บทที่ 17 - คำเตือนของเจ้าที่

ชายชราพินิจมองฉีอู๋ฮั่วตั้งแต่หัวจรดเท้า

ในที่สุดก็พยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้มแล้วกล่าว "ประเสริฐ"

"ข้าเคยพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรมาไม่น้อย พรสวรรค์ของเจ้าไม่ได้ถือว่าดีเลิศนัก แต่สติปัญญาความเข้าใจกลับยอดเยี่ยมมาก"

"ทว่าเคล็ดวิชาแก่นแท้ดั้งเดิม หากใช้วิธีค่อยเป็นค่อยไป ย่อมไม่มีทางฝึกฝนสำเร็จได้รวดเร็วถึงเพียงนี้"

"ลองเล่ามาสิ เจ้าไปพบเจอสิ่งใดมา"

ฉีอู๋ฮั่วจึงเล่าเรื่องราวตอนที่ขึ้นเขาไปพบกับเทพารักษ์พยัคฆ์ร้ายให้ฟังอย่างละเอียด ทั้งยังบอกเล่าถึงเคล็ดวิชาเก็บเกี่ยวและหลอมรวมแก่นแท้ดั้งเดิมที่พยัคฆ์ร้ายถ่ายทอดให้ ชายชราลูบเคราแล้วกล่าว "เป็นเช่นนี้นี่เอง ... เจ้าได้รับเคล็ดวิชาหลอมแก่นแท้บทนี้มานี่เอง"

"เจ้าสามารถอาศัยเคล็ดวิชาบทนี้ ทำให้เกิดความรู้แจ้งถึงเคล็ดลับการบำเพ็ญเพียรที่อยู่ระหว่างการจงใจกระทำและการปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติได้ นับว่าไม่เลว"

ชายชรามองดูฉีอู๋ฮั่วแล้วยิ้มกล่าว "ทว่าเคล็ดวิชาหลอมแก่นแท้บทนี้เป็นเพียงวิชาพื้นฐาน อีกทั้งยังเป็นวิชาที่ถูกคิดค้นขึ้นมาแบบคร่าวๆ ในยุคอดีต"

"เมื่อนำมาพิจารณาในยุคปัจจุบัน ย่อมมีจุดที่ไม่เหมาะสมอยู่บ้าง"

ฉีอู๋ฮั่วเอ่ยถามด้วยความสงสัย "คิดค้นขึ้นมาแบบคร่าวๆ ในยุคอดีตงั้นหรือ แต่เคล็ดวิชานี้ดูเหมือนจะเป็นของปรมาจารย์เต๋า ... "

ชายชราหัวเราะลั่นแล้วกล่าว "ไม่ใช่เคล็ดวิชาทุกบทที่ลงนามปรมาจารย์เต๋า จะเป็นผลงานของปรมาจารย์เต๋าจริงๆ หรอกนะ"

"มิเช่นนั้นเคล็ดวิชามากมายบนโลกหล้าใบนี้ คงทำให้เขาต้องเหน็ดเหนื่อยจนตายเป็นแน่"

"มานี่สิ ข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังอย่างละเอียดเอง"

ชายชราเรียกให้ฉีอู๋ฮั่วเข้าไปหา ให้เขานั่งลงด้านข้าง จากนั้นก็อธิบายเคล็ดวิชาแก่นแท้บทนี้ให้ฟังอย่างละเอียดอีกครั้ง เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับความรู้แจ้งที่พยัคฆ์ร้ายใช้เวลาถึงห้าร้อยปีในการทำความเข้าใจ กลับมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ยิ่งเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน คำอธิบายของชายชรากลับเจาะลึกถึงแก่นแท้และมีความกระชับรัดกุมยิ่งกว่า ในขณะที่เคล็ดวิชาหลอมแก่นแท้ของพยัคฆ์ร้ายดูเหมือนจะได้รับมาตั้งแต่เนิ่นนานมาแล้ว ความเข้าใจในตอนแรกยังไม่ลึกซึ้งพอ เมื่อนำมาพิจารณาในตอนนี้จึงมีข้อบกพร่องอยู่ไม่น้อย

หลังจากอธิบายจบ ชายชราก็ลูบเคราโบกมือแล้วกล่าว "นี่เป็นวาสนาของพยัคฆ์ตัวนั้น ข้าเพียงแค่รู้สึกสนใจ จึงนำมาอธิบายให้เจ้าฟังเท่านั้น"

"ข้าไม่ได้เป็นคนถ่ายทอดวิชาให้เจ้าหรอกนะ"

