บทที่ 9 วงดนตรีอินดี้

บทที่ 9 วงดนตรีอินดี้

เจ้าไม่ต้องการให้ข้าไปส่งจริงๆ หรือ? อีวาน โผล่ศีรษะออกมาจากหน้าต่างฝั่งซ้าย มองดูเบลค ไลฟ์ลี่ ที่ดูน่ารักอยู่ตรงหน้า

แม้ว่าทั้งคู่จะดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยหลังจากการเดินทางอันยาวนาน แต่เบลค ไลฟ์ลี่ ซึ่งเปลี่ยนมาสวมเสื้อกล้ามสีเหลืองอ่อนและกางเกงขาสั้นสีดำ ก็ยังคงเปล่งประกายด้วยพลังของวัยเยาว์ที่ไม่อาจต้านทานได้ รูปร่างที่เพรียวบางและสมส่วนของนางเรียกเสียงหวีดหวิวจากบรรดาวัยรุ่นที่เล่นสเก็ตบอร์ดที่ผ่านไปมาได้ไม่น้อย

พวกเขาใช้เวลาเกือบสี่วันในการเดินทางถึงจุดหมายปลายทางจากนิวยอร์ก ส่วนใหญ่เป็นเพราะเบลค ไลฟ์ลี่ ขับรถไม่เป็น ทำให้อีวานเป็นคนขับเพียงคนเดียว ซึ่งทำให้การเดินทางช้าลงเล็กน้อย

หลังจากเข้าสู่ลอสแอนเจลิส อีวานต้องมุ่งหน้าไปยังอีเกิลร็อกซึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมือง ซึ่งเป็นทิศทางตรงกันข้ามกับบ้านพี่ชายของเบลค ไลฟ์ลี่

ไม่จำเป็นค่ะ ฉันโตที่นี่ ฉันคุ้นเคยกับที่นี่มากกว่าคุณเยอะ เบลค ไลฟ์ลี่ เผยฟันขาวอีกครั้ง รีบไปเจอวงดนตรีของคุณเถอะค่ะ หวังว่าคุณจะสนุกกับเทศกาลดนตรีนะ

เมื่อพูดจบ เด็กสาวก็สะพายกระเป๋าเป้และหันหลังจะเดินจากไป แต่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ นางจึงหันกลับมา อีกอย่าง คุณสัญญาว่าจะสอนฉันขับรถนะ ครั้งนี้เราทำไม่ได้เพราะคุณรีบ ดังนั้นคราวหน้าคุณต้องทำตามสัญญาเข้าใจไหมคะ?

อีวานวางมือขวาไว้ที่หน้าผากแล้วทำความเคารพ ตามบัญชาครับคุณผู้หญิง

อีเกิลร็อกเป็นส่วนหนึ่งของเขตลอสแอนเจลิส ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ไม่ได้อยู่ในตัวเมืองชั้นใน

เมื่อพูดถึงเทศกาลดนตรีอีเกิลร็อก ไม่ค่อยมีคนรู้จักมากนักเนื่องจากนี่เป็นปีที่สามเท่านั้น และผู้ชมหลักประกอบด้วยคนท้องถิ่นจากเขตลอสแอนเจลิส

ดังนั้น เทศกาลดนตรีอีเกิลร็อกจึงเป็นที่รู้จักกันในนามเทศกาลสำหรับนักดนตรีลอสแอนเจลิสเอง

สิ่งที่เรียกว่าเทศกาลดนตรีคือการที่วงดนตรีหลายวงมารวมตัวกันภายใต้การเชิญชวนของหัวข้อใดหัวข้อหนึ่ง เพื่อนำเสนอการแสดงต่อเนื่องให้แก่แฟนเพลงตลอดเวลาหลายวัน มันคือเทศกาลในความหมายที่แท้จริงของคำนี้

เทศกาลดนตรีดังกล่าวโดยทั่วไปจะจัดขึ้นกลางแจ้ง ซึ่งช่วยให้เอาชนะข้อจำกัดของสถานที่และรองรับแฟนเพลงได้มากที่สุด

