บทที่ 351 ชะตาชีวิต

บทที่ 351 ชะตาชีวิต

เผิงอันหมินเดิมทีเป็นเพียงลูกชาวประมงธรรมดาคนหนึ่งในหมู่บ้านเล่อป้า อำเภอเฮยถาน มณฑลหนานเจียง

บิดามารดาของเขาเจ็บป่วยสิ้นใจจากไปตั้งแต่เขายังเยาว์วัย ทิ้งเขาไว้กับน้องสาวที่ยังเล็ก ให้พึ่งพาอาศัยกันบนเรือประมงผุพังลำหนึ่ง

ชีวิตนั้นยากลำบากแสนสาหัส

สองพี่น้องต้องกวัดแกว่งไม้พายที่สูงท่วมหัวทุกวัน เพื่อหาเลี้ยงชีพท่ามกลางแรงลมและคลื่นคลั่ง

ยามโชคดีจับปลาได้สองสามอวน ก็นำไปขายที่ตลาดแลกเศษเงินทองแดงไม่กี่สิบเหวิน พอจะประทังชีวิตไปได้วันๆ

ทว่ารายได้อันน้อยนิดนั้น ยังต้องถูกผู้จัดการแพปลาที่คุมตลาดขูดรีดภาษีไปอีกส่วน

บ่อยครั้งที่ต้องตรากตรำตากแดดกรำฝน ทนลมหนาว ทำงานหนักทั้งวันแต่กลับไม่ได้ปลาสักตัว ทำได้เพียงนอนท้องหิวซมบนเรือที่โคลงเคลงไปมาเพื่อผ่านพ้นคืนอันยาวนาน

อดมื้อกินมื้อ... นั่นคือภาพชินตาในชีวิตของพวกเขา

ท่ามกลางการแช่อยู่ในน้ำคลำและความทุกข์ทรมานจากความหิวโหย เผิงอันหมินดิ้นรนเติบโตจนอายุได้สิบสี่ปี

ในปีนั้นเอง... โชคร้ายก็มาเยือนเขาอีกครา

การขาดสารอาหารสะสมเป็นเวลานาน ประกอบกับความชื้นแฉะและหนาวเย็นบนลำน้ำ ทำให้น้องสาวของเขาล้มป่วยหนักจนแทบลุกไม่ขึ้น

เผิงอันหมินแบกน้องสาวไปหาหมอในอำเภอ แต่ค่ารักษาและค่ายานั้น สำหรับเขาแล้ว ต่อให้ไม่กินไม่ดื่มเก็บหอมรอมริบสิบปีก็คงไม่มีปัญญาจ่าย

เมื่อเห็นน้องสาวต้องทุกข์ทรมาน เผิงอันหมินจึงตัดสินใจขายตัวเป็นทาสให้กับเศรษฐีหลิว เจ้าที่ดินผู้มั่งคั่งที่สุดในอำเภอ

กระบวนการขายตัวนั้นราบรื่นกว่าที่เขาคาดไว้มาก

พ่อบ้านของตระกูลหลิวตรวจสอบร่างกายเขา ถามชื่อแซ่และภูมิลำเนา แล้วให้เขาแจ้งวันเดือนปีเกิดตามระเบียบเพื่อลงในสัญญาขายตัว

เพียงแต่เมื่อสัญญาฉบับนั้นถูกส่งถึงมือเศรษฐีหลิว เขากลับอุทาน "อ๊ะ" ออกมาเบาๆ ก่อนจะสั่งให้คนไปพาตัวเผิงอันหมินมาพบ

เขาเรียกเผิงอันหมินเข้าไปในห้องส่วนตัวเพียงลำพัง แล้วบอกเล่าเรื่องราวที่ชวนสับสนด้วยสีหน้าที่จริงจังอย่างยิ่ง

เศรษฐีหลิวกล่าวว่า ชะตาชีวิตของเขานั้นพิเศษพิสดารนัก เป็นชะตาเจ็ดสังหารเข้าสู่เรือนชะตา และเป็นเจ็ดสังหารที่หนักอึ้งอย่างยิ่ง ทั้งเสาปีและเสาเดือนล้วนมีเจ็ดสังหารสถิตอยู่ เป็นรูปแบบดาวเจ็ดสังหารทำลายทัพที่หนึ่งในหมื่นจะพบสักคน ส่งผลให้เกิดการพิฆาต พลังสังหารรุนแรงยิ่งนัก

