บทที่ 26: ละทิ้งสำนัก เข้าสู่วิถีบำเพ็ญวิญญาณ

บทที่ 26: ละทิ้งสำนัก เข้าสู่วิถีบำเพ็ญวิญญาณ

เยี่ยหลีนึกไม่ออกในทันที จึงหันกลับมาให้ความสนใจกับเคล็ดวิชาอีกครั้ง

นางเหลือเวลาอีกเจ็ดวันก่อนที่คำสาปกลืนวิญญาณจะเริ่มทำงานในรอบถัดไป

นางต้องทะลวงระดับให้เร็วที่สุด ตราบใดที่ยังไม่ถึงขั้นสร้างรากฐาน นางก็ยังคงตกอยู่ในอันตราย

เยี่ยหลีนั่งขัดสมาธิ หลับตาลงเพื่อปรับลมหายใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรสายเต๋าบำเพ็ญที่จุดตันเถียน ในขณะที่ผู้บำเพ็ญวิญญาณบำเพ็ญที่ร่างวิญญาณของตนเอง

ในตอนแรก เยี่ยหลีไม่สามารถสงบจิตใจได้เลย ไม่ว่าพยายามอย่างไร ภาพบุรุษหน้ากากผีที่ตามหลอกหลอนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าสลับกับใบหน้าอกตัญญูของบรรดาศิษย์น้อง...

จนกระทั่งคำพูดของเซี่ยซือซิงดังก้องอยู่ในหู 'การเริ่มฝึกวิชา หมายถึงการยอมละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างจากชีวิตในอดีต เจ้าจะไม่สามารถหันหลังกลับไปสู่อดีตได้อีก'

ทีแรกนางคิดว่านี่หมายถึงความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับวิญญาณ และเมื่อนางเริ่มบำเพ็ญเพียร นางก็จะไม่มีวันกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมได้อีก

ในวินาทีนี้ จู่ๆ นางก็เกิดการหยั่งรู้ขึ้นมา ในเมื่อนางตายไปแล้ว มีเพียงการละทิ้งความยึดติดจากชาติปางก่อนเท่านั้น จึงจะเข้าสู่วิถีแห่งมรรคได้อย่างแท้จริง

และก็เป็นเช่นนั้น เมื่อจิตใจของนางสงบลง พลังปราณวิญญาณก็เริ่มไหลเวียน

เมื่อเห็นแสงสีขาวจางๆ เปล่งประกายออกมาจากระหว่างคิ้วของนาง เซี่ยซือซิงก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

นางบรรลุขั้นสัมผัสปราณได้เร็วขนาดนี้เลยหรือ? ดูเหมือนเขาจะเลือกคนไม่ผิดจริงๆ

หลังจากพลังปราณวิญญาณไหลเวียนครบรอบเล็ก เยี่ยหลีก็ลืมตาขึ้น ประกายสีแดงวาบขึ้นระหว่างคิ้ว ตอนนี้นางบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นแล้ว

ขณะที่นางกำลังจะพักหายใจ สายตาก็ประสานเข้ากับเซี่ยซือซิงที่นอนไขว่ห้างอยู่ข้างๆ

"ท่านกำลังทำอะไรน่ะ!"

"นอนไง"

น้ำเสียงเรียบเฉยของเขาทำให้เยี่ยหลีฉุนขาด "ชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกัน! เราจะนอนเตียงเดียวกันได้อย่างไร!"

เซี่ยซือซิงหนุนศีรษะบนแขนข้างหนึ่งแล้วทำท่าทางยียวนกวนประสาทพร้อมไขว่ห้าง "ที่นี่มีเตียงอยู่แค่เตียงเดียว ถ้าข้าไม่นอนที่นี่ แล้วจะให้ข้าไปนอนที่ไหนล่ะ?"

