บทที่ 17 เส้นสายแบบไหน

บทที่ 17 เส้นสายแบบไหน

ผมชะงักแล้วหันไปมอง ผู้มาเยือนเป็นชายวัยประมาณห้าสิบปี หน้าเหลี่ยม สวมหมวกปลดแอกสีน้ำเงิน คลุมทับด้วยเสื้อนอกชุดจงซานสีเทา ดูมีมาดพนักงานรัฐรุ่นเก่าอยู่ไม่น้อย ยังไม่ทันที่ผมจะอ้าปากตอบ หงอวิ๋นก็รีบกุลีกุจอเข้าไปต้อนรับก่อน

“หัวหน้าหลิว มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ”

หัวหน้า?

เห็นท่าทางประหม่าของหงอวิ๋นผมก็พอจะเดาออก หัวหน้ากองผลิต งั้นเหรอ?

ยุคสมัยนี้หัวหน้ากองผลิตแม้ตำแหน่งจะเล็กกว่าผู้ใหญ่บ้าน แต่มีอำนาจล้นมือ โดยเฉพาะเรื่องการจัดสรรที่ดินทำกินและที่ดินปลูกสร้างบ้าน

“ฉันก็แค่มาดูเฉยๆ!”

หัวหน้าหลิวพูดพลางจ้องมองมาที่ผม แววตาแฝงไปด้วยความหมายบางอย่างที่อ่านไม่ออก ไม่ได้ยิ้มแต่ก็ไม่ได้ดูโกรธเคือง

ทำเอาเดาทางไม่ถูกเลย “ฉันได้ยินชาวบ้านลือกันว่าบ้านหงอวิ๋นมีแม่สาวจากในเมืองมาเยือน ฝีปากกล้าน่าดู ทำเอาหมู่บ้านเราคึกคักกันใหญ่ ไม่นึกเลยนะว่าจะยังเด็กขนาดนี้!”

“หัวหน้าคะ พี่เขาเป็นพี่สาวหนู...”

หงอวิ๋นพูดเสียงสั่น “มาแลกไข่... ตอนแรกกะจะแลกกับหนูคนเดียว แต่ที่บ้านหนู...”

“จะตื่นเต้นไปทำไม!”

หัวหน้าหลิวขมวดคิ้วมองหงอวิ๋น ผมเห็นท่าไม่ดีเลยลงจากรถเดินเข้าไปหาเขา ควักบุหรี่ยี่ห้อ 'ต้าเฉียนเหมิน' (Great Chienmen) ที่เตรียมไว้ในกระเป๋าส่งให้เขาซองหนึ่ง

“หัวหน้าหลิว สูบบุหรี่ก่อนค่ะ ไม่นึกเลยว่ามาหมู่บ้านครั้งแรกจะรบกวนถึงหูเจ้าหน้าที่ระดับสูงอย่างคุณ!”

จังหวะที่ยื่นให้ผมส่งสายตาบอกหงอวิ๋นว่า 'ไม่เป็นไร' เดี๋ยวผมจัดการเอง

หัวหน้าหลิวรับบุหรี่ไปแล้วเริ่มมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า “โอ้ ต้าเฉียนเหมินซะด้วย เป็นผู้หญิงตัวเล็กๆ แต่พกบุหรี่ด้วยรึเรา”

“ฉันสูบไม่เป็นหรอกค่ะ นี่ตั้งใจเตรียมมาให้หัวหน้าหลิวโดยเฉพาะเลย!”

เขาหัวเราะก้อง “ไม่รู้จักกันมาก่อนจะเตรียมมาให้ฉันได้ยังไง แม่หนูคนนี้กะล่อนจริงๆ”

ผมยิ้มประจบ “หัวหน้าคะ ใครๆ ก็รู้ว่าหมู่บ้านชิงเหอภูเขาสวย น้ำใส คนก็นิสัยดี ไข่ไก่ที่นี่ฉันเคยทานครั้งหนึ่งแล้วติดใจจนลืมไม่ลง เลยดั้นด้นมาแลกไปทานน่ะค่ะ ฉันรับรองนะคะว่าไม่ได้ทำอะไรที่ฝ่าฝืน...”

