ตอนที่ 36 : การฝึกฝนหาประสบการณ์

ตอนที่ 36 : การฝึกฝนหาประสบการณ์

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ณ ทางออกของที่ดินตระกูลในหุบเขา

เจียงเหิงยืนเอามือไพล่หลัง มองดูเด็กทั้งเจ็ดตรงหน้าด้วยสีหน้าสงบนิ่ง เขาพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า "ดีมาก ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว ก็ออกเดินทางกันเถอะ!"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ!"

ชิงหยวน คุราจิ, ชิงหยวน เคนอิจิ, ชิงหยวน เจิ้งตง, ชิงหยวน มิยูกิ, ชิงหยวน โนบุโยชิ, ชิงหยวน ยูมะ และ ชิงหยวน ชางซง ต่างพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น จากนั้นก็เดินตามเจียงเหิงออกจากปากหุบเขาไปอย่างอดใจรอไม่ไหว

เบื้องหลังของพวกเขา เหอเซียง ซากุระโกะ อิโนะอุเอะ นานะ และหญิงสาวคนอื่นๆ เฝ้ามองเจียงเหิงและเด็กๆ เดินจากไปด้วยความห่วงใย ส่วนใหญ่ต่างก็มีสีหน้ากังวลใจ

อย่างไรก็ตาม กลุ่มเด็กแสบเหล่านี้ไม่สามารถรับรู้ถึงความรู้สึกของผู้เป็นแม่ได้ ในเวลานี้ พวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อโลกภายนอกและไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้งนัก

การเดินทางในช่วงถัดมานั้นราบรื่นมาก ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกโจรป่าหรือพวกนอกกฎหมายที่อยู่ใกล้กับที่ดินตระกูลในหุบเขาล้วนถูกเจียงเหิงกวาดล้างไปจนหมดสิ้น ดังนั้นช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงที่ใช้ในการเดินออกจากภูเขาจึงดูน่าเบื่อไปสักหน่อย

ถึงกระนั้น พวกเด็กๆ ก็ยังคงมองดูทิวทัศน์สองข้างทางด้วยความสนใจอย่างยิ่งและไม่ได้รู้สึกเบื่อหน่ายเลย

แต่เมื่อพวกเขาเดินตามเจียงเหิงและก้าวออกจากป่าเขาอย่างสมบูรณ์ ภาพแรกของโลกภายนอกที่ได้เห็นก็ทำให้พวกเขาถึงกับตกตะลึง

เพราะกลุ่มของเจียงเหิงนั้นค่อนข้างโชคร้าย ทันทีที่พวกเขาออกจากป่า พวกเขาก็บังเอิญพบกับกลุ่มนินจากำลังต่อสู้กันอยู่พอดี

"ซี๊ดด มีคนตายด้วย!"

เมื่อมองดูซากศพของนินจาที่นอนตายอย่างน่าอนาถอยู่บนพื้น ชิงหยวน คุราจิ, ชิงหยวน เคนอิจิ, ชิงหยวน มิยูกิ, ชิงหยวน โนบุโยชิ, ชิงหยวน ยูมะ และ ชิงหยวน ชางซง ต่างก็ตกตะลึง ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นคนเป็นๆ ถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตา และผลกระทบต่อจิตใจนั้นก็ค่อนข้างรุนแรงทีเดียว

มีเพียงลูกคนที่สามอย่าง ชิงหยวน เจิ้งตง เท่านั้นที่ไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ดวงตาของเขากลับสว่างวาบขึ้น และเขาก็เผลอเลียมุมปากโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นถึงร่องรอยของความตื่นเต้น

เจียงเหิงสังเกตปฏิกิริยาของเด็กๆ เมื่อเห็นว่าพวกเขาค่อนข้างสงบและไม่มีใครร้องไห้ด้วยความหวาดกลัว เจียงเหิงก็รู้สึกพอใจ

ทว่า เมื่อสายตาของเจียงเหิงตกลงไปที่เจ้าเด็กแสบ ชิงหยวน เจิ้งตง เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก มันช่วยไม่ได้ล่ะนะ ท่าทางของ ชิงหยวน เจิ้งตง ในตอนนี้ดูแปลกประหลาดเกินไป เมื่อมองไปที่สีหน้าที่ตื่นเต้นและพลุ่งพล่านของเขา ราวกับว่าเขาแทบจะทนไม่ไหวที่จะพุ่งเข้าไปเข่นฆ่าทุกคน มันช่างเกินเยียวยาจริงๆ