มีวงดนตรีไม่น้อยที่แสดงได้อย่างโดดเด่นในเทศกาลดนตรีและกลายเป็นคนดังในชั่วข้ามคืน

ตัวอย่างเช่น เทศกาลดนตรีเฮฟวี่เมทัลที่มีชื่อเสียงอย่าง มอนสเตอร์ ออฟ ร็อก ซึ่งวงเฮฟวี่เมทัลหลายวงต่างภาคภูมิใจที่ได้เข้าร่วม หากใครสามารถคว้าอันดับหนึ่งในเทศกาลนี้ได้ สถานะของวงดนตรีนั้นย่อมเป็นซูเปอร์สตาร์อย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม เทศกาลดนตรีร็อกที่มีอิทธิพลมากที่สุดในประวัติศาสตร์คงหนีไม่พ้น วู้ดสต็อก

ในปี 2009 ผู้กำกับชาวจีนผู้ยิ่งใหญ่อย่าง อั้งลี่ ได้กำกับภาพยนตร์เกี่ยวกับเทศกาลดนตรีวู้ดสต็อกเรื่อง เทคกิ้ง วู้ดสต็อก ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวการกำเนิดของเทศกาลในปี 1969

เช่นเดียวกับเทศกาลดนตรีส่วนใหญ่ เทศกาลดนตรีอีเกิลร็อกซึ่งอ้างว่าเป็นเทศกาลที่ร็อกที่สุด โรแมนติกที่สุด สดใหม่ที่สุด ฮิปปี้ที่สุด เซ็กซี่ที่สุด และมีความรักมากที่สุด ก็เป็นการรวมตัวครั้งใหญ่ของวงดนตรีเช่นกัน ทุกช่วงกลางฤดูร้อน วงดนตรีและนักร้องจากหลากหลายสไตล์และแนวเพลงจะมารวมตัวกันบนถนนยาวหนึ่งไมล์ใจกลางอีเกิลร็อก โดยระดมวงดนตรีอิสระและวงดนตรีใต้ดินจากทั่วเขตลอสแอนเจลิสมาแสดงร่วมกัน ซึ่งมีบทบาทในการส่งเสริมการพัฒนาของวงดนตรีในภูมิภาคลอสแอนเจลิส

ปีนี้เป็นปีที่สามของเทศกาลดนตรีอีเกิลร็อก เมื่ออิทธิพลของมันค่อยๆ ขยายตัว ผู้จัดงานคือ ศูนย์ศิลปะอีเกิลร็อก ก็เริ่มเชิญวงดนตรีรับเชิญมาเพื่อเพิ่มสีสันให้กับเทศกาลด้วย

อย่างไรก็ตาม แขกรับเชิญเหล่านี้ไม่ใช่ดารา พวกเขายังเป็นวงดนตรีอิสระหรือวงดนตรีใต้ดิน แทนที่จะแค่แสดง มันเป็นการแลกเปลี่ยนทางดนตรีมากกว่า

ปีนี้ วงของอีวานเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ได้รับเชิญ

แม้ว่าอีวานจะอายุเพียงสิบแปดปี แต่งานในโรงเรียนมัธยมอเมริกันไม่ใช่งานที่ยากสำหรับเขา ประกอบกับกิจกรรมนอกหลักสูตรที่หลากหลายและคะแนนพิเศษสำหรับงานอาสาสมัครที่โดดเด่น เขาได้สมัครเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำของโลกอย่าง ฮาร์วาร์ด เมื่อสองปีก่อนและได้รับจดหมายตอบรับเรียบร้อยแล้ว

หลังจากเข้ามหาวิทยาลัย นอกเหนือจากการเรียนที่ยุ่งและการฝึกฝนบนบรอดเวย์ในช่วงวันหยุด ชีวิตนอกหลักสูตรของอีวานก็มีสีสันมากเช่นกัน และการเข้าร่วมวงดนตรีก็เป็นส่วนหนึ่งของมัน