“ฉันรู้”

เขาสูบบุหรี่ที่ผมส่งให้หนึ่งคำ แล้วหันไปชำเลืองมองหงอวิ๋นที่ยืนอยู่ไม่ไกล ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบ “เธอทำงานอะไรอยู่ในเมืองล่ะ?”

“งานที่ไหนกันคะ”

ผมทำหน้าเศร้า “ถ้ามีงานทำจะปลีกตัวออกมาสุ่มสี่สุ่มห้าได้ยังไง ฉันแค่อาศัยอยู่ในเมืองค่ะ ยังไม่มีหน่วยงานสังกัดเลย”

เขาพยักหน้า พ่นควันบุหรี่แล้วมองไปที่จักรยานของผม “รถนี่ดีจริงๆ นะ”

ผมรับคำพลางสังเกตแววตาเขา “หัวหน้าคะ ระดับเจ้าหน้าที่อย่างคุณ ทางหมู่บ้านไม่ได้จัดรถจักรยานให้ไว้ใช้งานเหรอคะ?”

“เจ้าหน้าที่อะไรกันล่ะฉันน่ะ”

หัวหน้าหลิวพูด สายตายังคงวนเวียนอยู่ที่จักรยานคันนั้น “ในหนึ่งปี ทางอำเภอจะจัดสรรโควตาจักรยานมาให้ทางตำบลแค่สิบใบ มันจะวนมาถึงพวกฉันได้ยังไง ในหมู่บ้านก็อยากจะมีไว้สักคันเพื่อความสะดวกในการทำงาน แต่ต้องหาทางซื้อกันเอง ซึ่งไอ้ใบจองเนี่ยมันหายากยิ่งกว่าอะไรดี”

อ้อ... ผมเข้าใจแจ่มแจ้งเลยครับ!

“หัวหน้าหมายความว่า... อยากได้คูปองรถจักรยานสักใบเหรอคะ?”

“เธอพอจะหาได้ไหมล่ะ?”

ตาหัวหน้าหลิวลุกวาวขึ้นมาทันที “ขอแค่ใบเดียวก็พอ พวกเจ้าหน้าที่ในหมู่บ้านจะได้ผลัดกันขี่ ไม่อย่างนั้นเวลาจะไปประชุมที่ตำบลแต่ละทีลำบากเหลือเกิน ถ้าโบกรถไม่ได้ก็ต้องเดินกันเท้าพลิก ไปกลับทีล่อไปห้าหกชั่วโมง เสียเวลาทำมาหากินหมด”

เรื่องนี้...

ผมไม่กล้าตกปากรับคำส่งเดช ความยากของยุคนี้มันอยู่ที่ตรงนี้แหละ มีเงินอย่างเดียวไม่ได้ ต้องมี 'คูปอง' ด้วย!

โดยเฉพาะพวก '3 หมุน 1 ดัง' (จักรยาน, นาฬิกาข้อมือ, จักรเย็บผ้า และวิทยุธานินทร์ เอ้ย วิทยุเทป) ซึ่งถือเป็นของไฮเอนด์ที่หาได้ยากระดับห้าดาว!

เห็นผมเงียบไป หัวหน้าหลิวเลยรุกต่อ “ฉันรู้ว่ามันหายาก ในตำบลน่ะฉันหมดหวังไปแล้ว แต่เห็นเธอพูดจาคล่องแคล่ว เป็นคนเมืองด้วย เส้นสายคงเยอะกว่าพวกเราชาวบ้านป่า ถ้าเธอหามาได้นะ... ฉันให้ค่าตอบแทนเลขนี้แทนคำขอบคุณ”

พูดจบเขาก็ชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้ว แล้วกระซิบเบาๆ “สี่สิบหยวน”

ผมยังคงนิ่งเงียบ ผมเข้าใจความรู้สึกเขา และพอจะรู้ถึงความเหลื่อมล้ำระหว่างเมืองกับชนบทในยุคนี้อยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นผมคงไม่แลกไข่ได้คล่องคอขนาดนี้ พูดง่ายๆ คือผมกำลังใช้ประโยชน์จากภาวะข้าวของขาดแคลนนั่นแหละ!

