสบียง

แต่ช่วงเวลาที่ดีก็อยู่ได้ไม่นาน ในช่วงบ่ายกระแสน้ำจู่ๆ ก็พุ่งพล่านและทำให้ผู้ที่ออกไปหาอาหารหลายคนต้องจบชีวิตลง

สภาพอากาศเริ่มหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ อุณหภูมิลดต่ำลงถึงประมาณลบสามสิบถึงสี่สิบองศา เนื่องจากเพิ่งผ่านการมีฝนตก อากาศจึงยังคงมีความชื้นอยู่ และเมื่อลมพัดผ่านก็ให้ความรู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

น้ำท่วมที่เดิมเคยสูงถึงชั้นเจ็ดหรือชั้นแปดได้กลายเป็นน้ำแข็งหนาภายใต้อุณหภูมิที่ต่ำเช่นนี้

การเป็นน้ำแข็งยังดีกว่าการถูกน้ำท่วม อย่างน้อยในสภาพนี้ผู้คนก็สามารถออกมาข้างนอกได้

เมื่อเห็นว่าสภาพอากาศเย็นลงแล้ว ซ่งหยาจึงเรียกคนทั้งสามออกมาทันที "ตอนนี้ผิวน้ำกลายเป็นน้ำแข็งแล้ว พวกเราสามารถออกไปสำรวจดูว่าพอจะมีข้าว แป้ง หรือของกินอื่นหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่"

"ได้ ฉันเห็นด้วย" หลินหนานหนานพยักหน้า แม้ว่าพวกเธอจะยังมีอาหารเหลืออยู่ในห้อง แต่ก็ไม่อาจชะล่าใจได้ เพราะอย่างไรเสียวันหนึ่งอาหารก็ต้องหมดลง

โชคดีที่แม้ว่าพวกเธอจะอยู่แต่ในห้องตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ แต่พวกเธอก็ไม่ได้ละเลยการออกกำลังกาย สภาพร่างกายของทุกคนจึงยังคงอยู่ในระดับชั้นยอด

"พวกเรายังต้องแยกกันเป็นคู่เพื่อออกไปจัดการเหมือนเดิมไหม" หลิวห้าวเหวินถามขึ้น

ซ่งหยาปฏิเสธพร้อมส่ายหน้า "ไม่ คนหนึ่งต้องอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าบ้าน และอีกสามคนจะออกไปพร้อมกัน สถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว น้ำท่วมมานานมากจนหลายคนเริ่มหิวโหยจนหน้ามืดตามัว ครั้งนี้การออกไปข้างนอกถือเป็นอันตราย ดังนั้นการที่พวกเราสามคนไปด้วยกันเพื่อคอยระวังหลังให้กันและกันจึงดีกว่า"

"ฉันเห็นด้วย ซ่งหยา เธออยู่ที่บ้านเถอะ ประตูบานนี้ทั้งหนักและหนา ต่อให้กลุ่มคนฝั่งตรงข้ามโถงทางเดินจะคิดไม่ซื่อ พวกเขาก็ไม่มีทางงัดมันเข้ามาได้ พวกเราสามคนจะออกไปเอง" หลินหนานหนานกล่าว

ซ่งหยาปฏิเสธ "ไม่ได้ พวกเธอสองคนเอาแต่ใช้เวลาอยู่ในห้องออกกำลังกายและแทบไม่ได้ออกไปข้างนอก ส่วนเจิ้งอีหมิงก็เพิ่งกลับมาจากที่อื่นและไม่คุ้นเคยกับละแวกนี้ ถ้าฉันไม่ไปด้วย ฉันเกรงว่าพวกเธอแม้แต่จะหาแหล่งที่มีอาหารขายยังทำไม่ได้เลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของซ่งหยา หลินหนานหนานก็เกาหัวอย่างเขินอายแล้วหัวเราะเบาๆ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องผิด เพราะนอกจากซุปเปอร์มาร์เก็ตสองสามแห่งแล้ว พวกเธอก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะไปหาอาหารที่ไหนได้อีก