"ดังนั้นจึงไม่นับว่าข้าผิดคำพูด"

ยังไม่ทันจะกล่าวจบ แม้แต่ชายชราเองก็ยังอดหัวเราะออกมาไม่ได้ ท่านส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม

ท่านชี้ไปที่ของป่าเหล่านั้น "ข้างในมีทั้งโสม หวงจิง และสมุนไพรอีกหลายชนิด แม้ว่าของนอกกายจะไม่อาจพึ่งพาได้ตลอดไป แต่ในตอนนี้เจ้ากำลังอยู่ในช่วงปูรากฐาน นำมากินบำรุงร่างกายก็ถือว่าไม่เลว ตอนนี้เจ้าเพียงแค่หว่านเมล็ดพันธุ์ของดอกไม้ทั้งสามลงไปแล้ว อาศัยเวลาบ่มเพาะให้ยาวนานหน่อย รอจนถึงวันใดที่ระดับสามประสานสมบูรณ์ เมื่อแก่นแท้และพลังปราณหลอมรวมกัน เจ้าก็จะสามารถฝึกฝนจนเกิดผลสัมฤทธิ์ได้อย่างแน่นอน"

ฉีอู๋ฮั่วมองดูของป่าเหล่านั้น คล้ายกับมีคำพูดบางอย่างต้องการจะเอื้อนเอ่ย

ชายชราลูบเครายิ้มกล่าว "อยากจะพูดอะไรก็พูดมาเถอะ"

ฉีอู๋ฮั่วประสานมือคารวะแล้วกล่าว " ... เกี่ยวกับข้อบกพร่องและวิธีแก้ไขเคล็ดวิชาแก่นแท้บทนี้ ข้าสามารถนำไปบอกเทพารักษ์พยัคฆ์ตนนั้นได้หรือไม่ขอรับ ... "

ชายชรากล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ข้าบอกไปแล้วว่า นี่เป็นเคล็ดวิชาที่พยัคฆ์ตัวนั้นค้นพบ"

"ข้าไม่ได้เป็นคนถ่ายทอดให้เจ้า ข้าเพียงแค่อธิบายให้ฟังเท่านั้น เจ้าอยากจะจัดการอย่างไรก็สุดแท้แต่เจ้าเถิด"

ฉีอู๋ฮั่วค้อมตัวประสานมือคารวะอย่างสุดซึ้ง

จากนั้นเขาก็หยิบกระบี่ที่ใช้ป้องกันตัวขึ้นมา หันหลังและเลิกม่านประตูเตรียมจะจากไป ชายชรายิ้มพร้อมกับเอ่ยเรียกเขา "จะไปตอนนี้เลยหรือ"

"ขอรับ"

"จะกลับมาเมื่อใดล่ะ"

ฉีอู๋ฮั่วมองออกไปด้านนอก การบรรยายธรรมดำเนินมาจนถึงตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มแล้ว เขาจึงตอบกลับไปว่า

"เมื่อไปบอกกล่าวเสร็จ ข้าก็จะกลับมาทันที"

ชายชรายิ้มกล่าว "เช่นนั้นก็หุงข้าวรอไว้ก่อนเถิด"

...

ฉีอู๋ฮั่วทำอาหารเย็นให้ชายชราเสร็จเรียบร้อย จากนั้นจึงออกเดินทางขึ้นเขา

พยัคฆ์ร้ายกำลังนั่งดื่มสุราชมจันทร์อยู่บนภูเขา อาศัยแสงจันทร์เพื่อบำรุงจิตวิญญาณ รอบกายไม่มีสัตว์วิญญาณคอยติดตามมากนัก ทำให้ดูอ้างว้างและเงียบเหงาอยู่บ้าง

มันบำเพ็ญเพียรมาจนถึงบัดนี้ ใช้เวลายาวนานถึงห้าร้อยกว่าปี

แก่นแท้ดั้งเดิมและพลังปราณดั้งเดิมได้ก้าวไปสู่ระดับที่สูงส่งอย่างยิ่ง เมื่อสามร้อยปีก่อนมันก็สามารถทำให้แก่นแท้และพลังปราณหลอมรวมกันจนเกิดพลังปราณดั้งเดิมขึ้นมาได้สำเร็จ

