ตอนที่ 39 : สี่ปีต่อมา

ตอนที่ 39 : สี่ปีต่อมา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับม้าขาวโบยบิน เพียงพริบตาเดียว เวลาอีกสี่ปีก็ผ่านพ้นไป

ในเวลานี้ ณ ลานฝึกซ้อมของที่ดินตระกูลในหุบเขา เด็กกว่าสามสิบคนกำลังรวมตัวกันอยู่รอบๆ ลานประลอง สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่การต่อสู้บนเวทีอย่างใจจดใจจ่อ

บนลานประลอง วัยรุ่นอายุราวๆ สิบกว่าปีสองคนกำลังต่อสู้พัวพันกันรุกรับอย่างดุเดือด

เด็กหนุ่มทั้งสองสวมเสื้อคลุมและเสื้อกั๊กสีฟ้าอ่อน ปักลวดลายเมฆสีเงินจางๆ ซึ่งทอประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดดอันร้อนแรง ทำให้พวกเขาสะดุดตาเป็นอย่างมาก

ลวดลายเมฆสีเงินจางๆ นี้ก็คือตราสัญลักษณ์ตระกูลที่เจียงเหิงออกแบบให้กับตระกูลชิงหยวน สำหรับความหมายของมันนั้นไม่มีอะไรมากนัก เจียงเหิงเพียงแค่ทำตามธรรมเนียมท้องถิ่น เมื่อเห็นว่าตระกูลนินจาอื่นๆ ล้วนมีตราสัญลักษณ์ เขาจึงรู้สึกว่ามันคงจะดูไม่ค่อยดีนักหากตระกูลที่เขาก่อตั้งขึ้นมาไม่มีสิ่งนี้ ดังนั้นเขาจึงออกแบบมันขึ้นมาลวกๆ เพื่อให้ผ่านๆ ไป

ในเวลานี้ เจียงเหิงนั่งอยู่บนยกพื้นสูงของลานฝึกซ้อม มองดูเด็กหนุ่มสองคนกำลังต่อสู้กันบนลานประลองด้วยสายตาที่สงบนิ่ง ดวงตาของเขาเรียบเฉย ไม่แสดงออกถึงความยินดีหรือความโกรธ

ต้องบอกเลยว่าเด็กหนุ่มทั้งสองบนลานประลองได้รับการถ่ายทอดพันธุกรรมที่ดีของเจียงเหิงมาอย่างสมบูรณ์แบบ รูปลักษณ์ของพวกเขาหล่อเหลาเป็นพิเศษ ราวกับคุณชายผู้สูงส่งเป็นเด็กหนุ่มที่ดูดีมีเสน่ห์อย่างไม่อาจปฏิเสธได้

คนหนึ่งดูเป็นบัณฑิตและสุภาพเรียบร้อย ให้ความรู้สึกแรกพบที่ดีมาก ราวกับนักปราชญ์

ส่วนอีกคนหนึ่งมีใบหน้าที่คมคายชัดเจนและมีท่าทางที่สง่าผ่าเผย ในทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหว สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความเก่งกาจทางวิชาการต่อสู้จางๆ ราวกับขุนพลในสนามรบที่แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา

ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจาก ชิงหยวน คุราจิ ลูกชายคนโตของเจียงเหิง และ ชิงหยวน เคนอิจิ ลูกชายคนรอง

หลังจากผ่านไปหลายปี ทั้งสองคนก็ไม่ใช่เด็กเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป พวกเขากลายเป็นนินจาที่มีคุณสมบัติครบถ้วนอย่างสมบูรณ์ และไม่มีใครที่อ่อนแอเลยแม้แต่น้อย

"คาถาไฟ : คาถาฝนเพลิง!"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ชิงหยวน คุราจิ ก็ประสานอิน วินาทีต่อมา ประกายไฟจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกเรียกออกมา เข้าห่อหุ้มร่างของ ชิงหยวน เคนอิจิ ในพริบตา

"คาถาน้ำ : คาถาคุกน้ำ!"

ชิงหยวน เคนอิจิ ยิ้มโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน ทันทีหลังจากนั้น เขากลับใช้คาถาคุกน้ำซึ่งเป็นวิชานินจาที่มีไว้สำหรับดักจับศัตรูแล้วพุ่งตัวเข้าไปในคุกน้ำเสียเอง

ซู่ ซู่ ซู่...