เขายังบอกอีกว่า ที่บิดามารดาต้องตายตกไปตั้งแต่เขายังเยาว์ สองพี่น้องต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว ก็เพราะดวงชะตานี้แข็งแกร่งเกินไป คนใกล้ชิดไม่อาจทานทนรับพลังสังหารของเขาได้

และยังทำนายไว้อีกว่า หากไม่หาทางแก้ไขชะตานี้ ในภายภาคหน้าแม้เขาจะแต่งงานมีบุตร ก็จะทำร้ายทั้งภรรยาและลูก ต้องใช้ชีวิตอย่างเดียวดายไปจนตาย และจบชีวิตลงอย่างไม่สงบ

เผิงอันหมินในวัยเยาว์ฟังด้วยความมึนงง อะไรคือเจ็ดสังหาร รูปแบบดาว หรือการพิฆาต เขาไม่เข้าใจเลยสักนิด

แต่คำพูดสุดท้ายของเศรษฐีหลิว เขากลับฟังออกอย่างชัดเจน

อีกฝ่ายมีวิธีแก้ไขชะตานี้ แต่เผิงอันหมินต้องสัญญากับเขาว่าจะทำเรื่องเรื่องหนึ่งให้สำเร็จ

เพียงแค่รับปาก ไม่เพียงแต่ไม่ต้องขายตัวเป็นทาส เศรษฐีหลิวยังจะรับน้องสาวของเขาเป็นบุตรบุญธรรม รับเข้าจวนให้กินดีอยู่ดี เชิญหมอชื่อดังมารักษาโรค ประกันว่านางจะมีชีวิตที่สุขสบายไปตลอดกาล

เพื่อให้น้องสาวรอดชีวิต เผิงอันหมินแทบไม่ลังเลแม้แต่น้อย พยักหน้าตกลงทันที

ตั้งแต่นั้นมา เส้นทางชีวิตของสองพี่น้องก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาถูกรับเข้าสู่จวนหลิว ได้สวมเสื้อผ้าแพรพรรณที่ในชีวิตไม่เคยสัมผัส ได้ลิ้มรสข้าวปลาอาหารชั้นเลิศ

อาการป่วยของน้องสาวได้รับการรักษาจนหายขาดในเวลาอันรวดเร็ว ใบหน้าซูบผอมค่อยๆ มีสีเลือดฝาดดูมีชีวิตชีวา

ส่วนเผิงอันหมินก็ได้บำรุงร่างกายอยู่ในจวนหลิวปีเศษ จนร่างกายกำยำแข็งแรงขึ้นมาก

วันหนึ่งหลังจากนั้นหนึ่งปี เศรษฐีหลิวก็เรียกเขาไปพบ มอบที่อยู่และของสำคัญชิ้นหนึ่งให้ เพื่อให้เขาเดินทางไปฝึกฝนวิชา ณ สถานที่แห่งหนึ่ง

เมื่อไปถึง เผิงอันหมินจึงได้รู้ว่าที่นั่นคือฐานลับขององค์กรลึกลับในยุทธภพที่ชื่อว่า "สมาคมเจ็ดสังหาร"

สมาคมเจ็ดสังหารเข้มงวดกับศิษย์ใหม่เป็นอย่างยิ่ง

ทว่าด้วยนิสัยดื้อรั้นและสัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่หล่อหลอมมาตั้งแต่เด็ก ทำให้ฝีมือของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้ เขาก็ถูกสมาคมจัดส่งให้ไปดำรงตำแหน่งรองประมุขแก๊งซินอี้

และในช่วงที่เขาเพิ่งขึ้นเป็นรองประมุขได้ไม่นาน เศรษฐีหลิวผู้ที่เปลี่ยนชีวิตเขาในวันนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ครานี้ เศรษฐีหลิวเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา

เขาคือรองเจ้ากรมแห่งกรมการฝ่ายความมั่นคงทางน้ำแห่งเจียงโจว!

