บทที่ 406 แฝงพิษ

สายฝนโปรยปรายละเอียดละออ กระทบแผ่นหินและกระเบื้องสีเขียว

เผิงอันหมินสวมเสื้อกันฝนฟาง กดหมวกฟางลงต่ำ เดินฝ่าตรอกซอกซอยที่มืดมิดไร้ผู้คนเพียงลำพัง

ฝีเท้าของเขาเร่งรีบ ทว่ามักจะหยุดชะงักตามทางแยกในซอกซอยอยู่เป็นระยะ จงใจเดินอ้อมไปมา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามมาเบื้องหลัง จึงเร้นกายเข้าไปในร้านขายปลาแห่งหนึ่ง

ทันทีที่ปิดประตู กลิ่นน้ำแกงเนื้อที่หอมกรุ่นเข้มข้นสุดขีดก็โชยปะทะใบหน้ามาจากลานเรือนด้านหลัง

เผิงอันหมินถอดเสื้อกันฝนฟางและหมวกฟางที่เปียกชุ่มออก แล้วหมุนตัวเดินเข้าไปในลานเรือนด้านหลัง

ภายในห้องครัวที่ลานเรือนด้านหลัง ไฟในเตากำลังลุกโชน

ไป๋ซาน เปาต๋าถิง และฮวาอู๋ซิน ทั้งสามคนกำลังนั่งอยู่ริมกองไฟ

กระทะเหล็กใบใหญ่ตั้งอยู่บนเตาไฟ ขอบฝาหม้อมีไอน้ำสีขาวพวยพุ่งส่งเสียง "ปุดๆ" กลิ่นหอมเย้ายวนใจลอยออกมาจากในกระทะนั่นเอง

"เฒ่าเผิง เจ้ากลับมาแล้วหรือ?"

ไป๋ซานได้ยินความเคลื่อนไหว จึงหันกลับมาร้องทัก "มาเร็วเข้า กำลังรอเจ้าอยู่พอดีเลย วันนี้ท่านฮวาลงมือทำอาหารเอง มารดามันเถอะ กลิ่นหอมนี่ทำเอาวิญญาณข้าแทบจะหลุดออกจากร่างอยู่แล้ว!"

เผิงอันหมินเดินเข้าไปใกล้

ไป๋ซานหยิบชามดินเผาขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว เปิดฝาหม้อออก ไอร้อนที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิมผสมผสานกับกลิ่นหอมของเนื้อก็ลอยคละคลุ้งขึ้นมา

เขาตักขึ้นมาจนเต็มชาม น้ำแกงสีขาวข้น ภายในมีเนื้อไก่ชิ้นโต เนื้อรมควัน และยังมีแผ่นสีขาวๆ จมอยู่ ดูคล้ายกับสมุนไพร

"เจ้าเพิ่งจะตากฝนกลับมาจากข้างนอก ความชื้นสะสม ดื่มน้ำแกงสักชามเพื่อขับไล่ความหนาวเย็นเสียก่อนสิ ลองชิมดูว่ารสชาติเป็นอย่างไร"

ไป๋ซานยื่นชามส่งมาให้ เปาต๋าถิงก็ยื่นตะเกียบให้คู่หนึ่งอย่างรู้จังหวะ

"ตกลง"

เผิงอันหมินก็ไม่เกรงใจ รับชามและตะเกียบมา

กลิ่นหอมโชยเข้าจมูก ทำเอาเขาอยากอาหารขึ้นมาทันที

เขาระมัดระวังจิบน้ำแกงไปคำหนึ่งก่อน น้ำแกงร้อนระอุเข้าปาก รสชาติหอมหวานกลมกล่อมก็ระเบิดกระจายบนต่อมรับรสในทันที อร่อยเสียจนเขาอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

เขาคีบเนื้อไก่ขึ้นมาอีกชิ้น ตุ๋นจนเปื่อยยุ่ยเข้าเนื้อ เนื้อรมควันก็หอมเค็มเคี้ยวเพลิน แผ่นสีขาวๆ นั้นเนื้อสัมผัสร่วนซุยแฝงความเหนียวนุ่ม มีรสขมเฝื่อนเล็กน้อยแต่ทิ้งความหวานชุ่มคอไว้

เพียงไม่กี่คำ เขาก็จัดการน้ำแกงและเนื้อชามใหญ่จนหมดเกลี้ยง หางคิ้วถึงกับมีเหงื่อผุดซึมออกมา ทั่วทั้งร่างรู้สึกอบอุ่นไปหมด

"สบายตัวจริงๆ!"

