บทที่ 20 เก็บตัว (Low Profile)

บทที่ 20 เก็บตัว (Low Profile)

คืนนั้นผมนอนหลับปุ๋ยไร้ฝัน

ตื่นเช้ามาแปรงฟันล้างหน้าเสร็จก็มุ่งหน้าไปโรงอาหารครอบครัวเพียงลำพัง ระหว่างกินข้าวหูก็ต้องคอยรับข่าวสารซุบซิบวงในทั้งในและนอกโรงพยาบาลโดยไม่ได้ตั้งใจ ที่ขำที่สุดคือตอนเจอ ‘แก๊งสามสาว’

ที่ผมเคยขี่จักรยานไล่บี้เมื่อวาน พอพวกเธอเห็นหน้าผมปุ๊บ หน้าก็ซีดเผือดลงทันที ผมถือหมั่นโถวในมือพลางยิ้มแฉ่งให้ แล้วแกล้งทักทายแบบกวนประสาท

“ตรงนี้มีที่ว่างนะจ๊ะ มานั่งด้วยกันสิ!”

“มะ...ไม่ดีกว่าจ้ะ พวกเราจะกลับไปกินที่บ้าน...”

ยัยสามคนนั้นพอเห็นหน้าผมก็ทำท่าเหมือนเห็นผี รีบถือกล่องข้าวเดินจ้ำอ้าวหนีไปทันที

ผมแอบขำในใจ จะกลัวอะไรนักหนา ผมไม่กินหัวเอาหรอก

กินมื้อเช้าเสร็จผมก็ตรงดิ่งไปที่ฝ่ายหลังบ้านเพื่อยืมจักรยาน ในเมื่อมีสายสัมพันธ์จาก "ต้าเซิ่ง" (ลูกชายในอนาคต) ผมย่อมอยากจะตีสนิทกับ "ต้าหมิง" พ่อของเขาเป็นธรรมดา ถ้าไม่ติดว่าตอนนี้ผมอยู่ในร่างผู้หญิงนะ ผมคงเข้าไปกอดคอเรียกพี่เรียกน้องไปนานแล้ว

พูดตามตรง ผมยังคาใจเรื่องที่พ่อของต้าเซิ่งถูกไล่ออกจากกองทัพไม่หาย ผมรู้ว่าเรื่องนี้มันทำลายชีวิตเขาทั้งชีวิต ผมเลยคอยสังเกตเขาเป็นพิเศษ พนักงานสื่อสารน่ะเหรอ... พูดให้ดูดีก็คือฝ่ายสนับสนุน

แต่ถ้าพูดกันตรงๆ ก็คือคนรับใช้นั่นแหละ ทำงานจิปาถะ กวาดโน่นถูนี่ แจกจ่ายหนังสือพิมพ์ ไม่ได้ฝึกหนักเหมือนทหารหน่วยอื่น ผมเลยคิดไม่ออกจริงๆ ว่าคนที่เป็นพนักงานสื่อสารฝ่ายหลังบ้านอย่างเขา จะไปทำอีท่าไหนให้โดนไล่ออกได้!

หรือว่า... เพราะอยู่ใกล้ชิดหัวหน้าเกินไปจนห้ามใจไม่อยู่ ไปรับสินบนหรือทำผิดวินัยร้ายแรงอะไรเข้า?

ไม่น่าใช่นะ ดูจากบุหรี่ตรา "ต้าเซิงฉ่าน" ซองที่ยังไม่ได้แกะนั่น ผมก็ดูออกแล้วว่าเว่ยต้าหมิงเป็นคนมีระเบียบวินัยและถือศักดิ์ศรีสูงมาก ตอนผมบอกขอบคุณที่ให้ยืมจักรยานแล้วจะส่งบุหรี่ให้เขาสักซอง เขายังไม่ยอมรับไว้เลย

ผมยังแกล้งเซ้าซี้ต่อว่า "ถ้าพี่ไม่สูบ ก็เอาไว้ให้หัวหน้าสิคะ หรือว่าพี่รังเกียจว่ายี่ห้อมันไม่ดี?"

เขาช่ายหัวบอกว่า เรื่องให้ยืมจักรยานน่ะเรื่องเล็ก จักรยานมันมีไว้เพื่ออำนวยความสะดวกให้ทุกคนอยู่แล้ว เขาเป็นทหาร ไม่ขอเกลือกกลั้วกับนิสัยทางสังคมแบบนั้น และที่สำคัญคือ "ไม่หยิบฉวยของของประชาชนแม้แต่เข็มเล่มเดียวหรือด้ายเส้นเดียว"

ฟังดูสิ!

