บทที่ 209 ถูกปีศาจโจมตี

บทที่ 209 ถูกปีศาจโจมตี

หวังรีบเปิดประตูมิติขึ้นมาทันที โดยฝั่งตรงข้ามคือโบสถ์สวดมนต์ที่พวกเขาเคยเข้าไปอธิษฐานก่อนหน้านี้ แม่ชีหลายคนกำลังทำความสะอาดอยู่ตามปกติ และพวกเธอต่างพากันตกใจตื่นตระหนกเมื่อได้เห็นประตูมิติปรากฏขึ้น

หวังก้าวเท้าออกมาจากประตูมิติ ทว่าประตูมิติด้านหลังเขายังคงเปิดค้างไว้

"ตามหน่วยแพทย์ฉุกเฉินมาช่วยเหลือด่วน มีคนได้รับบาดเจ็บ"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของหวัง บรรดาแม่ชีก็ตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ทันที และรีบออกไปตามหาพระภิกษุในอารามอย่างรวดเร็ว

กลุ่มคนช่วยกันหามอัครมุขนายกที่ยังคงมีลมหายใจรวยรินกลับไปยังห้องพักของเขา แพทย์หญิงซึ่งเป็นแม่ชีเช่นกันทำได้เพียงปฐมพยาบาลพันแผลให้ในเบื้องต้นเท่านั้น เนื่องจากคลังยารักษาโรคของอารามมีอยู่อย่างจำกัด

แม่ชีฝึกหัดได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตแล้ว บรรดาระเบียบแม่ชีจึงช่วยกันเคลื่อนย้ายร่างของเธอไปยังห้องโถงสวดมนต์ โดยตั้งใจจะจัดพิธีศพให้เพื่อให้ดวงวิญญาณของเธอได้ขึ้นสู่สรวงสวรรค์เพื่อรับใช้พระผู้เป็นเจ้าต่อไป

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ร่างของแม่ชีฝึกหัดจะต้องได้รับการชำระล้างจนสะอาดบริสุทธิ์แล้วจึงห่อด้วยผ้าห่อศพ แต่เอลซ่าได้เข้ามาสั่งห้ามไว้ เพราะเธอต้องการตรวจสอบสภาพศพของแม่ชีเสียก่อน

แม้ว่าจะถูกคัดค้านอย่างรุนแรงจากกลุ่มแม่ชี แต่ก็ไร้ผล ร่างของแม่ชีฝึกหัดจึงไม่ได้ถูกห่อด้วยผ้าผ้าห่อศพตามความประสงค์ของพวกเธอ

"คุณกำลังลบหลู่ดวงวิญญาณของแม่ชีผู้บริสุทธิ์! พระผู้เป็นเจ้าจะไม่ทรงยอมให้คุณทำเช่นนี้เด็ดขาด!"

ซิสเตอร์อากาธายืนขวางอยู่หน้าศพของแม่ชีฝึกหัด ปฏิเสธที่จะยอมให้เอลซ่าชันสูตรพลิกศพ

"พระผู้เป็นเจ้าของคุณไม่มีสิทธิ์มาสั่งการอะไรฉันในเวลานี้ ถ้าพระองค์ไม่เห็นด้วย ก็ให้พระองค์มาหาฉันเองเลย"

คาร์ลกล่าวอย่างเด็ดขาดและไร้ความปราณี เขาไม่ได้ต่อต้านการที่ผู้คนมีความศรัทธา แต่เขารู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่งที่ต้องยกเรื่องความศรัทธาขึ้นมาอ้างในทุกๆ เรื่อง พวกเขามาที่นี่เพื่อสืบสวนและขับไล่ปีศาจ ไม่ใช่มาฟังแม่ชีต่างชาติเหล่านี้เผยแผ่หลักคำสอน

ก่อนที่ซิสเตอร์อากาธาจะทันได้เอ่ยปากพูดอะไรต่อ คมมีดสายลมก็พุ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอทันที กลิ่นอายอันคมกริบของมันทำให้ซิสเตอร์อากาธาถึงกับต้องกลั้นหายใจด้วยความหวาดกลัว