และบอกความจริงกับเขาว่า การส่งเขาเข้าสู่สมาคมเจ็ดสังหารนั้น แท้จริงแล้วเป็นส่วนหนึ่งของแผนการ หน้าที่ที่แท้จริงของเขาคือการเป็นสายลับให้กับราชสำนัก แฝงตัวอยู่ในสมาคมเจ็ดสังหารเพื่อรวบรวมข่าวสารและรอรับคำสั่ง

เศรษฐีหลิวยังจัดหาผู้บังคับบัญชาที่ติดต่อกันเพียงสายเดียวไว้ให้เขา

พร้อมทั้งสัญญาว่า เพียงแค่เขาสร้างผลงานได้ตามกำหนด ก็จะสามารถถอนตัวออกจากสมาคมเจ็ดสังหารได้ โดยทางกรมจะจัดหาตำแหน่งข้าราชการที่ถูกต้องตามกฎหมายให้เป็นรางวัล

เผิงอันหมินยอมรับภารกิจนี้แต่โดยดี

เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากสร้างผลงานได้ไม่กี่ครั้งคงได้ถอนตัว ใครจะคาดคิดว่าการเป็นสายลับครั้งนี้จะล่วงเลยมานานถึงหกปีเต็ม

ผลงานที่เขาสร้างมีไม่น้อย อันตรายที่เผชิญก็ยากจะนับ แต่คำสัญญาที่จะให้ถอนตัวในตอนนั้น กลับกลายเป็นสิ่งที่เลื่อนลอยและไกลเกินเอื้อม

สามปีแล้วสามปีเล่า... เขาแทบจะลืมเลือนตัวตนที่แท้จริงของตัวเองไปเสียสิ้น

เฉินลี่รับฟังเรื่องราวอย่างสงบ เขาไม่ได้สนใจปูมหลังส่วนตัวของเผิงอันหมินมากนัก จึงกล่าวเข้าประเด็นทันที: "รังของสมาคมเจ็ดสังหารอยู่ที่ไหน นำทางพวกเราไป"

"ท่านผู้อาวุโสโปรดพิจารณา สมาคมเจ็ดสังหารทำงานลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก อย่าว่าแต่สำนักงานใหญ่เลย แม้แต่ฐานที่มั่นที่ใหญ่กว่านี้เล็กน้อย พวกเราก็มิอาจทราบได้"

เผิงอันหมินยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้า: "ฐานที่มั่นที่ข้าเคยฝึกวิชาในตอนนั้น จะย้ายสถานที่ทุกครึ่งปี และทุกครั้งที่ย้ายต้องทำในยามวิกาลโดยถูกปิดตาไว้สิ้น จึงมิอาจรู้ทิศทางได้เลย เบื้องบนสั่งให้ข้าแฝงตัวอยู่ในแก๊งซินอี้มาตลอด จุดประสงค์หลักก็คือหวังจะใช้ข้าเป็นเบาะแสในการค้นหาที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของสมาคมเจ็ดสังหารนั่นเอง"

เฉินลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย คำตอบนี้ไม่เหนือความคาดหมายนัก แต่ก็ยังอดรู้สึกผิดหวังไม่ได้

เขาจึงถามต่อ: "แล้วปกติพวกเจ้าติดต่อกับสมาคมเจ็ดสังหารอย่างไร?"

เผิงอันหมินอธิบายว่า: "หากมีเรื่องด่วนต้องรายงานหรือขอความช่วยเหลือ จะต้องไปทิ้งรหัสลับไว้ ณ จุดนัดพบที่กำหนดไว้ จากนั้นจะมีคนมาติดต่อเอง ซึ่งคนที่มาไม่เคยเป็นคนเดิมเลยสักครั้ง

พวกเขาจะเตรียมรถม้าที่ปิดมิดชิดไว้คันหนึ่ง หลังจากขึ้นรถแล้วก็ไม่อาจระบุทิศทางได้ สถานที่นัดพบแต่ละครั้งก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ บางคราวเป็นวัดร้าง บางคราเป็นโรงเตี๊ยม หรือแม้แต่บ่อนพนันและคอกม้า ไม่มีรูปแบบที่แน่นอนเลย"

ไป๋ซานที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บ อ้าปากค้าง: "สมาคมเจ็ดสังหารนี่มันระวังตัวเกินไปไหม? ซ่อนตัวเก่งยิ่งกว่าหนูขุดรูเสียอีก! นายท่าน ถ้าเป็นอย่างที่เขาว่า เราจะไปตามหาได้จากที่ไหนกัน? นี่มันไม่ต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทรเลยนะท่าน"