ต่อให้คำพูดนี้จะมีความจริงใจแฝงอยู่กี่เปอร์เซ็นต์ก็ตาม แต่มันทำให้ผมเห็นว่าเขาเป็นทหารที่ดีและรู้จักรักนวลสงวนตัว เรื่องอุดมการณ์นี่คะแนนเต็มร้อยแน่นอน!

ผมเลยไม่ได้ใช้วิธีล่อลวงด้วยผลประโยชน์ต่อ ได้แต่คิดในใจว่าคนเรามันเปลี่ยนกันได้ บางทีในอนาคตเขาอาจจะเจอเรื่องอะไรบางอย่างที่ทำให้หลงระเริงจนก้าวพลาดไปก็ได้ใครจะรู้

ไอ้คำพูดพวกนี้ผมคงบอกเขาตอนนี้ไม่ได้หรอก จะให้เดินไปบอกเขาว่า "เฮ้ย พี่ ในอนาคตพี่จะโดนไล่ออกนะ เมียก็ไม่เอา พี่จะกลายเป็นคนขี้แพ้ที่วันๆ เอาแต่กินเหล้าแล้วก็ซ้อมลูก!"

"ลูกพี่ชื่อเว่ยต้าเซิ่ง พี่รู้ไหมมันทำอาชีพอะไร มันเป็นคนผัดกับข้าวในโรงครัวบ้านพักคนชรา แล้วที่มันไม่ได้แต่งงานแต่งการสักที ก็เพราะมีพ่อไม่ได้เรื่องแบบพี่นี่แหละ!"

ถ้าผมพูดจบนะ อย่าว่าแต่จะได้ยืมจักรยานเลย พี่แกคงจับผมทุ่มด้วยวิชามวยกองทัพชุดใหญ่แน่ๆ

เพราะฉะนั้น เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง และเพื่ออนาคตของต้าเซิ่ง ผมต้องค่อยๆ แทรกซึม คอยระวังไม่ให้เว่ยต้าหมิงทำผิดพลาด เพื่อให้ต้าเซิ่งมีวัยเด็กที่มีความสุข... เฮ้อ ใครใช้ให้ต้าเซิ่งเป็นเพื่อนรักผมล่ะ!

คิดไปคิดมา การทะลุมิติมาครั้งนี้ของผม มันช่างมีภาระอันยิ่งใหญ่จริงๆ!

...

วุ่นวายอยู่ติดกันสามสี่วัน ไม่ว่าจะเป็นโรงงานทอผ้าทางใต้ของเมือง โรงงานผ้าไหม หรือจะเป็นโรงงานฮาร์ดแวร์ โรงงานกระดาษ โรงงานพิมพ์ที่อยู่นอกเมือง...

โรงงานเล็กโรงงานใหญ่ผมตระเวนไปจนทั่ว ถ้าที่ไหนใกล้หน่อยก็นั่งจักรยานไป ถ้าไกลมากก็นั่งจักรยานไปที่สถานีขนส่ง ล็อครถให้ดีแล้วซื้อตั๋วรถเมล์ต่อเอา ไปดูลาดเลาให้เรียบร้อยแล้วค่อยรีบกลับ

ยุ่งซะจนออกจากบ้านตอนเช้าตรู่ กลับมาอีกทีก็ตอนดาวเต็มฟ้า แต่ผลตอบแทนถือว่าคุ้มค่ามาก ตอนออกจากบ้านในกระเป๋าสัมภาระจะมีสินค้าเบ็ดเตล็ดติดไปบ้าง แต่ตอนขากลับ มันกลายเป็น "คูปอง" หลากสีสารพัดชนิด... ใช่ครับ ผมเริ่มหันมา "ปั่นคูปอง" แล้ว!

ผมหิ้วกระเป๋าสัมภาระฮัมเพลงเดินขึ้นตึก พอควักกุญแจออกมาจะเปิดห้อง เสียงประตูห้องข้างๆ ก็ดังขึ้น "น้องสาวจ๊ะ วันนี้พี่คว้าเงาเธอได้สักทีนะ!"

ผมชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปยิ้มให้หวงหลานเซียง "มีอะไรเหรอจ๊ะพี่ มีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่า?"

