ตอนที่ 32 : ใกล้จุดปะทุ

ตอนที่ 32 : ใกล้จุดปะทุ

ด้วยการจากไปของเจียงเหิง งานเลี้ยงฉลองในครั้งนี้จึงจบลงอย่างกร่อยๆ ไม่มีใครกล้ารั้งอยู่ต่อ และพวกเขาทั้งหมดก็แยกย้ายกันกลับไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสองพี่น้อง ริกะ และ ริกะ ก่อนจากไป พวกนางจ้องมองเหอเซียงด้วยความโกรธแค้น เห็นได้ชัดว่าพวกนางโทษว่าเหอเซียงเป็นคนทำลายแผนการของพวกนาง

เหอเซียงเองก็ถึงกับอึ้งกิมกี่ นางไม่คาดคิดเลยว่าเจียงเหิงจะตอบสนองเช่นนี้เขาปลดเปลื้องอำนาจทั้งหมดของนางไปในคราวเดียวโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงใดๆ

ในขณะเดียวกัน อิโนะอุเอะ นานะ และ ทาคาฮาชิ ซากิ ซึ่งเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์รายใหญ่ที่สุด ก็จากไปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

อันที่จริง แม้แต่พวกนางเองก็ไม่คาดคิดว่าเหอเซียงจะรนหาที่ตายขนาดนี้ ตอนนี้เหอเซียงกำลังตกที่นั่งลำบาก พวกนางจึงได้รับผลประโยชน์ไปเต็มๆ ชนะโดยไม่ต้องกระดิกนิ้วเลยด้วยซ้ำ มันคือลาภลอยอย่างแท้จริง

ไม่นานนัก ภายในห้องโถงอันกว้างใหญ่ นอกจากเหอเซียงแล้ว ก็เหลือเพียงซากุระโกะและลูกๆ ของพวกเธอเท่านั้น

ชิงหยวน คุราจิ และ ชิงหยวน มิยูกิ มองดูฉากอันวุ่นวายในห้องโถง รู้สึกพูดไม่ออกและไม่รู้จะพูดอะไรดี

ซากุระโกะถอนหายใจ จากนั้นก็กล่าวว่า "คุราจิ มิยูกิ พวกเจ้าสองคนออกไปก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องต้องคุยกับแม่ของพวกเจ้าตามลำพัง"

"โอ้ เข้าใจแล้วขอรับ/เจ้าค่ะ!" ชิงหยวน คุราจิ และ ชิงหยวน มิยูกิ รับคำอย่างว่าง่ายและเดินออกไปพร้อมกัน

เมื่อเด็กๆ จากไปแล้ว เหอเซียงก็ไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป ดวงตาของนางแดงก่ำ และเริ่มสะอื้นไห้เบาๆ

ซากุระโกะส่ายหัวและส่งผ้าเช็ดหน้าไหมไปซับน้ำตาให้พี่สาวอย่างเงียบๆ

ผ่านไปราวๆ สิบนาที เมื่อเหอเซียงร้องไห้จนพอใจแล้ว ซากุระโกะก็เอ่ยขึ้น "ท่านพี่ ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะสั่งสอนท่านหรอกนะ แต่การกระทำของท่านในวันนี้มันช่างเปิดหูเปิดตาข้าเสียจริงๆ ตลอดชีวิตของข้า ข้าไม่เคยเห็นใครรนหาที่ตายขนาดนี้มาก่อนเลย"

เหอเซียงกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคับข้องใจ "ข้าทำอะไรผิด? ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความหวังดีต่อท่านเจียงเหิงทั้งนั้น หากเขาไม่ยอมฟังคำเตือน นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่เขากลับมาโทษข้าแทน นี่มันไร้เหตุผลสิ้นดี"

สีหน้าของซากุระโกะเปลี่ยนไป และนางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านพี่ ความคิดแบบนั้นมันอันตรายนะ ท่านเจียงเหิงทำงานหนักเพื่อตระกูลมาตลอดทั้งวัน การที่เขาจะใช้เวลาอยู่กับผู้หญิงสักสองสามคนมันผิดตรงไหน? เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ท่านถึงกับกล้ามีความคิดเห็นเชียวหรือ? นั่นแหละที่ไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง"

มาถึงจุดนี้ ซากุระโกะมองดูนางด้วยความรู้สึกทั้งหงุดหงิดและผิดหวังปะปนกัน นางกล่าวต่อ "ท่านพี่ ตอนที่ข้ายังเด็ก ท่านมักจะบอกว่าข้าทำตัวเป็นเด็กและแยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ออก แต่สถานการณ์ของท่านในตอนนี้มันยิ่งดูโง่เขลากว่าข้าในตอนนั้นเสียอีก"

"ข้าไม่ได้เป็นแบบนั้นนะ!" เหอเซียงโต้กลับ จากนั้นก็เงียบไป

ว่ากันตามตรง เหอเซียงเองก็รู้สึกเสียใจอยู่ไม่น้อย หากนางรู้ว่าเรื่องจะลงเอยเช่นนี้ นางคงไม่มีทางเอ่ยปากออกมาอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