เยี่ยหลีลุกออกจากเตียงทันทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เขาพูดต่ออย่างไม่รีบร้อน "ข้ากางค่ายกลไว้ใต้เตียงนี้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะเพิ่มขึ้นเมื่ออยู่ที่นี่"

"อย่าทำตัวขี้เหนียวไปหน่อยเลย ของดีๆ ก็ควรจะแบ่งกันใช้สิ"

เยี่ยหลีชะงักไป

นางจำเป็นต้องทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานให้เร็วที่สุดจริงๆ แต่ความคิดที่จะต้องนอนเตียงเดียวกับเซี่ยซือซิงนั้นทำให้นางรู้สึกขยะแขยงเหลือเกิน

ดังนั้น นางจึงคิดหาวิธีแก้ปัญหาขึ้นมาได้

ครู่ต่อมา เซี่ยซือซิงมองไปที่โล่เนื้ออย่างต้าเฮยที่คั่นกลางระหว่างพวกเขาแล้วเลิกคิ้ว "นี่คือ?"

"ต้าเฮยยังไม่ได้สติเลย ในเมื่อค่ายกลนี้มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร ก็ให้มันนอนที่นี่ด้วยสิ"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง "ของดีๆ ก็ควรจะแบ่งกันใช้ อย่างที่ท่านพูดนั่นแหละ"

เมื่อพูดจบ สีหน้าของเยี่ยหลีก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

ท่าทางแบบนี้ดูเจริญหูเจริญตากว่าท่าทีเคร่งขรึมคร่ำครึที่เอาแต่พูดเรื่องจารีตประเพณีและศีลธรรมของนางก่อนหน้านี้เป็นไหนๆ

เซี่ยซือซิงเผยรอยยิ้มขี้เล่นออกมา

เขาทำท่ายอมแพ้และขยับที่ให้ต้าเฮย

—

ตลอดหลายวันต่อมา เยี่ยหลีมุ่งมั่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียร โดยไม่รู้เลยว่าสำนักเหลียนฮวากำลังเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

เรื่องของเรื่องก็คือ หลังจากเวินเหยาออกจากการเก็บตัวฝึกตนในวันนั้น เขาก็ใช้นกไม้สื่อสารติดต่อกับตระกูลของเขา ระดมผู้บำเพ็ญเพียรกว่าร้อยคนเพื่อออกตามหาร่องรอยของเยี่ยหลีไปทั่วทุกหนแห่ง

พวกเขาค้นหาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหกวันเต็ม ตรวจค้นทุกตารางนิ้วในอาณาเขตของสำนักเทียนเหมิน แต่เยี่ยหลีกลับดูเหมือนจะหายตัวไปในอากาศ ไม่มีใครเห็นนางเลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อนึกถึงยันต์ขอความช่วยเหลือที่เยี่ยหลีส่งมาให้ก่อนหน้านี้ เวินเหยาก็มีลางสังหรณ์ใจไม่ดี

ขณะที่เขากลับมาถึงสำนักเหลียนฮวา เขาก็ได้ยินเสียงคนหลายคนกำลังคุยกันอยู่

ซูอิงเอ๋อร์เท้าคางพร้อมส่งยิ้มหวาน "ข้าส่งเทียบเชิญไปหมดแล้วเจ้าค่ะ เชิญศิษย์จากสายอื่นๆ มาร่วมฉลองวันเกิดของศิษย์พี่หกในวันพรุ่งนี้"

หยวนเช่อปรบมืออย่างเห็นด้วย "ศิษย์น้องเล็กช่างรอบคอบที่สุดเลย! ทุกครั้งที่ข้าอยากจัดงานวันเกิดสนุกๆ ยายป้าแก่จอมทำลายบรรยากาศนั่นก็มักจะทำหน้าตายแล้วบอกว่าหินวิญญาณไม่พออยู่เรื่อยเลย"

เขาแค่นเสียง "ข้าได้ยินมาว่าแต่ละสายจะได้รับหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งร้อยก้อนต่อเดือน นั่นน่าจะเกินพอสำหรับค่าใช้จ่ายเลยนะ ไม่รู้ว่านางแอบยักยอกไปเท่าไหร่ นี่ ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านรู้อะไรบ้างไหม?"

