บทที่ 7 ลองเชิง

บทที่ 7 ลองเชิง

"ได้เลยจ้ะ!"

หวงหลานเซียงมองผมด้วยตาเป็นประกาย แววตาดูจะมีความชื่นชมระคนแปลกใจอยู่ไม่น้อย "น้องจิน ฉันรู้สึกจริงๆ นะว่าเธอเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย เมื่อก่อนเธอชอบถักเปียสองข้าง แต่ตอนนี้มัดผมแบบนี้ดูดีมากเลย..."

ผมเหรอ?

ผมเอื้อมมือไปลูบหางม้าที่ผูกด้วยผ้าเช็ดหน้า นี่เป็นเพราะผมรับเอา "สกิล" ของยายจินมาแล้วพบว่านิ้วตัวเองมันแข็งทื่อเกินไป ถักเปียลำบากมาก ไอ้หางม้านี่ก็ฝึกมัดอยู่สองสามวันกว่าจะดูเป็นผู้เป็นคน แต่มันก็ดูทะมัดทะแมงและสะอาดตาดีจริงๆ

"น้องจิน เรื่องจริงนะ แววตาเธอเปลี่ยนไปหมดเลย หลังก็ตรงขึ้น เมื่อก่อนฉันบอกให้เลิกห่อไหล่ทำตัวเหมือนกุ้งงอเธอก็ยังบอกว่าแก้ไม่ได้ แบบนี้สิดีจ้ะ เมื่อกี้ฉันเดินเข้ามายังเผลอมองค้างเลย แสงแดดส่องลงมาที่ตัวเธอ ผิวก็ขาวผ่อง ดูดีมากจริงๆ เมื่อก่อนไปไหนเธอก็ชอบหลบหลังฉันตลอด แต่ตอนนี้..."

"เอาละ ไว้ค่อยคุยกัน ออกเดินทางก่อน!"

ผมไม่จำเป็นต้องให้หวงหลานเซียงมาบรรยายสรรพคุณความเปลี่ยนแปลงของจินตัวอวี๋หรอก ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาตอนออกไปกินข้าวที่โรงอาหาร ผมก็เจอพวกปากหอยปากปูมาเหน็บแนมสองสามคน

พวกหน้าปลวกไร้ส่วนเว้าส่วนโค้งน่ะผมขี้เกียจจะใส่ใจ พอเห็นผมทำหน้าเฉยเมยพวกหล่อนก็เดินสะบัดก้นหนีไปเอง พลางบ่นอุบอิบว่า "เชิดอะไรนักหนา แค่พออ่านหนังสือออกแล้วโดน ผอ.หลินชมหน่อยทำเป็นได้ใจ!"

ใจคอผู้หญิงนี่ผมเดาไม่ถูกเลยจริงๆ คนในเมืองดูถูกคนบ้านนอก คนมีงานทำดูถูกคนตกงาน มีการแบ่งพรรคแบ่งพวกกันชัดเจน เอะอะก็เชิดคางใส่กัน ถึงผมจะเพิ่งเป็นผู้หญิงได้ไม่กี่วัน แต่ก็อยากจะถอนหายใจยาวๆ เลยว่า เป็นผู้หญิงนี่ไม่ง่ายจริงๆ!

ผมสวมเสื้อคลุม ชุดเดียวที่พอจะดูดีที่สุดก็คือชุดผ้ากากีสีเทาที่เตรียมไว้คืนวันแต่งงาน มันดูแก่นิดหน่อยแต่ก็ต้องถูไถไป เพราะเสื้อผ้าสีเขียวๆ แดงๆ ในตู้พวกนั้นผมเข้าไม่ถึงรสนิยมจริงๆ

อากาศค่อนข้างเย็น ผมเลยไปรื้อของในชุดเจ้าสาวของจินตัวอวี๋มาเจอผ้าพันคอไหมพรมลายสก็อตสีแดงผืนใหม่เอี่ยมเอามาพันคอ หวงหลานเซียงชมเปาะว่าสวย พอกดไหล่ผมให้ไปส่องกระจกดู เออ... มันช่วยขับผิวให้ดูมีเลือดฝาดขึ้นจริงๆ

ในลิ้นชักมีเงินที่ฮั่วอี้ทิ้งไว้ให้แต่ผมไม่ได้ใช้ ในกระเป๋าผมมีเงินติดตัวมายี่สิบบวก (จากยุคตัวเอง) ซึ่งสำหรับยุคนี้มันเทียบเท่าเงินเดือนคนงานทั้งเดือนเลยเชียวละ! ออกบ้านได้สบาย!