วงนี้มีชื่อว่า เมลันโคลี สเตท ซึ่งต้องการเติมเลือดใหม่เพราะนักร้องนำคนก่อนเรียนจบมหาวิทยาลัยและเริ่มทำงานบริษัท อีวานจึงเข้ามารับหน้าที่นักร้องนำคนใหม่ของวง

เมลันโคลี สเตท เป็นชื่อเล่นของยาหลอนประสาทคุณภาพสูงในยุคหกสิบ กล่าวกันว่าชื่อวงถูกตั้งโดยนักร้องนำคนก่อน โดยแฝงสไตล์ร็อกแบบเรียบง่ายไว้

นอกจากนักร้องนำ วงมีเพียงอุปกรณ์พื้นฐานที่สุดคือ มือกลอง มือเบส และมือคีย์บอร์ด โดยอีวานยังต้องรับหน้าที่เป็นมือกีตาร์ควบคู่ไปด้วย

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นวงเล็กๆ แต่ก็มีส่วนประกอบสำคัญครบถ้วน และความแข็งแกร่งของวงก็ไม่ต้องสงสัยเลย

เทศกาลดนตรีอีเกิลร็อกถือเป็นเทศกาลดนตรีขนาดใหญ่ที่ผสมผสานหลายแนว โดยไม่มีข้อจำกัดเรื่องสไตล์ดนตรี ไม่ว่าจะเป็นร็อก แจ๊ส แร็พ คันทรี บลูส์ หรือละติน เรียกได้ว่ามีทุกอย่าง

ในฐานะวงร็อก เมลันโคลี สเตท ค่อนข้างมีชื่อเสียงในหมู่ดนตรีใต้ดินในบอสตัน และนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมเทศกาลดนตรีนอกเมือง

เมื่ออีวานมาถึงอีเกิลร็อก ก็เป็นเวลาหลังสี่โมงเย็นแล้ว

ถนนยาวทั้งสายของอีเกิลร็อกเต็มไปด้วยฝูงชน แม้จะเป็นเพียงปีที่สาม แต่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเทศกาลดนตรีอีเกิลร็อกยังคงได้รับความนิยมอย่างมากในท้องถิ่นลอสแอนเจลิส โดยมีผู้คนไม่ต่ำกว่าสามหรือสี่พันคนหลั่งไหลเข้ามาในถนนยาวหนึ่งไมล์ ทำให้บรรยากาศคึกคักอย่างยิ่ง

เวลาแสดงของ เมลันโคลี สเตท คือพรุ่งนี้บ่ายสองโมง โดยมีเวลาแสดงครึ่งชั่วโมง

โชคดีที่อีวานออกเดินทางจากนิวยอร์กได้ทันเวลาและมาถึงในวันนี้ มิฉะนั้น อย่างที่เขาเคยพูดไว้ เขาคงพลาดงานนี้แน่

ที่ทางเข้าศูนย์ศิลปะ อีวานพบเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนที่เขาไม่ได้เจอมาตลอดทั้งฤดูร้อน

พวกเราคิดว่านายทิ้งพวกเราไปเสียแล้ว นายบอกว่าจะมาดูลาดเลาก่อนเมื่อสัปดาห์ก่อน แต่สุดท้ายนายกลับมาถึงเป็นคนสุดท้าย ชายหนุ่มท่าทางสุภาพคนหนึ่งเดินเข้ามาและชกที่ไหล่ขวาของอีวาน นี่คือ เจคอบ ทิโบ มือกลองของวง

เมื่อพบกันครั้งแรก ทุกคนจะถูกหลอกด้วยรูปลักษณ์ที่ดูสุภาพพร้อมแว่นตาของเขา อันที่จริงเขาเป็นคนกล้ามโตอย่างแน่นอน โดยเฉพาะกล้ามแขนซึ่งเขาอ้างว่าฝึกมาจากการตีกลอง