เฉินลี่นิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ

องค์กรที่เข้มงวดและเร้นกายได้ลึกซึ้งเช่นนี้ รับมือยากอย่างที่คิดไว้จริงๆ

ไม่น่าแปลกใจที่ราชสำนักกวาดล้างมาหลายปี แต่ก็ยังไม่สามารถขุดรากถอนโคนพวกมันได้

อย่างไรก็ตาม หากแผนแรกใช้ไม่ได้ ก็เพียงแค่เปลี่ยนไปใช้แผนสอง

เขากล่าวต่อทันที: "เจ้าหาวิธีส่งข่าวถึงสมาคมเจ็ดสังหาร บอกว่าประมุขแก๊งทั้งสาม พร้อมด้วยเจ้าสำนักซี่ซาของสมาคมเจ็ดสังหาร ตกอยู่ในเงื้อมมือของขุมกำลังลึกลับ ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ให้พวกเขารีบส่งคนมาช่วยโดยด่วน"

เจ้าสำนักซี่ซา?

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เผิงอันหมินก็เงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตามีแววไม่เข้าใจ ก่อนจะพลันได้สติ: "ท่านผู้อาวุโสหมายถึงท่านไห่หรือ? เขาคือเจ้าสำนักซี่ซาอย่างนั้นหรือ?!"

เฉินลี่พยักหน้า ยืนยันข้อสงสัยของเขา

ความจริงแล้ว แม้แต่เฉินลี่เองก็คาดไม่ถึงว่าท่านไห่ผู้นี้จะมีฐานะเป็นถึงเจ้าสำนักซี่ซา

จนกระทั่งเขาใช้ยุทธวิธีจิตสัมผัสเข้าแทรกซึมความฝันเพื่อสอบสวนประมุขแก๊งซินอี้ จึงได้ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่าย

น่าเสียดายที่เจ้าสำนักซี่ซาผู้นี้ระแวดระวังยิ่งนัก เมื่อรู้ตัวว่าถูกเฉินลี่ใช้ยุทธวิธีจิตสัมผัส ก็รีบกลืนยาพิษปลิดชีพตนเองทันที ทำให้ไม่สามารถเค้นข้อมูลเพิ่มเติมได้

ไป๋ซานพูดแทรกขึ้นมา: "ข้าว่านะเฒ่าเผิง เจ้าอยู่กับสมาคมเจ็ดสังหารมาเป็นสิบปี แถมเป็นรองประมุขมาตั้งหกปี ทำไมแม้แต่เจ้าสำนักที่อยู่ใต้จมูกแท้ๆ เจ้ายังไม่รู้ตัว? เป็นสายลับประสาอะไรกันเนี่ย ข่าวกรองช่างย่ำแย่นัก"

รอยยิ้มขมขื่นบนหน้าเผิงอันหมินยิ่งเข้มขึ้น: "ท่านพี่ท่านนี้ไม่ทราบอะไร สมาคมเจ็ดสังหารเน้นการติดต่อสื่อสารแบบสายตรงเพียงทางเดียว ผู้บริหารระดับสูงส่วนใหญ่จะสวมหน้ากากพิเศษ ไม่เคยเปิดเผยใบหน้าจริง ข้าเข้าร่วมสมาคมมาสิบสามปีแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของผู้บริหารระดับสูงแม้แต่คนเดียว"

ไป๋ซานได้ฟังก็พึมพำ: "ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งขนาดนี้เชียว..."

เขาเกาหัว ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้: "เอ๊ะ ไม่สิ เดี๋ยวๆ เฒ่าเผิง เจ้าเพิ่งบอกว่าเจ้าอยู่กับสมาคมมาสิบสามปี? เป็นรองประมุขมาหกปี งั้นเจ้าใช้เวลากี่ปีถึงจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้?"

เผิงอันหมินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบตามสัญชาตญาณ: "เจ็ดปี... มีอะไรหรือ?"

"เจ็ดปี?!"

ไป๋ซานสะดุ้งโหยงราวกับแมวถูกเหยียบหาง เสียงหลงขึ้นมาหลายระดับ: "เจ้าเริ่มฝึกยุทธ์จนทะลวงขอบเขตวิญญาณได้ ใช้เวลาเพียงเจ็ดปีอย่างนั้นหรือ?"