พอล็อกประตูเสร็จ หวงหลานเซียงก็กอดแขนผมทันที พลางถามเบาๆ ด้วยความระแวดระวัง "น้องจิน เธอไม่โกรธฉันแล้วจริงๆ นะ"

ผมยิ้มตอบ "ฉันน่ะแพ้น้ำตาผู้หญิงที่สุด"

หวงหลานเซียงเบะปาก "เธอก็เป็นผู้หญิงเหมือนกันไม่ใช่หรือไง..."

พอเดินพ้นเขตบ้านทหาร ผมแทบอยากจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นี่แหละกลิ่นอายของดินที่แสนสดชื่น หัวใจที่เคยอึดอัดก็รู้สึกปลอดโปร่งอย่างบอกไม่ถูก ตรงหน้าประตูมีทหารเวรยืนยามอยู่

ผมส่งยิ้มให้ พ่อหนุ่มน้อยคนนั้นหน้าแดงฉับพลัน รีบยืดตัวตรงเป๊ะแล้วทำความเคารพผม "สวัสดีครับพี่สะใภ้!"

ผมรีบทำท่าวันทยหัตถ์ตอบ "ลำบากหน่อยนะ!"

หวงหลานเซียงหัวเราะคิกคัก "ตายแล้วน้องจิน เธอไปทำท่าทำทางใส่เขาดูสิ พลทหารคนนั้นหน้าแดงแปร๊ดเลย!"

ผมไม่ได้พูดอะไร เดินมาไกลแล้วยังหันกลับไปมองทหารคนนั้นอยู่เลย ชุดเครื่องแบบนั่นเคยเป็นความฝันของผมเหมือนกัน ใครบ้างไม่อยากปกป้องประเทศชาติ แต่ตอนนี้... เฮ้อ!

ในใจได้แต่รำพึงรำพันพลางมองดูต้นป๊อปลาร์ริมทางที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ใบไม้ขนาดเท่าฝ่ามือส่งเสียงสาดซ่าตามลม แสงแดดส่องผ่านร่มไม้ลงมาเป็นหย่อมๆ หวงหลานเซียงจูงแขนผมเดินอยู่ใต้ต้นไม้ ท่ามกลางความสงบนี้กลับแฝงไปด้วยพลังชีวิตที่พลุ่งพล่าน

เราผ่านหน้าโรงพยาบาล เดินมาตามถนนลูกรังประมาณแปดร้อยเมตรเพื่อมาที่ป้ายรถเมล์ริมถนนลาดยาง หวงหลานเซียงกระซิบว่าให้รอรถของโรงพยาบาลที่จะเข้าไปโรงพยาบาลแม่

ในเมืองตอนเที่ยงก็ได้ จะได้ไม่ต้องเสียเงิน ผมไม่ได้ตอบอะไร ของฟรีน่ะมันมีจริง แต่มันเสียประวัติและลำบากใจทีหลัง

ที่นี่นับเป็นชานเมือง รถน้อยมาก ยี่สิบนาทีถึงจะมีมาสักคัน คนรอรถก็ไม่เยอะ แถมไม่มีแท็กซี่ด้วย ระหว่างที่ยืนรอเบื่อๆ หวงหลานเซียงก็ถามขึ้น "น้องจิน เธอไม่คิดถึงคุณหมอฮั่วบ้างเหรอ"

ผมมองไปทางที่รถจะมาแล้วตอบไปนิ่งๆ "จะไปคิดถึงเขาทำไมล่ะ"