แต่หลังจากทำความรู้จักกัน ทุกคนก็ตระหนักว่าเขาเข้ายิมเพื่อไปจีบสาวเท่านั้น

และดวงตาคู่นั้นที่ซ่อนอยู่หลังแว่นก็คอยสอดส่องไปทั่วเสมอ เขาเป็นคนที่ฉลาดเฉลียวมาก ไม่ใช่พวกเนิร์ดอย่างที่เห็นแน่นอน

อีวานรับหมัดที่ไหล่ขวา จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปและกอด เจคอบ ทิโบ อย่างจัง แต่ในขณะเดียวกันมือของเขาก็ฟาดลงบนหลังของอีกฝ่ายอย่างแรง หรือจะเรียกว่าทุบก็ได้ ทำเอาเจ้าเด็กนั่นไอไม่หยุดราวกับจะกระอักเลือดออกมา

เจคอบ ทิโบ เดิมทีต้องการบ่นสองสามคำ แต่ดันสำลักน้ำลายตัวเองเข้าให้ และสุดท้ายก็ยิ่งไอหนักกว่าเดิมเสียอีก

ชายหนุ่มร่างสูงผมยาวข้างๆ เดินเข้ามาอย่างมีความสุข ข้าบอกนายแล้วว่าอย่าไปยั่วยุอีวาน กล้ามของนายมันก็แค่ของโชว์ นายแพ้การต่อสู้มาหลายครั้งแล้วนะ

ด้วยผมยาวที่พลิ้วไหวและความสูงหนึ่งเมตรแปดสิบ พร้อมรูปร่างแบบนายแบบ เขาเป็นตัวแทนของคำว่า สวยจากด้านหลัง ดุร้ายจากด้านหน้าได้อย่างชัดเจน เขาคือ กิลเลน ฮาส มือเบสของวง

แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเขาขี้เหร่ ในทางกลับกันเขามีเสน่ห์มาก ไม่เพียงแต่มีทักษะในการเล่นเบสเท่านั้น เขายังเป็นหนุ่มมีสไตล์จากภาควิชาศิลปะอีกด้วย

มันเป็นเพราะจากด้านหลังเขาดูเหมือนผู้หญิงสวย แต่จากด้านหน้ากลับเป็นผู้ชายจริงๆ น่าหงุดหงิดและงุนงงเสียจริง

กิลเลน ฮาส เดินเข้ามาชนกำปั้นกับอีวาน การเดินทางราบรื่นไหม? การขับรถเที่ยวเป็นแหล่งรวมความโรแมนติกนะ นายมีประสบการณ์พิเศษอะไรบ้างไหม?

ประโยคแรกเป็นเพียงคำทักทายมารยาท จุดสำคัญคือครึ่งหลัง

ก่อนที่อีวานจะตอบ เจคอบ ทิโบ ที่หายใจทันแล้ว ก็วิ่งเข้ามาพร้อมรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้า แม้ว่าจะดูน่าหมั่นไส้เมื่ออยู่บนใบหน้าที่สุภาพนั้น และดวงตาของเขาก็สอดส่องเร็วกว่าเดิม บอกพวกเรามาเร็ว!

เขามักจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ทุกครั้งที่หยอกล้อกับอีวาน ดังนั้นเขาจึงชินกับมันมานานแล้ว และความสามารถในการฟื้นตัวของเขาก็เทียบได้กับแมลงสาบ

อีวานพยักหน้าทักทาย บรูซ สเติร์ดวูด หนุ่มเงียบขรึมสุดเท่ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก่อนจะพูดด้วยเสียงหัวเราะว่า ระหว่างทาง ข้าเจอเด็กสาวคนหนึ่งโบกรถ

เขาบรรยายรูปลักษณ์และนิสัยของเบลค ไลฟ์ลี่ อย่างชัดเจน ทำเอา เจคอบ ทิโบ ถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

น่าเสียดายที่นางอายุเพียงสิบห้า แม้อีวานจะเก่งเรื่องการจัดการกับผู้หญิง ดังที่เห็นได้จากผลงานของเขาที่โลตัสบาร์ แต่เขาก็ไม่ได้สนใจเด็กสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเท่าไรนัก