หลังจากนั้นก็บำเพ็ญเพียรมาอีกสามร้อยปี ไม่เคยเกียจคร้านเลยแม้แต่วันเดียว

หากมันต้องการ ย่อมมีเคล็ดวิชาให้ก้าวเข้าสู่ระดับต่อไปได้ หรือจะกลืนกินแสงจันทร์ดื่มหยาดน้ำค้าง โบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ หรือจะกินยาอายุวัฒนะหลอมรวมพลังปราณ รวบรวมพลังหยิน หรือแม้กระทั่งกลืนกินยันต์เทพารักษ์ประจำภูเขาเข้าไปโดยตรง เพื่อเชื่อมต่อกับเส้นชีพจรมังกรและกลายเป็นเทพารักษ์อย่างสมบูรณ์

หรืออย่างแย่ที่สุด ก็สามารถหาวิธีไปขอราชโองการจากเง็กเซียนฮ่องเต้ และใช้ชีวิตปะปนไปกับโลกมนุษย์ได้

สามารถเป็นใหญ่และมีอิทธิพลในพื้นที่แห่งหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

ทว่าไม่ได้ ไม่ได้อย่างเด็ดขาด ...

พยัคฆ์ร้ายหมอบอยู่ตรงนั้น ขจัดความคิดฟุ้งซ่านมากมายที่ผุดขึ้นมาในใจทิ้งไป

ตั้งแต่ยังเด็ก เมื่อมีวาสนาได้พบเห็นมรรคาอันยิ่งใหญ่แห่งการบำเพ็ญเพียร มันก็ตั้งปณิธานไว้แล้วว่า จะต้องก้าวเข้าสู่ระดับนั้นด้วยรากฐานแห่งมรรคาที่แท้จริง

หลอมแก่นแท้ กลายเป็นพลังปราณดั้งเดิม

บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับนี้ สามารถเรียกขานได้ว่าเป็นนักพรตที่แท้จริง

และระดับการบำเพ็ญเพียรของมัน ก็สำเร็จขั้นตอนต่อไปแล้ว

แก่นแท้ดั้งเดิมและพลังปราณดั้งเดิมหลอมรวมกันกลายเป็นพลังปราณดั้งเดิมอันบริสุทธิ์ นี่คือยาวิเศษชั้นเลิศ

มันใช้เวลาบ่มเพาะยาวนานถึงหลายร้อยปี ขัดเกลาสิ่งเจือปนในยาวิเศษให้หมดไปจนกลายเป็นพลังหยางบริสุทธิ์

นี่คือกระบวนการหลอมพลังปราณ

ก้าวไปอีกขั้น พลังปราณหยางบริสุทธิ์หลอมรวมกับจิตวิญญาณดั้งเดิม ก็คือขั้นตอนการบำเพ็ญเพียรที่เรียกว่าคืนสู่จิตวิญญาณ

ระดับเช่นนั้น สำนักเต๋าเรียกขานว่าดวงจิตหยาง

สามารถมีดอกไม้ทั้งสามเบ่งบานบนยอดมงกุฎได้

หลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนไปแล้ว

ทว่าก็เป็นเพราะจุดเชื่อมต่อนี้เอง ที่กักขังมันไว้นานถึงสามร้อยปี

หรือบางที มันอาจจะต้องแก่ตายไปบนภูเขาลูกนี้ โดยไม่อาจก้าวผ่านจุดนี้ไปได้ตลอดกาล

เทพารักษ์กำลังดื่มสุราอยู่ท่ามกลางทุ่งหิมะใต้แสงจันทร์ ทันใดนั้นก็เหลือบตามองขึ้นไปเล็กน้อย มันสัมผัสได้ถึงเสียงที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง เมื่อมองขึ้นไปก็เห็นบนเส้นทางลงเขา กิ่งไม้แห้งทับซ้อนกัน เด็กหนุ่มในชุดสีน้ำเงินยกมือขึ้นปัดกิ่งไม้ที่ปกคลุมไปด้วยหิมะออก แล้วก้าวเดินเข้ามาด้วยก้าวย่างที่มั่นคง

คนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นภายใต้แสงจันทร์

"หืม ฉีอู๋ฮั่ว ... "

เทพารักษ์จำผู้มาเยือนได้ มันเงยหน้าขึ้นและเอ่ยถามอย่างหยอกล้อ "ดึกดื่นป่านนี้ เหตุใดจึงรีบร้อนมา สมุนไพรวิเศษไม่พอหรอกหรือ"

เด็กหนุ่มตอบกลับ "ข้าได้รับการชี้แนะเพิ่มเติมเกี่ยวกับเคล็ดวิชาหลอมแก่นแท้ที่ท่านเทพารักษ์เคยมอบให้ขอรับ"

"โอ้"

"ฮ่าฮ่า ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าย่อมต้องตั้งใจรับฟัง"