แต่ปัญหาคือ... ผมยังไม่รู้จักคนใหญ่คนโตที่ไหนเลยนี่สิ

จะให้ไปขอ 'ฮั่วอี้' ก็คงได้แหละ สำหรับเขาคงเป็นเรื่องขี้ผง ระดับเจ้าหน้าที่ในเมืองจริงๆ เขาเริ่มมองหาโควตารถยนต์กันแล้วด้วยซ้ำ

แต่ผมกับฮั่วอี้ไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น อยู่ๆ จะไปแบมือขอคูปองจักรยานกับเขา... หาเรื่องโดนด่าชัดๆ!

หัวหน้าหลิวคงเดาไม่ถูกว่าผมคิดอะไรอยู่ เขาเลยกัดฟันพูดเสียงหนัก “ห้าสิบหยวน! สูงสุดเท่าที่ฉันจะให้ได้แล้ว”

ถ้าบอกว่าไม่หวั่นไหวก็โกหกแล้วครับ!

“หัวหน้าหลิวคะ ฉันเข้าใจดีค่ะว่าคุณอยากได้จักรยานไปเพื่อความสะดวกในการทำงานของส่วนรวม ฉันรับปากว่าจะกลับไปลองหาลู่ทางดูให้นะคะ แต่จะได้หรือไม่ได้ ฉันยังไม่กล้ายืนยันนะคะ”

หัวหน้าหลิวพยักหน้า “ฉันรู้ว่ามันยาก แค่อยากจะลองดูทุกทางน่ะ พวกฉันไม่รู้จักข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ ญาติในเมืองก็ไม่มี ก็คงต้องรบกวนเธอช่วยเป็นธุระให้หน่อย”

ผมรับคำพลางเดินไปส่งหัวหน้าหลิวที่หน้าบ้าน พร้อมกับจดเบอร์โทรศัพท์ที่ทำการหมู่บ้านไว้ด้วย เขาจะคืนบุหรี่ให้แต่ผมไม่รับ

ผมสูบไม่เป็นอยู่แล้ว ให้เขาไปเถอะ จนหัวหน้าหลิวเดินลับตาไป หงอวิ๋นถึงได้เดินเข้ามาถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“เซียวซิน หัวหน้าเขาคุยอะไรกับพี่เหรอคะ เขาไม่ให้แลกไข่เหรอ?”

“ไม่ใช่เรื่องไข่หรอกจ้ะ”

ผมตอบปัดไป แล้วลองถามหงอวิ๋นเรื่องนิสัยใจคอของหัวหน้าหลิว พอรู้ว่าเขาเป็นคนมีชื่อเสียงดีในหมู่บ้านก็เริ่มเบาใจ

ผมขึ้นจักรยานโบกมือลาหงอวิ๋น ในหัวยังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องคูปองจักรยาน... จะไปหามาจากไหนดีนะ

ตอนออกจากหมู่บ้าน ยัยสาวร่างผอมกับเพื่อนๆ ยังอุตส่าห์โบกมือบ๊ายบายพลางตะโกนไล่หลังว่าถ้าไข่หมดแล้วอย่าลืมมาใหม่นะ!

“รอบหน้าเอาผ้าพันคอมาด้วยนะ! เอาแบบมีขนสัตว์สั้นๆ น่ะ ฉันอยากได้!” “ถุงมือด้วย! ฉันอยากได้ถุงมือไหมพรม!” “คุณสหาย อย่าลืมกิ๊บติดผมของฉันนะ! ฉันอยากได้กิ๊บพลาสติกใสๆ!”