ก็คนไม่รู้จักกันนี่นา

หวงหลานเซียงเอามือปิดปากขำ "เธอต้องระวังหน่อยนะ คุณหมอฮั่วน่ะหล่อเหลาเอาการ สาวน้อยสาวใหญ่ในวอร์ดเราน่ะปลื้มเขาจะตาย"

ผมเหอะในใจ เมื่อก่อนผมก็หน้าตาไม่เลวนะ ฉายา "โอปป้าเกาหลี" เชียวละ

แต่จะว่าไป ไอ้คนในรูปถ่ายวันแต่งงานนั่นก็หล่อจนน่าหมั่นไส้จริงๆ สันจมูกโด่งคม ริมฝีปากบางเม้มแน่น บุคลิกดูแข็งแกร่ง แววตาแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ขนาดดูผ่านรูปผมยังรู้สึกได้ถึงรังสีความเย็นชาที่แผ่ออกมาเลย

ตามกฎของเพศเดียวกันที่มักจะผลักกัน ผมเลยไม่ได้ดูรายละเอียดมากนัก จำได้แค่ว่าตอนนั้นในใจรู้สึกไม่ค่อยยอมรับเท่าไหร่

ประเด็นคือตอนนี้ผมเป็น "ผักกาดขาว" ที่ไม่อยากโดน "หมู" ที่ไหนมาขุดรากถอนโคนน่ะสิ!

ต่อให้รับปากว่าจะช่วยยายจินแก้เกมชีวิตใหม่ แต่ก็ไม่เห็นความจำเป็นต้องยอมตามน้ำเรื่องแบบนี้เสียหน่อย รีบแยกย้ายกันไปพี่ชายคนนั้นจะได้หลุดพ้นด้วย จะเป็นเสวี่ยเฟย เสวี่ยฉิน หรือเสวี่ยลี่... เขาอยากจะไปหาใครก็เรื่องของเขาเถอะ!

ในขณะที่ความคิดกำลังเตลิดไปไกล หางตาผมก็เหลือบไปเห็นเด็กสาวอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดคนหนึ่ง นั่งยองๆ อยู่ริมทาง คอยชะเง้อมองผมอย่างกล้าๆ กลัวๆ ข้างๆ เธอ

มีหญิงชราสวมผ้าคลุมหัวนั่งอยู่บนพื้น ข้างหน้ามีตะกร้าที่มีผ้าฝ้ายปิดไว้ ไม่รู้ว่าพวกเธอรออยู่ตรงนั้นนานแค่ไหนแล้ว รองเท้าผ้าใบสีดำของเด็กสาวเปื้อนไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ

พอเห็นผมมองไป เด็กสาวก็รีบหลบสายตา ก้มหน้าก้มตาแกะเล็บตัวเองด้วยความประหม่า ผ่านไปสองสามนาที ผมเห็นเด็กสาวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูหญิงชราพลางชี้มาทางผม

หญิงชรามองมาแล้วยิ้มพยักหน้าให้ เด็กสาวถึงได้ดูเหมือนได้รับแรงกระตุ้นให้ลุกขึ้นเดินมาหาผม มือขยี้ชายเสื้อที่ยับยู่ยี่ด้วยความประหม่า "พี่สาวจ๊ะ... พี่ต้องการไข่ไก่ไหมจ๊ะ..."

ผมชะงักไป "ไข่ไก่เหรอ?"

เธอพยักหน้าจนหน้าแดง พลางชี้ไปที่ตะกร้าตรงหน้าหญิงชรา ปลายเท้าเธอจิกเกร็งอยู่ในรองเท้าด้วยความตื่นเต้น—

ผมก้มมองการแต่งงานของเธอ กางเกงสีน้ำเงินเข้มสั้นเต่อ มีรอยปะชุนที่เข่า ข้อเท้าโผล่พ้นกางเกงออกมา ถุงเท้าสีเขียวมีแต่รอยซ่อมแซม ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามาจากหมู่บ้าน "เธอจะขายให้ฉันเหรอ?"