"ก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ฉันจะส่งเธอไปเข้าเฝ้าพระผู้เป็นเจ้าของคุณทันที"

คาร์ลเอ่ยประโยคนี้ออกมาแล้วจึงละความสนใจจากกลุ่มแม่ชีในห้องโถงสวดมนต์ ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "การมีความศรัทธาน่ะเป็นเรื่องที่ดี แต่การถูกล้างสมองมันไม่ใช่"

เมื่อสยบกลุ่มแม่ชีได้แล้ว เอลซ่าจึงสามารถเริ่มดำเนินการชันสูตรพลิกศพได้ ในบรรดาทั้งสี่คน มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้วิธีการชันสูตรศพ ส่วนอีกสามคนที่เหลือเก่งแต่เรื่องการต่อสู้และการฆ่าฟันเท่านั้น

แม่ชีฝึกหัดไม่มีบาดแผลภายนอกที่เด่นชัดเลย ทว่าอวัยวะภายในของเธอกลับแตกฉับและบิดเบี้ยวผสมปนเปกันไปหมด ทั่วทั้งช่องอกและช่องท้องแหลกเหลวไม่มีชิ้นดีราวกับหม้อโจ๊ก จนไม่สามารถแยกแยะอวัยวะภายในชิ้นใดๆ ออกจากกันได้เลย

เอลซ่าลงมือเย็บปิดรอยผ่าของแม่ชีฝึกหัดอย่างชำนาญ การเคลื่อนไหวของเธอคล่องแคล่วและช่ำชองอย่างน่ากลัวราวกับช่างเย็บผ้าผู้มากประสบการณ์ ซึ่งเป็นสิ่งบ่งชี้ได้อย่างชัดเจนว่าเธอผ่านการจัดการกับศพมาไม่น้อยเลยทีเดียว

คาร์ลและอีกสองคนจ้องมองเอลซ่าด้วยความรู้สึกสะพรึงกลัว ด้วยเทคนิคการเย็บแผลแบบนั้น มันคงไม่เกินความจริงเลยหากจะเรียกเอลซ่าว่าเป็นฆาตกรต่อเนื่อง

เมื่อเห็นท่าทางของพวกเขา เอลซ่าก็กลอกตาใส่อย่างระอา เธอชินชาซะแล้ว ตอนที่เธอยังเป็นเด็ก ยูลิสซิสบังคับให้เธอเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมาย สำหรับเจนแล้ว การชันสูตรศพและการเย็บแผลเป็นเพียงเรื่องเล่นๆ ของเด็กเท่านั้น เธอยังสามารถแยกชิ้นส่วนมนุษย์ออกเป็นชิ้นๆ แล้วประกอบกลับคืนให้สมบูรณ์เหมือนเดิมทุกประการก็ยังได้

"ดูเหมือนว่าเธอจะถูกโจมตีและสังหารโดยฝีมือของปีศาจ"

เอลซ่ากล่าวว่าไม่มีรอยแผลภายนอกร่างกายของเธอเลย แต่อวัยวะภายในทั้งหมดกลับแหลกสลาย ในสถานที่อย่างอารามแห่งนี้ มีเพียงปีศาจเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้โดยไร้สุ้มเสียง

"ปีศาจงั้นเหรอ? จะมีปีศาจตนอื่นนอกเหนือจากเอมอนอีกอย่างนั้นเหรอ? นี่มันคืออารามไม่ใช่รึไง? เหตุใดปีศาจถึงโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ได้ล่ะ?"

