ตอนที่ 29 : หัวแตงโม

ตอนที่ 29 : หัวแตงโม

ผู้คุ้มกัน C เร่งเร้าอย่างไม่อดทน "พี่อ้วน เลิกอมพะนำได้แล้ว เล่าต่อสิ!"

ผู้คุ้มกัน A จิบเหล้าอย่างสบายอารมณ์ก่อนจะเล่าต่อ "นับตั้งแต่สี่ตระกูลนินจาใหญ่เซ็นจู, อุจิวะ, ฮาโกโรโมะ และฮิวงะจับมือเป็นพันธมิตรกัน มันก็สร้างความหวาดกลัวให้กับตระกูลนินจาขนาดกลางและขนาดเล็กอื่นๆ ในแคว้นแห่งไฟขึ้นมาทันที เพื่อปกป้องตัวเอง บางตระกูลเลือกที่จะเข้าร่วมกับสองขั้วอำนาจใหญ่อย่างเซ็นจูและอุจิวะ พยายามแสวงหาความมั่งคั่งและอำนาจท่ามกลางอันตรายเพื่อโอกาสในการเติบโต บางตระกูลก็แค่หลีกเลี่ยงความขัดแย้งไปก่อน โดยย้ายอาณาเขตของตนไปชั่วคราว และตระกูลอื่นๆ อย่างเช่น ยามานากะ, อาคิมิจิ และนารา ก็รวมกลุ่มกันเพื่อความอุ่นใจ โดยตั้งเป็นพันธมิตรชั่วคราว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใครบางคนก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งขึ้นมา "ถ้างั้น เจ้ากำลังจะบอกว่าแคว้นแห่งไฟในตอนนี้เปรียบเสมือนถังดินปืนงั้นสิ? หากมันระเบิดขึ้นมา ก็มีแนวโน้มสูงมากที่จะกลายเป็นสงครามอันวุ่นวายที่กลืนกินไปทั่วทั้งแคว้น?"

ผู้คุ้มกัน A พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ถูกต้อง นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่กล้ากลับไปในช่วงเวลานี้ ท้ายที่สุดแล้ว สงครามที่วุ่นวายขนาดนั้นมันน่ากลัวมาก หากข้าบังเอิญเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แล้วต้องตายเปล่า นั่นคงเป็นเรื่องที่ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย"

"ถ้าอย่างนั้น... ข้าเองก็จะไม่กลับไปในตอนนี้เหมือนกัน ข้าจะอยู่ข้างนอกและรอดูสถานการณ์ไปก่อน"

ในทันทีทันใดนั้นเอง คนที่มาจากแคว้นแห่งไฟก็ตัดสินใจได้

นอกจากนี้ยังมีคนที่มีเพื่อนหรือญาติพี่น้องอยู่ในแคว้นแห่งไฟรีบลุกออกไปอย่างเร่งรีบ โดยตั้งใจจะไปเตือนคนที่พวกเขารักให้หาสถานที่หลบภัยก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้น

เจียงเหิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ลำดับเบาะแสเหล่านี้ในหัวอย่างเงียบๆ

จากข้อมูลในปัจจุบันและรายละเอียดบางอย่างจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ เจียงเหิงสันนิษฐานว่า หากไม่มีอะไรผิดพลาด น้องชายของทั้ง เซ็นจู ฮาชิรามะ และ อุจิวะ มาดาระ ก็น่าจะทยอยตายตกไปตามกันในสงครามอันวุ่นวายที่ยืดเยื้อซึ่งกำลังจะมาถึง หรือพูดอีกอย่างก็คือ การพบกันครั้งแรกระหว่าง เซ็นจู ฮาชิรามะ และ อุจิวะ มาดาระ ใกล้เข้ามาแล้ว

เมื่อทั้งสองคนได้พบกันอย่างเป็นทางการ จุดจบของยุคสงครามก็จะปรากฏให้เห็นอย่างแท้จริง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ประกายแสงเย็นเยียบก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเจียงเหิง และรอยยิ้มบางๆ ที่ยากจะคาดเดาก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

รุ่งอรุณแห่งยุคใหม่นำมาซึ่งทั้งวิกฤตและโอกาส ไม่ว่าตระกูลชิงหยวนจะสามารถดูดซับสารอาหารจากมันได้มากพอที่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเองได้หรือไม่นั้น ถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

ในชั่วขณะนั้น เจียงเหิงคิดทบทวนเรื่องราวต่างๆ มากมาย เมื่อเขาได้สติกลับคืนสู่ความเป็นจริง เขาก็สังเกตเห็นว่าท้องฟ้ามืดลงแล้ว เวลาผ่านไปกว่าสองชั่วโมงโดยไม่รู้ตัว

เจียงเหิงถอนหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นก็จ่ายเงินค่าอาหารและเดินจากไป

...