“ได้เลยจ้า! ไม่มีปัญหา ไว้รอบหน้าฉันมาใหม่นะ!”

ผมรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะพลางปั่นจักรยานออกไปไกลแล้ว พวกเธอยังตะโกนไล่หลังมาไม่หยุด ถ้าเป็นศตวรรษที่ 21 นี่ก็คือแฟนคลับที่ผมตกเข้าด้อมได้สำเร็จชัดๆ

ถ้าไม่ติดว่าเวลาจำกัด ผมอยากจะหยิบกระดาษปากกาขึ้นมาจดความต้องการของทุกคนไว้จริงๆ การเป็นพ่อค้าคนกลาง (จับเสือมือเปล่า) มันผิดตรงไหนล่ะครับ? คุณต้องหา ‘ช่องว่าง’ ให้เจอก่อน ถึงจะเข้าไป ‘เติมเต็ม’ มันได้ต่างหาก!

ทางแยกถนนลูกรังผมปั่นช้าลงถนัดตา ถนนไม่เรียบ ผมกลัวไข่จะสะเทือนจนแตก บางช่วงที่ทางแย่มากๆ ผมถึงกับต้องลงจากรถแล้วค่อยๆ เข็นไป ช้าหน่อยแต่ชัวร์ครับ

เพราะต้องมั่นใจว่าส่งถึงโรงเรียนอนุบาลอย่างปลอดภัย นี่คือ ‘นัดแรก’ ของผม ไม่ว่าเงินจะมากหรือน้อย งานนี้ต้องออกมาสมบูรณ์แบบที่สุด

พอเข้าสู่ถนนใหญ่ ดูเหมือนสวรรค์จะเข้าข้าง ลมเริ่มพัดส่งที่แผ่นหลังผม ท้องฟ้าเปิดกว้าง ถนนโล่งไร้ผู้คน รถปั่นง่ายขึ้นเยอะ อารมณ์ผมก็พลอยพุ่งพล่านตามไปด้วย แทบจะร้องเพลงแหกปากไปตลอดทาง... ฮีลใจสุดๆ!

ผมไม่ได้กลับไปที่ค่ายทหารก่อน แต่ปั่นเลยโรงพยาบาลเข้าสู่ถนนยางมะตอย จนมาถึงโรงเรียนอนุบาลที่พี่เวินบอกไว้ ท้องฟ้าก็เริ่มกลายเป็นสีเหลืองส้มสลัวๆ

ดูเหมือนพี่เวินจะมายืนรอผมอยู่ก่อนแล้ว พอเห็นหน้าผมเธอก็ยิ้มออก โบกมือมาแต่ไกล

“เสี่ยวจิน ทางนี้!!”

“จ้า!”

ผมหอบแฮกๆ ปั่นไปหยุดตรงหน้าพี่เวินแล้วลงจากรถ จู่ๆ ขาก็เกิดอ่อนแรงขึ้นมาเสียดื้อๆ พี่เวินตกใจรีบเข้ามาประคอง “เสี่ยวจิน เป็นอะไรหรือเปล่า!”

“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร ปั่นรถนานไปหน่อย ขามันเลยชาๆ น่ะค่ะ!”

พี่เวินมองสำรวจผมตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความประหลาดใจ “เสี่ยวจินจ๊ะ ทำไมตัวมอมแมมขนาดนี้ล่ะ ไปล้มที่ไหนมาหรือเปล่า”

ผมก้มมองเสื้อเชิ้ตตัวเองที่เลอะเทอะจากการซ่อมเตาไฟ แล้วยิ้มร่าอย่างไม่คิดอะไรมาก “เรื่องเล็กน้อยค่ะพี่ พี่ดูไข่ก่อนดีกว่า สองร้อยฟอง ภารกิจเสร็จสิ้นสมบูรณ์แบบค่ะ!”