เจิ้งอีหมิงพูดแทรกขึ้นมาว่า "ผมจะไปเอง"

"งั้นให้เธออยู่บ้านไหมล่ะ หนานหนาน" หลิวห้าวเหวินมองไปที่หลินหนานหนาน

"ให้คุณอยู่เถอะ ฉันจะไปกับซ่งหยา" เมื่อเห็นว่าหลิวห้าวเหวินกำลังจะคัดค้าน หลินหนานหนานก็พูดเสริมขึ้นว่า "กลุ่มคนฝั่งตรงข้ามโถงจ้องมองพวกเราอย่างโลภโมโทสันมานานแล้ว ถ้าพวกเขารู้ว่าเหลือผู้หญิงแค่คนเดียวอยู่ในนี้ พวกเขาคงไม่ปล่อยไปแน่ คุณนั่นแหละที่ต้องอยู่ในห้องเพื่อเฝ้าที่นี่ไว้"

หลิวห้าวเหวินมองหลินหนานหนาน และในท้ายที่สุดเขาก็ยินยอมและพยักหน้าตกลง

ทั้งสามคนปรึกษากัน สวมเสื้อกันลมและติดแผ่นแปะความร้อนไว้ด้านใน ซ่งหยาทิ้งมีดไว้ให้หลิวห้าวเหวินเพื่อป้องกันตัว หากคนจากภายนอกพยายามบุกเข้ามาจริงๆ เขาก็สามารถใช้มันป้องกันสถานที่แห่งนี้ได้

เธอใส่กระบองยืดหดได้ไว้ในกระเป๋าและให้เจิ้งอีหมิงหนึ่งอันเพราะมันพกพาสะดวก ส่วนหลินหนานหนานก็ถือมีดไว้อีกเล่ม

ซ่งหยายังนำสกู๊ตเตอร์ที่ซื้อไว้ก่อนหน้านี้ออกมาด้วย "พื้นน้ำแข็งมันลื่น ถ้าต้องถือเสบียงด้วยมือเปล่าคงจะไม่สะดวก หากพบอะไรพวกเราก็แค่โยนมันใส่สกู๊ตเตอร์ วิธีนี้จะง่ายกว่า"

ซ่งหยายังยัดเศษผ้าเข้าไปในกระเป๋าอีกสองสามเส้น ทั้งสามคนเปิดประตูออกไป ทันใดนั้นผู้คนที่อาศัยอยู่ในบ้านของคุณป้าหลิวก็เดินออกมาทันที เมื่อเห็นพวกเธอติดอาวุธครบมือก็ไม่มีใครกล้าขยับตัว

สุดท้ายชายวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวออกมาถามว่า "พวกคุณวางแผนจะไปที่ไหนกัน"

ซ่งหยามองเขาปราดหนึ่ง "ไปหาอาหาร หรือว่าพวกเราควรจะรออยู่ที่นี่ให้หิวตายเหมือนพวกคุณล่ะ"

ชายคนนั้นหน้าแดงก่ำ แต่เนื่องจากเคยเห็นความสามารถของกลุ่มนี้มาก่อน เขาจึงไม่กล้าผลีผลามทำอะไรอย่างแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้น คุณผู้หญิง พวกเราขอนำคนไปร่วมหาอาหารกับคุณด้วยได้ไหม หลายคนรวมกันย่อมปลอดภัยกว่า" ชายคนนั้นรีบพูดขึ้นทันที

"ไม่สะดวก" ซ่งหยาปฏิเสธ เธอไม่มีพลังงานมากพอที่จะไปคอยดูแลมือใหม่ หลังจากล็อกประตูแล้ว เธอก็พูดกับคนทั้งสองด้านหลังว่า "ไปกันเถอะ"

ทั้งสามเดินลงไปทางบันไดหนีไฟ

น้ำท่วมมาถึงกลางชั้นแปด พวกเขาจึงต้องไปที่ชั้นเก้าและปีนออกทางหน้าต่าง

พวกเขาทุกคนสวมเสื้อผ้าหนาและอบอุ่น ซึ่งทำให้การเคลื่อนไหวดูเทอะทะและไม่คล่องตัวเท่าที่ควร