เผิงอันหมินเห็นปฏิกิริยารุนแรงของอีกฝ่ายก็งงงวยเล็กน้อย: "ผู้น้อยพรสวรรค์ต่ำต้อย ความก้าวหน้าล่าช้านัก คนที่เข้าฝึกพร้อมกับข้าในตอนนั้น คนที่เก่งที่สุดใช้เวลาเพียงสี่ปีก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้แล้ว เมื่อเทียบกันแล้ว ข้าถือว่าล้าหลังยิ่ง"

"สี่ปี?!"

ไป๋ซานถึงกับยืนตะลึงลานไปเลย

เขาหักนิ้วคำนวณ แล้วหันไปมองเปาปู้ซานที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา บนใบหน้าปรากฏแววเศร้าสลดอย่างปิดไม่มิด

เขากว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้ ต้องใช้เวลาถึงสิบเก้าปี!

แถมยังต้องพึ่งพาเฉินลี่ ทั้งเคล็ดวิชาลมปราณภายในและยาบำรุงขั้นสูงสารพัดกว่าจะสำเร็จได้ หากไม่มีวาสนาเช่นนี้ ทั้งชีวิตเขาก็คงไม่มีวันก้าวข้ามผ่านมันไปได้

แต่เฒ่าเผิงคนนี้ กลับบอกหน้าตาเฉยว่าเจ็ดปีของเขานั้น "ช้า"

แล้วคนอย่างเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

แม้แต่เฉินลี่เอง ในยามนี้คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

สิ่งที่เขาคิดนั้นลึกซึ้งกว่าไป๋ซานมาก

การบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์จำต้องดำเนินไปตามลำดับขั้นตอน

เว้นแต่จะมีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี หรือมีทรัพยากรบำรุงขั้นสูงจำนวนมหาศาลและได้รับการสนับสนุนแบบไม่จำกัดทุนรอน มิฉะนั้นไม่มีทางที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปีเช่นนี้

เขามองไปยังเผิงอันหมิน ครานี้สายตาเต็มไปด้วยความจริงจังและการพิจารณา พร้อมถามจี้: "เจ้าฝึกฝนวิชาสายในหรือสายนอก? กินยาบำรุงชนิดใด? และกินบ่อยเพียงใด?"

เผิงอันหมินไม่เข้าใจว่าทำไมผู้อาวุโสลึกลับผู้นี้ถึงให้ความสนใจในประวัติการฝึกของเขานัก แต่ก็ไม่กล้าปิดบัง ตอบไปตามจริง: "เรียนท่านผู้อาวุโส ผู้น้อยฝึกฝนวิชาสายนอก ส่วนเรื่องยาบำรุงนั้น..."

เขาหยุดคิดเล็กน้อยก่อนกล่าว: "ก่อนจะถึงขั้นหลอมโลหิต ข้าจะได้รับยาซุปบำรุงรากฐานเดือนละหนึ่งชุด ทว่าหลังจากบรรลุขั้นหลอมโลหิตขั้นสมบูรณ์แล้ว ก็ไม่เคยได้รับยาบำรุงพิเศษใดๆ อีกเลย วิชาที่พวกเราฝึกเน้นการต่อสู้จริงและการขัดเกลาจิตใจ มิได้พึ่งพายาภายนอกมากนัก"

"เป็นไปได้อย่างไร?!"

สิ้นคำกล่าวนี้ ไม่ใช่เพียงไป๋ซาน แต่แม้แต่เปาปู้ซานก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

ขณะที่ดวงตาของเฉินลี่พลันสาดประกายแหลมคม: "แล้วเจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้อย่างไร?"

เผิงอันหมินถูกสายตาที่กดดันของทั้งสามจ้องมองจนรู้สึกอึดอัด: "หลังจากบรรลุขอบเขตปราณขั้นสมบูรณ์ สมาคมได้ถ่ายทอด 'คัมภีร์จิตเจ็ดสังหาร' ให้ อาจารย์บอกว่า หากต้องการเปิดเส้นลมปราณ จะต้องปฏิบัติตามวิถีเจ็ดสังหาร ใช้การฆ่าเพื่อพิสูจน์เต๋า"

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงทุ้มต่ำลง: "หลังจากนั้นข้าถูกส่งออกไปปฏิบัติภารกิจสังหารคนเจ็ดคน ทุกครั้งที่สังหารสำเร็จหนึ่งคน การโคจรของคัมภีร์จิตก็จะราบรื่นขึ้นหนึ่งส่วน พลังปราณภายในก็จะเข้มข้นขึ้นอีกส่วน พอฆ่าครบเจ็ดคน... ก็สามารถทะลวงด่านได้อย่างง่ายดาย"

"สังหารคนเจ็ดคน ก็ทะลวงด่านได้แล้ว?"