เดิมทีเทพารักษ์ไม่ได้ใส่ใจนัก ทว่าเมื่อฉีอู๋ฮั่วเลิกชายเสื้อขึ้น นั่งลงบนก้อนหิน และถ่ายทอดเคล็ดวิชาหลอมแก่นแท้ที่ชายชราผู้นั้นช่วยปรับปรุงแก้ไขให้ฟัง สีหน้าของเทพารักษ์ก็เปลี่ยนจากความสงบนิ่งผ่อนคลายเป็นความตึงเครียดทันที ใบหน้าของเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ได้หล่อเหลาโดดเด่น เป็นเพียงหน้าตาธรรมดาทั่วไป ทว่าเมื่อเขานั่งอยู่ตรงนี้ ท่ามกลางแสงจันทร์ และถ่ายทอดเคล็ดวิชาเหล่านี้ออกมา สีหน้าของเขากลับดูอ่อนโยนและสงบเยือกเย็นยิ่งนัก

เมื่อเทพารักษ์ได้ฟังจบ มันก็อึ้งไปเนิ่นนาน

จุดเชื่อมต่อที่กักขังมันมาอย่างยาวนาน คล้ายกับถูกเปิดออกอย่างเลือนราง

แต่นี่ จะเป็นไปได้อย่างไรกัน

หลังจากฉีอู๋ฮั่วถ่ายทอดวิชาจบ เขาก็กล่าวต่อ "แก่นแท้ดั้งเดิม พลังปราณดั้งเดิม จิตวิญญาณดั้งเดิม ทั้งสามสิ่งนี้ไม่อาจแยกจากกันได้แม้เพียงชั่วครู่"

"จำเป็นต้องฝึกฝนทั้งสามสิ่งนี้ให้ไปถึงระดับความสมบูรณ์ จึงจะสามารถก้าวสู่ระดับต่อไปได้ มิเช่นนั้นในตอนแรกอาจจะก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อฝึกฝนไปถึงระดับสูงๆ ก็มักจะถูกจุดเชื่อมต่อเหล่านี้กักขังเอาไว้"

"อาจจะสามสิบปี หรือบางทีอาจจะห้าสิบปีก็ไม่อาจก้าวหน้าไปได้เลย"

"ผู้อาวุโสที่บ้านข้าได้ชี้แนะข้อบกพร่องของเคล็ดวิชาบทนี้ให้ฟัง ข้าจึงนำมาบอกกล่าวแก่ท่าน"

"ใยต้องแก่งแย่งช้าเร็ว มรรคาอันยิ่งใหญ่สามารถค่อยๆ ก้าวเดินไปได้"

ท่ามกลางแสงจันทร์ เทพารักษ์มองเห็นเด็กหนุ่มที่นั่งตัวตรงอย่างเคร่งขรึมผู้นี้มีปลายผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย บนชายเสื้อมีคราบหิมะและร่องรอยสกปรกจากการเดินทางบนเส้นทางภูเขาในยามค่ำคืน ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลังจากที่เด็กหนุ่มผู้นี้ได้รับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้ เขาก็รีบเร่งเดินทางในยามค่ำคืนเพื่อนำเรื่องนี้มาบอกกล่าวแก่ตนโดยทันที

พยัคฆ์ร้ายกล่าวด้วยความสะท้อนใจ "ใยต้องลำบากถึงเพียงนี้"

"ท่านรอมาบอกในวันพรุ่งนี้ก็ยังไม่สาย"

ฉีอู๋ฮั่วยิ้มโดยไม่กล่าวสิ่งใด จากนั้นก็ลุกขึ้นประสานมืออำลา

เด็กหนุ่มไม่ได้ตอบรับคำเชิญของเทพารักษ์ที่ชวนให้เขาอยู่ดื่มสุราวิเศษและถกเถียงเรื่องมรรคาต่อที่นี่ เขาเพียงแค่ถือกระบี่ที่เรียบง่ายทว่าสะอาดสะอ้านเล่มหนึ่ง เดินย่ำหิมะลงเขาไปภายใต้แสงจันทร์

เมื่อกลับมาถึงบ้าน

รองเท้าก็เปียกชุ่มไปหมดแล้ว

ชายชรากำลังพลิกอ่านหนังสืออ่านเล่นเล่มหนึ่งโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง ท่านเอ่ยถาม "บอกเขาไปแล้วหรือ"

"ขอรับ"

"เหตุใดจึงไม่อยู่ต่อล่ะ"

ฉีอู๋ฮั่วตอบ "เพราะสิ่งที่ต้องทำ ข้าทำเสร็จหมดแล้วขอรับ"