ลู่จื่อถิงรีบปฏิเสธทันที "วิญญูชนไม่ควรมานั่งเถียงกันเรื่องเงินทอง เยี่ยหลีเป็นคนดูแลเรื่องบัญชีของสำนักเหลียนฮวามาโดยตลอด ข้าไม่เคยเข้าไปก้าวก่ายหรอก"

"ถึงไม่ถามก็เดาได้ นางต้องยักยอกไปไม่น้อยแน่ๆ ไม่อย่างนั้น ทำไมนางถึงต้องรีบเสนอตัวเข้ามาจัดการเรื่องในสำนักเหลียนฮวาด้วยล่ะ? ใครจะอยากทำงานที่เหนื่อยเปล่าแถมไม่ได้อะไรตอบแทนแบบนี้กัน?"

ซูอิงเอ๋อร์เอามือปิดปากแสร้งทำเป็นตกใจ "ไม่จริงน่า? แต่ด้วยหินวิญญาณระดับสูงเดือนละร้อยก้อน สำนักเหลียนฮวาก็ยังต้องอยู่อย่างขัดสนขนาดนี้..."

นางเอียงคอทำท่าทีไร้เดียงสา "หรือว่าศิษย์พี่รองแค่อยากจะประหยัดเฉยๆ เจ้าคะ?"

"ประหยัดอะไรกัน! นางใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบเพื่อกอบโกยผลประโยชน์เข้าตัวเองต่างหาก! ต่อหน้าคนอื่นทำตัวเป็นศิษย์พี่แสนดี แต่ลับหลังกลับทำเรื่องต่ำช้าแบบนี้"

ม่อหานเหนียนพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นแหละคือนิสัยของนาง—ชอบโอ้อวดและเห็นแก่ตัว"

"พวกเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน?"

เมื่อหันกลับไป พวกเขาก็เห็นเวินเหยาที่ยืนฟังอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ใบหน้าของเขาเขียวปัด "อาหลีดูแลสำนักเหลียนฮวามาหลายสิบปี ต่อให้พวกเจ้าไม่เห็นความดีความชอบของนาง แต่อย่างน้อยก็ควรจะเห็นถึงความเหน็ดเหนื่อยของนางบ้าง พวกเจ้ามาใส่ร้ายนางแบบนี้ได้อย่างไร?"

หยวนเช่อทำหน้าดูแคลน "ความดีความชอบอะไรกัน? ตอนที่ยายป้าแก่นั่นยังอยู่ ข้าไม่เคยได้นอนหลับสนิทเลยสักวัน ตอนนี้นางไม่อยู่แล้ว ข้าไม่รู้จะอธิบายยังไงเลยว่าข้ามีความสุขแค่ไหน"

"จริงด้วย" สีหน้าของม่อหานเหนียนดูหม่นหมอง "พอเยี่ยหลีไม่อยู่ ข้าก็ไม่ต้องกินยาพวกนั้นอีก อารมณ์ของข้าก็ดีขึ้นมาก ทางที่ดีนางอย่ากลับมาอีกเลยจะดีกว่า"

เวินเหยาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขารู้สึกราวกับว่าพวกเขากลายเป็นคนแปลกหน้าไปเสียแล้ว ในอดีต ศิษย์น้องอาจจะมีบ่นเรื่องความเข้มงวดของเยี่ยหลีบ้างเป็นบางครั้ง แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็เคารพนางอย่างเต็มเปี่ยม

ทว่าเขาเพิ่งจะจากไปเพียงครึ่งปี พวกเขากลับพูดถึงเยี่ยหลีราวกับนางเป็นศัตรู

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ "พวกเจ้าเป็นอะไรกันไปหมด? อาหลีไม่ใช่ศิษย์พี่ที่พวกเราเติบโตมาด้วยกันหรอกหรือ?"

น้ำเสียงของลู่จื่อถิงแข็งกร้าว "ถ้านางเห็นพวกเราเป็นศิษย์ร่วมสำนักจริงๆ นางก็คงไม่พยายามจะฆ่าอิงเอ๋อร์หรอก เจ้าเอาแต่หาข้อแก้ตัวให้เยี่ยหลี เจ้าไม่ได้ถูกความรู้สึกบังตาอยู่หรอกหรือ!"