น่าเสียดายที่มันสายเกินไปที่จะมาเสียใจ ในเมื่อนางทำผิด นางก็ย่อมต้องแบกรับผลที่ตามมาด้วยตัวเอง

แต่เหอเซียงไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าสถานการณ์จะเลวร้ายกว่าที่นางจินตนาการไว้มากนัก เพราะเจียงเหิงตั้งใจที่จะเชือดไก่ให้ลิงดูเพื่อยับยั้งพฤติกรรมแย่ๆ แบบนี้ เขาจึงไม่แตะต้องตัวเหอเซียงเลยตลอดหกเดือนหลังจากนั้น

และเมื่อเหอเซียงถูกอัปเปหิเข้าตำหนักเย็น สถานะของนางก็ตกต่ำลง และนางไม่ได้ครองตำแหน่งอันสูงส่งอย่างที่เคยเป็นอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน ณ อีกสถานที่หนึ่ง ในแคว้นแห่งไฟ

ในเหมืองซวนหม่า คนงานเหมืองจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังทำงานอย่างหนัก ดิ้นรนขุดสกัดแร่ทองแดงดำอันล้ำค่าออกมาทีละก้อน

เหมืองแห่งนี้เป็นอาณาเขตภายใต้การควบคุมของตระกูลเซ็นจู แร่ทองแดงดำที่สกัดได้จากที่นี่เป็นวัสดุคุณภาพสูงสำหรับประดิษฐ์อุปกรณ์และชุดเกราะนินจา ซึ่งสร้างผลกำไรมหาศาลให้กับตระกูลเซ็นจูในทุกๆ เดือน ดังนั้น เพื่อให้แน่ใจถึงความปลอดภัยของสถานที่แห่งนี้ ตระกูลเซ็นจูจึงส่งเกะนินห้าสิบคน จูนินยี่สิบคน และโจนินอีกสองคนมาประจำการคุ้มกัน

เหมืองซวนหม่ามีความปลอดภัยมาโดยตลอด ท้ายที่สุดแล้ว กองกำลังรอบข้างต่างก็รู้ดีว่านี่คืออาณาเขตของตระกูลเซ็นจู และในสถานการณ์ปกติ ก็ไม่มีใครกล้ามาก่อความวุ่นวายที่นี่

ทว่า ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่ไม่เปลี่ยนแปลง กลางดึกคืนนั้น เงาร่างหลายสายก็ปรากฏขึ้นที่รอบนอกของเหมือง ภายใต้แสงจันทร์อันสว่างไสว ตราสัญลักษณ์ตระกูลรูปพัดบนเสื้อผ้าของพวกเขาปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัด แท้จริงแล้วพวกเขาคือคนจากตระกูลอุจิวะ

วินาทีต่อมา ตามคำสั่งของโจนินผู้นำ นินจาตระกูลอุจิวะเหล่านี้ก็บุกทะลวงเข้าไปในเขตเหมืองอย่างเป็นระเบียบ และลอบสังหารนินจาตระกูลเซ็นจูไปทีละคนๆ

ปฏิบัติการลอบสังหารกินเวลาประมาณยี่สิบนาทีก่อนที่การมีอยู่ของพวกเขาจะถูกเปิดเผยโดยเสียงกรีดร้องแหลม

เมื่อเห็นว่าถูกเปิดโปง นินจาตระกูลอุจิวะก็เลิกออมมือและเริ่มปลดปล่อยวิชานินจาอันทรงพลังออกมา

ไม่นานนัก วิชานินจาคาถาไฟขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นลูกแล้วลูกเล่า ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างและทุกคนในเหมืองอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วอึดใจเดียว อาคารจำนวนมากก็พังทลายลง คนงานเหมืองผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วนต้องตายอย่างน่าสยดสยอง และสภาพสถานที่เกิดเหตุก็เต็มไปด้วยเลือด

"ไอ้พวกอุจิวะชั่วช้า แกจะไม่ได้ตายดี!" เกะนินตระกูลเซ็นจูคนหนึ่งซึ่งถูกคุไนแทงทะลุหัวใจ ถ่มคำสาปแช่งอันร้ายกาจใส่นินจาตระกูลอุจิวะก่อนจะสิ้นใจตาย

เมื่อเผชิญกับฉากนี้ นินจาตระกูลอุจิวะกลับมีท่าทีเหยียดหยาม การเคลื่อนไหวของพวกเขาไม่เคยหยุดนิ่งขณะที่พวกเขายังคงออกอาละวาดไปทั่วทุกแห่งหน

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อกำลังเสริมของตระกูลเซ็นจูรีบรุดมาถึงที่เกิดเหตุ สมาชิกตระกูลอุจิวะก็หายตัวไปนานแล้ว

สถานที่เกิดเหตุเหลือเพียงซากปรักหักพัง เต็มไปด้วยซากศพนับไม่ถ้วน นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มหาสงครามระหว่างตระกูลเซ็นจูและตระกูลอุจิวะก็ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาค่อยๆ หมุนเคลื่อนไปข้างหน้า และรุ่งอรุณแห่งยุคใหม่ก็คืบคลานเข้ามาใกล้ทุกขณะ