เผิงอันหมินวางชามลง แต่กลับเห็นว่าไป๋ซานและเปาต๋าถิงกำลังจ้องมองเขาตาปริบๆ

ส่วนฮวาอู๋ซินก็ยังคงไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ เพียงแค่หยิบฟืนท่อนหนึ่งโยนเข้าไปในเตาไฟอย่างเงียบๆ

"เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่กินล่ะ? มองข้าทำไมกัน?"

เผิงอันหมินรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ไป๋ซานกระแอมไอแห้งๆ รอยยิ้มบนใบหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย เอ่ยถามหยั่งเชิงว่า "เฒ่าเผิง เจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่? รู้สึกผิดปกติที่ตรงไหนหรือเปล่า? อย่างเช่น... ลิ้นชาๆ หรือว่ารู้สึกตัวลอยๆ?"

จะมีปัญหาอะไรได้เล่า? เผิงอันหมินถูกถามจนงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่ทันใดนั้นก็ตระหนักขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ของนี่... มีพิษงั้นหรือ?"

เขามองสำรวจภายในร่างกายโดยสัญชาตญาณ ปราณโลหิตไหลเวียนคล่องแคล่ว ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

ไป๋ซานหัวเราะแห้งๆ สองเสียง สายตาเหลือบมองไปยังฮวาอู๋ซิน "ท่านฮวาบอกว่าไม่มีพิษ นั่นก็สมควรจะ... ไม่มีพิษกระมัง?"

สายตาของเผิงอันหมินหันขวับไปยังฮวาอู๋ซินทันที เอ่ยถามด้วยความตึงเครียดสายหนึ่ง "ท่านเจ้าสำนักฮวา นี่มัน...?"

น้ำเสียงของฮวาอู๋ซินเย็นชา "ไก่ตุ๋นฟู่จื่อเนื้อรมควัน เป็นวิธีที่ชาวเขาในอวิ๋นโจวมักกินกัน ช่วยขับความชื้นขจัดอาการปวดเมื่อย บำรุงพลังหยวนอย่างยิ่งใหญ่"

"ฟู่จื่อ?"

เผิงอันหมินชะงักงันไป จากนั้นสีหน้าก็ดำคล้ำลง

นั่นมันรากอูทูไม่ใช่หรือ? นี่เป็นของที่มีพิษร้ายแรงเชียวนะ!

มิน่าเล่าไป๋ซานกับเปาต๋าถิงถึงไม่กล้าลงตะเกียบก่อน ที่แท้ก็เอาเขามาเป็นหนูทดลองยาพิษนี่เอง!

เขารีบรวบรวมสมาธิสำรวจร่างกายภายในอีกครั้ง ตรวจสอบเส้นลมปราณและอวัยวะภายในอย่างละเอียด

ทว่า หลังจากตรวจสอบดูแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่มีวี่แววของอาการเป็นพิษแม้แต่น้อย กลับรู้สึกได้ว่าไอเย็นชื้นที่สะสมอยู่ในร่างกายเนื่องจากฝนตกติดต่อกันหลายวันกำลังค่อยๆ สลายไป

อดไม่ได้ที่จะมองไปยังฮวาอู๋ซินด้วยความประหลาดใจ "นี่... ไม่มีพิษจริงๆ หรือ?"

คำพูดของฮวาอู๋ซินยังคงเย็นชา "ฟู่จื่อมีพิษร้าย ต้มนานๆ ก็คลายพิษได้ น้ำแกงหม้อนี้ ใช้ไฟอ่อนและไฟแรงสลับกัน ตุ๋นมานานถึงสี่ชั่วยามเต็ม พิษถูกขจัดจนหมดสิ้น กลับกลายเป็นยาดีช่วยบำรุงให้ความอบอุ่น ข้าบอกกับพวกเขาสองคนไปหลายรอบแล้ว แต่พวกเขาตาขาว ไม่ยอมเชื่อก็เท่านั้น"

ไป๋ซานรู้สึกเสียหน้า รีบเอ่ยแก้เก้อ หัวเราะแหะๆ กล่าวว่า "ดูท่านฮวาพูดเข้าสิ พวกเราจะกล้าไม่เชื่อท่านได้อย่างไร? นี่ก็แค่กลัวว่าไฟมันอาจจะขาดไปนิดหน่อยไม่ใช่หรือ! เฒ่าเปา ยังจะมัวเหม่ออะไรอยู่อีก กินเลยๆ!"