เจคอบ ทิโบ เป็นคนแรกที่ประท้วง สิบห้าแล้วยังไง! แม้นายจะไม่รีบตอนนี้ แต่มันก็ดีนะที่จะเลี้ยงดูและพัฒนาเธอไปเรื่อยๆ

เขาคงกำลังคิดอะไรทำนองการเลี้ยงโลลิอยู่ เมื่อมองดูสีหน้าเพ้อฝันและดวงตาที่เป็นประกายหลังเลนส์แว่นนั้น ก็พอจะเดาได้แม่นยำเลยทีเดียว

ขณะนี้ บรูซ สเติร์ดวูด ก็แทรกขึ้นมาขัดความคิดอันฟุ้งซ่านของ เจคอบ ทิโบ เราจะไม่ไปเช็กเวทีสำหรับการแสดงพรุ่งนี้หรือ?

เขาเป็นมือคีย์บอร์ดของวง ปกติพูดน้อยมาก และด้วยใบหน้าคมเข้มขรุขระนั้น สีหน้าของเขาก็แทบไม่เปลี่ยนเลย วงมักจะล้อเล่นว่าเขาเป็นหุ่นยนต์หรือหน้าซอมบี้ แต่พออยู่บนเวที การแสดงของ บรูซ สเติร์ดวูด กลับเต็มไปด้วยความหลงใหลอย่างแน่นอน ทำให้ผู้คนต้องมองเขาด้วยความเคารพ

เมื่อเผชิญกับ บรูซ สเติร์ดวูด หนุ่มหน้าตาย ความกระตือรือร้นของ เจคอบ ทิโบ ก็มอดดับลงทันที เขาทำได้เพียงถูจมูกและพยักหน้ายอมรับอย่างช่วยไม่ได้

เทศกาลดนตรีอีเกิลร็อกได้เริ่มขึ้นแล้วในวันนี้ เสียงดนตรีที่ดังกึกก้องและบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาในระยะไกลทำให้ผู้คนอดใจรอไม่ไหวมานานแล้ว

เพียงแต่อีวานเพิ่งได้กลับมาพบสมาชิกวงของเขา จึงได้พูดคุยกันเล็กน้อย

ตอนนี้เมื่อ บรูซ สเติร์ดวูด เอ่ยขึ้น อีวานจึงจอดรถ และทั้งสี่คนก็เดินเข้าไปในพื้นที่จัดงานเทศกาลดนตรีอีเกิลร็อก

ไม่ว่าขนาดของเทศกาลดนตรีจะเป็นอย่างไร ตราบใดที่มีดนตรีและผู้ชม ก็ย่อมมีความสนุกสุดเหวี่ยง

ที่ศูนย์ศิลปะ ผู้คนจะได้ยินเพียงเสียงกลองและเบสที่ดังกึกก้อง แต่หลังจากเดินเข้าไปในฝูงชน ทุกคนจะถูกกลืนกินโดยความสนุกสนานอย่างน่าเหลือเชื่อทันที เหมือนหยดน้ำที่หลอมรวมเข้ากับมหาสมุทร อีวานและเพื่อนอีกสามคนถูกกลืนหายไปในทะเลคนทันที โดยไร้ร่องรอย

ในฝูงชน ไม่จำเป็นต้องคิดอะไร ไม่จำเป็นต้องตอบสนองอะไร เพียงแค่ผสมผสานตัวเองเข้ากับดนตรีและบรรยากาศ ทุกคนก็จะเริ่มส่งเสียงเชียร์และกรีดร้อง เริ่มเข้าจังหวะด้วยร่างกาย ทำให้ตัวเองสูญเสียความรู้สึกไปโดยสิ้นเชิง

ในวินาทีนี้ ดนตรีคือโลกทั้งใบ และถนนยาวสายนี้คือจุดสิ้นสุดของโลก