บทที่ 10 คนสำคัญ

บทที่ 10 คนสำคัญ

ยี่สิบนาทีต่อมา ผมพามองหาสถานที่แห่งหนึ่งจนมาหยุดอยู่ที่โรงเรียนประถมแถวนั้น ผมยืนมองอาคารสามชั้นหลังสนามเด็กเล่น บนผนังมีตัวอักษรตัวใหญ่แปดตัวเขียนว่า "เรียนดี มีวินัย ก้าวไกลสู่สากล" ความทรงจำในหัวพรั่งพรูออกมา ที่นี่คือสถานสงเคราะห์ที่ผมเติบโตมา และในอนาคตมันจะกลายเป็นบ้านพักคนชรากลางเมือง ไม่นึกเลยว่าชาติก่อนของมันจะเป็นโรงเรียนประถม

"น้องจิน เรามาโรงเรียนทำไมจ๊ะ"

"มาหาคน"

ผมทิ้งท้ายสั้นๆ แล้วตรงไปที่ห้องประชาสัมพันธ์หน้าประตูโรงเรียน เป็นช่วงเวลาพักเที่ยงพอดี มีคุณตาคนหนึ่งนั่งจิบชาจากแก้วสังกะสีพลางอ่านหนังสือพิมพ์ ผมเคาะกระจกเบาๆ พอท่านเงยหน้ามอง ผมก็ถามอย่างสุภาพ "คุณตาคะ ในโรงเรียนนี้มีครูที่ชื่อ เซียวกัน ไหมคะ?"

"เซียวกัน?"

คุณตาขยับแว่นตรงสันจมูก "เซียวกันที่สอนพละน่ะเหรอ?"

ผมเองก็ไม่รู้ว่าเขาชื่อครูอะไร จำได้แค่ว่าเริ่มแรกเขาเป็นครู ผมพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น "น่าจะใช่ค่ะ ตอนนี้เขาอยู่ในโรงเรียนไหมคะ?"

"อยู่สิ"

ผมตื่นเต้นกว่าเดิม "งั้นคุณตาช่วยเรียกเขาให้หน่อยได้ไหมคะ หรือให้ฉันเข้าไปหาเขาก็ได้!"

สายตาของคุณตาเริ่มมีความระแวง "เซียวกันเป็นอะไรกับเธอล่ะ?"

"เขาเป็นพ่อฉันค่ะ!"

พูดจบผมก็รู้ตัวว่าพลาดปากไปแล้ว กำลังจะแก้ตัวแต่คุณตาก็ลุกพรวดขึ้นมา แก้วสังกะสีร่วงลงพื้นดัง "เคร้ง!" ท่านมองผมเหมือนเห็นผี "ทำไมฉันไม่เห็นรู้เลยว่าตัวเองมีหลานสาวโตขนาดนี้!"

"คะ?" ผมเหวอ "หมายความว่ายังไง?"

คุณตาเริ่มโมโห "ก็ฉันนี่แหละพ่อของเซียวกัน!"

ผมชะงัก "ไม่ถูกสิ เซียวกันไม่มีพ่อนี่นา"

"แล้วฉันเป็นตัวอะไรล่ะ!" คุณตาแทบอยากจะกินหัวผม "ไอ้เด็กบ้า! ไม่มีพ่อแล้วเขาจะเกิดมาได้ยังไง!"

งานเข้าแล้วไง—

หวงหลานเซียงรีบวิ่งเข้ามาดูตอนที่ผมกำลังก้มหัวขอโทษคุณตายกใหญ่ "น้องจิน เกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอ?"

ผมส่ายหน้า พอหันหลังจะเดินจากไป คุณตายังตะโกนไล่หลังมาอีก "ลูกชายฉันปีนี้เพิ่งจะ 21! ต่อให้เขาพยายามแค่ไหนก็ไม่มีทางมีลูกสาวโตเท่าเธอได้หรอกโว้ย!!"

โอย... ไปกันใหญ่แล้ว!