พูดจบ เขาก็รีบหาชามและตะเกียบมาอีกสามชุดอย่างคล่องแคล่ว ตักให้เปาต๋าถิง ฮวาอู๋ซิน และตนเองคนละชามใหญ่จนพูน และยังตักเพิ่มให้เผิงอันหมินอีกชามด้วย

ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงรอบเตาไฟ กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

ฮวาอู๋ซินกินน้อยมาก ท่าทางเชื่องช้าเนิบนาบ ทุกครั้งที่กินไปสองคำ ก็จะหยิบน้ำเต้าสุราที่อยู่ใกล้มือขึ้นมา จิบสุราแรงเข้าไปคำหนึ่ง

ไม่นานนัก น้ำแกงพร้อมเนื้อกระทะใหญ่ก็ถูกทั้งสี่คนแบ่งปันกันกินจนหมดเกลี้ยง

ไป๋ซานเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ อาศัยจังหวะเทสุราจากน้ำเต้าของฮวาอู๋ซินมาครึ่งชาม ดื่มรวดเดียวจนหมด เดาะลิ้นถอนหายใจกล่าวว่า "อร่อย! มารดามันเถอะอร่อยจริงๆ! บิดาเดินทางขึ้นเหนือล่องใต้มาครึ่งค่อนชีวิต ไม่เคยกินของที่ถูกปากเช่นนี้มาก่อนเลย!"

เปาต๋าถิงก็หรี่ตาลง ลูบเคราแพะหรอมแหรมบนคาง ใบหน้าชราเต็มไปด้วยความดื่มด่ำ "ไม่นึกเลยว่าดินแดนชายแดนอย่างอวิ๋นโจว จะมีวิธีกินที่น่าทึ่งเช่นนี้ เปลี่ยนของมีพิษร้ายแรงให้กลายเป็นของเลิศรส ฝีมือระดับนี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกยอดพ่อครัวที่ทำอาหารป่าอาหารทะเลพวกนั้นเลย!"

ทั้งสามคนเอ่ยชมฝีมือของฮวาอู๋ซินอีกสองสามประโยค

ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อกลับมาสู่เรื่องงาน

ไป๋ซานเช็ดปาก หันไปมองเผิงอันหมิน "เฒ่าเผิง วันนี้สถานการณ์ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง?"

เผิงอันหมินวางชามลง ขมวดคิ้วกล่าว "ไม่ค่อยดีนัก ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ลำพังแค่วันนี้ข้าเห็นอยู่แถวทิศตะวันตกของเมืองและแถวท่าเรือ เกรงว่าคงมีไม่ต่ำกว่าร้อยคน อีกทั้งยังคอยสอบถามตรวจสอบไปทั่ว ดูจากท่าทีแล้ว หากว่าพวกเขามุ่งเป้ามาที่พวกเราจริงๆ พวกเราคงจะซ่อนตัวอยู่ในร้านปลาแห่งนี้ได้ไม่นานหรอก"

ใบหน้าของเปาต๋าถิงเผยให้เห็นถึงความวิตกกังวล เขาลูบเครากล่าวว่า "นายท่านก็ไม่รู้ว่าจะมาถึงเมื่อใด ตามความเห็นของข้า ที่นี่ไม่สมควรอยู่นาน ในเมื่อกองกำลังหลักของสำนักกระบี่สวรรค์ต่างก็มุ่งหน้ามาที่นี่กันหมดแล้ว ทางฝั่งอำเภอเจียงโข่วย่อมต้องว่างเปล่าเป็นแน่ พวกเรามิสู้ถอยกลับไปที่เจียงโข่วเพื่อหลบเลี่ยงอันตรายชั่วคราวก่อนดีหรือไม่?"

เผิงอันหมินส่ายหน้ากล่าว "ยาก ข้าสังเกตดูแล้ว จุดสำคัญบนถนนหลวงสำหรับออกจากเมืองหลายแห่ง รวมไปถึงท่าเรือทางน้ำ ล้วนมีคนของสำนักกระบี่สวรรค์เฝ้าอยู่ พวกเราสามคนออกไปตอนนี้ เป้าหมายชัดเจนเกินไป ง่ายที่จะถูกจับตามอง"

"กลัวอันใดกัน!"