"ไม่ใช่จ้ะ!"

เธอไม่ค่อยกล้าสบตาผม ผมเปียสองข้างมีแต่ฝุ่นจับเกรอะกรัง เธอชี้มาที่คอของผม "ฉันอยากขอแลกจ้ะพี่สาว ฉันขอใช้ไข่ไก่ทั้งตะกร้านี้แลกกับผ้าพันคอของพี่ได้ไหมจ๊ะ..."

ยังไม่ทันที่ผมจะอ้าปาก หวงหลานเซียงก็ขมวดคิ้วขัดขึ้นมา "ไข่ไก่จะมีราคาเท่าไหร่กันเชียว ผ้าพันคอผืนนี้ราคาตั้ง 3-4 หยวนนะ!"

เด็กสาวรีบร้อนอธิบาย "ไข่ไก่ที่บ้านฉันเป็นไข่จากแม่ไก่ลายดอกที่เลี้ยงเองเลยนะจ๊ะ ส่วนใหญ่เป็นไข่แฝดด้วย ฉันกับย่าไม่กล้ากินเลย อุตส่าห์เก็บสะสมไว้กะจะเอาไปขายในเมือง

แต่ทางมันไกลเหลือเกิน พวกเราออกจากบ้านตั้งแต่ตีสาม ขาของย่าเดินไม่ค่อยไหวแล้ว จะนั่งรถก็ต้องเสียเงิน ฉันกับย่าเลย..."

ผมยกมือเป็นสัญญาณให้หวงหลานเซียงเงียบลง พอมองดูแววตาที่เริ่มคลอเบ้าของเด็กสาวก็อดสงสารไม่ได้ "ในตะกร้ามีกี่ฟองจ๊ะ?"

"ห้าสิบฟองจ้ะ"

เด็กสาวดูมีกำลังใจขึ้นจากท่าทางของผม เธออยากจะดึงมือผมไปดูแต่ก็ยังเกรงใจ "พี่สาวไปดูสิ ตะกร้าฉันก็ยกให้พี่เลย บ้านฉันอยู่ในหมู่บ้านชิงเหอข้างในนี้เอง พี่ถามหาบ้านคนตระกูลซุนก็เจอฉันแล้ว ฉันชื่อซุนหงอวิ๋นจ้ะ..."

หวงหลานเซียงดึงชายเสื้อผมพลางกระซิบ "น้องจิน เธอจะซื้อไข่ไปทำอะไรล่ะ เรามีข้าวหลวงกินนะ คุณหมอฮั่วก็ไม่อยู่บ้านเธอก็ไม่ได้ทำครัว ไม่เห็นจำเป็นต้อง..."

"ขอดูก่อน"

ผมทิ้งท้ายสั้นๆ แล้วเดินไปหาหญิงชรา เด็กสาวรีบเปิดผ้าคลุมตะกร้าออกอย่างกับโชว์สมบัติล้ำค่า ผมหยิบไข่ไก่ขึ้นมาดูทีละฟอง เออ... มีไข่แฝดเยอะจริงๆ เมื่อก่อน ผมเคยช่วยจัดซื้อให้ครัวโรงพยาบาล (ในยุคเก่า) ของพวกนี้ผมพอดูเป็น ผมนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วหันไปมองหน้าเด็กสาวที่เต็มไปด้วยความหวัง "ฉันตกลง"

"จริงเหรอจ๊ะ!!"

เด็กสาวดีใจจนแทบกระโดดตัวลอย "ย่าจ๋า พี่สาวเขาตกลงแล้ว..."

หญิงชราที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมองผมด้วยสายตาเปี่ยมเมตตา "แม่หนู ขอบใจหนูมากนะ"

ผมไม่ได้พูดอะไรมาก แกะผ้าพันคอส่งให้เธอ พอเธอจะรับเธอยังรีบเอาฝ่ามือไปถูที่ข้างกางเกงแรงๆ กลัวจะทำมันเลอะ "นุ่มจังเลย ขอบคุณนะจ๊ะพี่สาว..."