หวงหลานเซียงเดินออกมาจากห้อง สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย "หลายวันมานี้เธอวุ่นวายเรื่องอะไรอยู่น่ะ กลับดึกทุกวันเลย มีแต่วันนี้แหละที่กลับไวหน่อย"

ผมหัวเราะ "หะหะ... ก็ต้องกลิ้งไปข้างหน้าไงจ๊ะ!"

ผมเปิดประตูชวนเธอเข้ามาในห้อง ที่วันนี้กลับไวเพราะผมแวะไปรับคูปองจักรยานจากบ้านพี่เวินมาน่ะสิ ไม่อย่างนั้นคงต้องถ่อไปถึงโรงงานนอกเมืองโน่น กว่าจะนั่งรถเมล์ไปกลับก็คงดึกกว่านี้ ถ้าไม่ติดว่าการพักตามเกสต์เฮ้าส์ตอนนี้มันต้องใช้จดหมายรับรองที่ยุ่งยากนะ ผมไม่อยากกลับมานอนที่นี่เลย!

"น้องสาวจ๊ะ เธอไปทำอะไรมาน่ะ ดูผอมลงนะ"

"ผอมลงเหรอ?"

ผมวางกระเป๋าแล้วยิ้มแฉ่งให้หวงหลานเซียง "เขาเรียกว่าเปอร์เซ็นต์ไขมันลดลงจ้ะพี่ ดูเหมือนผอมลงแต่ความจริงร่างกายแข็งแรงกว่าเดิมนะเนี่ย ดึงข้อได้ตั้งห้าหกทีเลยล่ะ!"

ออกกำลังกายหนักขนาดนี้ ร่างกายไม่แข็งแรงก็แปลกแล้ว!

หวงหลานเซียงไม่ได้ตอบโต้อะไร เหมือนจะชินกับความเพี้ยนของผมไปแล้ว เธอมองไปที่กระเป๋าสัมภาระแล้วขมวดคิ้ว "เธอยังไปขายไข่ไก่อยู่อีกเหรอ"

"ไม่ใช่ไข่จ้ะ"

"แล้วมันคืออะไรล่ะ"

ผมบุ้ยปากบอกให้เธอไปดูเอง แล้วเดินไปล้างมือ พอล้างไปได้แค่สองสามทีก็ได้ยินหวงหลานเซียงร้องเสียงหลง "โห! คูปองอุตสาหกรรมเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? อุ๊ย มีคูปองผ้าด้วย เธอไปเอามาจากไหนเนี่ย!"

"แลกมาจ้ะ!"

ผมคว้าผ้าขนหนูมาเช็ดมือแล้วเดินออกมานั่งนวดขาบนโซฟา ร่างกายแข็งแรงก็ส่วนแข็งแรง แต่ความปวดเมื่อยมันก็ของจริงเหมือนกัน!

"จะแลกคูปองพวกนี้ไปทำไมกันจ๊ะ"

"ก็เอาไปให้คนที่เขาต้องการมากกว่าไง"

นี่แค่ของวันนี้นะเนี่ย เพราะผมรีบไปเอาคูปองจักรยานที่บ้านพี่เวินเลยยังไม่ได้เอาไประบายออก ส่วนของวันก่อนๆ ผมแลกเสร็จก็ขายเกลี้ยงในวันเดียวตลอด

ผมยิ้มมองเธอ "คนเมืองอยากมีชีวิตที่ดีขึ้น ที่ห้างสรรพสินค้าทุกวันจะมีคนยืนจดๆ จ้องๆ อยู่ตรงแผนกจักรเย็บผ้ากับวิทยุเทป พวกเขาไม่ใช่ว่าไม่มีเงินซื้อนะ แต่เขามีคูปองไม่พอต่างหาก

เพราะฉะนั้น หน้าที่ของฉันคือการเข้าถึงความเดือดร้อนของประชาชน ช่วยรวบรวมคูปองที่เขาขาดให้ครบ เพื่อให้เขาได้ซื้อของที่อยากได้... เข้าใจไหมจ๊ะ?"

หวงหลานเซียงส่ายหัว "ไม่เข้าใจจ้ะ คูปองอุตสาหกรรมนี่ใครๆ ก็รู้ว่าเป็นของดี ใครจะยอมแลกให้เธอเฉยๆ ล่ะ?"