ไป๋ซานแค่นเสียงเย็น "ในเมืองอำเภอจิงเหลยมีบ้านเรือนตั้งเป็นหมื่นหลัง สำนักกระบี่สวรรค์ของเขามีคนแค่ร้อยกว่าคน จะค้นหาไปทุกบ้านได้เชียวหรือ? พวกเราระวังตัวสักหน่อย พยายามอย่าโผล่หน้าออกไป ทนอยู่อีกสักสิบวันครึ่งเดือน นายท่านก็ต้องมาถึงอย่างแน่นอน"

ขณะที่พูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะหาวออกมายาวๆ ความง่วงนอนอย่างรุนแรงสายหนึ่งพุ่งจู่โจมเข้ามาโดยไม่มีวี่แววเตือนล่วงหน้า

การหาวนี้ราวกับจะติดต่อกันได้ เปาต๋าถิงก็หาวตามติดๆ เปลือกตาเริ่มจะปิดลง

เผิงอันหมินก็รู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้าอันหนักอึ้งผุดซึมออกมาจากรอยต่อของกระดูก อาการปวดหัววิงเวียนปรากฏขึ้น

เขาฝืนความง่วงนอนเอาไว้ นึกขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง จึงเอ่ยปากกล่าว "จริงสิ วันนี้มีเด็กวัยรุ่นคนหนึ่ง ยัดกระดาษแผ่นหนึ่งใส่มือข้าที่มุมถนน บนนั้นเขียนคำว่า 'ติดต่อเรือโยวหมิง' เอาไว้ห้าคำ ไม่มีลงชื่อ ข้าเดาว่า... อาจจะเป็นข่าวสารที่ท่านประมุขหลี่ผู้นั้นส่งมา"

ดวงตาของเปาต๋าถิงเป็นประกายขึ้นมา ความง่วงนอนถูกปัดเป่าออกไปบ้าง "ใช่แล้ว! พวกเราไปที่ตลาดมืดเรือโยวหมิงได้นี่ ให้ท่านประมุขหลี่หาทางส่งพวกเรากลับไป เมื่อขึ้นเรือแล้ว ต่อให้สำนักกระบี่สวรรค์จะมีคนมากเพียงใด ก็ไม่มีปัญญาจะปิดล้อมได้หรอก"

ไป๋ซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่านี่เป็นทางถอยที่เป็นไปได้จริงๆ พยักหน้ากล่าวว่า "งั้นก็ตกลงตามนี้ก่อน กลับเจียงโข่วไปรอนายท่านมาแล้วค่อยว่ากัน ไม่ไหวแล้ว... บิดาง่วงจะตายอยู่แล้ว ไปนอนก่อนล่ะ"

เขาลุกขึ้นยืน ฝีเท้าถึงกับลอยเคว้งเล็กน้อย

อิ่มหนำสำราญบวกกับความง่วงนอนอันหนักอึ้งที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน เผิงอันหมินเองก็รู้สึกว่าทนไม่ไหว ทั้งสามคนจึงแยกย้ายกันไป กลับไปยังห้องพักผ่อน

ริมเตาไฟ เหลือเพียงฮวาอู๋ซินผู้เดียว

เขานั่งนิ่งเงียบ ฟังเสียงกรนเบาๆ ที่ดังแว่วมาจากห้องข้างๆ อย่างต่อเนื่อง มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

ผ่านไปอีกราวๆ ครึ่งชั่วยาม เมื่อกะประมาณว่าทั้งสามคนหลับสนิทแล้ว ฮวาอู๋ซินจึงค่อยๆ ลุกขึ้น

เดินไปที่ประตู สวมเสื้อกันฝนฟางและหมวกฟาง ผลักประตูออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง กลมกลืนไปกับสายฝนในยามค่ำคืนด้านนอก

ทว่า หลังจากที่เขาออกจากประตูไปได้ไม่นาน ไป๋ซานที่เดิมทีนอน "หลับสนิท" อยู่บนเตียงกระดานแข็ง ก็เบิกตากว้างขึ้นมาทันที ภายในดวงตาไม่มีวี่แววของความง่วงนอนแม้แต่น้อย มีเพียงความแจ่มใส

เขารีบพลิกตัวลงจากเตียง ตบเรียกเปาต๋าถิงที่อยู่ห้องข้างๆ เบาๆ แล้วเดินไปที่ข้างเตียงของเผิงอันหมิน ออกแรงผลักเขา

เผิงอันหมินกำลังหลับสนิท เมื่อถูกผลักจนตื่นก็ยังคงสะลึมสะลืออยู่บ้าง

ไป๋ซานไม่เปิดโอกาสให้อธิบาย ล้วงเอายาลูกกลอนสีดำขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองที่มีกลิ่นฉุนจัดจ้านออกมาจากอกเสื้อ ยัดใส่ปากของเขาโดยตรง

กลิ่นเหม็นและรสขมอย่างรุนแรงระเบิดกระจายในปาก เผิงอันหมินตื่นเต็มตาในพริบตา แทบจะอาเจียนออกมา

เขาเบิกตากว้างมองไปยังไป๋ซานและเปาต๋าถิง ทั้งสองคนสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"ข้า... ถูกพิษงั้นหรือ?"