ในขณะเดียวกัน ณ อีกสถานที่หนึ่ง...

ในแคว้นแห่งไฟอันห่างไกล ภายในอาณาเขตของตระกูลเซ็นจู...

การประชุมตระกูลครั้งสำคัญกำลังจะเริ่มขึ้น

ที่ด้านนอกห้องประชุม เด็กชายอายุประมาณสิบขวบที่มีทรงผมทรงหัวแตงโม เฝ้ามองดูสมาชิกระดับสูงของตระกูลทยอยเดินเข้าไปในห้องประชุมทีละคนด้วยความกังวลใจอย่างสุดซึ้ง

ผ่านไปพักใหญ่ เมื่อ เซ็นจู บุตสึมะ ซึ่งปรากฏตัวอย่างสง่างามในฐานะผู้เข้าร่วมประชุมคนสุดท้ายเดินเข้าไป ประตูห้องประชุมก็ถูกปิดลงทันที ทันทีหลังจากนั้น ม่านพลังลับก็ถูกเปิดใช้งาน ปิดกั้นเสียงและความเคลื่อนไหวทั้งหมดจากภายใน

"เฮ้อ!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็กชายหัวแตงโมก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

และเด็กชายหัวแตงโมตรงหน้านี้ก็ไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจาก 'เทพเจ้าแห่งนินจา' ในอนาคต... เซ็นจู ฮาชิรามะ

"พี่ใหญ่ ท่านมายืนทำอะไรอยู่ตรงนี้?"

ตอนนั้นเอง เด็กชายอีกสามคนก็ปรากฏตัวขึ้น และเดินเข้าไปหา เซ็นจู ฮาชิรามะ

เด็กชายทั้งสามคนนี้คือน้องชายของ เซ็นจู ฮาชิรามะ ได้แก่ น้องชายคนรอง เซ็นจู โทบิรามะ, น้องชายคนที่สาม เซ็นจู คาวารามะ และน้องชายคนที่สี่ เซ็นจู อิทามะ

เห็นได้ชัดว่าน้องชายทั้งสามคนพึ่งพาพี่ชายคนโตอย่าง เซ็นจู ฮาชิรามะ เป็นอย่างมาก และตอนนี้พวกเขาก็กำลังมองดูเขาด้วยความกังวล

เมื่อมองดูน้องชายทั้งสามคนที่ยังเยาว์วัย เซ็นจู ฮาชิรามะก็อดคิดไม่ได้ว่า ตามกฎของตระกูล หากสงครามครั้งใหญ่ปะทุขึ้น น้องชายของเขาทุกคนอาจถูกส่งไปยังสนามรบ ทุกครั้งที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวใจ หัวใจของเขาก็จะเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว

โทบิรามะ น้องชายคนรอง เป็นเด็กที่ฉลาดมาก และสามารถมองออกถึงความกังวลของฮาชิรามะได้อย่างรวดเร็ว เขากล่าวด้วยท่าทีสงบเยือกเย็นว่า "พี่ใหญ่ อย่าคิดมากไปเลย ดังสุภาษิตที่ว่า 'เรือจะตรงเองเมื่อถึงสะพาน' หากมันเป็นชะตากรรมที่พวกเราทุกคนต้องตายในสนามรบ การกังวลไปก็ไม่ช่วยให้อะไรเปลี่ยนไปหรอก ท่านน่าจะลองทำใจให้สบายขึ้นสักหน่อย บางทีสถานการณ์อาจจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ท่านคิดก็ได้นะ?"

คาวารามะ น้องชายคนที่สาม ก็พูดสนับสนุน "พี่รองพูดถูกแล้ว พี่ใหญ่ ท่านชอบคิดฟุ้งซ่านไปเองเรื่อยเลย แบบนั้นมันไม่ดีนะ"

อิทามะ น้องชายคนที่สี่ซึ่งอายุน้อยที่สุด พยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ จากนั้นเขาก็วิ่งเข้าไปจับมือของฮาชิรามะ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่มองโลกในแง่ดีว่า "พี่ใหญ่ ข้าอยากเรียนวิธีปาดาวกระจาย ท่านสัญญาว่าจะสอนข้าแล้วนะ พวกเราไปฝึกกันเถอะ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มอันสดใสของน้องชาย อารมณ์ของฮาชิรามะก็ดีขึ้น เขารีบพยักหน้า "ตกลง ไปฝึกกันเถอะ"

พูดจบ ฮาชิรามะก็อุ้มอิทามะขึ้นมาขี่คอ จากนั้นก็เริ่มวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว เรียกเสียงหัวเราะร่าเริงจากอิทามะได้เป็นอย่างดี

เมื่อเห็นเช่นนี้ โทบิรามะและคาวารามะก็ส่งยิ้มให้กัน แล้วรีบวิ่งตามไปให้ทัน