“ตายจริง ลำบากเธอแย่เลย เกรงใจจริงๆ ที่ต้องรบกวนขนาดนี้”

พี่เวินพูดไปพลางนำผมเข็นรถเข้าประตูข้างของโรงเรียนอนุบาล เธอเรียกเพื่อนและคนงานในโรงอาหารมาช่วยกันยกไข่ไปตรวจสอบและนับจำนวน

เด็กๆ เลิกเรียนกันหมดแล้ว ห้องเรียนเลยว่างเปล่า ผมนั่งพักเหนื่อยหอบหายใจอยู่ที่โต๊ะเรียนตัวเล็กๆ เพื่อรอผล

สิบนาทีต่อมา พี่เวินเดินยิ้มละไมเข้ามาในห้อง “เสี่ยวจินจ๊ะ พ่อครัวบอกว่าไข่ของเธอสดทุกลูกเลย! สองร้อยกว่าฟองไม่มีแตกสักใบ ลำบากเธอจริงๆ!”

ผมยิ้มตอบ “พี่เวินค่ะ ชาวบ้านหมู่บ้านชิงเหอพอรู้ว่าเป็นไข่ให้เด็กๆ กินเขาก็ยินดีกันทั้งนั้นแหละค่ะ ใครๆ ก็รู้ว่าเด็กคือดอกไม้ของชาติ ต้องฟูมฟักให้ดี ผมทำหน้าที่เป็นสื่อกลางที่ได้ประโยชน์กันทุกฝ่าย ไม่ลำบากอะไรหรอกค่ะ เล็กน้อยมาก”

รีบจ่ายเงินแล้วให้ผมกลับไปนอนพักเถอะครับพี่ ขาผมมันเริ่มสั่นพั่บๆ เองแล้ว

พี่เวินพยักหน้า กำลังจะอ้าปากพูดต่อก็มีผู้หญิงรุ่นราวคราวเดียวกับเธอมาเคาะประตู ผมมองไป ผู้หญิงคนนั้นยิ้มให้ผมอย่างสุภาพ

พี่เวินเดินไปคุยที่หน้าประตูครู่หนึ่ง พอเดินกลับมาในมือก็ถือธนบัตรอยู่ปึกหนึ่ง “เสี่ยวจิน เพื่อนพี่บอกว่าไข่ดีมากจ้ะ นี่เงินสี่สิบหยวน ลองนับดูนะ”

เห็นเงินปุ๊บผมก็ตาสว่างปั๊บ รับเงินมาพลางกล่าวขอบคุณรัวๆ “ไม่ต้องนับหรอกค่ะ ฉันเชื่อใจพี่!”

ผู้หญิงคนนั้นน่าจะเป็นครูใหญ่ของโรงเรียนอนุบาลแห่งนี้ เมื่อกี้คงไปเช็กไข่มานั่นแหละ ผมไม่ได้คิดอะไรมาก พอเห็นในห้องเหลือแค่ผมกับพี่เวิน ก็เลยหยิบถุงเดินทางออกมา

ควักสบู่ไม้จันทน์หนึ่งก้อนกับไข่ไก่ห้าฟองที่แยกไว้ก่อนหน้านี้ส่งให้เธอ “พี่เวินค่ะ อันนี้ผมให้พี่แทนคำขอบคุณนะค่ะ ขอบคุณที่พี่เชื่อใจฉันเหมือนกัน”

พี่เวินดูตกใจ “เอ่อ อันนี้พี่...”