ผมลุกขึ้นยืน "เรื่องนี้มันต้องมีเทคนิคจ้ะ คูปองอุตสาหกรรมเนี่ยฉันต้องถ่อไปถึงโรงงานนอกเมืองเลยนะ ที่นั่นพวกสาวโรงงานเขามีที่พัก มีข้าวปลาอาหารที่โรงงานจัดให้ครบวงจร

คนที่ฉันมองหาคือพวกเด็กสาวที่ยังไม่มีแผนจะแต่งงานเร็วๆ นี้ คูปองอุตสาหกรรมสำหรับพวกเธอน่ะมันเหมือน 'กระดูกซี่โครงไก่' (มีค่าน้อยแต่ทิ้งก็เสียดาย)

พี่ลองคิดดูนะ พวกเธออยากได้นาฬิกาข้อมือ แต่นอกจากคูปองแล้วยังต้องใช้เงินอีกหลายร้อยหยวน ซึ่งพวกเธอซื้อไม่ไหวหรอก หรืออยากได้จักรเย็บผ้า แต่ถ้ายังไม่แต่งงาน หอพักพนักงานก็ไม่มีที่ให้วาง

แถมยังไม่มีเงินซื้อด้วย หน้าที่ของฉันคือการเอา 'สินค้าสุดฮิตในเมือง' ไปนำเสนอให้พวกเธอ เช่น ถุงเท้าไนลอนยืดหยุ่น เทปคาสเซ็ทเติ้งลี่จวิน หรือกิ๊บติดผมอะคริลิคสวยๆ

เพื่อแลกกับคูปองอุตสาหกรรมที่พวกเธอยังไม่ได้รีบใช้ วิน-วินทั้งสองฝ่าย... ทีนี้พี่เข้าใจหรือยังจ๊ะ?"

หวงหลานเซียงฟังจนอ้าปากค้าง "งั้นพอเธอแลกคูปองมาเสร็จ เธอก็ตรงไปที่ห้างสรรพสินค้าเลยเหรอ?"

ผมพยักหน้า “ใช่จ้ะ รวบรวมให้ได้สักร้อยใบก็ไปจัดการได้แล้ว”

ความต้องการของตลาดมันมหาศาลเกินกว่าที่ผมคาดไว้เสียอีก เรียกได้ว่าของไม่พอขาย ตอนแรกผมก็ตึงเครียดอยู่เหมือนกัน พอเห็นใครยืนจดๆ จ้องๆ ดูของชิ้นใหญ่ราคาแพง ผมก็จะค่อยๆ เดินเข้าไปหาแล้วกระซิบถามเบาๆ “รับคูปองไหมคะ?”

เชื่อไหมครับ พอจบคำถามแค่สามคำนั้น อีกฝ่ายก็หูผึ่งทันที ท่าทางตื่นตัวเหมือนพวกจารชนส่งซิกต่อสายลับ แล้วกระซิบตอบกลับมาว่า “เธอมีเท่าไหร่ล่ะ?”

จังหวะนั้นผมก็แค่ส่งสายตาสื่อความหมายบอกให้เขาตามออกไปคุยข้างนอก ในห้างสรรพสินค้าน่ะมีพวกสวมปลอกแขนสีแดงของ ‘คณะกรรมการจัดการตลาด’ เดินตรวจตราอยู่เพียบ

ถ้าโดนจับได้มันก็ไม่ได้มีโทษร้ายแรงอะไรหรอก แค่โดนกักตัวไปอบรมสั่งสอนยืดยาว แต่ปัญหาคือคูปองของผมต้องโดนยึดน่ะสิ! ดังนั้นพวกคนซื้อเลยให้ความร่วมมือดีมาก ออกไปหาที่เหมาะๆ ตกลงราคากันอย่างเปิดเผย ซื้อขายกันลับหลัง แค่นี้พวกเขาก็จะได้ของในฝันกลับบ้านไปนอนกอดแล้ว!

โบราณว่าไว้ ‘บ้านไหนมีคนแก่ เหมือนมีอัญมณีล้ำค่า’ ในบ้านพักคนชราของผมมีทั้งคุณปู่คุณย่าตั้งหลายสิบคน ข้อมูลที่พวกเขาเคยเล่าให้ผมฟังสะสมจนกลายเป็นขุมทรัพย์ความรู้ชั้นดีเลยล่ะ

หวงหลานเซียงเบิกตาโพลง “ร้อยใบเลยเหรอ... เยอะขนาดนั้นเลย?”