หวงหลานเซียงหันกลับไปมองคุณตาที่โดนผมทำให้ปรี๊ดแตกด้วยความงุนงง "น้องจิน เธอไปพูดอะไรให้คุณตาเขาโกรธขนาดนั้นล่ะ แล้วสรุปหาคนเจอไหม?"

ผมเหงื่อตก รีบเดินให้ไวเพราะกลัวคุณตาจะตามมาสอยเอา

"หาไม่เจอค่ะ เขาอาจจะยังไม่ได้อยู่ที่โรงเรียนนี้"

(บางทีเขาอาจจะย้ายมาเป็น ผอ. ตอนที่ที่นี่เปลี่ยนเป็นสถานสงเคราะห์แล้วก็ได้...)

เดินมาไกลพอสมควร หวงหลานเซียงยังถามต่อ "เป็นญาติเธอเหรอ?"

ผมอืมคำหนึ่ง "เป็นคนที่สำคัญกับฉันมากค่ะ"

ถ้าพูดให้ถูกคือ คนที่มีพระคุณท่วมหัว ถ้าไม่มีเขา ก็ไม่มี เซียวซิน ในวันนี้

"แล้วหาไม่เจอจะทำยังไงล่ะ? หรือจะลอง..."

"ไม่เป็นไรค่ะ" ผมยิ้มให้หวงหลานเซียง "ไม่รีบค่ะ"

วันข้างหน้า ที่นี่ต้องกลายเป็นสถานสงเคราะห์แน่ๆ ถึงตอนนั้นผมค่อยมาหาเขาใหม่ จริงๆ แล้วผมแค่อยากจะกอดเขา เพื่อชดเชยความเสียดายที่เคยคิดว่าจะไม่มีโอกาสได้เจอกันอีกแล้วตลอดกาล

ผมยิ้มเยาะตัวเอง ไม่นึกเลยว่าจะได้เกิดใหม่จริงๆ มองในมุมนี้ ผมนี่กำไรสุดๆ!

อ้อ... ยกเว้นเรื่องที่เป็นผู้หญิงล่ะนะ ที่เหลือถือว่าโชคดีหมดเลย!

ผมพยายามปรับอารมณ์แล้วชวนหวงหลานเซียงไปหาอะไรกิน ยังไงน้องสาวคนนี้ก็เดินตามผมมาครึ่งค่อนวันแล้ว ผมหาร้านอาหารแถวนั้นเจอร้านหนึ่ง ชื่อโคตรเท่ "ภัตตาคารประชาชน" พอผมจะผลักประตูเข้าไป

หวงหลานเซียงก็ดึงแขนผมไว้ "น้องจิน ซื้อซาลาเปาสักลูกสองลูกก็พอ เราไม่มีคูปองอาหาร มากินในนี้ต้องจ่ายเงินเพิ่มนะ ไม่คุ้มหรอก"

ผมยิ้มให้เธอ "จ่ายเพิ่มนิดหน่อยไม่เป็นไรหรอกค่ะ ดีกว่าเมื่อสิบปีก่อนที่ต่อให้มีเงินแต่ไม่มีคูปองเขาก็ไม่ให้กินนะ! ไปเถอะ!"

หวงหลานเซียงทำหน้ามึนตึ๊บประมาณว่า "นี่มันตรรกะอะไรของเธอ?"

ผมอธิบายให้เธอฟังไม่ได้หรอก ว่าสำหรับผมแล้ว จ่ายเพิ่มไม่กี่เหมามันไม่ใช่ปัญหาเลย!

พอลากเธอเข้าไปได้ ตอนสั่งอาหารเธอก็ยังงอแงอีก "น้องจินดูสิ บะหมี่น้ำไม่มีคูปองตั้ง 3 เหมา 2 แหนะ ถ้ามีคูปองแค่ 1 เหมา 1 เองนะ มัน..."

"เอาบะหมี่หมูเส้นค่ะ!"

ผมสั่งพนักงานทันทีโดยไม่ฟังเธอต่อ หวงหลานเซียงตกใจจนหน้าถอดสี พยายามทำปากพะงาบๆ บอกผมว่า "เธอสติเสียไปแล้วเหรอ?"

พนักงานไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง "ไม่มีคูปอง 6 เหมา 5 นะ"

ใจจริงผมอยากจะเก็กท่าแบบป๋าๆ ยื่นเงินให้ 1 หยวน 5 เหมาแล้วบอกว่าไม่ต้องทอน แต่พอเห็นหน้าซีดๆ ของหวงหลานเซียงเลยต้องยอมยื่นเงินไป 1 หยวน 3 เหมาแบบเจียมเนื้อเจียมตัว "สองชามค่ะ"

"บะหมี่หมูเส้นสองชาม!!"

พนักงานตะโกนบอกในครัวเสร็จ หวงหลานเซียงก็รีบลากผมไปมุมห้องทันที "น้องจิน เงินทองมันใช้แบบนี้ไม่ได้ กินอะไรก็อิ่มเหมือนกัน อย่าทำตัวฟุ่มเฟือยแบบนี้สิ"

ผมเลิกคิ้ว "ฟุ่มเฟือย? กินบะหมี่หมูเส้นนี่คือฟุ่มเฟือยแล้วเหรอ?"

หวงหลานเซียงรีบพูด "ผู้หญิงที่ดีต้องรู้จักประหยัดสิจ๊ะ แม่ฉันบอกว่าเงินหนึ่งเหมาต้องแบ่งเป็นแปดส่วนใช้ ถ้าผู้ชายไม่ให้ใช้เราจะใช้ซี้ซั้วไม่ได้ เมื่อก่อนเธอไม่เห็นเป็นแบบนี้เลย ผ้าพันคอนั่นเธอยังกัดฟันซื้อแทบตาย!"

ผมถึงกับหลุดขำหน้าเครียดๆ ของเธอ "เสี่ยวหลาน ฉันมีหมัดเด็ดจะบอกเธอ อยากฟังไหม?"

"อะไรเหรอ" เธอหูผึ่งทันที

ผมขยับไปกระซิบข้างหูเธอด้วยเสียงต่ำๆ "จริงๆ แล้ว... ฉันเป็นผู้ชาย"

"พรวด!"

หวงหลานเซียงหลุดขำก๊าก ตีแขนผมทีหนึ่ง "เพ้อเจ้อ!"

ผมส่ายหัว ตอบแบบเซ็งๆ "เรื่องนี้มันเพ้อเจ้อไม่ได้จริงๆ แฮะ"

หวงหลานเซียงนึกว่าผมล้อเล่น เธอขำอยู่พักใหญ่ก่อนจะนึกขึ้นได้ "น้องจิน เมื่อกี้เธอเรียกฉันว่าอะไรนะ? ฉันแก่กว่าเธอ เธอต้องเรียกฉันว่าพี่!"

"บะหมี่ได้แล้ว!"

พนักงานตะโกนเรียก ผมเดินไปยกบะหมี่แล้วหันมามองเธอด้วยหน้าตาจริงจัง "ผิดแล้ว จริงๆ ฉันต้องเรียกเธอว่าน้า..."

หวงหลานเซียงขำอีกรอบ บอกว่าผมเปลี่ยนไปมากจนเธอตามไม่ทันแล้ว อยากจะเรียกอะไรก็เรียกเถอะ

ผมยิ้มๆ ไม่พูดต่อ สายตาถูกดึงดูดด้วยบะหมี่ตรงหน้า ดูน่ากินสุดๆ เส้นบะหมี่แบน หมูเส้นซอยมาอย่างสวย ให้เยอะด้วย โรยหน้าด้วยต้นหอมเขียวขจี พอชิมคำแรกถึงกับตะลึง! น้ำซุปเข้มข้น เส้นเหนียวนุ่ม รสชาติอร่อยกว่าบะหมี่เนื้อในอีก 35 ปีข้างหน้าทิ้งห่างไปหลายกิโลเมตรเลยครับ ไม่ได้โม้!