เห็นเธอพันไม่ค่อยเป็น ผมเลยช่วยหยิบผ้าพันคอมาพันรอบคอเธอแบบหลวมๆ แล้วพาดชายทั้งสองข้างลงมาที่หน้าอก ดูแล้วเหมือนปัญญาชนสาวหน้าใสเชียวละ ยิ่งทำให้หน้าแดงระเรื่อของเธอดูโดดเด่นขึ้น "พันแบบนี้สวยนะ..."

หงอวิ๋นอายจนหน้าแดงรีบก้มตัวส่งตะกร้าให้ผม "พี่สาวจ๊ะ ไข่นี่ให้พี่ ตะกร้าก็ให้พี่ด้วย"

ผมยังไม่รีบรับ ผมจำราคาตลาดในตอนนี้ได้แม่นจากความทรงจำของจินตัวอวี๋ ผมหยิบเงินอีก 2 หยวนในกระเป๋ายื่นให้เธอ "ตะกร้าถือว่าเธอแถมให้ฉัน ส่วนไข่ไก่ 50 ฟองเนี่ย

ถ้าซื้อที่สหกรณ์โดยใช้คูปองฟองละ 1 เหมา (0.1 หยวน) ผ้าพันคอของฉันน่ะมันผ่านการใช้มาครั้งหนึ่งแล้ว (มือสอง) เพราะฉะนั้น ฉันจะเพิ่มเงินให้เธออีก 2 หยวน"

หงอวิ๋นชะงักไป เธอมองเงินในมือผมตาค้างไม่กล้ารับ ผมยิ้มให้ "รับไปสิ"

เธอได้สติ จู่ๆ ก็คว้าคอผมแล้ว "จุ๊บ" ที่หน้าผมเสียงดังฟอด! "พี่สาว พี่เป็นคนดีจริงๆ จ้ะ!!"

คราวนี้กลายเป็นผมที่อึ้งเอง "เธอ..."

กว่าจะตั้งสติได้เธอก็ประคองหญิงชราเดินไปไกลแล้ว โธ่เอ๊ย! บอกก่อนสิ ถ้าบอกว่าจะขอบคุณแบบนี้เพิ่มเงินให้อีก 2 หยวนก็ยังยอม!

"น้องจิน เธอนี่ใจดีเกินไปแล้วนะ ผ้าพันคอก็แพงจะตายอยู่แล้วนี่ยังต้องเสียเงินเพิ่มอีก 2 หยวน! ดูสิยัยหนูนั่นดีใจจนตัวลอยเลย เธอเนี่ยนะ ยอมเป็นคนโง่ให้เขาหลอกจริงๆ!"

หวงหลานเซียงดึงสติผมกลับมา ผมลูบหน้าตัวเองอย่างเคลิ้มๆ แล้วหันไปมองหวงหลานเซียง "เธอคิดว่าฉันขาดทุนเหรอ?"

"จะไม่ขาดทุนได้ยังไง ผ้าพันคอผืนนั้นฉันพาเธอไปซื้อเองตั้ง 3 หยวน บวกเงินที่เธอให้อีก 2 หยวน มันพอเป็นค่ากับข้าวทั้งเดือนเลยนะ!"

ผมเห็นหน้าตาฟึดฟัดของหวงหลานเซียง แล้วกลับหัวเราะร่า "ไป เข้าเมืองกัน"

"อ้าว? ไม่เอาไข่ไปเก็บที่บ้านก่อนเหรอ ถือไปมันหนักนะเนี่ย หรือให้ฉันไปถามที่โรงอาหารให้ไหมว่าเขารับซื้อหรือเปล่า..."

ผมไม่พูดอะไรมาก พอเห็นรถเมล์มาก็ลากแขนเธอขึ้นรถไปทันที พ่อคนนี้จะใช้ไข่ไก่ตะกร้านี้แหละลองเชิงดูหน่อย!

(จบบท)