เผิงอันหมินตระหนักได้ทันที รู้สึกเพียงว่าแม้สมองจะแจ่มใสแล้ว แต่ก็มีความเจ็บปวดแฝงเร้นแล่นเข้ามาเป็นระลอก แขนขาก็รู้สึกเมื่อยล้าอ่อนแรงอย่างบอกไม่ถูก

ไป๋ซานแค่นเสียงเย็น กล่าวเสียงต่ำว่า "ไม่ใช่พิษหรอก ก็แค่ยาผงพรากวิญญาณ เป็นของที่ทำให้คนหลับใหลไม่ตื่น ลูกไม้ต่ำช้าแค่นี้ ตอนที่บิดาหลอกลวง... อะแฮ่ม ตอนที่ท่องไปในยุทธภพ เล่นจนเบื่อแล้ว ท่านเจ้าสำนักฮวาผู้นี้ เอามะพร้าวห้าวมาขายสวนเสียแล้ว"

สีหน้าของเผิงอันหมินเปลี่ยนไปฉับพลัน "เหตุใดเขาจึงต้องทำเช่นนี้?"

"เกรงว่าปัญหาคงจะไม่เล็กเสียแล้ว"

สีหน้าของไป๋ซานมืดครึ้มลง "มิน่าเล่านายท่านถึงได้สะกดระดับพลังจิตสัมผัสของเขาเอาไว้ในตอนนั้น มิฉะนั้น ด้วยฝีมือในช่วงที่เขาสมบูรณ์ที่สุด ต่อให้พวกเราสามคนรวมพลังกันก็คงสู้ไม่ได้ แต่ทว่าตอนนี้..."

ประกายความเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา "ตามไปดูเถอะ ว่าแท้จริงแล้วเขาคิดจะเล่นลูกไม้สิ่งใดกันแน่!"

ทั้งสามคนไม่รอช้าอีกต่อไป รีบสวมเสื้อกันฝนฟางและหมวกฟางของตนเอง ลอบออกจากประตูร้านปลาไปอย่างเงียบเชียบ

สายฝนยังไม่ลดละ บนถนนไร้ผู้คน

ไป๋ซานยืนอยู่ที่ปากซอย หลับตารวบรวมสมาธิ แผ่กระจายจิตสัมผัสออกไปรับรู้อย่างละเอียด

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ลืมตาขึ้น เอ่ยเสียงต่ำว่า "ไปทางทิศตะวันตก ยังไปไม่ไกล ตามไป"

ทั้งสามคนรีบเคลื่อนตัวผ่านตรอกซอกซอยที่เปียกลื่น สะกดรอยตามไปทันที

ทว่า ยิ่งตามไป ทั้งสามคนก็ยิ่งรู้สึกผิดปกติ

เริ่มแรกเพียงแค่รู้สึกว่ามือเท้าชาเล็กน้อย เลือดลมไหลเวียนไม่สะดวก

ไม่นานนัก ความรู้สึกชาๆ นี้ก็เริ่มลุกลาม ผิวหนังภายนอกส่งความรู้สึกชาแปลบปลาบราวกับถูกเข็มทิ่มแทงเป็นระลอก

ที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือ สมองก็เริ่มรู้สึกวิงเวียน ภาพตรงหน้าพร่ามัว ภาพลวงตาอันพิสดารบางอย่างปรากฏขึ้นในหัวอย่างไม่อาจควบคุมได้

"แย่แล้ว!"

ไป๋ซานกัดฟัน พยายามโคจรพลังปราณภายในเพื่อสะกดข่มเอาไว้ แต่ทันทีที่ดึงพลังปราณออกมา มันก็วิ่งพล่านไปทั่วเส้นชีพจร ภาพลวงตาตรงหน้าก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น เขาโซเซไปมา เอามือยันกำแพงที่เปียกชื้นเย็นเฉียบ เหงื่อเย็นเม็ดโป้งร่วงหล่นจากหน้าผาก อดไม่ได้ที่จะทั้งตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว

ทั้งสามคนหยุดฝีเท้าลง

ที่ปากซอย ร่างๆ หนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

นั่นก็คือฮวาอู๋ซิน

เขามองดูทั้งสามคนที่ตามมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แววตาเย็นเยียบ

"เจ้า... ยังใส่ยาอย่างอื่นลงไปอีกงั้นหรือ?!"