"ภัตตาคารประชาชน เพื่อประชาชนจริงๆ อิ่มแปล้เลย!" ผมวางตะเกียบอย่างพอใจ

หวงหลานเซียงเลิกคิ้ว "เหลือตั้งครึ่งชาม! อย่ากินทิ้งกินขว้างสิจ๊ะ"

ผมหัวเราะแหะๆ "กินไม่ไหวแล้วจริงๆ ค่ะ ปกติฉันติดนิสัยกินแค่อิ่มแปดส่วน ไม่งั้นหัวใจจะ..."

พอเห็นหวงหลานเซียงจะเริ่มเทศนาเรื่องผู้หญิงดีต้องประหยัดอีกรอบ ผมเลยรีบหาข้ออ้างไปเข้าห้องน้ำแล้วเดินออกมาทันที ผมตรงไปที่ร้านสหกรณ์ข้างๆ ที่เล็งไว้แต่แรก มุ่งไปที่ตู้ขายบุหรี่ จ้องมองบุหรี่ด้วยแววตาเหมือนติ่งดารา เชื่อไหมครับ 90% ในนี้ผมไม่เคยเห็นของจริงมาก่อนเลย!

"รุ่นต้าเชิงฉาน, ต้าเฉียนเหมิน, เหลาต้ง... ตอนนี้ในเมืองยี่ห้อไหนขายดีที่สุดคะ?"

"ต้าฉินเหนียว 8 เหมา 8..."

ฟังนะ! ยี่ห้อที่ดีที่สุดแค่ 8 เหมา 8 เอง!

ผมตกใจมาก ควักเงินซื้อมา 3 ซองโดยไม่สนสายตาพนักงานที่มองมาแปลกๆ ผมรีบเดินหาห้องน้ำสาธารณะ พอเห็นไม่มีใครอยู่ก็รีบเปิดซอง หยิบออกมามวนหนึ่ง... เห้ย! บุหรี่ยุคนี้ไม่มีก้นกรองจริงๆ ด้วย!

ผมคาบไว้ในปาก จุดไม้ขีดแล้วยืนท่าทางเกรียนๆ พอปลายบุหรี่ติดไฟก็รีบอัดเข้าปอดทันที...

"น้องจิน ทำไมไปนานจัง"

พอเดินกลับเข้าร้าน ชามบะหมี่สองชามเกลี้ยงเกลา หวงหลานเซียงเช็ดปากที่มันแววพลางมองผมอย่างอายๆ "ที่เธอเหลือฉันกินหมดแล้วนะ เสียดายของ..."

กินเก่งใช้ได้เลยนะเนี่ย

ผมพยักหน้า พยายามกลั้นจมูกไม่ให้ฟืดฟาด "เป็นคุณธรรมที่ยอดเยี่ยมค่ะ..."

หวงหลานเซียงยิ้ม แต่แล้วเธอก็ทำจมูกฟุดฟิด "ทำไมมีกลิ่นบุหรี่ล่ะน้องจิน? เธอไปไหนมา? แล้วทำไมตาแดงขนาดนั้น?"

"อ๋อ... ในห้องน้ำมีคนสูบบุหรี่น่ะค่ะ"

ผมเช็ดน้ำตาที่เหลืออยู่ที่หางตา "โดนควันรมจนสำลักเลยค่ะ"

"ใครกันนะนิสัยเสียจริงๆ มาสูบบุหรี่ในห้องน้ำหญิง คงเป็นพวกนักเลงหญิงแน่ๆ!"

ผมพึมพำตอบไปส่งๆ พลางเอาผ้าเช็ดหน้าเช็ดน้ำมูก... ไอ้ "นักเลงหญิง" ที่เธอว่าก็คือฉันนี่แหละ แถมเป็นคนที่โดนรมจนสำลักน้ำตาไหลพรากเองด้วย เกือบจะไอจนปอดทะลุออกมาแล้ว!

คำเดียวเท่านั้นแหละ!

สภาพดูไม่ได้เลย... ผมลูบซองบุหรี่ 3 ซองในกระเป๋าด้วยความเศร้าใจ ร่างกายนี้มันแอนตี้บุหรี่อย่างแรง สงสัยวันคืนที่จะได้พ่นควันเท่ๆ คงหายไปพร้อมกับชาติที่แล้วแน่ๆ เลยครับ!

(จบบท)