เปลือกตาของเจียงเหิงกระตุก และเขาก็อดไม่ได้ที่จะดีดหน้าผากเจ้าเด็กนี่ไปหนึ่งที พร้อมกับสั่งสอน "เจิ้งตง เจ้าต้องจำไว้ว่าหนึ่งในปัจจัยที่จำเป็นสำหรับการเป็นคนที่แข็งแกร่งก็คือการควบคุมอารมณ์ของตนเอง เจ้าไม่สามารถปล่อยให้อารมณ์มาครอบงำได้อย่างง่ายดาย เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมมันและตัดสินใจอย่างมีเหตุผล"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ชิงหยวน เจิ้งตง ก็รู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นจัดสาดเข้าใส่ เขาสะดุ้งเฮือก หลุดพ้นจากสภาวะที่ผิดปกติของตนเองในทันที

ชิงหยวน เจิ้งตง นึกย้อนไปถึงพฤติกรรมของตัวเองเมื่อครู่นี้ และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงอย่างช่วยไม่ได้ เพราะเมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ สภาพของเขาเมื่อครู่ก็เหมือนกับสัตว์ร้ายที่กระหายเลือด ซึ่งในหัวมีเพียงความคิดที่จะเข่นฆ่าเท่านั้น สถานการณ์นี้มันแย่มาก และไม่ใช่สัญญาณที่ดีอย่างแน่นอน

"ฟู่!"

ชิงหยวน เจิ้งตง พ่นลมหายใจออกมายาวๆ จากนั้นก็กล่าวอย่างจริงจัง "ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าขอโทษที่ทำให้ท่านต้องผิดหวังขอรับ!"

เจียงเหิงมองดู ชิงหยวน เจิ้งตง อย่างระมัดระวัง และเมื่อเห็นว่าเขาเก็บเอาคำพูดไปใส่ใจจริงๆ เขาก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจทันที

เจียงเหิงมองออกนานแล้วว่าลูกชายคนที่สามอย่าง ชิงหยวน เจิ้งตง เป็นนักฆ่าโดยกำเนิด ตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นเด็กและได้เห็นชีวิตของสัตว์ดับสูญไปต่อหน้าต่อตา ก็ราวกับว่าพรสวรรค์อันแปลกประหลาดบางอย่างได้ตื่นขึ้น และนับตั้งแต่นั้นมา เขาก็เริ่มมีท่าทีแปลกๆ ไป

ตั้งแต่ตอนที่ ชิงหยวน เจิ้งตง อายุได้ห้าขวบ เจียงเหิงก็ค้นพบว่าเจ้าเด็กแสบนี่ใช้อำนาจในฐานะนายน้อยสั่งให้พ่อครัวสอนวิธีชำแหละหมูและแกะให้เขา แถมยังข่มขู่พ่อครัวให้ปิดเป็นความลับและไม่ให้เรื่องแพร่งพรายออกไปอีกด้วย

น่าเสียดายที่พ่อครัวรีบนำเรื่องนี้มารายงานให้เจียงเหิงทราบทันที ท้ายที่สุดแล้ว คนรับใช้ที่สามารถอยู่รอดในที่ดินตระกูลในหุบเขาได้ ล้วนผ่านการทดสอบเป็นพิเศษจากเจียงเหิง และความจงรักภักดีที่พวกเขามีต่อเจียงเหิงก็ไม่ต่ำเลย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นเพราะเจียงเหิงคอยชี้แนะเขาอย่างใจดีมาโดยตลอด มิฉะนั้น สภาพของ ชิงหยวน เจิ้งตง คงจะผิดแผกแปลกประหลาดไปมากกว่านี้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เจียงเหิงก็ลอบถอนหายใจ

ในขณะเดียวกัน ชิงหยวน คุราจิ, ชิงหยวน เคนอิจิ และคนอื่นๆ ต่างก็มองดู ชิงหยวน เจิ้งตง ด้วยสีหน้าแปลกๆ ความรู้สึกของพวกเขานั้นยากจะคาดเดา

ในเวลาเดียวกัน

การต่อสู้เบื้องหน้าก็สิ้นสุดลงแล้ว

เจียงเหิงกวาดสายตามองและพบว่าผู้ชนะคือกลุ่มนินจาพเนจร ในขณะที่ศัตรูของพวกเขาถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่มีใครรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว

กลุ่มนินจาพเนจรเบื้องหน้าก็ค้นพบร่องรอยของเจียงเหิงและพวกพ้องเช่นกัน ภายใต้สถานการณ์ปกติ ตราบใดที่คนอื่นไม่เข้ามาก้าวก่ายเรื่องของพวกเขา นินจาพเนจรและซามูไรส่วนใหญ่ก็จะไม่สร้างปัญหาเพิ่มเติมและจะรีบจากไปในไม่ช้า

ด้วยเหตุนี้เอง เจียงเหิงจึงให้พวกเด็กๆ ยืนอยู่ห่างๆ และไม่เข้าไปใกล้มาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม กลุ่มนินจาพเนจรเหล่านี้มีจิตสังหารที่รุนแรงมาก และเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยผ่าน พวกมันพุ่งตรงเข้ามาหาเจียงเหิงและคนอื่นๆ พร้อมกับจิตสังหารที่แผ่ซ่านตลบอบอวล