โชคดีที่น้ำแข็งอยู่ใกล้กับส่วนบนของชั้นแปดจึงไม่สูงเกินไป หลินหนานหนานออกไปก่อน เธอวางเท้าทั้งสองข้างไว้บนขอบหน้าต่างแล้วกระโดดลงไปพร้อมกับใช้มือยันไว้

ระยะห่างจากน้ำแข็งเพียงแค่หนึ่งเมตรเศษ การกระโดดจึงทำได้ง่าย แต่ทันทีที่เท้าของเธอสัมผัสกับพื้นน้ำแข็ง เธอก็ลื่นและตกลงไปก้นจ้ำเบ้า

โชคดีที่เธอสวมเสื้อผ้าหนาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ

หลินหนานหนานรีบลุกขึ้นจากพื้น แต่เท้าของเธอกลับเซไปมาและเกือบจะล้มอีกครั้ง โชคดีที่เธอมีไหวพริบจึงคว้ากำแพงไว้ได้ทัน

"ซ่งหยา พื้นมันลื่นมากค่ะ ฉันเกรงว่าคงจะเดินยากน่าดู"

ซ่งหยาโยนเศษผ้าจากกระเป๋าออกมา "เอาผ้าพวกนี้พันไว้ที่พื้นรองเท้าเพื่อเพิ่มแรงเสียดทาน มันจะช่วยให้ลื่นยากขึ้น"

ขณะที่ซ่งหยาพูด เธอก็ส่งเศษผ้าให้เจิ้งอีหมิงแล้วก้มลงพันรอบรองเท้าของตัวเอง

เป็นไปตามคาด หลังจากพันเศษผ้าไว้ที่พื้นรองเท้า แรงเสียดทานที่เพิ่มขึ้นทำให้ลื่นได้ยากขึ้นจริงๆ

ทั้งสองคนกระโดดลงจากหน้าต่างตามกันไป

เนื่องจากอุณหภูมิต่ำมาก น้ำบนผิวน้ำจึงจับตัวเป็นน้ำแข็งหนา ทำให้ไม่ต้องกลัวว่าจะตกลงไป

มีผู้คนจำนวนไม่น้อยออกมาอยู่บนพื้นน้ำแข็งแล้ว ซึ่งคาดว่าทั้งหมดคงออกมาหาอาหารเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม พื้นน้ำแข็งลื่นมาก หลายคนเดินไปได้เพียงสองก้าวก็ล้มคว่ำหน้าลงกับพื้น และเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมไปทั่ว

เมื่อมองดูพวกเขา หลินหนานหนานก็กล่าวด้วยความโล่งใจว่า "ซ่งหยา เธอนี่ฉลาดจริงๆ ไม่เช่นนั้นพวกเราก็คงล้มไม่เป็นท่าเหมือนกัน"

"เดินระวังหน่อยนะ เมื่อผ้าเปียกน้ำแล้วกลายเป็นน้ำแข็ง มันก็น่าจะช่วยป้องกันการลื่นได้ไม่ดีเท่าเดิมแล้ว" ซ่งหยาเตือน ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ

เนื่องจากน้ำท่วมรุนแรงมาก ชั้นล่างหลายชั้นจึงถูกน้ำท่วมมิดสนิท ทำให้เมื่อมองออกไปจะรู้สึกถึงความว่างเปล่าและอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากยืนยันทิศทางได้แล้ว ซ่งหยาก็ชี้ไปยังจุดหนึ่ง "ไปทางนี้ มีห้างสรรพสินค้าอยู่ที่ชั้นสี่ บริเวณนั้นเป็นพื้นที่ที่สูงกว่า ดังนั้นชั้นสี่น่าจะยังไม่ถูกน้ำท่วมมิด เราไปสำรวจที่นั่นกันเถอะ"

"ตกลง" เจิ้งอีหมิงตอบตกลง และทั้งสามคนก็เริ่มออกเดินต่อไป