เมื่อประกายไฟสัมผัสกับคุกน้ำ มันก็ส่งเสียงดังซู่ซ่าออกมาทันที ควันหนาทึบปรากฏขึ้นและค่อยๆ ลอยแผ่ขยายออกไป

เมื่อเห็นเช่นนี้ ชิงหยวน คุราจิ ก็เลิกคิ้วขึ้นและหัวเราะเบาๆ "น้องรอง ดูเหมือนว่าเจ้าจะเชี่ยวชาญการใช้คาถาน้ำมากขึ้นไปอีกนะ ฝีมือของเจ้าพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วจริงๆ"

ทว่า ชิงหยวน เคนอิจิ ที่ซ่อนตัวอยู่ภายในคุกน้ำกลับไม่ได้ตอบโต้ พร้อมกับเสียง ปุ้ง ร่างของเขาก็กลายสภาพเป็นท่อนไม้!

"แย่แล้ว คาถาสลับร่างนี่!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของ ชิงหยวน คุราจิ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย สัญชาตญาณสั่งให้เขารีบถอยร่น แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ในวินาทีนั้นเอง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็แตกร้าวออกอย่างกะทันหัน และมือคู่หนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากผืนดิน คว้าข้อเท้าของเขาเอาไว้แน่น

"คาถาดิน : คาถาสนองปฐพี!"

ชิงหยวน เคนอิจิ คำรามเสียงต่ำ จากนั้นก็ดึงร่างของ ชิงหยวน คุราจิ จมลงไปในดินทันที

ชิงหยวน คุราจิ ดิ้นรนสุดกำลัง แต่มันก็เปล่าประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้ว ก็เหลือเพียงศีรษะของเขาที่โผล่พ้นพื้นดินขึ้นมา ในขณะที่ร่างกายส่วนที่เหลือจมมิดลงไปในผืนดิน

"พี่ใหญ่ ท่านแพ้แล้ว!"

ชิงหยวน เคนอิจิ เผยตัวออกมาและกล่าวอย่างจริงจัง

ฉากนี้ทำให้เด็กๆ ที่เฝ้ามองอยู่ด้านล่างลานประลองร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความอึกทึกครึกโครม

"มันอาจจะไม่ได้เป็นแบบนั้นก็ได้นะ!"

ในตอนนั้นเอง ดาบนินจาที่ทอประกายแวววาวก็ปรากฏขึ้นที่ลำคอของ ชิงหยวน เคนอิจิ อย่างกะทันหัน หากมันขยับไปอีกเพียงนิดเดียว มันก็จะพรากชีวิตของเขาไปอย่างสมบูรณ์

รูม่านตาของ ชิงหยวน เคนอิจิ หดเกร็ง เขาหันศีรษะไปมองด้านหลังด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เพียงเพื่อจะพบว่า ชิงหยวน คุราจิ มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้

ในขณะเดียวกัน 'ชิงหยวน คุราจิ' ที่ติดอยู่ในดินก็กลายสภาพเป็นท่อนไม้ซึ่งก็คือคาถาสลับร่างอีกครั้ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ เจียงเหิงก็รู้ว่ารู้ผลแพ้ชนะแล้ว เขารีบประกาศเสียงดังในทันที "การประลองสิ้นสุดลง! รอบนี้คุราจิเป็นฝ่ายชนะ!"

"โอ้ เย้!"

"พี่ใหญ่คุราจิ ท่านแข็งแกร่งมาก!"

"อ๊า พี่รองใกล้จะชนะอยู่แล้วเชียว! เกือบไปแล้วแท้ๆ!"

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้ชมด้านล่างลานประลองต่างก็แสดงความคิดเห็นของตนเอง บ้างก็ส่งเสียงเชียร์ ชิงหยวน คุราจิ ในขณะที่บางคนก็รู้สึกเสียดายแทน ชิงหยวน เคนอิจิ ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็สูสีกันมาก หาก ชิงหยวน เคนอิจิ ระมัดระวังตัวมากกว่านี้อีกนิด ผู้ชนะอาจจะเป็นเขาก็ได้

ใบหน้าของ ชิงหยวน เคนอิจิ มืดครึ้มลงราวน้ำนิ่ง ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่ยินยอม

ชิงหยวน คุราจิ เก็บดาบเข้าฝักและถอยกลับมา โดยไม่ได้แสดงความยินดีบนใบหน้ามากนัก ท้ายที่สุด ชัยชนะในครั้งนี้ก็มาจากการต่อสู้อย่างยากลำบาก และหากพวกเขาต้องต่อสู้กันอีกครั้ง เขาก็ไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชนะได้อีกหรือไม่