ไป๋ซานฟังแล้วอ้าปากค้างอยู่นาน: "นี่มันวิชาสายมารประเภทไหนกันเนี่ย?"

เปาปู้ซานเองก็ส่ายหน้าติดๆ กัน รู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง

หากการสังหารคนสามารถทำให้บรรลุพลังได้ แล้วจะทนฝึกฝนอย่างหนักไปเพื่ออะไร? มิไปเป็นนักฆ่ากันหมดทั้งแผ่นดินเลยหรือ?

เฉินลี่ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เขาโยนไก่ย่างที่กินค้างไว้ลงกองไฟ

เพียงพริบตา นิ้วของเขาก็พุ่งวาบดุจสายฟ้าฟาด จี้ลงบนจุดถานจงของเผิงอันหมิน

เผิงอันหมินไม่ทันตั้งตัว รู้สึกเพียงมีขุมพลังลมปราณที่ทั้งอ่อนโยนและทรงพลังไหลบ่าเข้ามาในร่างกาย ทะลวงจุดชีพจรและเส้นลมปราณที่ถูกผนึกไว้จนเปิดออกในทันที พลังปราณภายในที่เหือดหายไปนานเริ่มไหลเวียนขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ทว่าความดีใจยังไม่ทันจางหาย เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังสายนั้นกำลังจู่โจมทำลายล้างพลังปราณเดิมในตัวเขา!

"ท่านผู้อาวุโส?!"

เผิงอันหมินตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ คิดว่าอีกฝ่ายกำลังจะทำลายวรยุทธ์ของเขาให้สิ้นซาก

แต่เฉินลี่กลับไม่เอ่ยปาก

เขาตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่งจนแน่ใจ พลังปราณภายในของเผิงอันหมินนั้นผิดแผกจากพลังปราณปกติโดยสิ้นเชิง มันแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่โหดเหี้ยม ดุร้าย และกระหายเลือด แตกต่างจากพลังของจอมยุทธ์ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

และในขณะที่พลังปราณสายนั้นกำลังจะถูกย่อยสลายจนหมดสิ้น...

จุดแสงสีแดงเข้มที่จางอย่างยิ่งจนเกือบโปร่งใส ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางพลังปราณที่กำลังสลายตัว มันสั่นไหวราวกับเปลวเทียนกลางลมพายุ ก่อนจะเตรียมหลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อของเผิงอันหมินเพื่อเร้นกายหายไป

"มีสิ่งนี้อยู่จริงๆ ด้วย!"

ในดวงตาของเฉินลี่วาบประกายเย็นเยียบ

ยันต์สีแดงนี้ มีลักษณะเหมือนกับยันต์สีดำที่เขาเคยพบในพลังปราณของคัมภีร์แท้จริงสุคนธ์สวรรค์ของหลิงหลงไม่ผิดเพี้ยน!

เพียงแต่ยันต์สีดำของหลิงหลงนั้นเข้มข้นและเต็มไปด้วยความลี้ลับพิสดาร ส่วนยันต์สีแดงนี้กลับดูเจือจางและหม่นหมอง ราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อ พลังของมันเทียบไม่ได้แม้เพียงหนึ่งในสิบของยันต์สีดำ

ชั่วพริบตานั้น เฉินลี่พลันตระหนักถึงบางอย่าง เขาโคจรพลังหยวนเข้าห่อหุ้มและกักขังยันต์สีแดงที่กำลังจะสลายไว้อย่างแน่นหนา ก่อนจะสกัดมันออกมาจากเส้นลมปราณของเผิงอันหมินเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

"เป็นที่ตัววิชาที่มีปัญหา? หรือว่าเป็นเพราะผู้สร้างวิชานี้ขึ้นมากันแน่?"

เฉินลี่พิจารณายันต์ในมือด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง คิ้วขมวดมุ่นจมดิ่งลงในภวังค์ความคิด

ทั้งสามคนที่เหลือไม่กล้าเอ่ยปากรบกวน ได้แต่ก้มหน้าแทะไก่ย่างของตนไปเงียบๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่เปลี่ยนไป