คาร์ลถึงกับชะงักไป ในฐานะที่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ อารามควรจะเป็นสถานที่ที่ปีศาจไม่สามารถย่างกรายเข้ามาได้เลยด้วยซ้ำ เว้นเสียแต่ว่าพลังของปีศาจตนนั้นจะแข็งแกร่งมากพอที่จะทัดเทียมกับพระผู้เป็นเจ้า มีเพียงกรณีนั้นเท่านั้นที่มันจะสามารถเพิกเฉยต่อการปกปักรักษาของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์และเข้าออกได้อย่างอิสระ แม้แต่ผู้ที่มีพลังแก่กล้าอย่างเอมอนก็ยังทำได้เพียงถูกกักขังอยู่ภายในร่างของเจนนี่ และไม่สามารถก้าวเท้าออกจากห้องนั้นได้เลยด้วยซ้ำ

"คทาแห่งพระผู้เป็นเจ้าอยู่ที่ไหน? พาพวกเราไปดูหน่อย"

เดมอนหันไปมองซิสเตอร์อากาธาทันทีและกล่าวว่า "อารามแห่งนี้ไม่ใช่อารามธรรมดาทั่วไป มันเป็นสถานที่ที่วัตถุมงคลศักดิ์สิทธิ์ประดิษฐานอยู่ ด้วยการสะกดของวัตถุมงคลศักดิ์สิทธิ์ ปีศาจธรรมดาทั่วไปย่อมไม่สามารถเข้ามาได้เลย แต่ทว่าในระหว่างที่พวกเขากำลังทำพิธีขับไล่ปีศาจ กลับมีปีศาจตนอื่นเข้าโจมตีอัครมุขนายกและแม่ชี เรื่องนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าอารามแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไปแล้ว สิ่งที่เรียกว่าวัตถุมงคลศักดิ์สิทธิ์อย่างคทาแห่งพระผู้เป็นเจ้า ก็อาจจะมีปัญหาเกิดขึ้นแล้วเช่นกัน"

ซิสเตอร์อากาธานำทางไป และทั้งสี่คนก็เดินตามเธอไปยังสถานที่ที่เก็บรักษาวัตถุมงคลศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่แม่ชีคนอื่นๆ เริ่มเตรียมงานพิธีศพ

ในขณะที่คาร์ลกำลังจะเดินจากไป เขาซะงักฝีเท้าลงทันทีราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง เขาหันกลับไปมองและเห็นกลุ่มแม่ชีกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นพร้อมกับสวดคัมภีร์ไบเบิล

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นดูปกติธรรมดามาก แต่คาร์ลกลับรู้สึกถึงความไม่สบายใจอย่างรุนแรงที่วนเวียนอยู่ในใจของเขา เขาไม่สามารถระบุได้ชัดเจนว่ามีสิ่งใดผิดปกติ แต่เขารู้สึกได้เพียงว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง

คาร์ลสะกดความสับสนระคนสงสัยเอาไว้แล้วหันหลังเดินออกไป ในขณะที่เหล่าแม่ชีไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองเลย พวกเธอยังคงท่องคัมภีร์ไบเบิลด้วยน้ำเสียงกระซิบกระซาบ แผ่ซ่านบรรยากาศอันน่าขนลุกให้ขจรขจายไปรอบๆ ตัวพวกเธอ

"คทาแห่งพระผู้เป็นเจ้าถูกเก็บล็อกเอาไว้ในหอคอยของอารามมาโดยตลอด ซึ่งที่นั่นถือเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เก่าแก่ที่สุดของอารามด้วย นอกเหนือจากการทำความสะอาดตามกิจวัตรประจำเดือนแล้ว จะไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างในเด็ดขาด"

ซิสเตอร์อากาธาซึ่งเป็นผู้นำทางเอ่ยปากพูดคุยในระหว่างที่พวกเขากำลังเดินไป

กลุ่มคนเดินทางมาถึงบริเวณฐานของหอคอย ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางอารามพอดิบพอดี อาคารทุกหลังในอารามล้วนสร้างขึ้นโดยล้อมรอบหอคอยแห่งนี้ไว้ทั้งสิ้น

เมื่อมาถึงฐานของหอคอย ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมองพร้อมกัน หอคอยตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างเงียบสงบ หากแต่ฝังลึกถึงความรู้สึกขัดแย้ง ราวกับว่าหอคอยแห่งนี้ไม่ควรจะมาปรากฏอยู่ ณ ที่แห่งนี้เลย