พอเห็นพี่เวินทำท่าจะควักเงินจ่ายเพิ่ม ผมก็รีบกดมือเธอไว้ทันที “พี่เวิน อย่าให้เงินฉันเด็ดขาดเลยนะ พูดตามตรง เราเพิ่งรู้จักกัน พี่มอบภารกิจใหญ่ขนาดนี้ให้ผมมันคือการยอมรับในตัวผม ไข่ห้าฟองกับสบู่ก้อนนี้คือสินน้ำใจจากผมค่ะ”

พี่เวิน ‘จึ๊’ ปากเบาๆ “สบู่นี่ตั้งหลายเหมาเลยนะ แถมไข่อีก... เสี่ยวจินจ๊ะ เธอทำเอาพี่เกรงใจจนทำตัวไม่ถูกเลย”

“ถ้าพี่ไม่รับ ฉันนี่แหละค่ะจะทำตัวไม่ถูก!”

พี่เวินยิ้มอย่างจนใจพลางพยักหน้า แล้วกระซิบเบาๆ “ตกลงจ้ะ งั้นพี่ขอบใจเธอมากนะ”

พูดจบเธอก็รำพึงออกมาเอง “เรื่องนี้ทำให้พี่เห็นเลยว่าเธอเป็นคนนิสัยดีจริงๆ พี่มองคนไม่ผิดจริงๆ ด้วย”

ผมไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่เธอสื่อเท่าไหร่หรอกครับ รู้แค่ว่าหนี้บุญคุณก็ได้แทนคุณไปแล้ว ความเหนื่อยยากก็ได้ผลตอบแทนคุ้มค่า เงินที่ได้มาก็สุจริตใจ ในหัวเริ่มคิดเตรียมตัวจะขอลาไปพักผ่อน

แต่พอจะลุกขึ้น พี่เวินก็หยิบแผ่นกระดาษออกมาจากกระเป๋าถือ “เสี่ยวจินจ๊ะ ความจริงพี่มีอีกเรื่องอยากจะรบกวนเธอน่ะ...”

อะไรอีกล่ะเนี่ย?

ผมมองไปที่กระดาษในมือเธอ “ข้อสอบภาษาอังกฤษ?”

พี่เวินพยักหน้า พร้อมยื่นปากกาให้ผมด้วยสายตาลองเชิง “นี่เป็นโจทย์ที่อาจารย์ของลูกชายพี่ออกไว้ ลองดูหน่อยสิว่าเธอทำได้ไหม”

ผมไม่ได้พูดอะไร รับกระดาษมากวาดสายตาดู... เติมคำในช่องว่าง, โยงเส้นจับคู่ ยากสุดก็แค่ประโยคคำถามกับประโยคปฏิเสธ เด็กมัธยมต้นสมัยผมยังทำได้สบายบรื๋อเลย!

“พี่เวินคะ พี่อยากทดสอบระดับภาษาอังกฤษของผมเหรอคะ?”

พี่เวินพยักหน้าตรงๆ “ใช่จ้ะ ทำได้ไหม”

ผมไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมือเขียนทันที ติดแค่ว่ามือวันนี้มันสั่นจากการกำแฮนด์จักรยานมานานไปหน่อย ไม่อย่างนั้นจะเขียนตัวเขียนภาษาอังกฤษ โชว์พี่เวินให้ตาค้างไปเลย!

“ทำไมไวจัง!”

พี่เวินรับกระดาษกลับไปอย่างไม่เชื่อสายตา “โอ้โห ตัวอักษรเขียนสวยจังเลยนะเนี่ย”

ผมยิ้มมุมปาก “พี่เวินคะ พูดตามตรงนะ ข้อสอบชุดนี้ง่ายเกินไปค่ะ เด็ก ม.1 ยังทำได้เลย”

พอผมพูดจบ พี่เวินก็ขมวดคิ้วนิดหน่อย ผมเริ่มกังวลว่าตัวเองจะดูไม่ถ่อมตัวเกินไปหรือเปล่า แต่แล้วเธอก็หยิบกระดาษอีกแผ่นออกมาจากกระเป๋า

“งั้นแผ่นนี้ล่ะ ลองดูหน่อยสิว่าทำได้ไหม?”

พับผ่าสิ!

เธอจะมาไม้ไหนกันแน่เนี่ย!

(จบบท)