ที่เขาพูดแบบนี้ ไม่เพียงแต่เพื่อปกป้องซูอิงเอ๋อร์เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะในฐานะคู่หมั้นของนาง เขายังไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลย แต่เวินเหยากลับล้ำเส้นและคอยปกป้องเยี่ยหลีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกลูบคม

ซูอิงเอ๋อร์เอ่ยอย่างเข้าใจ "ข้าไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ ข้าแค่สงสารศิษย์พี่สี่ เขาประคองอาการมาจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ฟื้นเลย"

เวินเหยาลังเล "อิงเอ๋อร์ ข้าตั้งใจจะถามเจ้ามาตลอด... วันนั้น... เจ้าเห็นชัดเจนจริงๆ หรือ? อาหลีเป็นคนทำร้ายเจ้าจริงๆ หรือ?"

"ศิษย์พี่สาม ทำไมท่านถึงถามเช่นนั้นล่ะเจ้าคะ? ท่านไม่เชื่อคำพูดของข้าหรือ?"

"เปล่า ข้า..."

เวินเหยาชะงักไปและตัดสินใจบอกความจริง "ข้าส่งคนไปตามหาอาหลีมากมาย แต่กลับไม่มีข่าวคราวอะไรเลย ข้ากลัวว่านางจะประสบเคราะห์กรรมเข้าจริงๆ"

ซูอิงเอ๋อร์ถอนหายใจเบาๆ "ความจริงแล้ว ข้าไม่อยากจะเอาเรื่องนี้มาพูดเลย แต่..."

นางหยิบหยกห้อยเอวชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงมิติ "นี่คือสิ่งที่ศิษย์พี่รองทิ้งไว้ในวันนั้นเจ้าค่ะ ข้าคิดว่านางคงไม่อยากให้พวกเราไปกวนใจนางอีกแล้ว"

เวินเหยารับมาดูแล้วนิ่งขึงไป

หยกห้อยเอวชิ้นนี้คือสัญลักษณ์แสดงสถานะของศิษย์เอก สลักตัวอักษร 【หลี】 เอาไว้ เยี่ยหลีไม่เคยให้มันห่างกายเลย

หากนางทิ้งสิ่งนี้ไว้ อาหลีไม่อยากกลับมาแล้วจริงๆ งั้นหรือ?

"..."

เวินเหยาตกอยู่ในภวังค์ ไม่ได้ยินแม้แต่คำพูดปลอบใจของซูอิงเอ๋อร์หลังจากนั้น

เขาไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ทำไมศิษย์พี่อาหลีที่เขาทั้งชื่นชมและเคารพถึงกลายเป็นคนเย็นชาแบบนี้ไปได้?

ไม่ เขาต้องตามหาเยี่ยหลีให้พบและถามถึงเหตุผลให้จงได้

เมื่อนึกขึ้นได้ว่ามีศิษย์สายนอกหลายคนที่ตามไปทดสอบกับไป๋เสี่ยวเซิงที่ป่าอู๋จาง เวินเหยาจึงไปที่สำนักสายนอกเพื่อหาข่าว

หลังจากสอบถามคนไปหลายคน ในที่สุดเขาก็หาซุนอวิ๋นจนพบ

"ท่านหมายถึงซุนอวิ๋นหรือ? เขาป่วยตั้งแต่กลับมาจากป่าอู๋จางวันนั้น และไม่ยอมออกจากห้องเลย ถ้าท่านอยากเจอเขา ท่านต้องเข้าไปข้างในเอง"

"ขอบคุณมาก"

เวินเหยาตามหาซุนอวิ๋นตามคำบอกทาง และเข้าประเด็นทันที "ศิษย์น้องซุน ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากลับไปที่ป่าอู๋จางกับเสี่ยวเซิงและอิงเอ๋อร์ เจ้ารู้ไหมว่าพวกเขาบาดเจ็บได้ยังไง?"

"ไม่รู้!" ซุนอวิ๋นที่ขดตัวอยู่ที่มุมห้อง มีปฏิกิริยาราวกับถูกเหยียบหาง เขาตะโกนเสียงแหลมปรี๊ด "ข้าไม่เห็นอะไรในถ้ำทั้งนั้น! ข้าไม่ได้ยินอะไรเลย!"