เดมอนขมวดคิ้วมุ่นขณะจ้องมองไปยังหอคอย เขาเคยมีความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน ทว่าในตอนนั้นเขาอยู่ในโบราณสถานเก่าแก่ที่พวกนอกรีตซึ่งบูชาซาตานใช้ประกอบพิธีกรรม มันให้ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาดแก่เขาในตอนนั้น เช่นเดียวกับในตอนนี้

แต่ที่นี่คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ เป็นสถานที่เก็บรักษาคทาแห่งพระผู้เป็นเจ้า พวกเราไม่ควรมีความรู้สึกแบบนี้เลย เว้นเสียแต่ว่าจะมีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นที่นี่

"เปิดประตูแล้วขึ้นไปดูข้างบนกันเถอะ"

เดมอนขมวดคิ้วแน่นขึ้น เขาเริ่มรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าอารามแห่งนี้ไม่ได้มีเพียงแค่เจนคนเดียว และต้องมีบางอย่างผิดปกติกับมันอย่างแน่นอน

ซิสเตอร์อากาธามีท่าทีลังเล เธอฮึดกำกุญแจในมือไว้แน่น แต่กลับปฏิเสธที่จะก้าวเท้าไปข้างหน้าเพื่อเปิดประตู

มีความกังวลใจอะไรอยู่รึเปล่า?

คาร์ลสังเกตเห็นความกระสับกระส่ายของซิสเตอร์อากาธา จึงเอ่ยปากถามเธอว่ามีอะไรผิดปกติหรือไม่

"เปล่า...เปล่าค่ะ เพียงแต่ว่าตามปกติแล้วผู้คนจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างในนี้ และวันนี้ก็ไม่ใช่แต่วันทำความสะอาด ดังนั้น..."

ซิสเตอร์อากาธาละล้าละลัง ราวกับว่าเธออยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่แล้วก็หยุดชะงักไป

"ในสถานการณ์ฉุกเฉิน ย่อมต้องปฏิบัติตามความเหมาะสมตามสถานการณ์ พระผู้เป็นเจ้าจะไม่ทรงลงทัณฑ์คุณหรอก"

คาร์ลยิ้มในขณะที่พูด จากนั้นจึงคว้ากุญแจมาจากมือของซิสเตอร์อากาธาแล้วไขเปิดประตูออก

พวกเขาทั้งสี่คนทยอยเดินเข้าไปข้างในทีละคน โดยมีซิสเตอร์อากาธาเป็นคนสุดท้าย

"ทุกท่านคะ ตามหลักคำสอนแล้ว ฉันไม่สามารถเข้าไปในหอคอยในวันอื่นนอกเหนือจากวันทำความสะอาดได้ ดังนั้นพวกคุณต้องขึ้นไปกันเองนะคะ วัตถุมงคลศักดิ์สิทธิ์อยู่บนยอดหอคอยค่ะ"

ในขณะที่ซิสเตอร์อากาธาพูด เธอใช้มือทั้งสองข้างจับลูกบิดประตูไว้แน่น ก่อนที่ใครจะทันได้เอ่ยปากพูดอะไร ประตูก็ถูกปิดลงอย่างช้าๆ

ทั้งสี่คนหันมาสบตากัน

"ต้องมีบางอย่างผิดปกติที่นี่อย่างแน่นอน นับตั้งแต่พวกเรามาถึง อารามแห่งนี้ก็ดูน่าขนลุกพิกล พวกเราต้องระมัดระวังตัวให้ดี"

เดมอนเอ่ยขึ้นมา เขารู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าอารามแห่งนี้ไม่ปกติ

ทั้งสี่คนเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว ชั้นแรกของหอคอยเป็นห้องที่เต็มไปด้วยหนังสือและเอกสารกระดาษหนังแกะต่างๆ มากมาย ซึ่งบางชิ้นถึงกับมีหยากไย่ขึ้นปกคลุมอยู่เต็มไปหมด

คาร์ลหยิบม้วนกระดาษหนังแกะที่ประทับตราครั่งสีแดงเป็นรูปไม้กางเขนขึ้นมาดูอย่างไม่ใส่ใจนัก มันดูเก่าแก่มากเลยทีเดียว...