ผมอืมในลำคอ “แน่นอนสิจ๊ะ คูปองอุตสาหกรรมน่ะเขาแจกตามสัดส่วนเงินเดือน แถมยังแบ่งตามประเภทโรงงานและลักษณะงานด้วย อย่างพวกโรงงานฮาร์ดแวร์หรือโรงงานผลิตชิ้นส่วนเนี่ยจะแจกคูปองเยอะ

คนงานหนึ่งคนเงินเดือน 20 หยวนจะได้คูปอง 2 ใบ แต่ถ้าเทียบกับโรงงานทอผ้าหรือโรงงานผ้าไหม เงินเดือนเท่ากันแต่ได้คูปองแค่ใบเดียว เพราะฉะนั้นแหล่งคูปองอุตสาหกรรมของฉันคือพวกโรงงานเครื่องจักรนอกเมืองโน่น”

“แล้ว... แล้วนี่ยังมีคูปองผ้าอีกนะ!”

ผมยิ้ม “หลักการเดียวกันจ้ะ โรงงานทอผ้าได้คูปองอุตสาหกรรมน้อย แต่ได้โควตาคูปองผ้าสูงมาก พวกสาวโรงงานนอกเมืองจะซื้อผ้ามาตัดชุดหรือจะซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปเขาก็ต้องใช้คูปองผ้าทั้งนั้น ฉันก็แค่สลับของจากฝั่งหนึ่งไปให้อีกฝั่งหนึ่ง แบ่งปันสิ่งที่แต่ละคนต้องการ”

สิ่งที่ต้องทำก็คือ ต้องมองให้ออกถึงความต่างและจุดแข็งของแต่ละโรงงาน ซึ่งเรื่องนี้ผมทำการบ้านมาล่วงหน้าอย่างดี

ที่เหลือก็แค่ความขยันของขาที่ต้องเดิน และความไวของปากที่ต้องคุย คำว่า ‘พ่อค้าเร่’ มันก็น่าจะเริ่มมาจากจุดนี้แหละ

“สวรรค์...”

หวงหลานเซียงอุทานอย่างทึ่งๆ “น้องสาวจ๊ะ เธอรู้ได้ยังไงว่าเขาจะยอมแลกกับเธอ ทำไมถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะ”

ผมชี้นิ้วไปที่หัว “มันต้องใช้สมองจ้ะ ลองคิดดูนะ ถ้าพี่จะไปแลกคูปองที่โรงงานการพิมพ์ พี่ก็ต้องนึกให้ออกว่าพวกสาวโรงงานที่นั่นต้องคลุกคลีกับน้ำหมึกตลอดทั้งปี

งานพวกนั้นมันทำลายผิวหน้าผิวเจือสิ่ที่พวกเธอต้องการดูแลที่สุดก็คือ ‘มือ’ สองข้างนี้ยังไงล่ะ เพราะฉะนั้น ฉันเลยเอาสบู่หอมที่ดีที่สุดในเมืองกับน้ำมันสกัดจากขนแกะไปนำเสนอ มอบการดูแลที่อบอุ่นที่สุดให้พวกเธอ แล้วพี่คิดว่าคูปองจะแลกยากไหมล่ะ?”

คำว่า ‘ต้องการ’ (需) ในภาษาจีนเนี่ย ข้างบนคือ ‘ฝน’ (雨) ข้างล่างคือ ‘พริ้วไหว’ (而) สื่อถึงสายฝนที่ตกอย่างนุ่มนวลและถูกจังหวะ ชุ่มชื่นไปถึงขั้วหัวใจคนแบบพอดีๆ นี่แหละคือฝนที่คนรัก เปรียบเสมือน ‘ฝนที่ตกมาได้จังหวะพอดี’

หวงหลานเซียงฟังผมร่ายยาวจนอึ้งไปเลย “น้องสาว... แล้วหลายวันมานี้เธอหาเงินได้เท่าไหร่กันแน่?”

เธอคงอยากรู้ว่าผม ‘ปั่น’ ไปได้ไกลแค่ไหนแล้ว

ผมหยุดคิดนิดนึงก่อนจะชูสามนิ้วขึ้นมา “เลขนี้จ้ะ...”

“สามสิบหยวน!!”

หวงหลานเซียงหลุดเสียงหลงจนต้องรีบตะครุบปากตัวเอง เธอมองผมอย่างไม่อยากจะเชื่อ “สาม... สามสิบเหรอ?”

ผมคิดในใจแล้วก็พยักหน้า “อืม”

ความจริงผมไม่กล้าบอกว่า ‘สามร้อย’ หรอก กลัวเธอจะช็อกตายไปซะก่อน ลูกพี่อย่างผมต้องไม่เหลิง ต้องเก็บตัว เข้าไว้

(จบบท)