ไป๋ซานตัวสั่นเทิ้ม กัดฟันกรอด คิดไม่ถึงเลยว่าตนเองระมัดระวังตัวมากพอแล้ว กลับยังต้องมาตกม้าตาย

เปาต๋าถิงที่มีระดับการฝึกปรือต่ำที่สุด ซึ่งอยู่ด้านข้างก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ทรุดตัวล้มพับลงกับพื้นดัง "ตุ้บ"

เผิงอันหมินที่มีระดับการฝึกปรือสูงที่สุด ยังพอจะฝืนยืนหยัดอยู่ได้ แต่สีหน้าก็ซีดเผือด เส้นเลือดดำบนหน้าผากปูดโปน

เขาจ้องมองฮวาอู๋ซิน เอ่ยถามอย่างยากลำบากว่า "ท่านเจ้าสำนักฮวา เหตุใด... จึงต้องทำเช่นนี้?"

รอยยิ้มเย็นชาของฮวาอู๋ซินปรากฏชัดเจนขึ้น ท่ามกลางสายฝนยามค่ำคืน ดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ

"ข้าไม่ได้ใส่ยาอย่างอื่นให้พวกเจ้ากินหรอกนะ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน "เพียงแค่ลืมบอกพวกเจ้าไปว่า ไก่ตุ๋นฟู่จื่อนี้ หลังกินเข้าไปภายในหกชั่วยาม ห้ามสัมผัสน้ำเย็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้ามตากฝนรับความหนาวเย็นเด็ดขาด หากพวกเจ้าเชื่อฟัง นอนอยู่ในห้องซุกตัวใต้ผ้าห่มอุ่นๆ ย่อมไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น แต่พวกเจ้ากลับดึงดันที่จะตามออกมาตากฝน... เช่นนั้นก็โทษข้าไม่ได้แล้วล่ะ"

"ลงมือ! จับตัวเขาไว้!"

ไป๋ซานรวบรวมพลังปราณภายในเฮือกสุดท้าย หมายจะกระโจนเข้าไป อาศัยจังหวะที่ยังมีสติอยู่ จับกุมตัวเขาไว้

ทว่า ทันทีที่เขาขยับตัว ภาพลวงตาตรงหน้าก็บิดเบี้ยว แม้แต่คนก็มองไม่ชัด ถึงกับซัดหมัดเข้าใส่กำแพงที่ว่างเปล่าอย่างแรง

เผิงอันหมินก็พยายามจะลงมือเช่นกัน แต่กลับไม่สามารถจับเป้าหมายได้เลย

ฮวาอู๋ซินมองดูทั้งสองคนด้วยสายตาเย็นชาที่กำลังออกกระบวนท่ามั่วซั่วเข้าใส่อากาศราวกับคนเมามาย เขาแค่นเสียงเย็น ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป หมุนตัวหายลับไปในม่านฝนอันมืดมิด

ท่ามกลางสายฝนยามค่ำคืน ไป๋ซานและเผิงอันหมินต่างก็ซวนเซล้มพับลงไปในแอ่งน้ำเย็นเฉียบตามลำดับ น้ำสาดกระเซ็นขึ้นมา ก่อนจะหมดสติไปโดยสมบูรณ์

ในพริบตาที่ฮวาอู๋ซินจากไปนั้น ที่ปลายซอยอีกด้านหนึ่ง ร่างๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาอย่างไร้สุ้มเสียง

คนผู้นั้นมองไปยังทิศทางที่ฮวาอู๋ซินจากไปแวบหนึ่ง

จากนั้น ก็เดินไปที่ข้างกายของทั้งสามคนที่หมดสติอยู่ หยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมา เทประจุยาลูกกลอนออกมาสามเม็ด ป้อนเข้าปากของไป๋ซาน เปาต๋าถิง และเผิงอันหมินตามลำดับ

เขาหิ้วร่างของทั้งสามคนขึ้นมา ร่างกายวูบไหว หายวับไปในค่ำคืนที่มีฝนตกอย่างไร้สุ้มเสียง

สายฝนยังคงโปรยปราย ชะล้างทุกสิ่งทุกอย่างภายในซอย