"อีกอย่าง ข้าวก็ใกล้จะสุกแล้วด้วย"

"ท่านผู้อาวุโส ถึงเวลาทานข้าวแล้วล่ะขอรับ"

ชายชราเงยหน้าขึ้นมองฉีอู๋ฮั่วที่มีท่าทางเบิกบานใจกว่าปกติเล็กน้อย ท่านยิ้มบางๆ แล้วกล่าว

"ประเสริฐ"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากฉีอู๋ฮั่วตื่นนอน เขาก็ทำสมาธิกำหนดลมหายใจและหลอมแก่นแท้ดั้งเดิม

จากนั้นก็ทำอาหารให้ชายชราจนเสร็จเรียบร้อย

ก่อนจะนำหน่อไม้ฤดูหนาวและของป่าที่ล้างทำความสะอาดแล้ว มุ่งหน้าไปยังบ้านของลี่ผู่อวี้

และในเวลานี้ เทพารักษ์ที่นั่งอยู่บนภูเขาตลอดทั้งคืนก็สัมผัสได้ในที่สุดว่า จุดเชื่อมต่อที่กักขังตนเองมาเนิ่นนานกำลังจะถูกทำลายลงแล้ว ดังนั้นมันจึงเชิญเทพแห่งสายน้ำและเจ้าที่เจ้าทางในละแวกนั้นให้มาที่ลานธรรมบนภูเขาของตน เมื่อเทพารักษ์เหล่านี้มาถึงอย่างพร้อมเพรียง จึงได้รู้ว่าพยัคฆ์ร้ายต้องการแลกเปลี่ยนของวิเศษบำรุงจิตวิญญาณกับพวกมัน

พยัคฆ์ร้ายนำสิ่งของทั้งหมดที่ตนสะสมไว้ออกมา

ในเวลานี้อาจจะต้องยอมจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล เพื่อชดเชยความใจร้อนของตนเองในอดีต

ทว่าพยัคฆ์ร้ายก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

กลับมีเจ้าที่เจ้าทางตนหนึ่งที่มาถึงล่าช้า หลังจากมาถึงเขาก็รีบกล่าวขออภัย ก่อนจะเข้าร่วมงานเลี้ยง เทพารักษ์ตนอื่นๆ ต่างพากันหยอกล้อให้เขาดื่มสุราเพื่อเป็นการไถ่โทษ เขาก็ไม่ปฏิเสธ ดื่มรวดเดียวถึงสามจอก ภายใต้การหยอกล้อของสหาย เขาจึงได้บอกเล่าสาเหตุที่มาล่าช้า "เฮ้อ ก็เพราะหน้าที่ความรับผิดชอบนั่นแหละ"

"ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด วันนี้ในเมืองที่ข้าดูแลอยู่ มีบ้านหลังหนึ่งมีปราณมรณะปกคลุมหนาทึบอย่างยิ่ง"

"เกรงว่าจะไปยั่วยุสิ่งชั่วร้ายเข้าเสียแล้ว"

"ข้าต้องใช้ความพยายามอย่างหนัก กว่าจะสกัดกั้นปราณมรณะนี้ไว้ได้ เพื่อไม่ให้มันส่งผลกระทบต่อเส้นชีพจรมังกร เกรงว่าคงมีคนโลภอยากได้ทองคำที่ไม่ควรได้ไปแน่ๆ "

"รนหาที่ตายแท้ๆ "

เจ้าที่เจ้าทางและเทพารักษ์ภูเขาเหล่านี้มีหน้าที่ดูแลเส้นชีพจรมังกร พวกเขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องราวในโลกมนุษย์

มีผู้เอ่ยถามว่าเป็นบ้านของใคร

เจ้าที่เจ้าทางตนนั้นถือจอกสุราไว้ในมือข้างหนึ่ง ยกมือขึ้นชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือแล้วตอบว่า "ก็ที่นั่นแหละ บ้านของตระกูลลี่"

"บ้านที่วันนี้เชิญแขกเหรื่อไปร่วมงานมากมายนั่นแหละ"

พยัคฆ์ร้ายที่กำลังดื่มสุราอย่างบ้าคลั่งพลันชะงักการเคลื่อนไหวไป

"หืม"

"บ้านใครนะ"

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ฉีอู๋ฮั่วก็เงยหน้าขึ้นมองป้ายอักษรขนาดใหญ่คำว่า คฤหาสน์ตระกูลลี่ ที่ติดอยู่เหนือประตูบานใหญ่ ก่อนจะเอื้อมมือไปเคาะประตู